- Тебе виднее, - не стал спорить архангел. – Но нам пора возвращаться к работе. Агнесс, у нас с тобой намечается плановый завал бумажек… А ты, Мир, созывай мальчиков и давайте на проверку позиций, пока Самуил не спохватился обрадоваться нашему отсутствию…
Еще одна порция сил. «Пища» для тела, его зарплата.
Сергей получил то, что причиталось за день и, произнеся короткие слова благодарности, побрел к себе.
Неистовая мощь ада огромна, как бушующий океан, и, словно лужица посреди дороги зарплата демонов третьей касты.
Процесс был налажен на славу. Щедро откачиваемая из Земли энергия стоками лилась в тела демонов-служителей и, хранясь в сердцах, доставлялась в ад, где, сданная начальникам отрядов, перетекала в сводный адский потенциал, которым владел один лишь Князь, единолично. Одновременно шла и обратная процедура. Из силы дьявола автоматически распределялись порции для генералов ада, единственных, кто получал их по умолчанию. Сергей давно разгадал идею, что военачальники Самуила являлись большим, нежели его правой рукой: они были продолжением его тела, теми качествами, которых ему могло не хватать в силу ограниченных возможностей отдельной личности… Через генералов энергия направлялась элитным войскам, через элитные войска – третьей касте. Чисто теоретически зарплата была нормирована, однако устаревшие, за тысячи лет неизменяемые правила выступали скорее свидетельством, чем блокатором творившегося произвола. Вообще-то, все зависело от отряда. К примеру, ведущие демоны третьей касты Алана и Варфоломея получали такие барыши, что им мог запросто позавидовать средний элитник пятой или шестой армии. Зато чем ближе к концу, тем ситуация становилась плачевнее. Больше всех жизнь была несправедлива к несчастным подопечным Казимира. И оставалось только гадать: обирает ли своих демонов сам генерал или же, питая столь неравнозначные по мощи потенциалы тел, Князь обделял последнего из военачальников без всяких зазрений совести. Между тем, воровали все или почти все. И воровали очевидно, так что сразу было заметно: на зарплату так не живут. Однако ж, все как по нотам: этот грех терпели до тех пор, пока он не перерастал во вселенские масштабы или не задевал интересы других.
Повседневным делом также было то, что часть сил терялась по дороге, не выдерживая бездуховного плена груди, и тем самым насыщала атмосферу ада живительными страстями. Другая часть здешнего воздуха напитывалась от пороков собственно демонских.
Сергей не считал, сколько же нужно для жизни. Не взирал он, и какая здесь приличествовала жизнь. Он не пил, не гулял, не буйствовал до утра, останавливаясь лишь перед тем, как выйти на работу, и ему всего хватало. А именно доставало сил, чтобы дойти до дома и плюхнуться на кровать, закрывая ломящиеся от боли виски руками…
Заживо дохлая машина работала.
Двенадцать часов… Не десять, не одиннадцать. А целых двенадцать. Половину суток Сергей корячился там, где каждую минуту рвало от отвращения. И самое, наверное, ужасное было поднимать голову от своей помойки и видеть, что впереди сотни таких дней без единого выходного. Князь не считался с правами простых бессмертных. Зато бессмертные считались с Князем.
Бывший ангел отлично влился в коллектив. Ангельски сказочно познакомился перед первым полным рабочим днем с дневной сменой отряда демонов страха перед будущим. Бывшие на заданиях во время первого его искушения, дьяволята встретили его беззастенчивыми изучающими взглядами. В смене было примерно поровну женщин и мужчин, обычных, особо ничем не выделяющихся, одетых тоже примерно одинаково: сильная половина – в основном в серые или черные брюки, прекрасный пол – от джинсов до юбок, с разной степенью бросающих в глаза вызов, но равно несущих отпечаток долгой муторной работы при невысокой заработной плате.
