Глава 1
Всегда знала, что чрезмерная любознательность и жажда приключений меня когда-нибудь и погубят. Нет, честно, в какие только передряги и нелепые ситуации я не попадала. И в холодном складе двое суток куковала, и в чужой стране от группы отставала, и в обезьяннике за компанию ночевала. И что самое примечательное, выходила же из каждого приключения не только без потерь, но и извлекала прибыль. То премию за служебное рвение получала, а то и неожиданные, но приятные знакомства. Однако я всегда чувствовала, что когда-нибудь придёт конец моего аномального везения.
Вот и когда поднималась по обветшалой скрипучей лестнице, интуиция орала благим матом и требовала немедленно прекратить безобразия. А как я их прекращу, если до чердачной двери было ближе, чем до земли? Да и спуск, если честно, тоже безопасным не представлялся.
Так что вперёд - наследство ждёт!
Подбадривая себя этой незамысловатой мыслью, я осторожно переставляла ноги и очень медленно переносила вес с одной перекладины на другую. Риск был безусловно огромный, но моё неуёмное любопытство, помноженное на нежелание ждать бригаду строителей, вели меня к цели.
На голову я, конечно, стукнутая периодически, но всё-таки не дура. Поэтому соломки подложила: и экспертизу заказала заранее, и строителей с подходящими инструментами и приспособлениями вызвала, но очень уж хотелось узнать, какие тайны скрывал чердак покойного дедули. А нанятые работники тянули время, незапланированный отпуск стремительно заканчивался, и уже завтра утром я должна была вернуться в царство мерцающих мониторов, стучащих клавиатур и вечной мерзлоты серверных. Вот и не выдержала душа, вот и полезла на забитый со всех сторон чердак.
Вообще, домик мне достался в отличном состоянии, и единственным ветхим пятном была та самая внешняя лестница, по которой я медленно взбиралась. Продавать дом я не планировала по многим причинам. И деда любила, хоть и виделись мы последнее время редко. Да и сам участок был не на совсем уж отшибе, а вполне себе в черте крупного поселения. Места тут опять-таки красивые, и лес недалеко, и озеро приличное, в котором в детстве я не только научилась плавать, но и тонула бесчисленное количество раз. Короче, расставаться с наследством я не собиралась ни под каким предлогом. Вот и излучала неуёмный энтузиазм, пока время позволяло.
В какой-то момент поверила, что всё обошлось, и зря накрутила себя, но нет. Увы и ах.
Дверь была совсем близко. Буквально десяток перекладин и я смогла бы уцепиться за ржавый засов. Раздался подозрительный хруст, заставив до боли напрячься и застыть на месте. Стена громко скрипнула, лестница дёрнулась и начала рушиться, утаскивая меня за собой.
Я орала, цепляясь за торчащие из стены стропила, но только обрывала ногти и продолжала падать.
Два этажа, всего десяток метров. Это же не смертельно, правда? Вот и приземлилась я вполне удачно, и даже содранная до мяса кожа не особо пугала. Руки, ноги двигались, головой не ударилась. Это ли не чудо?
Я уже начала выползать из-под обломков, стараясь не обращать внимания на саднящую боль во всём теле, когда сверху донёсся новый треск и мир померк.
Особых сомнений в произошедшем не было. Трудно не сделать правильные выводы, получив перекладиной по голове. Больше всего удивляло то, что я вообще мыслила. Но ведь это хороший признак? Как там было, мыслю, пока существую, или наоборот?
- Демон! – пронзительный вопль рядом заставил меня резко распахнуть глаза.
Что удивительно, но удалось мне это без малейших усилий. Словно я не деревяшкой по голове получила, а задремала в душном автобусе.
- Господин! Демоны! Нападают! Господин, на помощь! – продолжали рядом жалобно вопить, временами беря такие высокие ноты, что звук буквально ввинчивался в мозг.
А я его, между прочим, повредила только что, мне такие нагрузки опасны. Или не только что? Потому что находилась я точно не в родном обрушившемся доме.
