Сдерживаемые всхлипы с губ Айли, он заглушил поцелуем в тот момент, когда девушка задрожала в его руках и опустила голову ему на грудь. Максвелл и сам, сделав последние движения, растворился в ощущении удовлетворённости.
– Макс, у меня ведь есть кровать, – немного засмеялась Айли, восстанавливая дыхание.
– Я уверен, что и ковёр на полу прекрасной традиционной расцветки, – пошутил он в ответ.
Девушка коснулась нежным поцелуем его щеки.
– Я тебя так люблю, Максвелл Дарк!
Он уткнулся носом в жилку на шее девушки.
– Айли, я… – ему жутко хотелось сказать ей, что это взаимно, но не сейчас, не в этот момент, когда его страстный пыл взял верх над ситуацией.
Признаться в чувствах к ней нужно совершенно в иной обстановке и это должны быть не просто слова в ответ.
– Так, говоришь у тебя кровать есть? – обернул он тему другим смыслом.
Им понадобилось только оказаться в постели рядом с другом, чтоб понять, что одного раза на полу было мало.
Они упивались любым прикосновением, получая блаженство от каждой секунды их близости. Словно открывали истину, которая гласит, что страсть без любви не так пьянит…
Айли любит этого мужчину на протяжении всей своей сознательной жизни и сейчас уже ничто не сокрушит убеждение в том, что он для неё.
Максвелл так долго искал своё спокойствие, нехватку которого испытывал много лет. И теперь уверен, что нашёл нечто большее. Почему-то перед глазами предстал Джон Стафорд с его внутренним страданием, так как много лет ищет свою «тишину души», которую испытывал только с той женщиной.
Максвелл вновь понял всю суть боли, которую мог бы ощутить, потеряв Айли.
– Только рядом с тобой я чувствую то, что давно искал… – он прижимал к себе девушку и нежил её щеку губами.
– Правда? И что же? – довольно засмеялась Айли, прикрыв веки.
– Моя жизнь это бурный поток, который несётся сквозь пороги к пропасти, превращаясь в бесцветный водопад.
– И тут я? – пролепетала она удовлетворённо, устраиваясь у него на плече.
– Да. А тут ты. Безмятежное течение, что усмирило, умиротворило и подарило спокойствие… и тишину. Душевную тишину, Айли.
Девушка безмолвно улыбнулась, от приятных признаний, которые Максвелл проговаривал низким тембром.
– Странная вещь, Макс. – сказала Айли, медленно проваливаясь в сон. – Время от времени и мама мне так говорит: «Ты, Айли, тишина моей души…»
Максвелл блаженно заулыбался от того, что она так беспрекословно всё поняла. Он крепче сжал Айли в объятиях, свою дорогую и сердцу любимую. Нежно чмокнул в макушку и, закрыв глаза, почти поймал волну дрёмы. Но тут последние слова, сказанные девушкой будто ошпарили и отрезвили моментально.
Максвелл открыл глаза и кровь прилила к голове так, что в ушах зазвенела эта фраза.
«Ты, Айли, тишина моей души. Так говорит мне мама…»
Он аккуратно выпустил девушку из объятий и соскочил с кровати. В темноте отыскал свой телефон, что так и оставил на полу.
Максвелл, с кучей тревожных мыслей в голове, открыл вновь письмо от Крейга и скачал вложение со списком пациентов. Глаза нервно бегали по строчкам.
В поле зрения бросилось имя Эдме Барклай…
Наваждение накрывало Максвелла все больше. Женщина находилась на лечении в той же палате, что и Морна Стюарт. Он допускал, что это может быть обычным совпадением, имя «Эдме» очень даже распространённое в Шотландии. Может Эдме Маккеден и вовсе не имела в девичестве фамилию Барклай? Это просто стечение обстоятельств и дикое помешательство на сути всего дела…
Максвелл оправдывал свои дикие догадки, как мог. Всё может быть. Ничто не является редкостью!
Он удручённо посмотрел на Айли, девушка мирно спала и не чувствовала то, что чувствовал сейчас Максвелл.
