- Я только что прибыл в иномирье, откуда у меня здесь взяться друзьям? - укоризненно глянул тот в ответ, но тут же поправился: - Ну кроме тебя, конечно, Конфетка.
Громкое фырканье Кристи, сопроводившее эти слова не услышал бы только глухой.
- Прекрасно, что мы понимаем друг друга, поэтому продолжу. Под ведением хозяйства я имела ввиду абсолютно всю работу без разделения на якобы женские или мужские обязанности. Починить покосившийся забор, наносить воды из колодца, приготовить еду, помыть полы и посуду, постирать, за исключением разве что моего белья. С ним уж, так и быть, сама управлюсь. Но всё остальное…
Кристинка, слушавшая меня с явным одобрением, показала уже оба больших пальца. А вот Данька на протяжении всей моей речи даже и бровью не повёл. Более того – его лицо просветлело, постепенно обретая прежнее жизнерадостное выражение.
- Думаю, с этим я точно справлюсь, - невозмутимо кивнул он.
Мы с Кристинкой переглянулись.
Хм. И что даже про угнетение принцев не заикнется? Про то, что не королевское дело - руки марать? Не погрозит казнью мне за то, что посмела предложить Его Высочеству не только себя, но ещё и меня обслуживать?
Странненько. С другой стороны болтать – не делать. Мало ли что он тут пообещать готов, лишь бы я его на улицу не вышвырнула!
А Данька, словно понимая, что я от этого не так уж и далека, опять уставился на меня своим цепким, проникающим прямо в душу взглядом. И я снова «поплыла»: ни отвернуться, ни сфокусироваться, ни разбегающиеся мысли в кучку собрать!
Чуть ослабило действие морока Кристинкино сухое покашливание. Я даже сумела заговорить, а не только пялиться на него, будто до этой встречи красавчиков в жизни никогда не видала.
- У меня есть и второе условие. Не менее важное.
Прода 29.02.2024
Убедившись, что оба навострили ушки и готовы внимать каждому моему слову, я продолжила:
– Ты расскажешь свою историю. От начала и до того момента, как я тебя обнаружила. И на этот раз – правду!
- Как скажешь, Конфетка.
Настораживающая покладистость. И вид-то в целом такой смиренно-невинный – того и гляди заподозрю, что ненароком ангела приютила. Вот только взгляд этот глубокий и пронзительный выбивается из образа.
- Эльза. Меня зовут Эльза.
Я всё же не выдержала и сделала вид, что мне прямо срочно понадобилось потрепать Джеки по загривку, почесать за ушами и вообще оказать ему всяческие знаки внимания.
На самом деле я позорно капитулировала, понимая, что ещё немного и омут Данькиных глаз окончательно и бесповоротно затянет меня туда, куда я себе погружаться запретила.
И смотрит он на меня так по какой угодно причине, но вовсе не потому, что я ему нравлюсь. То есть может, конечно, и нравлюсь.
Внешне я очень даже хороша: стройная фигурка, длинные волосы, красивые ножки и симпатичная мордашка.
Тем не менее – нет, нет и ещё раз нет! Между нами не должно, не может и не будет ничего такого, что снова взволновало бы моё сердце!
- Эльза, - словно пробуя моё имя на вкус, медленно произнес Данька и от бархатистых обволакивающих ноток по коже побежали мурашки. – Красивое, сказочное, необыкновенное имя… как и ты сама, Конфетка!
Нет, ну вот что ты с ним будешь делать, а?! Я ему имя, а он мне Конфетка да Конфетка!
- А мою невесту Степанидой зовут, - сокрушенно покачал головой Данька. – По-моему, это ужасно, не находишь?
Что?! У него уже есть невеста, и он вот так обыденно мне об этом сообщает?
О, нет, я не нахожу это ужасным – я просто в бешенстве! И ведь хорош жук: жениться ещё предлагал! Комплименты тут мне сидит расточает – и это при живой-то невесте!
А вообще его личная жизнь меня не касается!
