- В общем,мужики,- проговорил Грушин,- я сегодня не могу.
-Понятно,- кивнув головой,сказал один из горожан,догадавшись,что у егеря что-то стряслось.- Прокатимся одни,дорогу знаем.Посмотрим,что там за зверь такой.
Савушкин был мрачнее осенней тучи.Казалось,что остатки сил покинули его.И только глаза,хоть и потускневшие на фоне посеревшего лица,говорили,что их обладатель ещё жив.Кто теперь возглавит редакцию,ведь расчёт был на Кремнёва? Некоторые СМИ уже успели сообщить,что это ДТП связано с профессиональной деятельностью журналиста.
В палате было назойливо тихо.Непривычная обстановка тяготила.Иногда из коридора доносилось шарканье шагов и негромкие голоса.За стеной звякнула посуда,пахнуо запахом кофе.Хотелось встать и выйти на свежий морозный воздух.В голову лезла всякая всячина вплоть до мыслей о том,правильно ли он жил.Незаметно для себя он заснул.
Снилось Кремнёву,будто бежит он по полю,преследуемый стаей волков.Выбившись из сил,остановился и выхватил из-за пояса нож.Вдруг кто-то сверху постучал ему по голове.Потом ещё.Кремнёв проснулся и не сразу понял,что стучат в окно.Он приподнял голову и не поверил глазам своим:в окне,напротив которого темнела аллея из елей,среди ночного мрака отчётливо был виден силуэт в чёрном плаще и с капюшоном на голове.Силуэт был неподвижен.Молодой человек смотрел в окно с каким-то восторгом в душе.В окно снова постучали,хотя силуэт находился в отдалении,не поднимая рук,и Кремнёв подумал,что пришелец силой мысли стучит по стеклу.
-Правильно думаешь,-отчётливо прозвучал в голове мужской голос,и тут же мысли лихорадочно начали путаться,налетая одна на другую.
- Общайся привычным тебе способом,- снова прозвучал в голове голос,и буквально в это же мгновение перед Кремнёвым в палате предстала высокая фигура в чёрном плаще.Пахнуло запахом снега.Незнакомец убрал с головы капюшон, и молодой человек узнал того,кто появился в его доме,чтобы забрать книгу.
- Кто ты?- выдохнул молодой человек.
- Во всяком случае,не враг,-отчётливо ответил пришелец.-Ты попал в беду,я должен тебе помочь.
Кремнёв смотрел на ночного гостя,пытаясь понять,что он из себя представляет:субьект из крови и плоти или же роботоподобное существо.
- Не утруждай себя,-прочитав мысли Кремнёва,сказал пришелец.- У тебя достаточно других задач.
-Ты всем помогаешь?- осторожно спросил молодой человек.
-Нет.Это не входит в мою задачу.Вы,земляне,не умеете управлять временем,поэтому быстро стареете.Вы не умеете управлять своими мыслями,поэтому у вас столько бед.Придумываете себе программу,по которой пытаетесь жить.
- Что верно,то верно,- согласился Кремнёв и подумал,почему этот незнакомец всегда в чёрных очках.Ночной гость повернул голову,будто чего-то выискивая взглядом.В дальнем углу палаты,не обращая внимания на присутствующих,что-то усердно грызла большая крыса.Незнакомец на мгновение снял очки,направив взгляд на грызуна.Крыса мгновенно застыла без признаков жизни.
-Теперь понятно,почему я всегда в очках?-снова подал голос ночной гость.Он вдруг перед лицом Кремнёва сделал взмах рукой,словно ребром ладони рубил воздух.И молодой человек увидел перед собой ,как на мониторе компьютера, самого себя,сидящего за рулём машины.
-Ты ничего необычного не заметил в только что увиденном?-спросил пришелец,когда видео исчезло.
-Ничего,-выдохнул молодой человек.-Не хочу больше смотреть.
-Однажды в качестве подарка ты попросил нечто неопределённое,не взяв ничего материального,- произнёс вдруг пришелец.
-Когда? Где?- удивился Кремнёв и вдруг в общем контексте всего необычного,что с ним происходило за последнее время,вспомнил:
-Во сне?
- Во сне человек тоже живёт,- невозмутимо сказал пришелец и положил на тумбочку синего цвета коробку размером не больше пачки сигарет.
