Волосы застлали лицо Агнесс, полосой мелькнула ее юбка. Ей ничего не оставалось, как встать в оборонительную позицию и отбиваться от веера молниеносных ударов. Отклонившись влево, в обманном маневре она припала на колено, вгоняя меч по самую рукоять в живот следующего демона. На драгоценные секунды он заслонил ее как щит. Крича и истекая кровью, воин рухнул прямо на Агнесс. Избежать падения было несложно, но тут у самой ее груди промчалось черное лезвие, разрезая ей платье. Осознав мимолетную потерю внимания, Агнесс попыталась быстрее вскочить, но не успела. Еще один удар, который она неожиданно неловко отразила, выбил оружие из ее рук.
- Я отнесу тебя Князю, киска!
Агнесс смогла среагировать на движение его руки. Прыжком поднявшись на ноги, она уклонилась от меча, а затем перехватила запястье воина и пустила ударную руку на излом. Вторую ладонь ей удалось остановить на лету. Всей собой она ощутила, как к ее телу прильнул темный силуэт, а по лицу прокатилось леденящее дыхание преисподней. Агнесс скосила глаза и встретилась взглядом со сверкающими зрачками воина первой адской армии.
- Сначала я возьму тебя себе, - прохрипел он ей на ухо.
Агнесс не удержала крика боли. Демон извернул сдерживающие его пальцы. Агнесс изо всех сил впилась ногтями в его кожу, но он даже не повел бровью.
- Отпустил ее, - нежданно суровый голос прозвучал для нее спасением.
Демон откинул Агнесс от себя легко как пушинку и, едва успев развернуться, получил в сердце архангельский меч. Изогнувшись, он сдержал вопль. Сведенное судорогой тело повалилось на землю и через секунду испарилось из виду, подобно телам павших в бою товарищей.
Михаил кинулся к помощнице.
- Ты в порядке?..
- В порядке… - прошептала Агнесс.
Лежа на траве, она приподнялась на руке, ее грудь нервно вздрагивала. Архангел опустился перед ней на корточки и смотрел в ее глаза.
- Кто тебя ранил? – его ладонь взяла ее за плечо, помогая сесть.
- Парень Булата… В лицо, - она тронула рассеченную скулу.
- Точно он?
- Точно, - моргнула Агнесс, опуская взгляд.
- А это? – зрачки Михаила переместились на разодранное платье.
- Это элитник Варфа, - ответила она. – Но он лишь порезал платье, кожа не задета.
- Уверена?
- Смотри сам, - Агнесс отогнула рваные края. На белой коже не было ни царапинки. – Это не моя кровь: я попала одному в желудок, - объяснила она, видя, что Михаил изучает кровяные пятна на ее одежде и морщит лоб от неприятного запаха.
- Да, я понял, - отозвался он негромко. Он подал ей руку, чтобы она могла встать. – Погоди секунду. Это что?.. – архангел указал на ее голень, где виднелась ссадина и стрелка на испорченном розоватом чулке.
- Наверное, я наткнулась на бляшку сапога, когда меня схватил этот последний…
Ее глаза словили движение его пальцев. Перед Михаилом нарисовался овал, в котором, как в записи, побежали сцены боя.
- Не доверяешь? – спросила Агнесс.
- Всецело, - ответил архангел коротко.
Но Агнесс знала, что это его работа – все проверить. Вот ей посадили на лицо ранку, вот воин Варфа бьет в грудь, как не ранил – чудо. А вот она рвет чулок о его сапог… Даже не заметила как. Все чисто. Овал погас.
- Слава Богу, - архангел выдохнул. Он обеими руками обнял Агнесс, прижимая ее к груди. – Я боялся, что не успею…
Только теперь, когда он убедился, что ее не ранил воин первой армии и не надо действовать срочно, Агнесс ощутила его нахлынувшие чувства.
- Хорошо, что успел… - молвила она. – А то меня уже в ад пригласили.
- Я им приглашу, - пробормотал Михаил.
- Ты ранен?.. – Агнесс нащупала порез у его плеча.
- Несильно, - вымолвил Михаил.
Агнесс освободилась из его рук и подняла откинутый в траву меч.
