– Я тоже помню клятву, которую мы произнесли на могиле твоего кота.
Подруга покаянно опустила голову. Сжалившись, я сказала:
– Ладно. Думаю, пункт о том, что всегда приютим друг друга, можно вычеркнуть, – подбоченившись, нахмурила лоб, – но ты мне должна чёрное платье. А я тебе куплю шампанское с первой зарплаты.
Катюня вспыхнула от счастья и тут же погасла, услышав о любимом платье.
– Да, то самое, – я закивала, хищнически улыбнувшись. Отмахнувшись, произнесла: – верну, когда за остальными вещами приеду.
Облегчённо выдохнув, подруженька вскочила и побежала в свою комнату, за откупом.
Я же, схватив полотенце, направилась в ванную.
Стоя под струёй горячей воды, начала нашёптывать мотивационную речь. Себе любимой.
– Так, Машенька, ты справишься. По-другому быть не может. Шеф не передумает…
Распахнув глаза, нервно сглотнула.
– А если передумает?
Пожав плечами, продолжила:
– Что-нибудь придумаю. Напрошусь к нему в уборщицы, – вспомнив о словах вахтёрши, – вакансия, надеюсь, ни кем ещё не занята?
Взглянув на своё отражение в зеркале, попыталась объективно определить, в какую категорию меня можно отнести: «Вы приняты на работу» или «Я вам перезвоню».
– Как же сложно, – пробормотала, закатив глаза.
Приблизившись, придирчиво рассмотрела макияж. Поморщившись, потянулась за влажными салфетками. Пугающий боевой раскрас категорически мне не понравился. Зря старалась.
Я же иду не соблазнять, а устраиваться на работу. Но! В то же время должна соответствовать роли невесты Марка Дмитриевича. А это уровень!
Тяжело вздохнув, начала тереть глаза.
– Маша, – протянула подруга, выглянув из-за двери, – я тебе вызвала такси.
– У меня нет денег, – буркнула я ей, беря новую салфетку. Но на полпути замерла и хитро посмотрела на Катюню, – так это ты не мне такси вызвала, а для платья?
– Я дам денег, не переживай, – отмахнулась подруга, проигнорировав мой вопрос. – Доедешь с комфортом. Ага?
Беспечно пожав плечами, елейно проговорила:
– Спасибо, моя прелесть, – отстранившись от зеркала, бросила оценивающий взгляд на лицо, затем на фигуру, обтянутую в конфискованное чёрное платье и, тряхнув головой, с нескрываемым удовольствием, восхитилась длинными волосами, – я готова…
Взглянув на экран телефона, с облегчением выдохнула.
– Не отменил встречу…
Ровно в восемнадцать тридцать подъехало такси. Послав воздушный поцелуй Катюне и её последней надежде на замужество, вышла из квартиры.
Кинув сумку на заднее сидение, рухнула рядом.
– Куда едем? – буркнул водитель.
Меня подмывало воскликнуть: «В новую жизнь!». Но скромно произнесла:
– Ресторан «Лагуна».
Когда автомобиль остановился около мраморной лестницы, я начала мандражировать.
– Приехали? – выдохнула, бросив боязливый взгляд на белые колонны.
– Да, – сухо ответил таксист.
Нервно сглотнув, открыла дверь и вылезла из машины. Схватив сумку, пошла на смотрины.
Причём объектом изучения буду я. Волнительно, что тут скажешь.
Швейцар, стоящий около входа, не кинулся меня встречать. Обидно, конечно. Но не за отсутствие галантного подвига с его стороны, а за то, что не являюсь представительницей высшего света. А он «считал» это. Мгновенно.
Одарив его гневным взглядом, дёрнула за ручку на массивной двери. Она не открылась с первого раза. Видимо, я и этот тест на принадлежность к высшему свету не пройду. Не хочет меня впускать дубовая преграда в роскошный ресторан.
Поджав губы, дёрнула сильнее. И… О чудо! Дверь приоткрылась и мне удалось проскользнуть внутрь.
Ну, здравствуй, новая жизнь!
– У вас столик заказан? – прогнусавила девушка, преградив мне путь.
– Нет, – я блаженно улыбнулась, предвкушая словесную дуэль.
– Тогда вам лучше покинуть наше заведение, – на её лице появилась пренебрежительная ухмылка.
– Не покину, – говорю, вздёрнув подбородок, – меня ждут.
