Селерия поднялась с кровати, взяла в руки платье, спешно надела его на себя.
– Я помню. Всё прекрасно помню. Твою доброту тоже. Но и ты не забывай, кто подсказал тебе предложить отцу и брату начать войну и объединение материка. Ведь это я рассказала, что первая свадьба Влада с наследницей Шепчущих цепей расширит ваши земли только в том случае, если вы убьёте их, на этой самой свадьбе. Но нехорошо прощаться на такой ноте…– девушка приблизилась к кровати, наклонилась и поцеловала принца тягучим, сладким как мёд поцелуем. – Приятных сновидений, мой принц.
Димитрий ответил только на поцелуй. Он по-своему любил ведьму. Хоть она и вселяла в него страх, своей маской, таинственностью. Он почти ничего о ней не знал. Но решился поверить тогда. И не прогадал. Его род процветал. До сегодняшнего дня. Но ведьма ошибалась редко.
Его покои были разделены на две комнаты. Дверь во вторую, вела только из его комнаты и была тайной. Никто не смог бы её найти. Кроме Димитрия и Селерии. Чтобы она могла жить рядом с ним. Чтобы он мог брать её, как только пожелает. Стоило ему только позвать её…и она выходила из тьмы.
Утром его разбудил оглушительный стук в дверь. Димитрий даже подскочил на кровати.
– Вы там с ума все сошли?! – рявкнул он в сторону двери, растирая лицо.
– Мой принц, – раздался приглушённый голос. – Прошу простить, но случилось непредвиденное. Ваш брат мёртв.
– Что?!
Димитрий был растерян. От чувств, промелькнувших за это мгновение: неверие, радость, сожаление, всё смешалось в его груди в невообразимый вихрь. А стоило взять себя в руки.
– Пусть соберут совет, я скоро приду.
Стоило бы поблагодарить Селерию. Загладить вину за вчерашнюю резкость. Но он ведь успеет это ещё сделать. А сейчас Димитрий должен был узнать подробности, наказать виновных, решить, что делать с Ярославой, назначить день прощания с братом, день коронации…
Он быстро оделся и привёл себя в порядок. А после поспешил в зал, где уже ждали советники. Как только он занял теперь уже законное место Владыки, главнокомандующий стражей приступил к докладу.
– Когда наступило утро, служанка принцессы отправилась в комнату, чтобы взять простынь. Она долго стучала в дверь, но никто не открыл. Сначала никто не заподозрил ничего плохого, ведь стража всю ночь стояла под дверью и никаких происшествий не было.
– Но? – поторопил Димитрий, нервно постукивая пальцами по столу.
– Но принца обнаружили на брачном ложе со шпилькой в горле. Рана была смертельной. У него не было шансов выжить.
Младший наследник сжал кулаки.
– Девчонка?
– Её и следа в комнате не было, – главнокомандующий стражей Владыки побледнел, ожидая своего приговора.
Димитрий молчал. Он переваривал услышанное, анализировал произошедшее. Да, теперь он единственный из Ванаоров. Но куда делась девчонка? Теперь есть хороший шанс избавиться от неё. Казнить на глазах всего города – тогда и желания восстать больше никогда ни у кого не появиться.
– Это ведь одна из его комнат…– произнёс он задумчиво. – Срочно отправляйте стражу в пятый круг, переройте все бордели и, если потребуется – казните всех шлюх в городе. Из этой комнаты был тайный ход в пятый круг…
Злата
– Отдохнём здесь, – я спешилась, стреножила коня.
Эйден задумчиво оглядел местность. Я приготовилась к тому, что мы снова будем перепираться. Хотя…признаться, мне это даже нравилось. Одиночество, что я чувствовала, как только покинула стены академии, отступало. Даже женщина, что молчала все три дня пути, мне нравилась.
Зортаны успели позабыть, что раньше не все из них были высокого происхождения. И старательно делали вид, что не могли путешествовать без комфорта. А здесь…три дня в седле, две ночи на земле. Правда, в этот раз у нас хоть обед и ужин намного приличнее.
– А тебе это место кажется безопасным? – кхаро-тар выразительно посмотрел за реку.
