Наверное, таким угрюмым он кажется только меланхоликам. Остальным же, каменный облик не придаёт унылости. Серым блокам можно найти свои пятьдесят оттенков.
Творческие люди описывают Абердин, как «серебристый» город, так как при солнечном свете гранитные дома начинают переливаться бликами.
И сегодня был один из таких «серебристых» дней. Тёплая, мягкая погода, не слишком ветреная и облачная. Айли наслаждалась каждым взглядом в окно автобуса.
Минуя старый город, маршрут лежал через новый Абердин и далее через знаменитый мост «Bridg of Don». Тут открывались взору чудные махровые вересковые равнины. Сейчас в начале июля он только зацветал, но Айли казалось, что она чувствует этот запах даже через плотное стекло.
Спустя сорок минут автобус прибыл в родной район, и девушка вышла из автобуса. Ощутив сильную жажду, она направилась в небольшой магазинчик с продуктами. Краем глаза уловила тяжёлый взгляд со стороны и мельком посмотрела на незнакомца. Мужчина весьма крепкого телосложения, лениво облокотившись о мачту освещения, провожал Айли взглядом исподлобья. Сильно потрёпанный внешний вид не вызывал доверия, и девушка ускорила шаг.
Айли зашла в магазин, стараясь не задерживаться между продуктовыми полками, схватила бутылку с водой и поспешила на кассу. Мужчина, что так вызвал подозрение уже рассчитывался с продавцом. Девушка замерла, поняв то, что он всё же пошёл за ней.
Айли слегка напуганная обстоятельствами, решила, что не должна показывать этого. Она смело поравнялась рядом с ним и стала ждать своей очереди. Незнакомец, на голову которого был натянут капюшон толстовки, получил сдачу за покупку и повернулся к ней. На его лице застыл оценивающий взгляд, который медленно сменился игривой, лёгкой улыбкой.
Внутренняя пружина Айли немного расслабилась, в этот миг мужчина показался ей не таким уж и страшным. Когда он покинул магазин, девушка поругала себя за небольшую паранойю. Нельзя же всех записывать сразу в маньяки…
Она вышла на улицу и, пока на ходу застёгивала свой рюкзачок, врезалась в крепкую грудь незнакомца. От неожиданности Айли не успела даже охнуть.
Тот слегка отпрянул от неё и выставил руки в знак капитуляции.
– Извини, вижу, что напугал… – сказал мужчина и снял капюшон с головы.
Его взъерошенные, как у подростка, волосы и виноватый взгляд делали его весьма безобидным.
На смену страху пришёл гнев, и Айли яростно нахмурилась.
– Чего вам надо?!
Мужчина растерянно хохотнул и поднял брови, показывая некую встревоженность.
– Понимаешь, я тут торчу с самого утра и совершенно не знаю, что дальше делать. Приехал к другу, а где он живёт ума не приложу. Телефон сел… И вот, – его голос был не грубым, а очень даже печальным и искренним.
Айли увидев, что незнакомец не настроен агрессивно, немного сбавила обороты внезапной злости.
– И вы хотите попросить у меня мобильник, чтоб позвонить?
Мужчина раздосадовано покачал головой.
– В том то и дело, что телефон наизусть не помню…
– Странный вы друг. Ни адреса не знаете, ни телефона не помните, – сделала замечание ему Айли, склонив голову на бок.
Незнакомец сильно поджал рот и развёл руками, показывая свою беспечность.
– И чем же я могу помочь? Имя то хоть знаете? – усмехнулась Айли.
– Полного имени не знаю… только всем он Никки представлялся всегда, – забормотал мужчина. – Но у меня есть фото. Посмотри, может ты его знаешь?
Он достал с заднего кармана фотографию и передал Айли. Девушка внимательно всмотрелась в парня на снимке. Немного странное фото, на её взгляд - идеальное, как с фотосессии, совсем не любительское. Парнишка чем-то напоминал её школьного друга Грига.
– Нет. Не знаю, – отрицательно замотала головой Айли.
– Жаль! – расстроился незнакомец. – Ты была последней надеждой. Увидел тебя, как с автобуса вышла. Подумал, наверняка, местная и со всеми знакома.