- Этот аппарат,-продолжил он,-способен вылечить любое заболевание,но только один раз.
Кремнёв не поверил ушам своим и спросил:
-Этот аппарат применим к любому человеку?
- К любому,но только один раз.Если таким аппаратом наделить каждого землянина,то ваша медицина и всё,что связано с ней,останутся не у дел.А у вас и без того безработица.
-Понятно,- вымолвил молодой человек.- Непонятно только,почему ты помогаешь мне.
Пришелец ответил не сразу,словно не хотел в чём-то признаваться.
- Так надо,- наконец произнёс он и продолжил.- Ваша цивилизация за последнее время продвинулась далеко вперёд.Рано или поздно наша база была бы обнаружена.Поэтому мы искали способ открыться вам,чтобы вы не наделали глупостей.И всё же вы совершили много ошибок.Однады вы погубите свою планету, тогда здесь будет другая форма жизни.Флора и фауна будет такой,которую погубить ничто не сможет.Для этого и наша база.
Пришелец замолчал,давая возможность Кремнёву осмыслить его слова.Затем он простёр над ним руки ладонями вниз.Тело молодого человека наполнилось теплом и было такое ощущение,будто по нему забегали маленькие невидимые сущности.
- Мне пора,- как сквозь сон услышал молодой человек.- Если ты не захочешь воспользоваться аппаратом или решишь передать его другому,помни,что он поможет только один раз.В данном случае у тебя нет необходимости прибегать к его помощи.
Чувствуя необыкновенную лёгкость и в то же время не в силах даже пошевелиться,Кремнёв видел,как потолок и стена напротив плавно закачались,как речная волна,а пришелец внезапно исчез.
Утром врач с медсестрой долго не могли разбудиь Кремнёва, и когда он наконец открыл глаза и присел на кровати,поставив нагие ступни на пол, не сразу понял,где находится.-
- Понятно,что ничего не понятно,- промолвил доктор,окинув пациента удивлённым взглядом,и, посмотрев на медсестру,заключил.- В общем,мне пора на пенсию.Похоже,заработался.Не так давно парень здесь чудесным образом излечился.И вот опять.Чего ждать в следующий раз?
- Не спешите,доктор,на пенсию,- произнёс Кремнёв.- Не всем судьба так благоволит.
- Судьба,- промолвил врач.- Тут что-то не так.Скорее всего,происходит блокировка сознания,в результате чего организм как бы минует болезнь,оставляя её за гранью.Нечто подобое делают народные целители.Или некто умеет воздействовать на организм звуком его исходной частоты,посылает неизвестные пока науке импульсы.В общем,моя профессия скоро не нужна будет.
Врач доброжелательно посмотрел на Кремнёва и поднялся со стула,показывая всем своим видом,что он здесь больше не нужен.Кремнёву стало неловко и даже жаль этого далеко уже не молодого доктора,который не один десяток лет проработал в больнице.
- Не спешите,доктор,ставить крест на своей профессии,- произнёс молодой человек.- Думаю,ещё не скоро в ней отпадёт необходимость.
- Спасибо,успокоили,- усмехнувшись,сказал врач и добавил.- А к Вам,молодой человек,посетители.
Задержавшись у двери,он пнул носком ботинка какой-то предмет и фыркнул:
- Фу,какая гадость.Похожа на грызуна,но будто каменная.Куда уборщица смотрит?
Едва врач с медсестрой вышли,как в палату буквально вбежала Смолина.Увидев сидящего на койке Кремнёва,вдруг застыла и прошептала:
- Юра,что произошло?
- Вика,это был сон,- тихо сказал молодой человек.
Смолина опустилась на стул.Глаза её выражали и восторг,и смятение.
- В вестибюле Грушин с друзьями к тебе рвутся,-промолвила Вика и тут же воскликнула.- Идём отсюда быстрее! Пока тот,кто придумал этот сон,не передумал.
- Безумен мир,когда умов в том мире слишком много,- как-то ни к селу,ни к городу произнёс Кремнёв.
- Да,есть ещё чему удивляться!- восхитился Грушин,когда Кремнёв появился целым и невредимым в вестибюле больницы.
- Клянусь своим лысым черепом-фантастика!- в тон егерю пробасил Батов.
-Или на грани фантастики,- не скрывая удивления,вымолвил Скобцов.
Кремнёв пожимал плечами,словно оправдываясь за поднятую вокруг его имени шумиху.