– Кто? – осторожно интересуется девушка.
– Марк Дмитриевич.
Произношу вполне распространённое имя. Но оно производит такой фурор. У неё челюсть отвисла. Она смерила меня оценивающим взглядом. И, встретившись со мной глазами, демонстративно фыркнула.
Да что ж такое? Неужели я настолько не подхожу на роль невесты для парня из высшего общества? Волнение начало нарастать. А вдруг Марк Дмитриевич, увидев меня, передумает нанимать?
– Идите за мной, – вымолвила богиня ресепшена и начала лавировать между столиками.
Я последовала за ней, уставившись на её туфли. Прикинув, сколько они стоят, я пала духом. Моё чёрное платье, на которое я возлагала надежды по завоеванию будущей работы, стоит в разы меньше.
Когда сопровождающий меня «ледокол» остановился, я врезалась в него, случайно наступив на туфлю.
Она медленно повернулась, сопровождая свой разворот змеиным шипением.
– Извините, – я натянуто улыбнулась.
– Ваш столик, – произнесла девушка, шумно вздохнув.
– Спасибо.
Когда она сдвинулась в сторону, открыв обзор на столик, я обомлела. Из-за стола встал Марк Дмитриевич и пошёл ко мне навстречу. Он был одет в total black. Пронзительный взгляд был направлен на меня. Засуетившись, я шагнула и снова наступила на бесценную обувь богини ресепшена. Извиниться, при всём желании я не смогла бы. У меня пропал дар речи, от надвигающегося красавчика.
Высвободив свою ногу, она язвительно процедила сквозь зубы:
– Рот закрой.
Вот тут я была ей искренне благодарна. Ко мне вернулся утерянный дар. Я тут же сообразила, что игра началась. И первым зрителем была моя обомлевшая целительница.
– Здравствуй, любимый! – я произнесла достаточно громко и, повернувшись к моей целительнице, шепнула: – рот закрой.
Она смотрела на меня, хлопая ресницами, затем перевела взгляд на Марка Дмитриевича.
Он, преподнеся мне букет пионовидных роз, взял сумку из моих рук.
– Спасибо, Вика, – сказал он администраторше, не сводя с меня взгляд и улыбнувшись, добавил: – ценю твою пунктуальность, дорогая.
– И я её ценю, поэтому буду пользоваться в исключительных случаях, – широко улыбнувшись, взяла шефа под руку, и мы пошли к столику.
Марк Дмитриевич усмехнулся в ответ, и когда мы отошли от застывшей Вики достаточно далеко, наклонился ко мне и прошептал:
– Маша, вы приняты.
– Я обошла всех конкуренток?
Оглядев полупустое помещение, Марк Дмитриевич кивнул.
– Как только вы вошли, они разбежались, – сказал, бросив на меня лукавый взгляд.
Прислушавшись к бормочущему что-то внутреннему голосу и, не разобрав его слов, улыбнулась шефу в ответ.
– Как мне к вам теперь обращаться? – задала вопрос.
– Родители меня назвали Марком, думаю оставить это имя, – отодвигая стул, жестом пригласил сесть и поставил сумку на пол.
– Все влюблённые дают друг другу милые прозвища – я села на предложенный стул, – давайте обговорим их.
Покачав головой, Марк Дмитриевич проговорил:
– Моя бывшая высмеивала прозвища. И лучше обращаться ко мне по имени.
– Ох, как же вы плохо знаете женщин, – хмыкнула я, и на устремлённый на меня удивлённый взгляд, пояснила: – со мной должно быть всё по-другому. И настолько эта разница должна быть разительна, чтобы ваша… Да, кстати, давайте ей дадим кодовое имя.
– А… Не знаю… – нахмурив лоб, пробормотал шеф.
– Хорошо, – задумавшись, продолжила после непродолжительной паузы: – как звали вашу любимую учительницу?
– Карелия Венедиктовна, – ответил Марк Дмитриевич.
Изумлённо вздёрнув бровью, я прыснула со смеху.
– Ну зря вы смеётесь, – обиженно проговорил шеф. – Прекрасное имя, и она очень интересно преподавала географию.
– Простите, но это не годится, – шумно выдохнув, откинулась на спинку стула. – Какое у неё было прозвище?
– Коряга.
Сжав плотно губы, чтобы не восхититься вслух одноклассниками Марка Дмитриевича, жалостливо простонала.
