До места добираись весело, с шутками.Скобцов рассказывал, как его директор где-то приобрёл самый настоящий танк, который они теперь используют как мощный тягач.
Батов говорил о соревнованиях, на которых его команда завоевала призовое место. Пожаловался, что из-за слабого финансирования они не могут поехать на чемпионат России.
- Хорошо бы разбогатеть,- мечтательно сказал Евгений.- Я бы свою спортшколу открыл.
- Размечтались,- произнёс Грушин.- Да появись у меня много денег, навёл бы я в наших лесах порядок. Открыл бы базу отдыха.
- Ну вот,- подал голос Скобцов.- А то не знают они, как богатством распорядиться. Открыл бы я свою фирму.
- А Кремнёв чего молчит?- обратился егерь к журналисту.- Неужели ничего не придумал?
- Не знаю,- отозвался Кремнёв.- Открыл бы, наверное, своё издательство, где печатались бы талантливые люди. Талантам надо помогать, бездарности пробьются сами.
- Что ж,- усмехнулся Грушин,- дело за малым- найти и взять.
Димка, сидевший рядом с отцом и державший его карабин, единственное на этот раз оружие, с насмешкой произнёс:
- Я в сказки давно уже не верю. На Бога надейся, да сам не плошай.
- Устами юноши глаголит истина,- поддержал его Батов.
Была та самая пора, когда ещё не всю листву сорвало с деревьев, гоняя её с жалким, щемящим сердце шумом, укрывая валежник в лесу.И далеко уже видна меж стволов деревьев и поредевшего подгона посветлевшая опаль, овражки, пади и преющая глушь. Опустели яруса леса. Создавалось впечатление, что всё здесь, вопреки своей воле, согласилось- таки стоять, понурившись, и ветшать до скончания дней.Словно покинутый людьми и вещами дом, со скрипящими половицами, с оборванными, отставшими от стен обоями. Где обнажилось прежде невидимое, но забытое и заброшенное. Какая-то тревога, гулкость и стылость. Но потребность перемен, сама мысль об этом, давно присутствовала, а теперь уже не скрывает себя. И эта мысль, такая разумная, немного подуставшая, принадлежащая не человеку, вылилась в тишину, связавшую всё своим ожиданием, словно испытывая терпение земли, витая над ней в поисках разума, который был бы достоин её посещения.
Непролазный бурелом то слева, то справа производил удручающее впечатление. Это говорило о том, что в лесу давно не проводилось никаких работ по его очистке.Непонятно было, как в прошлый раз здесь могла проехать машина, если вот уже несколько раз приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги поваленное ветром подгнившее дерево. Снег, выпавший минувшей ночью, превратился в кисель, разлетаясь из-под колёс УАЗика в разные стороны. Ближе к вершине холма лес поредел. После поворота машина оказалась на небольшой поляне, посреди которой возвышался огромный дуб. До нужного места оставалось метров триста, но Грушин остановил внедорожник, сказав, что дальше проехать невозможно. Хотя и без его слов было понятно, что лучше пройтись пешком.
Выйдя из машины, егерь направился к дубу-великану.
- Что, дружище, и тебя время не пощадило,- проведя рукой по его безжизненному стволу, промолвил Грушин.
- Вот это да!- восхитился исполином Димка.- Для полноты картины соловья-разбойника не хватает.
Скобцов, окинув дерево взглядом, деловито сказал:
- Из него дров на целую зиму можно напилить.
- Богатырь земли русской!- дал свою оценку Батов.
Кремнёв, щёлкнув фотокамерой, задумчиво смотрел на исполина.Могучий ствол его и вдвоём не обхватишь руками.Кора в некоторых местах отстала.Но даже без единого листика на своих могучих ветвях, высохший, дуб этот оставался великаном, от которого веяло силой и мощью.
Какая тишина, какой покой! А там, за лесом, мирская суета, борьба за место под солнцем, поиск счастья, которое зачастую люди себе плохо представляют.Но спешат в погоне за этим призрачным счастьем, потому что жизнь одна, она слишком коротка, и люди боятся чего-то не успеть, и зачастую всё равно не успевают.