-Слухи о моей гибели слишком преувеличены,- подвёл итог Кремнёв.
Один из самых коротких декабрьских дней,оставив о себе воспоминания,ушёл в небытие.Быстро смеркалось.Грушин в хорошем настроении сидел на диване перед телевизором.Димка в школе готовились к Новому году.Татьяна хлопотала на кухне.
- Между прочим,- подала она голос,-в посёлке говорят,что вся эта история с Кремнёвым больше похожа на инсценировку ради пиара.
-Чушь,-отозвался Грушин.- Кремнёв никогда не пошёл бы на такое.
- Я тоже такого мнения,- поддержала мужа Татьяна.
Николай поднялся с дивана,посмотрел в окно и спросил:
- Эти трое из города,ну,Лизавин и Сёмкин с Петуховым из города,котоые на охоту приезжали,не обьявлялись,пока меня дома не было?
-Господи,- пропела Татьяна,-дома,наверное,давно уже.
- Может быть,и дома,-неуверенно сказал Николай.-А могут и хорошенько поддать и остаться в лесу.Ладно,не маленькие.
Грушин оделся и вышел из дома,чтобы подышать свежим воздухом.На улице ни одного фонаря.Беспросветная мгла кажется настолько же неуютной и пугающей,насколько таинственной и манящей.Вспомнилось,как когда-то его,ещё подростка,отец брал с собой на охоту с ночёвкой.В ночном лесу каждый шорох,звук будили воображение,ассоциируясь с чем-то мистическим.Уже потом Николаю много раз приходилось бывать в ночно лесу наедине и он по прежнему испытывал чувство восторга от предвкушения встречис чем-то необычным.А иначе жить было бы неинтересно и скучно.Живёшь,пока чему-то удивляешься.
Николай уже собрался зайти в дом,как свет фар вынырнувшей из переулка машины ударил по глазам.Решил,что охотники из города припозднились.Каково же было удивление,когда рядом остановился милицейский УАЗик, из которого вышли Краюхин и начальник райотдела Зорин.Поздоровались с егерем,и участковый,вынув из машины что-то поскуливающее, произнёс:
-Твой старый знакомый Крайнов просил передать.Вместо Памира будет.
Грушин взял на руки щенка и пригласил нежданных гостей в дом,догадываясь,что пожаловали они неспроста.
- Да мы,в общем-то,не надолго,-заговорил начальник райотдела,когда расположились в комнате.-Тут такое дело.Минувшим днём в вашем лесу бригада лесозаготовителей наткнулась на три трупа мужчин.А перед этим был ещё один труп некоего Белова по псевдониму Еремей.
Грушин тяжело вздохнул,догадавшись,о ком идёт речь.Посмотрел на участкового,который молчал.
- Характер повреждений на трупах говорит о том,что смертельные раны были нанесены каким-то хищником.
- Вот оно что,-выдохнул егерь.
- Вот так,Николай Дмитриевич,- подал наконец голос Краюхин.-Слышал я,что Привалов как-то рассказывал про какого-то зверюгу.Не он ли шалит?
-Из показаний немого следует,что хищник,похожий на волка,-приблизился на опасное расстояние к жилищу сектантов.Вот Еремей и решил его прикончить,-снова заговорил Зорин.-Сектанты,а их было семь человек,всё это видели,но страх так сковал их,что утром они сбежали,даже не попытавшись помочь Еремею.
Грушину не хотелось верить в только что услыанное и вслух он задался вопросом:
-Как же немой мог рассказать,если он немой?
- Но писать-то он может,-пояснил Краюхин.
-В общем,Николай Дмитриевич,-произнёс Зорин,-никто Вам не может приказать.Но не войсковую же операцию проводить.Дойдёт до верхов,мало не покажется.Надо бы с этим мутантом покончить.
Уже возле машиы,когда егерь провожал нежданных гостей,Краюхин прошептал ему в ухо:
-Дотянуть бы до пенсии.Всякой нечисти развелось.
Вернувшись в дом,Грушин уединился в комнате,где всё напоминало об охоте.Чучела птиц,зверей,фотографии на стенах,панты сохатых.Достал из сейфа карабин Манлихер,который его отцу подарил его друг.Вошедшая в комнату Татьяна,взглянув на мужа,холодно спросила:
-Собираешься на того зверюгу?
