А потом я нашла следующее существо, больше похожее на палочника, на котором верхом ехал облезлый труп какой-то некрупной животинки.
И ещё одно. И ещё.
Скелеты и зомби шли бок о бок с растительными мутантами. В какой-то момент я перестала искать сходства и подбирать аналогии. А смысл? Какой бы силой они ни были созданы, но повторов не наблюдалось.
Оценить весь размах нашествия на расстоянии тоже не удавалось. Стояли бы они стройными рядами, может, и смогла бы найти границы, но вся эта толпа бурлила. Где-то медленно и степенно вышагивали растительные монстры, где-то шныряли между деревянных конечностей мелкие и юркие целые тушки грызунов. Останки людей, животных, птиц, деревьев – всё смешалось в сюрреалистичную армию.
Я двигала и двигала подзорной трубой, пока не наткнулась на людей. И вот тут мне очень захотелось высказаться, желательно матом.
Солдат было мало. Очень мало. Может человек тридцать, может, больше, но по сравнению с наступающими силами просто капля в море.
- Как же так, Руни? – не отрываясь от окуляра, поражённо спросила я. – Почему нет заградительных сооружений, почему народу так мало? Да хоть примитивные ловушки бы установили. Почему?
- Думаешь, многие хотят служить на границе? Только для тёмных распределение обязательно. Да и то… отслужат положенные три года и сваливают обратно в столицу. А их и так мало. А граница на многие километры тянется, - тяжко вздохнув, пожаловалась меховушка.
- Но… если солдаты проиграют, кто остановит этих тварей?
Выходило, что никто. Потому и бежали крестьяне с плодородной земли. Потому и деревни, и города были населены всяким сбродом, отчаянными головами и отчаявшимися стариками.
Конечно, за территорию маркизата нежить не выпустят, на границе с основным королевством квартируются как раз вполне себе укомплектованные боевые части. А вот некроманты сами по себе. Своими силами должны выполнять роль заслона для мирных граждан.
- Подло как-то, не находишь? – до хруста сжала несчастную трубу, так и не услышав ответа, заметила движение в стане людей.
Всегда гордилась собственной выдержкой. Не падала в обморок, не впадала в истерику или ступор. Так что увидев, как растянутый до этого в линию строй солдат начал перестраиваться, только скрипнула зубами, и от души, на всю башню, а может, и округу припечатала пару нецензурных выражений.
Солдаты выстраивались клином, остриём которого был Кайрен.
В лёгкой кожаной куртке, без доспеха или лат, даже без шлема, фон Гравис шёл вперёд. С металлической дубинкой, увенчанной шипованным набалдашником в одной руке и коротким мечом в другой, шёл навстречу сотням тварей.
Большинство солдат были вооружены мечами и всевозможными вариантами дробящего оружия, что даже логично. Мечом скелета не повредить, а вот огреть его дубинкой, и он сам рассыплется на составные части. Правда, со временем соберётся в кучу, но время выиграть такой выбор оружия позволял, а дальше в дело вступал фон Гравис.
Некромант не только ловко повергал наступающую нежить оружием, но и запускал вокруг себя сероватые волны магии, которые обрывали недожизни поверженных, но ещё трепыхающихся врагов.
Впечатляло.
- И часто такое? – сипло спросила я у Руни, с трудом сглотнув вязкую слюну.
- Последнее время всё чаще, - грустно отозвалась она. – Раньше месяцами тихо было. А сейчас, что ни день, то побоище.
Так себе перспективы, если честно. До замка, конечно, путь неблизкий, но не настолько, чтобы уверовать в собственную безопасность. Ой да ладно, я-то за высокими каменными стенами сижу, а Кайрен на передовой каждый день.
Страшно. И за себя, и за людей. Хоть бы ров какой был на границе, или лучше стена высоченная. Но ничего, только видимая граница вытоптанной зелёной травы и пепелище.
- Вы их сжигаете? – уточнила я.
- Угу. Сейчас добьют остатки и увидишь.
Что мне оставалось делать? Я продолжила смотреть, про себя болея за наших.
Древесные монстры рассыпались на части и погребали под собой остальных тварей, буквально устраивая на пустом поле кучу готовых кострищ. Не хватало только огонька.
Я даже подобралась вся в ожидании незабываемого зрелища, когда наши начали отходить к границе. Так технично и привычно они добивали остатки, так слажено и отработано действовали, что не получалось не восхититься силой и мужеством солдат. А ведь не все там маги, были и самые обычные люди, но сражались наравне со своими одарёнными собратьями.
И когда на вражеской территории остался один только Кайрен, мир вспыхнул. Инстинктивно сожмурила веки, когда на поле взвилось пламя и поглотило поверженную нежить, но цветные пятна всё равно гуляли перед глазами.
- Так и ослепнуть недолго, - укоризненно проворчала я, но Руни было плевать, она зависла над парапетом и не отрываясь следила за бушующей огненной стихией.
Пламя взмывало и опадало. В небо уносились ослепительные снопы искр и затухали где-то в облаках. А посреди всей этой вакханалии стоял Кай.