Сколько людей рождалось и умирало,пока стоит этот дуб.
- Сергеич,- окликнул Кремнёва Батов,- пошли.
- Догонит,- ответил за него Грушин.
Постояв еще какое-то время, любуясь исполином, Кремнёв поспешил догонять товарищей.Не слышно было их голосов, не лаял Памир.Само место поражало своей мрачностью и тоскливостью.Охватывало чувство тревоги.Кремнёву показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он посмотрел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.Не слышно было даже сорок, которые начинают трещать при появлении в лесу посторонних.Хоть бы дятел постучал.Было до жути тихо.
И вдруг Кремнёв заметил на взгорье среди покоящихся больших валунов рядом с редкими берёзами фигуру человека. В чёрном плаще с капюшоном на голове фигура неподвижно стояла на одном из валунов.Затем плавно, не касаясь земли, переместилась в другое место, словно не желая его, Кремнёва, упускать из вида.Молодому человеку стало не по себе. Он закрыл глаза и, оступившись, упал в какую-то яму.Выбравшись из неё, снова увидел метрах в тридцати фигуру в чёрном плаще, которая вскоре растворилась.
- Что-то случилось?- спросил Грушин, окинув взглядом Кремнёва, когда тот появился возле поваленной сосны, возле которой находились искатели приключений.- У тебя такой вид, словно ты встретился со Змеем-Горынычем, которому задолжал двух баранов.
- Так, померещилось,- опускаясь на ствол сосны, промолвил Кремнёв.
Грушин хотел что-то сказать, но в эту минуту Памир вдруг жалобно заскулил, прижавшись к ногам хозяина. Все как по команде повернулись в сторону, где редкие берёзы окаймляли собой край холма.
- Это ещё что за гость?- вымолвил Батов, вглядываясь в силуэт в чёрном одеянии, который неподвижно стоял под развесистой берёзой шагах в тридцати.
- Кто ты?!- хотел крикнуть Грушин, но вместо этого только просипел, почувствовав, как язык его одеревенел.
Силуэт плавно взмахнул рукой и вскоре растворился в воздухе.
- Что это было?- пробормотал Скобцов, присев на корточки.
- Не более, чем галлюцинация,- первым оправился от шока Димка.
Грушин, явно не согласившись с сыном, вдруг заговорил:
- Давно это было.Лесника в этих лесах убили.Вот с тех пор его призрак иногда появляется, убийц ищет.
- Но мы же не убийцы,- резюмировал Скобцов.
- Значит хотел нас о чём-то предупредить,- вздохнул егерь.
- А я слышал другую историю,- заговорил Батов.- В былые времена в соседней Алексанровке случай был. Самоубийц тогда на кладбище не хоронили, а увозили ночью в лес и сбрасывали в Кондратьев овраг.И вот однажды такого самоубийцу повёз на телеге, запряжённой лошадью, мужик один из местных.Только остановился он у самого края оврага, и вдруг видит при свете луны, как покойник поднимается на телеге. Мужик-то тот и не помнит, как до своей деревни добрался.Стали его люди расспрашивать, а он, поседевший, слова вымолвить не может.Отправились люди утром к тому оврагу.Лошадь с телегой на месте, а покойника нигде найти не могли.Только в разные времена видели его люди в лесу.Одевали самоубийц в чёрные плащи.
- Хорошая психологическая подготовка для предстоящей операции,- сделал вывод Кремнёв.- Я уже не боюсь, что сойду с ума.Я боюсь, что это правда.
Димка, всё это время молчавший, не выпуская из рук отцовский карабин,заявил:
- Так и будем сказки рассказывать.И в самом деле мурашки забегали по спине.
- Ладно, пора,- произнёс Грушин и обратился к сыну.- С Памиром останетесь наверху. Успеешь посмотреть.
Димка возражать не стал.Он прислонил карабин к молодой осине и отошёл, чтобы набрать сухих сучьев для костра.
- Оружие из рук не выпускать!- приказал егерь.- Всякие по лесу шатаются.