- Ой, я твой схватила по ошибке, - проговорила она, разглядев надпись на лезвии.
- Правда? – Михаил достал оружие из ножен. На нем красовалось имя Агнесс. – Держи, - он протянул меч помощнице, а она вернула ему его. – То-то я и смотрю, что он даже бил как-то нежно… - архангел сам не улыбнулся прозвучавшей невесело шутке.
- Откуда их столько взялось? – взглянула Агнесс.
- Мы наступили на осиное гнездо. Летим в рай и собираем всех генералов.
Михаил протянул ладони, и с них слетело несколько белых птичек. Потом он поспешил взять помощницу за талию, и оба исчезли с полей Земли.
Когда пара возникла в уголке старшего архистратига, Михаил тут же подошел к столу.
Перед ним мгновенно появились чистые бумаги, чернильница и перо.
- Группа из шести демонов, - произнес Михаил, записывая информацию. – Четверо из армии Варфоломея, двое из армии Булата, все – элитные воины. Напали на старшего архангела и его помощницу первыми…
- Могли обознаться? – предположила Агнесс. Она стояла напротив стола, серьезная. Ей давно была знакома процедура словесной закладки информации в Базу данных.
- Элитники Варфа – почти исключено. Вероятнее всего, действовали по приказу. Вариант грубой самодеятельности для них фактически неприемлем. И скорее всего, такой приказ был отдан генералом. Наверняка, это был Варфоломей. Зная Булата, он такими вещами не занимается. Выходка наглая и слишком самоуверенная. Остается понять, чего они делали вместе, смешанным формированием, да еще и на уровне элитных воинов. Вывод напрашивается такой, что группа могла быть создана только для специального задания…
- Но не для поимки же нас! Они не могли знать, что мы на континенте. Это была спонтанная идея, и ты, как я понимаю, посадил на нее защитные механизмы в Базе, - платье Агнесс исчезло, сменившись на строгую форму легионера.
- Само собой, - отозвался Михаил. – Если это действительно спецзадание, то оно заключается совсем в другом. В гораздо более серьезном. Похоже, твои предчувствия по поводу участка Рада сбываются, Агни…
Архангел повел глазами, увидев, что в уголок зашли вызванные им братья. Первым явился Уриил, за ним показался Салафиил. Через секунды на место прибыл Рафаил, следом ворвался отрепетировавшийся Габри.
- Где все остальные? – спросил Михаил.
- Иегудиил отбыл в пустыню, Иеремиил куда-то делся, а Варахиил по-прежнему в Африке, - сообщил за всех Уриил.
- Плохо, - качнул головой Михаил. – Агни, отправь им птиц, пожалуйста. Сама знаешь, о чем.
Агнесс кивнула, и через секунду от нее умчались три скоростных стрижа.
- Что случилось? – забеспокоился Рафаил.
- Демоны Варфоломея и Булата напали на нас с Агнесс, - сказал Михаил. – Вы должны немедленно предупредить своих ангелов об опасности. Особенно ты, Ральф. Забери всех девушек, которые гуляют на Земле, и отпускай их только на службу. Наши воины окажут им необходимое покровительство.
- Немедленно сделаю! – не дожидаясь дальнейшей информации, Рафаил вылетел из уголка. Следом ушли и другие архангелы. Дольше всех задержался Габри.
- Мои музы работают в уединенных местах, ищут вдохновения, - проговорил он. – Мне их тоже забрать?..
- Да, особенно женщин. Быстрее, Габри, давай! – воскликнул Михаил.
Габри увидел, что брат не шутит, и быстро испарился. В уголок стали прилетать птички – ответы архангелов. Их ловила Агнесс.
- Мил просит тебя прийти, когда сможешь, - молвила она.
- Будет, - кивнул Михаил.
- Звал, архистратиг? – в уголке появился Мирослав.
- Звал, - подтвердил Михаил. – А где девушки Ральфа, с которыми ты был?
- Они остались на Земле, - ответил Мирослав.
- Я же сказал, у нас ЧП! Быстро за ними! – велел архангел.
Мирослав без звука исчез и через некоторое время появился с девчатами.
- Что произошло?.. Что такое? – начали наперебой спрашивать они.
- Агнесс, - произнес Михаил.
