Введите название записи
Анатолий Самоваров
Волк голодным не заснёт
Роман
Декабрьским утром, когда окрестность земная ещё не успела сбросить с себя покрывало ночи, возле магазина в самом центре посёлка уже толпились люди, обсуждая новости, вели разговоры о делах текущих, о событиях в стране и в мире, не забывая вспомнить о насущных проблемах.
Зима ещё не в полной мере заявила о своих правах, словно сомневаясь в необходимости порученной ей миссии.Даже снежное покрывало выглядело скудным, будто дырявое одеяло, не сумевшее должным образом спрятать от глаз людских краски минувшей осени.Но селяне знали, что в эту пору в любой момент зима может показать свой норов.Тогда уже долго не потопчешься на открытом воздухе, а до весны далеко.
Кремнёв тем утром спешил в город, чтобы успеть на планёрку в редакции областной газеты «Крик души» , где он работал корреспондентом. В магазин заглянул попутно, чтобы купить кофе, который у него закончился минувшей ночью.Он торопливо шагал к своей «девятке» мимо мирно беседовавших о чём- то селян, как вдруг его внимание привлёк голос молодого мужчины, который, попыхивая самокруткой, рассказывал своим землякам:
- Тихо было.За день так находился, что ноги гудели.
Кремнёв узнал в рассказчике местного жителя Сергея Привалова. В своё время Привалов с женой Тамарой работали на кирпичном заводе в посёлке. Сам он трудился электриком, а супруга занимала должность бухгалтера.Когда завод постигла незавидная участь банкротства, Приваловы занялись предпринимательством: на дому открыли цех по пошиву меховых шапок и шуб, благо, что и прежде Сергей выращивал пушных зверьков и занимался охотой.Но однажды, после долгого лечения, врачи поставили Тамаре страшый диагноз- миопатия, что значит атрофия мышц.Куда только ни возил её Сергей, но ничто не помогло. Врачи обьяснили, что медицина ещё не достигла такого уровня, чтобы излечить такое заболевание.Сергей впал в депрессию, и от предпринимательства осталась только лисья шапка, которая покрывала его голову.Сергей ходил по шабашкам как классный электрик и занимался частным извозом на своей «двенажке». Средств постоянно не хватало, ведь нужно ещё дочери помогать, которая училась в университете.Несмотря на занятость, увлечение охотой Привалов не бросал.
- Ближе к вечеру хотелось упасть под деревом и уснуть, - продолжал Сергей.
- Ну и уснул бы, чего уж там, - с усмешкой произнёс Фёдор Матвеевич Егоров, сухощавый старик, который слыл когда- то в посёлке заядлым охотником.
Привалов надвинул на самые брови шапку и невозмутимо продолжил:
- Решил я выбраться на поляну да передохнуть. И вдруг невдалеке, где просека поворачивает вправо, на Медвежью лапу, заметил я что- то непонятное, похожее на большой валун. А когда этот валун зашевелился, не по себе стало. Всякого повидал на охоте, но так тревожно на душе не было. Хоть и сумеречно было, но разглядел я: вроде похожий на волка, но шибко большой. Взвёл я оба курка. А зверюга- то смотрит на меня, глаза его сверкают, и ни с места.В голову всякое полезло. Ладно, думаю. Ружьё поставил к берёзе, а сам за нож взялся. А волчара- то как зарычит, а потом повернулся и не спеша так скрылся в чаще. Схватил я ружьё, но что- то удержало меня: не пальнул.
- Н- да,- поцокал языком Егоров.- Мне бывало после двух стаканов и не такое мерещилось.
- Не иначе оборотень,- озадаченно вздохнула аптекарша Надежда Спирина.
- Да будет тебе,- выдохнул Егоров, взглянув на Спирину с усмешкой.
- Вот оно, знамение,- привлёк к себе внимание долговязый мужчина средних лет, в длиннополом пальто пошива ещё советских времён.