Охотники спустились по верёвочной лестнице в подземелье.На этот раз фонари были у каждого, так что света хватало.Егерь заранее раздал товарищам противогазы, которые ему где-то удалось раздобыть.Правда, надевать их пока никто не спешил.
Как и в первый раз, мёртвая, гнетущая тишина, которая, казалось, давила на все части тела.Всё тот же запах, совсем не похожий на затхлось давно не жилого помещения.Вот и большой зал с железной дверью в стене.И тут Кремнёв заметил: в прошлый раз, когда они в спешке покидали подземелье, эту дверь никто не закрывал.Почему же она снова закрыта? Впрочем, вполне возможно, что просто забыли.Но почему не покидает чувство, что кто-то наблюдает за ними.Или так бывает с человеком, когда он попадает в незнакомое место? Эти вопросы мелькали в голове Кремнёва, и он пытался избавиться от чувства нарастающей тревоги.
Когда принялись осматривать ящики, похожие на сундуки пиратов,и, не обнаружив ни ручек,ни замочных скважин, раздосадованный Батов вполголоса произнёс:
- Здаётся мне,что когда-то в наших краях жили люди.Нет,жили они,конечно,на земле, а это подземелье для них служило укрытием от набега агрессоров.
- А вы обратили внимание,что здесь нет,так сказать,парадного входа и выхода,- поделился наблюдением Грушин.- Не в дыру же,как мы, обитатели сюда проникали.
- Перед тем,как покинуть это убежище, все ходы и выходы законсервировали,- с уверенностью в голосе сказал Кремнёв.
Батов с досады пнул носком сапога по одному из ящиков.Помещение вдруг стал наполнять свет, который с каждой секундой становился всё ярче.Казалось, что стены и потолок превратились в одну большую лампу.И в то же мгновение в стене напротив что-то тихо заскрежетало.Стена стала раздвигатся, образовывая проём, за которым взору друзей предстала большая комната, так же залитая светом.Кроме какого-то стеллажа вдоль стены, в комнате ничего не было.
Не раздумывая, друзья шагнули внутрь помещения и с удивлнием принялись разглядывать то, что покоилось на стеллаже.Привлекли внимание чучела птиц и зверей, правда,в уменьшенном размере.Некоторые из фигурок были точной копией зверей и птиц, обитающих в окрестных лесах.Но были и такие, которых охотники видели впервые.
- Забавная игрушка,- промолвил Грушин, взяв со стеллажа чучело волка размером не больше рукавицы.
- Как настоящий,- хмыкнул Батов и погладил широкой ладонью чучело по спине.
Скобцов разочарованно усмехнулся, без особого интереса посмотрев на фигурку в руках егеря.
- Вот и всё богатство,- выдохнул Геннадий.- Таких игрушек мы и сами наделаем.
- Смотрите! Смотрите!- воскликнул вдруг Грушин.
Чучело в его руках стало увеличиваться в размерах, показывая признаки жизни.Зверёк пошевелил хвостом,ушами, затем оскалил пасть и издал слабое рычание.Егерь в ужасе бросил зверька на пол.В то же мгновение стена заскрежетала и стала медленно соединяться.Друзья бросились из комнаты.Едва они оказались в зале, как стена за ними сомкнулась, выпустив в последний момент волка.
Зверь заметался по залу.Но на него уже никто не обращал внимание.В одном из ящиков замигали рзноцветные огоньки, из другого ящика послышался прерывистый свист.Всё вокруг заходило ходуном.Послышался грохот разваливающегося каменного строения.Светящийся потолок начал разверзаться, открвая бездонную пустоту.Со всех строн обдавало жаром, вокруг мельтешили какие-то тени.Кремнёв посмотрел вокруг,но ничего, кроме искажённых ужасом лиц товарищей, он не мог разглядеть.Тело будто сковало, не было сил даже для того, чтобы двинуться с места.Грохот падающих каменных глыб,рокот пожара,непонятные крики всё нарастали.Пол под ногами вздыбился и,разламываясь с треском,открывал бездонные пустоты.Кремнёв обхватил голову руками и успел лишь подумать,как глупо они здесь погибают.Какая-то сила подхватила его и понесла с такой скоростью,что Кремнёв не чувствовал своего тела, будто его душа,покинув кровь и плоть,мчалась в другой мир.
