— А ты что хотел? — похлопал его по плечу Александр. — Сейчас забрать что ли! Поздравляю, папаша.
— Ну, Денис, поздравляю, — Сергей обнимает друга.
— И мы! — подхватили Надя с Юлей. — Поздравляем тебя.
Денис растерянно моргает.
— Да ладно, не переживай. Радуйся лучше! Сын у тебя! — говорит Александр. — Как назовете-то?
— Только не Саша! — все обернулись на стоящую рядом Александру.
— Почему? — растерялся Денис.
— Нас и так уже трое, мы и так путаемся, — возразила Александра.
— А правда! — подхватила Юля. — Как вы думали назвать?
— Не знаю! — развел руками в стороны Денис. — Рано еще было. Мы как-то и не думали...
— К тому же мы вообще сестренку ждали... — подхватила Ниночка.
— Да ладно, брат тоже хорошо! — ответили все хором.
Вот так, приехав на свадьбу на пару дней, вся компания осталась на неделю. Юля не захотела оставлять подругу и уезжать без нее и малыша. Сергей, естественно, остался тоже. Ну а Денис тем более никуда без жены и сына не уехал. Ну а дети вообще уже были на каникулах. Аленку с сыном навещали раз по пять в день. Кто в непредвиденном отпуске, кто на каникулах — времени свободного много. Вот и навещали, принося фрукты с базара и всё, что только желала Алена. Правда, половину возвращали со словами: то красное нельзя, то цитрусы нельзя, то еще какая причина.
— Да куда же вы всё столько носите-то, папаша! — выдала уже девушка, которая принимала передачки.
— Сыну! — невозмутимо отвечал Денис.
— Да он еще грудной! Ему нельзя еще! Господи, когда же вас выпишут уже!
Вечерами все собирались у Надежды и обсуждали будущее имя сына Дениса. Перебирали все известные имена мужчин, заглядывали в книгу «Твой ангел-хранитель», но каждое имя отметалось Денисом категорически. То ему не нравилось, то — а вдруг Алене не понравится, то еще чего.
На исходе недели, когда вечером, как обычно, все собрались, Александра, махнув на всё уже рукой, включила телевизор. Шла детская программа «Спокойной ночи, малыши». На экране Степашка готовил сюрприз Филе.
— А ты что не помогаешь имя выбирать? — спросила Александру мать.
— А что толку! Что ни предложи — всё не то оказывается. Уж не знаю, что и предлагать. Вон разве что Филю со Степашкой не предлагали еще! — кивнула на экран Саша.
— Как? — спросил Денис.
— Да говорю, Филей, может, назовете! — ответила Александра.
— Ты еще Степашку предложи! — отозвался Саша.
— А что! — оживился Денис. — Степан! Молодец, Санька!
Все изумленно уставились на Дениса.
— Я вообще-то пошутила, — растерялась Саша.
— Да? — искренне удивился Денис.
— Ну ты вообще бы еще Хрюшей моего братика предложил назвать! — захихикала Ниночка.
— Вот Алена завтра выйдет из больницы, они вам такого Хрюшу со Степашкой покажут, — сказала Юля.
Когда Аленку с сыном выписывали из больницы, все пришли в полный восторг, увидев спящего малыша.
— Сокровище мое! — выдохнул Денис, увидев сына.
— Спасибо, любимая! — он обнял и поцеловал жену.
А к вечеру это «сокровище» достало своим криком всех.
— Боже, он вообще молчать умеет! — держался за голову Денис. — Да я Ниночку услышал только тогда, когда она говорить начала! А этот орет, не переставая.
— Может, его попытаться спать уложить? — поддержал друга Сергей.
— Он тогда ночью спать совсем не будет. Его и так через каждые три часа кормить надо, и ночью тоже, — ответила Алена. А Нинку он не слышал только потому, что дома почти не бывал. Только на ночь и приходил. А ночью Ниночка спала всегда крепко.
— А что, Степашка и ночью орет так же? — спросила Ниночка.
— Кто? — не поняла Алена.
— Степашка, — отозвалась дочь, поглядывая на отца. — Это не я придумала. Это папа так решил братика назвать.
— А это Саша предложила, — нашелся Денис.