Сергей поспел полувнятно отбарабанить приветствия, силясь заранее увернуться от возможных затрещин и презрительных взглядов, когда к нему, выдержав пятиминутную стартовую паузу, подошла, если не сказать подвалила непринужденно, девушка. Она была в обтягивающих штанах и короткой футболке кисло-желтого цвета, на руке ее красовалась татуировка. Дама представилась Сандрой.
Первые три минуты знакомства дали Сергею представление обо всем. Право «первой ночи» было присвоено задолго до появления в отряде кого-то стоящего.
Сандра ходила в лидерах коллектива, это проглядывалось сразу. Кроме нее было еще две-три, как считалось, красотки локального разлива, которые и держали первые места среди своих. Скорее по наглости и гордыне, чем по реальным качествам.
В то утро Сергей впервые применил блестящий ход, также бесцеремонно, как торчащее из-под ее одежды белье, заявив, что Сандра свободна по причине своих кривых ног. Сергей благословил все игры в райский мяч, когда ему хватило реакции уклониться от пощечины. Однако уши он зажать не успел. Обруганный последними словами, он был оставлен в одиночестве, как полный идиот, недостойный общения.
Этот инцидент восстановил против Сергея всех его коллег.
Вот и сегодня он ушел без скандала только потому, что уже не в силах был реагировать на зацепки и чужие шипения. Просто ушел и все. Хорошо еще что работали демоны порознь, на отдельных объектах, и бесы одного отряда редко встречались на Земле. Искусители посылались на задания с целью установить новые каналы для откачки энергии или же для решительных ударов. Все остальное время они только мимолетом наведывались к жертвам, поддерживая созданные связи и забирая набежавшие ручейки. В этот момент обыкновенно и начинался разгул. Кто пойди посчитает, сколько раз человек выругался матом или проклял все на свете?.. И тем паче насколько интенсивно он чего-то боялся?.. Никто и не узнает, что реально накапало демону, а что он донесет до ада. Диане было совершенно не до того, чтобы организовывать проверки, элитники же подобными вещами занимались крайне редко. Настолько редко, что с этим можно было считаться не более чем со злым роком.
На главной площади варилась вечерняя тусовка. Часы пробили девять, и демоны начинали вступать в мир, полный удовольствий. По засаленным камням сновали, сбивая плесень каблуками, дешевые и дорогие проститутки, отлавливая возвращающихся с работы мужчин. Появление представителей различных отрядов было разнесено во времени, дабы не создавать слишком большой толкотни. Однако чем становилось позднее, тем толпа больше увеличивалась.
Сергей видел, как у него перед носом две смышленые девушки увели какого-то законченного дурака из соседнего отряда, который в ближайшие часы окажется обобранным ими до нитки и отправится восстанавливать силы домой, собирая по дороге последние гроши на баночку спирта. Кругом кучками гуляли пьяные элитники. Беззастенчиво расталкивая окружающих локтями, к ним спешили лоснящиеся дамы – уже совсем иной чеканки монетки. Изредка кто-то из женщин вступал в бой против собственного социального положения, одерживая верх за счет дерзости, наглости и фарта или с треском проигрывая и отправляясь обратно, откуда пришли, униженные и обозленные.
Сергей намотал на ус только одно: надо было держаться подальше ото всех этих куколок, если не хочешь разделить печальную судьбу лопуха. Наипаче, что он все еще не хотел, чтобы в его жизни все было так…
Если кто-то приставал, он либо удалялся, делая вид, что не слышит, или же говорил, что у барышни кривые ноги. Это было опасно для здоровья, зато безотказно.
Площадь неспешно пересекали трое мужчин в кожаных штанах и рубашках, изображающих кошачьи глаза. На поясах у них болтались мечи. Сергей увидел, как им навстречу вышла группа из четырех демонов, также в военном облачении, но уже с палицами на груди. Сергей замедлил шаг, наблюдая за готовящейся стычкой парней Алана и Варфа. Но, к удивлению, мужчины разошлись, вновь вливаясь в толпу. На этот раз утряслось без драки между самыми несовместимыми в аду армиями. Сергей успел прослышать о ненависти, скреплявшей красавца Алана с уведшим у него в начале ада первое генеральское место Варфоломеем.
