– Ты получил по заслугам. Так что нечего на меня смотреть, – едва слышно прошептала я.
Это отдавало безумием. Но я не могла позволить этому ничтожеству существовать дальше. Кто-то должен был его остановить.
Утром меня казнят. В этом я была уверена. Но Димитрий не особо расстроится из-за смерти брата. Я оказала ему услугу. Вот только не возвела ли на трон ещё большего монстра своим поступком?
Я осмотрела комнату. Подняла рубашку Влада. Моих вещей здесь не было, кроме платья. А встречать палачей не хотелось в белом платье с открытыми плечами. Надела белую рубашку, что как раз скрывала мою наготу и доходила до середины бедра. Низ живота нестерпимо болел. Возможно, у меня даже было кровотечение. Трудно было теперь сказать, учитывая, что я в крови Влада с головы до ног. Даже волосы ей залило.
Сглотнула, посмотрела на окно. Есть ли у меня шанс на побег? Подошла к нему ближе. Комната выходила во двор, где как раз проходил караул. Я отшатнулась, словно кто-то мог меня заметить. Глупость. Все ведь думали, что Владыка сейчас развлекается с молодой женой. Никто даже и не подумал бы взглянуть на окно. Да и традиция уберегает меня от смерти сейчас. Только утром служанка войдёт в комнату, чтобы взять простынь.
Но и проводить остаток ночи с трупом на кровати мне не хотелось. Пальцы дрожали. Но я принялась ощупывать стену. Влад посещал шлюх из пятого круга. Я знала это точно. Он несколько раз выходил из себя и сам говорил мне об этом. И ещё я знала о системе тайных ходов из некоторых комнат.
Жаль, что в моих покоях их не было. Тогда бы я сбежала уже давно.
Ни одного зазора в стене. Ни одной выбоинки. От злости я стукнула кулаком по чучелу волка, что стояло рядом с камином, и замерла, услышав странный звук. Словно сдвинули камень. Я схватила свечу, пламя дрогнуло в сторону камина. Именно за чучелом волка образовался небольшой проход.
Я сделала вдох и шагнула вперёд. Чтобы там ни ждало меня – хуже, чем сейчас быть не могло. Дважды меня не казнят. А сидеть и бездействовать я не могла.
Это был туннель, им явно часто пользовались. Земля была хорошо утрамбована, а стены были укреплены. По ощущениям я шла в темноте, что разгоняла только моя свеча, целую вечность. Но вскоре, к тишине, что царила в туннеле, добавился смех, стоны, звуки шагов. Я упёрлась в дверь.
Времени на раздумья не было. Шокировать меня после убийства в любом случае было бы сложно. Я открыла дверь. Она поддалась легко, беззвучно впустив меня в какой-то кабинет.
– Неожиданно, – услышала я, но слова сменились лёгким вскриком, когда я вышла из темноты. – Принцесса?
Светловолосая, среднего роста женщина поднялась из-за стола и подошла ближе. На её лице был отражён весь ужас моего внешнего вида.
– Помогите, – прошептала я, – пожалуйста…
– Он…– женщина бросила взгляд мне за спину.
– Мёртв. Но с рассветом они хватятся.
Женщина подобралась. Кивнула.
– Ждите здесь.
Она бросилась к другой двери, ведущей из кабинета в обитель разврата. Но вскоре вернулась с ещё двумя девушками. Меня отвели в ванную комнату, принялись смывать с меня кровь.
– Моё имя Татьяна, – представилась женщина, не оставляя нас ни на минуту.
– Моё, судя по всему, вы знаете.
– Он успел?
Не нужно было уточнять, о чём она спрашивала. Я просто кивнула.
– У меня не было выбора. Нужно было усыпить его бдительность.
Татьяна выразительно взглянула на светловолосую девушку, что отмывала мои руки. Та в ответ кивнула и скрылась за дверью. Вернулась с кружкой отвратительно пахнущего напитка.
– Выпейте. Не думаю, что последствия ночи с этим тираном вас сейчас тревожат. Но если нам удастся вывезти вас из города, или хотя бы спрятать…
Я покорно взяла кружку и выпила всё до последней капли, подавляя рвотный рефлекс.
