- Легче…
- Не тебе судить, раз ты не знаешь моего, и не мне, раз я не знаю твоего, - Мил впервые улыбнулся слабой свечкой улыбки. – Поверь мне. Ты на передовой всегда, я на заднем плане. От тебя зависят судьбы. Посредством меня они могут быть исправлены. Ты один – на лезвии меча. Я – в глубине обороны, под твоими крыльями.
- Я не знаю… Просто я очень волнуюсь за тебя, - взгляд Михаила скрестился со взглядом Иеремиила. – И... хотя бы как получится… прошу: побереги себя.
- Я буду звать тебя. С тобой мне легче, и улыбка, кажется, сама бежит на сердце, - сказал Мил. Он помолчал. – Ты знаешь, я счастлив, Миша. У меня замечательные братья, у меня прекрасные ангелы, вокруг меня рай. Разве может быть несчастен ангел, у которого все это есть?..
- Нет…
Ответ Михаила прозвучал тихо, одними губами. И сколько раз он, ощущая в себе теплое горение света, спрашивал, что такое счастье в том мире чувств, которые окружают ангелов?.. Михаил не мог не согласиться, что счастье – это то, что внутри, то что сильнее обстоятельств, глубже радости и огорчения, и существует несмотря на них, а порой – и вопреки. Счастье – это состояние, насажденное в душе любовью.
- Мое служение пришло ко мне свыше, и я был рад согласиться с ним. Так же, как и ты, - проговорил Иеремиил. – Но знаешь, мне жаль, что за последние столетия в мои ряды добавилось так мало ангелов…
- Что уж тут попишешь, если твое служение требует в сто крат больше жертвы, чем мое, - выдохнул Михаил. – И ты не отдохнешь от него ни днем, ни ночью… Да и ненависть дьявола к твоим ангелам едва ли не сильнее, чем к моим…
- Я знаю это, - ответил архангел милосердия. – Он предает мое имя забвению везде, где может это сделать. И даже церковь на Земле не помнит обо мне во многих своих книгах… Но это все неважно, если милосердие продолжает жить в сердцах. Куда же оно только уходит, когда его подменяют слепой, ненужной жалостью?..
- Подмена идет на всех фронтах. Во всех душах, - согласился Михаил. – Но часто людям бывает трудно понять, где сострадание истинно, а где жалость заменяет любовь… Несмотря ни на что, твои ответы Самуилу красноречивее его злобы. Ты тот, кто бьет любые его козни единым ударом сердца.
- Жаль, что сердце у меня только одно, и что оно не может биться быстрее… Тогда его, может быть, хватило бы на большее. Тебе пора. И мне тоже, - внезапно оборвал беседу Мил.
- Постой, куда ты так торопишься? – попытался остановить его Михаил. – Посидим еще вместе…
- Прости, я должен идти. И ты должен заниматься делами. Прощай, Михаил, - Иеремиил ресницами послал улыбку и испарился.
- Увидимся, Мил, - вздохнул про себя Михаил.
Марина вышла из лифта, не заботясь более ни о чем. Случилось то, что она желала в глубине души и никогда не произносила. Когда ум гаснет светом дневным, сменяясь на искусственный, и сердце разумное перестает биться. Она как-то провела этот вечер в своих размышлениях. И на утро проснулась, всецело уступая тому, что от Дениса она без ума.
…Сквозь шум ливня не слышен был звук отъезжающей машины.
Она ожидала, пока утешатся нервы. Зачем?.. Просто так, она не знала, зачем это сделала. Зачем отказалась от поездки, соврав при этом подруге. Одна… Не хотела быть. Не хотела… Все перепуталось.
Книга на столе осталась раскрытой, перелистываясь сама собой с нужных страниц. Аня отошла от письменного стола. Курить. Железной Ане надо покурить.
Она закрыла квартиру на ключ и в тапочках спустилась на этаж ниже. И еще ниже, чтобы не встретить его. Курила свою сигарету в молчании и одиночестве, смахивая пепел в стеклянную тут банку. Недокуренную потушила.
