– Естественно.
– И преуспевающий блогер.
– Сколько подписчиков?
Юноша замялся, желание произвести впечатление боролось в нём с честностью.
– Меньше, чем хотелось бы, – прозвучал витиеватый ответ. – Но я работаю над собой. Мистер Откаст, вы стали примером для простых людей с богом забытых планет! Не побоюсь назвать вас «идолом» целого поколения. Начав с низов, вы добрались до звёзд! Я предлагаю вам свой талант, усердие и безграничную преданность в качестве ученика и слуги.
Выслушав пылкую речь, джентльмен от души расхохотался:
– Восхитительно! За прошедшие пять минут вы дважды повеселили меня!
– Мой ник в соцсетях – «Сэр Матвей», – юноша вытянул подбородок, что, скорее всего, подразумевало задетую гордость.
– Однако, Сэр Матвей, клоунада наскучила мне, – для наглядности джентльмен зевнул.
Щёки юноши заалели:
– Честное слово, я не хотел говорить, но, хоть вы и величайший блогер во вселенной, ваш контент пора разнообразить, а то видео уже попахивают нафталином… – начав уличающий монолог, он вспомнил про винтовку и моментально сдулся.
Взгляд джентльмена отяжелел:
– Что ж, я возьму вас в помощники ровно до планеты, после высадки на которую, вы навсегда измените мнение о предыдущих богом забытых местах…
Горловой спазм прервал угрозу, Мистер Откаст резко обернулся к камере:
– Прямая трансляция ещё включена?
– Конечно, – ответил Дворецкий, – как и всегда: до вашего распоряжения.
С выхоленными эмоциями джентльмена произошла катастрофа – высокомерие в облике уступило крайней растерянности.
– Я в эфире?! – от нахлынувших чувств Сэр Матвей позабыл про затёкшие ноги и подскочил на месте. – Лучший день в жизни!
Джентльмен провёл ладонью по лицу, стирая подушечками пальцев выражение беспомощности:
– Сколько зрителей присутствует на эфире?
– Признаю, сэр, вы вновь оказались правы: первоначальное число в миллион, к моменту появления Сэра Матвея достигло тридцати миллиардов, - бесстрастно констатировал Дворецкий.
– Превосходно, – процедил сквозь зубы джентльмен.
– Смею добавить, что подавляющее большинство положительно отреагировало на предложение обзавестись учеником.
– Пора завершать трансляцию.
– 62% считают идею «бомбической» и 13% просто «классной»…
– Я отдал приказ! – чувство сдержанности окончательно покинуло джентльмена.
- Уже, сэр, – смиренно ответствовал Дворецкий.
И вдруг отрезанность от постороннего наблюдения стала физически ощутимым дискомфортом. В помещении пункта выдачи остались всего двое, не считая наличия ИИ и винтовки.
– Я должен извиниться, – юноша виновато опустил взгляд, – если бы я знал про стрим, то… умолчал о нафталине.
Повторный намёк на «запыленность» контента спровоцировал у джентльмена непроизвольный тик. Вместе с нелепой обидой взрослого мужчины на юнца пришло осознание уязвимости упорядоченного существования перед обстоятельствами.
– Вы поставили меня в очень щекотливое положение, – подумав, джентльмен вернул винтовку за плечо, что позволило Сэру Матвею, наконец, расслабить кадык.
– Отмахнувшись от аудитории можно лишиться гораздо большего, чем заполучить, уступив подписчикам, – заметил тот.
– Бойтесь желаний! – на короткое мгновение ухмылка коснулась губ Мистера Откаста. – Ни мамы, ни доброй тётушки на моём корабле нет. Только безропотное исполнение приказов, иначе высадка на ближайшем астероиде станет такой же неизбежной, как и ваше вторжение в мою жизнь.
Парень вытянул руки по швам и окончательно стал напоминать косматую швабру.
– Очень скоро вы удивитесь, Мистер Откаст!