Это был Михаил Пугин, который слыл в посёлке человеком с приветом. Он никогда не был женатым, считая семейную жизнь обузой, мешающей продвижению вперёд прогрессивной мысли. Долгое время работал он на Севере. Принципиально не стал обустраивать своё жилище по богатому. Жил в небольшой избёнке без всяких удобств, считая, что излишества приводят к лени и деградации.Много читал и совершал паломничества по святым местам.
- Не волк это, а знак свыше,- подняв руку, возвысил голос Михаил.- Близится конец света. Да свершится предначертанное! Живые позавидуют мёртвым.Только смиренным и кротким Всевышний распахнёт врата Царствия Небесного.
К подобным речам Пугина в посёлке привыкли, но Кремнёв
почувствовал на сердце неприятный холодок.Его не столько тронули слова Михаила, сколько рассказ Привалова, и по дороге в город он вспоминал недавние события, и непонятный страх, вперемешку с восторгом наполнял его сознание.
После полудня погода испортилась.Всего лишь несколько часов назад было тихо.Лес радовал глаза и сердце красками задумчивой осени. Солнечные лучи, пробиваясь меж облаков, заставляли искриться небольшие лужи на лесной дороге.
И вдруг небо потемнело. Усиливающийся ветер раскачивал кроны деревьев, шуршал опавшей листвой на неприметных тропах.Лес наполнился скрипом покачивающихся сосен, треском ломающихся сухих сучьев, каким- то писком, стоном и другими непонятными звуками.
УАЗик трясло на вымоинах, и Грушин, сидевший за рулём,переключал передачи, то разгоняя машину, то притормаживая.Выражение его лица, обрамлённое чёрной бородой, говорило, что он спокоен, так как давно привык к таким дорогам, с лужами, ухабами и вымоинами.
Грушин уверенно вёл внедорожник, и эта уверенность передавалась Кремнёву, сидевшему рядом.Невооружённым глазом было видно, что эту лесную дорогу в последнее время мало использовали.Об этом говорил и нетронутый бурьян, и орешник, так плотно подступавший к колеям, что машину с обеих сторон царапало ветвями.
- Нам дороги эти позабыть нельзя.- напевал Грушин, и вдруг озабоченно произнёс:
- Лишь бы дождя не было.Надоела сырость.
- Разгонит ветер все тучи,- вымолвил Кремнёв.-Не будет никакого дождя.
- По нашему не бывает,- подал голос с заднего сиденья Геннадий Скобцов, поправив на голове чёрную вязаную шапку.
-Нам лишь бы отсюда выбраться, а там будь что будет,- вступил в разговор Евгений Батов, проведя широкой ладонью по непокрытой лысой голове.
Вдруг машина резко остановилась.В нескольких метрах возле поваленного дерева странного вида мужчина, стоя на коленях,что-то укладывал в рюкзак. Завидев УАЗик, мужчина быстро поднялся и с рюкзаком в руках бросился наутёк.
-Что ещё за снежнвй чловек?!- проворчал Грушин и бросился за беглецом.
Следом поспешил Кремнёв, увлекая за собой Скобцова с Батовым.Незнакомец, петляя между деревьев, ловко уходил от погони, а вскоре и вовсе скрылся из вида.Лишь когда охотники выбежали на открытое место и взору их предстали две большие деревянные избы с примыкавшими к ним надворными постройками, они остановились.
- Сектанты,- сердито буркнул Грушин и повернул было обратно.
В эту минуту на крыльце одного из домов, где только что скрылся беглец, появился человек в полушубке нараспашку. Высокий, плечистый, чёрная с проседью борода лопатой. На голове, поверх чёрной шевелюры, красовалась серого цвета меховая шапка. Завидев вооружённых людей, бородач уверенной походкой направился в их сторону.
-Мир вам, добрые люди,- первым заговорил бородач, простерев руки к небу.
- Вам тоже мира и добра,- спокойно произнёс Грушин.- Ошибка вышла.Судя по всему, ваш человек от нас убегал. Вот только непонятно, зачем убегать- то было?
Бородач усмехнулся и внимательно посмотрел на незваных гостей.Облик его напоминал киношный персонаж цыганского барона. Широкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, поблёскивающая в ухе серьга, и золотые коронки, которые при каждой хитрой усмешке назойливо бросались в глаза собеседнику.