Димка сидел у костра, время от времени помешивая ложкой варево в котелке.Вдруг до его слуха донёсся непонятный грохот,который с каждым мгновением нарастал.Земля неожиданно качнулась, а из чернеющей неподалёку воронки пахнуло дымом, вслед за которым мелькнула какая-то тень.Шагах в десяти тень остановилась, и парень разглядел огромного зверя.Памир залаял,готовый броситься в атаку.Димка держал пса за загривок.Волк не трогался с места, лишь поворачивал голову влево-вправо,осматривая местность.Затем он вытянул шею и издал протяжный вой, от которого по спине парня пробежали мурашки.Памир,вырвавшись из рук Димки, бросился на зверя.Димка схватил карабин, но выстрелить не успел.Земля под ногами вздыбилась, вокруг закачались деревья.В потемневшем небе загрохотало, засверкали молнии, вонзаясь, будто раскалённые стрелы, в землю.
- Батя!- закричал Димка и бросился к воронке, из которой вырвалось пламя.И тут же земля с грохотом обвалилась, не оставив никакого шанса тем, кто находился внизу.Негодуя от бессилия и осознавая весь ужас случившегося, парень упал на сырую землю и в истерике заколотил кулаками по опавшей листве.
Светопредставление также внезапно прекратилось, как и началось.Парень поднялся, не зная, что делать.Невдалеке горел костёр, а из котелка поднимался парок.Димка отрешённо посмотрел вокруг и, подняв с земли карабин,побрёл,не соображая, куда и зачем.Подняв голову, увидел невдалеке странный силуэт в чёрном, который плавно взмахнул рукой, как бы приглашая следовать за ним.Парень почувствовал облегчение и безропотно пошёл,куда указывал призрак.Непонятно откуда взявшийся туман обволакивал местность.Закачались, словно на невидимых качелях, деревья и всё вокруг окрасилось голубоватым цветом.
Парень огляделся, но силуэта в чёрном нигде не было.В голове замелькала мысль, что отец с друзьями ещё живы и ждут помощи.Нужно как можно быстрее добраться до машины, чтобы вызвать спасателей.Но куда идти? Невдалеке замелькал огонёк, и Димка обрадовано ускорил шаг, пробираясь через густой кустарник.Вскоре он оказался на небольшой поляне, окружённой могучими деревьями, а посреди горел костёр, и одинокая фигура человека в чёрном одеянии неподвижно склонилась над пламенем.Фигура обернулась и, выпрямившись во весь свой огромный рост, впилась взглядом в парня.Тёмные с проседью волосы волнами ниспадали на широкие плечи, а взгляд поблескивающих на фоне пламени костра глаз был пронзительным, но не угрожающим.
- Ты заблудился, юноша,- заговорил незнакомец.- Тебе не место здесь.Беги обратно, иначе опоздаешь.
Парень что-то залопотал.
- Беги же!- сердито повторил незнакомец.- Тебе не место здесь!
Парень застыл в нерешительности, но, поймав на себе сердитый взгляд незнакомца, бросился прочь.А когда оглянулся, то ни костра, ни человека в чёрном уже не было.Голубоватый туман исчез, а местность вокруг приобрела привычные очертания.
- Дима-а,- донёсся до парня знакомый голос.
- Отец!- сорвалось с губ Димки, и он с бешено колотящимся в груди сердцем поспешил на родной голос.
- Батя!- обрадовано и в то же время с удивлением закричал Димка, когда увидел рядом с УАЗиком, стоявшим возле могучего дуба, четверых искателей приключений.
- Как вы здесь оказались?- словно ещё не веря глазам своим, затараторил запыхавшийся парень.- Я думал, что…
- Не знаю, Дима,- вымолвил Грушин.- Ничего я не знаю.
- Что бы это ни было, но сваливать отсюда надо немедленно,- сделал вывод Скобцов.
- Батя,- вымолвил Димка,- Памира больше нет.Его волк порвал.Я не успел выстрелить, когда всё это началось.
