Представила себе, каким он был красивым раньше. Интересно, что же за заклинание здесь применили пять тысяч лет назад? Это какой же у мага был резерв, что заклинание сделало такую большую территорию безжизненной?
– Давайте продолжим наш путь. При хорошем раскладе послезавтра мы выйдем к границе с Схаватией. – тихо предложил Джереми.
– С Схаватией? – переспросила я, выныривая из своих размышлений. – Мы пойдем не к Вадилите?
– До Вадилиты даже его высочество со своим резервом не дойдет. – проворчал Джереми.
– То есть, нас настолько далеко переместили? – изумленно спросила Ники. – Все хочу спросить, как вы нас нашли?
– Браслет на твоей руке. Там отслеживающий кристалл. – ответил ей Дерек и хитро улыбнулся.
Ники взглянула на браслет. Потом что-то прикинула. И возмутилась:
– Ты подарил мне браслет с отслеживающим кристаллом?
– Мне хватило в прошлый раз искать тебя по всему Картизу, после того, как эти герои проиграли тебя в карты. Больше рисковать я не хотел.
Парни дружно пошли неспешным шагом вдоль скал.
– Как часто ты за мной следишь? – продолжила Ники свой допрос.
Дерек заулыбался. До меня дошло, к чему клонит Ники и над чем улыбается Дерек.
– Ники, судя по всему, твой брат не такой балабол, как Дарк. Так что, цени это. – сказала я, пошла вслед за остальными.
Дарк возмущенно посмотрел на меня. Ники подошла ко мне и взяла меня под руку.
– Давай не будем с ними разговаривать?
– Отличная идея. – поддержала ее я.
Шли мы в тишине. Парни что-то обсуждали негромко, изредка посмеиваясь или споря. Солнце поднималось все выше. Мы прошли мимо развалин города и мимо реки с красно-желтыми водами.
– У вас случайно попить не найдется? – спросила я парней.
– Вы же с нами не разговариваете. – подколол меня Дарк.
– Ники, вот за него замуж точно не выходи. Чересчур вредный. Даже характер Деймона не идет в сравнение.
Деймон возмущенно посмотрел на меня, доставая из внутреннего кармана куртки фляжку. Ники засмеялась. Принц кинул мне фляжку. Я поймала ее, улыбнулась ему. Сняла крышку и сделала пару глотков. Горло обожгло. Я замахала руками открыв рот.
– Ты что ей попить дал?! – спросил Джереми.
– Вроде, виски. – невозмутимо ответил Деймон.
Я злобно посмотрела на него.
– Так. Ты попросила попить, я дал тебе попить. Что ты так смотришь на меня?
– Ребята. Скажите, что у меня нет проблем со зрением. – прервал наш спор Дерек.
Мы подошли к границе скалистой местности и леса. Как и вся растительность, в округе лес был искореженным, чахлым и казался безжизненным. И я увидела то, что привлекло внимание Дерека. Рядом с лесом стоял небольшой домик. Он был каким-то чужим в этом месте. Из трубы домика шел дым.
– Разве такое возможно? – тихо спросила Ники.
– Сейчас проверим и все узнаем. – Деймон направился к домику.
Все остальные вампиры двинулись за ним. Деймон подошел к двери, и только занес руку для того, чтобы постучать, как из домика прозвучало:
– Входите, открыто.
Вампиры переглянулись. Парни подобрались и знаками указали нам держаться позади них. Дерек вошел первым, за ним последовали Дрейк, Джереми, Деймон. Дарк зашел последним из парней, следом за ним я и Ники.
В домике было светло и уютно. Скромная обстановка: стол с лавками у окна, на полу постелены самотканые дорожки. За столом вполоборота к нам сидела молодая женщина и нарезала хлеб. При виде данной картины мой желудок жалобно заурчал.
– Проходите. Судя по всему, от завтрака вы не откажетесь?
Парни напряженно застыли.
– Кто вы? – спросил первым Дерек.
– Разве это имеет значение, когда за вами по пятам идет смерть? – спросила женщина, все также не смотря на нас и продолжая накрывать стол. – Я не кусаюсь, в отличии от некоторых, поэтому садитесь.
