Максвелл отпустил Айли и прошёл до тумбы, откуда достал свой блокнот. Отогнув край обложки, вынул ту самую полоску пластыря, которую берёг шесть лет, и медленно вернулся к ней. Взял руку девушки и положил ей эту ценную вещь на ладонь.
Айли схватила воздух ртом и в восхищении округлила глаза, вспомнив, как оказывала ему первую помощь.
– Как считаешь, зачем я его хранил… – он замотал головой, словно и сам с трудом верил в это.
Она усердно посмотрела на пластырь и снова уставилась на Максвелла в некотором недоумении.
– Я не просто хранил его… Доставал иногда вечерами и лепил вновь на бровь, так хотелось испытать те чувства, что пришли вместе с тобой… Айли, я, наверное, скажу подростковую банальность… Но я полюбил тебя именно тогда.
Девушка нервно хохотнула, но чувства захлестнули ее с новой силой.
– Макс…
– Я, конечно, не так быстро пришёл к этому выводу. Но это правда!
Айли прильнула к нему снова в объятия.
– Так не бывает!
– Бывает, – он погладил её по волосам. – И не так давно я спрашивал тебя про твою мечту… И она потрясающая, Айли! И я даже боюсь спросить, хочешь ли ты принять мою…
Она снова заглянула ему в глаза и закусила губу.
–Твоя мечта, Макс… Какая она?
Он немного помолчал, задумался над тем, как сильно хочет, чтоб Айли приняла его грёзы .
– Я мечтаю о собственном доме, пусть он будет совсем небольшой, – улыбнулся в самозабвении Максвелл. – Чтоб за окнами простилались чудные зелёные холмы и скалистые берега, чтоб гулять вечерами, наслаждаясь свободой ветра и вредностью погоды, – он смотрел сквозь Айли, будто списывал картинку с мыслей.
– А затем возвращаться домой и пить чай, сидя у камина, вкушая его теплоту. Наслаждаться уютом рядом с любимой женой, читать детям книжки…
Айли пристрастно слушала Максвелла и ей жутко захотелось, чтоб его мечту слышали сейчас все, кто когда-либо сомневался в нём. Так мечтать может только самый надёжный и верный своему слову человек, который никогда не предаст близкого. И ей было до небес почтенно, что он хочет разделить эту мечту с ней… Максвелл Дарк любит!
– А по воскресеньям устраивать семейный ужин… – тихим покорным голосом дополнила она его мечту, давая понять, что согласна на всё рядом с ним.
Он чуть склонил голову на бок.
– Это ответ «Да»? – с иронией и долей скептицизма задался Максвелл.
Айли едва ощутимо прильнула к его губам, прошептав «Да»…
Спустя несколько лет.
Острая давящая боль в груди усиливалась и сжимала всё сильнее. Мужчина хаотично хватал ртом воздух, которого катастрофически не доставало с каждым разом. В затуманенном сознании мелькали белые стены, а на слуху гулким эхом отдавались обрывки фраз врача.
«Острый коронарный синдром…»
«Симптомы нарастают, болевой приступ более пятнадцати минут…»
«Три дозы нитроглицерина…»
Жизнь картинками проносилась перед глазами. Вот, он, молодой и перспективный, только что закончивший академию. Вот, первый карьерный успех и построенный путь от бизнесмена до олигарха. Солидная жизнь у всех на виду и куча роскошных женщин вокруг. А вот и она - его робкая и прекрасная тишина души… Морна.
«Пульс и давление падает… Остановка сердца…»
Словно лёгкой простыней исчезла боль и дискомфорт. Нет ни тревоги, ни тоски, ни агрессии… Ничего больше нет. Только она, и мужчина шёл к ней безмятежной поступью. Но, как и много лет, он снова не смог приблизиться и коснуться своего миража. После мощного удара он летел тяжёлым грузом, притяжением вниз и его падение отдалось шумом в голове. И лишь нежный, почти мелодичный голос поприветствовал его.
– С возвращением, мистер Стафорд!