– Но это мы любя… – попытался оправдаться шеф, – я ей посылаю каждый год цветы…
– Куда? – я резко выпрямила спину. Предположив, куда шеф мог посылать цветы, мне стало стыдно. – Она жива?
– Да, – Марк Дмитриевич кивнул.
С облегчением вздохнув, провела по поверхности стола рукой и вынесла вердикт:
– Значит так, ваша Коряга должна видеть, как вы изменились со мной.
Нахмурившись, шеф спросил:
– По вашей логике, чем сильнее я буду отличаться от себя прежнего, тем быстрее Коряга пожалеет, что потеряла меня? Это лишнее. Мне нужно, чтобы я не был одинок на свадьбе. И не вызывал жалость и насмешки кузена.
– Она захочет вернуть власть над вами, и тогда ваш кузен будет ревновать, – я беспечно пожала плечами, – и у вас появится возможность расстроить свадьбу. И позлорадствовать над кузеном.
Воцарилась тишина. Марк Дмитриевич проводил анализ внутренней логистики, пока я рассматривала немногочисленных посетителей.
– Хм, об этом я не думал, – начал говорить шеф, и я перевела взгляд на него, – мне нужна ваша непосредственность, поэтому и решил нанять на должность подруги, увидев ваши способности в офисе.
– Я благодарна вам за оказанную честь, – я почтительно склонила голову, – и готова приступить к выполнению своих обязанностей прямо сегодня.
Пнув сумку ногой, продолжила:
– Даже вещи на первое время взяла.
– Это хорошо, но…
Он запнулся и уставился на вход, к которому я сидела спиной.
Во-первых, мне не понравилось это НО и во-вторых, насторожил ужас в его глазах. Я медленно повернулась, чтобы определить степень угрожающей нам опасности.
В помещении стало светлее и просторнее. К нам приближалась богиня.
Посмотрев на растерянного Марка Дмитриевича, мне не составило труда догадаться, кто ОНА. Я предприняла попытку поднять выроненный им меч. В нашем случае - самооценку.
– Уверена, в рейтинге бывших вы возглавляете её список.
– Мы же не подготовились… – растерянно прошептал шеф.
– Не беда, – хмыкнув, загородила ему свет, исходящий от внезапно появившейся бывшей. – Я говорю, вы соглашаетесь.
– Вы будете импровизировать? – просипел он.
– Ага.
– Она догадается, – разочарованно закрыв глаза, простонал Марк Дмитриевич.
– На собеседовании мне удалось избавиться от нескольких конкурентов, – напомнила, натянуто улыбнувшись, – думаю, моё природное обаяние справится с Корягой.
– Хорошо, Маша, – согласился шеф. – Но прошу вас, не переигрывайте.
– Конечно, медвежонок.
Мой словесный выпад оказался кстати. Почувствовав шлейф дорогущих духов, подняла глаза на стоящую рядом богиню.
– Добгый вечег, Магк, – произнесла Коряга.
Я, резко отвернувшись, выпучила глаза на шефа.
Она картавит! Богиня, картавит? Мой внутренний демон злорадствовал.
– Добрый вечер, Роза, – отчеканил Марк Дмитриевич.
Роза?!
Я застонала.
Я ужасный человек…
– Маша, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался шеф, дотронувшись до моей руки.
Хлопая ресницами, пролепетала:
– Я вспомнила, что забыла взять…
– И что же? – недоумённо спросил он.
– Книгу… – беспечно отмахнувшись, обратилась к Розе: – может, вы присоединитесь к нам?
– Гада была увидеть тебя. До встгечи на свадьбе, Магк, – не глядя на меня, мило улыбнулась Марку Дмитриевичу.
Качнув бедром, развернула свою карму и направилась к барной стойке.
– Так о какой книге вы говорили? – спросил шеф, когда Роза отплыла от нашего столика.
– «Как усмирить внутреннего демона», – нахмурив лоб, добавила: – а вашу бывшую будем называть Стервеллой.
– Скорее на неё похожа ты… – усмехнулся Марк Дмитриевич.
– Хорошо, – я беспечно пожала плечами. – но имейте в виду, как корабль назовёшь…
– Прости, прости, – пряча улыбку, Марк Дмитриевич виновато посмотрел на меня, – не люблю стерв.
