Глава 1. Вакансия
Мне было чуть за двадцать, когда я вернулся домой с военной операции на Ближнем Востоке. Несмотря на свой юный возраст, я успел наглотаться ужасов войны, пройдя огонь, воду и медные трубы. Возмужавший и дисциплинированный, но ужасно уставший, я был рад покинуть чужие земли. Я вышел из самолёта и наконец–то, спустя два нескончаемых года, ступил на родную северную землю, чувствуя себя и счастливым, и слегка растерянным. Я ушёл служить по контракту почти сразу после гимназии, ведомый идеей сделать что–то значимое в своей жизни. И хотя я гордился своей службой и полученным опытом, я отказался продолжать военное дело, а потому был слегка не уверен в том, чем займусь в гражданской жизни.
Меня встретили мама, сёстры и брат. Они крепко обняли меня, сказав, что гордятся и что сильно соскучились по мне. Я тоже по ним скучал. Но ещё я скучал по ней, девушке, что случайно встретил во время службы и в которую влюбился. Она жила в другой стране, и я не знал, взаимны ли наши чувства, но очень хотел спросить её об этом и сделать предложение руки и сердца. Я понимал, что первым делом мне нужна работа. Ведь именно благодаря оплачиваемому труду я смог бы поехать к ней и обещать не только вечную любовь, но и материальную стабильность.
Проведя дома несколько последующих дней и вдоволь наобщавшись с родными и друзьями, я приступил к поиску работы. Логичным выбором на тот момент казалась сфера охранных услуг, ведь высшего образования у меня ещё не было, зато был боевой опыт и крепкое тело. Да и мой товарищ очень кстати работал в секторе охраны. Я обратился за помощью к нему. Он перезвонил буквально через день и сообщил, что есть вакансия в кинологическом центре при Министерстве внутренних дел, загадочно сказав, что и зарплата, и работа придутся мне по душе:
— Ассистировать начальнице будешь. Женщина властная, но добросердечная. По званию — майор. Почти одна среди мужчин… ну и собак. Ей нужен человек, что будет стоять горой за её хрупкими женскими плечами. И за это она готова отлично платить!
— Так я охранник или ассистент?
— Пока что ты не то и не другое. Она проводит собеседования по понедельникам ровно в восемь. А завтра как раз понедельник! Скажешь, что объявление в газете вычитал — в её глазах так будет выглядеть серьёзней, чем сарафанное радио. Да, и не забывай улыбаться!
Не до конца поняв своих служебных задач, я всё же записал недлинный адрес центра кинологии и завалился спать пораньше, дабы предстать перед начальством полным энергии и сил.
Надел я простую, но строгую одежду: сорочку и костюм в тёмно-синих тонах. Начистил до блеска оксфорды, сбрил щетину, налил в ладони одеколона и хлопнул ими по щекам. «Что ж, в путь!» — решительно сказал я отражению в зеркале и взял за ручку дипломат, в котором бережно хранил свой школьный аттестат и лаконичное резюме. Других заслуг перед гражданским социумом я пока не имел.
Здание по адресу, который дал мне друг, располагалось за чертой города. Я ехал до него около полутора часов, сменив три транспорта в пути. Прибыв на место, я обогнул шлагбаум, отмечавший закрытую для посторонних территорию, и, прошагав какое-то расстояние, увидел металлическую изгородь, а за ней массивное двухэтажное здание. На его белом фасаде большими буквами было написано название кинологического центра. На кованых воротах — замок с кодовой панелью. «И что за код?» — подумал я, слегка рассерженный от неожиданной преграды. «Буду другу звонить!» — решил я и, раздражённо копаясь в кармане брюк в поисках мобильного телефона, не заметил моложавого мужчину, возникшего из ниоткуда. Он чуть насмешливо спросил:
— Ты на должность нового секретаря? На собеседование пришёл?
— На ассистента, — ответил я растерянно, — или охранника. Точнее, просто кандидат на хоть какую–то работу здесь.