Но эта фраза может носить важный характер только для тех людей, которые вкладывают в неё смысл жизни…
Максвелл надел штаны и футболку. Ему непременно нужно выяснить всё прямо сейчас, открыть базу данных и найти всю подноготную Эдме Барклай. Жива ли женщина? Где проживает? Теперь это единственная зацепка за Морну Стюарт.
Лезть снова в окно мужчине жутко не хотелось, вряд ли его кто-нибудь заметит, если он выйдет через дверь.
Максвелл покинул комнату Айли и почти наощупь прошёл по узкому коридору до гостиной. Включив экран смартфона, осветил пространство и путь до входной двери. На глаза ему попался камин и полка с фотографиями над ним.
Он чуть задержался возле них и стал рассматривать. Это были семейные фото. На них запечатлены счастливые моменты жизни Маккэден. Максвелл сразу уловил то, что Айли абсолютно не похожа на родословную своей семьи. Бабушка рыжеволосая, как и её сын, являющийся отцом Айли, и она совершенно не имеет его черт. Девушка вылитая Эдме Маккэден в молодости, вот только, если б её мать была шатенкой, как Айли… Хотя, что мешает женщине красить волосы? Всю жизнь, под новым именем…
И опять наваждение и безумная догадка окутала Максвелла. Ему сильно хотелось ошибаться, как никогда было желание не знать правду.
Включённый неожиданно яркий свет, заставил зажмуриться, но когда глаза немного привыкли, он увидел Эдме.
Мужчина и женщина, на небольшом расстоянии, молча смотрели друг на друга. Складывалось впечатление, что каждый ждал какого-то приговора.
Максвелл признал, что это была нетипичная реакция со стороны матери девушки, которая обнаружила мужчину среди ночи в своём доме.
Эдме подошла ближе, её взгляд нервно бегал из стороны в сторону, и женщине словно не хватало смелости начать разговор.
Максвелл много раз сталкивался с таким, когда человек готов сознаваться во всём, но боится ответного слова.
– Миссис Маккэден, сколько лет вашей дочери? – он задержал дыхание и не моргая смотрел на мать Айли.
– Очень странный вопрос с твоей стороны, Максвелл, – усмехнулась искренне женщина. – Это должно было волновать до того, как ты лёг в постель с ней.
Он нервно потёр глаза ладонью, весь разговор носил двусмысленный характер.
– Вы, знаете зачем я появился здесь?
Эдме улыбнулась притворно хитрой улыбкой.
– Вероятно, да. Хочешь просить руки Айли?
Максвелл приблизился к ней почти вплотную, чтоб снять клеймо лукавства между ними.
– Эдме, я почти пять лет занимаюсь частным сыском. И сейчас ищу сына одного влиятельного человека. Сына и любовницу по имени Морна Стюарт, – его голос стал тревожно напряжённым.
Женщина моментально переняла часть тревоги от него и задышала чаще.
– Это очень серьёзное дело, политически скрытое, я бы сказал. – слегка прищурил один глаз. – И я сталкиваюсь с немыслимыми фактами на каждом шагу, от которых остаётся столько вопросов, что даже страшно знать ответы. Но его ищу не только я, Эдме.
Она взметнула брови вверх, так, что на лбу пролегли складки.
– Нашёл?
Максвелл промолчал в ответ.
– Сына нашёл? – повторила Эдме свой вопрос чуть громче.
– Нет, – безэмоционально отозвался он. – Потому что родился не сын… Морна Стюарт родила дочь. И даже не Морна Стюарт, а Эдме Маккэден, в девичестве Барклай.
Женщина задержала дыхание и едва заметно улыбнулась уголками рта в знак поражения.
– Я знала, что ты появился не просто так, особенно, когда узнала, что ты служишь SCP, – она повержено опустила глаза.
Максвелл сжал кулаки и с большой досадой принимал эту ситуацию, в которой хотелось быть сумасшедшим.
– Лучше бы вы прогнали меня и сказали, что я брежу… – отчаянно вздохнул он.
Потрясение окутывало весь разум, Максвелл просто не хотел верить в то, что оказался прав. Как принять действительность? Ту, что ставит под опасность любимого человека?
