событиям, что ничему уже не удивлялись.И только Данилин, с нетерпением ждавший от Кремнёва вестей, уловил в обоих этих случаях нечто необычное.И когда Ковылёв с Кремнёвым заявились к нему, был очень рад.
- А что с книгой?- спросил учёный, выслушав молодых людей.
-Книгу забрали те, кому она принадлежит,- с непонятным восторгом произнёс журналист.- Фантастика!
- Валерий Фёдорович,- вступил в разговор Ковылёв,- внеземная цивилизация давно наблюдает за нами. Она прекрасно видит, что наша планета на краю гибели, и делает попытки, чтобы предупредить нас и уберечь.
- Ну, это уже не новость,- произнёс Данилин.- Человечество ищет пути спасения.
- Человечество пока озабочено уничтожением друг друга,-не согласился Владимир.
-Хорошо бы то подземелье обследовать научными методами,- заключил Кремнёв.
- Следующая попытка проникновения на чужую территорию может оказаться более плачевной,-возразил Ковылёв и продолжил.- Мне кажется, они давно бы сделали людей более совершенными.Но в мире столько лжи,жестокости, что человек сам себя загнал в ловушку.
- Может быть,- вздохнул Данилин.- Вот только вряд ли внеземная цивилизация заинтересована в том, чтобы мы её обогнали в развитии.Что же касается того подземелья, должны же мы знать, что происходит на нашей территории.
- Скорее, это мы на чужой территории,- стоял на своём Ковылёв.- Возомнили себя хозяевами земли и творим, что хотим.
Данилин посмотрел на задумчивого журналиста, потом на Владимира, который разминал пальцами правой руки сигарету, и заговорил:
- В Интернете я нашёл весьма интересную вещь.Оказывается, в середине двадцатого века на этой самой Медвежьей лапе один местный житель наблюдал аномальное явление.Туда была послана научная экспедиция, которая исчезла бесследно.Всё это было тогда засекречено.Вот и делайте выводы.
Уже вечерело, когда два друга вышли от Данилина.Пахнуло холодным ветерком, который донёс до слуха завывание зверя.
-Что будет дальше?- прислушавшись к волчьему вою, задался вопросом Кремнёв.
-Дальше? – загадочно промолвил Владимир.- А ты почитай мои записи.
Ещё издали Кремнёв увидел возле своего дома зелёный «пежо».В машине никого не было.Он посмотрел по сторонам-никого.И вдруг лицо его озарилось улыбкой.Едва он шагнул за ворота,как сзади почувствовал чьё-то прикосновение и глаза его ощутили знакомые, хоть и в перчатках,руки.
-Вика!-с неподдельной радостью вырвалось у Кремнёва.Он обернулся и встретил наполненный детской нежностью взгляд.
- Ты куда запропал?- заговорила Вика.- Телефоны твои молчат.Савушкин начал уже беспокоиться.
- Тут столько всего произошло,- вздохнул молодой человек.
На фоне всего произошедшего за последнее время приезд Вики для Кремнёва показался чудом.Невольно вспомнился сон с «тарелкой», и молодой человек отметил для себя, что всё же бывают на свете чудеса.
- Боже,как ты запустил своё жилище,- нарочито сердито промолвила Смолина, осмотрев комнаты.
Кремнёв, заметив свисавшую с потолка паутину,в своё оправдание лишь покачал головой.
- Эх, горюшко,- совсем по-деревенски сказала Вика.
- И не какой-нибудь,а женский за мною нужен глаз да глаз,- нашёлся Кремнёв.- А пыль для истории нужна. Ну как история без пыли.Это уже и не истрия.
Кремнёв знал, что муж Вики был заядлым рыбаком и два года назад провалился под лёд.Сгиб человек.Дочь Катенька учится в третьем классе.
Деловито,по-хозяйски Смолина накрывала стол, а молодой человек рассказывал про случившееся за последние дни с ним.
- Вот видишь,Юра,какой у тебя хороший отец.Даже с того света он хочет тебе помочь, наставляет на путь истинный,- сделала вывод Вика и, посмотрев в окно, за которым в вечерних сумерках темнели силуэты берёз и клёнов, вдохновенно промолвила.- Хорошо тут у тебя.Тишина,воздух,природа.
