Злата сцепила пальцы, похрустела ими.
– Конечно. Но если надумаешь бежать…
– Я помню, – заметил мягко.
Девушка кивнула, бросила на землю рюкзак. Привалилась к раскидистому дубу и достала бурдюк.
– Только не задерживайся. Хочется освежиться.
В ответ лишь улыбнулся ей. Обещать, что вернусь быстро, не мог. Мне «освежиться» требовалось больше. За десять лет «пот рабства» въелся в самую душу.
Река была неспешной, но довольно полноводной. Я быстро скинул с себя одежду, дрожь по телу пробежала, как только ноги погрузились в воду. Неописуемое блаженство. Это как прямое общение с богиней воды Элирой. И чем дальше я ступал, чем сильнее погружался в воду, тем больший гул наполнял мой разум, вытесняя посторонние мысли, воспоминания о рабстве, падении…
Оставалось только радостное предвкушение в единении со стихией. Стихией, что дарит жизнь на земле. Дрожь становилась сильнее с каждым шагом. В какой-то момент я упал на колени, погрузившись под воду полностью. Раскрыл глаза и увидел потоки стихии, что устремились ко мне со всех сторон.
Сначала была лёгкая боль, а потом ослабшее тело напиталось силой. Потоки растворились, стали невидимы моему взору. А привлечённая магией рыба с любопытством наблюдала за мной. Некоторые рыбины даже осмелились подплыть ближе. Мысленно попросил у богини прощения за убийство и схватил самую крупную. И только потом вернулся на берег, оделся и отправился к лагерю.
– Какого? – Злата поднялась на ноги, округлила свои большие карие глаза и ткнула пальцем в рыбу.
А потом её взгляд скользнул по моему торсу, и глаза стали ещё больше. Она открыла и закрыла рот, прямо как рыба, которую я держал в руках.
– Ужин, – я чуть приподнял добычу и улыбнулся.
Девушка прикрыла глаза, выдохнула.
– Ты разве не знаешь закон?
– А ты думаешь, патрули ходят по берегу реки сутками? – парировал я. – Лучше помоги с костром, а потом иди и освежись.
Она скрестила руки на груди, попыхтела для приличия, но, бросив взгляд на рыбу всё же, сдалась. Голод сильнее осторожностей.
Костёр мы развели быстро, с её-то возможностью воспламенять свою руку. Это как раз и навело меня на мысль: а может, она и не обманывала меня? Что, если девочка и была той, кто спалил Ветреный хребет?
Но…ей ведь было тогда лет десять, не больше.
Помотал головой, отгоняя бестолковые мысли. Это точно не могла быть Злата. Да и слишком доброжелательна эта девушка. Мои подозрения насчёт неё теперь казались даже смешными. А может всему виной возвращение сил…
Подмечать детали – это то, чему учат любого на Тар-Аэноре. Там воспитывают не просто воинов, способных физически сокрушить врага, но и стратегов, что умеют считывать намерения противника. Или союзника. Последних с годами всё меньше. Даже элиар-тени и те вымерли.
Рыба уже запеклась, когда Злата вернулась к костру. С мокрыми волосами, курткой в руке и босиком. Её рубашка была влажной и липла к телу, подчёркивая его хрупкость. Стройность её ног я успел оценить ещё при выходе из Брега Бурь. Да и трудно было не заметить, когда она была без брюк, а каких-то обрезках. Слишком странно, слишком бросается в глаза. Но девушка пользовалась этим намерено. Никто не будет следить за руками, когда перед глазами пара стройных и привлекательных ножек.
– Итак…Что за чудо-исцеление? – Злата полулежала у дерева и гипнотизировала меня взглядом.
Я улыбнулся и посмотрел в темнеющее небо.
– Подарок богини нашему народу.
– Нехилый такой подарок. Почему не исцелился раньше? Только не говори, что вас не водили мыться…– Злата забавно поморщила носик, пробежала по моему телу своим взором.
Она не настороженная невинная дева. Опыт с мужчинами у неё был. Заметно, как она пользуется своей привлекательностью.
И всё же купила меня из жалости. На последние деньги.
Этот поступок был для меня слишком нелогичным для этой девушки.