– Ага, судя по вашей бывшей, это далеко не так… – увидев, как шеф изменился в лице, мысленно тряхнула воображаемыми помпонами и снисходительно добавила: – но вкусы меняются…
– Она в прошлом. Мне нужно лишь пережить её свадьбу.
Проговорив, Марк Дмитриевич подозвал официанта.
Стоявшие около входа на кухню несколько юношей, переглянулись, и из толпы отделился паренёк.
– Вы готовы сделать заказ? – со скучающим видом поинтересовался он, остановившись рядом с нашим столиком.
– Зелёный чай с лимоном и… – шеф вопрошающе кивнул, глядя на меня.
– Два бокала мартини, лёд отдельно, – протараторила я.
Официант что-то записал в блокноте и, развернувшись, пошёл к барной стойке.
– Мы будем отмечать начало сотрудничества? – уточнил Марк Дмитриевич.
– Я – да.
– А второй бокал кому? – он удивлённо повёл бровью.
– Мне, – тряхнув головой, провела рукой по волосам. – Мне нужно. Перенервничала очень.
– А почему в такой очерёдности? – полюбопытствовал шеф.
– С удовольствием продемонстрирую, когда принесут заказ, – я протяжно вздохнула и непроизвольно посмотрела на Корягу.
Она, почувствовав на себе мой взгляд, резко повернулась и устремила свой презрительный взгляд на меня.
Это был вызов на дуэль. Широко улыбнувшись, я его приняла.
– Кому вы там улыбаетесь? – спросил Марк Дмитриевич.
– Вашему цветочку, – прощебетала, накрыв ладонью руку шефа, лежащую на столе, – она не так проста, как кажется. Подозреваю, смена фаворита произошла не просто так.
Шеф нервно поджал губы.
– Да… Генеральным назначили моего брата, а не меня.
– Марк Дмитриевич, я должна вас поздравить! – радостно воскликнула я, – теперь ваш кузен будет заниматься серпентологией, а не вы.
– Вы намекаете, что Роза змея? – на его лице мелькнула улыбка.
– Я прямо об этом сказала, – хмыкнув, убрала руку со стола, освобождая место для принесённого заказа.
Официант выставил с подноса блюдце с чашкой, маленький заварной чайник, два бокала с мартини, стеклянную вазочку со льдом и… стакан с коньяком. Причём наполненным до краёв.
– Это зачем? – шеф с недоумением посмотрел на парня.
– Это презент от девушки, – ответил официант, – и она попросила сказать…
Он достал блокнот и, уставившись в него, начал читать:
– Марк, выпей коньяк, чтобы узреть в спутнице красоту.
Я иронично повела бровью, глядя на шефа.
– Унесите коньяк, – отрезал Марк Дмитриевич.
Паренёк молча поставил стакан на поднос и вернулся к барной стойке.
На лице шефа заходили желваки.
– Знаете, что значит этот стакан? – мой «жених» молчал, – она ревнует.
– Мне не нужна её ревность, – процедил он сквозь зубы, – мне нужно, чтобы на торжествах не смотрели с жалостью. Мы должны изобразить влюблённую пару.
Я медленно кивнула.
– Завтра состоится свадьба. Будут все.
У меня всё сжалось внутри.
– Не волнуйся, – Марк Дмитриевич провёл рукой по волосам, – просто будь собой. И вот ещё что… Адрес мне оставь.
– Мой? – выдохнув, ткнула себя в грудь.
– Ну да… Мне куда заезжать за …? И нам нужно уже перейти на ТЫ.
Нервно сглотнув, я проговорила:
– Мне негде жить, и я рассчитывала, вернее, хотела попросить… тебя приютить меня.
– Оу, как всё оказывается сложно…
Шеф откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Но я считаю, что нам не следует жить на одной территории.
Разочарованно вздохнув, я отвела взгляд в сторону.
– И правда, будет выглядеть странно… – пробормотала я.
Мне хотелось заплакать. Не от обиды, а от злости на саму себя. Вот с чего я решила, что он решение всех моих проблем? Дура.
– Марк Дмитриевич, я отыграю свою роль на сто процентов, – переведя дыхание, продолжила: – приютите меня, пожалуйста. Или мне придётся ночевать на улице.
Он задумчиво потёр подбородок.
– Мы никому не скажем, что я живу у вас, – промямлила, уставившись на шефа, – мне очень нужна эта работа… И дом… Меня выставили сегодня из квартиры.