- Я знаю, что ты егерь Грушин,-заговорил бородач.- Но оружия у нас нет и браконьерством мы не занимаемся. А человек наш опята собирал.Больной он, пугливый.Вы уж извините, что в гости не приглашаю. Эта неделя у нас посвящена изгнанию злых духов.
Егерь покачал головой и, ни слова не говоря, повернулся в сторону чащи.
- Давно они здесь живут?- с любопытством спросил Кремнёв, следуя за Грушиным.
- Года два или три,- неопределённо сказал егерь.- Место это называется Алёшкин хутор. В советские времена здесь был летний лагерь для крс. А когда совхоз развалился, хутор этот забросили. Но свято место не бывает пусто. Поселились здесь сектанты. Чем занимаются и на что живут, можно только догадываться. Жалоб на них не поступало, так что никаких оснований устраивать обыски и проверки нет.Самый главный у них, Еремей, с криминальным прошлым.Думаю, все секты живут по одному сценарию, разница лишь в нюансах.Кстати, неплохая для тебя тема.
- Неплохо они тут устроились,- произнёс Кремнёв.- Курорт.
Грушин промолчал. Перекинул ремень карабина с одного плеча на другое. Уже возле машины о чём- то задумался, но, взглянув на потемневшее небо, быстро занял место за рулём.
Дорога после крутого поворота потянулась наверх, на высокий холм, заросший сосняком, среди которого виднелись берёзы да редко могучие дубы, чудом уцелевшие во времена, когда лес нещадо вырубался.В памятные 90е, когда сельское хозяйство умирало на глазах, лес в районе оставался единственным, пожалуй, средством пополнения бюджета.Лес- наше богатство- многие тогда восприняли как нечто личное и обогащались. С каждым годом лесные урочища редели, а всё, что в них обитало, теряло свою численность.
Моторизованные, хорошо вооружённые отряды охотников, если их так можно назвать, со всех сторон ринулись в здешние леса за добычей.Настоящие- то охотники из местных всё реже выходили в лес: для одних на фоне творящегося беспредела охота утратила свою привлекательность. Для других это стало слишком дорогим увлечением.Если ещё не так давно в этих урочищах стадами обитали сохатые, косули и олени, то теперь лисицы, зайцы и кабаны стали редкостью.
Егерь Николай Грушин пытался бороться с беспределом в лесу. Юрий Кремнёв, работавший корреспондентом в областной газете, не мало опубликовал статей о браконьерстве.Но всё это было каплей в море беззакония.Одно время Грушин даже решил сменить профессию, но не смог. Лес притягивал его своей необычайной силой.Каждая тропа здесь с детства знакома.Отец его начинал егерьствовать после войны.Нередко рассказывал он Николаю были и небылицы, услышанные в своё время от старожилов,какие звери обитали в этих лесах и как охотились наши предки.И при одной мысли, что без него, без егеря Грушина, лес останется без защитника, без помощника,на душе Николая становилось тоскливо.
Кремнёв однажды, собирая материал для очерка, побывал с Грушиным на охоте, а потом и сам вступил в ощество охотников.
Геннадий Скобцов работал прежде в леспромхозе водителем, а закончив техникум, занял должность механика.Когда хозяйство постигла участь банкротства, на базе его развалин коммерсант со стороны открыл фирму по переработке древесины.Штат работников сократил, а Скобцова оставил как классного специалиста.
Евгений Батов, учитель физкультуры в средней школе, по вечерам проводит занятия по вольной борьбе.Увлечение охотой у Батова с юности.
И ведь не жажда добычи гнала этих людей в лес, а что- то труднообьяснимое.И в этот раз охотники не переживали, что возвращаются домой с пустыми руками.
Грушин, решивший сократить путь, повёл внедорожник по холму, который исстари жители посёлка называют Медвежьей лапой.И хотя издалека этот холм больше напоминает голову медведя, а не лапу его,на это никто не обращает внимание.Подняться по крутой, извилистой дороге и спуститься по другой стороне холма, а там вдоль лесополосы почти до самого посёлка.