- Особенно летом,- не удержался молодой человек.-Соловьи,аромат цветов,звёздное июльское небо.
- Размечтался,- вздохнула Вика.- Соловьи,звёздное небо.Страна ждёт от нас подвигов.
- Да вся наша жизнь-это подвиг,-философски заметил Кремнёв.- Беда в том,что активная жизнедеятельность затормаживает нравственный рост.
- Между прочим,- сказала вдруг Смолина,- после твоей публикации про случай на охоте, про необычную находку, редакцию засыпали телефонными звонками.
-Это уже интересно,- усмехнулся Кремнёв.
-Куда уж интереснее.Поверь мне,на этой волне появятся всевозможные шарлатаны, которые будут выдавать себя за пророков, целителей, представителей внеземной цивилизации.
- А мы будем разоблачать их,- нашёлся Кремнёв.- Глядишь, и рейтинг нашей газеты поднимется.Мы живём в такое время, когда гибрид высоких идей и глупых поступков является обычным симбиозом.Чувство своей причастности к истории сегодня довольно распространённое явление, породившее не мало претендентов на соавторство.
Пространную речь Кремнёва прервал зазвонивший телефон.Взволнованным голосом Грушин поведал про волка, с которым столкнулся в лесу охотник-одиночка Привалов.Не волк, а монстр какой-то.Люди в посёлке уже напуганы, из прокуратуры звонили.
- Что ты предлагаешь?- тяжело вздохнул Кремнёв.
В трубке послышалось тяжёлое дыхание.Грушин не спешил с ответом.
- Моё дело предложить,- наконец сказал егерь.- Завтра утром.
Вика, слышавшая весь разговор, покачала головой и пошутила:
- А ты всё воюешь, Абдулла.
Утром Кремнёв вышел провожать Вику.Северный ветер неприятно пощипывал лицо.Пока Вика открывала машину,молодой человек стоял с подветренной стороны. Казалось, что он прикрывает её не только от ветра, но и от любых случайностей и ненужных обстоятельств.
- Удачи вам,- поцеловав Кремнёва в щёку,сказала на прощанье Вика.
Молодой человек ещё долго смотрел вслед удаляющейся машине.В который раз подумал, почему жизнь так устроена,что приходится делать не то,что велит душа и сердце, а то,что вызвано необходимостю.
За рулём Уазика, подьехавшего к дому Кремнёва, находился сын Грушина Димка.А вот Батова со Скобцовым не было.Едва машина выехала на дорогу,как егерь заметил в зеркале следовавший за ними джип.Машина Грушина свернула на улицу, где жил Ковылёв, джип не отставал.Лишь когда УАЗик остановился возле ворот дома, где их поджидал Владимир, иномарка проехала мимо.
- Подозрительная,однако,тачка,- проводив джип взглядом, произнёс егерь.
Кремнёв лишь пожал плечами, взглянув на Владимира, улыбка которого ломалась под тяжестью предвкушения чего-то страшного.
За всё время пути до леса никто в машине не проронил ни слова,словно предшествующие события лишили всех дара речи.Когда машина остановилась посреди поляны и все вышли, притаптывая нетронутый снежный покров, Николай, оглядевшись вокруг, сказал:
- Ни следа,ни звука.Наведаемся к сектантам.В лесу живут.Может быть, что-то видели или слышали.
На хуторе было тихо и безжизненно.Вокруг ни единого следа, из печных труб не поднимался дым.Небольшой морозец бодрил.Лес давно уже проснулся и наполнился только ему присущими звуками.В ветвях рябины возле одного из домов пискнула синица,ей ответила другая.Застучал по сушине дятел.Громко и возмущённо зацыкал поползень.Задористо затрещала сорока и понесла по урочищу весть о том, что в лесу чужие.
- Похоже,ни души,- вздохнул Кремнёв.- Ни единого следа.
- Братия решила на зиму сменить место жительства,- с уверенностью сказал егерь.
- Скорее всего, не по своей воле,- внимательно разглядывая местность, предположил Ковылёв.
Все направились к машине, как вдруг на крыльце одного из домов появилась фигура человека.Незнакомец,испуганно озираясь,махал руками, привлекая к себе внимание.
- Это ещё что за привиденье?- усмехнулся егерь.