Спокойствие и умиротворение погрузило в глубокий сон. Ему снилось, как он исправляет все свои ошибки, как от много отказывается ради счастья быть рядом с любимой женщиной. Зачем ему всё это, если нет того, ради кого стоит жить. Как же хочется вернуть тот момент и увидеть рождение своего сына…
Мужчина открыл тяжёлые веки, но сон не спешил исчезать. Она всё ещё здесь с ним. Такая красивая, неповторимая и беременная.
– Моя Морна, моя тишина души… – хрипло простонал мужчина.
Девушка повернулась на его голос, довольно улыбнулась, затем иронично изогнула бровь в изумление и продолжила фиксировать показания кардиомониторов.
Она подошла к капельницам и отрегулировала инфузионную терапию, мельком посматривая на мужчину.
– Вряд ли я попал в рай… – он следил за всеми действиями девушки и не верил своим глазам.
– Мистер Стафорд, вы в больнице города Эдинбург. Вам стало плохо на улице. И уж простите, но мне пришлось остановить ваш путь в рай, – заговорило простодушно его видение. – Меня зовут Айли Дарк, и я ваш лечащий врач.
Она подошла к кровати и чуть наклонилась над ним, протянув руку, нажала на кнопку аппарата, закреплённого на его руке. Смерив давление, тут же записала цифры себе в обходной лист.
Мужчина не сводил с неё глаз, и всё ещё предполагал, проснулся он или нет.
– Вы не могли бы дотронуться до моей руки, – попросил он.
Айли нахмурилась и слегка заволновалась. Она достала зубочистку из кармана, которую таскала с собой, чтоб проверять чувствительность у пациентов и ею кольнула ему в ладонь. Рефлекс сработал, и мужчина дёрнул пальцами.
– Всё у вас в порядке! Сейчас вам нужен только отдых и покой. А затем правильный образ жизни и сбалансированное питание, – деловым тоном заявила девушка.
«Айли Дарк…»
Эта фамилия показалась ему до боли знакомой, но сейчас он не вспомнит, где мог слышать её. Но то, что девушка так похожа на Морну, это точно не случайность.
Айли собралась покинуть палату, но снова посмотрела на своего пациента.
«И когда же эта фраза с тишиной и душой стала крылатой?»
– Не уходите, Айли… – мучительно протянул мужчина.
– Мистер Стафорд, вы хоть и VIP пациент, но, к счастью, не единственный.
Айли вышла в коридор и вальяжной походкой заковыляла к посту, где ее ждала молоденькая блондинка медсестра.
– Элисон, внеси показатели в карточку мистера Стафорда. И отметь последнее обезболивание, – подала она ей документы.
– Айли, мне оборвали весь телефон, то пресс-служба, то федералы, и, кстати, полиция скоро тоже прибудет.
Девушка немного напряглась.
– Зачем? У него обычный сердечный приступ.
– Айли, обычный, да не обычный, только человек. Как всегда нужны все заключения, беседа… Кто будет давать интервью телевидению?
– Вот, чёрт, точно не я, – вздохнула придирчиво Айли, погладила легонько свой выступающий живот. – Но ничего, справимся.
– Ты спасла ему жизнь. Почему же не ты? – с хитрым взглядом прищурилась Элисон.
– Я сказала Максвеллу, что меня перевели в реабилитационное отделение. И он, думает, что мне не приходится скакать по интенсивной терапии и спасать жизни таким, как Стафорд.
Айли раздосадовано прищёлкнула языком и, взяв следующий обходной лист, направилась дальше по коридору.
Устремив взгляд в пол, уже сейчас готовила все ответы на вопросы своего мужа, если вдруг он увидит её по телевизору в новостях.
Айли подняла голову, и Максвелл возник совершенно неожиданно из-за угла, она суетливо замешкалась и хотела скрыться за первой попавшейся дверью.
– Айли?!! – грозный тон Максвелла заставил остановиться.
Девушка изобразила удивление и лучезарно заулыбалась.
– Макс? Что ты тут делаешь, милый? – она сжала рот в узкую полоску, но ей очень не хотелось показывать свою растерянность.
Максвелл развёл руками в недоумении.
– Хочу задать тот же вопрос!
На лице у него отразилась тревожность и он сердито смотрел на жену.