– Нужен живой источник, – кратко пояснил я.
– Поняла. Тайна народа, что мне не стоило и знать, – Злата махнула на меня рукой.
Да. Потому что один из воинов Ванаоров знал эту тайну. Именно это и помогло меня пленить. Обитель Огненных теней была отрезана от озёр, при осаде, а потом и штурме. Я был на стенах города, в первой линии защиты с верными воинами говорящих с драконами и добровольцами, что решили пойти против воли короля… Слишком много ранений. От кровопотери я потерял сознание. Хоть и забрал до этого пару сотен жизней.
– Что произошло на самом деле в Ветреном хребте?
Раз уж мы вновь заговорили, я должен был утолить своё любопытство.
Злата опустила взгляд. На её лице отразилась боль.
– Кто-то открыл им врата. Началась резня. Мне было десять. Я мало полезного помню, если ты к этому. Лишь личное – смерть близких. А потом провал… Очнулась уже в Нивелоне. Даже фамилию свою не помнила. Только имя и возраст. И город…
Мне стало стыдно за свои подозрения. Маленькая девочка, которой пришлось в десять лет увидеть смерть близких. И целого города. Вот кем была Злата. А не шпионкой Ванаоров. Не посланницей зортанов. И уж точно, не моркааром.
– Прости…я не хотел бередить твои раны…– всё же выдавил я.
Злата натянуто улыбнулась, надела куртку, достала из рюкзака брюки и их тоже надела.
– Это уже прошлое, что я не могу изменить. А вот куда двигаться дальше, и как нам добыть денег для путешествия – действительно важный вопрос. Но мы подумаем над ним завтра. А теперь давай спать?
– Я буду нести караул первым. Поспи.
Она благодарно кивнула, положила под голову рюкзак и улеглась спиной ко мне и костру. Похоже, я слишком сильно потревожил ее воспоминания. И теперь девушка погрузится в них…
Эйден
– И каков наш план? – я вскинул бровь и обвёл взглядом площадь со снующими туда-сюда людьми, плачущими детьми, рыскающими стражами, карманниками, высматривающими свою добычу, магами, пытающимися продать свои услуги подороже.
Злата лукаво улыбнулась и кивнула в сторону растерянно оглядывающей площадь женщины. Жены зортана, не меньше, судя по драгоценностям на её шее и золотым, массивным серьгам.
Я лишь вздохнул.
У нас ушли ещё сутки, чтобы добраться до Нивелона. Злата что-то придумала по дороге, но поделиться со мной не поспешила. В принципе, я тоже не все тайны ей разом выдал. Вполне ясно, что мы ещё не до конца друг другу доверяем.
– Ты предлагаешь её ограбить? – сделал я предположение и поморщился.
Уж лучше быть беглым рабом, чем вором. Ненависть к зортанам, этим жалким рабовладельцам никуда не делась, но Мастер Щита не может заниматься грабежом. Увы…это ниже нашего достоинства.
– Ты дурак? – вскинула Злата бровь. – Мы наймёмся её сопровождать. Посмотри внимательно. Видишь её повозку?
Карету, если быть точным. Но девушка этому значения не придала. Я же просто кивнул, чтобы она скорее продолжила мысль.
– Она куда-то направляется. Ищет мага для сопровождения. А с тобой, – Злата скользнула по мне взглядом, хищно улыбнулась. – У нас есть шанс заработать побольше. Маг и воин. Ты бы отказался от такого сопровождения?
Логично. А девчонка не промах.
– А если она едет совершенно не в сторону Ветреного хребта?
Злата вздохнула.
– Чтобы до него добраться – мне нужно вернуть деньги, потраченные на тебя.
– И ты думаешь, что она заплатит тебе триста золотых?
– Почему «тебе»? – Злата погрозила мне пальцем. – Нам! Просто ты вернёшь мне сто пятьдесят. Ну и обещанный сундук, как вернёшься на родину. Мне будет достаточно, чтобы добраться до родного города.
Я усмехнулся. Хитро.
– «Мне»?
– Ты правильно понял – наши пути-дорожки разойдутся после этого дела.
– Я же р…
– Ой, не давай без этого. Я видела, что от клейма и следа не осталось. По сути, ты просто делаешь вид, что я тебе нужна.