Когда охотники подошли к крыльцу,мужчина энергично замахал рукой,показывая в сторону чащи.Кремнёв, признав в незнакомце того, за кем они осенью погнались, заподозрив что-то неладное,осторожно спросил:
- Куда люди делись? Где Еремей?
Мужчина в ответ снова замахал руками, издавая нечленораздельные звуки.
- Немой он,- заключил Ковылёв.- Толку от него не добьёшься.
- Он чем-то напуган,- заметил Димка.
- Не случилось ли чего,- выдохнул Кремнёв.
- Только этого нам не хватало,- проворчал Николай.
Когда немой снова показал в сторону лесной чащи, Димка с двустволкой на плече, взглянув на отца,нетерпеливо бросил:
- Посмотрю, чего там может быть.
Егерь ничего не успел сказать, как сын его уже скрылся за деревьями.
Ковылёв, сделав небольшой обход владений, разочарованно произнёс:
- Зря теряем время.Поехали отсюда.
Кремнёв вопросительно посмотрел на егеря, который перекинул карабин с одного плеча на другое и терпеливо ожидал появления сына.Вскоре Димка показался из чащи и взмахом руки позвал всех.Немой беспокойно замотал головой, но на него уже никто не обращал внимание.Грушин поспешил к сыну, а следом и Кремнёв с Ковылёвым.Когда оказались на месте,взору охотников предстала далеко не радужная картина.Димка стоял в нескольких шагах от развесистой берёзы и дулом ружья указывал на что-то.Приблизившись, увидели труп человека в поранном полушубке.Лицо залито кровью.
- Еремей,- выдохнул егерь.- Только этого нам не хватало.
- Что будем делать?- спросил Кремнёв.
- Делать ничего не будем,- скомандовал Ковылёв и достал из кармана сотовый.
- Кому-то сектанты дорогу перешли,-сделал вывод егерь.
Уже на выходе из чащи Димка снова привлёк к себе внимание, наткнувшись на припорошённый снегом карабин.Наклонился, чтобы поднять оружие, но отец предусмотрительно приказал не трогать его.Немой всё это время стоял на крыльце и испуганно наблюдал за охотниками.Он энергично жестикулировал руками и пытался что-то сказать. Грушин с досады махнул на немого рукой.В это время из глубины леса донёсся волчий вой.Немой замычал и осенил себя крестным знамением.
- Ты чего испугался, чудак? Это всего лишь волк,- решил успокоить немого Кремнёв.- Двуногие звери, которые здесь побывали, куда страшнее.
Оперативо-следственная группа по сигналу Ковылёва приехала на удивление быстро.Сделав своё дело и поблагодарив охотников в содействии, группа уехала, забрав с собой немого.
-Кому помешали эти сектанты? – задался вопросом Кремнёв.
-Если учесть, что этот Еремей с богатым криминальным прошлым, то вполне возможно, что кому-то он что-то задолжал или что-то сделал не так,- сделал вывод Ковылёв.
Кремнёв вопросительно посмотрел на егеря,решив,что на этом сегодня охота закончилась.Однако Николай и не думал возвращаться домой.
- У нас своя задача,- взглянув на Ковылёва,сказал егерь.
Владимир о чём-то задумался, помял пальцами руки сигарету, затем сделал ладони рупором и огласил урочище протяжным звуком, так похожим на волчье завывание.Звук этот прокатился по лесу, словно градом дроби, простучал по спящим деревьям и утонул где-то в глубине урочища.Снов наступила тишина.
-Ну,Вы даёте, дядя Володя!- восхитился Димка и тут же застыл.Издалека, из чащи, будто эхо имитации Ковылёва, послышался протяжный вой.
- Вот он где,- произнёс егерь и направился в сторону просеки.
-Впечатляюще!- воскликнул Кремнёв, посмотрев на Владимира, и только сейчас про себя отметил, что ни флажков со шнурами,ни собаки у них нет.Разве так на волков охотятся.
Егерь попросил Ковылёва остаться с Димкой, а сам с Кремнёвым зашагали в сторону, откуда донёсся голос волка.И едва они скрылись из вида,Димка,прислонившись к дереву, заговорил:
- Я за Памира хотел отомстить.
Парень разломил двустволку и, вынув из кармана камуфляжа патроны, зарядил оружие.