– Я верю, Максвелл… – Эдме подняла на него взгляд, в котором навернулись слёзы. – Я верю в то, что ты появился в жизни Айли не для того, чтоб навредить. Иначе не стал бы так отважно спасать и ограждать от неприятностей в ситуации с маньяком.
Вспомнив этот момент, Максвелла захлестнул предельный страх. Что было известно преступнику? Возможно он напал на Айли не просто так…
Женщина всхлипнула и, тяжело вздохнув, снова опустила взгляд.
– Ты сказал, что натыкаешься на немыслимые факты… И прежде, чем я спрошу тебя о твоих дальнейших намерениях, – её голос был жутко отчаянным. – Хочу, чтоб ты подумал над тем, кому больше всего выгодно то, чтоб ты меня не нашёл… Или убить меня вместе с Айли?
Максвелл нахмурился, задумываясь над этими словами. И брови сходились к переносице все больше от прокручивания всех событий в голове. Ведь он получал только ту информацию, которую хотели, чтоб он знал. Словно ничего и не существовало, ни происхождение Морны Стюарт, никаких других документов, кроме её смерти, даже фотографий не было в официальном досье.
«Ты всего лишь мелкий сыщик в этом деле…» Фраза брошенная преступником в лесу только сейчас обретала объективный смысл…
– Неужели вы намекаете… – он проглотил свое дикое предположение.
– Да, Максвелл. Спецслужбам нужна была моя смерть, и они меня убили, – Эдме подняла голову и уже смелее посмотрела ему в глаза. – И, вероятно, сам Бог был со мной в тот момент, когда я принимала решение стать женщиной, которая погибла вместо меня. Вообще тому, кто совершал поджог в больнице было всё равно на то, сколько еще людей умрёт…
Максвелл нервозно потёр ладонями лицо, все это не укладывалось в голове. Он отошёл от Эдме и присел на кресло рядом с камином. Покосился на женщину, предполагая что пришлось ей пережить, сохраняя самое ценное.
– Зачем вы стали писать письма Стафорду? – уткнувшись в кулак, мужчина негодующе посмотрел на Эдме.
Женщина совсем заволновалась, слёзы покатились с глаз, скорей всего, она и сама себя ругала за это.
– Где-то глубоко внутри мне очень хотелось, чтоб он меня нашёл… – она отвернулась от Максвелла и упёрлась ладонями в выступ камина. – С момента рождения Айли, я писала почти каждую ночь, но не осмеливалась отправить хоть одно из писем. Но спустя годы, когда Айли выросла, я решилась, надеясь на то, что окружение Джона про меня забыло… Я выдумала сына и… – Эдме тяжко вздохнула. – Так, я просто хотела дать ему знать, что мы есть…
– Таким образом вы запустили маятник ещё страшней, – сделал вывод за неё Максвелл. – Охота на несуществующего наследника вгоняет в крайности конкурентов Стафорда, делает киллеров маньяками и… даёт потенциально ложную надежду человеку, который ищет свою «тишину души».
Эдме резко повернулась к нему, отошла от камина и присела рядом.
– Ты видел его? – с печальным восторгом заглянула в глаза Максвеллу.
– Видел, – с толикой гнева ответил он. – Пытается сохранить клочок сильно потрёпанного письма и с обожанием смотрит на фото сына, хотя знает, что это не он.
Женщина закрыла рот рукой, чтоб подавить вырвавшийся крик рыдания. Но затем она постаралась взять себя в руки, но сделать это было очень трудно.
– Бог мне судья! – Эдме набрала воздуха в лёгкие и выдохнула. – Не надо меня искать, Максвелл. Пусть всё останется как есть. Сейчас главное Айли! Не для того я прошла через невыполнимое, чтоб отдать её навстречу небытия, – она повернулась к нему и твёрдо заявила. – Трудно представить, на что может пойти мать, чтоб защитить свое дитя!
Максвелл смотрел в упор на Эдме и признал омерзение к тем, кто поставил женщину перед таким выбором.
– Я могу лишь преклониться перед вами. У меня не было такой матери…
Он поднялся с дивана и, сунув руки в карманы брюк, вновь задумался над всем.