– Максвелл, ты прекрасно знаешь, что у меня нет ночных дежурств. Я нахожусь здесь до шести часов вечера всего лишь, – Айли чуть повысила голос, чтоб муж даже не подумал придираться прямо сейчас.
– Мхм. Всего лишь… – буркнул недовольно он. – Я тебя понял. Поговорим дома! – Максвелл, поцеловал жену в щеку и продолжил свой путь дальше.
Судя по тому, как он был в служебной форме, то Айли поняла, что он появился здесь по рабочим моментам. Муж и жена очень часто сталкивались в этом коридоре… Так уж получилось, что они врач и полицейский, а точнее начальник департамента службы безопасности.
Айли вздохнула и снова погладила себя по животу, так как почувствовала очередной толчок.
– Тебя тоже беспокоит, когда он так быстро соглашается со всем?
Задержав ухмылку на лице, девушка пошла дальше проводить обход по палатам. Она, как врач-ординатор, не могла подводить своего руководителя, который и так расстроен тем, что девушка уходит во второй раз в декретный отпуск.
Максвелл обеспокоенно задержался у палаты и постарался взять себя в руки. Прошло уже много времени с последней встречи со Стафордом, возможно, он и не вспомнит его. Но табличка с именем жены на белоснежной двери его волновала больше всего. Вероятно, жизнь снова готовит ему испытания, раз этот человек волею судьбы попал в руки чудесного врача Айли Дарк.
Но как только он зашёл внутрь, то все его надежды стать забытым были разрушены. Мужчина оценил его свирепым взглядом и с особым триумфом заявил.
– Максвелл Дарк, я думаю, что вы пришли ответить на все мои вопросы. Прошу, развейте все сумасшедшие догадки…
Максвелл, стоя на крыльце, провожал отъезжающий автомобиль. Маленькая ладошка махала ему на прощание сквозь стекло, и он, улыбнувшись, взаимно помахал своему племяннику.
Машина чуть притормозила и окошко медленно опустилось.
– Макс, моё предложение по поводу «порыбачить» на следующих выходных ещё в силе, – прокричал ему брат, указав пальцем.
– Я же обещал подумать, Томэг, – кивнул Максвелл.
Невестка послала ему воздушный поцелуй, и машина, набрав ход, скрылась за воротами.
Максвелл, всё ещё приятно улыбаясь, почесал затылок. Сегодня ему, как никогда, не хотелось, чтоб семейный ужин заканчивался. Последние недели его тяготил тот факт, что нужно поговорить с Айли. И Джон Стафорд уже непременно требовал встречи с дочерью. Хоть Максвеллу и удалось сдержать порыв мужчины вмешаться в их с Айли жизнь, но теперь он понимал, что в скором времени им придётся сесть за стол переговоров.
Новоиспечённый отец Айли не мог больше ждать подходящих моментов, уж слишком долго он искал то, что случайно свалилось ему волею судьбы.
Максвелл, проводив брата, вернулся в дом. Он обещал Айли ещё вечернюю прогулку, но сейчас уже отмёл эту идею из-за ухудшения погоды. За окном лил дождь.
Мужчина проследовал до детской комнаты, приоткрыв дверь, увидел картину, которая заставила его ещё больше улыбнуться. Айли крепко дремала с книжкой в руках, а рядом сопел их трёхлетний сын. Маленький, раскинув руки кверху, словно сдавался сладкому детскому сну.
Максвелл облегчённо вздохнул, он так любил свою семью, которая совсем скоро пополнится ещё дочкой. Он провёл взглядом по своей беременной жене и сердце защемило от того, что ему предстоит столько ей объяснить…
Максвелл прикрыл бесшумно дверь и возвратился на кухню, проходя мимо гостиной, подметил весь бардак оставленный после детских игр. Он спокойно стал прибирать со стола после семейного ужина с братом. Задумался о том, как же сильно изменилась его жизнь. Если б кто-нибудь ещё десять лет назад сказал, что он будет примерным семьянином, верным мужем и лучшим отцом, ни за что бы не поверил и посчитал бы этого человека сумасшедшим.