На деле бахвальство оказалось истинной правдой. Сэр Матвей взошёл на корабль и на протяжении последующей недели показал себя неприхотливым пассажиром. Он быстро ел, отлично высыпался на полу, был опрятен и исполнителен. В хлипком на вид теле оказалась сокрыта недюжинная сила воли, что окончательно развеяло надежду Мистера Откаста на скорое избавление от не прошеного гостя.
Сэр Матвей с одинаковой жизнерадостностью и усердием протирал пыль, столовался и драил санузел, при этом находил время для разговоров. Создавалось впечатление, что он с вечера сеет зёрна вопросов, чтобы, проснувшись, собрать щедрый урожай.
– Какие блогеры вам нравятся? – интересовался Сэр Матвей за завтраком.
– Только свой контент, – сдержанно отвечал Мистер Откаст, – не хочу кого-нибудь ненароком скопировать. Что и вам советую.
– То есть, вы пересматриваете свои же видео?! – от удивления у Сэра Матвея даже кадык заострился. – А как давно вы посещали родную планету?
– Не припомню.
– Это же так увлекательно – вернуться в горнило, где была выкована ваша целеустремлённость!
В отличие от завтраков, обеды обычно сопровождались откровенными монологами:
– Я, как и вы, родом с маленькой, во всех смыслах, планеты, – Сэр Матвей с грустью посмотрел в тарелку, то ли вздыхая о прошлом, то ли печалясь содержимому – тушёным овощам, но уже два дня, как яры были признаны разумными, и их мясо не предназначалось в пищу. – Только ваш дом вырос вокруг химического комбината, а мой расположился возле теплиц. Если ты с малых лет не научишься выращивать помидоры – станешь изгоем. Я ненавижу помидоры, – признался Сэр Матвей. – Мои родители видят смысл жизни в земледелии, а занятие блогерством считают пустой тратой времени, точь в точь, как и ваши когда-то.
Невольно юноша повернул мысли джентльмена вспять, намотав на бобину воспоминаний добрые тридцать лет. Он увидел дом и тушу химического комбината за окном, застившую восход. Только испепеляющий полдень и кровавый закат отпечатались в памяти, а ещё чувство безысходности от осознания, что его судьба, так же, как судьба всех жителей, тесно связана с цехами комбината.
«Чистоплюй! – брызгал слюной разгневанный отец. – Только и можешь, что сутками кривляться на камеру!»
«Как миленький станешь к станку и будешь пахать, как и все в нашем городе, – предрекала мать. – Ты, знаешь ли, не голубых кровей!»
Незнакомое выражение заинтересовало тогда джентльмена. Он ввёл его в строку поиска. Что ж, быть изгоем в глазах родни означало носить титул.
– Вы сумели добиться успеха, значит и я смогу, – констатировал юноша.
Но настоящее время испытаний обычно наступало вечером, когда Сэр Матвей выдавал самый «концентрат»:
– У вас есть возлюбленная?
Глоток виски, принятый джентльменом во спасение, вырвался вместе с кашлем.
– Молодой человек! Вы в курсе, как называется корабль?
– Верно, – юноша смущённо почесал лоб, окончательно запутав рыжий чуб. – Однако странно, что у знаменитости вроде вас нет возлюбленной. Я вот обязательно влюблюсь, как только обзаведусь хотя бы десятимиллионной аудиторией.
Судя по отчётам Дворецкого, до этого знаменательного события оставались считанные дни. Публика обожала юношу, и многие высказывали тревогу о его судьбе под влиянием скандального блогера. Сэр Матвей, в рассуждениях его подписчиков, являлся объектом противостояния добра и зла. Ангелы и демоны со всех сил должны были перетягивать юношу на свою сторону, тогда как в реальности он довольно твёрдо держался на ногах и обеспечивал популярность не только себе, но и увеличивал аудиторию Мистера Откаста. Однако благодарностью за мега популярность стала устойчивая раздражённость того.
Мистер Откаст всё чаще запирался в рубке, где находил спасение в медитативном просмотре старых видео. Доселе законсервированное в оболочке «Одиночки» его – личное, стало показным, общим. Зона комфорта, в которую допускался один ИИ, теперь была разломана, растоптана и сметена вместе с прочим сором.