Взбудораженная захлестнувшими эмоциями, значения имени невесты я не придала вовсе, а вот подруга от комментариев не удержалась:
- Действительно ужасно! – презрительно фыркнула она. – Мало того, что сам лгун, каких поискать, так ещё и имечко у невесты – полный мрак! Хотела бы я взглянуть на родителей, которые так ненавидят бедняжку. Нет, ну правда: это ж надо догадаться назвать девочку Степой! – издевательски закончила она.
Тут уж и я внутренне признала, что счастья в жизнь девицы подобное имя вряд ли добавило. Разве что допустить, что в другом мире и воспринимается оно иначе. Но для этого неплохо бы сперва поверить в наличие этого самого параллельного мира!
- А по батюшке как твою Степаниду величать? - задумчиво уточнила я.
- Степанида Микулишна, - бросив настороженный взгляд на Кристи, ответил Данька.
- А, ну если Микулишна, - понимающе покивала подружка. – Тогда, пожалуй, что и Степанида в самый раз будет!
- Да ладно тебе, Крис! Что ты прицепилась к человеку? Может эта их Акулишна – весьма уважаемая особа?
Упс! Кажется, известие о наличии у Даньки невесты задело меня больше, чем я ожидала…
- Да и чёрт с ней! – отрезала подруга и набросилась на растерянно взирающего на нас Даньку: - Ты вот что скажи мне, Высочество: какого хрена ты тут комедию ломал про то, что женишься на нашей Эльзе, раз у тебя на родине и так уже семья будущая имеется?! Может ты таджик? – сделала неожиданный вывод она.
- Я не понимаю, о чём вы, уважаемая, - вконец растерявшись, пробормотал Данька, - но если это какое-то оскорбление, то достаточно глупо, не зная всех обстоятельств…
- Не глупее твоего предложения жениться на одной, когда ты уже помолвлен с другой! - холодно перебила его я.
- Да ты что, Конфетка! Сдалась мне эта Степанида! – с жаром воскликнул «принц» и, понизив голос до шёпота, добавил: - Свадьбы не будет. Не для того я в чужой мир бежал!
- Что-то я уже запуталась: чьей свадьбы по итогу не будет? - пожаловалась Кристи и вдруг насмешливо пропела: - Фантазёр, ты меня называла…
Я глянула на неё с притворной укоризной:
- Кристи, ну вот чего ты опять начинаешь? Человек тебе душу нараспашку, а ты... Кстати, Дань, познакомься, - до меня только сейчас дошла допущенная мной оплошность, - это моя подруга Кристина.
- Весьма рад знакомству, - вежливо кивнул он.
Правда? А по выражению лица и тону голоса даже и не заподозришь.
Я опасалась, что Кристинка ляпнет что-нибудь в духе «Не могу сказать, что взаимно», но она лишь с достоинством кивнула. Ну вот и славно! И раз уж я вспомнила о правилах хорошего тона, то и о пунктах, которые они диктуют гостеприимной хозяйке забывать, пожалуй, не стоит.
- Полагаю, нам всем не помешает пауза, поэтому предлагаю переместиться на кухню, - поочерёдно глянув на своих гостей, с намеком произнесла я.
И если Кристи это предложение восприняла с воодушевлением и тут же поднялась с места, то «принц» отчего-то замялся и сделал вид, что собственные кеды – это именно то, что в данную секунду интересует его больше всего на свете. Испугался, что я его прямо сейчас готовить заставлю?
Прода 1.03.2024
- Пойдём, - обращаясь уже конкретно к нему, усмехнулась я. – Первый завтрак за счёт заведения.
Он поднял на меня глаза и растерянно похлопал ресницами. Эй, это девчачий приемчик!
- Завтрак уже приготовлен, - уточнила я. - И приглашение разделить его с нами тебя тоже касается. В конце концов, работники, падающие от голода в обморок, мне не нужны.
Уговаривать себя и дальше Данька не заставил, и мы всей компанией, включая Джеки, переместились на кухню.
- Пса не подкармливать, - мрачно зыркнула я на Даньку.