Но Максвелл жил, наслаждаясь каждым моментом. По-другому он жить теперь не умеет. Только в ладу со всеми и прежде всего с собой. Спустя много лет, он наладил отношения с братом и даже со своей мачехой. Всё же возможно! Может, вот так и у Айли получится? Помириться наконец-то со своей матерью и принять своего отца… Он уверен, Айли всё поймёт…
– Макс, я пришла, – послышался сонный голос за спиной.
Максвелл повернул голову и увидел Айли. Она потёрла глаза, зевнула и принялась помогать ему.
– Я сам, – он обхватил жену за плечи и усадил на стул.
Айли чуть откинулась на спинку и вытянула ноги. Слегка поморщилась, так как сидеть на твёрдом стуле было уже тяжеловато на восьмом месяце беременности.
– Тогда, давай быстрей «хозяйка», – посмеялась Айли. – Я хочу спать, и мне без тебя будет плохо, – вытянула она губы, словно обиженный малыш.
Она следила за всеми действиями своего мужа и иногда недовольно бурчала, если он делал что-то не по ее порядку.
– Я сейчас вас выгоню, госпожа «диктаторша», – отозвался спокойной строгостью Максвелл на последнее замечание со стороны жены.
Она поднялась со стула, подошла к кухонному столу и поправила полотенце, которое муж неправильно повесил.
Максвелл захохотал над этим, закинув голову назад, затем перехватил Айли за талию и усадил на край стола.
– Ты с ума сошёл?! – панически запищала Айли. – Знаешь сколько я сейчас вешу?!
Он заткнул все претензии жены крепким поцелуем, и она, как обычно, растаяла под его натиском.
– Совсем забыла тебе рассказать… – оторвалась она от поцелуя, игриво вскинув бровями. – Знаешь, кто мне сегодня позвонил? И попросил встречи?
Максвелл напрягся всем телом.
– Кто? – уголки его рта нервно дёрнулись.
– Джон Стафорд, – воодушевлённо вздохнула Айли.
– Что он говорил? – он затревожился, так как ему не понравилось то, что мужчина нарушил их уговор – не заявлять о себе.
– Сказал, что хотел бы встретиться. У него очень важный разговор ко мне. Я предполагаю, что задумал благодарить меня за его лечение, – она приложила палец к губам и задумалась. – Вот перебираю мысли, что могла бы попросить, – ехидно прищурилась.
– Айли, не нужно с ним встречаться, – заикаясь сказал Максвелл.
– Макс, спонсорская помощь не помешает нашей клинике, – изумилась Айли. – Грех отказываться! И ему зачтётся для пиара добрых дел, – она самодовольно заулыбалась.
Максвелл досадно смотрел на жену и не знал, что ответить. Он ничего не может изменить. Джон Стафорд теперь не остановится, ему нужна Айли, он слишком долго к этому шёл и сейчас хочет получить всё и сразу.
– Терпеть не могу такой взгляд… – поджала недовольно рот она.
– Какой? – спросил отстранённым голосом Максвелл.
– Словно ты знаешь то, чего не знаю я.
Максвелл обнял жену покрепче и прислонился к ней лбом.
– Айли, может ли что-то разрушить то что мы с тобой создали?
– Макс, что-то случилось? – её обеспокоенный тон уже точно передал, что разговор будет тяжёлым.
Он чуть отстранился от неё, но упорно смотрел в глаза.
– Айли, я бы очень хотел, чтоб ты наладила отношения со своей матерью.
Девушка выпрямила спину и слушала его, затаив дыхание. Ведь ей уже очень давно хотелось этого, но она так боится, что будет рваться на части между мужем и мамой, если вдруг та до сих настроена против Максвелла. И предпочитала просто не давать о себе знать.
– Ты считаешь, что так будет лучше? – осторожно спросила она.
Максвелл тяжко вздохнул от безысходности.
– Без её помощи я не смогу объяснить тебе многих вещей. И ты до конца не поймёшь то, о чём я должен тебе рассказать.
– Ты меня пугаешь, Макс, – заволновалась Айли.
– Только она знает всю правду о твоём рождении и ее жизненных испытаниях под грифом «Тишина души моей»…
– Максвелл, ты можешь мне толком сказать, что происходит? – разгневалась Айли. – А не говорить загадками и цитатами из интернета. Тишина души и все прочее… У меня такое чувство, что я схожу с ума, когда слышу эту фразу. Джон Стафорд, когда пришёл в себя тоже произносил её. И мама так иногда называла меня…
Айли схватила воздух ртом и в восхищении округлила глаза, вспомнив, как оказывала ему первую помощь.