- Да кто это, призрак или человек?- заявил о себе вдруг Батов, и никто не успел глазом моргнуть, как он выхватил из рук Димки карабин.
Батов говорил о соревнованиях, на которых его команда завоевала призовое место. Пожаловался, что из-за слабого финансирования они не могут поехать на чемпионат России.
- Хорошо бы разбогатеть,- мечтательно сказал Евгений.- Я бы свою спортшколу открыл.
- Размечтались,- произнёс Грушин.- Да появись у меня много денег, навёл бы я в наших лесах порядок. Открыл бы базу отдыха.
- Ну вот,- подал голос Скобцов.- А то не знают они, как богатством распорядиться. Открыл бы я свою фирму.
- А Кремнёв чего молчит?- обратился егерь к журналисту.- Неужели ничего не придумал?
- Не знаю,- отозвался Кремнёв.- Открыл бы, наверное, своё издательство, где печатались бы талантливые люди. Талантам надо помогать, бездарности пробьются сами.
- Что ж,- усмехнулся Грушин,- дело за малым- найти и взять.
Димка, сидевший рядом с отцом и державший его карабин, единственное на этот раз оружие, с насмешкой произнёс:
- Я в сказки давно уже не верю. На Бога надейся, да сам не плошай.
- Устами юноши глаголит истина,- поддержал его Батов.
Была та самая пора, когда ещё не всю листву сорвало с деревьев, гоняя её с жалким, щемящим сердце шумом, укрывая валежник в лесу.И далеко уже видна меж стволов деревьев и поредевшего подгона посветлевшая опаль, овражки, пади и преющая глушь. Опустели яруса леса. Создавалось впечатление, что всё здесь, вопреки своей воле, согласилось- таки стоять, понурившись, и ветшать до скончания дней.Словно покинутый людьми и вещами дом, со скрипящими половицами, с оборванными, отставшими от стен обоями. Где обнажилось прежде невидимое, но забытое и заброшенное. Какая-то тревога, гулкость и стылость. Но потребность перемен, сама мысль об этом, давно присутствовала, а теперь уже не скрывает себя. И эта мысль, такая разумная, немного подуставшая, принадлежащая не человеку, вылилась в тишину, связавшую всё своим ожиданием, словно испытывая терпение земли, витая над ней в поисках разума, который был бы достоин её посещения.
Непролазный бурелом то слева, то справа производил удручающее впечатление. Это говорило о том, что в лесу давно не проводилось никаких работ по его очистке.Непонятно было, как в прошлый раз здесь могла проехать машина, если вот уже несколько раз приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги поваленное ветром подгнившее дерево. Снег, выпавший минувшей ночью, превратился в кисель, разлетаясь из-под колёс УАЗика в разные стороны. Ближе к вершине холма лес поредел. После поворота машина оказалась на небольшой поляне, посреди которой возвышался огромный дуб. До нужного места оставалось метров триста, но Грушин остановил внедорожник, сказав, что дальше проехать невозможно. Хотя и без его слов было понятно, что лучше пройтись пешком.
Выйдя из машины, егерь направился к дубу-великану.
- Что, дружище, и тебя время не пощадило,- проведя рукой по его безжизненному стволу, промолвил Грушин.
- Вот это да!- восхитился исполином Димка.- Для полноты картины соловья-разбойника не хватает.
Скобцов, окинув дерево взглядом, деловито сказал:
- Из него дров на целую зиму можно напилить.
- Богатырь земли русской!- дал свою оценку Батов.
Кремнёв, щёлкнув фотокамерой, задумчиво смотрел на исполина.Могучий ствол его и вдвоём не обхватишь руками.Кора в некоторых местах отстала.Но даже без единого листика на своих могучих ветвях, высохший, дуб этот оставался великаном, от которого веяло силой и мощью.
Какая тишина, какой покой! А там, за лесом, мирская суета, борьба за место под солнцем, поиск счастья, которое зачастую люди себе плохо представляют.Но спешат в погоне за этим призрачным счастьем, потому что жизнь одна, она слишком коротка, и люди боятся чего-то не успеть, и зачастую всё равно не успевают.
Сколько людей рождалось и умирало,пока стоит этот дуб.