Я знала, что он сделает на этом акцент. Да и трудно было не догадаться. Слухи о лесе, что расположен за третьей рекой после Нивелона, ходили разные. Кто-то говорил, что там ожили деревья, поглотив развеянный пепел городов, что сожгла армия Ванаоров. Кто-то рассказывал о колдунье, восставшей против правления новых Владык. А кто-то рассказывал о жутких тварях, что выпивали людей досуха.
– Все знают, что до реки Мрачной, ещё относительно безопасно, – скрестила я руки и прожгла Эйдена взглядом.
Мы приобрели ему одежду. Точнее, я взяла задаток у нашей клиентки. Оправдывала я этот поступок тем, что голый торс этого ходячего сгустка тестостерона меня нервировал. Да и идти без кожаных доспехов в Дол Гнилых Корней…максимально глупо. Можно было купить и железные…но я не настолько щедра.
– Относительно? – Эйден ехидно выгнул бровь.
Я в ответ фыркнула, помогла женщине спуститься с лошади и стреножила её. К моменту, когда мой спутник соизволил спуститься с коня, мы уже обустраивали лагерь. Солнце клонилось к закату.
– Ну а для чего нам ты? – я выразительно взглянула на мужчину.
Кхаро-тар закатил глаза и махнул рукой. Он отправился на поиски дров для костра.
– Вы хорошо держитесь, для той, кто путешествует в карете.
Женщина печально улыбнулась.
– Зови меня Дарьей или Дашей.
А я уж подумала, что она лишилась дара речи от нашего путешествия.
– Я не всегда жила в комфорте. И если честно, не желала быть женой зортана…
– О-у, – вырвалось у меня от неожиданного откровения женщины. Она потупила взгляд, приготовилась снова уйти в свою скорлупу, за которой будет гордо поднятая голова и печальный взгляд, но я чувствовала, что ей нужно выговориться. – Простите, не хотела вас смутить. Просто, мне казалось, в Пентарии теперь все только и думают, как вырваться из низшего слоя и забраться повыше…
– Я из Нивердара. Нас учили приходить на помощь другим…
Я понимающе кивнула. Вот только нам на помощь никто не пришёл.
– А когда война забрала всех моих близких…мне было уже всё равно на моё будущее. Правда…Павел оказался другим. Он заботливый. Любящий. И тоже души не чает в нашей дочери. Но не верит, что я вдруг сделаю то, что не могут сделать лучшие лекари Вельтариса.
– Какая хворь захватила вашу дочь? – понимающе спросила я.
Вернулся Эйден, сбросил огромную охапку коряг, хвороста, принялся разводить костёр, даже не прося меня о помощи. Взрослел мальчик.
– Лекари ничего толком не говорят…лишь то, что долго она не протянет. А я не могу…не увидеть её в последний раз. Живой.
Я заметила, как наш воин прислушивается к разговору. И мне оставалось только догадываться, что он чувствовал в этот момент. Может быть, торжество? Ведь зортаны десять лет жизни у него забрали. Свободы. А может…Эйден не из тех, кто злорадствует.
Вполне возможно, что мне просто хотелось в это верить. Пламя вспыхнуло, быстро поглощая принесённые кхаро-таром припасы дров. Тьма отступила от нашего лагеря. Но на противоположной стороне реки она словно ожила и зашипела.
Я протянула руку к Дарье, сжала её мягкую, ухоженную ладонь.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы вы увидели дочь.
Женщина кивнула. Эйден достал припасы из рюкзака и раздал их нам. Негласно мы решили, что всё самое ценное пока доверим этому здоровяку. Вряд ли на него чудовища леса кинуться первыми. Я бы не кинулась.
После исцеления в каждом движении Эйдена была напускная расслабленность, даже вальяжность. Но я видела, что это игра. Когда мы выбирали меч у оружейника (кхаро-тар тоже взял задаток у Дарьи), хватило пару пассов его руки с клинком, чтобы понять – он и глазом не моргнув, способен разрубить противника напополам.
– Спасибо, – благодарно кивнула женщина. – Вы прекрасная пара. И это не только потому, что вы решились мне помочь. Единственные.
– Что? – изумились мы с Эйденом одновременно и скривились.
– Мы не пара, – поспешила я пояснить.