– Ваши волосы - слишком заметная деталь.
– Режьте, даже не задумываясь, если это как-то поможет.
Девушки уже закончили мыть моё тело. Они округлили глаза и с жалостью взглянули на косы. Моим волосам во дворце завидовала каждая девушка. Служанки с восхищением расчёсывали их по утрам. Но это слишком жалкая цена за свободу.
Дверь приоткрылась. На пороге появилась ещё одна девушка, в лёгком полупрозрачном платье.
– Таня, там какой-то Риан желает тебя видеть.
– Риан? – Татьяна выгнула бровь. – Это просто невозможно. Либо, это послание богов и на нашем материке восторжествует справедливость. – Она задумчиво постучала по подбородку указательным пальцем. – Скажи, что я не желаю его видеть. Он довольно упёрт, поэтому не уйдёт сразу. И вели Ирине приготовить лошадей.
Девушка кивнула и исчезла. Татьяна повернулась к нам. Мне уже помогли выбраться из ванной и закутали в полотенце.
– Заканчивайте с волосами, одевайте её в чистую одежду для поездки и приводите в мой кабинет. Надеюсь, мне удастся его уговорить.
Она торопливо уходит. Меня усадили к зеркалу и принялись состригать косы.
– Вас могут убить, – внутри всё разрывало от боли и знания, какое горе я принесла в бордель.
– Мы все однажды умрём, – грустно улыбнулась светловолосая девушка. – Но согласитесь, приятно будет осознавать в вечных садах Никса, что мы вложили свою лепту в свержение Ванаоров… Вы ведь намерены вернуть себе власть?
Я посмотрела на бледную девушку в отражении. Вернуть власть? Я не знала, возможно ли это. Но к свержению жестокого рода я точно приложу все силы.
– Ну не зря же я его убила, – без улыбки произнесла я.
Когда с очищением и изменением внешности было покончено, меня обрядили в удобную одежду и проводили в кабинет.
Мужчина, сидевший в кресле у стола Татьяны, притягивал взгляд своей внешностью. Безупречно сложенный, с аристократичным лицом, большими тёмными глазами и цепким взглядом. Его тёмные волосы были коротко острижены, что сразу выдавало в нём неместного. Обычно в Пентарии носят волосы до плеч или чуть короче.
– Ты охренела?! – услышала я адресованный Татьяне вопрос.
Моё сердце ускорило ритм до предела. Дальнейший диалог я почти не слышала.
– Я заплачу любую цену, – уверенно произнесла я.
Мне нужно было выбраться из города. Нужно было добраться до дома.
– Камнями, что были раньше вашим замком?
Больно. Но он не питал ложных иллюзий. И не жаждал наживы. Теперь я рассматривала его пристальнее. Но для чего он здесь?
Наконец, переговоры закончились. Мужчина согласился, взял карту из рук Татьяны и поднявшись с кресла, направился к выходу, не забыв прихватить меня за руку и потянуть за собой. Но он остановился.
– Вас всех убьют, поэтому – зираэль.
Зираэль – это прощание навсегда. Не до свидания, а навеки. Так прощались на Берегах Безмолвия с умершими элиар-тенями. Архимаги, что когда-то пришли на наш материк и принесли знания, помогли побороть тьму, что пожирала материк, распространяясь с Чёрных земель.
Дальнейшее как во сне: врата каждого круга открывались перед нами, как по заказу. Я видела, как бледнело лицо моего спутника. Моё же сердце замирало от неверия.
Элиар-тени мертвы. Всё это знали, но я была уверена, что передо мной представитель этой великой расы…
Скачки на лошади после первой брачной ночи – тяжёлое испытание для моего организма. Но я упрямо старалась держаться в седле, несмотря на боль внизу живота. Она нарастала с каждой секундой. Ноги обжигало что-то горячее. Наверное, у меня началось кровотечение. Голова кружилась, и я была благодарна своему спутнику, когда мы остановились.
Он подтвердил мою догадку. Ехидно, цинично. С ним будет непросто. Но лучше рядом со сложным архимагом, чем на эшафоте за убийство Владыки.
С коня я спустилась с трудом. Седло было измазано кровью.