-А кто,если не я?-вздохнул Николай.
-Хочешь,чтобы тебя он порвал?
Грушин промолчал.Едва Татьяна вышла из комнаты,не надеясь переубедить мужа,Николай позвонил Ковылёву.Рассказал всё как есть,на что Владимир предложил собрать охотников и утром двинуться на операцию.Любое дело Ковылёв именовал операцией.
За всю ночь Кремнёв так и не смог заснуть.Он просто боялся,что проснётся снова в больничной палате.Вика ещё вечером ехала в город,заверив,что утром вернётся.Кремнёв представил,с каким выражением лица Савушкин выслушал её и проворчал:
-Да,ребята,с вами не соскучишься.
Несколько раз молодой человек садился за стол,чтобы сделать первые наброски романа.Но так и не написав ни строчки,переместился на кресло и задремал.Разбудили его осторожные шаги.
-Да ты спи,спи,-вполголоса произнёс Ковылёв.- Я заглянул узнать,всё ли в порядке.Думал, ты в городе,а у тебя свет в окне.
-Ты разве не в командировке?-промолвил журналист.
Ковылёв хмыкнул и упомянул о трёх погибших в лесу охотниках.
-Ты думаешь…
- Я не думаю,- не дал договорить другу Владимир.- Я уверен,чьих лап это дело.
Ковылёв сам заварил кофе и положил на стол две плитки шоколада.Кремнёв с неподдельным интересом поведал,что произошло с ним в больнице.
- Ты в том видео ничего необычного не заметил?-спросил вдруг Владимир.
Журнаист задумался и вскоре отрицательно покачал головой.
-Тогда посмотри ещё раз,-заявил Владимир и на уровне глаз журналиста поднял свою руку с раскрытой ладонью.А когда он убрал руку за спину,Кремнёв увидел то самое
видео,которое ему показывал пришелец.
-Какое-то время меня в машине не было,- чуть слышно вымолвил журналист.
-Всё правильно,- без намёка на удивление и восторг произнёс Владимир.- Некая сила в самый опасный момент выключила тебя из программы,поместив в другое временное пространство.Этим обьясняется твоё чудесное исцеление.
Кремнёв,уже привыкший за последнее время ко многому,лишь спросил:
-Это он тебя научил воспроизводить подобное видео?
-Какая разница,-ответил Ковылёв.-Здесь нет ничего сложного.Направляешь поток своих мыслей в нужном направлении и готово кино.
Ковылёв ещё что-то хотел сказать,но вдруг дверь распахнулась и на пороге,пропуская вперёд Грушина,застыла фигура мужчины с двустволкой на плече.Журналист сразу же узнал в этом молодом мужчине Сергея Привалова и вопросительно посмотрел на Владимира.
-Не переживай,дружище,-произнёс Ковылёв,-на эту операцию мы поедем без тебя.
- У Батова жена внезапно заболела,-кашлянув в кулак,сказал егерь.- У Скобцова тёща прихворнула.Но я их понимаю.
-В общем,жёны не пустили,-резюмировал Владимир.-Но Серёга тоже охотник бывалый.Справимся.Тем более,он с тем волком уже встречался.
-Приходилось,- отозвался Привалов.- Я из серебряной ложки пулю смастерил.
- Так дело не пойдёт,парни,-заявил о себе Кремнёв.- Я тоже с вами.
До леса добирались на снегоходе с прицепленными к нему санями с навесом.На холм же поднимались пешком,стараясь держаться все вместе.С веток деревьев,потревоженных неловким движнием,сыпался снег,неприятно щекоча лицо.Вокруг ни чьих-либо следов,ни звука.Даже вездесущих сорок не слышно.Кремнёв не совсем понимал своей роли в этой вылазке в лес,ведь Владимир просил его не брать карабин,сказав,что в этот раз его оружием будет фотокамера.
На вершине холма лёгкий ветерок посвистывал в ветках деревьев,иногда стряхая с них пушистое покрывало.Невольно в памяти начали всплывать произошедшие здесь события.Пожалуй,никогда ещё так неуютно не чувствовал Кремнёв себя в лесу.
После непростого подьёма через бурелом охотники решили передохнуть.Постояли под ветвями сосны,насторожённо оглядывая местность.Затем Ковылёв распорядился,чтобы каждый занял свою позицию и ни при каких обстоятельствах не покидал её.