– Нет? – теперь уже Дарья удивлённо приподняла брови.
– Компаньоны. Попутчики, – сдержанно пояснил воин.
Женщина перевела на него взгляд, прошлась им по фигуре Эйдена. Мой взгляд ненароком проследовал за её. Да. Широкие плечи, крепкие руки, сильные ноги и всё это с выделяющимися даже через одежду мышцами…я бы тоже удивилась, что мы не пара.
– Нам лучше хорошо отдохнуть, – предпочла я уйти от неудобной темы. – Возможно, за рекой такой возможности уже не будет.
– Ты бывала там раньше? – тихо спросила Дарья, боязливо поглядывая за реку.
– Нет, – на моих губах появилась шальная улыбка. – Но я бы предпочла не вставать у нас на пути.
И мне совсем не хотелось рассказывать о последнем козыре, что припрятан в моём рукаве. Которым очень не хотелось бы пользоваться…
Валериан
– Бесплатно, но я должен помочь? – я усмехнулся и откинулся на спинку кресла, выпуская сизый дым.
Но Татьяна осталась серьёзной. И тени улыбки не было на её лице. Более того, она была напряжённой, словно мой ответ мог стоить кому-то жизни. Эта нервозность передалась и мне. Я подобрался и выжидательно посмотрел на хозяйку борделя.
– Что от меня требуется?
– Сущие пустяки, – отмахнулась она. Вот только движение выдало всю её нервозность. И взглядом она старалась со мной не встречаться. – Вывезти из города одну девушку. Мы даже дадим тебе коней. Самых быстрых.
– За нами будет погоня?
– Это проблема?
Потушил окурок в пепельнице на столе.
– Только вывезти? – мы тщательно игнорировали вопросы друг друга.
Наконец, маска Татьяны пала. Нервная улыбка растянула её губы.
– Ну…её точка назначения совпадает с твоей. Так ты согласен?
Девушка, что нужно вывезти из города. Судя по всему, тайно. В спешке. Ещё и направляется в Обитель Огненных Теней. Мне бы бежать отсюда подальше. Но я улыбнулся в ответ.
– Хорошо. Надеюсь, она не страшная.
Хозяйка борделя фыркнула, щёлкнула пальцами. Дверь кабинета отворилась. В проёме возникли три девушки. Но только одна привлекла моё внимание. Словно других и не было. С короткими каштановыми волосами, миндалевидными глазами и несгибаемой, горделивой осанкой.
– Ты охренела?! – прямо спросил у Татьяны, совершенно забыв о всяком этикете и расшаркиваниях.
– Если дело тебе не по зубам – так и скажи. Я попрошу кого-нибудь другого и ему отдам карту с маршрутами патрулей…– хозяйка борделя со скучающим выражением на лице принялась рассматривать свои идеальные, не утруждённые бытовыми делами руки.
– Вот не стоит меня подсаживать на крючок азарта, – поморщился я. – Да и какие нахрен патрули, если у нас на хвосте будет вся стража этого поганого города?
Татьяна подняла на меня разгневанный взгляд. Она ожидала другого. Да это и понятно. Живой символ свободы для целого народа. Наследница династии говорящих с драконами. Не узнать её было сложно. Хоть она и повзрослела на десять лет. И волосы ей остригли. Но перепутать её с кем-то другим невозможно. Никогда.
Я не боялся погони. Патрулей. И даже того, что моя миссия перестанет быть тайной.
Мне было страшно подвести девушку. Не оправдать возложенные надежды.
Да, элиар-тени гораздо сильнее любого людского мага. Да, в плачевной ситуации мы можем добраться до Обители через сумрак – портал элиар-теней.
Но моя болезнь прогрессировала. Я не знал, когда перестану дышать. Даже не знал, когда магия выжжет меня полностью.
Последний элиар-тень, что не смог. Не так я хотел войти в историю.
– Я заплачу любую цену.
Тихий, но уверенный голос. Я вновь обернулся на принцессу.
– Камнями, что были раньше вашим замком?
Татьяна тихо зашипела. Я понимал их страх и гнев. Пока мы здесь разговаривали – утекало драгоценное время.
Как вообще девушка сумела сбежать из своей золотой клетки?
Ладно. Это я мог выяснить в дороге.