– Как считаешь, зачем я его хранил… – он замотал головой, словно и сам с трудом верил в это.
Она усердно посмотрела на пластырь и снова уставилась на Максвелла в некотором недоумении.
– Я не просто хранил его… Доставал иногда вечерами и лепил вновь на бровь, так хотелось испытать те чувства, что пришли вместе с тобой… Айли, я, наверное, скажу подростковую банальность… Но я полюбил тебя именно тогда.
Девушка нервно хохотнула, но чувства захлестнули ее с новой силой.
– Макс…
– Я, конечно, не так быстро пришёл к этому выводу. Но это правда!
Айли прильнула к нему снова в объятия.
– Так не бывает!
– Бывает, – он погладил её по волосам. – И не так давно я спрашивал тебя про твою мечту… И она потрясающая, Айли! И я даже боюсь спросить, хочешь ли ты принять мою…
Она снова заглянула ему в глаза и закусила губу.
–Твоя мечта, Макс… Какая она?
Он немного помолчал, задумался над тем, как сильно хочет, чтоб Айли приняла его грёзы .
– Я мечтаю о собственном доме, пусть он будет совсем небольшой, – улыбнулся в самозабвении Максвелл. – Чтоб за окнами простилались чудные зелёные холмы и скалистые берега, чтоб гулять вечерами, наслаждаясь свободой ветра и вредностью погоды, – он смотрел сквозь Айли, будто списывал картинку с мыслей.
– А затем возвращаться домой и пить чай, сидя у камина, вкушая его теплоту. Наслаждаться уютом рядом с любимой женой, читать детям книжки…
Айли пристрастно слушала Максвелла и ей жутко захотелось, чтоб его мечту слышали сейчас все, кто когда-либо сомневался в нём. Так мечтать может только самый надёжный и верный своему слову человек, который никогда не предаст близкого. И ей было до небес почтенно, что он хочет разделить эту мечту с ней… Максвелл Дарк любит!
– А по воскресеньям устраивать семейный ужин… – тихим покорным голосом дополнила она его мечту, давая понять, что согласна на всё рядом с ним.
Он чуть склонил голову на бок.
– Это ответ «Да»? – с иронией и долей скептицизма задался Максвелл.
Айли едва ощутимо прильнула к его губам, прошептав «Да»…
ГЛАВА 23
Спустя несколько лет.
Острая давящая боль в груди усиливалась и сжимала всё сильнее. Мужчина хаотично хватал ртом воздух, которого катастрофически не доставало с каждым разом. В затуманенном сознании мелькали белые стены, а на слуху гулким эхом отдавались обрывки фраз врача.
«Острый коронарный синдром…»
«Симптомы нарастают, болевой приступ более пятнадцати минут…»
«Три дозы нитроглицерина…»
Жизнь картинками проносилась перед глазами. Вот, он, молодой и перспективный, только что закончивший академию. Вот, первый карьерный успех и построенный путь от бизнесмена до олигарха. Солидная жизнь у всех на виду и куча роскошных женщин вокруг. А вот и она - его робкая и прекрасная тишина души… Морна.
«Пульс и давление падает… Остановка сердца…»
Словно лёгкой простыней исчезла боль и дискомфорт. Нет ни тревоги, ни тоски, ни агрессии… Ничего больше нет. Только она, и мужчина шёл к ней безмятежной поступью. Но, как и много лет, он снова не смог приблизиться и коснуться своего миража. После мощного удара он летел тяжёлым грузом, притяжением вниз и его падение отдалось шумом в голове. И лишь нежный, почти мелодичный голос поприветствовал его.
– С возвращением, мистер Стафорд!
Спокойствие и умиротворение погрузило в глубокий сон. Ему снилось, как он исправляет все свои ошибки, как от много отказывается ради счастья быть рядом с любимой женщиной. Зачем ему всё это, если нет того, ради кого стоит жить. Как же хочется вернуть тот момент и увидеть рождение своего сына…
Мужчина открыл тяжёлые веки, но сон не спешил исчезать. Она всё ещё здесь с ним. Такая красивая, неповторимая и беременная.
