Пролог
- Эта история обо мне – Кэррин Льюис – простой девушке из Канзаса, которую каким-то чудом занесло в волшебную страну Оз, - я на мгновение задумалась, почесав ногтем ямочку, мило расположившуюся у меня на подбородке.
В самой большой комнате старинного дома, которая по странному стечению обстоятельств находилась в подвале, где мы сейчас сидели с детьми, догорал камин. Два мальчика и девочка лет шести, жались к друг другу, изредка пошмыгивая носами и поглядывая на их новообретенную няню.
С ребятами мы были знакомы почти сутки. Их отец нашел меня, утопающей на Арварских болотах, что расположились с южной стороны Древнего леса. Лисан не был ни одаренным, ни чемпионом, всего лишь обладал толикой Дара. К счастью, его способностей хватило, чтобы вытащить меня из лап неминуемой погибели.
В качестве благодарности за свое спасение и за приют, я на некоторое время осталась вместе с его семьей, предложив позаботиться о детях. Его жена год назад сгинула в тех самых болотах, куда угораздило попасть меня. Дети остались под присмотром старшей сестры Лисана – супруги старейшины деревни. С этой грозной женщиной найти общий язык было невероятно сложно, в чем я убедилась на собственном опыте. На память тут же пришел наш с ней вчерашний разговор. В чем только эта женщина меня не обвиняла! Я покачала головой.
Вспомнив, что сегодня обещала детям сказку на ночь, я сосредоточилась и продолжила свое повествование:
- Итак, на чем мы остановились…
В подвальной комнате было душно и пахло травами. Мысли разбегались в разные стороны, и мой рот сам собой распахнулся длинном в зевке. Внезапно начала побаливать голова.
- Ты сказала, - тоненький голосок Маэля прорезал тишину, - что из Ка-анзаса. А это где?
Точно! Благодаря младшему из близнецов я вспомнила начало рассказа.
- А что за «Оз»? – тут же поинтересовалась их сестра.
Оглядев внимательным взглядом детей, я прикрыла глаза.
- Канзас – это такой штат, - дети недоуменно пожали плечами. - Округ… Ну, это место такое… - заметив рассеянность в глазах моих слушателей, я умолкла.
- Деревня, что ли? – подал голос Маэн.
Быстро закивав головой в знак согласия, я продолжила:
- В общем, я родом из Канзаса. Ударение на второй слог, пожалуйста.
Даже в своем мире знаю немало людей, которые говорят Канзас. Аж потряхивать начинает.
- Так вот. В моем родном штате есть очень популярная детская сказка про Дороти Гэйл «Волшебник страны Оз». Если честно, то я давно уже ощущаю себя, как эта девочка.
Внезапно над нами зашатался потолок из деревянных балок, а со стен посыпалась штукатурка в сопровождении мелких камней.
- А-а!! – изо всей силы заголосил Маэль и принялся бегать по подвалу из стороны в сторону.
Тотчас мои ушные перепонки чуть не разорвал оглушающий скрежет, а затем дикий рев, доносившийся откуда-то сверху.
- Господи-Господи… - я чуть не задохнулась от ужаса и осознания того, кто там сейчас снаружи.
Схватив детей в охапку, кинулась вместе с ними на соломенный настил, покрывающий весь пол подвального помещения. Близнецы и их сестра, скорчившись, облепили меня со всех сторон. Всех четверых била крупная дрожь. Комната, в которой мы прятались, ходила ходуном. Маэль ревел прямо в ухо, орошая мою щеку потоками горьких слез. Я была уверена, что сегодня последний день моего вынужденного пребывания в Аэдане – невероятном мире, куда я по глупой случайности попала несколько лет назад.
Я не могу точно сказать, сколько времени мы с детьми провели, лежа на полу в подвале, пока над нами бесновался разъяренный дракон. А это был, несомненно, он, поскольку каменные стены вокруг нас значительно обуглились, чуть ли не расплавились. В комнате стоял пар, огнем полыхал потолок. Мы находились словно в гигантском горниле.