Подозреваю, что именно так – с помощью вкусняшки - «принц» и втерся к моему «дворянину» в доверие. Правда, кое-что в этой версии не сходилось. Из-за забора угощение до будки, находящейся за домом, всяко не докинешь, а без угощения подпускать незнакомца без лая Джеки не стал бы. Замкнутый круг, однако.
Вот о том, как ему удалось его разорвать, я и спросила Даньку, пока давно остывшая картошка подогревалась на электрической плитке.
- Я люблю собак, - так, словно это всё объясняло, бесхитростно ответил тот.
Кристинка выразительно фыркнула, но от комментариев воздержалась. Не оттого ли, что мой обычно не больно-то приветливый с чужаками пес к моменту, когда прозвучал этот ответ, как ни в чём не бывало пристроил башку на коленях «принца»? А тот, явно думая о чём-то своём, машинально поглаживал мохнатого «перебежчика».
В другой ситуации я бы даже умилилась такой идиллической картинке, но в нынешней испытала двоякое ощущение. Однако вмешиваться не стала – чего уж теперь? Впрочем и доверять мнению Джеки о Даньке не торопилась.
Завтракали в тишине. Джеки, при этом, включив свой артистизм на максимум, так убедительно изображал из себя представителя голодающего Поволжья, что я невольно подивилась стойкости «принца», коего он осаждал особенно усердно.
Но по-настоящему Данька поразил меня, когда негромко, но отрывисто скомандовал Джеки «Нельзя!», и тот разом прекратил придуриваться.
А что так можно было? И мне тоже?! Нет, к Даньке определённо стоит присмотреться внимательнее. С Кристи мы обменялись понимающими взглядами, но обе промолчали.
- Что теперь будем делать? – облокотившись на стол и подперев лицо рукой, подружка задумчиво наблюдала, как ловко наш «принц» управляется с мытьем посуды. Причем, необходимость заливать воду из ковша в рукомойник и следить за тем, чтобы не переполнилось стоящее под раковиной ведро, «Его Высочество» никак не смущали. – Может позагораем, а твой гость нам пока шашлычка сварганит?
- Ты же знаешь, я ненавижу валяться на солнце, разве что посидеть где-нибудь поблизости могу. В тенечке, - я повернулась к Данькиной спине: - Дань, мяса нам пожаришь?
- Конечно, Конфетка! - оборачиваясь, бодро отрапортовал он и уточнил: - Предпочтения имеются? В плане дичи?
Теперь я уже вытаращилась на него в недоумении. В смысле предпочтения к дичи? Он маг что ли? Имеющуюся у нас свинину превратит в лань или там в фазана какого-нибудь?! Об этом я его и спросила.
- А, так мясо уже есть? Тогда о чём вообще вопрос? Я-то думал, его сначала еще добыть надо! – небрежно бросил он и принялся вытирать руки кухонным полотенцем. Сверкающие боками тарелки и чашки к тому моменту были уже отправлены в сушилку.
Выходит, он - охотник? Даже не знаю, удивило ли бы меня больше, окажись он магом. Почему-то представить его, убивающим беззащитное животное, решительно не выходило. А вот про магию вопрос остался открытым. Про неё я и спросила, уточнив, есть ли она в «его мире» в принципе.
- В некотором количестве, - обтекаемо ответил он, невозмутимо пожав по-мужски широкими плечами, на которые я тут же и засмотрелась.
- А поконкретнее? – сбивая насмешливым тоном, мой не к месту проснувшийся мечтательный настрой, уточнила Кристи.
- В основном это магия трав: зельеварение с последующими опоями, - взгляд Даньки заметался вспугнутой мышкой. - Но их действие обычно носит недолговременный эффект, да и спектр этого действия не безграничен.
- Например? – заинтересовались мы с Кристи.
- Например, можно заставить эм… того, на кого воздействуют, видеть несуществующее или поступать несвойственным ему образом, но нельзя наделить способностью проходить сквозь стены или летать, если изначально такой способности нет.
В смысле – если нет? Оговорочка или у кого-то она всё-таки имеется?
- А, ну такие-то зелья и наши умельцы варить умеют, - сбивая меня с важной мысли, отмахнулась подружка. - Да и то, что «опои» до добра еще никого не доводили, тоже не секрет.