– Можешь звать меня Риан. Или Вал, – мужчина подошёл ко мне, поддержал, чтобы я не рухнула на землю. – Выпей это. Остановит кровотечение.
Небольшой бутылёк с зельем оказался у меня в руках перед тем, как силы покинули меня окончательно. Я успела сделать пару глотков, и тьма окутала мой разум…
Димитрий
Младший принц с интересом разглядывал светловолосую женщину – хозяйку борделя, в который вёл тайный ход из брачных покоев. Ещё две девушки стояли рядом, опустив взгляды в пол. В их глазах была паника, страх.
– Не заставляй меня наносить вам увечья, – Димитрий прикрыл глаза, размял пальцы, словно решил самостоятельно выбить сведения о беглянке из хозяйки борделя.
А Ярослава была здесь. Он чувствовал это. Пока стражники методично обыскивали бордель, он решил провести допрос. И даже не требовалось присутствие палача, чтобы две молодые работницы развратного места начали дрожать.
– Тебе и твоим продажным девкам был предоставлен пятый круг. Стража помогала решать ваши проблемы с клиентами. И ты отплатила нам такой монетой? В нашем городе. В столице Пентарии. Это мерзко с твоей стороны, Татьяна.
Женщина одарила младшего принца презрительным взглядом. В нём не было и капли страха.
– А вам напомнить, Ваше Высочество, почему мы стали шлюхами?
– Потому что к другому ремеслу непригодны, – отрезал Димитрий, поднялся с кресла, подошёл ближе к девушкам.
Их страх он чувствовал и в кресле. Но здесь…здесь он стал таким отчётливым, что младший принц не сдержал улыбки, втянул воздух носом, с наслаждением выдохнул. Губы одной девушки задрожали, на глазах появились слёзы.
«Слабое звено», – пронеслось у него в голове.
Старший принц был вспыльчив. Его боялись за возможность потерять голову, только от неверного взгляда. Младший принц всегда обладал большей выдержкой. Он не позволял себе повышать голос. Никогда. Но чем тише становился его голос, чем больше холода появлялось в нём, тем опаснее становилась ситуация для его собеседника. Многие полагали, что это просто мягкость характера. Многие потеряли головы из-за этой ошибки.
Димитрий осторожно убрал за ухо прядь тёмных волос у девушки, что первой начала не выдерживать его эмоциональной пытки. И ведь он ещё даже ничего толком не сделал. Просто убрал прядь за ухо. А по щеке девушки скользнула первая слеза. Идеальный момент для атаки. Теперь можно залезть им под кожу, используя их же сообщницу. Не Татьяну, естественно. Хозяйка борделя - кремень. Её эмоции подобны льдам Северного моря: сверху крохи, а под водой огромный пласт накопленных обид, злобы, ненависти.
Но будущий Владыка и не стремился быть хорошим для всех. Он хотел лишь процветания своего рода. И пока его ведьма помогала им с этим. До этого момента.
Рука принца сомкнулась на шее светловолосой девушки, та захрипела, попыталась разжать пальцы убийцы. Но где ей.
– Где Ярослава? — тихо спросил он.
Ни Татьяна, ни вторая девушка не проронили ни слова. Хватка стала сильнее. Девушка захрипела сильнее, в её глазах появился ужас. Димитрий с наслаждением наблюдал, как она задыхалась, как трепыхалась, точно бабочка, попавшая в паутину.
В кабинет вошли стражники. Мужчины держали в руках рубашку, перемазанную кровью и волосы…женские длинные, красивые, каштановые волосы.
– Она ушла, – Димитрий кивнул стражникам, – отправьте погоню.
Девушка со светлыми волосами перестала пытаться освободиться от хватки. И дышать перестала. Принц разжал хватку, тело девушки упало на пол. Он перевёл взгляд на Татьяну, с сожалением смотревшую на девушку.
– Я могу убить всех шлюх в борделе. Даже больше. Я могу залить кровью весь пятый круг. А ведь он принадлежал тебе.
– Он принадлежал твоему брату. И тут каждая хотела бы прикончить его. Если бы была такая возможность.
