Глава 1. Последний бал.
Ярослава
– Вы закончили молитву? – голос моей служанки вывел меня из мрачных мыслей.
– Да, Наталья, я закончила, – постаралась незаметно вытереть слёзы.
Хотя все ведь спишут их на волнение перед свадьбой. Роскошное белое платье с лифом, расшитым бриллиантами, изумрудами и рубинами уже ждёт меня в спальне. Я же молилась на террасе, что примыкала к моей комнате. Золотой клетке, в которой я вынуждена жить уже десять лет.
Неделю назад умер один из моих злейших врагов – Илья Ванаор. Захватчик, что поработил практически весь материк. Убийца моего отца, матери, брата. Он оставил в живых только меня.
Я помнила день падения Эллариса, как будто это произошло вчера.
***
Отец сидел на троне и взглядом гипнотизировал расставленные вдоль стен свечи.
– Ваше Величество…– военный советник дрожал всем телом. – Конница Ванаоров уже у стен города…
Король молчал, в его взгляде была грусть.
Мне же было страшно. До ужаса. Колени дрожали и подкашивались. Я схватилась за спинку трона отца, бросила взгляд на мать, что держала за руку напуганного брата. Это ведь не могло происходить взаправду? Как они посмели напасть на страну, что защищала Тарвейл от моркааров веками? Как же быстро в людских умах угас ужас к тьме…
– Сколько мы сможем выстоять? – голос отца показался чужим, глухим, словно доносился из другого мира.
– День, может, два. Они уже захватили Лунаргон…
Соседнее королевство пало. Шансов на помощь союзников у нас не осталось. Даже в свои пятнадцать я понимала это.
– В таком случае всех горожан необходимо пригласить во дворец. Велите поварам готовить ужин.
Советники застыли с открытыми ртами. Ответ короля отдавал безумием. Он и был безумен.
– Мой король, – мать со всхлипами упала на колени.
– Анастасия, у нас нет другого выхода. Мы встретим смерть достойно…чтобы Никс проводил нас в свои лучшие залы…Велите устроить бал для всех.
Отец поднялся с трона. Я не могла поверить в происходящее.
Позже, когда в залах дворца гремела музыка, больше напоминающая похоронный марш нашего королевства, я выскользнула в подземелье, что вело к пещерам драконов. Марбат ещё был жив. Возможно, у него остались силы, чтобы дать последний бой врагу.
Дракон был стар. Его чешуя утратила стальной блеск. В глазах уже не было того пламени, что пугал моркааров век назад. Он уже не летал над городом и озёрами. И ел редко. Все это знали. И отец в том числе. Наверное, поэтому король поступил так. Но я была упрямым подростком, что не желал сдаваться врагу так…
– Марбат…– я опустилась на колени перед огромной мордой дракона.
Раньше я не говорила с драконами. Новые к нам не приходили. Никто не знал почему. Возможно, крылатые ящеры решили, что с моркараами покончено и их помощь больше нам не требуется. А может, люди не слишком усердно молились богам и те решили, что помощники нам не нужны.
– Помоги…они убьют всех. Не пощадят никого…
«Если бы я мог, дитя», – раздалось в голове.
По моей щеке скользнула слеза.
– Но…
«Всё, что я могу для тебя сделать – отсрочить твою смерть, спрятав здесь. Или…есть вариант облегчить её».
Я залилась слезами…
Ведь я не знала тогда, что через тридцать минут враги ворвутся в город. Марбат сделает последний свой вздох и навеки закроет глаза. А я останусь последней из своего рода, красоту которой оценит старший принц и привезёт в Айронхолл как трофей…
***
Сегодня я молилась Аэриону – Владыке воздуха, чтобы он послал ураган на Айронхолл и разрушил его до основания.
Молилась Таргону – богу земли, чтобы землетрясение утянуло всех воинов Ванаоров в недра земли.
Фалькару – богу пламени, чтобы его огонь пожрал Ванаоров. Никсу – богу смерти и тени, о самых страшных залах его загробного мира для врагов моего народа. Элире – богине воды и матери всего живого, о том, чтобы она взрастила на месте Айронхолла что-то прекрасное.