-Понятно,- кивнув головой,сказал один из горожан,догадавшись,что у егеря что-то стряслось.- Прокатимся одни,дорогу знаем.Посмотрим,что там за зверь такой.
Савушкин был мрачнее осенней тучи.Казалось,что остатки сил покинули его.И только глаза,хоть и потускневшие на фоне посеревшего лица,говорили,что их обладатель ещё жив.Кто теперь возглавит редакцию,ведь расчёт был на Кремнёва? Некоторые СМИ уже успели сообщить,что это ДТП связано с профессиональной деятельностью журналиста.
В палате было назойливо тихо.Непривычная обстановка тяготила.Иногда из коридора доносилось шарканье шагов и негромкие голоса.За стеной звякнула посуда,пахнуо запахом кофе.Хотелось встать и выйти на свежий морозный воздух.В голову лезла всякая всячина вплоть до мыслей о том,правильно ли он жил.Незаметно для себя он заснул.
Снилось Кремнёву,будто бежит он по полю,преследуемый стаей волков.Выбившись из сил,остановился и выхватил из-за пояса нож.Вдруг кто-то сверху постучал ему по голове.Потом ещё.Кремнёв проснулся и не сразу понял,что стучат в окно.Он приподнял голову и не поверил глазам своим:в окне,напротив которого темнела аллея из елей,среди ночного мрака отчётливо был виден силуэт в чёрном плаще и с капюшоном на голове.Силуэт был неподвижен.Молодой человек смотрел в окно с каким-то восторгом в душе.В окно снова постучали,хотя силуэт находился в отдалении,не поднимая рук,и Кремнёв подумал,что пришелец силой мысли стучит по стеклу.
-Правильно думаешь,-отчётливо прозвучал в голове мужской голос,и тут же мысли лихорадочно начали путаться,налетая одна на другую.
- Общайся привычным тебе способом,- снова прозвучал в голове голос,и буквально в это же мгновение перед Кремнёвым в палате предстала высокая фигура в чёрном плаще.Пахнуло запахом снега.Незнакомец убрал с головы капюшон, и молодой человек узнал того,кто появился в его доме,чтобы забрать книгу.
- Кто ты?- выдохнул молодой человек.
- Во всяком случае,не враг,-отчётливо ответил пришелец.-Ты попал в беду,я должен тебе помочь.
Кремнёв смотрел на ночного гостя,пытаясь понять,что он из себя представляет:субьект из крови и плоти или же роботоподобное существо.
- Не утруждай себя,-прочитав мысли Кремнёва,сказал пришелец.- У тебя достаточно других задач.
-Ты всем помогаешь?- осторожно спросил молодой человек.
-Нет.Это не входит в мою задачу.Вы,земляне,не умеете управлять временем,поэтому быстро стареете.Вы не умеете управлять своими мыслями,поэтому у вас столько бед.Придумываете себе программу,по которой пытаетесь жить.
- Что верно,то верно,- согласился Кремнёв и подумал,почему этот незнакомец всегда в чёрных очках.Ночной гость повернул голову,будто чего-то выискивая взглядом.В дальнем углу палаты,не обращая внимания на присутствующих,что-то усердно грызла большая крыса.Незнакомец на мгновение снял очки,направив взгляд на грызуна.Крыса мгновенно застыла без признаков жизни.
-Теперь понятно,почему я всегда в очках?-снова подал голос ночной гость.Он вдруг перед лицом Кремнёва сделал взмах рукой,словно ребром ладони рубил воздух.И молодой человек увидел перед собой ,как на мониторе компьютера, самого себя,сидящего за рулём машины.
-Ты ничего необычного не заметил в только что увиденном?-спросил пришелец,когда видео исчезло.
-Ничего,-выдохнул молодой человек.-Не хочу больше смотреть.
-Однажды в качестве подарка ты попросил нечто неопределённое,не взяв ничего материального,- произнёс вдруг пришелец.
-Когда? Где?- удивился Кремнёв и вдруг в общем контексте всего необычного,что с ним происходило за последнее время,вспомнил:
-Во сне?
- Во сне человек тоже живёт,- невозмутимо сказал пришелец и положил на тумбочку синего цвета коробку размером не больше пачки сигарет.
- Этот аппарат,-продолжил он,-способен вылечить любое заболевание,но только один раз.