— Ну, Сан Саныч, спасибо, что хоть Хрюшей назвать не посоветовала, — засмеялась Алена.
— Алена, мы всю неделю пытались подобрать для вашего малыша имя, — сказала Юля. — Но Денис все имена отклонял.
— Придумай сама сыну имя! — подхватила Надя. — А то ведь Ден чего доброго и правда Степашкой назовет.
— А что, Степан Денисович, вполне сносно звучит! — улыбнулась Алена.
— У меня не жена, а золото! — заулыбался Денис.
Алена улыбается, глядя на мужа.
— А вот интересно, если бы ты дочь родила, Санька мне Каркушу бы предложила? — улыбнулся Денис.
— Бедный ребенок! — простонала Санька.
— Почему это бедный! Очень даже богатенький! — возразил Саша. — У дяди Дениса деньги есть. Они не бедные.
— Да мы тоже вроде не нищие! — Сергей глянул на Юлю. — Может, и нам за таким вот Степаном собраться, а, мать?
— Хватит с меня и двух оболтусов! — фыркнула, смеясь, Юля.
— Мы не оболтусы! — отозвались хором Сергей и Саша.
— А вы тетю Юлю за сестренкой уговаривайте! Может, и согласиться, — Саша хихикнула. — На Каркушу!
— О нет! Не надо мне ни Хрюшу, ни Каркушу! — отозвалась, смеясь, Юля.
— А Степашка-то замолчал! — Денис улыбается.
Когда наконец гости уехали и Надя с Александром остались одни, Надя спросила: «Ну, пока Саша с Василием не пришли, ты все же расскажешь мне, что всё-таки случилось с твоей семьей?»
— Понимаешь, солнышко, не всё так просто.
— Зато у меня складывается впечатление, что ты приехал не ко мне, а выяснять причины гибели своих.
— Это так заметно? — вздернул бровь Александр.
— Да нет, просто не пойму тогда, зачем понадобился весь спектакль со свадьбой, — ответила Надя.
Александр притянул ее к себе, поцеловал в шейку.
— И с чего ты решил, что сумеешь выяснить причины произошедшего совсем в другом городе — здесь? — дернула плечом Надя. — Щекотно!
— Солнышко, это убийство! — ответил Александр. — Я уверен в этом на все сто. А насчет свадьбы, — он улыбнулся, — просто я наверстал упущенное мной шестнадцать лет тому назад счастье. И вообще! У Александры есть отец, и она должна по закону носить мою фамилию.
— Ну, в таком случае ты мог бы просто удочерить ее! — воскликнула Надя. — И всё!
— Ну, понимаешь, солнышко, я еще до безумия люблю ее мать! И всегда любил с самой первой встречи.
— Веришь ли ты в любовь с первого взгляда? Так, кажется, ты тогда спросил? — улыбнулась Надя.
— Да! Так как? Веришь?
— Верю! Я ж почему и замуж не вышла, несмотря на то, что расстались. Не смогла тебя забыть. К тому же Сашка была живым напоминанием о тебе. Потому и назвала твоим именем.
— А тебе замуж предлагали? — удивился Александр.
— Да, Ниночкин отец предлагал узаконить наши отношения.
— Но ты же говорила, что, как только ты родила, у вас прекратились все отношения.
— Вот потому и сказала, что узаконивать нечего, — хмыкнула Надя. — Я вообще ни на одного мужика не смотрела... Все шестнадцать лет.
— А я до знакомства с тобой, — грустно улыбнулся Александр, — иногда позволял интрижки на стороне.
— Что? — Надя вздергивает брови.
— Она ж меня к себе раз-два в месяц подпускала! — Александр усмехнулся. — А для нормального мужика это мало, понимаешь. А после знакомства с тобой, представляешь, как отрезало. Вообще от всех баб отвернуло.
— От всех ли? — усмехнулась Надя.
— Ты у меня единственная, — отвечал Александр, пытаясь поймать губами ее губы.
— Не приставать! — шутя стукнула его ладошкой Надя. — А то в самый неподходящий момент дети придут.
— Какие дети? — не понял Александр.
— Сан Саныч с Васькой.
— Ну эти дети сами, поди, этим занимаются.