Уголок рта Димитрия дёрнулся. Он перевёл взгляд на вторую девушку. Её плечи сотрясались от беззвучного рыдания.
– Она у-ушла.
– Как давно и куда? – спокойно спросил принц.
Но от его холодного как лёд голоса стало лишь хуже. Девушка побледнела, отступила на шаг.
– Я не знаю, куда она направилась. Ушла через час после рассвета.
А Димитрий ещё не знал об убийстве и побеге в это время. Принц сжал кулак. Девушка обхватила себя за плечи, зарыдала в голос.
Будущий Владыка упустил живой символ эпохи правления говорящих с драконами. Это куда хуже, чем побег простой убийцы брата. Народ может поверить, что от власти Ванаоров можно избавиться.
– И оно того стоило? – он повернул голову к Татьяне, пристально посмотрел на неё.
– Если это принесёт крах построенной вами власти…безусловно, да.
– Стража! – принц чуть повысил голос.
Стражники незамедлительно вошли в кабинет.
– Головы отрубить и на пики у города. Сюда назначить новую управляющую пятым кругом.
Принц не стал смотреть на казнь. У него были дела поважнее. Но выходя из кабинета, он знал, что наказание приведено в исполнение. Уже. Резкий запах крови долетел до его обоняния.
Димитрий спешил вернуться во дворец. Ему необходимо было поговорить с Селерией. Ведьма должна знать, куда направится беглянка. Она всегда всё знает.
Он отмахнулся от советников, что желали обсудить вопросы коронации. Всё это могло подождать семь дней. Важнее было поймать смутьянку, что способна всколыхнуть народ на восстание.
Принц вошёл в комнату, закрыл дверь, шторы и позвал в наступивший полумрак.
– Селерия!
Девушка словно соткалась из тьмы. Она чуть наклонила голову к плечу, внимательно осмотрела принца.
– Что случилось, любовь моя?
– Мой брат мёртв.
Ведьма кивнула, чёрные волосы рассыпались по её белым плечам.
– Как я и предсказывала.
– Ты забыла упомянуть, что его убьёт наследница погибшего рода, – в голосе Димитрия послышались ледяные нотки.
Ведьма нахмурилась, обиженно надула губы.
– Если бы мои видения сообщали о действиях до минуты или же показывали все в мельчайших деталях…я бы правила этим миром.
Димитрий не мог не признать этого. Он выдохнул, провёл рукой по лицу.
– Прости, утро тяжёлое.
Селерия скользнула к нему, с нежностью обвела линию скул пальцами.
– Я знаю, любовь моя. Но я могу посмотреть, куда она направилась…
– Именно для этого я здесь.
Эйден
Лес за Мрачной рекой был мрачен. Даже лучи солнца заглядывали сюда неохотно, словно боясь того, что здесь обитало.
И здесь явно что-то было. Меня настораживал каждый скрип ветви, каждый порыв ветра, что блуждал меж старых стволов. Вот только он не разгонял застоявшийся, густой и едкий воздух.
– Здесь нет птиц, – Злата тоже была настороженно, постоянно оглядывалась.
Я видел, как в глазах девушки переливался магический огонь. Она была наготове нанести удар. Я тоже держал руку у рукояти меча. Дарья ехала молча, не отвлекая нас пустой болтовнёй, но в каждом её движении читалась нервозность. Ей тоже было не по себе от атмосферы, царящей в лесу.
– И воздух здесь застоявшийся. Чувствуешь? – ответил я Злате.
Девушка кивнула. Её конь фыркнул, стал водить ушами прислушиваясь.
– И это ещё только утро…
В этом я был с ней согласен. Путь до Вельтариса составит дня три. Ускориться мы просто не могли – загонять лошадей до смерти не имело смысла. Навредим себе же.
Весь день мы ехали в таком напряжении, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Кони нервничали. Местность была однообразной, преимущественно с хвойными деревьями. К вечеру решили сделать привал. Это была необходимость, а не желание. Ночевать в лесу никто не хотел.
– Наших припасов как раз должно хватить до самого Вельтариса, – нарочито бодро заявила Злата.
Костёр мы уже развели и теперь сидели в его спасительном свете.