- Все, пора взять себя в руки, - решила Аня и пошла по ступенькам наверх, дабы сосредоточиться в опустевшей квартире и начать серьезно наконец-таки заниматься. Ливень унялся буквально за несколько минут, и она считала капли на подъездных стеклах, в очках, видящая все, замечающая жизнь.
Случайно или же желая чего-то увидеть, взгляд упал во двор, за окно. Аня остановилась на месте перед приоткрытой рамой, не доходя два пролета до своего этажа.
Чувства, зажатые внутри, вырвались наружу ударом дикой силы, перевернув все внутри. Она издала нечеловеческий вопль. Стоя по щиколотку в разбитых стеклышках, Аня держала навесу истекающую кровью руку.
Ослепнув от слез, от неистовства и головокружения, она, не разбирая дороги, кинулась домой, чтобы только остановить кровь. Лишь на своей лестничной клетке, рыдая, она подняла глаза.
- Плохо, да?..
Перед ней стоял он.
Она не смогла ответить. Истерика охватила ее удушьем. Она почти свалилась на пол. Денис подхватил ее на руки.
- Возьми, на, - его носовой платок уткнулся в ее кожу, зажимая рану от разбитого одним ударом голой руки окна.
- Дома… бинты… - от боли и страха она прижимала руку к блузке, пачкая кровью себя и его. – Ключ… в кармане… - простонала она.
Денис полез в ее джинсы, вытаскивая брелок. Рука без особых напрягов метнулась к двери, отпирая замок. Через полминуты он внес обессиленную Аню домой.
Землей не тронуты
И между небом,
Закутаны по плечи
В простынях,
Сидели души,
Не раскрывшись телом.
Играли души
В карты. На себя.
Ей ставку сделать несподручно.
На что?
Ведь нету ничего у ней.
Смолисто время и так скучно.
Давай играть помедленней скорей.
Кто был партнер?
Его не знала.
Лишь видела его глаза.
Зрачка стекло, и как бриллиант
Блистали.
Как лезвие, ресницы мгла.
Он симпатичен.
Слишком скользко.
Он как лощеной жизни
Франт.
Ему так карты шли,
И пальцы
Одеты золотом
В пожар.
И бил он душ ее тузами,
И видела она,
Как те,
Запутанные простынями,
Чернели, сгинув в вязкой тишине.
И лица ей не показали,
И жизнь не прожили
Они.
Лишь карту бито
Все стяжали…
И о любви для смеха
Ты моли.
А ей везло - играла дольше.
Но может быть, хотел он так.
И вот его подача.
Гостем
Пришедшим он незваный был.
Зачем пустили?
Нету мыслей. А если были -
Всё забыть…
Она подумала: уж поздно.
И очень хочется ей спать.
Но выйти из игры нельзя теперь
Или, однако ж, можно?..
И ей об этом не сказать.
Смотрел в ее лицо
И только.
И знал, победа, как она, близка.
О Боже, просто так ли небо?..
Ведь помнила, что нет туза.
Один лишь раз отбился картой
Он самой главной и одной.
Мошенничество – это фатум?..
И туз ложится козырной.
…Она смотрела.
Не забыто.
И что-то есть еще внутри,
И что-то блеском не избито.
О чем-то хочешь – говори.
Ладонь вперед.
И против правил
Она сказала: «Ты постой.
И я возьму себе тайм-аут:
Подумать надо
Мне душой».
Он выбирал это место для себя сам. Или, казалось, есть такие места в этом городе, которым предначертано стать таковыми изначально.
Это была, пожалуй, одна из самых крошечных улиц Москвы, которая состояла всего из двух зданий и из одной четной стороны. Зато здания эти были самыми главными. Напротив родильного дома, круглым балконом выдающегося на улицу, дозорной башней небесного легиона возвышался храм, посвященный архангелу Михаилу.
Он был виден издалека. Еще задолго до того, как к нему подходили по ровной дороге от метро. За парком, зимой не скрытый голыми ветвями деревьев, а летом выше зеленых зарослей, главным куполом выделялся, устремленный в небо.