К нечеткому нервирующему гулу голосов приплеталась возня и стоны: некоторые не стеснялись своих чувств перед всеми. Сквозь пестрые звуки обильно пробивалась ругань и оживленный гогот. Уши различили пронзительный женский крик. Какой-то озверевший демон избивал в сторонке свою подружку.
Сергей отвел глаза, чтобы не видеть женской крови, и прошел мимо. Он знал, что ничего не может сделать. У него не было моральных сил… За два дня тут это был далеко не первый случай зверского насилия, и он понял, что так здесь было принято. Сергей не задавал вопроса «почему?» и не удивлялся жестокости. Это был ад. И был он не в камнях, и не в плесени и не в зарплатах. Ад был в сердцах и в душах.
Ад был у него внутри.
Сергей свернул на свою улицу. Было темно и почти не было ориентиров, но мозг уже успел на уровне инстинкта изучить путь к единственному прибежищу…
Просевшая дверь отвратительно проскрежетала об пол. Комнаты в аду не запирались, но действовало негласное правило, что демоны не врывались друг к другу без стука. Иначе это грозило перерасти в войну всех против всех и было чревато вмешательством Князя и последующими худшими итогами в виде камеры пыток.
Сергей вошел, закрыв за собой. Наконец-то он дома. Хотя бы до утра можно отдохнуть, чтоб никто не зудел над ухом… Никто.
И это было возможно?..
- Привет, - молвил Сергей, сдвигая брови.
Виолетта сидела на кровати, убрав под себя ноги. Она вздрогнула: видимо, позабыла о его скором приходе.
- Привет…
У нее в руках что-то было. Виолетта зажалась и попыталась незаметно спрятать это под подушкой. Получилось слишком уж судорожно.
- Чем ты занимаешься? – хмуря брови, Сергей пошел к кровати.
- Ничем, - мотнула головой Виолетта.
- Совсем ничем? – Сергей был уже рядом.
Он чувствовал, что в его голосе от самого входа разворачивается раздражение. Однако поделать с этим ничего не мог. Сердце его сжалось, и он понял, что ненавидит себя самого за озлобленность. Но от этого злится еще больше.
- Это… неважно… Забудь, - Виолетта попробовала закрыть вещицу подолом. Но Сергей поймал ее за руку.
- Что, выпивкой балуешься?.. Или еще чего похуже? – проговорил он со строгостью, но всеми силами убирая грубые интонации.
- Нет, ты же сказал, что нельзя… Я все это бросила, - поспешно заверила Виолетта.
- И что теперь?..
Сергей насильно вытащил ее запястье из-под платья. Виолетта убито потупила взгляд.
Он не сразу разглядел, что это. Щурясь, поднес к глазам крошечную окружность. Материя зажата в ней… Что-то укололо палец.
- Боже мой… - невольно вырвалось у Сергея.
- Я не хотела, прости… - промямлила Виолетта. – Я хотела… сделать тебе сюрприз…
Сергей вдохнул, не чувствуя своих рук. Его взгляд устремился на незаконченный цветной узор. Вышивка в пяльцах изображала полянку, проработанную маленькими искусными стежками. Сергей ощутил себя идиотом. Полным идиотом.
Стыд немедленно пересилил злость и усталость. Сергей коснулся измотанной ладонью лба.
- Прости, что не спросила разрешения… Просто я очень хотела это вышить для тебя, чтобы, когда ты на работе… - оправдываясь, произнесла Виолетта.
- Что?.. – Сергей не уловил смысла. – Нет, все в порядке… Рукоделие – это не криминально.
- Ты же зарабатываешь силы, а я потратила опять…
Потратила опять. Эти два дня, что Сергей отработал по полной программе, Виолетта жила как тень. Он ее и не видел у стены, пока не вспоминал, что в комнате кто-то есть.