Помощница архистратига подошла к ангелам покаяния.
- Тихо, девочки. У нас маленькое происшествие. Шалят адские воины первой армии. Ради вашей безопасности вам пока не следует уходить из рая, кроме как по делам. Рафаил объяснит вам все подробнее. Вы можете идти к себе, - отпустила всех Агнесс.
- Ты ранена, можно я останусь? – одна из девушек приблизилась к начальнице легиона.
Агнесс узнала подругу Мирослава.
- Да, Роза, конечно, - согласилась она. Вместе с сестрой милосердия Агнесс отошла к лавочке.
Тем временем Михаил инструктировал Мирослава. Первый генерал легиона уже ознакомился с отчетом о происшествии и, сложив бумагу, сунул ее за пазуху, дабы потом передать братьям.
- Прикажешь собрать генералов для зачистки континента? – спросил Мирослав.
- Ни в коем случае, - мотнул головой архангел. – Собери лучших воинов в спецотряд. Генералы пусть остаются на своих местах. Те, кто сейчас отдыхает, пусть незамедлительно возвращаются на посты. Проконтролируй лично, пожалуйста…
- Вздувается? – спросила Агнесс, ощущая, как Роза касается ее лица кусочком ваты. Девушка кивнула. Из-под ее пальцев выглядывала почерневшая и вспухшая царапина.
- Возможно, Варф надеется, что мы запаникуем и обнажим тылы, - проговорил Михаил. – Но нет. Ты отдай все приказы и возвращайся в Москву. Передай Владиславу, чтобы занял место Радослава. Рад пусть перебазируется в Европу. Собранных ребят направь ко мне, я сам поведу их в Южную Америку. Через пару часов, когда демоны ослабят бдительность…
- Ты не волнуйся, - промолвила Роза. – Я помазала тебя специальной мазью, она скроет ранку. Ничего не будет видно, только поболит пару дней.
- Новенькое что-то?.. – посмотрела на нее Агнесс.
- Владиславу поручаю патрулировать все закоулочки, но самому нигде не показываться. Если что-то найдет, пусть сразу рапортует мне, - сказал Михаил.
- Слушаюсь, - произнес Мирослав.
- Да. Этот рецепт мы изобрели недавно специально для ваших женщин, - ответила Роза.
- Спасибо, - улыбнулась Агнесс.
- И всех женщин, которые ходят под началом Рада, рассредоточь по другим отрядам. Владу влей дополнительных воинов-мужчин. Никаких девушек в Южной Америке. Это все, - закончил Михаил.
- Слушаюсь, - первый генерал растаял в воздухе.
- Миша, ты сам-то как? – Агнесс поднялась со скамейки.
- Все хорошо, - ответил он.
- Роза готова тебе помочь, - Агнесс тронула маленькую сестру милосердия за плечо. Михаил лишь взглянул в лицо помощницы. Маленькая провокация с ее стороны: ведь Агнесс знала, что он никогда не сможет лично отказаться от помощи ангела-лекаря, чтобы не обидеть девушку. Роза подошла к архангелу, и он честно обнажил перед ней располосованное плечо. Опытной сестре понадобилось всего несколько минут на перевязку.
- Готово, - сказала она.
- Спасибо, Розочка, - поблагодарил Михаил. Он обратился к Агнесс: – Агни, я подумал, что мне надо все-таки самому слетать к Раду. Будь, пожалуйста, здесь и принимай всех от моего имени. Я постараюсь побыстрее.
- Я все сделаю. Не волнуйся, - молвила Агнесс.
- Не бойся, все будет хорошо, - темные глаза Михаила взглянули на посерьезневшую Розу. Он исчез из уголка.
- Роза? – позвала Агнесс. – Ты испугалась, да?..
Помощница архангела подалась к сестре милосердия и ласково обняла ее.
- Да, - Роза опустила голову. – Мы все сильно перепугались, когда Мир вернулся и сказал срочно возвращаться в рай. Скажи, это очень страшное нападение было, наверное?..
- Признаться, я сегодня отлично поняла, почему Михаил так беспокоится за то, чтобы женщины не встречались с воинами Варфоломея, - проговорила Агнесс. – От одного их дыхания веет смертью...