- Отец хочет, чтобы я пошёл по его стопам,- снова заговорил Димка.- Я природу люблю, но хочется и в городе пожить.
Тишину вдруг нарушил выстрел, донёсшийся из глубины урочища.Потом ещё два выстрела.Димка насторожился, посмотрев на Ковылёва, укрывшегося за стволом осины шагах в десяти.Владимир,будто чего-то испугавшись, сделал ладони рупором и издал имитацию волчьего голоса.Вимательно вглядываясь в глубину леса, Владимир замер.Кровь ударила ему в виски,когда он заметил,как что-то тёмное и большое мелькнуло между деревьев.Сомнений не осталось,когда хищника можно было явно разглядеть.Крупный зверь шагах в семидесяти настороженно передвигался,высоко задрав большую голову.Временами хищник останавливался и прислушивался,поворачивая голову назад,в сторону потревоживших его выстрелов, и снова двигался.Димка прижался к дереву с ружьём наизготовку.Ковылёв посмотрел в его сторону и заметил,что лицо у парня побледнело, и потому, с каким усилием он взводит курки на двустволке, понял,что им овладел страх.
Мучительно тянулось время.Но где же хищник? Ах,вот что-то мелькнуло.Прошло ещё несколько секунд.В голове Ковылёва мелькнула мысль,что выстрел нежелателен.Но Владимир опоздал:дуплетом прогремели два выстрела и на снег мягко упали срезанные картечью ветки берёзы.В то же мгновение мелькнула тень, сбившая Димку с ног.Зверь,широко расставив лапы,замер и уставился взглядом на вышедшего из-за дерева человека.Волк напрягся,готовый в любую секунду броситься на жертву.Но вдруг хищник помотал головой,издал слабое рычание и, повернувшись, в одно мгновение скрылся в чаще.
Ковылёв бросился к Димке,который корчился на снегу,окрашивая его кровью.Быстро раздевшсь по пояс,Владимир телняшкой завязал парню рану.Вскоре появились егерь с Кремнёвым.
- Батя,- простонал Димка,- помнишь,ты мне сказки рассказывал? А я ведь в них верил.
- Дима,не трать силы на разговоры!- взяв парня на руки, выдохнул Ковылёв и поспешил к машине.
В вестибюле рйонной больницы было немноголюдно.Среди всех посетителей выделялись трое мужчин.Один с аккуратной чёрной бородой сидел на диване,свесив голову.Рядом с ним мужчина крутил пальцами руки сигерету.Третий стоял рядом,задумчиво глядя в окно.Когда в вестибюле появился врач,Грушин с Ковылёвым поднялись с дивана.
- Так,- окинув мужчин взглядом,произнёс доктор.- Операция прошла нормально.Нет никаких оснований для беспокойства.
Врач повернулся было,чтобы поспешить по своим делам, но тут же остановился и сказал:
- Собака,говорите,набросилась на парня.Ох, с этими собаками.Это далеко не первый случай за последнее время.Развели волкодавов, а присмотра должного за ними нет.
Уже на улице Грушин сквозь зубы процедил:
- Недооценили противника.
К своему дому Кремнёв подходил разбитым и подавленным.В душе он ругал Грушина за то,что тот взял с собой сына.Он представил себе,что сейчас испытывает его жена Татьяна,узнав о случившемся.
Не заметил,как шагнул за ворота.Оказавшись в доме,сразу же приметил,что здесь побывали посторонние.В книжном шкафу книги стояли с уклоном налево,а не наоборот как обычно.Решил сходить к соседу,который мог что-то видеть,а заодно и проведать его.Несколько раз нажимал на кнопку звонка.Начал уже нервничать,почему так долго не слышно шаркающих шагов и голоса Гришина.Плечом толкнул дверь,которая с писком отворилась.Заподозрив что-то неладное,поднялся на крыльцо.С минуту постоял,прислушиваясь.Но никаких звуков не доносилось.Наконец открыл дверь и сделал несколько осторожных шагов по узкому коридору и обмер.В проёме распахнутой настежь двери Кремнёв увидел посреди комнаты гроб,в котором лежал его сосед.На фоне чёрного костюма воротник белой рубашки выглядел как-то торжественно и в то же время печально.Кремнёв никогда не видел соседа в таком одеянии.Заострившиеся нос и подбородок Гришина вызывали чувство жалости и сострадания,и жгучей тоски.