Кремнёв не поверил ушам своим и спросил:
-Этот аппарат применим к любому человеку?
- К любому,но только один раз.Если таким аппаратом наделить каждого землянина,то ваша медицина и всё,что связано с ней,останутся не у дел.А у вас и без того безработица.
-Понятно,- вымолвил молодой человек.- Непонятно только,почему ты помогаешь мне.
Пришелец ответил не сразу,словно не хотел в чём-то признаваться.
- Так надо,- наконец произнёс он и продолжил.- Ваша цивилизация за последнее время продвинулась далеко вперёд.Рано или поздно наша база была бы обнаружена.Поэтому мы искали способ открыться вам,чтобы вы не наделали глупостей.И всё же вы совершили много ошибок.Однады вы погубите свою планету, тогда здесь будет другая форма жизни.Флора и фауна будет такой,которую погубить ничто не сможет.Для этого и наша база.
Пришелец замолчал,давая возможность Кремнёву осмыслить его слова.Затем он простёр над ним руки ладонями вниз.Тело молодого человека наполнилось теплом и было такое ощущение,будто по нему забегали маленькие невидимые сущности.
- Мне пора,- как сквозь сон услышал молодой человек.- Если ты не захочешь воспользоваться аппаратом или решишь передать его другому,помни,что он поможет только один раз.В данном случае у тебя нет необходимости прибегать к его помощи.
Чувствуя необыкновенную лёгкость и в то же время не в силах даже пошевелиться,Кремнёв видел,как потолок и стена напротив плавно закачались,как речная волна,а пришелец внезапно исчез.
Глава14
Утром врач с медсестрой долго не могли разбудиь Кремнёва, и когда он наконец открыл глаза и присел на кровати,поставив нагие ступни на пол, не сразу понял,где находится.-
- Понятно,что ничего не понятно,- промолвил доктор,окинув пациента удивлённым взглядом,и, посмотрев на медсестру,заключил.- В общем,мне пора на пенсию.Похоже,заработался.Не так давно парень здесь чудесным образом излечился.И вот опять.Чего ждать в следующий раз?
- Не спешите,доктор,на пенсию,- произнёс Кремнёв.- Не всем судьба так благоволит.
- Судьба,- промолвил врач.- Тут что-то не так.Скорее всего,происходит блокировка сознания,в результате чего организм как бы минует болезнь,оставляя её за гранью.Нечто подобое делают народные целители.Или некто умеет воздействовать на организм звуком его исходной частоты,посылает неизвестные пока науке импульсы.В общем,моя профессия скоро не нужна будет.
Врач доброжелательно посмотрел на Кремнёва и поднялся со стула,показывая всем своим видом,что он здесь больше не нужен.Кремнёву стало неловко и даже жаль этого далеко уже не молодого доктора,который не один десяток лет проработал в больнице.
- Не спешите,доктор,ставить крест на своей профессии,- произнёс молодой человек.- Думаю,ещё не скоро в ней отпадёт необходимость.
- Спасибо,успокоили,- усмехнувшись,сказал врач и добавил.- А к Вам,молодой человек,посетители.
Задержавшись у двери,он пнул носком ботинка какой-то предмет и фыркнул:
- Фу,какая гадость.Похожа на грызуна,но будто каменная.Куда уборщица смотрит?
Едва врач с медсестрой вышли,как в палату буквально вбежала Смолина.Увидев сидящего на койке Кремнёва,вдруг застыла и прошептала:
- Юра,что произошло?
- Вика,это был сон,- тихо сказал молодой человек.
Смолина опустилась на стул.Глаза её выражали и восторг,и смятение.
- В вестибюле Грушин с друзьями к тебе рвутся,-промолвила Вика и тут же воскликнула.- Идём отсюда быстрее! Пока тот,кто придумал этот сон,не передумал.
- Безумен мир,когда умов в том мире слишком много,- как-то ни к селу,ни к городу произнёс Кремнёв.
- Да,есть ещё чему удивляться!- восхитился Грушин,когда Кремнёв появился целым и невредимым в вестибюле больницы.
- Клянусь своим лысым черепом-фантастика!- в тон егерю пробасил Батов.
-Или на грани фантастики,- не скрывая удивления,вымолвил Скобцов.
Кремнёв пожимал плечами,словно оправдываясь за поднятую вокруг его имени шумиху.