В нем не было ничего лишнего. Каждая пристроечка, каждая башенка, стройная колокольня органично чертили линии его силуэта. Лишь недавно они сменили медь куполов на золото. И теперь белоснежный и узкий в постройке храм взмывал к облакам, оставляя россыпи розовых кустов у крыльца. Настоящих роз в центре Москвы, спрятавшихся в полукруге за остроконечным забором, на подстриженной, как он предпочел, лужайке…
Внутри церковь казалась больше. Стены будто расступались между колоннами, выходя из-под нависающего балкона. Они огибали два придела, посвященных святым, и центральный алтарь в честь первого архангела и всех небесных сил бесплотных. Левая сторона и правая. От одной колонны до другой. Здесь все хранило его бесчисленные образы. В разных чертах лица, разных скулах, разных одеждах, они все были похожи друг на друга чем-то внутренним, схваченным иконописцем как моментальный снимок.
Под главным куполом – изображение Святой Троицы: Бог-сын на коленях Отца. А ниже, среди маленьких ангелочков, парящих на двух крылышках, восемь архангелов небесного царства. Не был забыт здесь, Иеремиил стоял плечом к плечу старшего брата, такой же юный и похожий на себя. Они все неразличимы в лицах, но, если закрыть глаза ладонью и представить каждого, угадаешь существующий лик, различие в силе, в глазах, в несущейся в мир символике братьев.
На боковых дверях алтаря – два архангела. Михаил – на правой стороне по левую руку от Христа, отделенный предусмотрительно от Гавриила длиной прохода до следующей дверцы. На левой стороне, рядом с Богоматерью, – архангел вдохновения. И опять только взгляд говорил все: извиняющийся и безмятежный напротив пронзительности. Соединенных царскими вратами ангелов.
Восковые свечи горели во множестве, позолотой переливаясь в застеклении икон. Над балконом – вестник Апокалипсиса, старший архангел на крылатом коне, и звук трубы сквозь роспись краски вырывается наружу, исполняя пение церковного хора. Ведется соло, тянутся за ним голоса… Они знают свое дело. Они – лучшие на этой службе.
Люди стояли нестройными рядами. Крестились поминутно. Чьи-то взгляды, пойманные случайно, теплые, посланные на икону. Чьи-то свечи, тающие в руках.
Они останавливались, кланяясь перед образом, крепко вливая воск в подсвечник. Они шептали слова и прикасались губами к стеклу. Храмовая икона на правой стороне. Михаил в свисающих кулонах, кольцах на звеньях протянутых цепочек. Они были преподнесены ему в дар.
Он предпочел левую колонну. Вплотную к стене, незримый и скромный в бежевом костюме, стоял первый архангел. На бедре у него как влитой сидел меч.
Он крестился так же, как и остальные. И отличался от прихожан лишь тем, что был невидим. Он слушал возвышенные песнопения и смотрел, как люди подходят, ища его у изображения лица. Рядом с его рукой – еще одна икона. Маленькая, напоминающая об одном далеком чуде, в честь которого и был заложен этот храм… Он внимал обращенным к нему просьбам, большим и малым, страстным и спокойным, влюбленным и произнесенным вполголоса, оставшимся в сердцах и не сорвавшимся с языка. И каждый поцелуй губ отдавался на краях его одежды.
Сюда приходили и уходили. Молились воскресной молитвой. Просили и убегали по делам. Заходили беременные, на девятом месяце, ходатайствуя о покрове у того, кого совсем скоро хотели ощущать рядом со своей больничной постелью.
Михаил наблюдал, как трудятся под сводами ангелы молитвы – золотистые духи Салафиила. Как служат, стараясь, свою небесную службу, помогая людям, исправляя то, что по несовершенству могли упустить они. Архангел оставался незрим и для небесных сил. Чтобы не смущать. Зачем?.. Он еще помнил, как однажды золотистая девушка, заметив его, разнервничалась и нечаянно влетела в стенку. Вместе с Библией. Ведомо ли…
Вчерашняя зачистка территории прошла бесплодно. Но мысли Михаила теперь были далеки от нее. Он был тут, и глаза его думали в глубине темных бликов. Единственное, о чем он молился теперь, – это о мире. А еще о своих ангелах.