Все настороженно присели за стол, мы с Ники сели с той стороны женщины, которая не была видна сразу. У меня дар речи пропал. Эта сторона была полуразложившейся. Кожи почти не было, местами и мышцы сгнили, видны были кости. Меня замутило. Ники сидела, раскрыв рот.
– Меня раньше звали Пари. Когда-то была придворной ведьмой королевы.
– Придворной ведьмой какой королевы? – округлив глаза, спросил Дрейк.
– Катерины. Последней жены сумасшедшего короля Ризара. Того, который хотел захватить мир.
– Это сколько же вам лет? – вырвалось у меня.
– Я не считаю уже давно. – криво улыбнулась Пари, отчего ее жуткая половина стала еще страшнее.
Она встала и достала из печи кастрюлю. Разлила по тарелкам суп и поставила перед нами. Ребята тоже увидели вторую сторону лица. Руки Дерека покрыла изморозь. Дарк напрягся. У Джереми глаза сверкнули зеленью.
– Я научилась жить со своим проклятьем и не опасна для вас в данное время суток.
– Что здесь произошло пять тысяч лет назад? – взыграло мое любопытство.
– Жадность, помноженная на безмерное желание единоличной власти. Король получил в жены последнюю далиду. Решил, что с таким подарком судьбы можно владеть всем миром. С особо верными подданными провел ритуал с сердцем далиды.
– Королева Катерина была далидой? – почему-то шепотом спросила я.
– Да. А я провидицей. Рассказала ей о планах короля. Помню, как сейчас, ее печальную улыбку и слова, что он сам себя и накажет этим ритуалом. Как видите, провидицей была она.
– Как же вы выжили среди всей этой нечисти? – посмотрев ей в глаза, спросил Деймон.
– Раньше вся эта нечисть была вампирами, людьми, ведьмами, магами, оборотнями. Заклятье изменило их сущность. Мне удалось провести сдерживающее заклинание. Поэтому, проклятье подействовало частично. Королева перед смертью прокляла свою плоть в наказание своему убийце. В итоге, вся страна стала проклятыми землями, с жуткими обитателями. А меня нечисть не трогает. Я сама наполовину нечисть.
– Можно спросить, из чего приготовлен данный суп? – спросил Дарк, ковыряя в тарелке.
– Корнеплоды, курица и травы. Все растет только на особой земле на моем участке. Больше нигде.
Дарк выдохнул и приступил к завтраку. Все остальные тоже быстро заработали ложками.
– Не тем ты озабочен, феникс. Не ценишь, что имеешь. Потеряешь.
– Вот за что я не люблю прорицательниц, так за неконкретность. – ответил ей Дарк.
– Что ты любишь, ты поймешь слишком поздно.
Дарк развел руками и вздохнул.
– Вам нужно будет сменить маршрут и идти к границе с Вадилитой.
– Это большой крюк. – ответил ей Джереми.
– Вам в любом случае не избежать встречи с чернокнижником. И чем ближе она произойдет к границе с Вадилитой, тем больше вас останется в живых.
Мы даже есть перестали. Каждый напряженно взглянул на Пари.
– Я вижу много вариантов вашего будущего. Подсказываю самый благополучный. Но таким он будет не для всех.
– Если мы последуем твоему совету, мы сможем сохранить жизнь в трех странах? – Деймон был очень серьезным.
– Ты даже сможешь сохранить жизнь далиде. Но брата сам не трогай. Не ты должен принести ему смерть.
Пари встала и вышла из дома.
– Ничего не понятно. – высказал вслух общее мнение Дрейк.
Мы закончили завтрак, к этому времени в дом вернулась Пари. В руках ее была карта.
– Я выделила вам маршрут. – она передала карту Деймону. Он благодарно кивнул.
– Спасибо вам за помощь. И завтрак. – благодарно улыбнулась Ники.
– Поторопитесь.
Мы вышли из дома. Джереми, Дерек и Деймон изучали карту. Дарк задумчиво ковырял носком ботинка землю.
– Она отметила нам путь через тоннель Хирама. – произнес Джереми.
– Это плохо или хорошо? По твоей интонации просто не понятно. – мельком взглянув на него, спросил Дарк.