– Моя Морна, моя тишина души… – хрипло простонал мужчина.
Девушка повернулась на его голос, довольно улыбнулась, затем иронично изогнула бровь в изумление и продолжила фиксировать показания кардиомониторов.
Она подошла к капельницам и отрегулировала инфузионную терапию, мельком посматривая на мужчину.
– Вряд ли я попал в рай… – он следил за всеми действиями девушки и не верил своим глазам.
– Мистер Стафорд, вы в больнице города Эдинбург. Вам стало плохо на улице. И уж простите, но мне пришлось остановить ваш путь в рай, – заговорило простодушно его видение. – Меня зовут Айли Дарк, и я ваш лечащий врач.
Она подошла к кровати и чуть наклонилась над ним, протянув руку, нажала на кнопку аппарата, закреплённого на его руке. Смерив давление, тут же записала цифры себе в обходной лист.
Мужчина не сводил с неё глаз, и всё ещё предполагал, проснулся он или нет.
– Вы не могли бы дотронуться до моей руки, – попросил он.
Айли нахмурилась и слегка заволновалась. Она достала зубочистку из кармана, которую таскала с собой, чтоб проверять чувствительность у пациентов и ею кольнула ему в ладонь. Рефлекс сработал, и мужчина дёрнул пальцами.
– Всё у вас в порядке! Сейчас вам нужен только отдых и покой. А затем правильный образ жизни и сбалансированное питание, – деловым тоном заявила девушка.
«Айли Дарк…»
Эта фамилия показалась ему до боли знакомой, но сейчас он не вспомнит, где мог слышать её. Но то, что девушка так похожа на Морну, это точно не случайность.
Айли собралась покинуть палату, но снова посмотрела на своего пациента.
«И когда же эта фраза с тишиной и душой стала крылатой?»
– Не уходите, Айли… – мучительно протянул мужчина.
– Мистер Стафорд, вы хоть и VIP пациент, но, к счастью, не единственный.
Айли вышла в коридор и вальяжной походкой заковыляла к посту, где ее ждала молоденькая блондинка медсестра.
– Элисон, внеси показатели в карточку мистера Стафорда. И отметь последнее обезболивание, – подала она ей документы.
– Айли, мне оборвали весь телефон, то пресс-служба, то федералы, и, кстати, полиция скоро тоже прибудет.
Девушка немного напряглась.
– Зачем? У него обычный сердечный приступ.
– Айли, обычный, да не обычный, только человек. Как всегда нужны все заключения, беседа… Кто будет давать интервью телевидению?
– Вот, чёрт, точно не я, – вздохнула придирчиво Айли, погладила легонько свой выступающий живот. – Но ничего, справимся.
– Ты спасла ему жизнь. Почему же не ты? – с хитрым взглядом прищурилась Элисон.
– Я сказала Максвеллу, что меня перевели в реабилитационное отделение. И он, думает, что мне не приходится скакать по интенсивной терапии и спасать жизни таким, как Стафорд.
Айли раздосадовано прищёлкнула языком и, взяв следующий обходной лист, направилась дальше по коридору.
Устремив взгляд в пол, уже сейчас готовила все ответы на вопросы своего мужа, если вдруг он увидит её по телевизору в новостях.
Айли подняла голову, и Максвелл возник совершенно неожиданно из-за угла, она суетливо замешкалась и хотела скрыться за первой попавшейся дверью.
– Айли?!! – грозный тон Максвелла заставил остановиться.
Девушка изобразила удивление и лучезарно заулыбалась.
– Макс? Что ты тут делаешь, милый? – она сжала рот в узкую полоску, но ей очень не хотелось показывать свою растерянность.
Максвелл развёл руками в недоумении.
– Хочу задать тот же вопрос!
На лице у него отразилась тревожность и он сердито смотрел на жену.
– Максвелл, ты прекрасно знаешь, что у меня нет ночных дежурств. Я нахожусь здесь до шести часов вечера всего лишь, – Айли чуть повысила голос, чтоб муж даже не подумал придираться прямо сейчас.