Это отдавало безумием. Но я не могла позволить этому ничтожеству существовать дальше. Кто-то должен был его остановить.
Утром меня казнят. В этом я была уверена. Но Димитрий не особо расстроится из-за смерти брата. Я оказала ему услугу. Вот только не возвела ли на трон ещё большего монстра своим поступком?
Я осмотрела комнату. Подняла рубашку Влада. Моих вещей здесь не было, кроме платья. А встречать палачей не хотелось в белом платье с открытыми плечами. Надела белую рубашку, что как раз скрывала мою наготу и доходила до середины бедра. Низ живота нестерпимо болел. Возможно, у меня даже было кровотечение. Трудно было теперь сказать, учитывая, что я в крови Влада с головы до ног. Даже волосы ей залило.
Сглотнула, посмотрела на окно. Есть ли у меня шанс на побег? Подошла к нему ближе. Комната выходила во двор, где как раз проходил караул. Я отшатнулась, словно кто-то мог меня заметить. Глупость. Все ведь думали, что Владыка сейчас развлекается с молодой женой. Никто даже и не подумал бы взглянуть на окно. Да и традиция уберегает меня от смерти сейчас. Только утром служанка войдёт в комнату, чтобы взять простынь.
Но и проводить остаток ночи с трупом на кровати мне не хотелось. Пальцы дрожали. Но я принялась ощупывать стену. Влад посещал шлюх из пятого круга. Я знала это точно. Он несколько раз выходил из себя и сам говорил мне об этом. И ещё я знала о системе тайных ходов из некоторых комнат.
Жаль, что в моих покоях их не было. Тогда бы я сбежала уже давно.
Ни одного зазора в стене. Ни одной выбоинки. От злости я стукнула кулаком по чучелу волка, что стояло рядом с камином, и замерла, услышав странный звук. Словно сдвинули камень. Я схватила свечу, пламя дрогнуло в сторону камина. Именно за чучелом волка образовался небольшой проход.
Я сделала вдох и шагнула вперёд. Чтобы там ни ждало меня – хуже, чем сейчас быть не могло. Дважды меня не казнят. А сидеть и бездействовать я не могла.
Это был туннель, им явно часто пользовались. Земля была хорошо утрамбована, а стены были укреплены. По ощущениям я шла в темноте, что разгоняла только моя свеча, целую вечность. Но вскоре, к тишине, что царила в туннеле, добавился смех, стоны, звуки шагов. Я упёрлась в дверь.
Времени на раздумья не было. Шокировать меня после убийства в любом случае было бы сложно. Я открыла дверь. Она поддалась легко, беззвучно впустив меня в какой-то кабинет.
– Неожиданно, – услышала я, но слова сменились лёгким вскриком, когда я вышла из темноты. – Принцесса?
Светловолосая, среднего роста женщина поднялась из-за стола и подошла ближе. На её лице был отражён весь ужас моего внешнего вида.
– Помогите, – прошептала я, – пожалуйста…
– Он…– женщина бросила взгляд мне за спину.
– Мёртв. Но с рассветом они хватятся.
Женщина подобралась. Кивнула.
– Ждите здесь.
Она бросилась к другой двери, ведущей из кабинета в обитель разврата. Но вскоре вернулась с ещё двумя девушками. Меня отвели в ванную комнату, принялись смывать с меня кровь.
– Моё имя Татьяна, – представилась женщина, не оставляя нас ни на минуту.
– Моё, судя по всему, вы знаете.
– Он успел?
Не нужно было уточнять, о чём она спрашивала. Я просто кивнула.
– У меня не было выбора. Нужно было усыпить его бдительность.
Татьяна выразительно взглянула на светловолосую девушку, что отмывала мои руки. Та в ответ кивнула и скрылась за дверью. Вернулась с кружкой отвратительно пахнущего напитка.
– Выпейте. Не думаю, что последствия ночи с этим тираном вас сейчас тревожат. Но если нам удастся вывезти вас из города, или хотя бы спрятать…
Я покорно взяла кружку и выпила всё до последней капли, подавляя рвотный рефлекс.
– Ваши волосы - слишком заметная деталь.
– Режьте, даже не задумываясь, если это как-то поможет.