Когда огненная стихия пошла на убыль и ужасающе громкий гул начал стихать, я поняла, что пора выбираться отсюда. Зачарованный Лисаном потолок долго не простоит.
Я кое-как оторвала голову от покрытого пеплом настила, попыталась сесть и поняла, что не могу. И дело было не в уцепившихся за меня ребятишках. Перед глазами все плыло, кислорода катастрофически не хватало, еще чуть-чуть и потеряю сознание.
- Эй! Эй… – попыталась я растормошить детей, ослабевшей вмиг рукой. Безрезультатно.
Ситуация была критической. Да мы же все здесь задохнемся, если вовремя не выйдем!
Я снова попыталась привести ребят в чувство. Нужно, чтобы они непременно выбрались, что будет со мной – неважно. Хотя – нет, определенно, важно, но у меня, в отличие от них, есть зачатки Дара. Возможно, он поможет, когда я буду при смерти, как было раньше.
Братья и сестра не откликались. Вероятно, все трое потеряли сознание. Собрав волю в кулак, я попробовала встать на ноги. Это необходимо, если я хочу всех спасти! Их отец, Лисан, в этот раз мне не поможет. Они с мужчинами из деревни сегодня ночью будут охотиться в Древнем лесу, пытаясь заарканить мелких магических зверей. Скоро ярмарка в их округе, возможно, удастся что-нибудь поймать, а затем продать и заработать… Не о том думаю! Если бы могла, я бы со всей силы стукнула себя по лбу. Давай, Кэрри, нужно вставать.
Время шло, но все мои попытки очутиться в вертикальном положении одна за одной проваливались. Дети не просыпались, сколько я их ни звала. Где, в конце концов, этот нелепый Дар, когда он так нужен?!
Спустя бесконечное количество времени мне кое-как удалось сесть. Спина уперлась в раскаленную добела стену. Я чувствовала, как шипит моя одежда: сюртук с кучей кармашков и мужская майка. Резкий смешок внезапно слетел с моих губ, когда я попыталась вспомнить, чьи вещи сейчас на мне. Нет, пожалуй, это не так смешно, как то, сколько времени я их ношу. Если память не изменяет, то вот этот темно-серый сюртук, который так неприятно пахнет, я ношу с самого моего прибытия в Аэдан. Два года один месяц и пятнадцать дней! Если сегодня выживу, то будет шестнадцать.
Горячий пот заливал глаза, и я несколько мгновений потратила на то, чтобы как-то скинуть его с лица. Боже, как неприятно. Словно снова сижу в мерзком Арварском болоте, а над головой надрывно каркают белесые вороны с пустыми глазницами. Ненавижу все эти некромантские штучки, так как не имба.
Несмотря на мое ярое недовольство этими звуками, которые меня преследуют на протяжении последних суток, и неимоверную усталость от всей этой ситуации с попаданием в мир Аэдана, я насторожилась. Это карканье…
Я подняла голову вверх и сощурила глаза, пытаясь что-либо рассмотреть за пределами горящего потолка.
- Папа, папочка, - прохныкал то ли Маэль, то ли Маэн.
Посмотрев на детей, лежащих рядом, про себя отметила, что все они неподвижны. Никто из них не сдвинулся ни на дюйм. Возможно этот детский голосок всего лишь у меня в голове.
Под тихое заунывное «папочка», я очень медленно поднялась на ноги, цепляясь не то за воздух, не то за стену. Все мое тело покрылось испариной и мелко дрожало. Через накатывающую дурноту попыталась понять, куда идти. А ведь я им не рассказала обещанную сказку. Как жаль.
Наощупь протискиваясь вперед сквозь всюду лежащие огненные балки, добрела до места, где находилась лестница наверх в дом. Сейчас ее уже не было. Странно, мне не пришло в голову, что она тоже могла сгореть. Я замерла, ощущая горький привкус желчи у себя во рту, и стала думать, что делать дальше. Странно, что я до сих пор не потеряла сознания, как часто случалось со мной в земной сауне, пока я не поняла, что высокие температуры – не мое.