Эдме подскочила за ним и схватила его за плечи.
– Я верю, Максвелл, что ты появился в жизни Айли не просто, чтоб попользоваться! Хотя я, как могла, убеждала её не любить тебя! – смятенно она вглядывалась ему в глаза. – Но она взрослая и сама принимает решения, моя забота ей больше вредит, чем приносит пользы. Я не смогу оградить и защитить… Только ты! – выдавила Эдме страдальчески последнюю фразу.
– Я чувствую себя сейчас обладателем «красной кнопки», – усмехнулся Максвелл.
– Так и есть! Так. И есть! – закивала женщина. – Айли пойдёт за тобой хоть на край света. Ты был с ней и знаешь это. Я снова повторюсь, что верю. Верю, что это взаимно.
Он отвёл глаза, разговаривать по душам Максвелл не мог, тем более открываться незнакомому человеку. Однако эта женщина не такая уж и чужая ему теперь.
Мужчина медленно убрал её руки со своих плеч, провёл взглядом по ней и направился на выход. Уже в дверях немного задержался и повернулся вновь к Эдме.
– Что я должен сделать?
Она облегчённо заулыбалась.
– Я всё сделаю сама… Просто дай мне чуточку уверенности, что я не ошиблась в тебе!
Образовалась молчаливая пауза, так что стало слышно ход часов на стене.
Максвелл боролся с последними противоречиями. На чаше весов стояло всё личное, что он обрёл, встретив Айли, такую неповторимую и дорогую сердцу. Всё то, что он хочет с ней прожить… И с другой стороны приверженность делу, в котором он поставил такую точку.
– Вы не ошиблись, Морна Стюарт!
Мой дорогой сердцу человек! Hello! Я не знаю получил ли ты мои послания. Но верю в то, что человек оказался надёжным и все письма дошли до тебя. Прости! Я безрассудно нарушила все обещания и заявила о себе… Могу предположить, что разозлила тебя. И, вероятно, ты еще больше зол, если начал искать нас и выяснил, что у тебя нет сына. И это будет последнее моё письмо.
Мне просто хочется, чтоб ты знал, что мы действительно есть у тебя. Я, и наша дочь Айли.
Тишина твоей души М.
Женщина держала в руках письмо, которое так и не отправила когда-то. Ведь все признания с каждой строчкой становились безумием. Но сжечь также не смогла…
Всё в памяти всплыло и было словно наяву. Как встретила мужчину, такого неподходящего ей по статусу. Как полюбила его на всю жизнь. Их тайные встречи, ночи полные страсти и огня … И его последние слова, что нанесли обиду.
«Я не могу позволить себе это счастье, которое ты так хочешь мне подарить, Морна. Тишина моей души, Морна…»
За окном проглядывали первые лучи солнца, Эдме, после ухода Максвелла, больше не сомкнула глаз. Вновь ей приходится принимать тяжёлые решения, чтоб защитить дочь. Но сейчас ей казалось, что много лет назад это сделать было гораздо легче, чем сейчас.
Ночь стала абсолютно бессонной для матери, которая собирается обидеть своего ребёнка, разорвать ту ниточку тесной душевной связи, построенной на доверии и понимании.
С другой стороны тяготило то, что сегодня воскресенье. А это значит, что в ближайшее время появится дорогая свекровь Финола, с которой также придётся объясняться.
Эдме смяла в руках письмо, слёзы катились по щекам, и глаза уже щипало. Она в который раз провела рукой по лицу, стирая следы отчаяния.
Кинула листок с неотправленным посланием в камин и настроила себя на то, что всё делает правильно. Айли непременно станет счастливой с Максвеллом, с любимым мужчиной, который защитит и никому не отдаст.
– Мама? – послышался слегка встревоженный голос за спиной.
Эдме повернулась и увидела Айли. По виду девушка была сильно растеряна, очевидно, не ожидала наткнуться на мать в столь ранний час.
Душевный порыв у женщины вызвал желание крепко обнять дочь, как маленькую, прижать сильно насколько можно.
Эдме, вспомнив, что должна сыграть роль строгой матери, вытянула лицо в безразличное удивление.