Девушки уже закончили мыть моё тело. Они округлили глаза и с жалостью взглянули на косы. Моим волосам во дворце завидовала каждая девушка. Служанки с восхищением расчёсывали их по утрам. Но это слишком жалкая цена за свободу.
Дверь приоткрылась. На пороге появилась ещё одна девушка, в лёгком полупрозрачном платье.
– Таня, там какой-то Риан желает тебя видеть.
– Риан? – Татьяна выгнула бровь. – Это просто невозможно. Либо, это послание богов и на нашем материке восторжествует справедливость. – Она задумчиво постучала по подбородку указательным пальцем. – Скажи, что я не желаю его видеть. Он довольно упёрт, поэтому не уйдёт сразу. И вели Ирине приготовить лошадей.
Девушка кивнула и исчезла. Татьяна повернулась к нам. Мне уже помогли выбраться из ванной и закутали в полотенце.
– Заканчивайте с волосами, одевайте её в чистую одежду для поездки и приводите в мой кабинет. Надеюсь, мне удастся его уговорить.
Она торопливо уходит. Меня усадили к зеркалу и принялись состригать косы.
– Вас могут убить, – внутри всё разрывало от боли и знания, какое горе я принесла в бордель.
– Мы все однажды умрём, – грустно улыбнулась светловолосая девушка. – Но согласитесь, приятно будет осознавать в вечных садах Никса, что мы вложили свою лепту в свержение Ванаоров… Вы ведь намерены вернуть себе власть?
Я посмотрела на бледную девушку в отражении. Вернуть власть? Я не знала, возможно ли это. Но к свержению жестокого рода я точно приложу все силы.
– Ну не зря же я его убила, – без улыбки произнесла я.
Когда с очищением и изменением внешности было покончено, меня обрядили в удобную одежду и проводили в кабинет.
Мужчина, сидевший в кресле у стола Татьяны, притягивал взгляд своей внешностью. Безупречно сложенный, с аристократичным лицом, большими тёмными глазами и цепким взглядом. Его тёмные волосы были коротко острижены, что сразу выдавало в нём неместного. Обычно в Пентарии носят волосы до плеч или чуть короче.
– Ты охренела?! – услышала я адресованный Татьяне вопрос.
Моё сердце ускорило ритм до предела. Дальнейший диалог я почти не слышала.
– Я заплачу любую цену, – уверенно произнесла я.
Мне нужно было выбраться из города. Нужно было добраться до дома.
– Камнями, что были раньше вашим замком?
Больно. Но он не питал ложных иллюзий. И не жаждал наживы. Теперь я рассматривала его пристальнее. Но для чего он здесь?
Наконец, переговоры закончились. Мужчина согласился, взял карту из рук Татьяны и поднявшись с кресла, направился к выходу, не забыв прихватить меня за руку и потянуть за собой. Но он остановился.
– Вас всех убьют, поэтому – зираэль.
Зираэль – это прощание навсегда. Не до свидания, а навеки. Так прощались на Берегах Безмолвия с умершими элиар-тенями. Архимаги, что когда-то пришли на наш материк и принесли знания, помогли побороть тьму, что пожирала материк, распространяясь с Чёрных земель.
Дальнейшее как во сне: врата каждого круга открывались перед нами, как по заказу. Я видела, как бледнело лицо моего спутника. Моё же сердце замирало от неверия.
Элиар-тени мертвы. Всё это знали, но я была уверена, что передо мной представитель этой великой расы…
Скачки на лошади после первой брачной ночи – тяжёлое испытание для моего организма. Но я упрямо старалась держаться в седле, несмотря на боль внизу живота. Она нарастала с каждой секундой. Ноги обжигало что-то горячее. Наверное, у меня началось кровотечение. Голова кружилась, и я была благодарна своему спутнику, когда мы остановились.
Он подтвердил мою догадку. Ехидно, цинично. С ним будет непросто. Но лучше рядом со сложным архимагом, чем на эшафоте за убийство Владыки.
С коня я спустилась с трудом. Седло было измазано кровью.
– Можешь звать меня Риан. Или Вал, – мужчина подошёл ко мне, поддержал, чтобы я не рухнула на землю. – Выпей это. Остановит кровотечение.