- Зачем они мучают нас? Почему так ненавидят?.. – вопросила Роза тихо.
- Они демоны, Розочка. Они выбрали зло. А мы служим добру и мешаем их планам, - ответила Агнесс. – Не бойся, мы сделаем все, чтобы защитить вас. Главное, чтобы и вы не забывали, что в мире есть коварство.
- Мы не забудем, - пообещала Роза. – Только скажи, Агнесс… Если сейчас мужчины защищают всех нас… то кто защитит их?..
Агнесс улыбнулась.
- Попробуем мы, женщины. Ну, а вообще, они всегда под защитой Бога и Девы Марии.
Заросли розовой акации шатром окружали древний кривящийся дуб, росший на отшибе, в далекой глубинке райского сада. Корни его были покрыты мягким мхом, земля вокруг была усыпана золотистыми желудями. Ни души в окрестностях, ни звука среди зелени.
В тишине и уединении под покровом дерева приютился юноша с пшеничными волосами. Он облокачивался на столетний ствол и долгим опечаленным взглядом смотрел на цветочки, у венчиков которых вились дивные переливающиеся мухи. Листики акации прятали его фигуру от посторонних глаз, и он сидел в полном одиночестве, бесшумно вдыхая тонкие райские ароматы.
День клонился к вечеру, и прохлада влажной травы стала ощущаться на коже, когда чья-то рука аккуратно отодвинула ветки, и в зарослях появился Михаил.
- Кто тут сидит такой маленький и хороший?.. – молвил первый архангел. – К тебе можно?
- Конечно, - юноша просветлел глазами и подвинулся, освобождая место старшему брату.
Михаил устроился рядом с младшим архистратигом, кладя ладони на его плечи.
- Привет, Мил. Ты звал меня, маленький?.. – взглянул он. В глазах Михаила отразилась некая усталость и забота напряженного дня.
- Звал, - Иеремиил прижался к груди брата и притих.
Несколько минут прошло в молчании. Мил не двигался с места, Михаил сидел рядом, чувствуя у своего сердца его неуловимое дыхание.
- Как ты?.. – молвил старший брат.
- Ничего… - тихо отозвался Иеремиил. – Вот сидел, ждал…
- Прячешься опять ото всех? – Михаил искал его взора.
- Ты же знаешь… - ответил Мил. – Нет, просто тебя очень хотел видеть… Одного.
Михаил понимал Иеремиила с самого детства лучше всех. И давно стала для него личным откровением любовь Мила к укромным уголкам, где его никто не мог найти. С самого разделения мира на рай и ад… Он искал, где бы мог один пережить то сокровенное, что творилось у него в душе. И никто, кроме старшего из братьев, не мог проникнуть в этот мир.
- Мил… - Михаил провел ладонью по его волосам. – Что же ты так…
- Я нормально… То есть я терплю… Раз так надо. Хотя сегодня стало совсем тяжело, - признался он. – Скажи, Миша… как континент?.. Все прошло удачно?
Михаил кивнул.
- Да, все хорошо, - проговорил он. – Только демоны так и не соблаговолили появиться. Я расставил новые посты, мы пристально следим за всей планетой.
- Ясно… - голос Мила прозвучал далеко и сухо.
- Прости. Я должен был раньше заметить.
Объятия Михаила не помогали. Он ощущал, как в груди брата трепещет что-то недоступное его воле, не постигнутое его разумом. И он сознавал, что не может взять на себя хотя бы часть того, что предначертано Иеремиилу.
- Ты тут ни при чем, - покачал головой Иеремиил. – У тебя своя работа, у меня своя… И я не думал, что сегодняшний случай станет для меня такой болью. Но я ошибся… Не знаю, откуда это…
- Мил… - произнес Михаил, и это имя остановилось на его губах. – Ты всегда говоришь мне, что ты в порядке. И даже когда ты дышишь на грани…
- Это мой порядок, кто же виноват?.. – ответил он коротким взглядом светлых, как капелька чая, глаз.
Михаил замолчал, переживая про себя.