Злата сделала несколько шагов вперёд, явно намереваясь подойти к растерянной женщине.
– А может, это я тебе нужен? – улыбнулся я и пошёл за ней следом.
– Конечно, нужен. Как я без тебя заработаю так быстро триста золотых? – ткнула она меня локтем в бок.
Я рассмеялся, привлекая внимание выбранной Златой женщины. Моя спутница расплылась в обворожительной улыбке.
– Да не тронут беды ваш мир! – поприветствовала девушка свою «жертву».
– И ваш! – женщина рассматривала нас с интересом.
– Вам кажется, нужна помощь?
– Боюсь…вы тоже откажете в этой просьбе…– женщина устало вздохнула.
– Смотря сколько вы за неё предлагаете, – не сдалась Злата.
Я молчал. Да и зачем мне лезть? Девушка знала лучше, что делает. Эта и у Никса свою жизнь выторгует.
– Я готова заплатить любую сумму, чтобы добраться до Вельтариса.
– Всего? – не смогла скрыть своего удивления маг.
И я был полностью с ней согласен. Дорога до Вельтариса – города, расположенного на перекрёстке трёх дорог, лежал через Айронхолл. А возле столицы всегда спокойнее. Стражи там много, так что беглые рабы, разбойники и прочие просто не решаются заниматься грабежом на этом тракте.
– Но ехать нужно не по тракту. Через лес, кратчайшим путём. Моя дочь…она больна. И я должна быть рядом.
Мы со Златой переглянулись. Через лес, что населён неизвестно кем и чем теперь. На юге Нивердара нет теперь городов. Стража туда не заглядывает. Да и не факт, что мосты, что раньше использовались активно, не разрушились за десять лет.
– Я заплачу любую сумму, – добавляя камешек на чашу весов алчности Златы, произнесла женщина, сложив руки в мольбе.
– Но почему вы не едете с охраной мужа? – всё же вступил я в разговор.
– Мой муж…он против пути, что я выбрала.
– Если он узнает…наши головы тоже слетят с плеч? – зачем-то уточнил я.
– Наши головы, если и останутся на плечах, после такой дороги, будут местами обглоданы. Вы осознаёте, что цена поездки по этому пути – жизнь? – без лукавства и прикрас, прямо спросила Злата.
А я начинал всё больше и больше уважать эту пигалицу. Складывалось впечатление, что ей далеко не двадцать, а лет пятьсот.
– Тысяча золотых! – взмолилась женщина.
Злата даже дышать перестала. Да я и сам не дышал, пока ждал ответа девушки. И что-то мне подсказывало, что мы поедем через южные леса Нивердара в Вельтарис.
– Каждому, – добавила женщина, пустив слезу.
Всё. Злата пала под давлением своей меркантильности. Чувство самосохранения отступило.
– По рукам. Ещё нам понадобиться три коня. И думать забудьте о своей карете, – властно заявила маг, а женщина поспешно закивала головой.
– Лошади есть. Будут лучшие скакуны. И…– женщина махнула слуге, и тот поспешил к нам, доставая из-за пазухи мешочек.
– Нет, – остановила его Злата. – Деньги в Вельтарисе. Это гарантия. Пусть ваш слуга лучше организует нам еды в дорогу.
Уговаривать не пришлось. Сборы проходили быстро. Уже через пару часов мы выезжали из города и съезжали с тракта в сторону давно заброшенной дороги. И я мысленно готовился к худшему. Лес могли за десять лет наполнить и моркаары…
Димитрий
Весь вечер младший принц не сводил взгляда со старшего брата и его невесты. Тело отца только предали огню, а наследник уже гулял свадьбу. Народ и так не жаловал род Ванаоров. А Влад разжигал пламя сильнее.
И дело даже не в любви к отцу. Младший наследник всегда был на задворках рода. Вся слава от завоевания досталась брату, власть – отцу. Хотя план принадлежал Димитрию. Это его расчёты помогли покорить почти весь материк. И ведь могли бы весь, если бы отец и брат не испугались идти войной или разведкой на Чёрные земли. Но они отбрехались, что их роду власти хватит.