Я сделал вдох, выдох. Постарался успокоиться и анализировать ситуацию трезво.
– Хорошо. Выезжаем сейчас. Карта? – протянул руку.
Татьяна достала небольшой свиток из ящика стола, вложила его в мою ладонь. Я поднялся из кресла, направился к выходу, бесцеремонно подхватывая принцессу за руку. И замер у самой двери.
– Вас всех убьют, поэтому – зираэль.
На глазах хозяйки борделя выступили слёзы. Но она упрямо кивнула, подтверждая мои слова и прощаясь без слов.
Мы покинули бордель в молчании. И дальше наши действия стали молниеносными.
Лошади уже ждали нас. Принцесса взобралась в обычное седло, даже не поморщив свой носик. Решительности ей не занимать. Её наряд прекрасно подходил для бегства: кожаные брюки, амазонка, не мешающая ходьбе и бегу, рубашка.
Стража на воротах всех кругов уже сонная. Видимо, смена караула ещё не прошла.
В этот раз я не тянул время, не торговался. Использовал свой дар.
Нам нужно, чтобы никто и не вспомнил о нас. Да, какой-то мужчина въезжал в город. Но мы выиграем время, если из воспоминаний исчезнет часть, где я уезжал уже не один. Мой первый пробудившийся дар – ментальный.
Но и когда стены города остались позади, я не позволил себе и принцессе расслабиться. Нас могли видеть случайные прохожие. Стереть память всему городу я не мог. Точнее, теперь не мог.
Коней мы, не сговариваясь, перевели в галоп. Лишь когда мы въехали в лес, что начинался в королевстве Кровавых Ветров и заканчивался в Нивердаре, перешли на рысь, чтобы дать лошадям немного отдохнуть. Нам ещё нужно добраться до Вельтариса, прежде чем загоним лошадей до смерти.
– Вы элиар-тень?
Голос принцессы вывел меня из размышлений, построения планов на дальнейший путь.
– Как догадалась?
– Стражники. Они словно и не видели нас.
– Неплохое дедуктивное заключение, – ехидно усмехнулся я. – Да.
– Я думаю, мне представляться не нужно.
– Хорошо, что ты умеешь думать. Будет чуть меньше проблем.
Мои слова словно и не задевали Ярославу. Она лишь задумчиво смотрела вперёд. Не нужно даже пользоваться ментальным даром, чтобы понять, что она заново переживала свой побег. Адреналин явно ещё бурлил в её крови.
Мой возраст должен был позволять мне ко всему относиться спокойно. Но вот парадокс – я слишком привязан к смертной жизни. Или это из-за идущего по моим стопам жреца Никса? Неважно. Но я встал в один ряд с людьми, магами и оборотнями, населявшими Пентарию.
Я сверился с картой Татьяны. Пришлось углубляться в лес, уезжать подальше от тракта. И я почти расслабился. Но вот бледность кожи моей спутницы насторожила меня.
– Что с тобой произошло? – спросил прямо.
– Это имеет значение? – в её голосе была такая усталость, что я невольно почувствовал себя юнцом рядом со стариком, справившим тысячный юбилей.
– Не хотелось бы, чтобы ты потеряла сознание на лошади, а потом сломала шею, рухнув с неё. Это будет напрасная жертва шлюх из борделя. А они Айронхоллу дарили хоть какую-то радость…в отличие от Ванаоров.
Наконец, на лице принцессы промелькнула хоть одна эмоция. Презрение.
– Вас смущает, что из всех людей в этом городе вам помогли шлюхи?
Принцесса остановила лошадь. Повернула ко мне голову.
– Шлюхи в этом городе – просто посланницы богов. Нас объединила ненависть к Владу. Но у меня была слишком тяжёлая ночь, поэтому прошу меня простить за прямоту. Видите ли, вчера днём я стала женой тирана, взошедшего на трон меньше чем на сутки. Легла с ним в одно ложе, а после убила его.
Ярослава
Я с трудом выбралась из-под тела Влада. Его застывший взгляд по-прежнему был обращён на меня.