- Не мучайся из-за меня, прошу, - молвил Иеремиил. – У тебя и так много тяжких забот. Я не хочу, чтобы ты страдал. Просто ты нужен мне рядом…
- Я буду рядом с тобой всегда. Столько, сколько будет нужно, - промолвил Михаил. – И я был бы счастлив взять хотя бы толику твоей ноши, если Бог когда-нибудь позволит мне…
- У тебя свое бремя, Миша, - возразил Иеремиил. – И оно ничуть не легче моего.
- Я отнесу тебя Князю, киска!
Агнесс смогла среагировать на движение его руки. Прыжком поднявшись на ноги, она уклонилась от меча, а затем перехватила запястье воина и пустила ударную руку на излом. Вторую ладонь ей удалось остановить на лету. Всей собой она ощутила, как к ее телу прильнул темный силуэт, а по лицу прокатилось леденящее дыхание преисподней. Агнесс скосила глаза и встретилась взглядом со сверкающими зрачками воина первой адской армии.
- Сначала я возьму тебя себе, - прохрипел он ей на ухо.
Агнесс не удержала крика боли. Демон извернул сдерживающие его пальцы. Агнесс изо всех сил впилась ногтями в его кожу, но он даже не повел бровью.
- Отпустил ее, - нежданно суровый голос прозвучал для нее спасением.
Демон откинул Агнесс от себя легко как пушинку и, едва успев развернуться, получил в сердце архангельский меч. Изогнувшись, он сдержал вопль. Сведенное судорогой тело повалилось на землю и через секунду испарилось из виду, подобно телам павших в бою товарищей.
Михаил кинулся к помощнице.
- Ты в порядке?..
- В порядке… - прошептала Агнесс.
Лежа на траве, она приподнялась на руке, ее грудь нервно вздрагивала. Архангел опустился перед ней на корточки и смотрел в ее глаза.
- Кто тебя ранил? – его ладонь взяла ее за плечо, помогая сесть.
- Парень Булата… В лицо, - она тронула рассеченную скулу.
- Точно он?
- Точно, - моргнула Агнесс, опуская взгляд.
- А это? – зрачки Михаила переместились на разодранное платье.
- Это элитник Варфа, - ответила она. – Но он лишь порезал платье, кожа не задета.
- Уверена?
- Смотри сам, - Агнесс отогнула рваные края. На белой коже не было ни царапинки. – Это не моя кровь: я попала одному в желудок, - объяснила она, видя, что Михаил изучает кровяные пятна на ее одежде и морщит лоб от неприятного запаха.
- Да, я понял, - отозвался он негромко. Он подал ей руку, чтобы она могла встать. – Погоди секунду. Это что?.. – архангел указал на ее голень, где виднелась ссадина и стрелка на испорченном розоватом чулке.
- Наверное, я наткнулась на бляшку сапога, когда меня схватил этот последний…
Ее глаза словили движение его пальцев. Перед Михаилом нарисовался овал, в котором, как в записи, побежали сцены боя.
- Не доверяешь? – спросила Агнесс.
- Всецело, - ответил архангел коротко.
Но Агнесс знала, что это его работа – все проверить. Вот ей посадили на лицо ранку, вот воин Варфа бьет в грудь, как не ранил – чудо. А вот она рвет чулок о его сапог… Даже не заметила как. Все чисто. Овал погас.
- Слава Богу, - архангел выдохнул. Он обеими руками обнял Агнесс, прижимая ее к груди. – Я боялся, что не успею…
Только теперь, когда он убедился, что ее не ранил воин первой армии и не надо действовать срочно, Агнесс ощутила его нахлынувшие чувства.
- Хорошо, что успел… - молвила она. – А то меня уже в ад пригласили.
- Я им приглашу, - пробормотал Михаил.
- Ты ранен?.. – Агнесс нащупала порез у его плеча.
- Несильно, - вымолвил Михаил.
Агнесс освободилась из его рук и подняла откинутый в траву меч.
- Ой, я твой схватила по ошибке, - проговорила она, разглядев надпись на лезвии.
- Правда? – Михаил достал оружие из ножен. На нем красовалось имя Агнесс. – Держи, - он протянул меч помощнице, а она вернула ему его. – То-то я и смотрю, что он даже бил как-то нежно… - архангел сам не улыбнулся прозвучавшей невесело шутке.