– Если у тебя плохое настроение, не обязательно портить его другим. – посмотрев на него, произнес Дерек.
Дарк пожал плечами.
– Я просто не местный. Не знаю ничего о тоннеле Хирама.
– Там полно умертвий и банши. А здесь наши резервы восстанавливаются непростительно долго. – Деймон осмотрел парней. – Дарк, у тебя резерв восстановлен всего на десять процентов. От тебя толк будет только в ближнем бою.
– Это при условии, что среди наших врагов не будет вампиров старше Дарка. – добавил Дрейк.
– Уолен старше вас троих. – поочередно указал Джереми на Дрейка, Деймона и Дарка. – Маркус Изрол, судя по всему, старше даже меня и Дерека. Но, опять же, провидица предсказала, что у нас есть шанс.
– Он ведь хочет снять проклятье с Диких земель. – задумчиво произнесла я.
– Даже не думай. – посмотрев на меня, произнес Деймон.
– Почему?
Деймон быстро переместился ко мне и встряхнул меня за плечи.
– Ты предлагаешь нам сдаться?
– Зато вы сможете уйти все живыми и невредимыми!
– А смысл? – Дерек посмотрел на меня. – ты будешь мертва, нечисть уничтожит большую часть Индая и Вадилиты, доберется до Схаватии. Уолен и Маркус явно имеют какие-то силы. Не вдвоем же они собираются мир завоевывать… Да и наш весь риск будет бессмысленным.
– Вы спасли Ники, а это уже много стоит.
Деймон притянул меня к себе, обнимая, и тихо произнес:
– Даже не думай, я не отдам тебя им. Даже если мне придется лишиться рассудка.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них было столько нежности, что я не решилась спорить и просто кивнула.
– По пути к тоннелю есть озеро. Говорят, только его не коснулось проклятье. Если это окажется правдой, мы с Ники можем пополнить резерв от родной стихии. – Дерек подошел к ключу, бившему недалеко от домика, вылил содержимое своей фляжки и стал набирать воду.
Я последовала его примеру и вылила содержимое фляжки, которую дал мне Деймон. Принц печальным взглядом следил за моими действиями.
– Это был очень хороший виски, как ты могла? – сказал он мне вслед, когда я направилась к роднику. Я улыбнулась, но ничего не ответила.
На крыльцо домика вышла Пари. Она подала нам небольшой рюкзачок.
– Собрала вам немного перекусить: хлеб, вяленное мясо, немного овощей. В дороге пригодиться. От вас сейчас многое зависит. Не подведите.
– Дала бы более точные предсказания, было бы проще… – проворчал Дарк.
Мы вышли за ворота ограды и двинулись в путь. Шли весь день. Корявый лес сменяли скалы. Пару раз на пути попадались заброшенные поселки. Были рядом с ними входы в шахты. Я шла и с любопытством рассматривала все вокруг. Даже представить трудно, что раньше здесь кипела жизнь. Те, кто здесь жил, даже не представляли, что готовит их правитель. Мерное течение жизни оборвалось в один момент. Осознали они, что с ними произошло? Кое-где были разбросаны кости людей и животных. Похоже, что не все в один момент стали монстрами. Часть была съедена… А может, это останки тех, кто по воле злого рока попал сюда случайно.
Наконец, мы вышли к озеру. Оно было большим и прекрасным, и от этого казалось чужеродным на фоне остального пейзажа. Заходящее солнце золотило кристально прозрачные воды. Ветер катил к берегу мощные волны.
Мы спустились к берегу. Где-то явно был сильный магический источник, по пальцам пробежали магические импульсы. Ники и Дерек зашли в воду по колено. Глаза их светились голубым, значит, они наполняют резервы родственной стихией. Дарк и Дрейк притащили пару сухих деревьев.
– Предлагаете заночевать здесь? – удивленно посмотрел на них Деймон.
– Это будет лучшим вариантом. Нам всем нужно отдохнуть. – поддержал ребят Джереми.
– Но здесь мы открыты для нечисти. – возразил Деймон.
– Здесь источник родственной нам стихии, даже если будет атака нечисти, здесь будет проще отбиться. Да и резерв мы быстро восстановим. – Дерек взглянул на Ники, та в ответ кивнула.