– Подписчики спрашивают о вас, – Дворецкий деликатно напоминал о необходимости покинуть пределы рубки.
После подобных слов Мистер Откаст сильнее задумывался о влиянии невидимой аудитории на свою жизнь. Кем были те люди, ради которых приходилось терпеть неудобства? Подписчики воспринимались, как не имеющие личности символы «лайков» и неодушевлённые цифры, наделённые правом карать и миловать. Сейчас грань была сильно размыта и поверхностная милость, внутри воспринималась наказанием.
– Конечно, я вновь отполирую псов, – в ответ на приказ вздыхал Сэр Матвей – он побаивался зубастых монстров, – ведь понимаю, что данным поручением вы воспитываете мой характер.
Отправляя юношу день за днём на склад, Мистер Откаст руководствовался исключительно желанием морально измотать его и вынудить к отступлению. Но Сэр Матвей достойно продержался всю стадию отрицания, и, судя по всему, готов был сохранить верность принципам во время затянувшейся у джентльмена стадии злости.
Дворецкий доложил о письме чуть позже восьми утра. Лицо Мистера Откаста просияло – он уже начал переживать о молчании информатора в Межгалактическом Совете.
Согласно рекомендациям в письме, курс был взят на систему Кит, к звезде Тау. Вокруг жёлтого карлика вращалась маленькая планета – родина сайти – животных с признаками самосознания.
Сведения о новых объектах охоты джентльмен проглотил вместо десерта. Он изголодался по работе. По мере изучения приложенных к письму файлов в животе нарастало покалывание – давал о себе знать адреналин. Вот это контент! Стоя на низшей ступени развития интеллекта, сайти не успели расстаться с длинными когтями, острым слухом и обонянием. Они жили в джунглях на высоких деревьях и лишь иногда спускались к водопою. У сайти было мало врагов, но при угрозе жизни животные превращались в машины для убийства.
В столкновении с опасностью подобного рода верх одерживали не мускулы, а планирование, твёрдая рука и меткий глаз. Надкусив эту мысль, Мистер Откаст приуныл – Сэр Матвей производил впечатление человека, которого можно насмерть зашибить, швырнув в него болонкой.
Однако юноша будто не замечал своей физической хрупкости:
– Я на задании с легендарным кулинарным блогером! Это будет шедеврально!
Джентльмен смерил Сэра Матвея долгим взглядом:
– Считаете, я веду кулинарный блог?
– Конечно. Обзор блюд, которые кроме вас никто и никогда не попробует, являются кульминацией каждого видео… – под снисходительной улыбкой Мистера Откаста уверенность в голосе юноши истончалась, как угодивший под пресс бисквит.
– Ха! – не удержавшись, джентльмен щёлкнул пальцами. – Да будет вам известно, что я ставлю на стол вовсе не деликатесы, а счастье ныне живущих! Каждый раз, наблюдая за процессом поимки и приготовления очередной твари, зритель испытывает блаженство от осознания того, что под мои прицел и нож угодил не он и не его пращур!
Зарубите себе на носу: подавая еду, вы останетесь мелким официантом. Подавайте адреналин и эндорфин, и ждите аудиторию у ваших ног.
– Ух ты! – юноша с восторгом посмотрел на Мистера Откаста, и тот вдруг смутился.
За голубым взглядом юного ученика приоткрылась духовная суть бессмертия: переданный опыт не умаляет, напротив, вплетает человека в бесконечную цепочку знаний, протянутую через время от носителя информации к тому, кто готов принять её.
И Мистер Откаст решил, что обзавестись учеником – было не такой уж плохой идеей. В конце концов кому он передаст по наследству корабль, не говоря про знания, которые попросту исчезнут среди звёзд в случае его смерти?
– Для предстоящей съёмки Сэру Матвею нужен костюм, – влез с предложением Дворецкий, но возмущений, как и возражений не последовало.
Через неделю ученик Мистера Откаста стал счастливым обладателем обновок и базовых знаний об охоте. Первый же урок на стрельбище чуть не стоил ему вывихнутого плеча, в виду чего, юноше была отведена роль простого оруженосца.