Гипотетический коллега ухмыльнулся и, ничего не сказав, набрал несложный код. Мы с ним успели познакомиться, пока пересекали внутренний двор. Он работал в отделе информационных технологий и называл себя айтишником. С насмешливой улыбкой мужчина поведал мне, что предыдущий секретарь был послан начальницей на три буквы. Вот только за что не сказал. Он проводил меня в приёмную, располагавшуюся на втором этаже. Через неё лежал путь к кабинету руководства центра. Приёмная была просторной и походила на зал для приёмов, но в ней было пусто: ни стульев, ни дивана, лишь одинокий стол у запылённого окна. Я выглянул в него, услышав звонкий лай: на тренировочной площадке, прямо под окном, резвились щенята породы лабрадор. «Вот это круглые мешочки счастья!» — нечаянно сказал я вслух, безмерно очарованный щенками.
— Любишь собак? — раздался женский голос за спиной.
Я обернулся. Передо мной стояла женщина лет под сорок, чуть выше среднего роста, с выдающимися скулами и ясно-серым цветом глаз. Форменная одежда сидела как влитая на её подтянутой ладной фигуре, а на плечах красовались погоны майора МВД.
— Люблю! — ответил я и протянул руку для знакомства.
— А я под униформой женщина! — отрезала она, смутив меня малопонятностью ответа, ну а затем, узрев моё недоумение, негромко рассмеялась. — Обычно женщинам целуют руку, но ты слишком молод, чтобы это знать. Пройдём в мой кабинет!
Начальница направилась к двери, где на золотой табличке виднелась гравировка её должности и имени. Смущённый необычностью знакомства, я поспешил за майором, невольно любуясь её грациозной походкой на невысоких каблучках.
Перед началом интервью, пока она усаживалась в кресло за широкий стол, я приоткрыл свой дипломат и вытащил тонюсенькую стопку документов.
— Мне не нужны дипломы! — возразила начальница и пригласила присесть. — Давай поговорим!
— Конечно, но о чём? — спросил я удивлённо и приземлился на стул напротив неё.
— Мне нужен секретарь: красивый, юный, юморной. Догадливый, но достаточно умный, чтоб не совать свой нос, куда не надо. Чтоб мне с любой работой помогал и чтоб другие бабы слюни на него пускали.
«Больше похоже на мальчика по вызову, чем на секретаря!» — подумал я.
— Может, я у вас охранником поработаю? Я ведь служил!
— И кто ты у нас по званию? — спросила она, но, не дав мне возможности представиться, перегнулась через стол и загадочно прикрыла мои губы кончиками пальцев. — Хотя не надо, не отвечай, я буду звать тебя своим лейтенантом.
— Почему лейтенантом?
— По той причине, что я — майор, и кем бы ты ни был, будешь чином ниже, но так, чтобы звание твоё достойно звучало.
Я промолчал, не зная, что ответить, но в голове мелькнула мысль, что женщина то ли с бурной фантазией, то ли слегка с приветом. Однако с такой обворожительной внешностью сие поведение было сложно назвать минусом, скорее, заманчивой изюминкой.
— Охранник мне не нужен. У меня для охраны собаки есть, — села она обратно в кресло и вернула серьёзный тон. — Ты итальянским языком владеешь?
Когда–то в школе я учил этот язык, но по беспечности юности даже не думал, что он мне сможет пригодиться в жизни, а потому не сильно увлекался им. Однако я принял протянутый лист с мудрёными фразами на итальянском.
— Прочти и переведи! Продемонстрируй мне свои таланты, — с усмешкой сказала начальница и ожидающе скрестила пальцы рук у подбородка.
Я смотрел на текст, почти не моргая, наверное, самыми круглыми «шарами», которые только могли получиться из моих миндалевидных глаз. Я начал читать… читать и запинаться, читать и додумывать смысл.
— Ради Бога, не терзай мои уши! — прервала она пытку. — Кофе–то заваривать умеешь?