Вампиры быстро благоустроили место стоянки: притащили большие камни, чтобы сидеть, деревья были разломаны и сложены для костра. Дарк поднес руку и зажег огонь, сначала вверх взметнулось черное пламя, но после сменилось на привычное оранжевое. Мягкий свет костра озарил округу. Деймон снял с себя куртку и накинул мне на плечи, после сел на камень, а меня посадил к себе на колени. Было тепло рядом с ним, наверно даже теплее, чем от костра. Удивительно, но Дрейк и Дарк никак не прокомментировали действия принца. Дарк вообще задумчиво смотрел в костер и не вступал в разговоры. Джереми поделился курткой с Ники, та благодарно улыбнулась ему. Она взяла рюкзачок и быстро организовала нам скромный ужин из продуктов, сложенных Пари.
– Завтра мы выйдем к тоннелю, всем нужно отдохнуть.
– Что, если эта полуразложившаяся ведьма заодно с Маркусом? Если в тоннеле нас ждет ловушка? – Дарк посмотрел на Деймона.
– Нет, она не врала. Я чувствую это. – Деймон обнял меня. – Нужно решить, кто первым будет нести ночное дежурство.
Первым вызвался Дарк, сказав, что резерв все равно почти на нуле, так что при заварушке от него толку будет не слишком много. Принц сел на землю прислонившись к камню спиной, я устроилась рядом. Вампир притянул меня ближе к себе. Усталость быстро взяла свое, и я уснула.
Проснулась от жуткой головной боли. Ее вспышки пронзали затылок, перед глазами рябило. Почувствовала горячие струйки, текущие из носа. Облизнула губы, так и есть, это кровь. Открыла глаза, только начинало светать. Боль усилилась, я сжала руками виски.
– В чем дело? – услышала рядом обеспокоенный голос Деймона.
– Менталист, – сдавленно произнесла Ники. – Он ищет наш отряд через нас.
– Валери, нужно закрыться, – такой же сдавленный голос Дарка. – Представь мысленно щит или крепость, в общем, что-то, за чем ты можешь укрыться.
Я последовала его совету. Представила высокую башню и себя в ней, стены представила очень толстыми и крепкими. Боль начала отступать. Кровь перестала бежать потоками.
– Когда вы смотрели мой сон, не было ведь так больно. – произнесла я непонимающе.
– Ты была открыта, а сейчас нас пытаются взломать против воли. – терпеливо пояснил Дарк. – Похоже, скоро он нас догонит. И терпение его на исходе. Для такой мощной атаки нужен ритуал.
– Тогда, если вам полегче, нужно собираться и выдвигаться. – Джереми встал и потушил костер, засыпав его землей.
Я тоже попыталась встать, но голова закружилась. Деймон подхватил меня на руки. Я устало положила голову ему на плечо. Быстро собравшись, мы отправились в путь.
Сначала шли вдоль озера. После вышли к скалам. Нечисти не было видно. Это одновременно и радовало, и пугало. Что же ждет нас дальше?
Когда солнце поднялось высоко над землей, мы подошли ко входу в тоннель. Место было жуткое, волнами от него исходила искореженная магия.
– Тебе придется идти здесь пешком, мне нужны свободные руки. – мягко произнес Деймон.
Я кивнула, он поставил меня на ноги.
– Я буду держаться ближе к вам. – сказала Ники, появившись рядом.
Так мы и вошли в тоннель. Впереди шли Джереми и Деймон. Мы с Ники шли в центре, замыкали Дрейк, Дарк и Дерек.
Тоннель был широким и темным. Мне было ничего не видно, и я вцепилась в руку Ники. Под ногами что-то хрустело. Знать, что это, мне не хотелось.
Вокруг слышалось шипение, но атак не было. Видимо, нечисть побаивалась вампиров. Тоннель мы прошли благополучно. На выходе пара умертвий попыталась атаковать, но Ники пронзила их ледяными копьями.
А вот на выходе из тоннеля нас уже ожидали. В нашу сторону полетели заклинания. Дрейк призвал ветер и раскидал магов, но на него тут же кинулись вампиры. На помощь к нему поспешила Ники, превращая их в ледяные статуи. Джереми тоже попытались атаковать. Он ловко призвал земляного голема, и уже тот вступил в бой с врагами.