– Я также начинал с малого, – подбадривал джентльмен своего протеже. – Одним скачком нельзя достигнуть вершины мастерства. Мне ли не знать.
Следы неудач присутствовали на его теле в виде старых шрамов. Это было, своего рода, писаное напоминание о последствиях самонадеянности и спешки. Любая вылазка за добычей требовала осторожности и тщательного планирования, либо напоминание пополнится новой строкой.
«Одиночка» мотался по галактике в поиске необходимого реквизита к съёмкам. На качественные нейтрализаторы запаха пришлось раскошелиться, шумоподавители для джипа тоже урвали большой кусок из запланированного бюджета. Перевозбуждённая аудитория билась в лихорадке и осыпалась донатами. Судя по отчётам Дворецкого, многие просили Сэра Матвея одуматься. Но, несмотря на все протесты и увещевания, когда на провонявшее гарью место посадки опустился трап, по нему спустилось двое охотников.
«Одиночка» приземлился в сердце джунглей. Обступившая его зелёная стена была неоднородной и живой, ветви настолько переплелись между собой, что определить какому дереву принадлежит тот или другой плод было невозможно. Повсюду шелестела, фыркала, пищала невиданная живность. Бабочки размером с арбуз разгоняли ванильно-приторный воздух мощными крыльями, крошечные полосатые зверьки сновали вдоль стволов, собирая длинными языками древесную влагу. А над кронами восходило Тау Кита – жёлтый карлик, похожий на наливное яблоко, и тени под выпирающими корнями по консистенции напоминали нефть.
При новом костюме и под объективом камеры Сэр Матвей сильно нервничал. Повышенная возбудимость сыграла с ним злую шутку: у подножия трапа он не совладал с дрожащими членами и оступился; падая, вцепился в рукав Мистера Откаста, на что тут же последовала реакция псов.
– Фу! – в последний момент скомандовал джентльмен, чем прервал бросок. – Нужно будет вырезать этот фрагмент из видео.
Побледневший юноша, стоя на четвереньках, боялся вдохнуть и со страхом вглядывался в датчики, заменяющие роботом глаза.
Доселе инцидентов не возникало, но сейчас вдруг показалась плохим знаком обособленность роботов от ИИ корабля. Они являлись автономными телохранителями Мистера Откаста и в своей исполнительности не ведали полумер.
– Отрегулируем их уровень агрессии завтра, – пообещал джентльмен. – А сейчас ответьте, юноша: по-прежнему ли сильна ваша жажда славы? Готовы ли вы взойти к звёздам?
– Готов! – без заминки ответил тот. – И хочу поблагодарить… это честь… –волнение спутало его мысли, смазав торжественность момента, словно кремовый слой с торта.
Под прицелом камеры Мистер Откаст передал винтовку своему протеже с видом, будто вручает ему жизнь, чем спас кадр.
Джип беззвучно взмыл в воздух. Веб-камера порхала по бокам, выхватывая сочный ракурс. Из-за малой высоты, ветви то и дело цеплялись за днище, но, скрипя, уступали упорной технике.
Через полчаса показался водоём с безмятежно-серой, будто хромированной гладью. Выбрав прогалину между деревьями, джентльмен посадил джип. Псы тут же покинули кузов – можно было подумать, что от долгого сидения у них затекли лапы.
Сэр Матвей выбрался осторожно, стараясь не повторить свой недавний кульбит. Веб-камера бесстрастно записывала его потуги выглядеть солидно.
Потянулись часы ожидания. Псы вели себя как паиньки. Несколько раз приходилось обновлять слой нейтрализатора запаха на волосах и одежде. Баллончик практически опустел, прежде чем появились сайти.
Сначала в кустах мелькнуло рыжее пятно. Обождав с минуту под защитой флоры, одно из животных вышло к водопою. Это была самка – гибкая и осторожная, с длинным пятнистым хвостом и подвижными ушами на вытянутом черепе. Приблизившись к воде, самка поднялась на задние конечности, принюхалась и тихо позвала. К ней кубарем вылетел детёныш – неуклюжий и забавный.