– Простите, не знаю, правда, – посочувствовала ему Айли.
– О, вспомнил, – вдруг воскликнул мужчина. – Фамилия у него такая королевская… Стюарт. А его мать зовут Морна.
Айли скептически покосилась на него. Он снова казался ей странным. Как правильно зовут друга не знает, но точно называет имя его матери.
– Таких здесь точно нет, – заявила девушка. – Извините, но мне пора.
Айли вернула ему фотографию и твёрдым шагом обошла его.
– Всё равно спасибо! – крикнул ей мужчина уже в спину.
Айли настороженно оглянулась и подумала над тем, чем ей защититься, если вдруг он пойдёт за ней. Вспомнив про маникюрные ножницы в рюкзачке, на ходу расстегнула его и нашла нужный предмет. Но, слава Богу, незнакомец так и остался на своём месте. И Айли с «оружием» в руке все дальше отдалялась от него. Девушка прекрасно знала анатомию, как и то, куда нужно воткнуть эти ножницы, чтоб мало не показалось. И незнакомцу очевидно повезло…
Айли без приключений добралась до дома. Эдме, как обычно, со слезами на глазах встретила дочь.
– Как я рада, Айли, что ты дома, – матушка обнимала девушку и щепетильным тоном успокаивала себя. – Опять надолго рядом.
– Мама, я и так часто дома бываю, – улыбалась Айли в ответ на тревогу матери.
Рассказывать историю про незнакомца, конечно же, не будет. Даже заикаться не стоит, зная, что мать опять начнёт бледнеть от страха за жизнь дочери. И ночная прогулка с подругами моментально отменится. Айли совсем этого не хотелось.
– Где вождь клана? – с юмором поинтересовалась Айли, раскладывая вещи из сумки по своим местам в комнате.
Эдме похохотала над дочерью, стоя в дверях.
– Бабушка приедет завтра утром и сразу на службу в церковь пойдёт. Кстати, намеревалась взять тебя. Но я тебя спасла, – Эдме величаво сложила руки на груди. – Сказала, что ты мне нужна в киоске на разгрузку ящиков с помидорами.
– Спасибо, мам. Я лучше умру с ящиками в обнимку, чем с бабушкой на службе, – одобрительно улыбалась Айли матери.
Женщина подошла к ней и, чуть приобняв за плечо, откинула выбившийся локон волос с лица дочери.
– Завтра встанем пораньше и испечём любимый бабушкин пирог. Чтоб окончательно задобрить её.
– С черникой? – лучезарно озарилась девушка.
Ведь пирог с черникой был любимым и у Айли. Девушка знала прекрасный рецепт и с удовольствием пекла его вместе с матерью.
– Мхм, – кивнула Эдмэ и с большой любовью смотрела на Айли.
Она ласково улыбалась и бесконечно любовалась ею.
– Какая ты у меня красавица! – Эдме погладила девушку по нежной щеке.
– Я вся в тебя! – заявила Айли, сморщив нос.
Она чуть наклонилась к женщине и потёрлась кончиком носа об её нос.
– Ох, ты знаешь, что бабушка так не думает, – напомнила ей Эдме.
Айли закатила глаза и щелкнула языком. Финола от случая к случаю высказывалась в сторону своей внучки, что она родилась такой белокожей шатенкой при совершенно рыжих родителях лишь потому, что ее муж был таким. Высоким, статным шатеном. И англичанином… Вследствие чего, бабуля проклинала всех англичан, а бывшего мужа и посмертно ненавидела до сих пор. Простить предательство может кто угодно, но только не Финола. Айли никогда не видела своего деда, но было всегда его жаль, вытерпеть бабушку не каждому под силу. Наверное, поэтому он выбрал путь измены.
– Мама, но мы то знаем правду, что я красивая благодаря тебе, – посмеялась Айли.
– Конечно, моя милая, – Эдме сжала дочь в объятиях, словно малышку. – Как я рада, что ты сегодня приехала.
– Сюрприз получился? – довольно смеялась в ответ девушка.
– У нас целый вечер впереди! Пойдём ужинать, – оторвалась Эдме из объятий.