– Давайте продолжим наш путь. При хорошем раскладе послезавтра мы выйдем к границе с Схаватией. – тихо предложил Джереми.
– С Схаватией? – переспросила я, выныривая из своих размышлений. – Мы пойдем не к Вадилите?
– До Вадилиты даже его высочество со своим резервом не дойдет. – проворчал Джереми.
– То есть, нас настолько далеко переместили? – изумленно спросила Ники. – Все хочу спросить, как вы нас нашли?
– Браслет на твоей руке. Там отслеживающий кристалл. – ответил ей Дерек и хитро улыбнулся.
Ники взглянула на браслет. Потом что-то прикинула. И возмутилась:
– Ты подарил мне браслет с отслеживающим кристаллом?
– Мне хватило в прошлый раз искать тебя по всему Картизу, после того, как эти герои проиграли тебя в карты. Больше рисковать я не хотел.
Парни дружно пошли неспешным шагом вдоль скал.
– Как часто ты за мной следишь? – продолжила Ники свой допрос.
Дерек заулыбался. До меня дошло, к чему клонит Ники и над чем улыбается Дерек.
– Ники, судя по всему, твой брат не такой балабол, как Дарк. Так что, цени это. – сказала я, пошла вслед за остальными.
Дарк возмущенно посмотрел на меня. Ники подошла ко мне и взяла меня под руку.
– Давай не будем с ними разговаривать?
– Отличная идея. – поддержала ее я.
Шли мы в тишине. Парни что-то обсуждали негромко, изредка посмеиваясь или споря. Солнце поднималось все выше. Мы прошли мимо развалин города и мимо реки с красно-желтыми водами.
– У вас случайно попить не найдется? – спросила я парней.
– Вы же с нами не разговариваете. – подколол меня Дарк.
– Ники, вот за него замуж точно не выходи. Чересчур вредный. Даже характер Деймона не идет в сравнение.
Деймон возмущенно посмотрел на меня, доставая из внутреннего кармана куртки фляжку. Ники засмеялась. Принц кинул мне фляжку. Я поймала ее, улыбнулась ему. Сняла крышку и сделала пару глотков. Горло обожгло. Я замахала руками открыв рот.
– Ты что ей попить дал?! – спросил Джереми.
– Вроде, виски. – невозмутимо ответил Деймон.
Я злобно посмотрела на него.
– Так. Ты попросила попить, я дал тебе попить. Что ты так смотришь на меня?
– Ребята. Скажите, что у меня нет проблем со зрением. – прервал наш спор Дерек.
Мы подошли к границе скалистой местности и леса. Как и вся растительность, в округе лес был искореженным, чахлым и казался безжизненным. И я увидела то, что привлекло внимание Дерека. Рядом с лесом стоял небольшой домик. Он был каким-то чужим в этом месте. Из трубы домика шел дым.
– Разве такое возможно? – тихо спросила Ники.
– Сейчас проверим и все узнаем. – Деймон направился к домику.
Все остальные вампиры двинулись за ним. Деймон подошел к двери, и только занес руку для того, чтобы постучать, как из домика прозвучало:
– Входите, открыто.
Вампиры переглянулись. Парни подобрались и знаками указали нам держаться позади них. Дерек вошел первым, за ним последовали Дрейк, Джереми, Деймон. Дарк зашел последним из парней, следом за ним я и Ники.
В домике было светло и уютно. Скромная обстановка: стол с лавками у окна, на полу постелены самотканые дорожки. За столом вполоборота к нам сидела молодая женщина и нарезала хлеб. При виде данной картины мой желудок жалобно заурчал.
– Проходите. Судя по всему, от завтрака вы не откажетесь?
Парни напряженно застыли.
– Кто вы? – спросил первым Дерек.
– Разве это имеет значение, когда за вами по пятам идет смерть? – спросила женщина, все также не смотря на нас и продолжая накрывать стол. – Я не кусаюсь, в отличии от некоторых, поэтому садитесь.
Все настороженно присели за стол, мы с Ники сели с той стороны женщины, которая не была видна сразу. У меня дар речи пропал. Эта сторона была полуразложившейся. Кожи почти не было, местами и мышцы сгнили, видны были кости. Меня замутило. Ники сидела, раскрыв рот.