– И преуспевающий блогер.
– Сколько подписчиков?
Юноша замялся, желание произвести впечатление боролось в нём с честностью.
– Меньше, чем хотелось бы, – прозвучал витиеватый ответ. – Но я работаю над собой. Мистер Откаст, вы стали примером для простых людей с богом забытых планет! Не побоюсь назвать вас «идолом» целого поколения. Начав с низов, вы добрались до звёзд! Я предлагаю вам свой талант, усердие и безграничную преданность в качестве ученика и слуги.
Выслушав пылкую речь, джентльмен от души расхохотался:
– Восхитительно! За прошедшие пять минут вы дважды повеселили меня!
– Мой ник в соцсетях – «Сэр Матвей», – юноша вытянул подбородок, что, скорее всего, подразумевало задетую гордость.
– Однако, Сэр Матвей, клоунада наскучила мне, – для наглядности джентльмен зевнул.
Щёки юноши заалели:
– Честное слово, я не хотел говорить, но, хоть вы и величайший блогер во вселенной, ваш контент пора разнообразить, а то видео уже попахивают нафталином… – начав уличающий монолог, он вспомнил про винтовку и моментально сдулся.
Взгляд джентльмена отяжелел:
– Что ж, я возьму вас в помощники ровно до планеты, после высадки на которую, вы навсегда измените мнение о предыдущих богом забытых местах…
Горловой спазм прервал угрозу, Мистер Откаст резко обернулся к камере:
– Прямая трансляция ещё включена?
– Конечно, – ответил Дворецкий, – как и всегда: до вашего распоряжения.
С выхоленными эмоциями джентльмена произошла катастрофа – высокомерие в облике уступило крайней растерянности.
– Я в эфире?! – от нахлынувших чувств Сэр Матвей позабыл про затёкшие ноги и подскочил на месте. – Лучший день в жизни!
Джентльмен провёл ладонью по лицу, стирая подушечками пальцев выражение беспомощности:
– Сколько зрителей присутствует на эфире?
– Признаю, сэр, вы вновь оказались правы: первоначальное число в миллион, к моменту появления Сэра Матвея достигло тридцати миллиардов, - бесстрастно констатировал Дворецкий.
– Превосходно, – процедил сквозь зубы джентльмен.
– Смею добавить, что подавляющее большинство положительно отреагировало на предложение обзавестись учеником.
– Пора завершать трансляцию.
– 62% считают идею «бомбической» и 13% просто «классной»…
– Я отдал приказ! – чувство сдержанности окончательно покинуло джентльмена.
- Уже, сэр, – смиренно ответствовал Дворецкий.
И вдруг отрезанность от постороннего наблюдения стала физически ощутимым дискомфортом. В помещении пункта выдачи остались всего двое, не считая наличия ИИ и винтовки.
– Я должен извиниться, – юноша виновато опустил взгляд, – если бы я знал про стрим, то… умолчал о нафталине.
Повторный намёк на «запыленность» контента спровоцировал у джентльмена непроизвольный тик. Вместе с нелепой обидой взрослого мужчины на юнца пришло осознание уязвимости упорядоченного существования перед обстоятельствами.
– Вы поставили меня в очень щекотливое положение, – подумав, джентльмен вернул винтовку за плечо, что позволило Сэру Матвею, наконец, расслабить кадык.
– Отмахнувшись от аудитории можно лишиться гораздо большего, чем заполучить, уступив подписчикам, – заметил тот.
– Бойтесь желаний! – на короткое мгновение ухмылка коснулась губ Мистера Откаста. – Ни мамы, ни доброй тётушки на моём корабле нет. Только безропотное исполнение приказов, иначе высадка на ближайшем астероиде станет такой же неизбежной, как и ваше вторжение в мою жизнь.
Парень вытянул руки по швам и окончательно стал напоминать косматую швабру.
– Очень скоро вы удивитесь, Мистер Откаст!