– Мам, но я всё равно хочу уйти гулять. Девчонки меня ждут, весь телефон оборвали звонками, – крикнула Айли уже уходящей матери. – А что у нас на ужин?
– Хаггис* с печёной картошкой, – ответила ей Эдме уже с коридора.
(традиционное блюдо в Шотландии. Состоит из фарша с потрохами, запекается преимущественно в оболочке бараньего желудка)
Айли чуть повела носом в наслаждении, она обожала мамин хаггис и была уверена, что её ждёт также и молочный чай.
Девушка, конечно, ценила ту свободу, которую имела по учёбе в колледже. Ей нравилось жить в общежитии вдали от родных. Но выходные она старалась проводить дома. Это дарило особую теплоту и уют по-семейному, мама всегда так её встречала, словно к празднику готовилась. Ничто не заменит вкусные домашние ужины и вечерние разговоры по душам за чашкой горячего чая с родным человеком.
Ну и бабушка иногда вносила острую перчинку в их жизнь.
Появляясь по воскресеньям Финола контролировала всё и всех. Больше всего доставалось, конечно, Эдме. Строгая свекровь проверяла все продвижения их маленького дела. Маккэден имели теплицу, где круглогодично растили овощи и зелень. Часть которых Эдме продавала в киоске на местном рынке, а остальное реализовала Финола в городе, работая поставщиком на различные сетевые маркеты. После смерти сына женщина взяла обязанности на себя, ей пришлось многому научиться: водить машину и считать финансы, чтоб обеспечивать себя, невестку и внучку. Но и те не оставались в стороне, всячески участвовали во всех трудах.
Несмотря на строптивый характер пожилой женщины, Айли и Эдме всё же ценили её, как главу семейства. Внучка старалась быть преданной взглядам бабушки, хоть чаще была и не согласна с ней. А Эдме, в принципе, и слова поперёк сказать не могла. Между тремя протекала особая грань любви с большим уважением друг к другу. И обычно они жили в ладу. Всегда приходили к обоюдному мнению, при котором хорошо будет всем. Так было с учёбой Айли и ее решением жить в общежитии, когда мама с бабушкой категорически были против. Но настойчивость Айли в своих целях смягчила ситуацию, и она получила поддержку от обеих.
Девушка разобрала все свои вещи и отправилась на вкусный ужин. Она чудесно провела время с матерью, рассказывая о планах на следующий учебный год. Эдме гордилась дочерью и ее успехами. Айли, как выдающаяся студентка, имела большой шанс попасть в число претендентов на интернатуру при местной больнице. А значит всегда будет рядом…
– Что вы опять задумали? Куда мы идём? – Айли не унимала своё любопытство перед подругами.
Она только что встретилась с ними и те, в буквальном смысле, потащили её через хвойный лес по тропинке, которая вела к реке. Держа Айли за руку, они почти бежали.
Девушки весело общались между собой, подкрепляя всё задорным смехом.
– Айли, не зря тебя просили надеть зелёное платье! Мы же пропустили из-за сессии Белтайн в этом году!
(Белтайн – языческий праздник древних кельтов. Как Иван Купала в России, только в Шотландии его отмечают с особым размахом)
– Вы собираетесь разжечь костёр?! – восторженно изумилась Айли затее подружек, поспевая за ними.
– И не только! – послышался хохот впереди.
Айли обожала своих школьных подруг. Они всё время придумывали безумные развлечения, которые очень часто заканчивались курьёзами. Последний раз они встречались на Хэллоуин, и праздник закончился в полицейском участке…
Поэтому Айли сейчас мчалась за этими прохиндейками и предполагала чем сегодня обернётся их Белтайн.
Погода не особо располагала, по небу становилось понятно, что всё может закончиться дождём. Сильный ветер этому свидетельствовал. И сумерки были не особо светлыми. Но разве это может остановить четырёх вдохновлённых романтикой девиц.
– Айли, смотри, что мы приготовили!
Они были уже близко к реке, оставалось только спуститься по холму на песчаный берег. Айли заметила там набросанные ветки, очевидно, приготовленные для костра. Рядом возвышался «майский шест», тоненький ствол дерева весь обвязанный цветными лентами.