Радослав стойко перенес удар. И не было амбиции, которая встрепенулась бы среди переживаний за то, как легко облапошили его демоны. Без звука генерал переместился, согласно приказу, в Африку. Рафаил вчера дольше всех носился, проверяя, все ли его девушки на месте. К счастью, обошлось без жертв. Мил… Михаил не переставал думать о нем. Как и об Агнесс. Но он радовался, видя в ее глазах поддержку, возмещением за тот спор, что случился между ними две недели назад. Вечером она извинилась перед ним за непонимание…
Как на живой пленке фильма, Михаил видел жизненные ситуации, судьбы и проблемы, зная, кому должен помочь сам, а чьи просьбы переадресовать своим братьям или ангелам, кому придется подождать, а кому лучше и не познать того, о чем он или она сейчас, сами не ведая зачем, просят. Архангел успевал все, живя на небе и не оставляя Земли.
Михаил поднял запястье, чтобы поправить прядь светло-ореховых волос. Но его пальцы не коснулись лба. Кисть руки быстро и бесшумно опустилась на левое бедро, сжимая рукоять меча. Это была посылка дерзости. И выход на контакт.
Архангел развернулся на девяносто градусов. Его глаза из-под темных бровей устремились вперед.
- А ты бодрствуешь, даже когда дремлешь. Да, дорогой моему сердцу?.. – проговорил чей-то тихий и глубокий голос.
Через повеявший далеким кующим льдом холод материализовался в храме сверкающий силуэт. Напротив Михаила возник великолепно сложенный, рослый, как и он сам, мужчина с резкостью красивыми аристократическими чертами лица. Его широкие плечи были закованы в золотящуюся кольчугу, черные брюки облегали узкие бедра, перехваченные широким кожаным поясом. На поясе были закреплены отливающие глянцем зловещие ножны. Он стоял уверенно, широко расставив ноги и упирая костяшки пальцев в бок. Почти на каждом пальце красивых белых рук было надето по золотому кольцу, на шее тяжелым грузом висела золотая цепь. В левом ухе бриллиантом светилась серьга. У него были длинные волосы. Золотистые, яркие как солнце, они были тщательно зачесаны назад и убраны за уши, оживляя светлую кожу чистого, как лунный свет, лица. Тонкие очерченные губы были сложены в ухмылку, прямые линии переносицы уверенно шли, ускоряясь вниз легким загибом с хищным разрезом раздувающихся ноздрей. Темно-карие, цветом один в один как у Михаила, глаза, обрамленные русыми бровями, с насмешливым вызовом смотрели на архангела. Но в отличие от взгляда первого архистратига в них не было ничего доброго, лишь не скрываемая за язвительностью злоба и ужасающая черная топь, будто вся бездна Земли собралась в этих страшных и влекущих, как водоворот, зрачках.
Мужчина пришел не один. По бокам от него стояли, вольно касаясь его плеч, две модельные красавицы. Иссиня черная брюнетка с длинными жгучими волосами и прозрачными голубыми глазами, щедро подведенными синим карандашом и играющими внутри холодным пламенем, была одета в короткое чешуйчатое платье цвета морской волны с глубоким вырезом на высокой груди, а ярко рыжую даму, худую и высокую, перехватывала лишь короткая черная юбка и блестящий топ, удерживаемый лентой на белеющей шее. Обе девушки были на высоких шпильках, однако все равно оставались существенно ниже своего спутника. Их взгляды вперились в Михаила, а длинные ногти скребли о кольчугу мужчины.
- Здравствуй, Михаил, - вкрадчиво проговорил гость. – Ты первым не здороваешься теперь, да?..
- Здравствуй, Самуил, - ответил первый архангел. – Я ждал начала беседы от прибывшего.
- А, так ты позволил задать тон мне?.. Классно!.. Угу, девочки?.. – он взглянул на своих дам. – Поздоровайтесь с архангелом! Он у нас как-никак самый главный.
- Привет! – рассмеялась рыжая.
- Здравствуй! Помнишь меня, Михаил?.. – послала воздушный взор брюнетка.
- Помню, Катя, - молвил архистратиг.