— Да нет вообще-то! Ей еще и восемнадцати нету! И потом, она говорит только тогда, когда из армии придет. Чтобы потом не говорил, что не дождалась или там гуляла.
— Вообще-то правильно, — он снова попытался поймать Надеждины губы.
Раздался звонок в дверь.
— Ну я же говорила! — восклицает Надя.
— У вас семейное, что ли?! Да они только ушли! — возмутился Александр. — В брачную ночь роды принимали. Еще и медового месяца лишают!
С этими словами он поднялся с дивана.
— А вообще правильно, что они теперь звонят, а не ключами сами открывают! — он пошел открывать дверь.
****
Шестнадцать лет назад, когда казино еще принадлежало Денискиной матери, у казино была своя крыша — некто Сафрон. Просто говоря, он отмывал там свои деньги. А казино имело в его лице довольно-таки неплохую крышу. Но девяностые годы спокойствием не отличались. И в один прекрасный день Сафрон потерял большую часть своей группировки. Она отправилась, как говорится, к праотцам. Тогда была большая разборка в городе за дележ власти в уголовных кругах. Поспорили две группировки, а доказывать правоту, как обычно, стали старым проверенным способом. Тогда много народу попропадало. В том числе и брат местного авторитета Бобра. А когда его потом случайно местные рыбаки сетью выловили из реки, да с камнем на шее, Бобер сильно озверел. Поговаривали, что это именно он с Сафроном-то и разобрался, отомстив за брата. Но и после этого Бобер не успокоился. Обложил многих данью. В том числе и к казино тянулся. Денис тогда казино уже сам занимался. А мать, открыв два продовольственных магазина, стала заниматься ими. Бобер на ее магазинчики наезжать стал. Намекал, чтоб под его крышей ходила, да и сынку сказала. Говорил, что Сафрон вроде как и не жилец теперь, а он, Бобер, теперь в городе всем заправлять станет. Сафрон же, в свою очередь, обзавелся вновь еще более многочисленной охраной. А Бобру советовал доказать сначала, что это именно он его братца с камнем плавать отправил. Доказал Бобер или нет, но Сафрон со своей охраной вслед за братцем Бобра отправился. И Бобер стал и на Дениса наезжать. Впрочем, не он один. Естественно, что после первоапрельской аварии Денис с Александром сдружились. И, став управляющим казино, он его к себе позвал начальником охраны. А по сути, Александр стал его правой рукой. Однажды, когда в казино в очередной раз заявился Бобер со своими людьми, устроив там погром игровых автоматов и продырявив стол с рулеткой, Александр был у Дениса в кабинете. Увидев погром, он стал спускаться к Бобру, чтоб поговорить. У входа в зал он столкнулся с незнакомцем. Извинился и хотел идти дальше. Но его окликнул один из охранников.
— Александр Евгеньевич, погодите!
— Да! — отозвался он, и незнакомец тоже.
Охранник, видя, что обернулись и отозвались сразу оба, на секунду растерялся. «
— Извините, Карпов Александр Евгеньевич, вас к телефону, — нашелся охранник.
— Меня? — ответили мужчина и Александр хором.
Охранник совсем растерялся.
— Жена звонит... — сказал охранник.
— А ну если жена, значит, вас! — ответил незнакомец.
— Потом! — бросил Александр. —Потом перезвоню.
— Это срочно! Вашу дочь... В больницу... — охранник не договорил.
— Что с ней? — Александр насторожился.
— Не знаю, — ответил охранник.
— Идите. А с этими я поговорю, — ответил незнакомец.
— Идите в зал, — кивнул охраннику Александр. — Скажите, я сейчас подойду.
Александр пулей подлетел к телефону. Звонила его жена. Их дочь Яну увезли в больницу с приступом аппендицита. Выйдя из комнаты охраны, Александр увидел, что Бобер со своими людьми ушел.
— Ушли, — проговорил охранник.
— Ушли? — удивился Александр. — Они же поговорить требовали.
— А мы уже поговорили, — отвечал незнакомец.
— Вы разве имеете отношение к нашему казино? — удивленно вскинул брови Александр.