– Что тебя так волнует, Айли?
Девушка слегка замялась на месте.
– Макс, у меня ведь есть кровать, – немного засмеялась Айли, восстанавливая дыхание.
– Я уверен, что и ковёр на полу прекрасной традиционной расцветки, – пошутил он в ответ.
Девушка коснулась нежным поцелуем его щеки.
– Я тебя так люблю, Максвелл Дарк!
Он уткнулся носом в жилку на шее девушки.
– Айли, я… – ему жутко хотелось сказать ей, что это взаимно, но не сейчас, не в этот момент, когда его страстный пыл взял верх над ситуацией.
Признаться в чувствах к ней нужно совершенно в иной обстановке и это должны быть не просто слова в ответ.
– Так, говоришь у тебя кровать есть? – обернул он тему другим смыслом.
Им понадобилось только оказаться в постели рядом с другом, чтоб понять, что одного раза на полу было мало.
Они упивались любым прикосновением, получая блаженство от каждой секунды их близости. Словно открывали истину, которая гласит, что страсть без любви не так пьянит…
Айли любит этого мужчину на протяжении всей своей сознательной жизни и сейчас уже ничто не сокрушит убеждение в том, что он для неё.
Максвелл так долго искал своё спокойствие, нехватку которого испытывал много лет. И теперь уверен, что нашёл нечто большее. Почему-то перед глазами предстал Джон Стафорд с его внутренним страданием, так как много лет ищет свою «тишину души», которую испытывал только с той женщиной.
Максвелл вновь понял всю суть боли, которую мог бы ощутить, потеряв Айли.
– Только рядом с тобой я чувствую то, что давно искал… – он прижимал к себе девушку и нежил её щеку губами.
– Правда? И что же? – довольно засмеялась Айли, прикрыв веки.
– Моя жизнь это бурный поток, который несётся сквозь пороги к пропасти, превращаясь в бесцветный водопад.
– И тут я? – пролепетала она удовлетворённо, устраиваясь у него на плече.
– Да. А тут ты. Безмятежное течение, что усмирило, умиротворило и подарило спокойствие… и тишину. Душевную тишину, Айли.
Девушка безмолвно улыбнулась, от приятных признаний, которые Максвелл проговаривал низким тембром.
– Странная вещь, Макс. – сказала Айли, медленно проваливаясь в сон. – Время от времени и мама мне так говорит: «Ты, Айли, тишина моей души…»
Максвелл блаженно заулыбался от того, что она так беспрекословно всё поняла. Он крепче сжал Айли в объятиях, свою дорогую и сердцу любимую. Нежно чмокнул в макушку и, закрыв глаза, почти поймал волну дрёмы. Но тут последние слова, сказанные девушкой будто ошпарили и отрезвили моментально.
Максвелл открыл глаза и кровь прилила к голове так, что в ушах зазвенела эта фраза.
«Ты, Айли, тишина моей души. Так говорит мне мама…»
Он аккуратно выпустил девушку из объятий и соскочил с кровати. В темноте отыскал свой телефон, что так и оставил на полу.
Максвелл, с кучей тревожных мыслей в голове, открыл вновь письмо от Крейга и скачал вложение со списком пациентов. Глаза нервно бегали по строчкам.
В поле зрения бросилось имя Эдме Барклай…
Наваждение накрывало Максвелла все больше. Женщина находилась на лечении в той же палате, что и Морна Стюарт. Он допускал, что это может быть обычным совпадением, имя «Эдме» очень даже распространённое в Шотландии. Может Эдме Маккеден и вовсе не имела в девичестве фамилию Барклай? Это просто стечение обстоятельств и дикое помешательство на сути всего дела…
Максвелл оправдывал свои дикие догадки, как мог. Всё может быть. Ничто не является редкостью!
Он удручённо посмотрел на Айли, девушка мирно спала и не чувствовала то, что чувствовал сейчас Максвелл.
Но эта фраза может носить важный характер только для тех людей, которые вкладывают в неё смысл жизни…
ГЛАВА 20
Максвелл надел штаны и футболку. Ему непременно нужно выяснить всё прямо сейчас, открыть базу данных и найти всю подноготную Эдме Барклай. Жива ли женщина? Где проживает? Теперь это единственная зацепка за Морну Стюарт.