Не хватило. На место одного безрассудного тирана пришёл другой. Только поглощённый желанием обладать Ярославой. И ведь опять же…это Димитрий дал идею использовать девчонку, как последний способ узаконить власть и утихомирить беспокойный народ Эллариса.
Но сегодня злость просто кипела в груди Димитрия. Заложница вела себя слишком покорно. Это навевало мысль, что она что-то задумала. Младший наследник поспешил припугнуть наследницу говорящих с драконами. Но змеюка лишь улыбнулась в ответ.
«Только души со всей своей яростью, завоеватель…»
Слова до сих пор раздавались эхом в голове Димитрия. Он допил вино из кубка, опустил его на стол. Вышло довольно громко. Советники и зортаны с любопытством взглянули в его сторону. Младший наследник поднялся из-за стола, с горделивой осанкой отправился в свои покои. Свадебные гуляния продолжатся до утра. А завтра новоиспечённый Владыка и супруг последней надежды говорящих с драконами будет принимать клятвы зортанов со всей страны. Огромной страны. Построенной им, Димитрием.
Принц специально прошёл мимо брачных покоев брата. Приглушённые стоны раздавались из-за двери. До восхода солнца никто не имеет права нарушить «ночные развлечения молодых». И то, первой войдёт в комнату служанка, чтобы вынести простынь консумируя тем самым брак.
Ругая традиции, Димитрий вошёл в свои покои. Тяжёлые портьеры ещё не задвинули. В комнате царил полумрак от факелов, что освещали этой ночью площадь.
– Ты здесь? – произнёс в темноту принц.
От темноты отделилась тень. Скользнула к младшему наследнику. Хрупкая девушка с тёмными, как смоль волосами обвила шею принца и мягко захватила его губы в плен, отгоняя тревоги и заботы минувшего дня.
Наряд девушки был лёгким, что позволило Димитрию освободить её от плена одежд за считаные минуты. Он сжал аккуратную грудь руками, срывая с губ девушки стоны, подхватил её на руки и понёс к ложу. А затем сбросил свои одежды на пол.
Младший принц в любви был противоположностью старшего: он брал не силой, а нежностью. Его поцелуи заставляли девушки прогибаться в спине и открываться сильнее Димитрию. Их тела слились в нежном, но в то же время страстном танце. Волны блаженства затопили их одновременно.
– Он получил то, что так давно желал…– пробормотал Димитрий, поглаживая спину девушки.
Она улыбнулась. Загадочно. Но полностью эмоции было трудно считать. И днём, и ночью она носила маску.
– И ты получишь, мой принц, – она нежно поцеловала его в плечо.
Димитрий усмехнулся, закинул руки за голову. Девушка оседлала его, словно породистого жеребца, провела руками по широкой, мускулистой груди.
– Ты не веришь мне? – её голос был тих, с нотками обиды.
– Верю. Просто… – принц махнул рукой, отвёл взгляд.
– Ты хочешь знать когда? Но мои видения…они не имеют точных дат. Ты будешь Владыкой. Причём скоро. И весь материк будет твой.
Принц отвёл взгляд, задумчиво поглаживая нежную кожу на животе девушки.
– Я верю тебе, Селерия. Ты ни разу меня не обманула. Всё, что ты пророчила, сбылось.
Девушка улыбнулась.
– Тогда почему ты тревожишься, мой принц?
– Я стану последним Ванаором. Чтобы не произошло – единственный вариант стать Владыкой – смерть брата. И ты не сможешь это отрицать.
Улыбка девушки потускнела.
– Он заслуживает это. Весь план принадлежал нам…
– Мне. О тебе никто не знает и знать не должен. Думаешь, у отца бы не возникло вопросов насчёт тебя?
Девушка горделиво вскинула подбородок, отвернулась.
– Или он не захотел бы снять твою маску?
Она слезла с принца, попятилась к краю кровати.
– Да как ты смеешь, Димитрий, угрожать мне былым?!
– Я всего лишь напоминаю тебе о нас и наших договорённостях. Ты помогаешь мне, и я прячу тебя от глаз других. Если ты не хочешь оказаться на улице, как и тогда, десять с половиной лет назад.