– Можете мне объяснить почему только я в зелёном платье? – возмутилась Айли, осматривая подруг и вспоминая их странную просьбу.
– Мы решили. Раз Айли единственная девственница среди нас, – засмеялась одна из подруг, заражая смехом других. – То ты, Айли, будешь святой Вальбурги.
(монахиня, имеющая непосредственное отношение к празднику)
– Вы точно сумасшедшие! – закрыла лицо рукой Айли, смеясь вместе с ними.
Девушки дошли до места и стали постепенно готовить костёр. Сложив ветки в кучу, одна пыталась поджечь, но совершенно неумело. И огонь не собирался поддаваться, сметаясь ветром.
– Может попросим «Тёмного» помочь? – сказала отчаянно поджигательница.
– Серьёзно? Давай! Иди сходи попроси! – заверещала на неё другая.
Айли слегка нахмурилась на подруг и смотрела по очереди на каждую.
– Вы собрались дьявола призвать, чтоб он огня подкинул? – громко захохотала она, как нелепо звучало это все.
Подружки переглянулись и посмотрели на неё, как на ошалелую.
– Да, – ехидно закивала одна. – Судя по его фигуре, он точно дьявол…
– Девочки, Айли ведь не знает, что Дарк вернулся!
Дарк… Дарк… Дарк…
Это слово отдалось эхом в сознании Айли и вибрацией прошлось по всему телу. Кровь приливом окатила лицо, отчего в ушах зашумело.
– Максвелл… – произнесла на выдохе Айли в совершенном забвении.
– Айли… ты что? Всё ещё сохнешь по нему? – усмехнулись над ней.
– Вот это верность! Посмотрите, на ней же лица нет!
– Да и звать его не надо! На том же месте, в тот же час!
Заливистый смех одной из подружек устремил взгляд на человека вышедшего на берег чуть дальше от них.
Максвелл неспешным шагом приближался к воде. Неделю назад он поселился в старой рыбацкой хижине, которая располагалась рядом с рекой. Но это было его желанием. Всё ему безумно нравилось здесь еще с детства, когда отец брал сына рыбачить.
Все под рукой: красота зелёных холмов с вереском, спокойное течение реки и тишина… Хотя многие люди не любят её за то, что приходится оставаться наедине со своими мыслями. Но только не для него. Для Максвелла весь этот простор был сейчас, как шанс расправить крылья, забыв про лондонскую суету.
Единственным неудобством было отсутствие прохладного душа. Поэтому каждый вечер он спускался сюда, чтоб не изменять привычке.
Он повернул голову на девичьи голоса, в сумерках было тяжело разглядеть кто там был. Тем более небо затянуло всё тёмными облаками и собиралось пролить влагу. Но Максвелл был уверен - это все те же, что ходят сюда уже пятый день, чтоб наблюдать за его вечерними купаниями.
Заметив, что девушки явно готовили проводить ритуалы с костром и шестом с лентами, Максвелл усмехнулся, а внутри засела ирония.
– Мхм, – кивнул он сам себе. – Шабаш значит?
Мужчина стянул с себя футболку, расстегнул штаны и снял их. Оставшись в одних трусах, приблизился к воде.
Послышались восторженные девичьи возгласы со стороны. Впрочем он слышал их каждый вечер, но сегодня ему показалось этого мало. И поиздеваться над девушками жутко захотелось.
– Ну, сейчас я вам устрою вальпургиеву ночь! – тихонько хохотнул Максвелл.
С хитрой довольной улыбкой на лице он спустил оставшуюся часть гардероба с себя, развернулся и бросил нижнее бельё к остальной одежде.
Визг пронзил слух… Остального Максвелл уже не слышал, так как резким выпадом нырнул в весьма прохладную реку.
– Вы это видели?!! Какой он… просто…
Айли не могла ничего говорить, в отличие от подруг. Те восхищались очень громко, но шум в ушах настолько был сильным, что казалось все фразы двоятся и глушатся.
Спустя шесть лет он снова здесь. Айли уже и не надеялась, что когда-нибудь его вновь увидит. Он уехал на следующий день после помолвки брата и возвращаться сюда ему совершенно незачем.