Очень хотелось поддержать эти панические крики, но предусмотрительно захлопнула рот в последний момент. Мало ли куда меня с травмой головы определили. Ну какие, право слово, демоны? Вариантов-то немного или секта какая-нибудь или психдиспансер. Не хотелось бы сойти за свою в любом из этих мест. Поэтому я молчала и пыталась осмотреться.
Чудное какое-то место. Темнота, холод и запах... То ли мышами, то ли плесенью, то ли пылью застарелой, а может, и застарелыми заплесневелыми мышами. Уютненько, одним словом.
Помещение было явно огромным - ультразвук, что рядом создавал неизвестный мне источник воплей, отражался эхом от невидимых в темноте стен и высоких потолков. Звучало эпично, жутковато немного, но точно впечатляюще.
А вот рассмотреть ничего не получалось. Даже собственных рук видно не было, хотя я точно чувствовала, как шевелила пальцами.
И вот тут я поняла, что чувствовала я себя более чем хорошо, за исключением некоторого шока от неизвестности, в целом у меня ничего не болело и не саднило, а ведь расшиблась я довольно сильно. Значит, что? Значит, времени прошло прилично, и удар не прошёл бесследно, отключив меня на какое-то время. И найти меня смогли, и увезти из посёлка, и вылечить успели. Главное, чтобы не залечили, конечно, а остальное поправимо.
Возле щеки что-то пролетело, едва коснувшись кожи, вызвав рой испуганных мурашек. И я не выдержала и заверещала на той же ноте, что и генератор паники рядом:
- Убивают!
- Помогите! – тут же поддержал меня второй голос.
Думать, что убивают именно меня, не хотелось. Представлять, кто придёт на помощь, впрочем, тоже желания не было.
Внезапно вспыхнул яркий свет и недалеко раздался озадаченный мужской голос:
- Помочь убить?
Глава 2
Не зря в рекламе говорили, что лучше жевать, чем говорить. И вот стоило отойти от этой рекомендации, как сразу же нарвалась на неприятности.
- Где демоны? Кого убивают? Кого спасать? – тем временем продолжал допрашивать нас мужской голос.
Красивый голос, кстати. Низкий, густой, с чувственной хрипотцой. И насмешливыми интонациями, которые обладатель этого самого голоса, старательно пытался скрыть за озабоченностью.
Разглядеть мужчину не получалось. Глаза слезились от резкой смены освещения, разноцветные круги никак не давали сфокусироваться на тени, что неспешно приближалась.
- Господин, - рядом облегчённо выдохнули, и я повернула голову на звук.
Как назло, именно в этот момент ко мне решило вернуться зрение, и я, сморгнув непрошеные слёзы, уставилась на плюшевый чёрный шарик, что в ответ смотрел на меня огромными игрушечными глазами.
Меховушка, поймав мой встречный взгляд, ойкнула, подёрнулась дымкой и исчезла.
Никогда не обладала тонкой душевной организацией, но в тот момент не отказалась бы позорно грохнуться в обморок. Но увы, разум отказывался вновь оказываться в забытье и упорно цеплялся за окружающую реальность. И вот не факт, что реальность была готова ответить взаимностью.
Ну потому что странное всё вокруг. И запахи, что никуда не делись. И свет, что оказался не таким уж и ослепительным, и рассеивался в недрах огромного зала. И высокие сводчатые потолки, под которыми причудливо танцевали тени. И прохлада каменных плит, на которые я опиралась руками, да что там руки, я буквально задом чувствовала и плиты, и неприятности, в которые угодила. А всё шарик этот виноват.
Или я сошла с ума, или игрушка действительно испарилась прямо у меня на глазах. И никакими инновационными технологиями такое не объяснишь. Ладно бы движения и голос, чего только не придумают, но исчезновение? Это уже смахивает на галлюцинации, а где галлюцинации там и сумасшествие. А оттуда прямой наводкой в психушку.
- Так где демоны, Руни? – напомнил о своём существовании мужчина, про которого я умудрилась забыть, пока заочно хоронила свой рассудок.
Он ведь не ко мне обращается? Меховушка и есть Руни?