– Я помню. Всё прекрасно помню. Твою доброту тоже. Но и ты не забывай, кто подсказал тебе предложить отцу и брату начать войну и объединение материка. Ведь это я рассказала, что первая свадьба Влада с наследницей Шепчущих цепей расширит ваши земли только в том случае, если вы убьёте их, на этой самой свадьбе. Но нехорошо прощаться на такой ноте…– девушка приблизилась к кровати, наклонилась и поцеловала принца тягучим, сладким как мёд поцелуем. – Приятных сновидений, мой принц.
Димитрий ответил только на поцелуй. Он по-своему любил ведьму. Хоть она и вселяла в него страх, своей маской, таинственностью. Он почти ничего о ней не знал. Но решился поверить тогда. И не прогадал. Его род процветал. До сегодняшнего дня. Но ведьма ошибалась редко.
Его покои были разделены на две комнаты. Дверь во вторую, вела только из его комнаты и была тайной. Никто не смог бы её найти. Кроме Димитрия и Селерии. Чтобы она могла жить рядом с ним. Чтобы он мог брать её, как только пожелает. Стоило ему только позвать её…и она выходила из тьмы.
Утром его разбудил оглушительный стук в дверь. Димитрий даже подскочил на кровати.
– Вы там с ума все сошли?! – рявкнул он в сторону двери, растирая лицо.
– Мой принц, – раздался приглушённый голос. – Прошу простить, но случилось непредвиденное. Ваш брат мёртв.
– Что?!
Димитрий был растерян. От чувств, промелькнувших за это мгновение: неверие, радость, сожаление, всё смешалось в его груди в невообразимый вихрь. А стоило взять себя в руки.
– Пусть соберут совет, я скоро приду.
Стоило бы поблагодарить Селерию. Загладить вину за вчерашнюю резкость. Но он ведь успеет это ещё сделать. А сейчас Димитрий должен был узнать подробности, наказать виновных, решить, что делать с Ярославой, назначить день прощания с братом, день коронации…
Он быстро оделся и привёл себя в порядок. А после поспешил в зал, где уже ждали советники. Как только он занял теперь уже законное место Владыки, главнокомандующий стражей приступил к докладу.
– Когда наступило утро, служанка принцессы отправилась в комнату, чтобы взять простынь. Она долго стучала в дверь, но никто не открыл. Сначала никто не заподозрил ничего плохого, ведь стража всю ночь стояла под дверью и никаких происшествий не было.
– Но? – поторопил Димитрий, нервно постукивая пальцами по столу.
– Но принца обнаружили на брачном ложе со шпилькой в горле. Рана была смертельной. У него не было шансов выжить.
Младший наследник сжал кулаки.
– Девчонка?
– Её и следа в комнате не было, – главнокомандующий стражей Владыки побледнел, ожидая своего приговора.
Димитрий молчал. Он переваривал услышанное, анализировал произошедшее. Да, теперь он единственный из Ванаоров. Но куда делась девчонка? Теперь есть хороший шанс избавиться от неё. Казнить на глазах всего города – тогда и желания восстать больше никогда ни у кого не появиться.
– Это ведь одна из его комнат…– произнёс он задумчиво. – Срочно отправляйте стражу в пятый круг, переройте все бордели и, если потребуется – казните всех шлюх в городе. Из этой комнаты был тайный ход в пятый круг…
ГЛАВА 10. РЯДОМ С МРАЧНОЙ РЕКОЙ.
Злата
– Отдохнём здесь, – я спешилась, стреножила коня.
Эйден задумчиво оглядел местность. Я приготовилась к тому, что мы снова будем перепираться. Хотя…признаться, мне это даже нравилось. Одиночество, что я чувствовала, как только покинула стены академии, отступало. Даже женщина, что молчала все три дня пути, мне нравилась.
Зортаны успели позабыть, что раньше не все из них были высокого происхождения. И старательно делали вид, что не могли путешествовать без комфорта. А здесь…три дня в седле, две ночи на земле. Правда, в этот раз у нас хоть обед и ужин намного приличнее.
– А тебе это место кажется безопасным? – кхаро-тар выразительно посмотрел за реку.