Творческие люди описывают Абердин, как «серебристый» город, так как при солнечном свете гранитные дома начинают переливаться бликами.
И сегодня был один из таких «серебристых» дней. Тёплая, мягкая погода, не слишком ветреная и облачная. Айли наслаждалась каждым взглядом в окно автобуса.
Минуя старый город, маршрут лежал через новый Абердин и далее через знаменитый мост «Bridg of Don». Тут открывались взору чудные махровые вересковые равнины. Сейчас в начале июля он только зацветал, но Айли казалось, что она чувствует этот запах даже через плотное стекло.
Спустя сорок минут автобус прибыл в родной район, и девушка вышла из автобуса. Ощутив сильную жажду, она направилась в небольшой магазинчик с продуктами. Краем глаза уловила тяжёлый взгляд со стороны и мельком посмотрела на незнакомца. Мужчина весьма крепкого телосложения, лениво облокотившись о мачту освещения, провожал Айли взглядом исподлобья. Сильно потрёпанный внешний вид не вызывал доверия, и девушка ускорила шаг.
Айли зашла в магазин, стараясь не задерживаться между продуктовыми полками, схватила бутылку с водой и поспешила на кассу. Мужчина, что так вызвал подозрение уже рассчитывался с продавцом. Девушка замерла, поняв то, что он всё же пошёл за ней.
Айли слегка напуганная обстоятельствами, решила, что не должна показывать этого. Она смело поравнялась рядом с ним и стала ждать своей очереди. Незнакомец, на голову которого был натянут капюшон толстовки, получил сдачу за покупку и повернулся к ней. На его лице застыл оценивающий взгляд, который медленно сменился игривой, лёгкой улыбкой.
Внутренняя пружина Айли немного расслабилась, в этот миг мужчина показался ей не таким уж и страшным. Когда он покинул магазин, девушка поругала себя за небольшую паранойю. Нельзя же всех записывать сразу в маньяки…
Она вышла на улицу и, пока на ходу застёгивала свой рюкзачок, врезалась в крепкую грудь незнакомца. От неожиданности Айли не успела даже охнуть.
Тот слегка отпрянул от неё и выставил руки в знак капитуляции.
– Извини, вижу, что напугал… – сказал мужчина и снял капюшон с головы.
Его взъерошенные, как у подростка, волосы и виноватый взгляд делали его весьма безобидным.
На смену страху пришёл гнев, и Айли яростно нахмурилась.
– Чего вам надо?!
Мужчина растерянно хохотнул и поднял брови, показывая некую встревоженность.
– Понимаешь, я тут торчу с самого утра и совершенно не знаю, что дальше делать. Приехал к другу, а где он живёт ума не приложу. Телефон сел… И вот, – его голос был не грубым, а очень даже печальным и искренним.
Айли увидев, что незнакомец не настроен агрессивно, немного сбавила обороты внезапной злости.
– И вы хотите попросить у меня мобильник, чтоб позвонить?
Мужчина раздосадовано покачал головой.
– В том то и дело, что телефон наизусть не помню…
– Странный вы друг. Ни адреса не знаете, ни телефона не помните, – сделала замечание ему Айли, склонив голову на бок.
Незнакомец сильно поджал рот и развёл руками, показывая свою беспечность.
– И чем же я могу помочь? Имя то хоть знаете? – усмехнулась Айли.
– Полного имени не знаю… только всем он Никки представлялся всегда, – забормотал мужчина. – Но у меня есть фото. Посмотри, может ты его знаешь?
Он достал с заднего кармана фотографию и передал Айли. Девушка внимательно всмотрелась в парня на снимке. Немного странное фото, на её взгляд - идеальное, как с фотосессии, совсем не любительское. Парнишка чем-то напоминал её школьного друга Грига.
– Нет. Не знаю, – отрицательно замотала головой Айли.
– Жаль! – расстроился незнакомец. – Ты была последней надеждой. Увидел тебя, как с автобуса вышла. Подумал, наверняка, местная и со всеми знакома.
– Простите, не знаю, правда, – посочувствовала ему Айли.