— Теперь да, — отвечал мужчина. — К тому же нас так похоже звать. Вы, я так понял, Карпов Александр Евгеньевич. А я — Кармов Александр Евгеньевич. Всего одна маленькая буква и делает различие.
— И что? — настороженно спрашивал Александр.
— Ничего. Просто Бобер теперь не потревожит вот и все. Да и другие тоже, — отвечал Александр Евгеньевич.
— Может, мы поднимемся в кабинет Дениса Васильевича? — предложил Александр.
— Мать передала бразды правления сыну?! — вскинул брови Александр Евгеньевич.
— Вы знакомы с Клавдией Павловной? — спрашивает Александр.
— О! Эта моя первая любовь! — был ответ. — К сожалению, она выбрала Василия. Я оказался тогда слишком молод, без гроша в кармане.
Александр Кармов, прозванный Кармой, за двадцать пять лет из бедного двадцатитрехлетнего парня стал уважаемым авторитетом, обладающим значительным состоянием. Не имея семьи, Карма решил навестить свою бывшую любовь, ставшую вдовой, и установить контроль над ее бизнесом. С Александром Карма быстро подружился, помогая ему в различных ситуациях. Карма интересовался жизнью дочери Александра, хотя тот предпочитал избегать его друзей. Карма стал не только покровителем казино: он пытался заменить Денису отца, а Карма и Клавдия Павловна начали жить вместе. Карма тепло относился к мальчику, и они стали считать себя семьей. Несмотря на слухи о его жестокости и желании наказывать до разбирательства, Карма демонстрировал спокойствие и доброту в отношениях с близкими. Его черный пояс по борьбе и отсутствие охраны свидетельствовали о его уверенности в собственных силах. Карма часто проявлял свои мягкие черты характера даже перед Александром и Денисом. Иногда казалось, что Карма - обычный мужчина, а не бывший спортсмен и авторитет.
****
— Погодите, девочки, у меня такое чувство, что он звонил мне домой не просто так. А хотел удостовериться, что мы никуда не уехали с Деном.
— Ты хочешь сказать, он хотел вас о чем-то предупредить? — спрашивает Надя.
— Возможно. С чего бы ему тогда мне звонить? Да еще на домашний. Мы ведь собирались с Деном и с Серегой ехать за город. Решили поохотиться. Это вроде как модно теперь стало. Вот мы и решили попробовать. И заранее выехать, чтоб всё подготовить к первому апреля.
— А говорили, что всегда вместе всё отмечаете с девочками! — вставила Надя.
— Да, но Алена нынче беременная была, и срок большой уже. Куда она поедет? Да и Юлька заявила, что турпоходы не для беременных, и она с ней из солидарности останется дома.
— Поэтому и вы не поехали? — спросила Саша.
— Не только поэтому. Карма нас стал отговаривать. Мотивируя тем, что он тоже хочет поехать с нами, но у него дела какие-то давние остались, и на первое апреля он не сможет. Его вообще в городе не будет. Отложили-то всё в самый последний момент.
— А что за дела и почему он оказался в нашем городе? — спрашивает Надя.
— Вот это я и приехал выяснить, — вздохнул Александр.
— Тебе удалось уже что-нибудь узнать? — спрашивает Надя.
— Да я как тебя увидел, обо всем на свете забыл сразу! — восклицает Александр. — Вообще такое чувство возникло, что этих шестнадцати лет разлуки и не было. Не было ни Кармы с его делами, ни первой жены...
— Но дочь всё-таки была, — Надя смотрит на мужа.
— Да, — Александр помолчал. — Но ее не вернуть. Как не отнять Сан-Санча!
— Кто-то, по-моему, ругался, когда дочь мужским именем называют?! — улыбается Надя.
— Ну, это, наверное, потому, что сына всегда хотел, — признался Александр.
— Не папа, лучше сестренку! — вставила Саша.
— Почему это? — опешил Александр. — У тебя же сестра уже есть? Не-е, братик лучше!
— Э-э-э! Братцы-кролики, вы это о чем? — спрашивает Надя, вздернув брови.
— Да спать, говорим, пора! — хихикает Саша. — Спокойной ночи.
И, послав два воздушных поцелуя, она убегает в свою комнату.
— Так о чем это вы? — спрашивает снова Надя.