– Конечно. Но если надумаешь бежать…
– Я помню, – заметил мягко.
Девушка кивнула, бросила на землю рюкзак. Привалилась к раскидистому дубу и достала бурдюк.
– Только не задерживайся. Хочется освежиться.
В ответ лишь улыбнулся ей. Обещать, что вернусь быстро, не мог. Мне «освежиться» требовалось больше. За десять лет «пот рабства» въелся в самую душу.
Река была неспешной, но довольно полноводной. Я быстро скинул с себя одежду, дрожь по телу пробежала, как только ноги погрузились в воду. Неописуемое блаженство. Это как прямое общение с богиней воды Элирой. И чем дальше я ступал, чем сильнее погружался в воду, тем больший гул наполнял мой разум, вытесняя посторонние мысли, воспоминания о рабстве, падении…
Оставалось только радостное предвкушение в единении со стихией. Стихией, что дарит жизнь на земле. Дрожь становилась сильнее с каждым шагом. В какой-то момент я упал на колени, погрузившись под воду полностью. Раскрыл глаза и увидел потоки стихии, что устремились ко мне со всех сторон.
Сначала была лёгкая боль, а потом ослабшее тело напиталось силой. Потоки растворились, стали невидимы моему взору. А привлечённая магией рыба с любопытством наблюдала за мной. Некоторые рыбины даже осмелились подплыть ближе. Мысленно попросил у богини прощения за убийство и схватил самую крупную. И только потом вернулся на берег, оделся и отправился к лагерю.
– Какого? – Злата поднялась на ноги, округлила свои большие карие глаза и ткнула пальцем в рыбу.
А потом её взгляд скользнул по моему торсу, и глаза стали ещё больше. Она открыла и закрыла рот, прямо как рыба, которую я держал в руках.
– Ужин, – я чуть приподнял добычу и улыбнулся.
Девушка прикрыла глаза, выдохнула.
– Ты разве не знаешь закон?
– А ты думаешь, патрули ходят по берегу реки сутками? – парировал я. – Лучше помоги с костром, а потом иди и освежись.
Она скрестила руки на груди, попыхтела для приличия, но, бросив взгляд на рыбу всё же, сдалась. Голод сильнее осторожностей.
Костёр мы развели быстро, с её-то возможностью воспламенять свою руку. Это как раз и навело меня на мысль: а может, она и не обманывала меня? Что, если девочка и была той, кто спалил Ветреный хребет?
Но…ей ведь было тогда лет десять, не больше.
Помотал головой, отгоняя бестолковые мысли. Это точно не могла быть Злата. Да и слишком доброжелательна эта девушка. Мои подозрения насчёт неё теперь казались даже смешными. А может всему виной возвращение сил…
Подмечать детали – это то, чему учат любого на Тар-Аэноре. Там воспитывают не просто воинов, способных физически сокрушить врага, но и стратегов, что умеют считывать намерения противника. Или союзника. Последних с годами всё меньше. Даже элиар-тени и те вымерли.
Рыба уже запеклась, когда Злата вернулась к костру. С мокрыми волосами, курткой в руке и босиком. Её рубашка была влажной и липла к телу, подчёркивая его хрупкость. Стройность её ног я успел оценить ещё при выходе из Брега Бурь. Да и трудно было не заметить, когда она была без брюк, а каких-то обрезках. Слишком странно, слишком бросается в глаза. Но девушка пользовалась этим намерено. Никто не будет следить за руками, когда перед глазами пара стройных и привлекательных ножек.
– Итак…Что за чудо-исцеление? – Злата полулежала у дерева и гипнотизировала меня взглядом.
Я улыбнулся и посмотрел в темнеющее небо.
– Подарок богини нашему народу.
– Нехилый такой подарок. Почему не исцелился раньше? Только не говори, что вас не водили мыться…– Злата забавно поморщила носик, пробежала по моему телу своим взором.
Она не настороженная невинная дева. Опыт с мужчинами у неё был. Заметно, как она пользуется своей привлекательностью.
И всё же купила меня из жалости. На последние деньги.
Этот поступок был для меня слишком нелогичным для этой девушки.
– Нужен живой источник, – кратко пояснил я.
– Поняла. Тайна народа, что мне не стоило и знать, – Злата махнула на меня рукой.