– О, вспомнил, – вдруг воскликнул мужчина. – Фамилия у него такая королевская… Стюарт. А его мать зовут Морна.
Айли скептически покосилась на него. Он снова казался ей странным. Как правильно зовут друга не знает, но точно называет имя его матери.
– Таких здесь точно нет, – заявила девушка. – Извините, но мне пора.
Айли вернула ему фотографию и твёрдым шагом обошла его.
– Всё равно спасибо! – крикнул ей мужчина уже в спину.
Айли настороженно оглянулась и подумала над тем, чем ей защититься, если вдруг он пойдёт за ней. Вспомнив про маникюрные ножницы в рюкзачке, на ходу расстегнула его и нашла нужный предмет. Но, слава Богу, незнакомец так и остался на своём месте. И Айли с «оружием» в руке все дальше отдалялась от него. Девушка прекрасно знала анатомию, как и то, куда нужно воткнуть эти ножницы, чтоб мало не показалось. И незнакомцу очевидно повезло…
Айли без приключений добралась до дома. Эдме, как обычно, со слезами на глазах встретила дочь.
– Как я рада, Айли, что ты дома, – матушка обнимала девушку и щепетильным тоном успокаивала себя. – Опять надолго рядом.
– Мама, я и так часто дома бываю, – улыбалась Айли в ответ на тревогу матери.
Рассказывать историю про незнакомца, конечно же, не будет. Даже заикаться не стоит, зная, что мать опять начнёт бледнеть от страха за жизнь дочери. И ночная прогулка с подругами моментально отменится. Айли совсем этого не хотелось.
– Где вождь клана? – с юмором поинтересовалась Айли, раскладывая вещи из сумки по своим местам в комнате.
Эдме похохотала над дочерью, стоя в дверях.
– Бабушка приедет завтра утром и сразу на службу в церковь пойдёт. Кстати, намеревалась взять тебя. Но я тебя спасла, – Эдме величаво сложила руки на груди. – Сказала, что ты мне нужна в киоске на разгрузку ящиков с помидорами.
– Спасибо, мам. Я лучше умру с ящиками в обнимку, чем с бабушкой на службе, – одобрительно улыбалась Айли матери.
Женщина подошла к ней и, чуть приобняв за плечо, откинула выбившийся локон волос с лица дочери.
– Завтра встанем пораньше и испечём любимый бабушкин пирог. Чтоб окончательно задобрить её.
– С черникой? – лучезарно озарилась девушка.
Ведь пирог с черникой был любимым и у Айли. Девушка знала прекрасный рецепт и с удовольствием пекла его вместе с матерью.
– Мхм, – кивнула Эдмэ и с большой любовью смотрела на Айли.
Она ласково улыбалась и бесконечно любовалась ею.
– Какая ты у меня красавица! – Эдме погладила девушку по нежной щеке.
– Я вся в тебя! – заявила Айли, сморщив нос.
Она чуть наклонилась к женщине и потёрлась кончиком носа об её нос.
– Ох, ты знаешь, что бабушка так не думает, – напомнила ей Эдме.
Айли закатила глаза и щелкнула языком. Финола от случая к случаю высказывалась в сторону своей внучки, что она родилась такой белокожей шатенкой при совершенно рыжих родителях лишь потому, что ее муж был таким. Высоким, статным шатеном. И англичанином… Вследствие чего, бабуля проклинала всех англичан, а бывшего мужа и посмертно ненавидела до сих пор. Простить предательство может кто угодно, но только не Финола. Айли никогда не видела своего деда, но было всегда его жаль, вытерпеть бабушку не каждому под силу. Наверное, поэтому он выбрал путь измены.
– Мама, но мы то знаем правду, что я красивая благодаря тебе, – посмеялась Айли.
– Конечно, моя милая, – Эдме сжала дочь в объятиях, словно малышку. – Как я рада, что ты сегодня приехала.
– Сюрприз получился? – довольно смеялась в ответ девушка.
– У нас целый вечер впереди! Пойдём ужинать, – оторвалась Эдме из объятий.