– Меня раньше звали Пари. Когда-то была придворной ведьмой королевы.
– Придворной ведьмой какой королевы? – округлив глаза, спросил Дрейк.
– Катерины. Последней жены сумасшедшего короля Ризара. Того, который хотел захватить мир.
– Это сколько же вам лет? – вырвалось у меня.
– Я не считаю уже давно. – криво улыбнулась Пари, отчего ее жуткая половина стала еще страшнее.
Глава 18.
Она встала и достала из печи кастрюлю. Разлила по тарелкам суп и поставила перед нами. Ребята тоже увидели вторую сторону лица. Руки Дерека покрыла изморозь. Дарк напрягся. У Джереми глаза сверкнули зеленью.
– Я научилась жить со своим проклятьем и не опасна для вас в данное время суток.
– Что здесь произошло пять тысяч лет назад? – взыграло мое любопытство.
– Жадность, помноженная на безмерное желание единоличной власти. Король получил в жены последнюю далиду. Решил, что с таким подарком судьбы можно владеть всем миром. С особо верными подданными провел ритуал с сердцем далиды.
– Королева Катерина была далидой? – почему-то шепотом спросила я.
– Да. А я провидицей. Рассказала ей о планах короля. Помню, как сейчас, ее печальную улыбку и слова, что он сам себя и накажет этим ритуалом. Как видите, провидицей была она.
– Как же вы выжили среди всей этой нечисти? – посмотрев ей в глаза, спросил Деймон.
– Раньше вся эта нечисть была вампирами, людьми, ведьмами, магами, оборотнями. Заклятье изменило их сущность. Мне удалось провести сдерживающее заклинание. Поэтому, проклятье подействовало частично. Королева перед смертью прокляла свою плоть в наказание своему убийце. В итоге, вся страна стала проклятыми землями, с жуткими обитателями. А меня нечисть не трогает. Я сама наполовину нечисть.
– Можно спросить, из чего приготовлен данный суп? – спросил Дарк, ковыряя в тарелке.
– Корнеплоды, курица и травы. Все растет только на особой земле на моем участке. Больше нигде.
Дарк выдохнул и приступил к завтраку. Все остальные тоже быстро заработали ложками.
– Не тем ты озабочен, феникс. Не ценишь, что имеешь. Потеряешь.
– Вот за что я не люблю прорицательниц, так за неконкретность. – ответил ей Дарк.
– Что ты любишь, ты поймешь слишком поздно.
Дарк развел руками и вздохнул.
– Вам нужно будет сменить маршрут и идти к границе с Вадилитой.
– Это большой крюк. – ответил ей Джереми.
– Вам в любом случае не избежать встречи с чернокнижником. И чем ближе она произойдет к границе с Вадилитой, тем больше вас останется в живых.
Мы даже есть перестали. Каждый напряженно взглянул на Пари.
– Я вижу много вариантов вашего будущего. Подсказываю самый благополучный. Но таким он будет не для всех.
– Если мы последуем твоему совету, мы сможем сохранить жизнь в трех странах? – Деймон был очень серьезным.
– Ты даже сможешь сохранить жизнь далиде. Но брата сам не трогай. Не ты должен принести ему смерть.
Пари встала и вышла из дома.
– Ничего не понятно. – высказал вслух общее мнение Дрейк.
Мы закончили завтрак, к этому времени в дом вернулась Пари. В руках ее была карта.
– Я выделила вам маршрут. – она передала карту Деймону. Он благодарно кивнул.
– Спасибо вам за помощь. И завтрак. – благодарно улыбнулась Ники.
– Поторопитесь.
Мы вышли из дома. Джереми, Дерек и Деймон изучали карту. Дарк задумчиво ковырял носком ботинка землю.
– Она отметила нам путь через тоннель Хирама. – произнес Джереми.
– Это плохо или хорошо? По твоей интонации просто не понятно. – мельком взглянув на него, спросил Дарк.
– Если у тебя плохое настроение, не обязательно портить его другим. – посмотрев на него, произнес Дерек.
Дарк пожал плечами.