Подруга покаянно опустила голову. Сжалившись, я сказала:
– Ладно. Думаю, пункт о том, что всегда приютим друг друга, можно вычеркнуть, – подбоченившись, нахмурила лоб, – но ты мне должна чёрное платье. А я тебе куплю шампанское с первой зарплаты.
Катюня вспыхнула от счастья и тут же погасла, услышав о любимом платье.
– Да, то самое, – я закивала, хищнически улыбнувшись. Отмахнувшись, произнесла: – верну, когда за остальными вещами приеду.
Облегчённо выдохнув, подруженька вскочила и побежала в свою комнату, за откупом.
Я же, схватив полотенце, направилась в ванную.
Стоя под струёй горячей воды, начала нашёптывать мотивационную речь. Себе любимой.
– Так, Машенька, ты справишься. По-другому быть не может. Шеф не передумает…
Распахнув глаза, нервно сглотнула.
– А если передумает?
Пожав плечами, продолжила:
– Что-нибудь придумаю. Напрошусь к нему в уборщицы, – вспомнив о словах вахтёрши, – вакансия, надеюсь, ни кем ещё не занята?
Глава 5
Взглянув на своё отражение в зеркале, попыталась объективно определить, в какую категорию меня можно отнести: «Вы приняты на работу» или «Я вам перезвоню».
– Как же сложно, – пробормотала, закатив глаза.
Приблизившись, придирчиво рассмотрела макияж. Поморщившись, потянулась за влажными салфетками. Пугающий боевой раскрас категорически мне не понравился. Зря старалась.
Я же иду не соблазнять, а устраиваться на работу. Но! В то же время должна соответствовать роли невесты Марка Дмитриевича. А это уровень!
Тяжело вздохнув, начала тереть глаза.
– Маша, – протянула подруга, выглянув из-за двери, – я тебе вызвала такси.
– У меня нет денег, – буркнула я ей, беря новую салфетку. Но на полпути замерла и хитро посмотрела на Катюню, – так это ты не мне такси вызвала, а для платья?
– Я дам денег, не переживай, – отмахнулась подруга, проигнорировав мой вопрос. – Доедешь с комфортом. Ага?
Беспечно пожав плечами, елейно проговорила:
– Спасибо, моя прелесть, – отстранившись от зеркала, бросила оценивающий взгляд на лицо, затем на фигуру, обтянутую в конфискованное чёрное платье и, тряхнув головой, с нескрываемым удовольствием, восхитилась длинными волосами, – я готова…
Взглянув на экран телефона, с облегчением выдохнула.
– Не отменил встречу…
Ровно в восемнадцать тридцать подъехало такси. Послав воздушный поцелуй Катюне и её последней надежде на замужество, вышла из квартиры.
Кинув сумку на заднее сидение, рухнула рядом.
– Куда едем? – буркнул водитель.
Меня подмывало воскликнуть: «В новую жизнь!». Но скромно произнесла:
– Ресторан «Лагуна».
Когда автомобиль остановился около мраморной лестницы, я начала мандражировать.
– Приехали? – выдохнула, бросив боязливый взгляд на белые колонны.
– Да, – сухо ответил таксист.
Нервно сглотнув, открыла дверь и вылезла из машины. Схватив сумку, пошла на смотрины.
Причём объектом изучения буду я. Волнительно, что тут скажешь.
Швейцар, стоящий около входа, не кинулся меня встречать. Обидно, конечно. Но не за отсутствие галантного подвига с его стороны, а за то, что не являюсь представительницей высшего света. А он «считал» это. Мгновенно.
Одарив его гневным взглядом, дёрнула за ручку на массивной двери. Она не открылась с первого раза. Видимо, я и этот тест на принадлежность к высшему свету не пройду. Не хочет меня впускать дубовая преграда в роскошный ресторан.
Поджав губы, дёрнула сильнее. И… О чудо! Дверь приоткрылась и мне удалось проскользнуть внутрь.
Ну, здравствуй, новая жизнь!
– У вас столик заказан? – прогнусавила девушка, преградив мне путь.
– Нет, – я блаженно улыбнулась, предвкушая словесную дуэль.
– Тогда вам лучше покинуть наше заведение, – на её лице появилась пренебрежительная ухмылка.
– Не покину, – говорю, вздёрнув подбородок, – меня ждут.
– Кто? – осторожно интересуется девушка.