- Сергеич,- окликнул Кремнёва Батов,- пошли.
- Догонит,- ответил за него Грушин.
Постояв еще какое-то время, любуясь исполином, Кремнёв поспешил догонять товарищей.Не слышно было их голосов, не лаял Памир.Само место поражало своей мрачностью и тоскливостью.Охватывало чувство тревоги.Кремнёву показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он посмотрел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.Не слышно было даже сорок, которые начинают трещать при появлении в лесу посторонних.Хоть бы дятел постучал.Было до жути тихо.
И вдруг Кремнёв заметил на взгорье среди покоящихся больших валунов рядом с редкими берёзами фигуру человека. В чёрном плаще с капюшоном на голове фигура неподвижно стояла на одном из валунов.Затем плавно, не касаясь земли, переместилась в другое место, словно не желая его, Кремнёва, упускать из вида.Молодому человеку стало не по себе. Он закрыл глаза и, оступившись, упал в какую-то яму.Выбравшись из неё, снова увидел метрах в тридцати фигуру в чёрном плаще, которая вскоре растворилась.
- Что-то случилось?- спросил Грушин, окинув взглядом Кремнёва, когда тот появился возле поваленной сосны, возле которой находились искатели приключений.- У тебя такой вид, словно ты встретился со Змеем-Горынычем, которому задолжал двух баранов.
- Так, померещилось,- опускаясь на ствол сосны, промолвил Кремнёв.
Грушин хотел что-то сказать, но в эту минуту Памир вдруг жалобно заскулил, прижавшись к ногам хозяина. Все как по команде повернулись в сторону, где редкие берёзы окаймляли собой край холма.
- Это ещё что за гость?- вымолвил Батов, вглядываясь в силуэт в чёрном одеянии, который неподвижно стоял под развесистой берёзой шагах в тридцати.
- Кто ты?!- хотел крикнуть Грушин, но вместо этого только просипел, почувствовав, как язык его одеревенел.
Силуэт плавно взмахнул рукой и вскоре растворился в воздухе.
- Что это было?- пробормотал Скобцов, присев на корточки.
- Не более, чем галлюцинация,- первым оправился от шока Димка.
Грушин, явно не согласившись с сыном, вдруг заговорил:
- Давно это было.Лесника в этих лесах убили.Вот с тех пор его призрак иногда появляется, убийц ищет.
- Но мы же не убийцы,- резюмировал Скобцов.
- Значит хотел нас о чём-то предупредить,- вздохнул егерь.
- А я слышал другую историю,- заговорил Батов.- В былые времена в соседней Алексанровке случай был. Самоубийц тогда на кладбище не хоронили, а увозили ночью в лес и сбрасывали в Кондратьев овраг.И вот однажды такого самоубийцу повёз на телеге, запряжённой лошадью, мужик один из местных.Только остановился он у самого края оврага, и вдруг видит при свете луны, как покойник поднимается на телеге. Мужик-то тот и не помнит, как до своей деревни добрался.Стали его люди расспрашивать, а он, поседевший, слова вымолвить не может.Отправились люди утром к тому оврагу.Лошадь с телегой на месте, а покойника нигде найти не могли.Только в разные времена видели его люди в лесу.Одевали самоубийц в чёрные плащи.
- Хорошая психологическая подготовка для предстоящей операции,- сделал вывод Кремнёв.- Я уже не боюсь, что сойду с ума.Я боюсь, что это правда.
Димка, всё это время молчавший, не выпуская из рук отцовский карабин,заявил:
- Так и будем сказки рассказывать.И в самом деле мурашки забегали по спине.
- Ладно, пора,- произнёс Грушин и обратился к сыну.- С Памиром останетесь наверху. Успеешь посмотреть.
Димка возражать не стал.Он прислонил карабин к молодой осине и отошёл, чтобы набрать сухих сучьев для костра.
- Оружие из рук не выпускать!- приказал егерь.- Всякие по лесу шатаются.
Охотники спустились по верёвочной лестнице в подземелье.На этот раз фонари были у каждого, так что света хватало.Егерь заранее раздал товарищам противогазы, которые ему где-то удалось раздобыть.Правда, надевать их пока никто не спешил.