Небольшой бутылёк с зельем оказался у меня в руках перед тем, как силы покинули меня окончательно. Я успела сделать пару глотков, и тьма окутала мой разум…
ГЛАВА 13. ПЯТЫЙ КРУГ.
Димитрий
Младший принц с интересом разглядывал светловолосую женщину – хозяйку борделя, в который вёл тайный ход из брачных покоев. Ещё две девушки стояли рядом, опустив взгляды в пол. В их глазах была паника, страх.
– Не заставляй меня наносить вам увечья, – Димитрий прикрыл глаза, размял пальцы, словно решил самостоятельно выбить сведения о беглянке из хозяйки борделя.
А Ярослава была здесь. Он чувствовал это. Пока стражники методично обыскивали бордель, он решил провести допрос. И даже не требовалось присутствие палача, чтобы две молодые работницы развратного места начали дрожать.
– Тебе и твоим продажным девкам был предоставлен пятый круг. Стража помогала решать ваши проблемы с клиентами. И ты отплатила нам такой монетой? В нашем городе. В столице Пентарии. Это мерзко с твоей стороны, Татьяна.
Женщина одарила младшего принца презрительным взглядом. В нём не было и капли страха.
– А вам напомнить, Ваше Высочество, почему мы стали шлюхами?
– Потому что к другому ремеслу непригодны, – отрезал Димитрий, поднялся с кресла, подошёл ближе к девушкам.
Их страх он чувствовал и в кресле. Но здесь…здесь он стал таким отчётливым, что младший принц не сдержал улыбки, втянул воздух носом, с наслаждением выдохнул. Губы одной девушки задрожали, на глазах появились слёзы.
«Слабое звено», – пронеслось у него в голове.
Старший принц был вспыльчив. Его боялись за возможность потерять голову, только от неверного взгляда. Младший принц всегда обладал большей выдержкой. Он не позволял себе повышать голос. Никогда. Но чем тише становился его голос, чем больше холода появлялось в нём, тем опаснее становилась ситуация для его собеседника. Многие полагали, что это просто мягкость характера. Многие потеряли головы из-за этой ошибки.
Димитрий осторожно убрал за ухо прядь тёмных волос у девушки, что первой начала не выдерживать его эмоциональной пытки. И ведь он ещё даже ничего толком не сделал. Просто убрал прядь за ухо. А по щеке девушки скользнула первая слеза. Идеальный момент для атаки. Теперь можно залезть им под кожу, используя их же сообщницу. Не Татьяну, естественно. Хозяйка борделя - кремень. Её эмоции подобны льдам Северного моря: сверху крохи, а под водой огромный пласт накопленных обид, злобы, ненависти.
Но будущий Владыка и не стремился быть хорошим для всех. Он хотел лишь процветания своего рода. И пока его ведьма помогала им с этим. До этого момента.
Рука принца сомкнулась на шее светловолосой девушки, та захрипела, попыталась разжать пальцы убийцы. Но где ей.
– Где Ярослава? — тихо спросил он.
Ни Татьяна, ни вторая девушка не проронили ни слова. Хватка стала сильнее. Девушка захрипела сильнее, в её глазах появился ужас. Димитрий с наслаждением наблюдал, как она задыхалась, как трепыхалась, точно бабочка, попавшая в паутину.
В кабинет вошли стражники. Мужчины держали в руках рубашку, перемазанную кровью и волосы…женские длинные, красивые, каштановые волосы.
– Она ушла, – Димитрий кивнул стражникам, – отправьте погоню.
Девушка со светлыми волосами перестала пытаться освободиться от хватки. И дышать перестала. Принц разжал хватку, тело девушки упало на пол. Он перевёл взгляд на Татьяну, с сожалением смотревшую на девушку.
– Я могу убить всех шлюх в борделе. Даже больше. Я могу залить кровью весь пятый круг. А ведь он принадлежал тебе.
– Он принадлежал твоему брату. И тут каждая хотела бы прикончить его. Если бы была такая возможность.
Уголок рта Димитрия дёрнулся. Он перевёл взгляд на вторую девушку. Её плечи сотрясались от беззвучного рыдания.