Я знала, что он сделает на этом акцент. Да и трудно было не догадаться. Слухи о лесе, что расположен за третьей рекой после Нивелона, ходили разные. Кто-то говорил, что там ожили деревья, поглотив развеянный пепел городов, что сожгла армия Ванаоров. Кто-то рассказывал о колдунье, восставшей против правления новых Владык. А кто-то рассказывал о жутких тварях, что выпивали людей досуха.
– Все знают, что до реки Мрачной, ещё относительно безопасно, – скрестила я руки и прожгла Эйдена взглядом.
Мы приобрели ему одежду. Точнее, я взяла задаток у нашей клиентки. Оправдывала я этот поступок тем, что голый торс этого ходячего сгустка тестостерона меня нервировал. Да и идти без кожаных доспехов в Дол Гнилых Корней…максимально глупо. Можно было купить и железные…но я не настолько щедра.
– Относительно? – Эйден ехидно выгнул бровь.
Я в ответ фыркнула, помогла женщине спуститься с лошади и стреножила её. К моменту, когда мой спутник соизволил спуститься с коня, мы уже обустраивали лагерь. Солнце клонилось к закату.
– Ну а для чего нам ты? – я выразительно взглянула на мужчину.
Кхаро-тар закатил глаза и махнул рукой. Он отправился на поиски дров для костра.
– Вы хорошо держитесь, для той, кто путешествует в карете.
Женщина печально улыбнулась.
– Зови меня Дарьей или Дашей.
А я уж подумала, что она лишилась дара речи от нашего путешествия.
– Я не всегда жила в комфорте. И если честно, не желала быть женой зортана…
– О-у, – вырвалось у меня от неожиданного откровения женщины. Она потупила взгляд, приготовилась снова уйти в свою скорлупу, за которой будет гордо поднятая голова и печальный взгляд, но я чувствовала, что ей нужно выговориться. – Простите, не хотела вас смутить. Просто, мне казалось, в Пентарии теперь все только и думают, как вырваться из низшего слоя и забраться повыше…
– Я из Нивердара. Нас учили приходить на помощь другим…
Я понимающе кивнула. Вот только нам на помощь никто не пришёл.
– А когда война забрала всех моих близких…мне было уже всё равно на моё будущее. Правда…Павел оказался другим. Он заботливый. Любящий. И тоже души не чает в нашей дочери. Но не верит, что я вдруг сделаю то, что не могут сделать лучшие лекари Вельтариса.
– Какая хворь захватила вашу дочь? – понимающе спросила я.
Вернулся Эйден, сбросил огромную охапку коряг, хвороста, принялся разводить костёр, даже не прося меня о помощи. Взрослел мальчик.
– Лекари ничего толком не говорят…лишь то, что долго она не протянет. А я не могу…не увидеть её в последний раз. Живой.
Я заметила, как наш воин прислушивается к разговору. И мне оставалось только догадываться, что он чувствовал в этот момент. Может быть, торжество? Ведь зортаны десять лет жизни у него забрали. Свободы. А может…Эйден не из тех, кто злорадствует.
Вполне возможно, что мне просто хотелось в это верить. Пламя вспыхнуло, быстро поглощая принесённые кхаро-таром припасы дров. Тьма отступила от нашего лагеря. Но на противоположной стороне реки она словно ожила и зашипела.
Я протянула руку к Дарье, сжала её мягкую, ухоженную ладонь.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы вы увидели дочь.
Женщина кивнула. Эйден достал припасы из рюкзака и раздал их нам. Негласно мы решили, что всё самое ценное пока доверим этому здоровяку. Вряд ли на него чудовища леса кинуться первыми. Я бы не кинулась.
После исцеления в каждом движении Эйдена была напускная расслабленность, даже вальяжность. Но я видела, что это игра. Когда мы выбирали меч у оружейника (кхаро-тар тоже взял задаток у Дарьи), хватило пару пассов его руки с клинком, чтобы понять – он и глазом не моргнув, способен разрубить противника напополам.
– Спасибо, – благодарно кивнула женщина. – Вы прекрасная пара. И это не только потому, что вы решились мне помочь. Единственные.
– Что? – изумились мы с Эйденом одновременно и скривились.
– Мы не пара, – поспешила я пояснить.
– Нет? – теперь уже Дарья удивлённо приподняла брови.
– Компаньоны. Попутчики, – сдержанно пояснил воин.