Но так же незаметно, как по мановению волшебной палочки, комната необычайно преобразилась. Исчезли дырки на палантинах, мусор больше не валялся во всех углах, паук с ножек стула вынужденно переехал на другое место жительства вне пределов дома. Покрывало не исходило пылью при каждом взмахе, а дышало чистой, чуть слежавшейся свежестью. Даже каменные подушки стали намного мягче. Вот во что вкладывала силы Вика. Расходовала по минимуму, стараясь все что можно сделать сама, вручную. Должно быть, бегая как прислуга целый день в поисках веника и тряпки, которые, к слову, гнили в подсобках на улице, по два - по три на весь квартал…
И Сергей, который, живи он один, отродясь бы не заметил всех этих бренных декораций, вынужден был обратить внимание на новую обстановку. И не знал, что сказать. Он молвил спасибо.
- Нет, ты что. Я же говорю: можешь тратить спокойно. Я просто не то подумал… - он повел бровями. – Прости…
Это слово снова прозвучало в его устах. Теряли ли извинения весь смысл, повторяясь по пятьдесят раз на дню?.. Он уже не знал…
Виолетта промолчала. И он не мог угадать, о чем она думает.
- Насчет сил, - промолвил Сергей. Он подвинулся к ней и погладил ее по голове. Виолетта испытала покалывание и слабость, перетекающие в жизнь, проливающиеся в сосуды ее тела. Энергия страха.
- Спасибо, - произнесла она.
- На здоровье, - у Сергея получилось даже очень нежно. – Что это будет? Цветы и бабочки?.. – спросил он, разглядывая канву.
- Да, это цветочный сад, - кивнула Виолетта. – А внизу будет твое имя, - ее маленький пальчик коснулся того места, где была закреплена иголка.
Рука Сергея сдвинулась вбок, трогая ее запястье. Внутри взмыла отвратная волна, и он тут же отдернул ладонь. Он увидел, как Виа потупила глаза и смущенно сжала рукав платья. Сергей в очередной почувствовал себя бесконечной сволочью. Сволочью, потому что в нем была эта грязь.
И снова он задался вопросом: имел ли он право?.. Он взял Виолетту к себе, подал ей надежду, а теперь… не знал, что с этим делать. Долго он еще сможет строить из себя хорошего ангела?.. Но какая разница. Теперь он не мог ничего поменять, только жить дальше. Если это можно было назвать жизнью.
Сколько он еще выдержит аскезу? А Виолетта попадется под руку первой. А сколько вытерпит она?..
- Ты не сердишься совсем, - вымолвила Вика. – А я уж испугалась… В прошлый раз, когда я хотела вышить одному… парню, он выкинул канву и накричал на меня… Мы расстались потом…
- Нет, ну зачем же?.. – отозвался Сергей. – По-моему, это очень мило…
- Он сказал, что он пашет, а я транжирю силы на какую-то ерунду, и что я вообще дура… Но ты так не сказал бы, я знаю, - Виолетта взглянула на него большими карими глазами, и Сергей вдруг поразился их глубине.
- Конечно нет. Потому что это не так, - он вернул вышивку Виолетте. – Возможно, - лоб бывшего ангела заволновался морщинками, - его просто пробрала ностальгия…
- Это не повод обзываться, - сжала губы Виолетта.
- Не повод, - согласился Сергей.
Он прищурил глаза. Да, не повод… Но он понимал этого демона очень хорошо. Хотя и не оправдывал… И уж подавно не винил Вику.
- Я смотрю, ты бабочек любишь, - взгляд Сергея указал на ажурные крылья, кружевами раскинувшиеся на груди Виолетты.
- Я думала, ты не заметишь, - смущенно улыбнулась она, поглядев на свое незамысловатое тканевое украшение. – Мне очень захотелось такое…
- Я ж не слепой. Я же говорил, что щурюсь из-за дурацкой привычки, а не из-за плохого зрения.
