- Возможно, мне придётся разорвать помолвку с вашим сыном. Женщин великого рода…
- Я приношу вам свои извинения, - торопливо перебила меня «королева», и мне показалось, что с куда большей охотой она произнесла бы нечто вроде «и слава богу!» - но давайте немного помолчим. Мне нужно подумать.
Ну уж нет – думать ей точно не надо! А то мало ли, какие неувязки она обнаружит в моей наспех слепленной байке. Это Данька успел тщательно подготовить свой спектакль в несколько актов, а я, понадеявшись на то, что он, и правда, воспылал ко мне чувствами, совсем расслабилась. Оставалась, конечно, призрачная надежда, что ситуация для него всё-таки изменилась, а мать он просто по какой-то причине не предупредил, либо же она вопреки его мнению решила идти до победного, но вероятность этого была откровенно малая.
Я уже собиралась было открыть рот, но Наэля заговорила первой:
- Времени ждать у нас действительно нет. Свадьба принца и Степаниды должна состояться уже через три недели. А ведь его ещё нужно отыскать, уговорить вернуться. Нужно, в конце концов, чтобы он определился, - она посмотрела на меня с сомнением.
- Он определился, - важно кивнула я и туманно добавила: - уверял, что я – любовь всей его жизни, которую ему напророчили. К тому же не стоит забывать про древний род Альстемов…
Чёрт! А ведь ни моё фантастическое – в том смысле, что выдуманное – богатство, ни такая же власть, даже будь они вполне реальными здесь, в их мире никакого значения не имеют. То есть для Данькиного «королевства» я получаюсь невеста невыгодная. Хоть бы Наэля раньше времени не сообразила! В принципе неплохо я, видимо, её заболтала, раз до неё до сих пор это не дошло. Боги, хоть вы и делаете вид, что меня не существует, но пусть так остаётся и дальше!
«Её Величество», меж тем, болезненно поморщилась, но тут же взяла себя в руки, и лицо её сделалось непроницаемым, однако, плохо скрытая надежда в голосе всё-таки прозвучала.
- Как знать. Вы сами сказали, неизвестно кого он мог встретить в следующем мире. Он мальчик молодой…
Молодой – то есть склонный ошибаться или часто менять свои увлечения? На это намекает?
- Он – принц. Будущий правитель, - торжественно произнесла я. - Мне не показалось, что Его Высочество склонен разбрасываться словами, а тем более клятвами.
- Он клялся вам в вечной любви? - уже явно огорчилась Наэля.
Где хоть я такое сказала? Вообще-то нет, не клялся. Но ей знать не обязательно.
- Полагаю в чём бы Его Высочество ни поклялся, на его слово можно положиться, - кивнула я.
А не мои проблемы, как она интерпретирует услышанное: я о клятвах именно в любви ни полбуквы не сказала! Но Наэля, умничка, судя по тому, что помрачнела ещё больше, додумала так, как я и рассчитывала.
- Давайте всё-таки вернёмся к главному, - сказала она, и я опять восхитилась её изящной манерой встраивать особый смысл между строк: тут, к примеру, она явно намекнула на то, что прежняя тема второстепенна, - как вы поняли, что Даниэль ушёл.., - она запнулась, - дальше? Что эксперимент удался? Что некий третий мир существует?
- Достаточно просто, - уже готовая к этому вопросу, кивнула я. - Он оставил дубликат.
Вообще-то Данька не успел мне рассказать, должен ли оставаться дубликат при обратном перемещении, но если и так, то я всё равно ничем не рискую. Наэля сама заявила, что в их мир Данька не вернулся.
- Как Вы это поняли? - подалась вперёд Её Величество, буквально впиваясь в меня взглядом.
- Ну знаете ли, это сложно было не понять: мы ведь живём вместе, - безмятежно откликнулась я.
- Вот как? - её бровь дёрнулась вопросительно, но потом Наэля усмехнулась и пробормотала: - Ах, да… но… он ведёт себя как-то особенно? Это давно произошло? Почему вы уверены, что это именно дубликат? Полагаю, вы не успели настолько хорошо узнать Даниэля, чтобы заметить мельчайшие отличия, которые появляются поначалу.
Прода 21.07.2024 четвертая
- А мне и не требовалось, - как можно увереннее заявила я. - И нет, это произошло недавно, так что в поведении дубликата я пока не заметила ничего необычного. Не знай я точно, что это – не настоящий Даниэль, и не поняла бы.
- Но тогда на чём строится ваша уверенность? - отставив в сторону чашку, из которой отпила едва ли пару раз, нетерпеливо поинтересовалась Её Величество.
- На самом деле всё просто, - тем же уверенным тоном заявила я. Наэля ведь не оспорила момент с появлением дубликата, не сказала, что при возвращении он тоже возникает, значит рискну: - Дорен – тот рыжий изобретатель при активации дубликатора – или как это называется? – не стала изображать, что в теме я, - попросту исчез, а вот вместо Даниэля он же и остался. Не потому ли, что свой дубликатор Дорен настраивал на возвращение, а вот дубликатор вашего сына – на новое перемещение?