-Слухи о моей гибели слишком преувеличены,- подвёл итог Кремнёв.
Глава15
Один из самых коротких декабрьских дней,оставив о себе воспоминания,ушёл в небытие.Быстро смеркалось.Грушин в хорошем настроении сидел на диване перед телевизором.Димка в школе готовились к Новому году.Татьяна хлопотала на кухне.
- Между прочим,- подала она голос,-в посёлке говорят,что вся эта история с Кремнёвым больше похожа на инсценировку ради пиара.
-Чушь,-отозвался Грушин.- Кремнёв никогда не пошёл бы на такое.
- Я тоже такого мнения,- поддержала мужа Татьяна.
Николай поднялся с дивана,посмотрел в окно и спросил:
- Эти трое из города,ну,Лизавин и Сёмкин с Петуховым из города,котоые на охоту приезжали,не обьявлялись,пока меня дома не было?
-Господи,- пропела Татьяна,-дома,наверное,давно уже.
- Может быть,и дома,-неуверенно сказал Николай.-А могут и хорошенько поддать и остаться в лесу.Ладно,не маленькие.
Грушин оделся и вышел из дома,чтобы подышать свежим воздухом.На улице ни одного фонаря.Беспросветная мгла кажется настолько же неуютной и пугающей,насколько таинственной и манящей.Вспомнилось,как когда-то его,ещё подростка,отец брал с собой на охоту с ночёвкой.В ночном лесу каждый шорох,звук будили воображение,ассоциируясь с чем-то мистическим.Уже потом Николаю много раз приходилось бывать в ночно лесу наедине и он по прежнему испытывал чувство восторга от предвкушения встречис чем-то необычным.А иначе жить было бы неинтересно и скучно.Живёшь,пока чему-то удивляешься.
Николай уже собрался зайти в дом,как свет фар вынырнувшей из переулка машины ударил по глазам.Решил,что охотники из города припозднились.Каково же было удивление,когда рядом остановился милицейский УАЗик, из которого вышли Краюхин и начальник райотдела Зорин.Поздоровались с егерем,и участковый,вынув из машины что-то поскуливающее, произнёс:
-Твой старый знакомый Крайнов просил передать.Вместо Памира будет.
Грушин взял на руки щенка и пригласил нежданных гостей в дом,догадываясь,что пожаловали они неспроста.
- Да мы,в общем-то,не надолго,-заговорил начальник райотдела,когда расположились в комнате.-Тут такое дело.Минувшим днём в вашем лесу бригада лесозаготовителей наткнулась на три трупа мужчин.А перед этим был ещё один труп некоего Белова по псевдониму Еремей.
Грушин тяжело вздохнул,догадавшись,о ком идёт речь.Посмотрел на участкового,который молчал.
- Характер повреждений на трупах говорит о том,что смертельные раны были нанесены каким-то хищником.
- Вот оно что,-выдохнул егерь.
- Вот так,Николай Дмитриевич,- подал наконец голос Краюхин.-Слышал я,что Привалов как-то рассказывал про какого-то зверюгу.Не он ли шалит?
-Из показаний немого следует,что хищник,похожий на волка,-приблизился на опасное расстояние к жилищу сектантов.Вот Еремей и решил его прикончить,-снова заговорил Зорин.-Сектанты,а их было семь человек,всё это видели,но страх так сковал их,что утром они сбежали,даже не попытавшись помочь Еремею.
Грушину не хотелось верить в только что услыанное и вслух он задался вопросом:
-Как же немой мог рассказать,если он немой?
- Но писать-то он может,-пояснил Краюхин.
-В общем,Николай Дмитриевич,-произнёс Зорин,-никто Вам не может приказать.Но не войсковую же операцию проводить.Дойдёт до верхов,мало не покажется.Надо бы с этим мутантом покончить.
Уже возле машиы,когда егерь провожал нежданных гостей,Краюхин прошептал ему в ухо:
-Дотянуть бы до пенсии.Всякой нечисти развелось.
Вернувшись в дом,Грушин уединился в комнате,где всё напоминало об охоте.Чучела птиц,зверей,фотографии на стенах,панты сохатых.Достал из сейфа карабин Манлихер,который его отцу подарил его друг.Вошедшая в комнату Татьяна,взглянув на мужа,холодно спросила:
-Собираешься на того зверюгу?