- Откуда их столько взялось? – взглянула Агнесс.
- Мы наступили на осиное гнездо. Летим в рай и собираем всех генералов.
Михаил протянул ладони, и с них слетело несколько белых птичек. Потом он поспешил взять помощницу за талию, и оба исчезли с полей Земли.
Когда пара возникла в уголке старшего архистратига, Михаил тут же подошел к столу.
Перед ним мгновенно появились чистые бумаги, чернильница и перо.
- Группа из шести демонов, - произнес Михаил, записывая информацию. – Четверо из армии Варфоломея, двое из армии Булата, все – элитные воины. Напали на старшего архангела и его помощницу первыми…
- Могли обознаться? – предположила Агнесс. Она стояла напротив стола, серьезная. Ей давно была знакома процедура словесной закладки информации в Базу данных.
- Элитники Варфа – почти исключено. Вероятнее всего, действовали по приказу. Вариант грубой самодеятельности для них фактически неприемлем. И скорее всего, такой приказ был отдан генералом. Наверняка, это был Варфоломей. Зная Булата, он такими вещами не занимается. Выходка наглая и слишком самоуверенная. Остается понять, чего они делали вместе, смешанным формированием, да еще и на уровне элитных воинов. Вывод напрашивается такой, что группа могла быть создана только для специального задания…
- Но не для поимки же нас! Они не могли знать, что мы на континенте. Это была спонтанная идея, и ты, как я понимаю, посадил на нее защитные механизмы в Базе, - платье Агнесс исчезло, сменившись на строгую форму легионера.
- Само собой, - отозвался Михаил. – Если это действительно спецзадание, то оно заключается совсем в другом. В гораздо более серьезном. Похоже, твои предчувствия по поводу участка Рада сбываются, Агни…
Архангел повел глазами, увидев, что в уголок зашли вызванные им братья. Первым явился Уриил, за ним показался Салафиил. Через секунды на место прибыл Рафаил, следом ворвался отрепетировавшийся Габри.
- Где все остальные? – спросил Михаил.
- Иегудиил отбыл в пустыню, Иеремиил куда-то делся, а Варахиил по-прежнему в Африке, - сообщил за всех Уриил.
- Плохо, - качнул головой Михаил. – Агни, отправь им птиц, пожалуйста. Сама знаешь, о чем.
Агнесс кивнула, и через секунду от нее умчались три скоростных стрижа.
- Что случилось? – забеспокоился Рафаил.
- Демоны Варфоломея и Булата напали на нас с Агнесс, - сказал Михаил. – Вы должны немедленно предупредить своих ангелов об опасности. Особенно ты, Ральф. Забери всех девушек, которые гуляют на Земле, и отпускай их только на службу. Наши воины окажут им необходимое покровительство.
- Немедленно сделаю! – не дожидаясь дальнейшей информации, Рафаил вылетел из уголка. Следом ушли и другие архангелы. Дольше всех задержался Габри.
- Мои музы работают в уединенных местах, ищут вдохновения, - проговорил он. – Мне их тоже забрать?..
- Да, особенно женщин. Быстрее, Габри, давай! – воскликнул Михаил.
Габри увидел, что брат не шутит, и быстро испарился. В уголок стали прилетать птички – ответы архангелов. Их ловила Агнесс.
- Мил просит тебя прийти, когда сможешь, - молвила она.
- Будет, - кивнул Михаил.
- Звал, архистратиг? – в уголке появился Мирослав.
- Звал, - подтвердил Михаил. – А где девушки Ральфа, с которыми ты был?
- Они остались на Земле, - ответил Мирослав.
- Я же сказал, у нас ЧП! Быстро за ними! – велел архангел.
Мирослав без звука исчез и через некоторое время появился с девчатами.
- Что произошло?.. Что такое? – начали наперебой спрашивать они.
- Агнесс, - произнес Михаил.
Помощница архистратига подошла к ангелам покаяния.
- Тихо, девочки. У нас маленькое происшествие. Шалят адские воины первой армии. Ради вашей безопасности вам пока не следует уходить из рая, кроме как по делам. Рафаил объяснит вам все подробнее. Вы можете идти к себе, - отпустила всех Агнесс.