Губы Вики осветила еще одна трогательная улыбка. Он говорил. Он много чего говорил, и чаще всего не по делу. Но ему это шло.
- Очень красиво, - добавил он.
- Спасибо…
Еще одна порция сил. «Пища» для тела, его зарплата.
Сергей получил то, что причиталось за день и, произнеся короткие слова благодарности, побрел к себе.
Неистовая мощь ада огромна, как бушующий океан, и, словно лужица посреди дороги зарплата демонов третьей касты.
Процесс был налажен на славу. Щедро откачиваемая из Земли энергия стоками лилась в тела демонов-служителей и, хранясь в сердцах, доставлялась в ад, где, сданная начальникам отрядов, перетекала в сводный адский потенциал, которым владел один лишь Князь, единолично. Одновременно шла и обратная процедура. Из силы дьявола автоматически распределялись порции для генералов ада, единственных, кто получал их по умолчанию. Сергей давно разгадал идею, что военачальники Самуила являлись большим, нежели его правой рукой: они были продолжением его тела, теми качествами, которых ему могло не хватать в силу ограниченных возможностей отдельной личности… Через генералов энергия направлялась элитным войскам, через элитные войска – третьей касте. Чисто теоретически зарплата была нормирована, однако устаревшие, за тысячи лет неизменяемые правила выступали скорее свидетельством, чем блокатором творившегося произвола. Вообще-то, все зависело от отряда. К примеру, ведущие демоны третьей касты Алана и Варфоломея получали такие барыши, что им мог запросто позавидовать средний элитник пятой или шестой армии. Зато чем ближе к концу, тем ситуация становилась плачевнее. Больше всех жизнь была несправедлива к несчастным подопечным Казимира. И оставалось только гадать: обирает ли своих демонов сам генерал или же, питая столь неравнозначные по мощи потенциалы тел, Князь обделял последнего из военачальников без всяких зазрений совести. Между тем, воровали все или почти все. И воровали очевидно, так что сразу было заметно: на зарплату так не живут. Однако ж, все как по нотам: этот грех терпели до тех пор, пока он не перерастал во вселенские масштабы или не задевал интересы других.
Повседневным делом также было то, что часть сил терялась по дороге, не выдерживая бездуховного плена груди, и тем самым насыщала атмосферу ада живительными страстями. Другая часть здешнего воздуха напитывалась от пороков собственно демонских.
Сергей не считал, сколько же нужно для жизни. Не взирал он, и какая здесь приличествовала жизнь. Он не пил, не гулял, не буйствовал до утра, останавливаясь лишь перед тем, как выйти на работу, и ему всего хватало. А именно доставало сил, чтобы дойти до дома и плюхнуться на кровать, закрывая ломящиеся от боли виски руками…
Заживо дохлая машина работала.
Двенадцать часов… Не десять, не одиннадцать. А целых двенадцать. Половину суток Сергей корячился там, где каждую минуту рвало от отвращения. И самое, наверное, ужасное было поднимать голову от своей помойки и видеть, что впереди сотни таких дней без единого выходного. Князь не считался с правами простых бессмертных. Зато бессмертные считались с Князем.
Бывший ангел отлично влился в коллектив. Ангельски сказочно познакомился перед первым полным рабочим днем с дневной сменой отряда демонов страха перед будущим. Бывшие на заданиях во время первого его искушения, дьяволята встретили его беззастенчивыми изучающими взглядами. В смене было примерно поровну женщин и мужчин, обычных, особо ничем не выделяющихся, одетых тоже примерно одинаково: сильная половина – в основном в серые или черные брюки, прекрасный пол – от джинсов до юбок, с разной степенью бросающих в глаза вызов, но равно несущих отпечаток долгой муторной работы при невысокой заработной плате.
Сергей поспел полувнятно отбарабанить приветствия, силясь заранее увернуться от возможных затрещин и презрительных взглядов, когда к нему, выдержав пятиминутную стартовую паузу, подошла, если не сказать подвалила непринужденно, девушка. Она была в обтягивающих штанах и короткой футболке кисло-желтого цвета, на руке ее красовалась татуировка. Дама представилась Сандрой.