Да. Потому что один из воинов Ванаоров знал эту тайну. Именно это и помогло меня пленить. Обитель Огненных теней была отрезана от озёр, при осаде, а потом и штурме. Я был на стенах города, в первой линии защиты с верными воинами говорящих с драконами и добровольцами, что решили пойти против воли короля… Слишком много ранений. От кровопотери я потерял сознание. Хоть и забрал до этого пару сотен жизней.
– Что произошло на самом деле в Ветреном хребте?
Раз уж мы вновь заговорили, я должен был утолить своё любопытство.
Злата опустила взгляд. На её лице отразилась боль.
– Кто-то открыл им врата. Началась резня. Мне было десять. Я мало полезного помню, если ты к этому. Лишь личное – смерть близких. А потом провал… Очнулась уже в Нивелоне. Даже фамилию свою не помнила. Только имя и возраст. И город…
Мне стало стыдно за свои подозрения. Маленькая девочка, которой пришлось в десять лет увидеть смерть близких. И целого города. Вот кем была Злата. А не шпионкой Ванаоров. Не посланницей зортанов. И уж точно, не моркааром.
– Прости…я не хотел бередить твои раны…– всё же выдавил я.
Злата натянуто улыбнулась, надела куртку, достала из рюкзака брюки и их тоже надела.
– Это уже прошлое, что я не могу изменить. А вот куда двигаться дальше, и как нам добыть денег для путешествия – действительно важный вопрос. Но мы подумаем над ним завтра. А теперь давай спать?
– Я буду нести караул первым. Поспи.
Она благодарно кивнула, положила под голову рюкзак и улеглась спиной ко мне и костру. Похоже, я слишком сильно потревожил ее воспоминания. И теперь девушка погрузится в них…
ГЛАВА 8. УДАЧА И НЕУДАЧА.
Эйден
– И каков наш план? – я вскинул бровь и обвёл взглядом площадь со снующими туда-сюда людьми, плачущими детьми, рыскающими стражами, карманниками, высматривающими свою добычу, магами, пытающимися продать свои услуги подороже.
Злата лукаво улыбнулась и кивнула в сторону растерянно оглядывающей площадь женщины. Жены зортана, не меньше, судя по драгоценностям на её шее и золотым, массивным серьгам.
Я лишь вздохнул.
У нас ушли ещё сутки, чтобы добраться до Нивелона. Злата что-то придумала по дороге, но поделиться со мной не поспешила. В принципе, я тоже не все тайны ей разом выдал. Вполне ясно, что мы ещё не до конца друг другу доверяем.
– Ты предлагаешь её ограбить? – сделал я предположение и поморщился.
Уж лучше быть беглым рабом, чем вором. Ненависть к зортанам, этим жалким рабовладельцам никуда не делась, но Мастер Щита не может заниматься грабежом. Увы…это ниже нашего достоинства.
– Ты дурак? – вскинула Злата бровь. – Мы наймёмся её сопровождать. Посмотри внимательно. Видишь её повозку?
Карету, если быть точным. Но девушка этому значения не придала. Я же просто кивнул, чтобы она скорее продолжила мысль.
– Она куда-то направляется. Ищет мага для сопровождения. А с тобой, – Злата скользнула по мне взглядом, хищно улыбнулась. – У нас есть шанс заработать побольше. Маг и воин. Ты бы отказался от такого сопровождения?
Логично. А девчонка не промах.
– А если она едет совершенно не в сторону Ветреного хребта?
Злата вздохнула.
– Чтобы до него добраться – мне нужно вернуть деньги, потраченные на тебя.
– И ты думаешь, что она заплатит тебе триста золотых?
– Почему «тебе»? – Злата погрозила мне пальцем. – Нам! Просто ты вернёшь мне сто пятьдесят. Ну и обещанный сундук, как вернёшься на родину. Мне будет достаточно, чтобы добраться до родного города.
Я усмехнулся. Хитро.
– «Мне»?
– Ты правильно понял – наши пути-дорожки разойдутся после этого дела.
– Я же р…
– Ой, не давай без этого. Я видела, что от клейма и следа не осталось. По сути, ты просто делаешь вид, что я тебе нужна.