– Мам, но я всё равно хочу уйти гулять. Девчонки меня ждут, весь телефон оборвали звонками, – крикнула Айли уже уходящей матери. – А что у нас на ужин?
– Хаггис* с печёной картошкой, – ответила ей Эдме уже с коридора.
(традиционное блюдо в Шотландии. Состоит из фарша с потрохами, запекается преимущественно в оболочке бараньего желудка)
Айли чуть повела носом в наслаждении, она обожала мамин хаггис и была уверена, что её ждёт также и молочный чай.
Девушка, конечно, ценила ту свободу, которую имела по учёбе в колледже. Ей нравилось жить в общежитии вдали от родных. Но выходные она старалась проводить дома. Это дарило особую теплоту и уют по-семейному, мама всегда так её встречала, словно к празднику готовилась. Ничто не заменит вкусные домашние ужины и вечерние разговоры по душам за чашкой горячего чая с родным человеком.
Ну и бабушка иногда вносила острую перчинку в их жизнь.
Появляясь по воскресеньям Финола контролировала всё и всех. Больше всего доставалось, конечно, Эдме. Строгая свекровь проверяла все продвижения их маленького дела. Маккэден имели теплицу, где круглогодично растили овощи и зелень. Часть которых Эдме продавала в киоске на местном рынке, а остальное реализовала Финола в городе, работая поставщиком на различные сетевые маркеты. После смерти сына женщина взяла обязанности на себя, ей пришлось многому научиться: водить машину и считать финансы, чтоб обеспечивать себя, невестку и внучку. Но и те не оставались в стороне, всячески участвовали во всех трудах.
Несмотря на строптивый характер пожилой женщины, Айли и Эдме всё же ценили её, как главу семейства. Внучка старалась быть преданной взглядам бабушки, хоть чаще была и не согласна с ней. А Эдме, в принципе, и слова поперёк сказать не могла. Между тремя протекала особая грань любви с большим уважением друг к другу. И обычно они жили в ладу. Всегда приходили к обоюдному мнению, при котором хорошо будет всем. Так было с учёбой Айли и ее решением жить в общежитии, когда мама с бабушкой категорически были против. Но настойчивость Айли в своих целях смягчила ситуацию, и она получила поддержку от обеих.
Девушка разобрала все свои вещи и отправилась на вкусный ужин. Она чудесно провела время с матерью, рассказывая о планах на следующий учебный год. Эдме гордилась дочерью и ее успехами. Айли, как выдающаяся студентка, имела большой шанс попасть в число претендентов на интернатуру при местной больнице. А значит всегда будет рядом…
ГЛАВА 5
– Что вы опять задумали? Куда мы идём? – Айли не унимала своё любопытство перед подругами.
Она только что встретилась с ними и те, в буквальном смысле, потащили её через хвойный лес по тропинке, которая вела к реке. Держа Айли за руку, они почти бежали.
Девушки весело общались между собой, подкрепляя всё задорным смехом.
– Айли, не зря тебя просили надеть зелёное платье! Мы же пропустили из-за сессии Белтайн в этом году!
(Белтайн – языческий праздник древних кельтов. Как Иван Купала в России, только в Шотландии его отмечают с особым размахом)
– Вы собираетесь разжечь костёр?! – восторженно изумилась Айли затее подружек, поспевая за ними.
– И не только! – послышался хохот впереди.
Айли обожала своих школьных подруг. Они всё время придумывали безумные развлечения, которые очень часто заканчивались курьёзами. Последний раз они встречались на Хэллоуин, и праздник закончился в полицейском участке…
Поэтому Айли сейчас мчалась за этими прохиндейками и предполагала чем сегодня обернётся их Белтайн.
Погода не особо располагала, по небу становилось понятно, что всё может закончиться дождём. Сильный ветер этому свидетельствовал. И сумерки были не особо светлыми. Но разве это может остановить четырёх вдохновлённых романтикой девиц.
– Айли, смотри, что мы приготовили!
Они были уже близко к реке, оставалось только спуститься по холму на песчаный берег. Айли заметила там набросанные ветки, очевидно, приготовленные для костра. Рядом возвышался «майский шест», тоненький ствол дерева весь обвязанный цветными лентами.