- Жаль, еще одной твоей дамочки у меня сегодня в загашнике не оказалось, - сказал Самуил, наблюдая за движением его губ. – Ты воспитывай их получше, может тогда…
- Не тебе судить, раз ты не знаешь моего, и не мне, раз я не знаю твоего, - Мил впервые улыбнулся слабой свечкой улыбки. – Поверь мне. Ты на передовой всегда, я на заднем плане. От тебя зависят судьбы. Посредством меня они могут быть исправлены. Ты один – на лезвии меча. Я – в глубине обороны, под твоими крыльями.
- Я не знаю… Просто я очень волнуюсь за тебя, - взгляд Михаила скрестился со взглядом Иеремиила. – И... хотя бы как получится… прошу: побереги себя.
- Я буду звать тебя. С тобой мне легче, и улыбка, кажется, сама бежит на сердце, - сказал Мил. Он помолчал. – Ты знаешь, я счастлив, Миша. У меня замечательные братья, у меня прекрасные ангелы, вокруг меня рай. Разве может быть несчастен ангел, у которого все это есть?..
- Нет…
Ответ Михаила прозвучал тихо, одними губами. И сколько раз он, ощущая в себе теплое горение света, спрашивал, что такое счастье в том мире чувств, которые окружают ангелов?.. Михаил не мог не согласиться, что счастье – это то, что внутри, то что сильнее обстоятельств, глубже радости и огорчения, и существует несмотря на них, а порой – и вопреки. Счастье – это состояние, насажденное в душе любовью.
- Мое служение пришло ко мне свыше, и я был рад согласиться с ним. Так же, как и ты, - проговорил Иеремиил. – Но знаешь, мне жаль, что за последние столетия в мои ряды добавилось так мало ангелов…
- Что уж тут попишешь, если твое служение требует в сто крат больше жертвы, чем мое, - выдохнул Михаил. – И ты не отдохнешь от него ни днем, ни ночью… Да и ненависть дьявола к твоим ангелам едва ли не сильнее, чем к моим…
- Я знаю это, - ответил архангел милосердия. – Он предает мое имя забвению везде, где может это сделать. И даже церковь на Земле не помнит обо мне во многих своих книгах… Но это все неважно, если милосердие продолжает жить в сердцах. Куда же оно только уходит, когда его подменяют слепой, ненужной жалостью?..
- Подмена идет на всех фронтах. Во всех душах, - согласился Михаил. – Но часто людям бывает трудно понять, где сострадание истинно, а где жалость заменяет любовь… Несмотря ни на что, твои ответы Самуилу красноречивее его злобы. Ты тот, кто бьет любые его козни единым ударом сердца.
- Жаль, что сердце у меня только одно, и что оно не может биться быстрее… Тогда его, может быть, хватило бы на большее. Тебе пора. И мне тоже, - внезапно оборвал беседу Мил.
- Постой, куда ты так торопишься? – попытался остановить его Михаил. – Посидим еще вместе…
- Прости, я должен идти. И ты должен заниматься делами. Прощай, Михаил, - Иеремиил ресницами послал улыбку и испарился.
- Увидимся, Мил, - вздохнул про себя Михаил.
Глава 30
Марина вышла из лифта, не заботясь более ни о чем. Случилось то, что она желала в глубине души и никогда не произносила. Когда ум гаснет светом дневным, сменяясь на искусственный, и сердце разумное перестает биться. Она как-то провела этот вечер в своих размышлениях. И на утро проснулась, всецело уступая тому, что от Дениса она без ума.
…Сквозь шум ливня не слышен был звук отъезжающей машины.
Она ожидала, пока утешатся нервы. Зачем?.. Просто так, она не знала, зачем это сделала. Зачем отказалась от поездки, соврав при этом подруге. Одна… Не хотела быть. Не хотела… Все перепуталось.
Книга на столе осталась раскрытой, перелистываясь сама собой с нужных страниц. Аня отошла от письменного стола. Курить. Железной Ане надо покурить.
Она закрыла квартиру на ключ и в тапочках спустилась на этаж ниже. И еще ниже, чтобы не встретить его. Курила свою сигарету в молчании и одиночестве, смахивая пепел в стеклянную тут банку. Недокуренную потушила.