На самой вершине холма ветер с такой силой раскачивал молодые берёзы и осины, что они становились похожими на изгибающихся в причудливом танце неких существ. Словно души грешников пытаются оторваться от земли, но тяжкий груз их деяний не даёт это сделать.Возвышаясь над ними, прямо у края дороги, оказывала стойкое сопротивление ветру могучая сосна. Казалось, что её не возьмёт никакой шторм- так прочно она здесь обосновалась.Это дерево чем- то напоминало одинокого стражника, следящго с высоты холма за порядком в лесу. Много чего, должно быть, повидала эта сосна на своём веку.
И вдруг под сильным порывом ветра ствол сосны накренился и сначала медленно стал заваливаться набок, а потом в считанные секунды с грохотом, как сражённый великан, рухнул поперёк дороги.
- Вот так подарок,- остановив машину, проворчал Грушин.- Вот так сократили путь.
- Нарочно не придумаешь.Кино да и только,- иронично заметил Кремнёв.- Чем не засада.
- Осталось ждать атаки индейцев,- усмехнулся Батов.
- Ничего, обьедем,- с уверенностью в голосе произнёс егерь.- Не назад же возвращаться.
Он вышел из машины и направился в сторону лежащему поперёк дороги огромному стволу сосны.Кремнёв решил последовать за ним, но Скобцов удержал его:
- Сиди, Сергеич, Колян сам разберётся.
Грушин обошёл крону поваленного дерева, оценивая обстановку. Затем направился к комлю сосны, где уродливо торчали вырванные из земли могучие корни.На месте,где несколько минут назад стояла громадина- сосна, зияла воронка, как после взрыва.Егерь встал на самом краю воронки и обвёл её взглядом. Он ещё не успел её разглядеть, как вдруг под его ногами земля провалилась, и он стремительно начал падать вниз.До его слуха донеслись гулкие удары падающих комьев глины и камней.
- Пойду посмотрю, что там происходит,- встревожился Кремнёв и вышел из машины.Но вскоре вернулся, запыхавшийся и встревоженный.
- Давайте верёвочную лестницу!- выкрикнул Кремнёв, перехватив вопросительный взгляд Батова.- Кажется, наш егерь провалился в преисподнюю.
Ничего не понимающие Батов со Скобцовым, достав из багажника лестницу, бросились вслед за Кремнёвым и вскоре оказались у края воронки. Друзья остолбенели, когда их взору предстал провал, уходящий в глубь земли.
- Ничего себе,- только и смог вымолвить Скобцов.
- Как ты там, Колян?- вглядываясь в зияющую пустоту, пробасил Батов.
- Лучше не бывает,- донёсся снизу голос Грушина.
Оказавшись на поверхности, егерь присел на корточки и, взглянув на застывших в ожидании обьяснения охотников, произнёс:
- Давайте фонарь. Там что-то такое…
Уже смеркалось. Ветер утих, словно выполнив свои обязанности по чьему- то приказу.Скобцов сбегал за фонарём, и друзья спустились неведомо куда.
Было темно и тихо. Повеяло непонятным запахом.Свет фонаря в руках Грушина заскользил по широкому коридору, стены, пол и потолок которого представляли собой хорошо отполированные каменные плиты.
- Куда это мы попали?- не скрывая удивления, произнёс Скобцов.- Уж не в логово ли самого дьявола?
- В таком случае мы будем первыми, кто познакомится с ним,- с большой долей иронии заявил Батов.
- Тихо, парни! А вдруг здесь кто-то есть,- скомандовал Грушин.
- Логично,- поддержал его Кремнёв.
Коридор повернул вправо, и луч фонаря осветил ступени, ведущие вниз.С каждым шагом восторг от предвкушения встречи с чем-то необычным сменял непонятный страх. Вскоре коридор закончился и луч фонаря забегал по стенам большого зала.
- Мать моя женщина!- воскликнул Батов.- Хоромы боярские.