– Я просто не местный. Не знаю ничего о тоннеле Хирама.
– Там полно умертвий и банши. А здесь наши резервы восстанавливаются непростительно долго. – Деймон осмотрел парней. – Дарк, у тебя резерв восстановлен всего на десять процентов. От тебя толк будет только в ближнем бою.
– Это при условии, что среди наших врагов не будет вампиров старше Дарка. – добавил Дрейк.
– Уолен старше вас троих. – поочередно указал Джереми на Дрейка, Деймона и Дарка. – Маркус Изрол, судя по всему, старше даже меня и Дерека. Но, опять же, провидица предсказала, что у нас есть шанс.
– Он ведь хочет снять проклятье с Диких земель. – задумчиво произнесла я.
– Даже не думай. – посмотрев на меня, произнес Деймон.
– Почему?
Деймон быстро переместился ко мне и встряхнул меня за плечи.
– Ты предлагаешь нам сдаться?
– Зато вы сможете уйти все живыми и невредимыми!
– А смысл? – Дерек посмотрел на меня. – ты будешь мертва, нечисть уничтожит большую часть Индая и Вадилиты, доберется до Схаватии. Уолен и Маркус явно имеют какие-то силы. Не вдвоем же они собираются мир завоевывать… Да и наш весь риск будет бессмысленным.
– Вы спасли Ники, а это уже много стоит.
Деймон притянул меня к себе, обнимая, и тихо произнес:
– Даже не думай, я не отдам тебя им. Даже если мне придется лишиться рассудка.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них было столько нежности, что я не решилась спорить и просто кивнула.
– По пути к тоннелю есть озеро. Говорят, только его не коснулось проклятье. Если это окажется правдой, мы с Ники можем пополнить резерв от родной стихии. – Дерек подошел к ключу, бившему недалеко от домика, вылил содержимое своей фляжки и стал набирать воду.
Я последовала его примеру и вылила содержимое фляжки, которую дал мне Деймон. Принц печальным взглядом следил за моими действиями.
– Это был очень хороший виски, как ты могла? – сказал он мне вслед, когда я направилась к роднику. Я улыбнулась, но ничего не ответила.
На крыльцо домика вышла Пари. Она подала нам небольшой рюкзачок.
– Собрала вам немного перекусить: хлеб, вяленное мясо, немного овощей. В дороге пригодиться. От вас сейчас многое зависит. Не подведите.
– Дала бы более точные предсказания, было бы проще… – проворчал Дарк.
Мы вышли за ворота ограды и двинулись в путь. Шли весь день. Корявый лес сменяли скалы. Пару раз на пути попадались заброшенные поселки. Были рядом с ними входы в шахты. Я шла и с любопытством рассматривала все вокруг. Даже представить трудно, что раньше здесь кипела жизнь. Те, кто здесь жил, даже не представляли, что готовит их правитель. Мерное течение жизни оборвалось в один момент. Осознали они, что с ними произошло? Кое-где были разбросаны кости людей и животных. Похоже, что не все в один момент стали монстрами. Часть была съедена… А может, это останки тех, кто по воле злого рока попал сюда случайно.
Наконец, мы вышли к озеру. Оно было большим и прекрасным, и от этого казалось чужеродным на фоне остального пейзажа. Заходящее солнце золотило кристально прозрачные воды. Ветер катил к берегу мощные волны.
Мы спустились к берегу. Где-то явно был сильный магический источник, по пальцам пробежали магические импульсы. Ники и Дерек зашли в воду по колено. Глаза их светились голубым, значит, они наполняют резервы родственной стихией. Дарк и Дрейк притащили пару сухих деревьев.
– Предлагаете заночевать здесь? – удивленно посмотрел на них Деймон.
– Это будет лучшим вариантом. Нам всем нужно отдохнуть. – поддержал ребят Джереми.
– Но здесь мы открыты для нечисти. – возразил Деймон.
– Здесь источник родственной нам стихии, даже если будет атака нечисти, здесь будет проще отбиться. Да и резерв мы быстро восстановим. – Дерек взглянул на Ники, та в ответ кивнула.