– Можете мне объяснить почему только я в зелёном платье? – возмутилась Айли, осматривая подруг и вспоминая их странную просьбу.
– Мы решили. Раз Айли единственная девственница среди нас, – засмеялась одна из подруг, заражая смехом других. – То ты, Айли, будешь святой Вальбурги.
(монахиня, имеющая непосредственное отношение к празднику)
– Вы точно сумасшедшие! – закрыла лицо рукой Айли, смеясь вместе с ними.
Девушки дошли до места и стали постепенно готовить костёр. Сложив ветки в кучу, одна пыталась поджечь, но совершенно неумело. И огонь не собирался поддаваться, сметаясь ветром.
– Может попросим «Тёмного» помочь? – сказала отчаянно поджигательница.
– Серьёзно? Давай! Иди сходи попроси! – заверещала на неё другая.
Айли слегка нахмурилась на подруг и смотрела по очереди на каждую.
– Вы собрались дьявола призвать, чтоб он огня подкинул? – громко захохотала она, как нелепо звучало это все.
Подружки переглянулись и посмотрели на неё, как на ошалелую.
– Да, – ехидно закивала одна. – Судя по его фигуре, он точно дьявол…
– Девочки, Айли ведь не знает, что Дарк вернулся!
Дарк… Дарк… Дарк…
Это слово отдалось эхом в сознании Айли и вибрацией прошлось по всему телу. Кровь приливом окатила лицо, отчего в ушах зашумело.
– Максвелл… – произнесла на выдохе Айли в совершенном забвении.
– Айли… ты что? Всё ещё сохнешь по нему? – усмехнулись над ней.
– Вот это верность! Посмотрите, на ней же лица нет!
– Да и звать его не надо! На том же месте, в тот же час!
Заливистый смех одной из подружек устремил взгляд на человека вышедшего на берег чуть дальше от них.
Максвелл неспешным шагом приближался к воде. Неделю назад он поселился в старой рыбацкой хижине, которая располагалась рядом с рекой. Но это было его желанием. Всё ему безумно нравилось здесь еще с детства, когда отец брал сына рыбачить.
Все под рукой: красота зелёных холмов с вереском, спокойное течение реки и тишина… Хотя многие люди не любят её за то, что приходится оставаться наедине со своими мыслями. Но только не для него. Для Максвелла весь этот простор был сейчас, как шанс расправить крылья, забыв про лондонскую суету.
Единственным неудобством было отсутствие прохладного душа. Поэтому каждый вечер он спускался сюда, чтоб не изменять привычке.
Он повернул голову на девичьи голоса, в сумерках было тяжело разглядеть кто там был. Тем более небо затянуло всё тёмными облаками и собиралось пролить влагу. Но Максвелл был уверен - это все те же, что ходят сюда уже пятый день, чтоб наблюдать за его вечерними купаниями.
Заметив, что девушки явно готовили проводить ритуалы с костром и шестом с лентами, Максвелл усмехнулся, а внутри засела ирония.
– Мхм, – кивнул он сам себе. – Шабаш значит?
Мужчина стянул с себя футболку, расстегнул штаны и снял их. Оставшись в одних трусах, приблизился к воде.
Послышались восторженные девичьи возгласы со стороны. Впрочем он слышал их каждый вечер, но сегодня ему показалось этого мало. И поиздеваться над девушками жутко захотелось.
– Ну, сейчас я вам устрою вальпургиеву ночь! – тихонько хохотнул Максвелл.
С хитрой довольной улыбкой на лице он спустил оставшуюся часть гардероба с себя, развернулся и бросил нижнее бельё к остальной одежде.
Визг пронзил слух… Остального Максвелл уже не слышал, так как резким выпадом нырнул в весьма прохладную реку.
– Вы это видели?!! Какой он… просто…
Айли не могла ничего говорить, в отличие от подруг. Те восхищались очень громко, но шум в ушах настолько был сильным, что казалось все фразы двоятся и глушатся.
Спустя шесть лет он снова здесь. Айли уже и не надеялась, что когда-нибудь его вновь увидит. Он уехал на следующий день после помолвки брата и возвращаться сюда ему совершенно незачем.