Как и в первый раз, мёртвая, гнетущая тишина, которая, казалось, давила на все части тела.Всё тот же запах, совсем не похожий на затхлось давно не жилого помещения.Вот и большой зал с железной дверью в стене.И тут Кремнёв заметил: в прошлый раз, когда они в спешке покидали подземелье, эту дверь никто не закрывал.Почему же она снова закрыта? Впрочем, вполне возможно, что просто забыли.Но почему не покидает чувство, что кто-то наблюдает за ними.Или так бывает с человеком, когда он попадает в незнакомое место? Эти вопросы мелькали в голове Кремнёва, и он пытался избавиться от чувства нарастающей тревоги.
Когда принялись осматривать ящики, похожие на сундуки пиратов,и, не обнаружив ни ручек,ни замочных скважин, раздосадованный Батов вполголоса произнёс:
- Здаётся мне,что когда-то в наших краях жили люди.Нет,жили они,конечно,на земле, а это подземелье для них служило укрытием от набега агрессоров.
- А вы обратили внимание,что здесь нет,так сказать,парадного входа и выхода,- поделился наблюдением Грушин.- Не в дыру же,как мы, обитатели сюда проникали.
- Перед тем,как покинуть это убежище, все ходы и выходы законсервировали,- с уверенностью в голосе сказал Кремнёв.
Батов с досады пнул носком сапога по одному из ящиков.Помещение вдруг стал наполнять свет, который с каждой секундой становился всё ярче.Казалось, что стены и потолок превратились в одну большую лампу.И в то же мгновение в стене напротив что-то тихо заскрежетало.Стена стала раздвигатся, образовывая проём, за которым взору друзей предстала большая комната, так же залитая светом.Кроме какого-то стеллажа вдоль стены, в комнате ничего не было.
Не раздумывая, друзья шагнули внутрь помещения и с удивлнием принялись разглядывать то, что покоилось на стеллаже.Привлекли внимание чучела птиц и зверей, правда,в уменьшенном размере.Некоторые из фигурок были точной копией зверей и птиц, обитающих в окрестных лесах.Но были и такие, которых охотники видели впервые.
- Забавная игрушка,- промолвил Грушин, взяв со стеллажа чучело волка размером не больше рукавицы.
- Как настоящий,- хмыкнул Батов и погладил широкой ладонью чучело по спине.
Скобцов разочарованно усмехнулся, без особого интереса посмотрев на фигурку в руках егеря.
- Вот и всё богатство,- выдохнул Геннадий.- Таких игрушек мы и сами наделаем.
- Смотрите! Смотрите!- воскликнул вдруг Грушин.
Чучело в его руках стало увеличиваться в размерах, показывая признаки жизни.Зверёк пошевелил хвостом,ушами, затем оскалил пасть и издал слабое рычание.Егерь в ужасе бросил зверька на пол.В то же мгновение стена заскрежетала и стала медленно соединяться.Друзья бросились из комнаты.Едва они оказались в зале, как стена за ними сомкнулась, выпустив в последний момент волка.
Зверь заметался по залу.Но на него уже никто не обращал внимание.В одном из ящиков замигали рзноцветные огоньки, из другого ящика послышался прерывистый свист.Всё вокруг заходило ходуном.Послышался грохот разваливающегося каменного строения.Светящийся потолок начал разверзаться, открвая бездонную пустоту.Со всех строн обдавало жаром, вокруг мельтешили какие-то тени.Кремнёв посмотрел вокруг,но ничего, кроме искажённых ужасом лиц товарищей, он не мог разглядеть.Тело будто сковало, не было сил даже для того, чтобы двинуться с места.Грохот падающих каменных глыб,рокот пожара,непонятные крики всё нарастали.Пол под ногами вздыбился и,разламываясь с треском,открывал бездонные пустоты.Кремнёв обхватил голову руками и успел лишь подумать,как глупо они здесь погибают.Какая-то сила подхватила его и понесла с такой скоростью,что Кремнёв не чувствовал своего тела, будто его душа,покинув кровь и плоть,мчалась в другой мир.