Женщина перевела на него взгляд, прошлась им по фигуре Эйдена. Мой взгляд ненароком проследовал за её. Да. Широкие плечи, крепкие руки, сильные ноги и всё это с выделяющимися даже через одежду мышцами…я бы тоже удивилась, что мы не пара.
– Нам лучше хорошо отдохнуть, – предпочла я уйти от неудобной темы. – Возможно, за рекой такой возможности уже не будет.
– Ты бывала там раньше? – тихо спросила Дарья, боязливо поглядывая за реку.
– Нет, – на моих губах появилась шальная улыбка. – Но я бы предпочла не вставать у нас на пути.
И мне совсем не хотелось рассказывать о последнем козыре, что припрятан в моём рукаве. Которым очень не хотелось бы пользоваться…
ГЛАВА 11. ЗИРАЭЛЬ – ПРОЩАЙ НАВЕКИ.
Валериан
– Бесплатно, но я должен помочь? – я усмехнулся и откинулся на спинку кресла, выпуская сизый дым.
Но Татьяна осталась серьёзной. И тени улыбки не было на её лице. Более того, она была напряжённой, словно мой ответ мог стоить кому-то жизни. Эта нервозность передалась и мне. Я подобрался и выжидательно посмотрел на хозяйку борделя.
– Что от меня требуется?
– Сущие пустяки, – отмахнулась она. Вот только движение выдало всю её нервозность. И взглядом она старалась со мной не встречаться. – Вывезти из города одну девушку. Мы даже дадим тебе коней. Самых быстрых.
– За нами будет погоня?
– Это проблема?
Потушил окурок в пепельнице на столе.
– Только вывезти? – мы тщательно игнорировали вопросы друг друга.
Наконец, маска Татьяны пала. Нервная улыбка растянула её губы.
– Ну…её точка назначения совпадает с твоей. Так ты согласен?
Девушка, что нужно вывезти из города. Судя по всему, тайно. В спешке. Ещё и направляется в Обитель Огненных Теней. Мне бы бежать отсюда подальше. Но я улыбнулся в ответ.
– Хорошо. Надеюсь, она не страшная.
Хозяйка борделя фыркнула, щёлкнула пальцами. Дверь кабинета отворилась. В проёме возникли три девушки. Но только одна привлекла моё внимание. Словно других и не было. С короткими каштановыми волосами, миндалевидными глазами и несгибаемой, горделивой осанкой.
– Ты охренела?! – прямо спросил у Татьяны, совершенно забыв о всяком этикете и расшаркиваниях.
– Если дело тебе не по зубам – так и скажи. Я попрошу кого-нибудь другого и ему отдам карту с маршрутами патрулей…– хозяйка борделя со скучающим выражением на лице принялась рассматривать свои идеальные, не утруждённые бытовыми делами руки.
– Вот не стоит меня подсаживать на крючок азарта, – поморщился я. – Да и какие нахрен патрули, если у нас на хвосте будет вся стража этого поганого города?
Татьяна подняла на меня разгневанный взгляд. Она ожидала другого. Да это и понятно. Живой символ свободы для целого народа. Наследница династии говорящих с драконами. Не узнать её было сложно. Хоть она и повзрослела на десять лет. И волосы ей остригли. Но перепутать её с кем-то другим невозможно. Никогда.
Я не боялся погони. Патрулей. И даже того, что моя миссия перестанет быть тайной.
Мне было страшно подвести девушку. Не оправдать возложенные надежды.
Да, элиар-тени гораздо сильнее любого людского мага. Да, в плачевной ситуации мы можем добраться до Обители через сумрак – портал элиар-теней.
Но моя болезнь прогрессировала. Я не знал, когда перестану дышать. Даже не знал, когда магия выжжет меня полностью.
Последний элиар-тень, что не смог. Не так я хотел войти в историю.
– Я заплачу любую цену.
Тихий, но уверенный голос. Я вновь обернулся на принцессу.
– Камнями, что были раньше вашим замком?
Татьяна тихо зашипела. Я понимал их страх и гнев. Пока мы здесь разговаривали – утекало драгоценное время.
Как вообще девушка сумела сбежать из своей золотой клетки?
Ладно. Это я мог выяснить в дороге.