Анатолий Самоваров
Волк голодным не заснёт
Роман
Декабрьским утром, когда окрестность земная ещё не успела сбросить с себя покрывало ночи, возле магазина в самом центре посёлка уже толпились люди, обсуждая новости, вели разговоры о делах текущих, о событиях в стране и в мире, не забывая вспомнить о насущных проблемах.
Зима ещё не в полной мере заявила о своих правах, словно сомневаясь в необходимости порученной ей миссии.Даже снежное покрывало выглядело скудным, будто дырявое одеяло, не сумевшее должным образом спрятать от глаз людских краски минувшей осени.Но селяне знали, что в эту пору в любой момент зима может показать свой норов.Тогда уже долго не потопчешься на открытом воздухе, а до весны далеко.
Кремнёв тем утром спешил в город, чтобы успеть на планёрку в редакции областной газеты «Крик души» , где он работал корреспондентом. В магазин заглянул попутно, чтобы купить кофе, который у него закончился минувшей ночью.Он торопливо шагал к своей «девятке» мимо мирно беседовавших о чём- то селян, как вдруг его внимание привлёк голос молодого мужчины, который, попыхивая самокруткой, рассказывал своим землякам:
- Тихо было.За день так находился, что ноги гудели.
Кремнёв узнал в рассказчике местного жителя Сергея Привалова. В своё время Привалов с женой Тамарой работали на кирпичном заводе в посёлке. Сам он трудился электриком, а супруга занимала должность бухгалтера.Когда завод постигла незавидная участь банкротства, Приваловы занялись предпринимательством: на дому открыли цех по пошиву меховых шапок и шуб, благо, что и прежде Сергей выращивал пушных зверьков и занимался охотой.Но однажды, после долгого лечения, врачи поставили Тамаре страшый диагноз- миопатия, что значит атрофия мышц.Куда только ни возил её Сергей, но ничто не помогло. Врачи обьяснили, что медицина ещё не достигла такого уровня, чтобы излечить такое заболевание.Сергей впал в депрессию, и от предпринимательства осталась только лисья шапка, которая покрывала его голову.Сергей ходил по шабашкам как классный электрик и занимался частным извозом на своей «двенажке». Средств постоянно не хватало, ведь нужно ещё дочери помогать, которая училась в университете.Несмотря на занятость, увлечение охотой Привалов не бросал.
- Ближе к вечеру хотелось упасть под деревом и уснуть, - продолжал Сергей.
- Ну и уснул бы, чего уж там, - с усмешкой произнёс Фёдор Матвеевич Егоров, сухощавый старик, который слыл когда- то в посёлке заядлым охотником.
Привалов надвинул на самые брови шапку и невозмутимо продолжил:
- Решил я выбраться на поляну да передохнуть. И вдруг невдалеке, где просека поворачивает вправо, на Медвежью лапу, заметил я что- то непонятное, похожее на большой валун. А когда этот валун зашевелился, не по себе стало. Всякого повидал на охоте, но так тревожно на душе не было. Хоть и сумеречно было, но разглядел я: вроде похожий на волка, но шибко большой. Взвёл я оба курка. А зверюга- то смотрит на меня, глаза его сверкают, и ни с места.В голову всякое полезло. Ладно, думаю. Ружьё поставил к берёзе, а сам за нож взялся. А волчара- то как зарычит, а потом повернулся и не спеша так скрылся в чаще. Схватил я ружьё, но что- то удержало меня: не пальнул.
- Н- да,- поцокал языком Егоров.- Мне бывало после двух стаканов и не такое мерещилось.
- Не иначе оборотень,- озадаченно вздохнула аптекарша Надежда Спирина.
- Да будет тебе,- выдохнул Егоров, взглянув на Спирину с усмешкой.
- Вот оно, знамение,- привлёк к себе внимание долговязый мужчина средних лет, в длиннополом пальто пошива ещё советских времён.