Димка сидел у костра, время от времени помешивая ложкой варево в котелке.Вдруг до его слуха донёсся непонятный грохот,который с каждым мгновением нарастал.Земля неожиданно качнулась, а из чернеющей неподалёку воронки пахнуло дымом, вслед за которым мелькнула какая-то тень.Шагах в десяти тень остановилась, и парень разглядел огромного зверя.Памир залаял,готовый броситься в атаку.Димка держал пса за загривок.Волк не трогался с места, лишь поворачивал голову влево-вправо,осматривая местность.Затем он вытянул шею и издал протяжный вой, от которого по спине парня пробежали мурашки.Памир,вырвавшись из рук Димки, бросился на зверя.Димка схватил карабин, но выстрелить не успел.Земля под ногами вздыбилась, вокруг закачались деревья.В потемневшем небе загрохотало, засверкали молнии, вонзаясь, будто раскалённые стрелы, в землю.
- Батя!- закричал Димка и бросился к воронке, из которой вырвалось пламя.И тут же земля с грохотом обвалилась, не оставив никакого шанса тем, кто находился внизу.Негодуя от бессилия и осознавая весь ужас случившегося, парень упал на сырую землю и в истерике заколотил кулаками по опавшей листве.
Светопредставление также внезапно прекратилось, как и началось.Парень поднялся, не зная, что делать.Невдалеке горел костёр, а из котелка поднимался парок.Димка отрешённо посмотрел вокруг и, подняв с земли карабин,побрёл,не соображая, куда и зачем.Подняв голову, увидел невдалеке странный силуэт в чёрном, который плавно взмахнул рукой, как бы приглашая следовать за ним.Парень почувствовал облегчение и безропотно пошёл,куда указывал призрак.Непонятно откуда взявшийся туман обволакивал местность.Закачались, словно на невидимых качелях, деревья и всё вокруг окрасилось голубоватым цветом.
Парень огляделся, но силуэта в чёрном нигде не было.В голове замелькала мысль, что отец с друзьями ещё живы и ждут помощи.Нужно как можно быстрее добраться до машины, чтобы вызвать спасателей.Но куда идти? Невдалеке замелькал огонёк, и Димка обрадовано ускорил шаг, пробираясь через густой кустарник.Вскоре он оказался на небольшой поляне, окружённой могучими деревьями, а посреди горел костёр, и одинокая фигура человека в чёрном одеянии неподвижно склонилась над пламенем.Фигура обернулась и, выпрямившись во весь свой огромный рост, впилась взглядом в парня.Тёмные с проседью волосы волнами ниспадали на широкие плечи, а взгляд поблескивающих на фоне пламени костра глаз был пронзительным, но не угрожающим.
- Ты заблудился, юноша,- заговорил незнакомец.- Тебе не место здесь.Беги обратно, иначе опоздаешь.
Парень что-то залопотал.
- Беги же!- сердито повторил незнакомец.- Тебе не место здесь!
Парень застыл в нерешительности, но, поймав на себе сердитый взгляд незнакомца, бросился прочь.А когда оглянулся, то ни костра, ни человека в чёрном уже не было.Голубоватый туман исчез, а местность вокруг приобрела привычные очертания.
- Дима-а,- донёсся до парня знакомый голос.
- Отец!- сорвалось с губ Димки, и он с бешено колотящимся в груди сердцем поспешил на родной голос.
- Батя!- обрадовано и в то же время с удивлением закричал Димка, когда увидел рядом с УАЗиком, стоявшим возле могучего дуба, четверых искателей приключений.
- Как вы здесь оказались?- словно ещё не веря глазам своим, затараторил запыхавшийся парень.- Я думал, что…
- Не знаю, Дима,- вымолвил Грушин.- Ничего я не знаю.
- Что бы это ни было, но сваливать отсюда надо немедленно,- сделал вывод Скобцов.
- Батя,- вымолвил Димка,- Памира больше нет.Его волк порвал.Я не успел выстрелить, когда всё это началось.
- Да кто это, призрак или человек?- заявил о себе вдруг Батов, и никто не успел глазом моргнуть, как он выхватил из рук Димки карабин.