– Она у-ушла.
– Как давно и куда? – спокойно спросил принц.
Но от его холодного как лёд голоса стало лишь хуже. Девушка побледнела, отступила на шаг.
– Я не знаю, куда она направилась. Ушла через час после рассвета.
А Димитрий ещё не знал об убийстве и побеге в это время. Принц сжал кулак. Девушка обхватила себя за плечи, зарыдала в голос.
Будущий Владыка упустил живой символ эпохи правления говорящих с драконами. Это куда хуже, чем побег простой убийцы брата. Народ может поверить, что от власти Ванаоров можно избавиться.
– И оно того стоило? – он повернул голову к Татьяне, пристально посмотрел на неё.
– Если это принесёт крах построенной вами власти…безусловно, да.
– Стража! – принц чуть повысил голос.
Стражники незамедлительно вошли в кабинет.
– Головы отрубить и на пики у города. Сюда назначить новую управляющую пятым кругом.
Принц не стал смотреть на казнь. У него были дела поважнее. Но выходя из кабинета, он знал, что наказание приведено в исполнение. Уже. Резкий запах крови долетел до его обоняния.
Димитрий спешил вернуться во дворец. Ему необходимо было поговорить с Селерией. Ведьма должна знать, куда направится беглянка. Она всегда всё знает.
Он отмахнулся от советников, что желали обсудить вопросы коронации. Всё это могло подождать семь дней. Важнее было поймать смутьянку, что способна всколыхнуть народ на восстание.
Принц вошёл в комнату, закрыл дверь, шторы и позвал в наступивший полумрак.
– Селерия!
Девушка словно соткалась из тьмы. Она чуть наклонила голову к плечу, внимательно осмотрела принца.
– Что случилось, любовь моя?
– Мой брат мёртв.
Ведьма кивнула, чёрные волосы рассыпались по её белым плечам.
– Как я и предсказывала.
– Ты забыла упомянуть, что его убьёт наследница погибшего рода, – в голосе Димитрия послышались ледяные нотки.
Ведьма нахмурилась, обиженно надула губы.
– Если бы мои видения сообщали о действиях до минуты или же показывали все в мельчайших деталях…я бы правила этим миром.
Димитрий не мог не признать этого. Он выдохнул, провёл рукой по лицу.
– Прости, утро тяжёлое.
Селерия скользнула к нему, с нежностью обвела линию скул пальцами.
– Я знаю, любовь моя. Но я могу посмотреть, куда она направилась…
– Именно для этого я здесь.
ГЛАВА 14. Я НЕ ПОМНЮ, КАК ВЫЖИЛА.
Эйден
Лес за Мрачной рекой был мрачен. Даже лучи солнца заглядывали сюда неохотно, словно боясь того, что здесь обитало.
И здесь явно что-то было. Меня настораживал каждый скрип ветви, каждый порыв ветра, что блуждал меж старых стволов. Вот только он не разгонял застоявшийся, густой и едкий воздух.
– Здесь нет птиц, – Злата тоже была настороженно, постоянно оглядывалась.
Я видел, как в глазах девушки переливался магический огонь. Она была наготове нанести удар. Я тоже держал руку у рукояти меча. Дарья ехала молча, не отвлекая нас пустой болтовнёй, но в каждом её движении читалась нервозность. Ей тоже было не по себе от атмосферы, царящей в лесу.
– И воздух здесь застоявшийся. Чувствуешь? – ответил я Злате.
Девушка кивнула. Её конь фыркнул, стал водить ушами прислушиваясь.
– И это ещё только утро…
В этом я был с ней согласен. Путь до Вельтариса составит дня три. Ускориться мы просто не могли – загонять лошадей до смерти не имело смысла. Навредим себе же.
Весь день мы ехали в таком напряжении, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Кони нервничали. Местность была однообразной, преимущественно с хвойными деревьями. К вечеру решили сделать привал. Это была необходимость, а не желание. Ночевать в лесу никто не хотел.
– Наших припасов как раз должно хватить до самого Вельтариса, – нарочито бодро заявила Злата.
Костёр мы уже развели и теперь сидели в его спасительном свете.