Это был Михаил Пугин, который слыл в посёлке человеком с приветом. Он никогда не был женатым, считая семейную жизнь обузой, мешающей продвижению вперёд прогрессивной мысли. Долгое время работал он на Севере. Принципиально не стал обустраивать своё жилище по богатому. Жил в небольшой избёнке без всяких удобств, считая, что излишества приводят к лени и деградации.Много читал и совершал паломничества по святым местам.
- Не волк это, а знак свыше,- подняв руку, возвысил голос Михаил.- Близится конец света. Да свершится предначертанное! Живые позавидуют мёртвым.Только смиренным и кротким Всевышний распахнёт врата Царствия Небесного.
К подобным речам Пугина в посёлке привыкли, но Кремнёв
почувствовал на сердце неприятный холодок.Его не столько тронули слова Михаила, сколько рассказ Привалова, и по дороге в город он вспоминал недавние события, и непонятный страх, вперемешку с восторгом наполнял его сознание.
Глава1
После полудня погода испортилась.Всего лишь несколько часов назад было тихо.Лес радовал глаза и сердце красками задумчивой осени. Солнечные лучи, пробиваясь меж облаков, заставляли искриться небольшие лужи на лесной дороге.
И вдруг небо потемнело. Усиливающийся ветер раскачивал кроны деревьев, шуршал опавшей листвой на неприметных тропах.Лес наполнился скрипом покачивающихся сосен, треском ломающихся сухих сучьев, каким- то писком, стоном и другими непонятными звуками.
УАЗик трясло на вымоинах, и Грушин, сидевший за рулём,переключал передачи, то разгоняя машину, то притормаживая.Выражение его лица, обрамлённое чёрной бородой, говорило, что он спокоен, так как давно привык к таким дорогам, с лужами, ухабами и вымоинами.
Грушин уверенно вёл внедорожник, и эта уверенность передавалась Кремнёву, сидевшему рядом.Невооружённым глазом было видно, что эту лесную дорогу в последнее время мало использовали.Об этом говорил и нетронутый бурьян, и орешник, так плотно подступавший к колеям, что машину с обеих сторон царапало ветвями.
- Нам дороги эти позабыть нельзя.- напевал Грушин, и вдруг озабоченно произнёс:
- Лишь бы дождя не было.Надоела сырость.
- Разгонит ветер все тучи,- вымолвил Кремнёв.-Не будет никакого дождя.
- По нашему не бывает,- подал голос с заднего сиденья Геннадий Скобцов, поправив на голове чёрную вязаную шапку.
-Нам лишь бы отсюда выбраться, а там будь что будет,- вступил в разговор Евгений Батов, проведя широкой ладонью по непокрытой лысой голове.
Вдруг машина резко остановилась.В нескольких метрах возле поваленного дерева странного вида мужчина, стоя на коленях,что-то укладывал в рюкзак. Завидев УАЗик, мужчина быстро поднялся и с рюкзаком в руках бросился наутёк.
-Что ещё за снежнвй чловек?!- проворчал Грушин и бросился за беглецом.
Следом поспешил Кремнёв, увлекая за собой Скобцова с Батовым.Незнакомец, петляя между деревьев, ловко уходил от погони, а вскоре и вовсе скрылся из вида.Лишь когда охотники выбежали на открытое место и взору их предстали две большие деревянные избы с примыкавшими к ним надворными постройками, они остановились.
- Сектанты,- сердито буркнул Грушин и повернул было обратно.
В эту минуту на крыльце одного из домов, где только что скрылся беглец, появился человек в полушубке нараспашку. Высокий, плечистый, чёрная с проседью борода лопатой. На голове, поверх чёрной шевелюры, красовалась серого цвета меховая шапка. Завидев вооружённых людей, бородач уверенной походкой направился в их сторону.
-Мир вам, добрые люди,- первым заговорил бородач, простерев руки к небу.
- Вам тоже мира и добра,- спокойно произнёс Грушин.- Ошибка вышла.Судя по всему, ваш человек от нас убегал. Вот только непонятно, зачем убегать- то было?
Бородач усмехнулся и внимательно посмотрел на незваных гостей.Облик его напоминал киношный персонаж цыганского барона. Широкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, поблёскивающая в ухе серьга, и золотые коронки, которые при каждой хитрой усмешке назойливо бросались в глаза собеседнику.