— Умею! — ответил я, красный от стыда за свой итальянский. «И зачем я вообще на нём читал? В моей стране этот язык — большая редкость! Мог бы признаться, что плохо владею им! Но нет, мне же хотелось себя показать!» — ворчал я про себя.
— Ну, раз умеешь кофе варить и сам красавчик, да ещё и лейтенант, то я готова дать тебе шанс! — Она начеркала на бумажном листе щедрую зарплату и протянула его мне. — Подумай и дай ответ завтра утром!
— Спасибо! — ответил я и поторопился покинуть её кабинет.
Двоякое чувство владело мной всю дорогу: с одной стороны, я был доволен зарплатой, да и работа казалась несложной, но слишком неформальная манера майора общаться наводила на мысли о подводных камнях. Будучи уже взрослым мальчиком, я стал подозревать, что этой женщине требовался вовсе не секретарь, а юный любовник. «Соглашусь, что дама весьма обольстительна внешне, ещё и с остринкой доминирования. Её так и хочется обуздать! Однако могу ли я позволить себе эти мысли, ведь в глубине души я обручён с другой? Да и насколько это допустимо из соображений о рабочей этике? А, может, мне просто показалось? Она ведь не делала мне деликатных предложений!» — предавался я рассуждениям.
Оставшийся вечер моя голова была занята глубокими размышлениями о нравственности и морали. Уже перед сном, не выдержав натиска мыслей и совести, я позвонил товарищу, тому самому, который мне и посоветовал сходить на интервью, а, рассказав ему, как всё прошло, спросил:
— Мне кажется, или майор предложила мне вакансию секретаря с подтекстом, где между строк читается призыв к служебному роману?
— Так разве это плохо? Красивая, реализованная в жизни, со связями и ДЕНЬ–ГА–МИ!
Акцента на последнем аргументе нельзя было не заметить.
— У меня девушка есть, которую я хочу взять замуж!
— Ну, майор тебе женитьбу и не предлагает! Работай в своё удовольствие во всех смыслах этого слова. Заработаешь денег и окольцуешь свою ненаглядную! Если та, конечно, ещё помнит тебя!
— Так ты мне спать с начальницей предлагаешь?
— Ты ей пока что кофе приноси! Будь кто другой на твоём месте, так сам бы намекнул на отношения! Но так как ты у нас порядочный, «тяни кота за яйца»: не спи с ней, но интерес к себе поддерживай! Глядишь, что–то да успеешь заработать! Пойми, с работой сейчас сложно, особенно для тех, кто не имеет корочек ВУЗов.
Договорив, я положил мобильный на тумбочку у кровати. По-прежнему балансирующий на тонкой грани между нравственностью и материальной нуждой, я всё-таки решил попробовать себя на должности секретаря: «Друг прав — надо начать работу, а дальше пойму, чего майор действительно желает. Отказать и уйти я успею всегда!». С решимостью я поставил будильник на раннее утро, готовый дать положительный ответ начальнице при очной встрече. Я мог бы просто позвонить, но мне казалось это непочтительным по отношению к женщине в чинах.
Глава 2 - Двойственность
На следующее утро я проснулся ещё до будильника, вырванный из сна лёгким волнением перед озвучиванием своего ответа. Я всё ещё сомневался, стоит ли мне работать в центре кинологии, и до полной решимости принять предложение или отказаться, мне не хватало услышать голос далёкой возлюбленной. Сев на край кровати, я потянулся рукой до тумбочки, на которой лежал мобильный телефон. Первой под мои пальцы попалась пачка самокруток. «Не буду курить, сначала позвоню!» — подумал я, набирая заграничный номер городского телефона, оставленный ею в нашу последнюю встречу. Гудки… гудки… безответные гудки — одно и то же каждое утро. Я бросил мобильный на подушку и затянул самокрутку — привычка такая армейская. «Почему же нет ответа? Неужели она дала неверный номер? Обманула? Ошиблась? Может, переехала? — Я опёрся локтем о колено и отчаянно повесил голову. — Как бы то ни было, буду считать сие за знак! Знак, что возьму работу, чтобы купить билет к любимой и выяснить, что же не так!» Зазвенел будильник. Затушив бычок, я заправил постель — ещё одна привычка отслужившего парня.