- Ты ранена, можно я останусь? – одна из девушек приблизилась к начальнице легиона.
Агнесс узнала подругу Мирослава.
- Да, Роза, конечно, - согласилась она. Вместе с сестрой милосердия Агнесс отошла к лавочке.
Тем временем Михаил инструктировал Мирослава. Первый генерал легиона уже ознакомился с отчетом о происшествии и, сложив бумагу, сунул ее за пазуху, дабы потом передать братьям.
- Прикажешь собрать генералов для зачистки континента? – спросил Мирослав.
- Ни в коем случае, - мотнул головой архангел. – Собери лучших воинов в спецотряд. Генералы пусть остаются на своих местах. Те, кто сейчас отдыхает, пусть незамедлительно возвращаются на посты. Проконтролируй лично, пожалуйста…
- Вздувается? – спросила Агнесс, ощущая, как Роза касается ее лица кусочком ваты. Девушка кивнула. Из-под ее пальцев выглядывала почерневшая и вспухшая царапина.
- Возможно, Варф надеется, что мы запаникуем и обнажим тылы, - проговорил Михаил. – Но нет. Ты отдай все приказы и возвращайся в Москву. Передай Владиславу, чтобы занял место Радослава. Рад пусть перебазируется в Европу. Собранных ребят направь ко мне, я сам поведу их в Южную Америку. Через пару часов, когда демоны ослабят бдительность…
- Ты не волнуйся, - промолвила Роза. – Я помазала тебя специальной мазью, она скроет ранку. Ничего не будет видно, только поболит пару дней.
- Новенькое что-то?.. – посмотрела на нее Агнесс.
- Владиславу поручаю патрулировать все закоулочки, но самому нигде не показываться. Если что-то найдет, пусть сразу рапортует мне, - сказал Михаил.
- Слушаюсь, - произнес Мирослав.
- Да. Этот рецепт мы изобрели недавно специально для ваших женщин, - ответила Роза.
- Спасибо, - улыбнулась Агнесс.
- И всех женщин, которые ходят под началом Рада, рассредоточь по другим отрядам. Владу влей дополнительных воинов-мужчин. Никаких девушек в Южной Америке. Это все, - закончил Михаил.
- Слушаюсь, - первый генерал растаял в воздухе.
- Миша, ты сам-то как? – Агнесс поднялась со скамейки.
- Все хорошо, - ответил он.
- Роза готова тебе помочь, - Агнесс тронула маленькую сестру милосердия за плечо. Михаил лишь взглянул в лицо помощницы. Маленькая провокация с ее стороны: ведь Агнесс знала, что он никогда не сможет лично отказаться от помощи ангела-лекаря, чтобы не обидеть девушку. Роза подошла к архангелу, и он честно обнажил перед ней располосованное плечо. Опытной сестре понадобилось всего несколько минут на перевязку.
- Готово, - сказала она.
- Спасибо, Розочка, - поблагодарил Михаил. Он обратился к Агнесс: – Агни, я подумал, что мне надо все-таки самому слетать к Раду. Будь, пожалуйста, здесь и принимай всех от моего имени. Я постараюсь побыстрее.
- Я все сделаю. Не волнуйся, - молвила Агнесс.
- Не бойся, все будет хорошо, - темные глаза Михаила взглянули на посерьезневшую Розу. Он исчез из уголка.
- Роза? – позвала Агнесс. – Ты испугалась, да?..
Помощница архангела подалась к сестре милосердия и ласково обняла ее.
- Да, - Роза опустила голову. – Мы все сильно перепугались, когда Мир вернулся и сказал срочно возвращаться в рай. Скажи, это очень страшное нападение было, наверное?..
- Признаться, я сегодня отлично поняла, почему Михаил так беспокоится за то, чтобы женщины не встречались с воинами Варфоломея, - проговорила Агнесс. – От одного их дыхания веет смертью...
- Зачем они мучают нас? Почему так ненавидят?.. – вопросила Роза тихо.
- Они демоны, Розочка. Они выбрали зло. А мы служим добру и мешаем их планам, - ответила Агнесс. – Не бойся, мы сделаем все, чтобы защитить вас. Главное, чтобы и вы не забывали, что в мире есть коварство.