Я сделал вдох, выдох. Постарался успокоиться и анализировать ситуацию трезво.
– Хорошо. Выезжаем сейчас. Карта? – протянул руку.
Татьяна достала небольшой свиток из ящика стола, вложила его в мою ладонь. Я поднялся из кресла, направился к выходу, бесцеремонно подхватывая принцессу за руку. И замер у самой двери.
– Вас всех убьют, поэтому – зираэль.
На глазах хозяйки борделя выступили слёзы. Но она упрямо кивнула, подтверждая мои слова и прощаясь без слов.
Мы покинули бордель в молчании. И дальше наши действия стали молниеносными.
Лошади уже ждали нас. Принцесса взобралась в обычное седло, даже не поморщив свой носик. Решительности ей не занимать. Её наряд прекрасно подходил для бегства: кожаные брюки, амазонка, не мешающая ходьбе и бегу, рубашка.
Стража на воротах всех кругов уже сонная. Видимо, смена караула ещё не прошла.
В этот раз я не тянул время, не торговался. Использовал свой дар.
Нам нужно, чтобы никто и не вспомнил о нас. Да, какой-то мужчина въезжал в город. Но мы выиграем время, если из воспоминаний исчезнет часть, где я уезжал уже не один. Мой первый пробудившийся дар – ментальный.
Но и когда стены города остались позади, я не позволил себе и принцессе расслабиться. Нас могли видеть случайные прохожие. Стереть память всему городу я не мог. Точнее, теперь не мог.
Коней мы, не сговариваясь, перевели в галоп. Лишь когда мы въехали в лес, что начинался в королевстве Кровавых Ветров и заканчивался в Нивердаре, перешли на рысь, чтобы дать лошадям немного отдохнуть. Нам ещё нужно добраться до Вельтариса, прежде чем загоним лошадей до смерти.
– Вы элиар-тень?
Голос принцессы вывел меня из размышлений, построения планов на дальнейший путь.
– Как догадалась?
– Стражники. Они словно и не видели нас.
– Неплохое дедуктивное заключение, – ехидно усмехнулся я. – Да.
– Я думаю, мне представляться не нужно.
– Хорошо, что ты умеешь думать. Будет чуть меньше проблем.
Мои слова словно и не задевали Ярославу. Она лишь задумчиво смотрела вперёд. Не нужно даже пользоваться ментальным даром, чтобы понять, что она заново переживала свой побег. Адреналин явно ещё бурлил в её крови.
Мой возраст должен был позволять мне ко всему относиться спокойно. Но вот парадокс – я слишком привязан к смертной жизни. Или это из-за идущего по моим стопам жреца Никса? Неважно. Но я встал в один ряд с людьми, магами и оборотнями, населявшими Пентарию.
Я сверился с картой Татьяны. Пришлось углубляться в лес, уезжать подальше от тракта. И я почти расслабился. Но вот бледность кожи моей спутницы насторожила меня.
– Что с тобой произошло? – спросил прямо.
– Это имеет значение? – в её голосе была такая усталость, что я невольно почувствовал себя юнцом рядом со стариком, справившим тысячный юбилей.
– Не хотелось бы, чтобы ты потеряла сознание на лошади, а потом сломала шею, рухнув с неё. Это будет напрасная жертва шлюх из борделя. А они Айронхоллу дарили хоть какую-то радость…в отличие от Ванаоров.
Наконец, на лице принцессы промелькнула хоть одна эмоция. Презрение.
– Вас смущает, что из всех людей в этом городе вам помогли шлюхи?
Принцесса остановила лошадь. Повернула ко мне голову.
– Шлюхи в этом городе – просто посланницы богов. Нас объединила ненависть к Владу. Но у меня была слишком тяжёлая ночь, поэтому прошу меня простить за прямоту. Видите ли, вчера днём я стала женой тирана, взошедшего на трон меньше чем на сутки. Легла с ним в одно ложе, а после убила его.
ГЛАВА 12. ЧЕРЕЗ ТЬМУ ОТЧАЯНИЯ К СВЕТУ НАДЕЖДЫ.
Ярослава
Я с трудом выбралась из-под тела Влада. Его застывший взгляд по-прежнему был обращён на меня.