Лезть снова в окно мужчине жутко не хотелось, вряд ли его кто-нибудь заметит, если он выйдет через дверь.
Максвелл покинул комнату Айли и почти наощупь прошёл по узкому коридору до гостиной. Включив экран смартфона, осветил пространство и путь до входной двери. На глаза ему попался камин и полка с фотографиями над ним.
Он чуть задержался возле них и стал рассматривать. Это были семейные фото. На них запечатлены счастливые моменты жизни Маккэден. Максвелл сразу уловил то, что Айли абсолютно не похожа на родословную своей семьи. Бабушка рыжеволосая, как и её сын, являющийся отцом Айли, и она совершенно не имеет его черт. Девушка вылитая Эдме Маккэден в молодости, вот только, если б её мать была шатенкой, как Айли… Хотя, что мешает женщине красить волосы? Всю жизнь, под новым именем…
И опять наваждение и безумная догадка окутала Максвелла. Ему сильно хотелось ошибаться, как никогда было желание не знать правду.
Включённый неожиданно яркий свет, заставил зажмуриться, но когда глаза немного привыкли, он увидел Эдме.
Мужчина и женщина, на небольшом расстоянии, молча смотрели друг на друга. Складывалось впечатление, что каждый ждал какого-то приговора.
Максвелл признал, что это была нетипичная реакция со стороны матери девушки, которая обнаружила мужчину среди ночи в своём доме.
Эдме подошла ближе, её взгляд нервно бегал из стороны в сторону, и женщине словно не хватало смелости начать разговор.
Максвелл много раз сталкивался с таким, когда человек готов сознаваться во всём, но боится ответного слова.
– Миссис Маккэден, сколько лет вашей дочери? – он задержал дыхание и не моргая смотрел на мать Айли.
– Очень странный вопрос с твоей стороны, Максвелл, – усмехнулась искренне женщина. – Это должно было волновать до того, как ты лёг в постель с ней.
Он нервно потёр глаза ладонью, весь разговор носил двусмысленный характер.
– Вы, знаете зачем я появился здесь?
Эдме улыбнулась притворно хитрой улыбкой.
– Вероятно, да. Хочешь просить руки Айли?
Максвелл приблизился к ней почти вплотную, чтоб снять клеймо лукавства между ними.
– Эдме, я почти пять лет занимаюсь частным сыском. И сейчас ищу сына одного влиятельного человека. Сына и любовницу по имени Морна Стюарт, – его голос стал тревожно напряжённым.
Женщина моментально переняла часть тревоги от него и задышала чаще.
– Это очень серьёзное дело, политически скрытое, я бы сказал. – слегка прищурил один глаз. – И я сталкиваюсь с немыслимыми фактами на каждом шагу, от которых остаётся столько вопросов, что даже страшно знать ответы. Но его ищу не только я, Эдме.
Она взметнула брови вверх, так, что на лбу пролегли складки.
– Нашёл?
Максвелл промолчал в ответ.
– Сына нашёл? – повторила Эдме свой вопрос чуть громче.
– Нет, – безэмоционально отозвался он. – Потому что родился не сын… Морна Стюарт родила дочь. И даже не Морна Стюарт, а Эдме Маккэден, в девичестве Барклай.
Женщина задержала дыхание и едва заметно улыбнулась уголками рта в знак поражения.
– Я знала, что ты появился не просто так, особенно, когда узнала, что ты служишь SCP, – она повержено опустила глаза.
Максвелл сжал кулаки и с большой досадой принимал эту ситуацию, в которой хотелось быть сумасшедшим.
– Лучше бы вы прогнали меня и сказали, что я брежу… – отчаянно вздохнул он.
Потрясение окутывало весь разум, Максвелл просто не хотел верить в то, что оказался прав. Как принять действительность? Ту, что ставит под опасность любимого человека?
– Я верю, Максвелл… – Эдме подняла на него взгляд, в котором навернулись слёзы. – Я верю в то, что ты появился в жизни Айли не для того, чтоб навредить. Иначе не стал бы так отважно спасать и ограждать от неприятностей в ситуации с маньяком.