Злата сделала несколько шагов вперёд, явно намереваясь подойти к растерянной женщине.
– А может, это я тебе нужен? – улыбнулся я и пошёл за ней следом.
– Конечно, нужен. Как я без тебя заработаю так быстро триста золотых? – ткнула она меня локтем в бок.
Я рассмеялся, привлекая внимание выбранной Златой женщины. Моя спутница расплылась в обворожительной улыбке.
– Да не тронут беды ваш мир! – поприветствовала девушка свою «жертву».
– И ваш! – женщина рассматривала нас с интересом.
– Вам кажется, нужна помощь?
– Боюсь…вы тоже откажете в этой просьбе…– женщина устало вздохнула.
– Смотря сколько вы за неё предлагаете, – не сдалась Злата.
Я молчал. Да и зачем мне лезть? Девушка знала лучше, что делает. Эта и у Никса свою жизнь выторгует.
– Я готова заплатить любую сумму, чтобы добраться до Вельтариса.
– Всего? – не смогла скрыть своего удивления маг.
И я был полностью с ней согласен. Дорога до Вельтариса – города, расположенного на перекрёстке трёх дорог, лежал через Айронхолл. А возле столицы всегда спокойнее. Стражи там много, так что беглые рабы, разбойники и прочие просто не решаются заниматься грабежом на этом тракте.
– Но ехать нужно не по тракту. Через лес, кратчайшим путём. Моя дочь…она больна. И я должна быть рядом.
Мы со Златой переглянулись. Через лес, что населён неизвестно кем и чем теперь. На юге Нивердара нет теперь городов. Стража туда не заглядывает. Да и не факт, что мосты, что раньше использовались активно, не разрушились за десять лет.
– Я заплачу любую сумму, – добавляя камешек на чашу весов алчности Златы, произнесла женщина, сложив руки в мольбе.
– Но почему вы не едете с охраной мужа? – всё же вступил я в разговор.
– Мой муж…он против пути, что я выбрала.
– Если он узнает…наши головы тоже слетят с плеч? – зачем-то уточнил я.
– Наши головы, если и останутся на плечах, после такой дороги, будут местами обглоданы. Вы осознаёте, что цена поездки по этому пути – жизнь? – без лукавства и прикрас, прямо спросила Злата.
А я начинал всё больше и больше уважать эту пигалицу. Складывалось впечатление, что ей далеко не двадцать, а лет пятьсот.
– Тысяча золотых! – взмолилась женщина.
Злата даже дышать перестала. Да я и сам не дышал, пока ждал ответа девушки. И что-то мне подсказывало, что мы поедем через южные леса Нивердара в Вельтарис.
– Каждому, – добавила женщина, пустив слезу.
Всё. Злата пала под давлением своей меркантильности. Чувство самосохранения отступило.
– По рукам. Ещё нам понадобиться три коня. И думать забудьте о своей карете, – властно заявила маг, а женщина поспешно закивала головой.
– Лошади есть. Будут лучшие скакуны. И…– женщина махнула слуге, и тот поспешил к нам, доставая из-за пазухи мешочек.
– Нет, – остановила его Злата. – Деньги в Вельтарисе. Это гарантия. Пусть ваш слуга лучше организует нам еды в дорогу.
Уговаривать не пришлось. Сборы проходили быстро. Уже через пару часов мы выезжали из города и съезжали с тракта в сторону давно заброшенной дороги. И я мысленно готовился к худшему. Лес могли за десять лет наполнить и моркаары…
ГЛАВА 9. ТЬМА ВНУТРИ.
Димитрий
Весь вечер младший принц не сводил взгляда со старшего брата и его невесты. Тело отца только предали огню, а наследник уже гулял свадьбу. Народ и так не жаловал род Ванаоров. А Влад разжигал пламя сильнее.
И дело даже не в любви к отцу. Младший наследник всегда был на задворках рода. Вся слава от завоевания досталась брату, власть – отцу. Хотя план принадлежал Димитрию. Это его расчёты помогли покорить почти весь материк. И ведь могли бы весь, если бы отец и брат не испугались идти войной или разведкой на Чёрные земли. Но они отбрехались, что их роду власти хватит.