– Мхм. Всего лишь… – буркнул недовольно он. – Я тебя понял. Поговорим дома! – Максвелл, поцеловал жену в щеку и продолжил свой путь дальше.
Судя по тому, как он был в служебной форме, то Айли поняла, что он появился здесь по рабочим моментам. Муж и жена очень часто сталкивались в этом коридоре… Так уж получилось, что они врач и полицейский, а точнее начальник департамента службы безопасности.
Айли вздохнула и снова погладила себя по животу, так как почувствовала очередной толчок.
– Тебя тоже беспокоит, когда он так быстро соглашается со всем?
Задержав ухмылку на лице, девушка пошла дальше проводить обход по палатам. Она, как врач-ординатор, не могла подводить своего руководителя, который и так расстроен тем, что девушка уходит во второй раз в декретный отпуск.
Максвелл обеспокоенно задержался у палаты и постарался взять себя в руки. Прошло уже много времени с последней встречи со Стафордом, возможно, он и не вспомнит его. Но табличка с именем жены на белоснежной двери его волновала больше всего. Вероятно, жизнь снова готовит ему испытания, раз этот человек волею судьбы попал в руки чудесного врача Айли Дарк.
Но как только он зашёл внутрь, то все его надежды стать забытым были разрушены. Мужчина оценил его свирепым взглядом и с особым триумфом заявил.
– Максвелл Дарк, я думаю, что вы пришли ответить на все мои вопросы. Прошу, развейте все сумасшедшие догадки…
ГЛАВА 24
Максвелл, стоя на крыльце, провожал отъезжающий автомобиль. Маленькая ладошка махала ему на прощание сквозь стекло, и он, улыбнувшись, взаимно помахал своему племяннику.
Машина чуть притормозила и окошко медленно опустилось.
– Макс, моё предложение по поводу «порыбачить» на следующих выходных ещё в силе, – прокричал ему брат, указав пальцем.
– Я же обещал подумать, Томэг, – кивнул Максвелл.
Невестка послала ему воздушный поцелуй, и машина, набрав ход, скрылась за воротами.
Максвелл, всё ещё приятно улыбаясь, почесал затылок. Сегодня ему, как никогда, не хотелось, чтоб семейный ужин заканчивался. Последние недели его тяготил тот факт, что нужно поговорить с Айли. И Джон Стафорд уже непременно требовал встречи с дочерью. Хоть Максвеллу и удалось сдержать порыв мужчины вмешаться в их с Айли жизнь, но теперь он понимал, что в скором времени им придётся сесть за стол переговоров.
Новоиспечённый отец Айли не мог больше ждать подходящих моментов, уж слишком долго он искал то, что случайно свалилось ему волею судьбы.
Максвелл, проводив брата, вернулся в дом. Он обещал Айли ещё вечернюю прогулку, но сейчас уже отмёл эту идею из-за ухудшения погоды. За окном лил дождь.
Мужчина проследовал до детской комнаты, приоткрыв дверь, увидел картину, которая заставила его ещё больше улыбнуться. Айли крепко дремала с книжкой в руках, а рядом сопел их трёхлетний сын. Маленький, раскинув руки кверху, словно сдавался сладкому детскому сну.
Максвелл облегчённо вздохнул, он так любил свою семью, которая совсем скоро пополнится ещё дочкой. Он провёл взглядом по своей беременной жене и сердце защемило от того, что ему предстоит столько ей объяснить…
Максвелл прикрыл бесшумно дверь и возвратился на кухню, проходя мимо гостиной, подметил весь бардак оставленный после детских игр. Он спокойно стал прибирать со стола после семейного ужина с братом. Задумался о том, как же сильно изменилась его жизнь. Если б кто-нибудь ещё десять лет назад сказал, что он будет примерным семьянином, верным мужем и лучшим отцом, ни за что бы не поверил и посчитал бы этого человека сумасшедшим.
Но Максвелл жил, наслаждаясь каждым моментом. По-другому он жить теперь не умеет. Только в ладу со всеми и прежде всего с собой. Спустя много лет, он наладил отношения с братом и даже со своей мачехой. Всё же возможно! Может, вот так и у Айли получится? Помириться наконец-то со своей матерью и принять своего отца… Он уверен, Айли всё поймёт…
– Макс, я пришла, – послышался сонный голос за спиной.