Вспомнив этот момент, Максвелла захлестнул предельный страх. Что было известно преступнику? Возможно он напал на Айли не просто так…
Женщина всхлипнула и, тяжело вздохнув, снова опустила взгляд.
– Ты сказал, что натыкаешься на немыслимые факты… И прежде, чем я спрошу тебя о твоих дальнейших намерениях, – её голос был жутко отчаянным. – Хочу, чтоб ты подумал над тем, кому больше всего выгодно то, чтоб ты меня не нашёл… Или убить меня вместе с Айли?
Максвелл нахмурился, задумываясь над этими словами. И брови сходились к переносице все больше от прокручивания всех событий в голове. Ведь он получал только ту информацию, которую хотели, чтоб он знал. Словно ничего и не существовало, ни происхождение Морны Стюарт, никаких других документов, кроме её смерти, даже фотографий не было в официальном досье.
«Ты всего лишь мелкий сыщик в этом деле…» Фраза брошенная преступником в лесу только сейчас обретала объективный смысл…
– Неужели вы намекаете… – он проглотил свое дикое предположение.
– Да, Максвелл. Спецслужбам нужна была моя смерть, и они меня убили, – Эдме подняла голову и уже смелее посмотрела ему в глаза. – И, вероятно, сам Бог был со мной в тот момент, когда я принимала решение стать женщиной, которая погибла вместо меня. Вообще тому, кто совершал поджог в больнице было всё равно на то, сколько еще людей умрёт…
Максвелл нервозно потёр ладонями лицо, все это не укладывалось в голове. Он отошёл от Эдме и присел на кресло рядом с камином. Покосился на женщину, предполагая что пришлось ей пережить, сохраняя самое ценное.
– Зачем вы стали писать письма Стафорду? – уткнувшись в кулак, мужчина негодующе посмотрел на Эдме.
Женщина совсем заволновалась, слёзы покатились с глаз, скорей всего, она и сама себя ругала за это.
– Где-то глубоко внутри мне очень хотелось, чтоб он меня нашёл… – она отвернулась от Максвелла и упёрлась ладонями в выступ камина. – С момента рождения Айли, я писала почти каждую ночь, но не осмеливалась отправить хоть одно из писем. Но спустя годы, когда Айли выросла, я решилась, надеясь на то, что окружение Джона про меня забыло… Я выдумала сына и… – Эдме тяжко вздохнула. – Так, я просто хотела дать ему знать, что мы есть…
– Таким образом вы запустили маятник ещё страшней, – сделал вывод за неё Максвелл. – Охота на несуществующего наследника вгоняет в крайности конкурентов Стафорда, делает киллеров маньяками и… даёт потенциально ложную надежду человеку, который ищет свою «тишину души».
Эдме резко повернулась к нему, отошла от камина и присела рядом.
– Ты видел его? – с печальным восторгом заглянула в глаза Максвеллу.
– Видел, – с толикой гнева ответил он. – Пытается сохранить клочок сильно потрёпанного письма и с обожанием смотрит на фото сына, хотя знает, что это не он.
Женщина закрыла рот рукой, чтоб подавить вырвавшийся крик рыдания. Но затем она постаралась взять себя в руки, но сделать это было очень трудно.
– Бог мне судья! – Эдме набрала воздуха в лёгкие и выдохнула. – Не надо меня искать, Максвелл. Пусть всё останется как есть. Сейчас главное Айли! Не для того я прошла через невыполнимое, чтоб отдать её навстречу небытия, – она повернулась к нему и твёрдо заявила. – Трудно представить, на что может пойти мать, чтоб защитить свое дитя!
Максвелл смотрел в упор на Эдме и признал омерзение к тем, кто поставил женщину перед таким выбором.
– Я могу лишь преклониться перед вами. У меня не было такой матери…
Он поднялся с дивана и, сунув руки в карманы брюк, вновь задумался над всем.
Эдме подскочила за ним и схватила его за плечи.