- Все, пора взять себя в руки, - решила Аня и пошла по ступенькам наверх, дабы сосредоточиться в опустевшей квартире и начать серьезно наконец-таки заниматься. Ливень унялся буквально за несколько минут, и она считала капли на подъездных стеклах, в очках, видящая все, замечающая жизнь.
Случайно или же желая чего-то увидеть, взгляд упал во двор, за окно. Аня остановилась на месте перед приоткрытой рамой, не доходя два пролета до своего этажа.
Чувства, зажатые внутри, вырвались наружу ударом дикой силы, перевернув все внутри. Она издала нечеловеческий вопль. Стоя по щиколотку в разбитых стеклышках, Аня держала навесу истекающую кровью руку.
Ослепнув от слез, от неистовства и головокружения, она, не разбирая дороги, кинулась домой, чтобы только остановить кровь. Лишь на своей лестничной клетке, рыдая, она подняла глаза.
- Плохо, да?..
Перед ней стоял он.
Она не смогла ответить. Истерика охватила ее удушьем. Она почти свалилась на пол. Денис подхватил ее на руки.
- Возьми, на, - его носовой платок уткнулся в ее кожу, зажимая рану от разбитого одним ударом голой руки окна.
- Дома… бинты… - от боли и страха она прижимала руку к блузке, пачкая кровью себя и его. – Ключ… в кармане… - простонала она.
Денис полез в ее джинсы, вытаскивая брелок. Рука без особых напрягов метнулась к двери, отпирая замок. Через полминуты он внес обессиленную Аню домой.
Землей не тронуты
И между небом,
Закутаны по плечи
В простынях,
Сидели души,
Не раскрывшись телом.
Играли души
В карты. На себя.
Ей ставку сделать несподручно.
На что?
Ведь нету ничего у ней.
Смолисто время и так скучно.
Давай играть помедленней скорей.
Кто был партнер?
Его не знала.
Лишь видела его глаза.
Зрачка стекло, и как бриллиант
Блистали.
Как лезвие, ресницы мгла.
Он симпатичен.
Слишком скользко.
Он как лощеной жизни
Франт.
Ему так карты шли,
И пальцы
Одеты золотом
В пожар.
И бил он душ ее тузами,
И видела она,
Как те,
Запутанные простынями,
Чернели, сгинув в вязкой тишине.
И лица ей не показали,
И жизнь не прожили
Они.
Лишь карту бито
Все стяжали…
И о любви для смеха
Ты моли.
А ей везло - играла дольше.
Но может быть, хотел он так.
И вот его подача.
Гостем
Пришедшим он незваный был.
Зачем пустили?
Нету мыслей. А если были -
Всё забыть…
Она подумала: уж поздно.
И очень хочется ей спать.
Но выйти из игры нельзя теперь
Или, однако ж, можно?..
И ей об этом не сказать.
Смотрел в ее лицо
И только.
И знал, победа, как она, близка.
О Боже, просто так ли небо?..
Ведь помнила, что нет туза.
Один лишь раз отбился картой
Он самой главной и одной.
Мошенничество – это фатум?..
И туз ложится козырной.
…Она смотрела.
Не забыто.
И что-то есть еще внутри,
И что-то блеском не избито.
О чем-то хочешь – говори.
Ладонь вперед.
И против правил
Она сказала: «Ты постой.
И я возьму себе тайм-аут:
Подумать надо
Мне душой».
Глава 31
Он выбирал это место для себя сам. Или, казалось, есть такие места в этом городе, которым предначертано стать таковыми изначально.
Это была, пожалуй, одна из самых крошечных улиц Москвы, которая состояла всего из двух зданий и из одной четной стороны. Зато здания эти были самыми главными. Напротив родильного дома, круглым балконом выдающегося на улицу, дозорной башней небесного легиона возвышался храм, посвященный архангелу Михаилу.
Он был виден издалека. Еще задолго до того, как к нему подходили по ровной дороге от метро. За парком, зимой не скрытый голыми ветвями деревьев, а летом выше зеленых зарослей, главным куполом выделялся, устремленный в небо.