- Я знаю, что ты егерь Грушин,-заговорил бородач.- Но оружия у нас нет и браконьерством мы не занимаемся. А человек наш опята собирал.Больной он, пугливый.Вы уж извините, что в гости не приглашаю. Эта неделя у нас посвящена изгнанию злых духов.
Егерь покачал головой и, ни слова не говоря, повернулся в сторону чащи.
- Давно они здесь живут?- с любопытством спросил Кремнёв, следуя за Грушиным.
- Года два или три,- неопределённо сказал егерь.- Место это называется Алёшкин хутор. В советские времена здесь был летний лагерь для крс. А когда совхоз развалился, хутор этот забросили. Но свято место не бывает пусто. Поселились здесь сектанты. Чем занимаются и на что живут, можно только догадываться. Жалоб на них не поступало, так что никаких оснований устраивать обыски и проверки нет.Самый главный у них, Еремей, с криминальным прошлым.Думаю, все секты живут по одному сценарию, разница лишь в нюансах.Кстати, неплохая для тебя тема.
- Неплохо они тут устроились,- произнёс Кремнёв.- Курорт.
Грушин промолчал. Перекинул ремень карабина с одного плеча на другое. Уже возле машины о чём- то задумался, но, взглянув на потемневшее небо, быстро занял место за рулём.
Дорога после крутого поворота потянулась наверх, на высокий холм, заросший сосняком, среди которого виднелись берёзы да редко могучие дубы, чудом уцелевшие во времена, когда лес нещадо вырубался.В памятные 90е, когда сельское хозяйство умирало на глазах, лес в районе оставался единственным, пожалуй, средством пополнения бюджета.Лес- наше богатство- многие тогда восприняли как нечто личное и обогащались. С каждым годом лесные урочища редели, а всё, что в них обитало, теряло свою численность.
Моторизованные, хорошо вооружённые отряды охотников, если их так можно назвать, со всех сторон ринулись в здешние леса за добычей.Настоящие- то охотники из местных всё реже выходили в лес: для одних на фоне творящегося беспредела охота утратила свою привлекательность. Для других это стало слишком дорогим увлечением.Если ещё не так давно в этих урочищах стадами обитали сохатые, косули и олени, то теперь лисицы, зайцы и кабаны стали редкостью.
Егерь Николай Грушин пытался бороться с беспределом в лесу. Юрий Кремнёв, работавший корреспондентом в областной газете, не мало опубликовал статей о браконьерстве.Но всё это было каплей в море беззакония.Одно время Грушин даже решил сменить профессию, но не смог. Лес притягивал его своей необычайной силой.Каждая тропа здесь с детства знакома.Отец его начинал егерьствовать после войны.Нередко рассказывал он Николаю были и небылицы, услышанные в своё время от старожилов,какие звери обитали в этих лесах и как охотились наши предки.И при одной мысли, что без него, без егеря Грушина, лес останется без защитника, без помощника,на душе Николая становилось тоскливо.
Кремнёв однажды, собирая материал для очерка, побывал с Грушиным на охоте, а потом и сам вступил в ощество охотников.
Геннадий Скобцов работал прежде в леспромхозе водителем, а закончив техникум, занял должность механика.Когда хозяйство постигла участь банкротства, на базе его развалин коммерсант со стороны открыл фирму по переработке древесины.Штат работников сократил, а Скобцова оставил как классного специалиста.
Евгений Батов, учитель физкультуры в средней школе, по вечерам проводит занятия по вольной борьбе.Увлечение охотой у Батова с юности.
И ведь не жажда добычи гнала этих людей в лес, а что- то труднообьяснимое.И в этот раз охотники не переживали, что возвращаются домой с пустыми руками.
Грушин, решивший сократить путь, повёл внедорожник по холму, который исстари жители посёлка называют Медвежьей лапой.И хотя издалека этот холм больше напоминает голову медведя, а не лапу его,на это никто не обращает внимание.Подняться по крутой, извилистой дороге и спуститься по другой стороне холма, а там вдоль лесополосы почти до самого посёлка.