Первые три минуты знакомства дали Сергею представление обо всем. Право «первой ночи» было присвоено задолго до появления в отряде кого-то стоящего.
Сандра ходила в лидерах коллектива, это проглядывалось сразу. Кроме нее было еще две-три, как считалось, красотки локального разлива, которые и держали первые места среди своих. Скорее по наглости и гордыне, чем по реальным качествам.
В то утро Сергей впервые применил блестящий ход, также бесцеремонно, как торчащее из-под ее одежды белье, заявив, что Сандра свободна по причине своих кривых ног. Сергей благословил все игры в райский мяч, когда ему хватило реакции уклониться от пощечины. Однако уши он зажать не успел. Обруганный последними словами, он был оставлен в одиночестве, как полный идиот, недостойный общения.
Этот инцидент восстановил против Сергея всех его коллег.
Вот и сегодня он ушел без скандала только потому, что уже не в силах был реагировать на зацепки и чужие шипения. Просто ушел и все. Хорошо еще что работали демоны порознь, на отдельных объектах, и бесы одного отряда редко встречались на Земле. Искусители посылались на задания с целью установить новые каналы для откачки энергии или же для решительных ударов. Все остальное время они только мимолетом наведывались к жертвам, поддерживая созданные связи и забирая набежавшие ручейки. В этот момент обыкновенно и начинался разгул. Кто пойди посчитает, сколько раз человек выругался матом или проклял все на свете?.. И тем паче насколько интенсивно он чего-то боялся?.. Никто и не узнает, что реально накапало демону, а что он донесет до ада. Диане было совершенно не до того, чтобы организовывать проверки, элитники же подобными вещами занимались крайне редко. Настолько редко, что с этим можно было считаться не более чем со злым роком.
На главной площади варилась вечерняя тусовка. Часы пробили девять, и демоны начинали вступать в мир, полный удовольствий. По засаленным камням сновали, сбивая плесень каблуками, дешевые и дорогие проститутки, отлавливая возвращающихся с работы мужчин. Появление представителей различных отрядов было разнесено во времени, дабы не создавать слишком большой толкотни. Однако чем становилось позднее, тем толпа больше увеличивалась.
Сергей видел, как у него перед носом две смышленые девушки увели какого-то законченного дурака из соседнего отряда, который в ближайшие часы окажется обобранным ими до нитки и отправится восстанавливать силы домой, собирая по дороге последние гроши на баночку спирта. Кругом кучками гуляли пьяные элитники. Беззастенчиво расталкивая окружающих локтями, к ним спешили лоснящиеся дамы – уже совсем иной чеканки монетки. Изредка кто-то из женщин вступал в бой против собственного социального положения, одерживая верх за счет дерзости, наглости и фарта или с треском проигрывая и отправляясь обратно, откуда пришли, униженные и обозленные.
Сергей намотал на ус только одно: надо было держаться подальше ото всех этих куколок, если не хочешь разделить печальную судьбу лопуха. Наипаче, что он все еще не хотел, чтобы в его жизни все было так…
Если кто-то приставал, он либо удалялся, делая вид, что не слышит, или же говорил, что у барышни кривые ноги. Это было опасно для здоровья, зато безотказно.
Площадь неспешно пересекали трое мужчин в кожаных штанах и рубашках, изображающих кошачьи глаза. На поясах у них болтались мечи. Сергей увидел, как им навстречу вышла группа из четырех демонов, также в военном облачении, но уже с палицами на груди. Сергей замедлил шаг, наблюдая за готовящейся стычкой парней Алана и Варфа. Но, к удивлению, мужчины разошлись, вновь вливаясь в толпу. На этот раз утряслось без драки между самыми несовместимыми в аду армиями. Сергей успел прослышать о ненависти, скреплявшей красавца Алана с уведшим у него в начале ада первое генеральское место Варфоломеем.