- А что с книгой?- спросил учёный, выслушав молодых людей.
-Книгу забрали те, кому она принадлежит,- с непонятным восторгом произнёс журналист.- Фантастика!
- Валерий Фёдорович,- вступил в разговор Ковылёв,- внеземная цивилизация давно наблюдает за нами. Она прекрасно видит, что наша планета на краю гибели, и делает попытки, чтобы предупредить нас и уберечь.
- Ну, это уже не новость,- произнёс Данилин.- Человечество ищет пути спасения.
- Человечество пока озабочено уничтожением друг друга,-не согласился Владимир.
-Хорошо бы то подземелье обследовать научными методами,- заключил Кремнёв.
- Следующая попытка проникновения на чужую территорию может оказаться более плачевной,-возразил Ковылёв и продолжил.- Мне кажется, они давно бы сделали людей более совершенными.Но в мире столько лжи,жестокости, что человек сам себя загнал в ловушку.
- Может быть,- вздохнул Данилин.- Вот только вряд ли внеземная цивилизация заинтересована в том, чтобы мы её обогнали в развитии.Что же касается того подземелья, должны же мы знать, что происходит на нашей территории.
- Скорее, это мы на чужой территории,- стоял на своём Ковылёв.- Возомнили себя хозяевами земли и творим, что хотим.
Данилин посмотрел на задумчивого журналиста, потом на Владимира, который разминал пальцами правой руки сигарету, и заговорил:
- В Интернете я нашёл весьма интересную вещь.Оказывается, в середине двадцатого века на этой самой Медвежьей лапе один местный житель наблюдал аномальное явление.Туда была послана научная экспедиция, которая исчезла бесследно.Всё это было тогда засекречено.Вот и делайте выводы.
Уже вечерело, когда два друга вышли от Данилина.Пахнуло холодным ветерком, который донёс до слуха завывание зверя.
-Что будет дальше?- прислушавшись к волчьему вою, задался вопросом Кремнёв.
-Дальше? – загадочно промолвил Владимир.- А ты почитай мои записи.
Ещё издали Кремнёв увидел возле своего дома зелёный «пежо».В машине никого не было.Он посмотрел по сторонам-никого.И вдруг лицо его озарилось улыбкой.Едва он шагнул за ворота,как сзади почувствовал чьё-то прикосновение и глаза его ощутили знакомые, хоть и в перчатках,руки.
-Вика!-с неподдельной радостью вырвалось у Кремнёва.Он обернулся и встретил наполненный детской нежностью взгляд.
- Ты куда запропал?- заговорила Вика.- Телефоны твои молчат.Савушкин начал уже беспокоиться.
- Тут столько всего произошло,- вздохнул молодой человек.
На фоне всего произошедшего за последнее время приезд Вики для Кремнёва показался чудом.Невольно вспомнился сон с «тарелкой», и молодой человек отметил для себя, что всё же бывают на свете чудеса.
- Боже,как ты запустил своё жилище,- нарочито сердито промолвила Смолина, осмотрев комнаты.
Кремнёв, заметив свисавшую с потолка паутину,в своё оправдание лишь покачал головой.
- Эх, горюшко,- совсем по-деревенски сказала Вика.
- И не какой-нибудь,а женский за мною нужен глаз да глаз,- нашёлся Кремнёв.- А пыль для истории нужна. Ну как история без пыли.Это уже и не истрия.
Кремнёв знал, что муж Вики был заядлым рыбаком и два года назад провалился под лёд.Сгиб человек.Дочь Катенька учится в третьем классе.
Деловито,по-хозяйски Смолина накрывала стол, а молодой человек рассказывал про случившееся за последние дни с ним.
- Вот видишь,Юра,какой у тебя хороший отец.Даже с того света он хочет тебе помочь, наставляет на путь истинный,- сделала вывод Вика и, посмотрев в окно, за которым в вечерних сумерках темнели силуэты берёз и клёнов, вдохновенно промолвила.- Хорошо тут у тебя.Тишина,воздух,природа.
- Особенно летом,- не удержался молодой человек.-Соловьи,аромат цветов,звёздное июльское небо.