Сегодня я надел свой лучший костюм: «раз решился на должность секретаря при майоре, то и выглядеть должен „с иголочки“».
Дорога до кинологического центра, как и вчера, тянулась целую вечность. Меня раздражало в ней всё: громкие звуки машин, вредные лица пассажиров, медлительные светофоры. Я то ли отвык от шума толпы, набившейся в транспорт, то ли испытывал лёгкий мандраж перед началом новой жизни в гражданском обществе. Как бы то ни было, я был безумно рад сойти на остановке у работы. Минуя уже знакомый мне шлагбаум, я подошёл к кованым воротам здания и без заминки набрал четыре цифры на кодовой панели.
Зайдя в здание центра, я направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но вдруг меня окликнул тонкий голосок из коридора:
— Молодой человек, подождите! — бежала ко мне худенькая девушка с бумагами в руках. — Мне было поручено приветствовать Вас в нашем учреждении и, оформив договор, выдать Вам бейджик и ключи от приёмной и сейфа.
— Вы заведующая отделом кадров? — несложно догадался я.
Девушка кивнула и улыбнулась:
— Проследуйте за мной! — чуть припрыгивая от спешки, она метнулась обратно в свою комнатушку в конце коридора, и я пошёл за ней.
— Вы сказали «поприветствовать», но откуда Вы знали, что я приду? Я ведь мог и просто позвонить, а мог и подавно отказаться! — удивлённый нежданным гостеприимством, задал я вопрос.
— Начальница сказала, что всё уже решено, и Вы — её новый личный секретарь, который прибудет сюда этим утром. Я подготовилась к Вашему визиту и выполняю то, что мне было поручено ею.
«Вот ведь самонадеянная!» — и возмутился, и восхитился я уверенностью женщины-майора.
— Весь пакет документов, бейдж и ключи Вы получите после обеда! — любезно объявила девушка, когда я подписал последний лист недлинного контракта.
— Послушайте, мне будет сложно возвратиться сюда днём — дорога слишком длинная! Я заберу тогда, когда мне будет сказано начать работу.
— Вы уже вступили в свои служебные обязанности! — приветливо усмехнулась она.
«Вот это скорость! — изумлялся я, поднимаясь по лестнице к приёмной. — Отлично! Теперь у меня есть работа с хорошей зарплатой, и вскоре я поеду искать затерявшуюся в чужеземных просторах любовь!».
Сегодня центр кинологии выглядел иначе — красочнее, оживлённее, беспокойнее. Казалось, я попал в заколдованный мир, который вдруг проснулся и пришёл в движение. Ещё вчера коридоры здания тонули в темноте, а двери пустующих кабинетов оставались плотно закрытыми. Сегодня же, точно по волшебству, все комнаты обрели своих хозяев, звонко талдычащих в телефоны рабочие аргументы.
Больше всего меня поразила приёмная. Я помнил её пыльной, с заброшенным столом у мутного окна. Но сегодня передо мной была ухоженная комната с журнальным столиком, диваном и кофемашиной. Рабочий стол утяжелили компьютер, ваза с цветами и беспроводной телефон. На вымытом окне висели бежевые занавески. Я машинально шагнул назад из приёмной, чтобы проверить, не перепутал ли дверь: «Всё верно! Я правильно зашёл!».
Выглянув из окна, я увидел, как кинологи дрессировали лабрадоров на тренировочной площадке.
Подойдя к кофемашине, я решил сварить себе чашечку кофе, дабы проснуться от этого сна наяву. В шкафчике под аппаратом я обнаружил сахар, шоколадные конфеты, молоко в треугольных пакетиках и сам кофейный порошок.