Вампиры быстро благоустроили место стоянки: притащили большие камни, чтобы сидеть, деревья были разломаны и сложены для костра. Дарк поднес руку и зажег огонь, сначала вверх взметнулось черное пламя, но после сменилось на привычное оранжевое. Мягкий свет костра озарил округу. Деймон снял с себя куртку и накинул мне на плечи, после сел на камень, а меня посадил к себе на колени. Было тепло рядом с ним, наверно даже теплее, чем от костра. Удивительно, но Дрейк и Дарк никак не прокомментировали действия принца. Дарк вообще задумчиво смотрел в костер и не вступал в разговоры. Джереми поделился курткой с Ники, та благодарно улыбнулась ему. Она взяла рюкзачок и быстро организовала нам скромный ужин из продуктов, сложенных Пари.
– Завтра мы выйдем к тоннелю, всем нужно отдохнуть.
– Что, если эта полуразложившаяся ведьма заодно с Маркусом? Если в тоннеле нас ждет ловушка? – Дарк посмотрел на Деймона.
– Нет, она не врала. Я чувствую это. – Деймон обнял меня. – Нужно решить, кто первым будет нести ночное дежурство.
Первым вызвался Дарк, сказав, что резерв все равно почти на нуле, так что при заварушке от него толку будет не слишком много. Принц сел на землю прислонившись к камню спиной, я устроилась рядом. Вампир притянул меня ближе к себе. Усталость быстро взяла свое, и я уснула.
Глава 19.
Проснулась от жуткой головной боли. Ее вспышки пронзали затылок, перед глазами рябило. Почувствовала горячие струйки, текущие из носа. Облизнула губы, так и есть, это кровь. Открыла глаза, только начинало светать. Боль усилилась, я сжала руками виски.
– В чем дело? – услышала рядом обеспокоенный голос Деймона.
– Менталист, – сдавленно произнесла Ники. – Он ищет наш отряд через нас.
– Валери, нужно закрыться, – такой же сдавленный голос Дарка. – Представь мысленно щит или крепость, в общем, что-то, за чем ты можешь укрыться.
Я последовала его совету. Представила высокую башню и себя в ней, стены представила очень толстыми и крепкими. Боль начала отступать. Кровь перестала бежать потоками.
– Когда вы смотрели мой сон, не было ведь так больно. – произнесла я непонимающе.
– Ты была открыта, а сейчас нас пытаются взломать против воли. – терпеливо пояснил Дарк. – Похоже, скоро он нас догонит. И терпение его на исходе. Для такой мощной атаки нужен ритуал.
– Тогда, если вам полегче, нужно собираться и выдвигаться. – Джереми встал и потушил костер, засыпав его землей.
Я тоже попыталась встать, но голова закружилась. Деймон подхватил меня на руки. Я устало положила голову ему на плечо. Быстро собравшись, мы отправились в путь.
Сначала шли вдоль озера. После вышли к скалам. Нечисти не было видно. Это одновременно и радовало, и пугало. Что же ждет нас дальше?
Когда солнце поднялось высоко над землей, мы подошли ко входу в тоннель. Место было жуткое, волнами от него исходила искореженная магия.
– Тебе придется идти здесь пешком, мне нужны свободные руки. – мягко произнес Деймон.
Я кивнула, он поставил меня на ноги.
– Я буду держаться ближе к вам. – сказала Ники, появившись рядом.
Так мы и вошли в тоннель. Впереди шли Джереми и Деймон. Мы с Ники шли в центре, замыкали Дрейк, Дарк и Дерек.
Тоннель был широким и темным. Мне было ничего не видно, и я вцепилась в руку Ники. Под ногами что-то хрустело. Знать, что это, мне не хотелось.
Вокруг слышалось шипение, но атак не было. Видимо, нечисть побаивалась вампиров. Тоннель мы прошли благополучно. На выходе пара умертвий попыталась атаковать, но Ники пронзила их ледяными копьями.
А вот на выходе из тоннеля нас уже ожидали. В нашу сторону полетели заклинания. Дрейк призвал ветер и раскидал магов, но на него тут же кинулись вампиры. На помощь к нему поспешила Ники, превращая их в ледяные статуи. Джереми тоже попытались атаковать. Он ловко призвал земляного голема, и уже тот вступил в бой с врагами.