- Вот же, господин, - удивлённо пискнул уже знакомый голос.
Поворачивалась я медленно. Неторопливо и постепенно вжимая голову поглубже в плечи. Страшно же. Мало ли спровоцирую ещё.
- Какой же это демон, Руни? – усмехнулся мужчина, стоящий рядом, совсем рядом, в шаге от меня. – Это всего лишь человеческая девушка.
Пока я решала, стоит ли обижаться на пренебрежительные интонации и обидную классификацию собственного вида, мужчина продолжал стоять на месте, а я рассматривала сапоги. Чёрные, кожаные, добротные такие, только совсем несовременные.
Голову поднимала ещё медленнее, чем её же поворачивала. Страх-то никуда не делся.
Выше сапог были ноги, что даже не удивило. И что радовало, ноги были в брюках. Опять-таки чёрных и старинных. Ну не бывает на современных брюках узоров, расшитых серебряной канителью.
Взгляд скользил выше, подмечая не только наряд, но и содержание… Трудно не обратить внимание на «содержание», когда сидишь на полу, а это самое «содержание», туго обтянутое брюками над тобой нависает. Выразительное такое содержание, чего уж тут. И ноги тоже ничего -мускулистые, длинные.
Дальше была шёлковая рубашка, закатанные по локоть рукава и руки, крепкие, рельефные, ну и Руни, глаза которой стали ещё больше.
Я моргнула, меховушка в ответ тоже пару раз хлопнула блестящими стеклянными плошками. Жуткие какие-то гляделки, с явным привкусом безумия.
- Кхм, - привлёк моё внимание незнакомец. – Возможно, не стоит леди сидеть долго на холодном?
Мужчина выбил меня из ступора, в котором я очутилась благодаря его пушистой спутнице. Может, и не она виновата, конечно, но обвинять кого-то материального гораздо удобнее. А мужчина большой, его обвинять чревато.
Неловко поёрзав, и не очень грациозно оперевшись на колени, почти смогла принять вертикальное положение, когда меня мягко подняли в воздух и поставили на ноги.
- Спасибо, - нервно клацнув зубами, выдавила из себя.
- Меня не затруднило, - пожал собеседник плечами, и я наконец-то узрела его лицо.
Собеседник оказался мужчиной в самом расцвете сил. Может мой ровесник, может, чуть старше. Тёмные волнистые волосы до плеч, лёгкая небритость, чуть обветренная кожа, хищный прищур карих глаз, тонкий шрам, убегающий от виска куда-то под ворот рубашки, ироничная усмешка на жёстких губах и клыки, мать моя женщина, настоящие клыки!
Тяжело сглотнула и сделала шаг назад. Мужчина вскинул выразительную бровь, но удерживать не стал. Ещё шажочек. И ещё один. Брови у незнакомца поднимались все выше, а я отступала всё дальше.
- Вы вампир? – пробормотала я, разорвав расстояние.
- С чего такой вывод? – удивился мужчина и опять улыбнулся, обнажив клыки.
Ну в принципе, может, и не вампир. Клыки, конечно, крупнее обычных зубов, но говорить ему явно не мешали и за пределы челюсти не выступали, да и в целом стоило присмотреться, как уже и не так устрашающе выглядели.
- Оборотень? – начала перебирать варианты, даже не став отходить дальше.
Хищного незнакомца явно забавляло моё недоумение, но никакой агрессии он не проявлял, стоял себе, улыбался и даже не знал, что я эти клыки уже к своему горлу успела мысленно примерить.
- Мимо, - оскалился мужчина.
- Э-э-э, демон? – пролепетала я.
Немного у меня предположений оказалось. Ну не гоблин же он или орк там какой. Вполне себе симпатичный мужчина, пускай и клыкастый, загорелый опять-таки, без излишней зеленоватости.
- Мимо, - довольно ответил он.
- Человек? – совсем неуверенно пискнула я.
- Хуже, милая леди, - хмыкнул незнакомец и церемониально поклонился, представляясь: - Маркиз Кайрен фон Гравис, некромант.