- Размечтался,- вздохнула Вика.- Соловьи,звёздное небо.Страна ждёт от нас подвигов.
- Да вся наша жизнь-это подвиг,-философски заметил Кремнёв.- Беда в том,что активная жизнедеятельность затормаживает нравственный рост.
- Между прочим,- сказала вдруг Смолина,- после твоей публикации про случай на охоте, про необычную находку, редакцию засыпали телефонными звонками.
-Это уже интересно,- усмехнулся Кремнёв.
-Куда уж интереснее.Поверь мне,на этой волне появятся всевозможные шарлатаны, которые будут выдавать себя за пророков, целителей, представителей внеземной цивилизации.
- А мы будем разоблачать их,- нашёлся Кремнёв.- Глядишь, и рейтинг нашей газеты поднимется.Мы живём в такое время, когда гибрид высоких идей и глупых поступков является обычным симбиозом.Чувство своей причастности к истории сегодня довольно распространённое явление, породившее не мало претендентов на соавторство.
Пространную речь Кремнёва прервал зазвонивший телефон.Взволнованным голосом Грушин поведал про волка, с которым столкнулся в лесу охотник-одиночка Привалов.Не волк, а монстр какой-то.Люди в посёлке уже напуганы, из прокуратуры звонили.
- Что ты предлагаешь?- тяжело вздохнул Кремнёв.
В трубке послышалось тяжёлое дыхание.Грушин не спешил с ответом.
- Моё дело предложить,- наконец сказал егерь.- Завтра утром.
Вика, слышавшая весь разговор, покачала головой и пошутила:
- А ты всё воюешь, Абдулла.
Глава7
Утром Кремнёв вышел провожать Вику.Северный ветер неприятно пощипывал лицо.Пока Вика открывала машину,молодой человек стоял с подветренной стороны. Казалось, что он прикрывает её не только от ветра, но и от любых случайностей и ненужных обстоятельств.
- Удачи вам,- поцеловав Кремнёва в щёку,сказала на прощанье Вика.
Молодой человек ещё долго смотрел вслед удаляющейся машине.В который раз подумал, почему жизнь так устроена,что приходится делать не то,что велит душа и сердце, а то,что вызвано необходимостю.
За рулём Уазика, подьехавшего к дому Кремнёва, находился сын Грушина Димка.А вот Батова со Скобцовым не было.Едва машина выехала на дорогу,как егерь заметил в зеркале следовавший за ними джип.Машина Грушина свернула на улицу, где жил Ковылёв, джип не отставал.Лишь когда УАЗик остановился возле ворот дома, где их поджидал Владимир, иномарка проехала мимо.
- Подозрительная,однако,тачка,- проводив джип взглядом, произнёс егерь.
Кремнёв лишь пожал плечами, взглянув на Владимира, улыбка которого ломалась под тяжестью предвкушения чего-то страшного.
За всё время пути до леса никто в машине не проронил ни слова,словно предшествующие события лишили всех дара речи.Когда машина остановилась посреди поляны и все вышли, притаптывая нетронутый снежный покров, Николай, оглядевшись вокруг, сказал:
- Ни следа,ни звука.Наведаемся к сектантам.В лесу живут.Может быть, что-то видели или слышали.
На хуторе было тихо и безжизненно.Вокруг ни единого следа, из печных труб не поднимался дым.Небольшой морозец бодрил.Лес давно уже проснулся и наполнился только ему присущими звуками.В ветвях рябины возле одного из домов пискнула синица,ей ответила другая.Застучал по сушине дятел.Громко и возмущённо зацыкал поползень.Задористо затрещала сорока и понесла по урочищу весть о том, что в лесу чужие.
- Похоже,ни души,- вздохнул Кремнёв.- Ни единого следа.
- Братия решила на зиму сменить место жительства,- с уверенностью сказал егерь.
- Скорее всего, не по своей воле,- внимательно разглядывая местность, предположил Ковылёв.
Все направились к машине, как вдруг на крыльце одного из домов появилась фигура человека.Незнакомец,испуганно озираясь,махал руками, привлекая к себе внимание.
- Это ещё что за привиденье?- усмехнулся егерь.
Когда охотники подошли к крыльцу,мужчина энергично замахал рукой,показывая в сторону чащи.Кремнёв, признав в незнакомце того, за кем они осенью погнались, заподозрив что-то неладное,осторожно спросил:
- Куда люди делись? Где Еремей?