К нечеткому нервирующему гулу голосов приплеталась возня и стоны: некоторые не стеснялись своих чувств перед всеми. Сквозь пестрые звуки обильно пробивалась ругань и оживленный гогот. Уши различили пронзительный женский крик. Какой-то озверевший демон избивал в сторонке свою подружку.
Сергей отвел глаза, чтобы не видеть женской крови, и прошел мимо. Он знал, что ничего не может сделать. У него не было моральных сил… За два дня тут это был далеко не первый случай зверского насилия, и он понял, что так здесь было принято. Сергей не задавал вопроса «почему?» и не удивлялся жестокости. Это был ад. И был он не в камнях, и не в плесени и не в зарплатах. Ад был в сердцах и в душах.
Ад был у него внутри.
Сергей свернул на свою улицу. Было темно и почти не было ориентиров, но мозг уже успел на уровне инстинкта изучить путь к единственному прибежищу…
Просевшая дверь отвратительно проскрежетала об пол. Комнаты в аду не запирались, но действовало негласное правило, что демоны не врывались друг к другу без стука. Иначе это грозило перерасти в войну всех против всех и было чревато вмешательством Князя и последующими худшими итогами в виде камеры пыток.
Сергей вошел, закрыв за собой. Наконец-то он дома. Хотя бы до утра можно отдохнуть, чтоб никто не зудел над ухом… Никто.
И это было возможно?..
- Привет, - молвил Сергей, сдвигая брови.
Виолетта сидела на кровати, убрав под себя ноги. Она вздрогнула: видимо, позабыла о его скором приходе.
- Привет…
У нее в руках что-то было. Виолетта зажалась и попыталась незаметно спрятать это под подушкой. Получилось слишком уж судорожно.
- Чем ты занимаешься? – хмуря брови, Сергей пошел к кровати.
- Ничем, - мотнула головой Виолетта.
- Совсем ничем? – Сергей был уже рядом.
Он чувствовал, что в его голосе от самого входа разворачивается раздражение. Однако поделать с этим ничего не мог. Сердце его сжалось, и он понял, что ненавидит себя самого за озлобленность. Но от этого злится еще больше.
- Это… неважно… Забудь, - Виолетта попробовала закрыть вещицу подолом. Но Сергей поймал ее за руку.
- Что, выпивкой балуешься?.. Или еще чего похуже? – проговорил он со строгостью, но всеми силами убирая грубые интонации.
- Нет, ты же сказал, что нельзя… Я все это бросила, - поспешно заверила Виолетта.
- И что теперь?..
Сергей насильно вытащил ее запястье из-под платья. Виолетта убито потупила взгляд.
Он не сразу разглядел, что это. Щурясь, поднес к глазам крошечную окружность. Материя зажата в ней… Что-то укололо палец.
- Боже мой… - невольно вырвалось у Сергея.
- Я не хотела, прости… - промямлила Виолетта. – Я хотела… сделать тебе сюрприз…
Сергей вдохнул, не чувствуя своих рук. Его взгляд устремился на незаконченный цветной узор. Вышивка в пяльцах изображала полянку, проработанную маленькими искусными стежками. Сергей ощутил себя идиотом. Полным идиотом.
Стыд немедленно пересилил злость и усталость. Сергей коснулся измотанной ладонью лба.
- Прости, что не спросила разрешения… Просто я очень хотела это вышить для тебя, чтобы, когда ты на работе… - оправдываясь, произнесла Виолетта.
- Что?.. – Сергей не уловил смысла. – Нет, все в порядке… Рукоделие – это не криминально.
- Ты же зарабатываешь силы, а я потратила опять…
Потратила опять. Эти два дня, что Сергей отработал по полной программе, Виолетта жила как тень. Он ее и не видел у стены, пока не вспоминал, что в комнате кто-то есть.