- Это ваше предположение или вам это действительно известно? - уточнила она.
- Известно, - нахально соврала я. - Дорен уходил вторым. После Даниэля. Он сказал, что проконтролирует процесс и перепроверит всё ли получилось. А потом, если всё пройдёт как надо, вернётся домой, потому что у него есть ещё кое-какие мысли по усовершенствованию устройства. Вы ведь знаете, как происходит перемещение? - вот тут я шла ва-банк, но кто не рискует…
- В общих чертах, - неопределённо махнула рукой Наэля, и я, едва скрыв вздох облегчения, вкрадчиво спросила:
- Со стороны видели?
Она покачала головой, и в этот момент я прониклась к своей будущей свекрови почти искренней любовью.
- Между исчезновением человека и появлением дубликата происходит несколько мгновений, когда на месте активации никого нет, - пояснила я. - Сам по себе Даниэль же не мог сначала раствориться в воздухе, а потом появиться заново. Но я видела это собственными глазами. И Дорен подтвердил, что это первый признак того, что всё прошло успешно. Второй – он определил это по каким-то полям, которые за собой оставляет сработавшее устройство, - уже напропалую врала я. - Я не сильно вникала, потому что все эти технические штуки – это так скучно, - я изобразила страдальческое выражение лица, но тут же сменила его на благоговейное – надеюсь, не переигрываю? - Но уверена, Вы со мной согласитесь: словам человека, который так досконально разбирается в дубликаторах, что даже сумел их наделить дополнительной функцией, абсолютно точно можно доверять.
- Да, наверное, - рассеянно согласилась она, а я чуть не взвыла.
Наверное?! Вот только сомнений её мне ещё и не хватало!
- Мы ничего не знаем о том иномирье, в котором очутился ваш сын, - сухо напомнила я, - и даже если бы всё не было настолько очевидно, и вероятность того, что он там, а не здесь была мизерной, я бы всё равно отправилась за Даниэлем. Собственно, я бы уже и сделала это, поступившись своей гордостью и тенью, которую этот поступок несомненно бросил бы на могущественный род Альстемов , но у меня, к сожалению, даже дубликатора нет, не говоря уже о трудностях, которые обязательно возникнут при попытке отыскать Дорена, - а без него, как вы понимаете, никак - в чужом, незнакомом мне мире, - я договорила и глянула на Её Величество с «тщательно» скрытым укором, мол, у неё-то возможностей куда больше.
- Я должна пообщаться с этим Дореном лично, - наконец-то высказала здравую мысль Наэля, а я мысленно довольно потёрла ручки.
Вот бы забавно вышло, если бы мне удалось её сплавить до Данькиного возвращения! А потом этак невинно ему признаться, что матушка-де «заезжали, но отбыли восвояси». Представив растерянное лицо своего жениха, я едва сдержала смешок.
- Готова предоставить вам всю необходимую информацию, - важно кивнула я.
- Начните с внешности, - велела Её Величество, но я решила не заострять внимание на том, что я – не её подданная, чтобы подчиняться приказам, - а вообще рассказывайте всё, что о нём знаете. Любая мелочь может пригодиться.
- Если бы я знала, что это окажется таким важным, то выведала бы о нём всё, вплоть до детских болячек и расположения родимых пятен на теле, - притворно вздохнула я и, сокрушённо покачав головой, добавила: - А то ведь выходит, что помимо этой самой внешности мне и рассказать нечего.
- Эльза, вы меня простите великодушно, но уж больно вы многословны. Давайте перейдём-таки к сути.
А и правда: теперь, когда необходимость заговаривать ей зубы отпала, надо бы поскорей от неё избавиться. В общем, Дорена я описала невзрачным человечком неопределённого возраста, самым ярким элементом внешности которого стали рыжие волосы.
- Это точно всё? - зыркнула на меня Данькина мать, когда я управилась за пару минут. И в принципе её подозрительность была понятна: то я не затыкалась ни на секунду, а когда дошло до дела, то вся моя болтливость мгновенно испарилась.
- Точно, - сделав честные глаза и торжественное лицо, кивнула я.
- Хорошо, - после некоторого молчания сказала она и решительно поднялась со своего места, - я прямо сейчас отправляюсь на поиски этого самого Дорена.
И только было я возликовала, как где-то внизу хлопнула дверь, а затем послышались быстрые шаги и весёлый голос Даньки:
- Конфетка, ты дома? У меня для тебя прекрасные новости!
Внутри всё оборвалось. Гадство! Ну вот что ему стоило вернуться чуточку позже, а не ровно в тот момент, когда у меня уже почти получилось хотя бы на некоторое время отстоять своё счастье?!