На деле бахвальство оказалось истинной правдой. Сэр Матвей взошёл на корабль и на протяжении последующей недели показал себя неприхотливым пассажиром. Он быстро ел, отлично высыпался на полу, был опрятен и исполнителен. В хлипком на вид теле оказалась сокрыта недюжинная сила воли, что окончательно развеяло надежду Мистера Откаста на скорое избавление от не прошеного гостя.
Сэр Матвей с одинаковой жизнерадостностью и усердием протирал пыль, столовался и драил санузел, при этом находил время для разговоров. Создавалось впечатление, что он с вечера сеет зёрна вопросов, чтобы, проснувшись, собрать щедрый урожай.
– Какие блогеры вам нравятся? – интересовался Сэр Матвей за завтраком.
– Только свой контент, – сдержанно отвечал Мистер Откаст, – не хочу кого-нибудь ненароком скопировать. Что и вам советую.
– То есть, вы пересматриваете свои же видео?! – от удивления у Сэра Матвея даже кадык заострился. – А как давно вы посещали родную планету?
– Не припомню.
– Это же так увлекательно – вернуться в горнило, где была выкована ваша целеустремлённость!
В отличие от завтраков, обеды обычно сопровождались откровенными монологами:
– Я, как и вы, родом с маленькой, во всех смыслах, планеты, – Сэр Матвей с грустью посмотрел в тарелку, то ли вздыхая о прошлом, то ли печалясь содержимому – тушёным овощам, но уже два дня, как яры были признаны разумными, и их мясо не предназначалось в пищу. – Только ваш дом вырос вокруг химического комбината, а мой расположился возле теплиц. Если ты с малых лет не научишься выращивать помидоры – станешь изгоем. Я ненавижу помидоры, – признался Сэр Матвей. – Мои родители видят смысл жизни в земледелии, а занятие блогерством считают пустой тратой времени, точь в точь, как и ваши когда-то.
Невольно юноша повернул мысли джентльмена вспять, намотав на бобину воспоминаний добрые тридцать лет. Он увидел дом и тушу химического комбината за окном, застившую восход. Только испепеляющий полдень и кровавый закат отпечатались в памяти, а ещё чувство безысходности от осознания, что его судьба, так же, как судьба всех жителей, тесно связана с цехами комбината.
«Чистоплюй! – брызгал слюной разгневанный отец. – Только и можешь, что сутками кривляться на камеру!»
«Как миленький станешь к станку и будешь пахать, как и все в нашем городе, – предрекала мать. – Ты, знаешь ли, не голубых кровей!»
Незнакомое выражение заинтересовало тогда джентльмена. Он ввёл его в строку поиска. Что ж, быть изгоем в глазах родни означало носить титул.
– Вы сумели добиться успеха, значит и я смогу, – констатировал юноша.
Но настоящее время испытаний обычно наступало вечером, когда Сэр Матвей выдавал самый «концентрат»:
– У вас есть возлюбленная?
Глоток виски, принятый джентльменом во спасение, вырвался вместе с кашлем.
– Молодой человек! Вы в курсе, как называется корабль?
– Верно, – юноша смущённо почесал лоб, окончательно запутав рыжий чуб. – Однако странно, что у знаменитости вроде вас нет возлюбленной. Я вот обязательно влюблюсь, как только обзаведусь хотя бы десятимиллионной аудиторией.
Судя по отчётам Дворецкого, до этого знаменательного события оставались считанные дни. Публика обожала юношу, и многие высказывали тревогу о его судьбе под влиянием скандального блогера. Сэр Матвей, в рассуждениях его подписчиков, являлся объектом противостояния добра и зла. Ангелы и демоны со всех сил должны были перетягивать юношу на свою сторону, тогда как в реальности он довольно твёрдо держался на ногах и обеспечивал популярность не только себе, но и увеличивал аудиторию Мистера Откаста. Однако благодарностью за мега популярность стала устойчивая раздражённость того.
Мистер Откаст всё чаще запирался в рубке, где находил спасение в медитативном просмотре старых видео. Доселе законсервированное в оболочке «Одиночки» его – личное, стало показным, общим. Зона комфорта, в которую допускался один ИИ, теперь была разломана, растоптана и сметена вместе с прочим сором.