Итак, получится ли выйти из этой ситуации на своих двоих? Когда нет лестницы -навряд ли. Есть еще Дар, но как мне заставить его работать? За эти пару лет он откликался раз, может, два.
От раздумий меня отвлекли посыпавшиеся на голову угли. Так вот что значит фраза «посыпать голову пеплом», а я-то думала… Кэрри, соберись! Почему всегда в трудной ситуации мне в голову лезет какая-то ерунда? Так в два раза меньше стресса, ответила я сама себе. Кэрри!
Уф, кажется, мое сознание решило разделиться надвое. Кто ты, друг-шизофреник? А ведь школьный психолог предупреждала, советовала... Эти компьютерные игры, а в особенности, «Герои Аэдана». Кэрри!
Да что ж такое! Боже, кажется, я до сих пор не осознала, что уже два года живу в компьютерной игре! Серьезно?! Но и сама игра, конечно, хороша: просто нереальная прорисовка мира и эти npc такие милые, в особенности тот дракончик, который все тут спалил. Каваи-и-и!
- Кэрри, сюда! Быстрее! Сейчас все обвалится!
Из дзен-состояния меня вывел крик Лисана, который, согласно лору игры, самый обыкновенный npc. И я словно очнулась:
- Лисан… Господи… - полушепотом прохрипела, собрав в легких весь воздух и с болью вытолкнув его наружу. – Лисан…
Попыталась найти его фигуру, сфокусировав зрение, но дым и пепел полностью блокировали обзор. Сознание постепенно меркло. Обрывки знакомого голоса доносились до меня, словно через толщу шумящего водопада, со временем становясь все тише и тише. Интересно, если я сейчас умру, я умру?
#без вычитки
Глава 1.1
Первое, что я услышала, придя в сознание, был пронзительный женский вопль. Он-то, по всей видимости, и стал катализатором моего пробуждения.
С трудом подняв тяжеленные веки, я попыталась понять, где нахожусь. Меня окружали темные деревянные стены, украшенные незамысловатой резьбой, и небольшое окно напротив. На подоконнике одиноко стояла догорающая свеча в закопченном подсвечнике.
В помещении пахло затхлостью и гарью. Я лежала на жестком деревенском топчане под грудой шерстяных одеял. В комнатушке все было таким узеньким и маленьким, что я без труда смогла бы дотянуться до противоположных стен, не меняя своего положения.
Привстав на локтях, скинула с себя одеяло и попыталась сесть. Мышцы тотчас дали о себе знать, и я тихонько застонала. За стеной тем временем шли нешуточные словесные баталии. В одном из спорящих голосов я узнала низкий тембр Лисана, который изо всех сил пытался что-то доказать своей сестре Тарании.
- Эдна разрушена! – кричала она. – Что теперь делать?
Детский плач прервал ее тираду, и я тяжело вздохнула. Выйти из своей каморки и столкнуться с этой мегерой, помилуйте! Может, тогда вылезти в окно?
- Успокойся, Тара, - тем временем говорил незнакомый мужской голос, - не в первый раз у нас это происходит. Девочка не виновата.
- Не виновата? – передразнила женщина. – Да если б не она…
- Тара! – прикрикнул на нее Лисан.
Наконец, все замолчали. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
- Тара, забери детей. Сейчас здесь будет собрание.
- Брат! Если бы ты ее не нашел… Это она привела к нам дракона! – Тарания гнула свое. – Нужно отослать ее!
- Дорогая, мы разберемся с этим, но позже, - примирительно произнес незнакомый мужской голос, пытаясь утихомирить разбушевавшуюся женщину. – Возьми детей… Вот та-ак… Не беспокойся, мы…
- Вэлар!
- Дорогая!
О, так это старейшина Эдны, муж Тары. Мне еще не довелось с ним познакомиться.
Послышался скрип открываемой двери, протесты детей, нежелающих уходить, и цокот женских сапог по деревянным ступенькам крыльца. Когда утихли последние отзвуки, принадлежащие Таре и детям, мужчины с шумом выдохнули.