Максвелл повернул голову и увидел Айли. Она потёрла глаза, зевнула и принялась помогать ему.
– Я сам, – он обхватил жену за плечи и усадил на стул.
Айли чуть откинулась на спинку и вытянула ноги. Слегка поморщилась, так как сидеть на твёрдом стуле было уже тяжеловато на восьмом месяце беременности.
– Тогда, давай быстрей «хозяйка», – посмеялась Айли. – Я хочу спать, и мне без тебя будет плохо, – вытянула она губы, словно обиженный малыш.
Она следила за всеми действиями своего мужа и иногда недовольно бурчала, если он делал что-то не по ее порядку.
– Я сейчас вас выгоню, госпожа «диктаторша», – отозвался спокойной строгостью Максвелл на последнее замечание со стороны жены.
Она поднялась со стула, подошла к кухонному столу и поправила полотенце, которое муж неправильно повесил.
Максвелл захохотал над этим, закинув голову назад, затем перехватил Айли за талию и усадил на край стола.
– Ты с ума сошёл?! – панически запищала Айли. – Знаешь сколько я сейчас вешу?!
Он заткнул все претензии жены крепким поцелуем, и она, как обычно, растаяла под его натиском.
– Совсем забыла тебе рассказать… – оторвалась она от поцелуя, игриво вскинув бровями. – Знаешь, кто мне сегодня позвонил? И попросил встречи?
Максвелл напрягся всем телом.
– Кто? – уголки его рта нервно дёрнулись.
– Джон Стафорд, – воодушевлённо вздохнула Айли.
– Что он говорил? – он затревожился, так как ему не понравилось то, что мужчина нарушил их уговор – не заявлять о себе.
– Сказал, что хотел бы встретиться. У него очень важный разговор ко мне. Я предполагаю, что задумал благодарить меня за его лечение, – она приложила палец к губам и задумалась. – Вот перебираю мысли, что могла бы попросить, – ехидно прищурилась.
– Айли, не нужно с ним встречаться, – заикаясь сказал Максвелл.
– Макс, спонсорская помощь не помешает нашей клинике, – изумилась Айли. – Грех отказываться! И ему зачтётся для пиара добрых дел, – она самодовольно заулыбалась.
Максвелл досадно смотрел на жену и не знал, что ответить. Он ничего не может изменить. Джон Стафорд теперь не остановится, ему нужна Айли, он слишком долго к этому шёл и сейчас хочет получить всё и сразу.
– Терпеть не могу такой взгляд… – поджала недовольно рот она.
– Какой? – спросил отстранённым голосом Максвелл.
– Словно ты знаешь то, чего не знаю я.
Максвелл обнял жену покрепче и прислонился к ней лбом.
– Айли, может ли что-то разрушить то что мы с тобой создали?
– Макс, что-то случилось? – её обеспокоенный тон уже точно передал, что разговор будет тяжёлым.
Он чуть отстранился от неё, но упорно смотрел в глаза.
– Айли, я бы очень хотел, чтоб ты наладила отношения со своей матерью.
Девушка выпрямила спину и слушала его, затаив дыхание. Ведь ей уже очень давно хотелось этого, но она так боится, что будет рваться на части между мужем и мамой, если вдруг та до сих настроена против Максвелла. И предпочитала просто не давать о себе знать.
– Ты считаешь, что так будет лучше? – осторожно спросила она.
Максвелл тяжко вздохнул от безысходности.
– Без её помощи я не смогу объяснить тебе многих вещей. И ты до конца не поймёшь то, о чём я должен тебе рассказать.
– Ты меня пугаешь, Макс, – заволновалась Айли.
– Только она знает всю правду о твоём рождении и ее жизненных испытаниях под грифом «Тишина души моей»…
– Максвелл, ты можешь мне толком сказать, что происходит? – разгневалась Айли. – А не говорить загадками и цитатами из интернета. Тишина души и все прочее… У меня такое чувство, что я схожу с ума, когда слышу эту фразу. Джон Стафорд, когда пришёл в себя тоже произносил её. И мама так иногда называла меня…