Данькина нервозность побудила меня следить за ним тщательнее, поэтому я не упустила из виду того, что пренебрежительный тон Кристи ничуть не задел его. Напротив: он словно бы испытал облегчение, что она так быстро утратила интерес к этой теме.
Я невольно усмехнулась. Ишь ты хитренький буратино! Сказал бы, что магия существует, и мы бы непременно попросили её продемонстрировать, чего он, конечно же, не мог не понимать. А так отбрехался общими туманными фразами и – красавчик: съехал с опасной для себя темы.
Только не на ту напал! Если, как он утверждает, магия в «их мире» ограничена, то в наш он как попал? Какое-то супер-мега изобретение тамошних учёных, позволяющее перемещаться в пространстве?
И пусть только попробует заикнуться про телепорт - я буду ржать аки сивый мерин!
Прода 2.03.2024
Но развлечение – потом. Пусть «принц» пока расслабится и решит, что его отмазка про слабенькую магию прозвучала убедительно.
Ну или - если умный (а боги свидетели - на меня он произвёл именно такое впечатление) - использует предоставленное ему время для прорисовки более интересных деталей «родного мира». В конце концов, «десерт» должен быть сладким!
При мысли о сладком, в моей голове тут же всплыл голос Даньки, с обволакивающей, свойственной только ему интонацией, произносящий это своё «Конфетка»… Чёрт!
Поспешно переведя взгляд с него на подругу, по её насмешливому взгляду я поняла, что спалилась. Запоздало придав лицу беспечное выражение, я подхватилась с места и весело прощебетала:
- Ну, что, идём?
Но, кажется, сделала только хуже. Кристинка в глубокой задумчивости покачала головой и при этом промолчала. Плохой знак.
В итоге загорать мы отправились всё же не сразу – сперва заняли моего ненаглядного: чтобы и при деле был и нас своим присутствием не смущал. Попросив его вынести во двор пару лежаков, и, снабдив всем необходимым для приготовления шашлыков, мы оставили его перед домом колдовать над мангалом, а сами отправились переодеваться.
- А ты чего? – нарядившись в бирюзовый купальник, глянула на меня подруга.
- Кристи, я же сказала…
- Да помню я, помню. И не призываю валяться под солнцем часами. Но самую чуточку загара тебе не повредит. К тому же на твоём месте я бы не отказалась немного подразнить «нашего мармеладного принца». Заметь, не абы какого, а явившегося на встречу с тобой аж из другого мира! - воздела она палец кверху. – Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
- Больно надо его дразнить! – сердито засопела я. – К тому же явился он не ко мне, а потому что бежал от своей Акулишны.
- Ну, вот этого мы точно не знаем. Из неоспоримых фактов – он валялся у тебя на участке, лишённый чувств. Не исключено, кстати, что твоей красой сражённый наповал, - напевно закончила она, и до меня наконец дошло, что она стебётся.
Ну, ок. Почему бы и не поддержать игру? Тем более, не будь здесь сейчас Даньки, я бы как поступила? То-то и оно! Так почему его появление должно что-то изменить?
- А может ты и права, - изобразив задумчивость, откликнулась я. - Уважу-ка, и впрямь, дорогого гостя. Он из таких далей прискакал, что даже коня своего белого где-то дорогой обронил, границы миров раздвинул! А мне что – тяжело его порадовать да развратную одёжу на себя напялить?
Я подмигнула Кристи и уже через минуту крутилась перед ней в новеньком, ещё ни разу не ношенном (а то я не знала, что загорать она меня всё равно вытащит), нежно-розовом купальнике.
- Ну как?
Кристи восхищенно присвистнула.
- Она ещё спрашивает! Ты в нём просто сногсшибательна! Настолько, что я всерьёз опасаюсь, как бы твой «Мармеладик» вновь не грохнулся в обморок…
- И ничего он не мой, - заворчала было я, но встретив насмешливый взгляд подруги, тут же «переобулась»: - Угу, свалится и не поморщится! Возись потом с ним… Может не будем рисковать и выйдем через двор?