Неслышно выпутавшись из одеял, я соскользнула с топчана и на цыпочках проковыляла к двери, ведущей из кладовки. Не было сомнений в том, что это помещение является кладовой. Куда же еще могла положить мое бездыханное тело жена старейшины? Если я правильно ее поняла, то она отчаянно ратовала за выдворение меня из деревни, аргументируя это тем, что именно я привела к ним дракона. Что ж, у меня вряд ли получится ее переубедить, поскольку это совпадение действительно кажется странным. Не могу же я ей рассказать правду о работорговцах и непонятном Даре, который у меня появился чуть больше года назад. Он, словно кот в мешке, не знаешь: жив или мертв - сработает или не сработает. Мне просто неслыханно повезло, что я, раз - и очутилась в другом месте, а не на восточных равнинах Луна, где меня похитили, лишив свободы.
Интересно, что дома играя в «Героев», я и сама частенько покупала-продавала неписей, обменивала их на свитки и различные артефакты. Все это казалось таким естественным и правильным, ведь главное – это поднятие собственного персонажа, так какая разница, что происходит вокруг. А сейчас, вот, сама побывала в шкуре неудачников-рабов… В общем, я полностью изменила свое мнение на этот счет.
Из неприятных воспоминаний меня выдернул шум за стенкой. Похоже, начиналось то собрание, о котором говорил старейшина деревни.
Замерев тенью у двери, я вслушивалась в чужие разговоры, пытаясь понять текущую обстановку в Эдне и настроение ее жителей.
Из того, что я услышала, можно было сделать крайне неутешительный вывод. Деревеньку почти всю сравняли с землей, несколько семей погибло. Оставшимся в живых односельчанам предстояло либо восстанавливать разрушенное, либо искать новое место, куда можно переселиться. Да-а… Та еще проблемка.
Я не сильна в местной географии, но, тем не менее, знаю, что Эдна находится где-то в южной части Центрального континента, потому что рядом с ней Арварские болота и Древний лес. В этом направлении был один из побочных квестов, который я проходила в самом начале игры. Квест легкий с хорошим лутом. Да, и как сейчас вспоминается, здесь недалеко есть другие мелкие поселения. Вот только договариваться с ними о помощи бессмысленно: у них отсутствует производство, и они с трудом обеспечивают сами себя. В добавок ко всему, в этих краях нет Гильдии плотников, поэтому не получится достать строительные материалы.
Территория, примыкающая болотам, считается плодородной, но в то же время и опасной из-за изменчивого климата, присущего Древнему лесу: неожиданно может пойти град или начаться пожар. Защитный Дар Лисана, в этом плане, очень кстати, но от дракона он Эдну все-таки не уберег, да и не мог уберечь. Слишком несоизмеримы силы.
Старейшина Вэлар тем временем начал собрание, смело озвучивая мои предположения. Между жителями деревни завязался ожесточенная спор: уходить с обжитых территорий или оставаться. Спустя долгое время приняли решение оставаться и восстанавливать деревню.
- Попросим помощи у соседей, - предложил Лисан.
- Ерунда это, Лисан! Надо писать жалобу наместнику! А то эти драконы совсем распоясались!
- Да! В печенках они уже сидят!
- Пусть своих драконов подальше от нас держит!
Стоя за дверью, я изо всех сил пыталась вспомнить, кто у них аэданский намесник и каким образом он может повлиять на драконов. На севере, точно знаю, что Аод. Восток – Джеффри. Так, остается юг и запад. Забыла еще про Архипелаг в океане, но там, определенно, Моэль. Потому что на Архипелаге находятся его Мрачные горы и Вулканическая цитадель, в которой он живет. Бесчисленное количество игроков пыталось туда добраться, но безрезультатно.
Ах да, в день моего попадания в «Героев» ведь вышел длс, где одного из наместников убили. Подробностей я, естественно, не знаю, потому что не успела поиграть. Гадать тоже не буду.
- Это та девчонка виновата, за ней тварь прилетела!
Осознав последнюю реплику, сказанную npc, я от неожиданности аж присела, не обращая внимания на резкую боль в спине.
- Да! Да-а! – раздалось несколько одобрительных выкриков.