Но моя молитва не остановила время. Не отсрочила момента, когда мне нужно было надеть белое венчальное платье, заплести длинные каштановые волосы в косы и уложить их в сложной причёске, закрепить сотрыми шпильками. Нанести румяна на бледную кожу лица. Скрыть пудрой синяки под глазами, что образовались из-за бессонных ночей.
Новость о смерти Владыки Ильи означало для меня воплощение худшего кошмара. И не только потому, что мой враг умер своей смертью, не познав мести. Нет. Ужас, что заставлял моё тело покрываться холодной испариной – это делить постель с врагом, что снёс голову отца и приделал её на копьё, ехал с ней от Обители Огненных Теней до Айронхолла.
Но…я покорно прошла к выходу из комнаты. Позволила страже обступить меня и проводить к карете, что должна доставить к храму пяти богов. Хотя внутренне я рыдала, кричала и сгибалась от боли, разрывавшей мою душу на кровавые ошмётки.
Чтобы я не предприняла сейчас – это самоуничтожение. Бессмысленное. Тогда Влад не получит заслуженной участи. Продолжит топить материк в крови рабов. Продавать богатства земель трёх королевств своим зортанам. А я хотела, чтобы его глаза на миг отразили ужас. Чтобы он понял, кто стал орудием его смерти. Но не смог ничего сделать.
Физически я слабее принца, что упражнялся с мечом долгие годы. Прошедшего войну. Любителя устроить кровавый бой с каким-нибудь рабом. Влад убьёт меня с лёгкостью. Хотя… может, и помучает перед смертью.
Нет. Мне нужно, чтобы он принял мою покорность. Расслабился. Поверил в игру.
Даже если мне придётся лечь с ним в брачное ложе.
***
Дорогие мои!
Рада видеть вас в новой истории! Спасибо, что нашли время заглянуть в мир, который я создаю для вас. Каждая страница этой книги — это частичка моей души, и я надеюсь, что она найдёт отклик в ваших сердцах.
Предупреждаю сразу — будет жарко! Приготовьтесь к обжигающим страстям, горячим эмоциям и пламенным чувствам. Эта история обещает быть такой же огненной, как летнее солнце в полдень. Вас ждут:
Пылкие признания
Страстные сцены
Напряжённое противостояние чувств
Неожиданные повороты
Огненный темперамент героев
Эта история могла бы остаться лишь строчками в моём дневнике, если бы не вы — мои дорогие читатели. Именно ваша поддержка вдохновляет меня продолжать писать и делиться с вами новыми историями.
Присоединяйтесь к нашему литературному сообществу:
ТГ Анна Ликина| Романтика в мире чар — здесь вы первыми узнаете о новых главах, сможете пообщаться с другими читателями и задать мне вопросы
Группа ВКонтакте Анна Ликина.ФЛР — обсуждения, конкурсы, эксклюзивный контент и общение в уютной атмосфере
В этих группах вы найдёте:
Анонсы новых глав
Интересные факты о создании книги
Возможность влиять на развитие сюжета
Общение с единомышленниками
Эксклюзивные материалы, которые не попадут в книгу
До встречи на страницах книги и в наших социальных сетях! Обещаю, вас ждёт увлекательное путешествие, полное неожиданных поворотов и ярких эмоций. Приготовьтесь — будет жарко!
С любовью и огнём в сердце, ваша Анна)))
Глава 2. Кровавая вдова.
Ярослава
Украшенная золотом белая карета везла меня к храму. Хотя идти до него не так уж и далеко. Но Владу нужны гарантии, что я не сбегу и его пленницу не украдут. Правда, я уже не верю, что на Тарвейле остались безумцы, готовые устроить революцию. Ещё свежо в памяти последнее восстание. Головы всех восставших на пиках долго внушали ужас на подходе к Айронхоллу. Сама я этого не видела, естественно. Моя тюрьма ограничивалась моей комнатой, да выходами к гостям, если Влад был в настроении.