Не хватило. На место одного безрассудного тирана пришёл другой. Только поглощённый желанием обладать Ярославой. И ведь опять же…это Димитрий дал идею использовать девчонку, как последний способ узаконить власть и утихомирить беспокойный народ Эллариса.
Но сегодня злость просто кипела в груди Димитрия. Заложница вела себя слишком покорно. Это навевало мысль, что она что-то задумала. Младший наследник поспешил припугнуть наследницу говорящих с драконами. Но змеюка лишь улыбнулась в ответ.
«Только души со всей своей яростью, завоеватель…»
Слова до сих пор раздавались эхом в голове Димитрия. Он допил вино из кубка, опустил его на стол. Вышло довольно громко. Советники и зортаны с любопытством взглянули в его сторону. Младший наследник поднялся из-за стола, с горделивой осанкой отправился в свои покои. Свадебные гуляния продолжатся до утра. А завтра новоиспечённый Владыка и супруг последней надежды говорящих с драконами будет принимать клятвы зортанов со всей страны. Огромной страны. Построенной им, Димитрием.
Принц специально прошёл мимо брачных покоев брата. Приглушённые стоны раздавались из-за двери. До восхода солнца никто не имеет права нарушить «ночные развлечения молодых». И то, первой войдёт в комнату служанка, чтобы вынести простынь консумируя тем самым брак.
Ругая традиции, Димитрий вошёл в свои покои. Тяжёлые портьеры ещё не задвинули. В комнате царил полумрак от факелов, что освещали этой ночью площадь.
– Ты здесь? – произнёс в темноту принц.
От темноты отделилась тень. Скользнула к младшему наследнику. Хрупкая девушка с тёмными, как смоль волосами обвила шею принца и мягко захватила его губы в плен, отгоняя тревоги и заботы минувшего дня.
Наряд девушки был лёгким, что позволило Димитрию освободить её от плена одежд за считаные минуты. Он сжал аккуратную грудь руками, срывая с губ девушки стоны, подхватил её на руки и понёс к ложу. А затем сбросил свои одежды на пол.
Младший принц в любви был противоположностью старшего: он брал не силой, а нежностью. Его поцелуи заставляли девушки прогибаться в спине и открываться сильнее Димитрию. Их тела слились в нежном, но в то же время страстном танце. Волны блаженства затопили их одновременно.
– Он получил то, что так давно желал…– пробормотал Димитрий, поглаживая спину девушки.
Она улыбнулась. Загадочно. Но полностью эмоции было трудно считать. И днём, и ночью она носила маску.
– И ты получишь, мой принц, – она нежно поцеловала его в плечо.
Димитрий усмехнулся, закинул руки за голову. Девушка оседлала его, словно породистого жеребца, провела руками по широкой, мускулистой груди.
– Ты не веришь мне? – её голос был тих, с нотками обиды.
– Верю. Просто… – принц махнул рукой, отвёл взгляд.
– Ты хочешь знать когда? Но мои видения…они не имеют точных дат. Ты будешь Владыкой. Причём скоро. И весь материк будет твой.
Принц отвёл взгляд, задумчиво поглаживая нежную кожу на животе девушки.
– Я верю тебе, Селерия. Ты ни разу меня не обманула. Всё, что ты пророчила, сбылось.
Девушка улыбнулась.
– Тогда почему ты тревожишься, мой принц?
– Я стану последним Ванаором. Чтобы не произошло – единственный вариант стать Владыкой – смерть брата. И ты не сможешь это отрицать.
Улыбка девушки потускнела.
– Он заслуживает это. Весь план принадлежал нам…
– Мне. О тебе никто не знает и знать не должен. Думаешь, у отца бы не возникло вопросов насчёт тебя?
Девушка горделиво вскинула подбородок, отвернулась.
– Или он не захотел бы снять твою маску?
Она слезла с принца, попятилась к краю кровати.
– Да как ты смеешь, Димитрий, угрожать мне былым?!
– Я всего лишь напоминаю тебе о нас и наших договорённостях. Ты помогаешь мне, и я прячу тебя от глаз других. Если ты не хочешь оказаться на улице, как и тогда, десять с половиной лет назад.