Но так же незаметно, как по мановению волшебной палочки, комната необычайно преобразилась. Исчезли дырки на палантинах, мусор больше не валялся во всех углах, паук с ножек стула вынужденно переехал на другое место жительства вне пределов дома. Покрывало не исходило пылью при каждом взмахе, а дышало чистой, чуть слежавшейся свежестью. Даже каменные подушки стали намного мягче. Вот во что вкладывала силы Вика. Расходовала по минимуму, стараясь все что можно сделать сама, вручную. Должно быть, бегая как прислуга целый день в поисках веника и тряпки, которые, к слову, гнили в подсобках на улице, по два - по три на весь квартал…
И Сергей, который, живи он один, отродясь бы не заметил всех этих бренных декораций, вынужден был обратить внимание на новую обстановку. И не знал, что сказать. Он молвил спасибо.
- Нет, ты что. Я же говорю: можешь тратить спокойно. Я просто не то подумал… - он повел бровями. – Прости…
Это слово снова прозвучало в его устах. Теряли ли извинения весь смысл, повторяясь по пятьдесят раз на дню?.. Он уже не знал…
Виолетта промолчала. И он не мог угадать, о чем она думает.
- Насчет сил, - промолвил Сергей. Он подвинулся к ней и погладил ее по голове. Виолетта испытала покалывание и слабость, перетекающие в жизнь, проливающиеся в сосуды ее тела. Энергия страха.
- Спасибо, - произнесла она.
- На здоровье, - у Сергея получилось даже очень нежно. – Что это будет? Цветы и бабочки?.. – спросил он, разглядывая канву.
- Да, это цветочный сад, - кивнула Виолетта. – А внизу будет твое имя, - ее маленький пальчик коснулся того места, где была закреплена иголка.
Рука Сергея сдвинулась вбок, трогая ее запястье. Внутри взмыла отвратная волна, и он тут же отдернул ладонь. Он увидел, как Виа потупила глаза и смущенно сжала рукав платья. Сергей в очередной почувствовал себя бесконечной сволочью. Сволочью, потому что в нем была эта грязь.
И снова он задался вопросом: имел ли он право?.. Он взял Виолетту к себе, подал ей надежду, а теперь… не знал, что с этим делать. Долго он еще сможет строить из себя хорошего ангела?.. Но какая разница. Теперь он не мог ничего поменять, только жить дальше. Если это можно было назвать жизнью.
Сколько он еще выдержит аскезу? А Виолетта попадется под руку первой. А сколько вытерпит она?..
- Ты не сердишься совсем, - вымолвила Вика. – А я уж испугалась… В прошлый раз, когда я хотела вышить одному… парню, он выкинул канву и накричал на меня… Мы расстались потом…
- Нет, ну зачем же?.. – отозвался Сергей. – По-моему, это очень мило…
- Он сказал, что он пашет, а я транжирю силы на какую-то ерунду, и что я вообще дура… Но ты так не сказал бы, я знаю, - Виолетта взглянула на него большими карими глазами, и Сергей вдруг поразился их глубине.
- Конечно нет. Потому что это не так, - он вернул вышивку Виолетте. – Возможно, - лоб бывшего ангела заволновался морщинками, - его просто пробрала ностальгия…
- Это не повод обзываться, - сжала губы Виолетта.
- Не повод, - согласился Сергей.
Он прищурил глаза. Да, не повод… Но он понимал этого демона очень хорошо. Хотя и не оправдывал… И уж подавно не винил Вику.
- Я смотрю, ты бабочек любишь, - взгляд Сергея указал на ажурные крылья, кружевами раскинувшиеся на груди Виолетты.
- Я думала, ты не заметишь, - смущенно улыбнулась она, поглядев на свое незамысловатое тканевое украшение. – Мне очень захотелось такое…
- Я ж не слепой. Я же говорил, что щурюсь из-за дурацкой привычки, а не из-за плохого зрения.
Губы Вики осветила еще одна трогательная улыбка. Он говорил. Он много чего говорил, и чаще всего не по делу. Но ему это шло.
- Очень красиво, - добавил он.
- Спасибо…