-А кто,если не я?-вздохнул Николай.
-Хочешь,чтобы тебя он порвал?
Грушин промолчал.Едва Татьяна вышла из комнаты,не надеясь переубедить мужа,Николай позвонил Ковылёву.Рассказал всё как есть,на что Владимир предложил собрать охотников и утром двинуться на операцию.Любое дело Ковылёв именовал операцией.
За всю ночь Кремнёв так и не смог заснуть.Он просто боялся,что проснётся снова в больничной палате.Вика ещё вечером ехала в город,заверив,что утром вернётся.Кремнёв представил,с каким выражением лица Савушкин выслушал её и проворчал:
-Да,ребята,с вами не соскучишься.
Несколько раз молодой человек садился за стол,чтобы сделать первые наброски романа.Но так и не написав ни строчки,переместился на кресло и задремал.Разбудили его осторожные шаги.
-Да ты спи,спи,-вполголоса произнёс Ковылёв.- Я заглянул узнать,всё ли в порядке.Думал, ты в городе,а у тебя свет в окне.
-Ты разве не в командировке?-промолвил журналист.
Ковылёв хмыкнул и упомянул о трёх погибших в лесу охотниках.
-Ты думаешь…
- Я не думаю,- не дал договорить другу Владимир.- Я уверен,чьих лап это дело.
Ковылёв сам заварил кофе и положил на стол две плитки шоколада.Кремнёв с неподдельным интересом поведал,что произошло с ним в больнице.
- Ты в том видео ничего необычного не заметил?-спросил вдруг Владимир.
Журнаист задумался и вскоре отрицательно покачал головой.
-Тогда посмотри ещё раз,-заявил Владимир и на уровне глаз журналиста поднял свою руку с раскрытой ладонью.А когда он убрал руку за спину,Кремнёв увидел то самое
видео,которое ему показывал пришелец.
-Какое-то время меня в машине не было,- чуть слышно вымолвил журналист.
-Всё правильно,- без намёка на удивление и восторг произнёс Владимир.- Некая сила в самый опасный момент выключила тебя из программы,поместив в другое временное пространство.Этим обьясняется твоё чудесное исцеление.
Кремнёв,уже привыкший за последнее время ко многому,лишь спросил:
-Это он тебя научил воспроизводить подобное видео?
-Какая разница,-ответил Ковылёв.-Здесь нет ничего сложного.Направляешь поток своих мыслей в нужном направлении и готово кино.
Ковылёв ещё что-то хотел сказать,но вдруг дверь распахнулась и на пороге,пропуская вперёд Грушина,застыла фигура мужчины с двустволкой на плече.Журналист сразу же узнал в этом молодом мужчине Сергея Привалова и вопросительно посмотрел на Владимира.
-Не переживай,дружище,-произнёс Ковылёв,-на эту операцию мы поедем без тебя.
- У Батова жена внезапно заболела,-кашлянув в кулак,сказал егерь.- У Скобцова тёща прихворнула.Но я их понимаю.
-В общем,жёны не пустили,-резюмировал Владимир.-Но Серёга тоже охотник бывалый.Справимся.Тем более,он с тем волком уже встречался.
-Приходилось,- отозвался Привалов.- Я из серебряной ложки пулю смастерил.
- Так дело не пойдёт,парни,-заявил о себе Кремнёв.- Я тоже с вами.
До леса добирались на снегоходе с прицепленными к нему санями с навесом.На холм же поднимались пешком,стараясь держаться все вместе.С веток деревьев,потревоженных неловким движнием,сыпался снег,неприятно щекоча лицо.Вокруг ни чьих-либо следов,ни звука.Даже вездесущих сорок не слышно.Кремнёв не совсем понимал своей роли в этой вылазке в лес,ведь Владимир просил его не брать карабин,сказав,что в этот раз его оружием будет фотокамера.
На вершине холма лёгкий ветерок посвистывал в ветках деревьев,иногда стряхая с них пушистое покрывало.Невольно в памяти начали всплывать произошедшие здесь события.Пожалуй,никогда ещё так неуютно не чувствовал Кремнёв себя в лесу.
После непростого подьёма через бурелом охотники решили передохнуть.Постояли под ветвями сосны,насторожённо оглядывая местность.Затем Ковылёв распорядился,чтобы каждый занял свою позицию и ни при каких обстоятельствах не покидал её.