Мужчина в ответ снова замахал руками, издавая нечленораздельные звуки.
- Немой он,- заключил Ковылёв.- Толку от него не добьёшься.
- Он чем-то напуган,- заметил Димка.
- Не случилось ли чего,- выдохнул Кремнёв.
- Только этого нам не хватало,- проворчал Николай.
Когда немой снова показал в сторону лесной чащи, Димка с двустволкой на плече, взглянув на отца,нетерпеливо бросил:
- Посмотрю, чего там может быть.
Егерь ничего не успел сказать, как сын его уже скрылся за деревьями.
Ковылёв, сделав небольшой обход владений, разочарованно произнёс:
- Зря теряем время.Поехали отсюда.
Кремнёв вопросительно посмотрел на егеря, который перекинул карабин с одного плеча на другое и терпеливо ожидал появления сына.Вскоре Димка показался из чащи и взмахом руки позвал всех.Немой беспокойно замотал головой, но на него уже никто не обращал внимание.Грушин поспешил к сыну, а следом и Кремнёв с Ковылёвым.Когда оказались на месте,взору охотников предстала далеко не радужная картина.Димка стоял в нескольких шагах от развесистой берёзы и дулом ружья указывал на что-то.Приблизившись, увидели труп человека в поранном полушубке.Лицо залито кровью.
- Еремей,- выдохнул егерь.- Только этого нам не хватало.
- Что будем делать?- спросил Кремнёв.
- Делать ничего не будем,- скомандовал Ковылёв и достал из кармана сотовый.
- Кому-то сектанты дорогу перешли,-сделал вывод егерь.
Уже на выходе из чащи Димка снова привлёк к себе внимание, наткнувшись на припорошённый снегом карабин.Наклонился, чтобы поднять оружие, но отец предусмотрительно приказал не трогать его.Немой всё это время стоял на крыльце и испуганно наблюдал за охотниками.Он энергично жестикулировал руками и пытался что-то сказать. Грушин с досады махнул на немого рукой.В это время из глубины леса донёсся волчий вой.Немой замычал и осенил себя крестным знамением.
- Ты чего испугался, чудак? Это всего лишь волк,- решил успокоить немого Кремнёв.- Двуногие звери, которые здесь побывали, куда страшнее.
Оперативо-следственная группа по сигналу Ковылёва приехала на удивление быстро.Сделав своё дело и поблагодарив охотников в содействии, группа уехала, забрав с собой немого.
-Кому помешали эти сектанты? – задался вопросом Кремнёв.
-Если учесть, что этот Еремей с богатым криминальным прошлым, то вполне возможно, что кому-то он что-то задолжал или что-то сделал не так,- сделал вывод Ковылёв.
Кремнёв вопросительно посмотрел на егеря,решив,что на этом сегодня охота закончилась.Однако Николай и не думал возвращаться домой.
- У нас своя задача,- взглянув на Ковылёва,сказал егерь.
Владимир о чём-то задумался, помял пальцами руки сигарету, затем сделал ладони рупором и огласил урочище протяжным звуком, так похожим на волчье завывание.Звук этот прокатился по лесу, словно градом дроби, простучал по спящим деревьям и утонул где-то в глубине урочища.Снов наступила тишина.
-Ну,Вы даёте, дядя Володя!- восхитился Димка и тут же застыл.Издалека, из чащи, будто эхо имитации Ковылёва, послышался протяжный вой.
- Вот он где,- произнёс егерь и направился в сторону просеки.
-Впечатляюще!- воскликнул Кремнёв, посмотрев на Владимира, и только сейчас про себя отметил, что ни флажков со шнурами,ни собаки у них нет.Разве так на волков охотятся.
Егерь попросил Ковылёва остаться с Димкой, а сам с Кремнёвым зашагали в сторону, откуда донёсся голос волка.И едва они скрылись из вида,Димка,прислонившись к дереву, заговорил:
- Я за Памира хотел отомстить.
Парень разломил двустволку и, вынув из кармана камуфляжа патроны, зарядил оружие.
- Отец хочет, чтобы я пошёл по его стопам,- снова заговорил Димка.- Я природу люблю, но хочется и в городе пожить.