– Я верю, Максвелл, что ты появился в жизни Айли не просто, чтоб попользоваться! Хотя я, как могла, убеждала её не любить тебя! – смятенно она вглядывалась ему в глаза. – Но она взрослая и сама принимает решения, моя забота ей больше вредит, чем приносит пользы. Я не смогу оградить и защитить… Только ты! – выдавила Эдме страдальчески последнюю фразу.
– Я чувствую себя сейчас обладателем «красной кнопки», – усмехнулся Максвелл.
– Так и есть! Так. И есть! – закивала женщина. – Айли пойдёт за тобой хоть на край света. Ты был с ней и знаешь это. Я снова повторюсь, что верю. Верю, что это взаимно.
Он отвёл глаза, разговаривать по душам Максвелл не мог, тем более открываться незнакомому человеку. Однако эта женщина не такая уж и чужая ему теперь.
Мужчина медленно убрал её руки со своих плеч, провёл взглядом по ней и направился на выход. Уже в дверях немного задержался и повернулся вновь к Эдме.
– Что я должен сделать?
Она облегчённо заулыбалась.
– Я всё сделаю сама… Просто дай мне чуточку уверенности, что я не ошиблась в тебе!
Образовалась молчаливая пауза, так что стало слышно ход часов на стене.
Максвелл боролся с последними противоречиями. На чаше весов стояло всё личное, что он обрёл, встретив Айли, такую неповторимую и дорогую сердцу. Всё то, что он хочет с ней прожить… И с другой стороны приверженность делу, в котором он поставил такую точку.
– Вы не ошиблись, Морна Стюарт!
ГЛАВА 21
Мой дорогой сердцу человек! Hello! Я не знаю получил ли ты мои послания. Но верю в то, что человек оказался надёжным и все письма дошли до тебя. Прости! Я безрассудно нарушила все обещания и заявила о себе… Могу предположить, что разозлила тебя. И, вероятно, ты еще больше зол, если начал искать нас и выяснил, что у тебя нет сына. И это будет последнее моё письмо.
Мне просто хочется, чтоб ты знал, что мы действительно есть у тебя. Я, и наша дочь Айли.
Тишина твоей души М.
Женщина держала в руках письмо, которое так и не отправила когда-то. Ведь все признания с каждой строчкой становились безумием. Но сжечь также не смогла…
Всё в памяти всплыло и было словно наяву. Как встретила мужчину, такого неподходящего ей по статусу. Как полюбила его на всю жизнь. Их тайные встречи, ночи полные страсти и огня … И его последние слова, что нанесли обиду.
«Я не могу позволить себе это счастье, которое ты так хочешь мне подарить, Морна. Тишина моей души, Морна…»
За окном проглядывали первые лучи солнца, Эдме, после ухода Максвелла, больше не сомкнула глаз. Вновь ей приходится принимать тяжёлые решения, чтоб защитить дочь. Но сейчас ей казалось, что много лет назад это сделать было гораздо легче, чем сейчас.
Ночь стала абсолютно бессонной для матери, которая собирается обидеть своего ребёнка, разорвать ту ниточку тесной душевной связи, построенной на доверии и понимании.
С другой стороны тяготило то, что сегодня воскресенье. А это значит, что в ближайшее время появится дорогая свекровь Финола, с которой также придётся объясняться.
Эдме смяла в руках письмо, слёзы катились по щекам, и глаза уже щипало. Она в который раз провела рукой по лицу, стирая следы отчаяния.
Кинула листок с неотправленным посланием в камин и настроила себя на то, что всё делает правильно. Айли непременно станет счастливой с Максвеллом, с любимым мужчиной, который защитит и никому не отдаст.
– Мама? – послышался слегка встревоженный голос за спиной.
Эдме повернулась и увидела Айли. По виду девушка была сильно растеряна, очевидно, не ожидала наткнуться на мать в столь ранний час.
Душевный порыв у женщины вызвал желание крепко обнять дочь, как маленькую, прижать сильно насколько можно.
Эдме, вспомнив, что должна сыграть роль строгой матери, вытянула лицо в безразличное удивление.
– Что тебя так волнует, Айли?
Девушка слегка замялась на месте.