В остальное время он пытался меня приручить. Нет, никаких пыток, унижений. Он пытался быть со мной милым. И это пугало ещё больше. Разве может человек, утопивший материк в крови, быть милым?
Вот и я в это не верила. Всегда вела себя с ним холодно.
И может быть, он воспользовался бы моим телом раньше, но Илья не позволял ему этого. Старый тиран был уверен, что в качестве законной жены я принесу роду Ванаоров больше пользы, чем в роли любовницы. А может…он верил, что можно приручить меня и призвать драконов?
Я поморщилась. Меня в свои планы Владыка не посвящал. Как и принцы. Димитрий, младший отпрыск Ильи, вообще всегда вёл себя настороженно рядом со мной. Словно ждал момента, когда я брошусь на убийц моей родни с кинжалом.
Возможно, сегодня я предоставлю ему эту возможность.
Я не позволила себе улыбнуться. Только сдержанность. Сейчас ещё не время ликовать.
Колёса скрипнули. Звон подков по вымощенной каменными плитами площади смолк. Значит, мы приехали. Сердце забилось в груди в три раза быстрее. Я волновалась. И это совсем не радостное волнение невесты. Это путь к эшафоту для приговорённой к смерти.
Мне помогли спуститься на площадь. Народ, отделённый от дороги до храма стражей, ликовал, бросал к моим ногам цветы. Я скользнула взглядом по пёстрой толпе. Зортаны, их приближённые. Ни одного раба. Никого из тех, кто живёт за четвёртым кругом. Наталья же рассказала мне о щедрости Влада: в честь своей коронации и свадьбы он выделил двадцать бочек вина для отбросов, живущих в далёких кругах города. Но здесь он им не позволил появиться.
На фоне мощных стражников, облачённых в чёрные доспехи из кожи и кольчуги, я смотрелась случайно залетевшей на пир стервятников лебедью. Гордо подняла подбородок и направилась вверх по ступеням. Тридцать пять. По семь на каждого бога. Ровно столько нужно преодолеть, чтобы попасть в белоснежный храм с голубыми куполами.
В этом городе они должны быть красными. Как кровь, что была пролита десять лет назад. И бога они должны почитать только одного – Никса, бога смерти. Тогда многое было бы логично в их истории. Но нет. В храме, как только я вошла, смогла разглядеть все пять статуй. Ни одна из них не была укрыта чёрным саваном.
Массивные двери закрылись, отрезая мне обратный путь. В просторном зале было много народу. Советники, зортаны, полководцы, возможные любовницы принцев, жена Владыки в чёрном, траурном одеянии. Путь до улыбающегося Влада был устелен красной ковровой дорожкой. Хоть что-то соответствует действительности.
Каждый шаг до алтаря, украшенного белыми розами, отдавал болью. Но старательно удерживала на лице маску. Когда же дошла до Влада, не присела в реверансе, но позволила лёгкой улыбке появиться на губах. Новый Владыка мягко улыбнулся в ответ.
Священнослужитель принялся читать молитву богам, просить их о щедрых дарах для нового Владыки, не забыв и о речи в память об ушедшем правителе. Мои ноги уже дрожали, когда он водрузил венец на голову Влада, но я упрямо слушала речь и не позволяла слабости взять верх. Ещё не время. Мне нужно пройти через всё это и дождаться ночи.
Никто никогда не совмещал коронацию и свадьбу. Это было глупой идеей. Достойной сына тирана. Это ещё хорошо, что церемония принесения клятвы зортанами была перенесена на завтра. Иначе я бы упала в обморок прямо в этом удушающем запахе ароматических масел и благовоний. Священнослужитель, как только смолкла толпа, принялся зачитывать клятву, что даётся пред богами влюблёнными.
Я вся обратилась в слух, чтобы не пропустить часть, где должна произнести свою реплику. Для театрального представления. Любви между нами не было и не могло быть. Разве бывает она у двух хищников разных видов?
– Согласна ли ты, Ярослава, последняя из рода Говорящих с драконами, наследница Обители Огненных теней, стать верной и любящей супругой Влада, Владыки Пентарии, героя войны против власти деспотов, сына Объединителя пяти королевств?