Тишину вдруг нарушил выстрел, донёсшийся из глубины урочища.Потом ещё два выстрела.Димка насторожился, посмотрев на Ковылёва, укрывшегося за стволом осины шагах в десяти.Владимир,будто чего-то испугавшись, сделал ладони рупором и издал имитацию волчьего голоса.Вимательно вглядываясь в глубину леса, Владимир замер.Кровь ударила ему в виски,когда он заметил,как что-то тёмное и большое мелькнуло между деревьев.Сомнений не осталось,когда хищника можно было явно разглядеть.Крупный зверь шагах в семидесяти настороженно передвигался,высоко задрав большую голову.Временами хищник останавливался и прислушивался,поворачивая голову назад,в сторону потревоживших его выстрелов, и снова двигался.Димка прижался к дереву с ружьём наизготовку.Ковылёв посмотрел в его сторону и заметил,что лицо у парня побледнело, и потому, с каким усилием он взводит курки на двустволке, понял,что им овладел страх.
Мучительно тянулось время.Но где же хищник? Ах,вот что-то мелькнуло.Прошло ещё несколько секунд.В голове Ковылёва мелькнула мысль,что выстрел нежелателен.Но Владимир опоздал:дуплетом прогремели два выстрела и на снег мягко упали срезанные картечью ветки берёзы.В то же мгновение мелькнула тень, сбившая Димку с ног.Зверь,широко расставив лапы,замер и уставился взглядом на вышедшего из-за дерева человека.Волк напрягся,готовый в любую секунду броситься на жертву.Но вдруг хищник помотал головой,издал слабое рычание и, повернувшись, в одно мгновение скрылся в чаще.
Ковылёв бросился к Димке,который корчился на снегу,окрашивая его кровью.Быстро раздевшсь по пояс,Владимир телняшкой завязал парню рану.Вскоре появились егерь с Кремнёвым.
- Батя,- простонал Димка,- помнишь,ты мне сказки рассказывал? А я ведь в них верил.
- Дима,не трать силы на разговоры!- взяв парня на руки, выдохнул Ковылёв и поспешил к машине.
В вестибюле рйонной больницы было немноголюдно.Среди всех посетителей выделялись трое мужчин.Один с аккуратной чёрной бородой сидел на диване,свесив голову.Рядом с ним мужчина крутил пальцами руки сигерету.Третий стоял рядом,задумчиво глядя в окно.Когда в вестибюле появился врач,Грушин с Ковылёвым поднялись с дивана.
- Так,- окинув мужчин взглядом,произнёс доктор.- Операция прошла нормально.Нет никаких оснований для беспокойства.
Врач повернулся было,чтобы поспешить по своим делам, но тут же остановился и сказал:
- Собака,говорите,набросилась на парня.Ох, с этими собаками.Это далеко не первый случай за последнее время.Развели волкодавов, а присмотра должного за ними нет.
Уже на улице Грушин сквозь зубы процедил:
- Недооценили противника.
Глава8
К своему дому Кремнёв подходил разбитым и подавленным.В душе он ругал Грушина за то,что тот взял с собой сына.Он представил себе,что сейчас испытывает его жена Татьяна,узнав о случившемся.
Не заметил,как шагнул за ворота.Оказавшись в доме,сразу же приметил,что здесь побывали посторонние.В книжном шкафу книги стояли с уклоном налево,а не наоборот как обычно.Решил сходить к соседу,который мог что-то видеть,а заодно и проведать его.Несколько раз нажимал на кнопку звонка.Начал уже нервничать,почему так долго не слышно шаркающих шагов и голоса Гришина.Плечом толкнул дверь,которая с писком отворилась.Заподозрив что-то неладное,поднялся на крыльцо.С минуту постоял,прислушиваясь.Но никаких звуков не доносилось.Наконец открыл дверь и сделал несколько осторожных шагов по узкому коридору и обмер.В проёме распахнутой настежь двери Кремнёв увидел посреди комнаты гроб,в котором лежал его сосед.На фоне чёрного костюма воротник белой рубашки выглядел как-то торжественно и в то же время печально.Кремнёв никогда не видел соседа в таком одеянии.Заострившиеся нос и подбородок Гришина вызывали чувство жалости и сострадания,и жгучей тоски.