– Подписчики спрашивают о вас, – Дворецкий деликатно напоминал о необходимости покинуть пределы рубки.
После подобных слов Мистер Откаст сильнее задумывался о влиянии невидимой аудитории на свою жизнь. Кем были те люди, ради которых приходилось терпеть неудобства? Подписчики воспринимались, как не имеющие личности символы «лайков» и неодушевлённые цифры, наделённые правом карать и миловать. Сейчас грань была сильно размыта и поверхностная милость, внутри воспринималась наказанием.
– Конечно, я вновь отполирую псов, – в ответ на приказ вздыхал Сэр Матвей – он побаивался зубастых монстров, – ведь понимаю, что данным поручением вы воспитываете мой характер.
Отправляя юношу день за днём на склад, Мистер Откаст руководствовался исключительно желанием морально измотать его и вынудить к отступлению. Но Сэр Матвей достойно продержался всю стадию отрицания, и, судя по всему, готов был сохранить верность принципам во время затянувшейся у джентльмена стадии злости.
***
Дворецкий доложил о письме чуть позже восьми утра. Лицо Мистера Откаста просияло – он уже начал переживать о молчании информатора в Межгалактическом Совете.
Согласно рекомендациям в письме, курс был взят на систему Кит, к звезде Тау. Вокруг жёлтого карлика вращалась маленькая планета – родина сайти – животных с признаками самосознания.
Сведения о новых объектах охоты джентльмен проглотил вместо десерта. Он изголодался по работе. По мере изучения приложенных к письму файлов в животе нарастало покалывание – давал о себе знать адреналин. Вот это контент! Стоя на низшей ступени развития интеллекта, сайти не успели расстаться с длинными когтями, острым слухом и обонянием. Они жили в джунглях на высоких деревьях и лишь иногда спускались к водопою. У сайти было мало врагов, но при угрозе жизни животные превращались в машины для убийства.
В столкновении с опасностью подобного рода верх одерживали не мускулы, а планирование, твёрдая рука и меткий глаз. Надкусив эту мысль, Мистер Откаст приуныл – Сэр Матвей производил впечатление человека, которого можно насмерть зашибить, швырнув в него болонкой.
Однако юноша будто не замечал своей физической хрупкости:
– Я на задании с легендарным кулинарным блогером! Это будет шедеврально!
Джентльмен смерил Сэра Матвея долгим взглядом:
– Считаете, я веду кулинарный блог?
– Конечно. Обзор блюд, которые кроме вас никто и никогда не попробует, являются кульминацией каждого видео… – под снисходительной улыбкой Мистера Откаста уверенность в голосе юноши истончалась, как угодивший под пресс бисквит.
– Ха! – не удержавшись, джентльмен щёлкнул пальцами. – Да будет вам известно, что я ставлю на стол вовсе не деликатесы, а счастье ныне живущих! Каждый раз, наблюдая за процессом поимки и приготовления очередной твари, зритель испытывает блаженство от осознания того, что под мои прицел и нож угодил не он и не его пращур!
Зарубите себе на носу: подавая еду, вы останетесь мелким официантом. Подавайте адреналин и эндорфин, и ждите аудиторию у ваших ног.
– Ух ты! – юноша с восторгом посмотрел на Мистера Откаста, и тот вдруг смутился.
За голубым взглядом юного ученика приоткрылась духовная суть бессмертия: переданный опыт не умаляет, напротив, вплетает человека в бесконечную цепочку знаний, протянутую через время от носителя информации к тому, кто готов принять её.
И Мистер Откаст решил, что обзавестись учеником – было не такой уж плохой идеей. В конце концов кому он передаст по наследству корабль, не говоря про знания, которые попросту исчезнут среди звёзд в случае его смерти?
– Для предстоящей съёмки Сэру Матвею нужен костюм, – влез с предложением Дворецкий, но возмущений, как и возражений не последовало.
Через неделю ученик Мистера Откаста стал счастливым обладателем обновок и базовых знаний об охоте. Первый же урок на стрельбище чуть не стоил ему вывихнутого плеча, в виду чего, юноше была отведена роль простого оруженосца.