И вот тут я всё-таки хлопнулась в обморок, не дожидаясь, пока Его Сиятельство соизволит выпрямиться.
Глава 3
- П-с-с, демон, - послышался тихий свист над ухом. – Ты живая ещё?
Мне бы испугаться, но столько предвкушения было в этом вопросе, что я только возмутилась. Надоело мне бояться. И вообще, у меня психика гибкая, у меня даже в личном деле пометка есть, что я стрессоустойчивая.
- А что, на мой хладный труп уже планы появились? – не открывая глаз, поинтересовалась я.
- Труп в хозяйстве всегда пригодится, - и не подумала тушеваться Руни.
Её я сразу узнала. К сожалению, память решила меня не покидать вместе с сознанием, поэтому и хищного маркиза, и его ручную меховушку я помнила чётко.
- Расскажешь? – резко повернулась на голос и напугала неведомую зверушку.
Руни натурально скатилась с кровати и откуда-то с пола жалобно поскуливала, пока я в очередной раз осматривалась.
Ну что сказать, прогресс налицо - нынче я очнулась в спальне. Такой типичной опочивальне из исторических сериалов. Кровать с резными колоннами, на которых крепился несколько запылённый балдахин неопределенного цвета. Туалетный столик с мутным зеркалом, на котором в свете, падающим из грязного, но большого окна, пестрели разводы. Козетка с блёклой бархатной обивкой, вместо привычного кресла перед столиком. Пыльная люстра, с треснутыми плафонами и редкими хрустальными подвесками. Высокий потолок, на котором местами вздыбилась побелка и виднелись следы подтеков. Двери, когда-то украшенные изящными завитушками, но сейчас красующиеся облезлой позолотой.
Вроде и красиво всё, с претензией на изысканный вкус и элегантность, но потрёпанное временем. Даже странно, учитывая, что мой недавний визави – маркиз. Это же высокий титул? Хозяин земель и областей, вроде как, а у него замок разваливается от старости. Или к титулу деньги не всегда прилагаются? Вот откуда мне это знать, я и исторические сериалы не любила, не то что реальную историю.
Тем временем пушистый шарик снова забрался на кровать, и смешно переваливаясь, продвигался в мою сторону, очевидно, стараясь подкрасться незаметно.
- Так что там с трупами? – рявкнула я на меховушку, когда она замерла в опасной близости от меня.
Неведомую хтонь опять сдуло с кровати, на сей раз под злобное ворчание.
- Хочешь говорить, ползи в поле зрения, а не пытайся нападать со спины, - предупредила я и решилась-таки встать.
А вот под выцветшим покрывалом меня ждал сюрприз – кто-то озаботился моим переодеванием. Вернее, просто раздеванием. А может, и не озаботился, а воспользовался ситуацией, но не будем о людях заранее думать плохо.
- Где мои вещи? – вытянув ноги и легкомысленно пошевелив пальчиками, спросила у Руни, которая всё ещё ворчала где-то внизу.
И кто такие кровати высокие делает, вынуждая буквально десантироваться на пол, а не грациозно опускать конечности? Хотя допускаю, что обитают тут исключительно рослые особи, и миниатюрная я, здесь оказалась как Гулливер в стране великанов.
Почему тут и почему обитают? Да потому что, я более чем уверена, что привезли меня не в больницу. Я вообще уже не уверена, что нахожусь на родной Земле. Слишком вокруг всё необычное. То ли прошлое, то ли параллельная вселенная какая-нибудь. Хотя постойте, какое прошлое? В нашем прошлом игрушки точно не разговаривали и не растворялись в воздухе. Это мои скудные запасы исторических знаний могли подтвердить точно.
Да и галлюцинации стоит исключить из возможных версий. Слишком уж правдоподобные ощущения, ещё и обморок этот. Ну кто теряет сознание внутри собственной же фантазии?
Едва босые ноги коснулись бесцветного ковра, не спасающего от холода каменного пола, как в дверь поскреблись. Аккуратно так, тихонько, на радость Руни, которая выкатилась из-за кровати и подпрыгивая, устремилась к выходу.