– Согласна, – мой голос даже не дрогнул.
Служитель храма задал этот же вопрос Владыке.
– Согласен.
Формально мы стали мужем и женой. Полностью узаконен брак будет на брачном ложе. После пира.
И скрепление союза в храме показалось мне мгновением. По сравнению с пиром, что был устроен в саду Доблести за дворцом. Бесконечные поздравления. Люди, которых я была готова убить, будь у меня возможность, лестные речи, пожелания скорейшего рождения здоровых наследников. Но хуже всего было то, что на протяжении всего этого долгого дня Влад держал мою руку и целовал запястье, выставляя напоказ наигранную нежность.
Но день закончился. Солнце скрылось, позволяя сумраку накрыть город своим ветхим покрывалом. Гости уже забыли о нашем существовании. Кроме Димитрия. Он единственный не сводил с меня взгляда весь вечер.
Когда Владыка поднялся со своего места и потянул меня за руку, призывая отправиться за ним в спальню, его брат подошёл к нам.
– Хотел бы дать напутствие твоей жене, брат, – с улыбкой змея произнёс Димитрий.
– Особых ей не нужно, – усмехнулся в ответ Влад. – Для неё это ночь открытий. Так что не пугай, мою ящерку, брат.
Но он всё отступил. Младший принц подошёл ко мне вплотную, наклонился к уху и прошептал:
– Я не знаю, что ты задумала, маленькая дрянь, но я не верю ни единому твоему жесту и слову. Сегодня – особенно. Так что не давай мне повода придушить тебя утром собственными руками.
На моих губах появляется ядовитая улыбка.
– Только души со всей своей яростью, завоеватель…
Глаза Димитрия распаиваются, а потом сразу сужаются. Но он позволяет Владу увести меня в брачные покои.
Это не его и не моя комната. И даже не наше. Это комната, где он сделает меня своей. А завтра служанка вынесет простынь с кровью, дабы подтвердить законность нашего брака. Только у дикарей вроде народа Кровавых роз ещё соблюдает эту унизительную традицию.
Дверь за нами закрылась. Влад направился к столу с вином, разлил его в кубки, подхватил их и вернулся ко мне.
– Пришла пора нам с тобой познакомиться…поближе, ящерка.
Я приняла кубок из его рук, осушила. Робко опустила взгляд. Надеюсь, на моих щеках появился румянец стыдливости.
Влад осушил свой кубок, не отводя от меня жадного взгляда. Отбросил кубки в сторону, даже не взглянув, куда они упали. Он сделал шаг. Уменьшил и без того маленькую дистанцию. Жар его тела теперь нагонял ужас. Я позволила ему впиться поцелуем в мои губы. Даже пыталась отвечать, для достоверности. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил. Не сейчас.
Губы Влада заскользили по шее, ключицам, спустились к груди, но лиф платья сдержал порыв Владыки, отчего бывший принц зарычал не хуже дракона. Резко и властно развернул меня спиной к себе, разодрал шнуровку корсета.
Платье упало на пол. По щеке скользнула непрошенная слеза. Я быстро смахнула её. Сама повернулась к Владу лицом, позволила подхватить себя на руки и унести в ложе.
Он был груб и стремителен. Абсолютно безразличен ко всему, кроме желания, накрывшего его с головой. Я отдавала своё тело на поругание, но сознанием была в садах Эллариса, гуляла по нашему замку в солнечный день. Стискивала зубы, чтобы не закричать, и позволяла себе только лёгкие стоны.
Влад не добивался нежностью. Он завоёвывал силой. Всегда. Всё.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Последнее движение Владыки и он удовлетворённо прикрыл глаза, всё так же придавливая меня к кровати своим весом. Я же осторожно протянула руку к своим волосам, где было несколько шпилек. Довольно крепких и острых. Они расцарапали мне кожу на голове. Но это вынужденная плата.
Влад открыл глаза. Наши тела вновь разделены. Моя рука со шпилькой быстро коснулась горла Владыки. Он распахнул глаза, но не издал ни звука.