На самой вершине холма ветер с такой силой раскачивал молодые берёзы и осины, что они становились похожими на изгибающихся в причудливом танце неких существ. Словно души грешников пытаются оторваться от земли, но тяжкий груз их деяний не даёт это сделать.Возвышаясь над ними, прямо у края дороги, оказывала стойкое сопротивление ветру могучая сосна. Казалось, что её не возьмёт никакой шторм- так прочно она здесь обосновалась.Это дерево чем- то напоминало одинокого стражника, следящго с высоты холма за порядком в лесу. Много чего, должно быть, повидала эта сосна на своём веку.
И вдруг под сильным порывом ветра ствол сосны накренился и сначала медленно стал заваливаться набок, а потом в считанные секунды с грохотом, как сражённый великан, рухнул поперёк дороги.
- Вот так подарок,- остановив машину, проворчал Грушин.- Вот так сократили путь.
- Нарочно не придумаешь.Кино да и только,- иронично заметил Кремнёв.- Чем не засада.
- Осталось ждать атаки индейцев,- усмехнулся Батов.
- Ничего, обьедем,- с уверенностью в голосе произнёс егерь.- Не назад же возвращаться.
Он вышел из машины и направился в сторону лежащему поперёк дороги огромному стволу сосны.Кремнёв решил последовать за ним, но Скобцов удержал его:
- Сиди, Сергеич, Колян сам разберётся.
Грушин обошёл крону поваленного дерева, оценивая обстановку. Затем направился к комлю сосны, где уродливо торчали вырванные из земли могучие корни.На месте,где несколько минут назад стояла громадина- сосна, зияла воронка, как после взрыва.Егерь встал на самом краю воронки и обвёл её взглядом. Он ещё не успел её разглядеть, как вдруг под его ногами земля провалилась, и он стремительно начал падать вниз.До его слуха донеслись гулкие удары падающих комьев глины и камней.
- Пойду посмотрю, что там происходит,- встревожился Кремнёв и вышел из машины.Но вскоре вернулся, запыхавшийся и встревоженный.
- Давайте верёвочную лестницу!- выкрикнул Кремнёв, перехватив вопросительный взгляд Батова.- Кажется, наш егерь провалился в преисподнюю.
Ничего не понимающие Батов со Скобцовым, достав из багажника лестницу, бросились вслед за Кремнёвым и вскоре оказались у края воронки. Друзья остолбенели, когда их взору предстал провал, уходящий в глубь земли.
- Ничего себе,- только и смог вымолвить Скобцов.
- Как ты там, Колян?- вглядываясь в зияющую пустоту, пробасил Батов.
- Лучше не бывает,- донёсся снизу голос Грушина.
Оказавшись на поверхности, егерь присел на корточки и, взглянув на застывших в ожидании обьяснения охотников, произнёс:
- Давайте фонарь. Там что-то такое…
Уже смеркалось. Ветер утих, словно выполнив свои обязанности по чьему- то приказу.Скобцов сбегал за фонарём, и друзья спустились неведомо куда.
Было темно и тихо. Повеяло непонятным запахом.Свет фонаря в руках Грушина заскользил по широкому коридору, стены, пол и потолок которого представляли собой хорошо отполированные каменные плиты.
- Куда это мы попали?- не скрывая удивления, произнёс Скобцов.- Уж не в логово ли самого дьявола?
- В таком случае мы будем первыми, кто познакомится с ним,- с большой долей иронии заявил Батов.
- Тихо, парни! А вдруг здесь кто-то есть,- скомандовал Грушин.
- Логично,- поддержал его Кремнёв.
Коридор повернул вправо, и луч фонаря осветил ступени, ведущие вниз.С каждым шагом восторг от предвкушения встречи с чем-то необычным сменял непонятный страх. Вскоре коридор закончился и луч фонаря забегал по стенам большого зала.
- Мать моя женщина!- воскликнул Батов.- Хоромы боярские.