В нем не было ничего лишнего. Каждая пристроечка, каждая башенка, стройная колокольня органично чертили линии его силуэта. Лишь недавно они сменили медь куполов на золото. И теперь белоснежный и узкий в постройке храм взмывал к облакам, оставляя россыпи розовых кустов у крыльца. Настоящих роз в центре Москвы, спрятавшихся в полукруге за остроконечным забором, на подстриженной, как он предпочел, лужайке…
Внутри церковь казалась больше. Стены будто расступались между колоннами, выходя из-под нависающего балкона. Они огибали два придела, посвященных святым, и центральный алтарь в честь первого архангела и всех небесных сил бесплотных. Левая сторона и правая. От одной колонны до другой. Здесь все хранило его бесчисленные образы. В разных чертах лица, разных скулах, разных одеждах, они все были похожи друг на друга чем-то внутренним, схваченным иконописцем как моментальный снимок.
Под главным куполом – изображение Святой Троицы: Бог-сын на коленях Отца. А ниже, среди маленьких ангелочков, парящих на двух крылышках, восемь архангелов небесного царства. Не был забыт здесь, Иеремиил стоял плечом к плечу старшего брата, такой же юный и похожий на себя. Они все неразличимы в лицах, но, если закрыть глаза ладонью и представить каждого, угадаешь существующий лик, различие в силе, в глазах, в несущейся в мир символике братьев.
На боковых дверях алтаря – два архангела. Михаил – на правой стороне по левую руку от Христа, отделенный предусмотрительно от Гавриила длиной прохода до следующей дверцы. На левой стороне, рядом с Богоматерью, – архангел вдохновения. И опять только взгляд говорил все: извиняющийся и безмятежный напротив пронзительности. Соединенных царскими вратами ангелов.
Восковые свечи горели во множестве, позолотой переливаясь в застеклении икон. Над балконом – вестник Апокалипсиса, старший архангел на крылатом коне, и звук трубы сквозь роспись краски вырывается наружу, исполняя пение церковного хора. Ведется соло, тянутся за ним голоса… Они знают свое дело. Они – лучшие на этой службе.
Люди стояли нестройными рядами. Крестились поминутно. Чьи-то взгляды, пойманные случайно, теплые, посланные на икону. Чьи-то свечи, тающие в руках.
Они останавливались, кланяясь перед образом, крепко вливая воск в подсвечник. Они шептали слова и прикасались губами к стеклу. Храмовая икона на правой стороне. Михаил в свисающих кулонах, кольцах на звеньях протянутых цепочек. Они были преподнесены ему в дар.
Он предпочел левую колонну. Вплотную к стене, незримый и скромный в бежевом костюме, стоял первый архангел. На бедре у него как влитой сидел меч.
Он крестился так же, как и остальные. И отличался от прихожан лишь тем, что был невидим. Он слушал возвышенные песнопения и смотрел, как люди подходят, ища его у изображения лица. Рядом с его рукой – еще одна икона. Маленькая, напоминающая об одном далеком чуде, в честь которого и был заложен этот храм… Он внимал обращенным к нему просьбам, большим и малым, страстным и спокойным, влюбленным и произнесенным вполголоса, оставшимся в сердцах и не сорвавшимся с языка. И каждый поцелуй губ отдавался на краях его одежды.
Сюда приходили и уходили. Молились воскресной молитвой. Просили и убегали по делам. Заходили беременные, на девятом месяце, ходатайствуя о покрове у того, кого совсем скоро хотели ощущать рядом со своей больничной постелью.
Михаил наблюдал, как трудятся под сводами ангелы молитвы – золотистые духи Салафиила. Как служат, стараясь, свою небесную службу, помогая людям, исправляя то, что по несовершенству могли упустить они. Архангел оставался незрим и для небесных сил. Чтобы не смущать. Зачем?.. Он еще помнил, как однажды золотистая девушка, заметив его, разнервничалась и нечаянно влетела в стенку. Вместе с Библией. Ведомо ли…
Вчерашняя зачистка территории прошла бесплодно. Но мысли Михаила теперь были далеки от нее. Он был тут, и глаза его думали в глубине темных бликов. Единственное, о чем он молился теперь, – это о мире. А еще о своих ангелах.