- Мы не забудем, - пообещала Роза. – Только скажи, Агнесс… Если сейчас мужчины защищают всех нас… то кто защитит их?..
Агнесс улыбнулась.
- Попробуем мы, женщины. Ну, а вообще, они всегда под защитой Бога и Девы Марии.
Заросли розовой акации шатром окружали древний кривящийся дуб, росший на отшибе, в далекой глубинке райского сада. Корни его были покрыты мягким мхом, земля вокруг была усыпана золотистыми желудями. Ни души в окрестностях, ни звука среди зелени.
В тишине и уединении под покровом дерева приютился юноша с пшеничными волосами. Он облокачивался на столетний ствол и долгим опечаленным взглядом смотрел на цветочки, у венчиков которых вились дивные переливающиеся мухи. Листики акации прятали его фигуру от посторонних глаз, и он сидел в полном одиночестве, бесшумно вдыхая тонкие райские ароматы.
День клонился к вечеру, и прохлада влажной травы стала ощущаться на коже, когда чья-то рука аккуратно отодвинула ветки, и в зарослях появился Михаил.
- Кто тут сидит такой маленький и хороший?.. – молвил первый архангел. – К тебе можно?
- Конечно, - юноша просветлел глазами и подвинулся, освобождая место старшему брату.
Михаил устроился рядом с младшим архистратигом, кладя ладони на его плечи.
- Привет, Мил. Ты звал меня, маленький?.. – взглянул он. В глазах Михаила отразилась некая усталость и забота напряженного дня.
- Звал, - Иеремиил прижался к груди брата и притих.
Несколько минут прошло в молчании. Мил не двигался с места, Михаил сидел рядом, чувствуя у своего сердца его неуловимое дыхание.
- Как ты?.. – молвил старший брат.
- Ничего… - тихо отозвался Иеремиил. – Вот сидел, ждал…
- Прячешься опять ото всех? – Михаил искал его взора.
- Ты же знаешь… - ответил Мил. – Нет, просто тебя очень хотел видеть… Одного.
Михаил понимал Иеремиила с самого детства лучше всех. И давно стала для него личным откровением любовь Мила к укромным уголкам, где его никто не мог найти. С самого разделения мира на рай и ад… Он искал, где бы мог один пережить то сокровенное, что творилось у него в душе. И никто, кроме старшего из братьев, не мог проникнуть в этот мир.
- Мил… - Михаил провел ладонью по его волосам. – Что же ты так…
- Я нормально… То есть я терплю… Раз так надо. Хотя сегодня стало совсем тяжело, - признался он. – Скажи, Миша… как континент?.. Все прошло удачно?
Михаил кивнул.
- Да, все хорошо, - проговорил он. – Только демоны так и не соблаговолили появиться. Я расставил новые посты, мы пристально следим за всей планетой.
- Ясно… - голос Мила прозвучал далеко и сухо.
- Прости. Я должен был раньше заметить.
Объятия Михаила не помогали. Он ощущал, как в груди брата трепещет что-то недоступное его воле, не постигнутое его разумом. И он сознавал, что не может взять на себя хотя бы часть того, что предначертано Иеремиилу.
- Ты тут ни при чем, - покачал головой Иеремиил. – У тебя своя работа, у меня своя… И я не думал, что сегодняшний случай станет для меня такой болью. Но я ошибся… Не знаю, откуда это…
- Мил… - произнес Михаил, и это имя остановилось на его губах. – Ты всегда говоришь мне, что ты в порядке. И даже когда ты дышишь на грани…
- Это мой порядок, кто же виноват?.. – ответил он коротким взглядом светлых, как капелька чая, глаз.
Михаил замолчал, переживая про себя.
- Не мучайся из-за меня, прошу, - молвил Иеремиил. – У тебя и так много тяжких забот. Я не хочу, чтобы ты страдал. Просто ты нужен мне рядом…
- Я буду рядом с тобой всегда. Столько, сколько будет нужно, - промолвил Михаил. – И я был бы счастлив взять хотя бы толику твоей ноши, если Бог когда-нибудь позволит мне…
- У тебя свое бремя, Миша, - возразил Иеремиил. – И оно ничуть не легче моего.