– Я также начинал с малого, – подбадривал джентльмен своего протеже. – Одним скачком нельзя достигнуть вершины мастерства. Мне ли не знать.
Следы неудач присутствовали на его теле в виде старых шрамов. Это было, своего рода, писаное напоминание о последствиях самонадеянности и спешки. Любая вылазка за добычей требовала осторожности и тщательного планирования, либо напоминание пополнится новой строкой.
«Одиночка» мотался по галактике в поиске необходимого реквизита к съёмкам. На качественные нейтрализаторы запаха пришлось раскошелиться, шумоподавители для джипа тоже урвали большой кусок из запланированного бюджета. Перевозбуждённая аудитория билась в лихорадке и осыпалась донатами. Судя по отчётам Дворецкого, многие просили Сэра Матвея одуматься. Но, несмотря на все протесты и увещевания, когда на провонявшее гарью место посадки опустился трап, по нему спустилось двое охотников.
«Одиночка» приземлился в сердце джунглей. Обступившая его зелёная стена была неоднородной и живой, ветви настолько переплелись между собой, что определить какому дереву принадлежит тот или другой плод было невозможно. Повсюду шелестела, фыркала, пищала невиданная живность. Бабочки размером с арбуз разгоняли ванильно-приторный воздух мощными крыльями, крошечные полосатые зверьки сновали вдоль стволов, собирая длинными языками древесную влагу. А над кронами восходило Тау Кита – жёлтый карлик, похожий на наливное яблоко, и тени под выпирающими корнями по консистенции напоминали нефть.
При новом костюме и под объективом камеры Сэр Матвей сильно нервничал. Повышенная возбудимость сыграла с ним злую шутку: у подножия трапа он не совладал с дрожащими членами и оступился; падая, вцепился в рукав Мистера Откаста, на что тут же последовала реакция псов.
– Фу! – в последний момент скомандовал джентльмен, чем прервал бросок. – Нужно будет вырезать этот фрагмент из видео.
Побледневший юноша, стоя на четвереньках, боялся вдохнуть и со страхом вглядывался в датчики, заменяющие роботом глаза.
Доселе инцидентов не возникало, но сейчас вдруг показалась плохим знаком обособленность роботов от ИИ корабля. Они являлись автономными телохранителями Мистера Откаста и в своей исполнительности не ведали полумер.
– Отрегулируем их уровень агрессии завтра, – пообещал джентльмен. – А сейчас ответьте, юноша: по-прежнему ли сильна ваша жажда славы? Готовы ли вы взойти к звёздам?
– Готов! – без заминки ответил тот. – И хочу поблагодарить… это честь… –волнение спутало его мысли, смазав торжественность момента, словно кремовый слой с торта.
Под прицелом камеры Мистер Откаст передал винтовку своему протеже с видом, будто вручает ему жизнь, чем спас кадр.
Джип беззвучно взмыл в воздух. Веб-камера порхала по бокам, выхватывая сочный ракурс. Из-за малой высоты, ветви то и дело цеплялись за днище, но, скрипя, уступали упорной технике.
Через полчаса показался водоём с безмятежно-серой, будто хромированной гладью. Выбрав прогалину между деревьями, джентльмен посадил джип. Псы тут же покинули кузов – можно было подумать, что от долгого сидения у них затекли лапы.
Сэр Матвей выбрался осторожно, стараясь не повторить свой недавний кульбит. Веб-камера бесстрастно записывала его потуги выглядеть солидно.
Потянулись часы ожидания. Псы вели себя как паиньки. Несколько раз приходилось обновлять слой нейтрализатора запаха на волосах и одежде. Баллончик практически опустел, прежде чем появились сайти.
Сначала в кустах мелькнуло рыжее пятно. Обождав с минуту под защитой флоры, одно из животных вышло к водопою. Это была самка – гибкая и осторожная, с длинным пятнистым хвостом и подвижными ушами на вытянутом черепе. Приблизившись к воде, самка поднялась на задние конечности, принюхалась и тихо позвала. К ней кубарем вылетел детёныш – неуклюжий и забавный.