Радослав стойко перенес удар. И не было амбиции, которая встрепенулась бы среди переживаний за то, как легко облапошили его демоны. Без звука генерал переместился, согласно приказу, в Африку. Рафаил вчера дольше всех носился, проверяя, все ли его девушки на месте. К счастью, обошлось без жертв. Мил… Михаил не переставал думать о нем. Как и об Агнесс. Но он радовался, видя в ее глазах поддержку, возмещением за тот спор, что случился между ними две недели назад. Вечером она извинилась перед ним за непонимание…
Как на живой пленке фильма, Михаил видел жизненные ситуации, судьбы и проблемы, зная, кому должен помочь сам, а чьи просьбы переадресовать своим братьям или ангелам, кому придется подождать, а кому лучше и не познать того, о чем он или она сейчас, сами не ведая зачем, просят. Архангел успевал все, живя на небе и не оставляя Земли.
Михаил поднял запястье, чтобы поправить прядь светло-ореховых волос. Но его пальцы не коснулись лба. Кисть руки быстро и бесшумно опустилась на левое бедро, сжимая рукоять меча. Это была посылка дерзости. И выход на контакт.
Архангел развернулся на девяносто градусов. Его глаза из-под темных бровей устремились вперед.
- А ты бодрствуешь, даже когда дремлешь. Да, дорогой моему сердцу?.. – проговорил чей-то тихий и глубокий голос.
Через повеявший далеким кующим льдом холод материализовался в храме сверкающий силуэт. Напротив Михаила возник великолепно сложенный, рослый, как и он сам, мужчина с резкостью красивыми аристократическими чертами лица. Его широкие плечи были закованы в золотящуюся кольчугу, черные брюки облегали узкие бедра, перехваченные широким кожаным поясом. На поясе были закреплены отливающие глянцем зловещие ножны. Он стоял уверенно, широко расставив ноги и упирая костяшки пальцев в бок. Почти на каждом пальце красивых белых рук было надето по золотому кольцу, на шее тяжелым грузом висела золотая цепь. В левом ухе бриллиантом светилась серьга. У него были длинные волосы. Золотистые, яркие как солнце, они были тщательно зачесаны назад и убраны за уши, оживляя светлую кожу чистого, как лунный свет, лица. Тонкие очерченные губы были сложены в ухмылку, прямые линии переносицы уверенно шли, ускоряясь вниз легким загибом с хищным разрезом раздувающихся ноздрей. Темно-карие, цветом один в один как у Михаила, глаза, обрамленные русыми бровями, с насмешливым вызовом смотрели на архангела. Но в отличие от взгляда первого архистратига в них не было ничего доброго, лишь не скрываемая за язвительностью злоба и ужасающая черная топь, будто вся бездна Земли собралась в этих страшных и влекущих, как водоворот, зрачках.
Мужчина пришел не один. По бокам от него стояли, вольно касаясь его плеч, две модельные красавицы. Иссиня черная брюнетка с длинными жгучими волосами и прозрачными голубыми глазами, щедро подведенными синим карандашом и играющими внутри холодным пламенем, была одета в короткое чешуйчатое платье цвета морской волны с глубоким вырезом на высокой груди, а ярко рыжую даму, худую и высокую, перехватывала лишь короткая черная юбка и блестящий топ, удерживаемый лентой на белеющей шее. Обе девушки были на высоких шпильках, однако все равно оставались существенно ниже своего спутника. Их взгляды вперились в Михаила, а длинные ногти скребли о кольчугу мужчины.
- Здравствуй, Михаил, - вкрадчиво проговорил гость. – Ты первым не здороваешься теперь, да?..
- Здравствуй, Самуил, - ответил первый архангел. – Я ждал начала беседы от прибывшего.
- А, так ты позволил задать тон мне?.. Классно!.. Угу, девочки?.. – он взглянул на своих дам. – Поздоровайтесь с архангелом! Он у нас как-никак самый главный.
- Привет! – рассмеялась рыжая.
- Здравствуй! Помнишь меня, Михаил?.. – послала воздушный взор брюнетка.
- Помню, Катя, - молвил архистратиг.
- Жаль, еще одной твоей дамочки у меня сегодня в загашнике не оказалось, - сказал Самуил, наблюдая за движением его губ. – Ты воспитывай их получше, может тогда…