– Марк Дмитриевич.
Произношу вполне распространённое имя. Но оно производит такой фурор. У неё челюсть отвисла. Она смерила меня оценивающим взглядом. И, встретившись со мной глазами, демонстративно фыркнула.
Да что ж такое? Неужели я настолько не подхожу на роль невесты для парня из высшего общества? Волнение начало нарастать. А вдруг Марк Дмитриевич, увидев меня, передумает нанимать?
– Идите за мной, – вымолвила богиня ресепшена и начала лавировать между столиками.
Я последовала за ней, уставившись на её туфли. Прикинув, сколько они стоят, я пала духом. Моё чёрное платье, на которое я возлагала надежды по завоеванию будущей работы, стоит в разы меньше.
Когда сопровождающий меня «ледокол» остановился, я врезалась в него, случайно наступив на туфлю.
Она медленно повернулась, сопровождая свой разворот змеиным шипением.
– Извините, – я натянуто улыбнулась.
– Ваш столик, – произнесла девушка, шумно вздохнув.
– Спасибо.
Когда она сдвинулась в сторону, открыв обзор на столик, я обомлела. Из-за стола встал Марк Дмитриевич и пошёл ко мне навстречу. Он был одет в total black. Пронзительный взгляд был направлен на меня. Засуетившись, я шагнула и снова наступила на бесценную обувь богини ресепшена. Извиниться, при всём желании я не смогла бы. У меня пропал дар речи, от надвигающегося красавчика.
Высвободив свою ногу, она язвительно процедила сквозь зубы:
– Рот закрой.
Вот тут я была ей искренне благодарна. Ко мне вернулся утерянный дар. Я тут же сообразила, что игра началась. И первым зрителем была моя обомлевшая целительница.
– Здравствуй, любимый! – я произнесла достаточно громко и, повернувшись к моей целительнице, шепнула: – рот закрой.
Она смотрела на меня, хлопая ресницами, затем перевела взгляд на Марка Дмитриевича.
Он, преподнеся мне букет пионовидных роз, взял сумку из моих рук.
– Спасибо, Вика, – сказал он администраторше, не сводя с меня взгляд и улыбнувшись, добавил: – ценю твою пунктуальность, дорогая.
– И я её ценю, поэтому буду пользоваться в исключительных случаях, – широко улыбнувшись, взяла шефа под руку, и мы пошли к столику.
Марк Дмитриевич усмехнулся в ответ, и когда мы отошли от застывшей Вики достаточно далеко, наклонился ко мне и прошептал:
– Маша, вы приняты.
Глава 6
– Я обошла всех конкуренток?
Оглядев полупустое помещение, Марк Дмитриевич кивнул.
– Как только вы вошли, они разбежались, – сказал, бросив на меня лукавый взгляд.
Прислушавшись к бормочущему что-то внутреннему голосу и, не разобрав его слов, улыбнулась шефу в ответ.
– Как мне к вам теперь обращаться? – задала вопрос.
– Родители меня назвали Марком, думаю оставить это имя, – отодвигая стул, жестом пригласил сесть и поставил сумку на пол.
– Все влюблённые дают друг другу милые прозвища – я села на предложенный стул, – давайте обговорим их.
Покачав головой, Марк Дмитриевич проговорил:
– Моя бывшая высмеивала прозвища. И лучше обращаться ко мне по имени.
– Ох, как же вы плохо знаете женщин, – хмыкнула я, и на устремлённый на меня удивлённый взгляд, пояснила: – со мной должно быть всё по-другому. И настолько эта разница должна быть разительна, чтобы ваша… Да, кстати, давайте ей дадим кодовое имя.
– А… Не знаю… – нахмурив лоб, пробормотал шеф.
– Хорошо, – задумавшись, продолжила после непродолжительной паузы: – как звали вашу любимую учительницу?
– Карелия Венедиктовна, – ответил Марк Дмитриевич.
Изумлённо вздёрнув бровью, я прыснула со смеху.
– Ну зря вы смеётесь, – обиженно проговорил шеф. – Прекрасное имя, и она очень интересно преподавала географию.
– Простите, но это не годится, – шумно выдохнув, откинулась на спинку стула. – Какое у неё было прозвище?
– Коряга.
Сжав плотно губы, чтобы не восхититься вслух одноклассниками Марка Дмитриевича, жалостливо простонала.
– Но это мы любя… – попытался оправдаться шеф, – я ей посылаю каждый год цветы…
– Куда? – я резко выпрямила спину. Предположив, куда шеф мог посылать цветы, мне стало стыдно. – Она жива?
– Да, – Марк Дмитриевич кивнул.
С облегчением вздохнув, провела по поверхности стола рукой и вынесла вердикт:
– Значит так, ваша Коряга должна видеть, как вы изменились со мной.
Нахмурившись, шеф спросил:
– По вашей логике, чем сильнее я буду отличаться от себя прежнего, тем быстрее Коряга пожалеет, что потеряла меня? Это лишнее. Мне нужно, чтобы я не был одинок на свадьбе. И не вызывал жалость и насмешки кузена.
– Она захочет вернуть власть над вами, и тогда ваш кузен будет ревновать, – я беспечно пожала плечами, – и у вас появится возможность расстроить свадьбу. И позлорадствовать над кузеном.
Воцарилась тишина. Марк Дмитриевич проводил анализ внутренней логистики, пока я рассматривала немногочисленных посетителей.
– Хм, об этом я не думал, – начал говорить шеф, и я перевела взгляд на него, – мне нужна ваша непосредственность, поэтому и решил нанять на должность подруги, увидев ваши способности в офисе.
– Я благодарна вам за оказанную честь, – я почтительно склонила голову, – и готова приступить к выполнению своих обязанностей прямо сегодня.
Пнув сумку ногой, продолжила:
– Даже вещи на первое время взяла.
– Это хорошо, но…
Он запнулся и уставился на вход, к которому я сидела спиной.
Во-первых, мне не понравилось это НО и во-вторых, насторожил ужас в его глазах. Я медленно повернулась, чтобы определить степень угрожающей нам опасности.
В помещении стало светлее и просторнее. К нам приближалась богиня.
Посмотрев на растерянного Марка Дмитриевича, мне не составило труда догадаться, кто ОНА. Я предприняла попытку поднять выроненный им меч. В нашем случае - самооценку.
– Уверена, в рейтинге бывших вы возглавляете её список.
– Мы же не подготовились… – растерянно прошептал шеф.
– Не беда, – хмыкнув, загородила ему свет, исходящий от внезапно появившейся бывшей. – Я говорю, вы соглашаетесь.
– Вы будете импровизировать? – просипел он.
– Ага.
– Она догадается, – разочарованно закрыв глаза, простонал Марк Дмитриевич.
– На собеседовании мне удалось избавиться от нескольких конкурентов, – напомнила, натянуто улыбнувшись, – думаю, моё природное обаяние справится с Корягой.
– Хорошо, Маша, – согласился шеф. – Но прошу вас, не переигрывайте.
– Конечно, медвежонок.
Мой словесный выпад оказался кстати. Почувствовав шлейф дорогущих духов, подняла глаза на стоящую рядом богиню.
– Добгый вечег, Магк, – произнесла Коряга.
Я, резко отвернувшись, выпучила глаза на шефа.
Она картавит! Богиня, картавит? Мой внутренний демон злорадствовал.
– Добрый вечер, Роза, – отчеканил Марк Дмитриевич.
Роза?!
Я застонала.
Я ужасный человек…
– Маша, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался шеф, дотронувшись до моей руки.
Хлопая ресницами, пролепетала:
– Я вспомнила, что забыла взять…
– И что же? – недоумённо спросил он.
– Книгу… – беспечно отмахнувшись, обратилась к Розе: – может, вы присоединитесь к нам?
– Гада была увидеть тебя. До встгечи на свадьбе, Магк, – не глядя на меня, мило улыбнулась Марку Дмитриевичу.
Качнув бедром, развернула свою карму и направилась к барной стойке.
– Так о какой книге вы говорили? – спросил шеф, когда Роза отплыла от нашего столика.
– «Как усмирить внутреннего демона», – нахмурив лоб, добавила: – а вашу бывшую будем называть Стервеллой.
– Скорее на неё похожа ты… – усмехнулся Марк Дмитриевич.
Глава 7
– Хорошо, – я беспечно пожала плечами. – но имейте в виду, как корабль назовёшь…
– Прости, прости, – пряча улыбку, Марк Дмитриевич виновато посмотрел на меня, – не люблю стерв.
– Ага, судя по вашей бывшей, это далеко не так… – увидев, как шеф изменился в лице, мысленно тряхнула воображаемыми помпонами и снисходительно добавила: – но вкусы меняются…
– Она в прошлом. Мне нужно лишь пережить её свадьбу.
Проговорив, Марк Дмитриевич подозвал официанта.
Стоявшие около входа на кухню несколько юношей, переглянулись, и из толпы отделился паренёк.
– Вы готовы сделать заказ? – со скучающим видом поинтересовался он, остановившись рядом с нашим столиком.
– Зелёный чай с лимоном и… – шеф вопрошающе кивнул, глядя на меня.
– Два бокала мартини, лёд отдельно, – протараторила я.
Официант что-то записал в блокноте и, развернувшись, пошёл к барной стойке.
– Мы будем отмечать начало сотрудничества? – уточнил Марк Дмитриевич.
– Я – да.
– А второй бокал кому? – он удивлённо повёл бровью.
– Мне, – тряхнув головой, провела рукой по волосам. – Мне нужно. Перенервничала очень.
– А почему в такой очерёдности? – полюбопытствовал шеф.
– С удовольствием продемонстрирую, когда принесут заказ, – я протяжно вздохнула и непроизвольно посмотрела на Корягу.
Она, почувствовав на себе мой взгляд, резко повернулась и устремила свой презрительный взгляд на меня.
Это был вызов на дуэль. Широко улыбнувшись, я его приняла.
– Кому вы там улыбаетесь? – спросил Марк Дмитриевич.
– Вашему цветочку, – прощебетала, накрыв ладонью руку шефа, лежащую на столе, – она не так проста, как кажется. Подозреваю, смена фаворита произошла не просто так.
Шеф нервно поджал губы.
– Да… Генеральным назначили моего брата, а не меня.
– Марк Дмитриевич, я должна вас поздравить! – радостно воскликнула я, – теперь ваш кузен будет заниматься серпентологией, а не вы.
– Вы намекаете, что Роза змея? – на его лице мелькнула улыбка.
– Я прямо об этом сказала, – хмыкнув, убрала руку со стола, освобождая место для принесённого заказа.
Официант выставил с подноса блюдце с чашкой, маленький заварной чайник, два бокала с мартини, стеклянную вазочку со льдом и… стакан с коньяком. Причём наполненным до краёв.
– Это зачем? – шеф с недоумением посмотрел на парня.
– Это презент от девушки, – ответил официант, – и она попросила сказать…
Он достал блокнот и, уставившись в него, начал читать:
– Марк, выпей коньяк, чтобы узреть в спутнице красоту.
Я иронично повела бровью, глядя на шефа.
– Унесите коньяк, – отрезал Марк Дмитриевич.
Паренёк молча поставил стакан на поднос и вернулся к барной стойке.
На лице шефа заходили желваки.
– Знаете, что значит этот стакан? – мой «жених» молчал, – она ревнует.
– Мне не нужна её ревность, – процедил он сквозь зубы, – мне нужно, чтобы на торжествах не смотрели с жалостью. Мы должны изобразить влюблённую пару.
Я медленно кивнула.
– Завтра состоится свадьба. Будут все.
У меня всё сжалось внутри.
– Не волнуйся, – Марк Дмитриевич провёл рукой по волосам, – просто будь собой. И вот ещё что… Адрес мне оставь.
– Мой? – выдохнув, ткнула себя в грудь.
– Ну да… Мне куда заезжать за …? И нам нужно уже перейти на ТЫ.
Нервно сглотнув, я проговорила:
– Мне негде жить, и я рассчитывала, вернее, хотела попросить… тебя приютить меня.
– Оу, как всё оказывается сложно…
Шеф откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Но я считаю, что нам не следует жить на одной территории.
Разочарованно вздохнув, я отвела взгляд в сторону.
– И правда, будет выглядеть странно… – пробормотала я.
Мне хотелось заплакать. Не от обиды, а от злости на саму себя. Вот с чего я решила, что он решение всех моих проблем? Дура.
Глава 8
– Марк Дмитриевич, я отыграю свою роль на сто процентов, – переведя дыхание, продолжила: – приютите меня, пожалуйста. Или мне придётся ночевать на улице.
Он задумчиво потёр подбородок.
– Мы никому не скажем, что я живу у вас, – промямлила, уставившись на шефа, – мне очень нужна эта работа… И дом… Меня выставили сегодня из квартиры.