- У вас тут лесных пожаров не бывает? – не выдержала я.
Тяжело вот так в одночасье спокойно реагировать на объятого пламенем мужчину. Как бы я себе ни твердила, что всё идёт по давно отработанному сценарию, но иррациональная часть меня призывала бить во все колокола. Но и солдаты, что устало попадали на нашей стороне, не выглядели встревоженными. Задолбавшимися? Да. Ранеными? Да. Но смотрели они на огонь с явным облегчением.
- От этого не бывает, - коротко бросила Руни, не спуская глаз с некроманта.
Вот меховушка, в отличие от солдат явно была на взводе, что нервировало меня ещё больше.
Чтобы хоть как-то унять нарастающую панику, я сосредоточилась на деталях, внимательно рассматривая наименее яркие очаги возгорания. Не сразу, но поняла, почему солдаты так беспечно устраивались на самой границе: невидимая стена окружала «живую» часть ландшафта.
Когда нежить стала догорать, и смотреть на огонь стало относительно безопасно для глаз, я смогла заметить, как языки пламени ударяются в невидимую преграду и беспомощно оседают. Оставалось только гадать, насколько крепкой и продолжительной была эта стена.
- Всё, - еле слышно выдохнула Руни, и пушистой лужей распласталась на бортике.
- Тебе как-то помочь?
- Я в порядке, - вяло трепыхнулась чёрная масса, и на поверхность всплыли огромные глаза. – Выложилась немного, далеко всё-таки. Полежу немного, и само пройдёт.
Мне оставалось только прыгать на ветру, стараясь согреться да наблюдать за солдатами, которые отдохнув, начали выдвигаться в сторону лагеря. Кто поцелее, помогал своим раненым соратникам подниматься на ноги. Кто-то помогал растянуть мягкие пологи и перекладывал на них пострадавших сильнее. И вся эта покалеченная, но воодушевлённая процессия двигалась к лесу, тёмной завесой возвышавшемуся между замком и пепелищем.
С трудом, скорее понимая, что вообще надо искать, но я смогла опознать крышу длинной казармы, укрытой густой листвой. Рядом прятались небольшие деревянные домики и какие-то совсем простенькие сарайки. А выкрутив объектив на максимум, я смогла найти в лагере признаки жизни. Верёвки с бельём, растянутые между деревьев. Столы под навесом, на которых остались брошенные по тревоге тарелки и кружки.
Там же суетился какой-то мужичек, бегая между казармой и одной из построек. Он то приносил какие-то тюки, то бросался разводить огонь, потом спохватывался и бежал к колодцу с вёдрами. В общем, мужик точно готовился встречать возвращающихся солдат.
- Почему всё так убого? – стараясь не сильно стучать зубами, спросила у Руни.
Чёрных мех всколыхнулся, и на поверхности вновь появились удивлённые глаза:
- Что ты имеешь в виду?
Я не знала, как сформулировать ответ. Ну что я в военном деле понимаю? Кроме боевиков на экране и парочки шутеров за компом никогда и не сталкивалась со всеми этими военными заморочками. Но даже мне хватало ума понять, что вся оборона выглядит какой-то неорганизованной.
Нет, солдаты молодцы. Кайрен вообще выше всех похвал. Но я собственными глазами видела, как обычные солдаты уничтожали нежить без всякой магии. Зачем тогда столько риска? Почему нет защитных сооружений? Почему не организована медицинская помощь? Почему нет ничего дальнобойного-то?
Я тёрла нос, чесала затылок, открывала и закрывала рот, и никак не могла подобрать правильные слова. А вдруг по-другому никак? Они там жизнями рискуют, а я хаять на ровном месте начну.
- Одежда у них на верёвках сушится убогая. Рваная вся, - вконец растерявшись, буркнула я.
- Хоть такая есть, - ещё печальнее вздохнула чёрная лужа. – На гарнизон денег совсем не выделяют.
- Ясно всё, - отложив трубу, успев напоследок заметить, как маркиз последним зашёл на территорию лагеря, подытожила я. – Разбираться и разбираться с делами. У вас хоть учётные книги какие-то есть?
- Да были… вроде, - не очень уверенно обрадовала меня Руни и начала надуваться. – Посмотрим?
Смотреть мы не пошли. Не сегодня.
Устала я спускаться с башни. Дело было не столько в расстоянии, сколько в качестве дороги. Винтовая лестница, ведущая из башни, была, мягко говоря, не в лучшем состоянии. А ещё тёмной. Так что приходилось продвигаться на ощупь, стараясь не споткнуться о валяющиеся камни и перекладины, и не навернуться в зияющие тут и там провалы.
- Не пыхти, демон Стася, - пыталась успокоить меня Руни. – Не могу я обратно тебя вернуть тем же путём.
- Не можешь и не можешь, - сопя от напряжения и аккуратно проверяя ногой следующую ступеньку, произнесла я. – Я не от злости пыхчу. Просто тяжело. И тебя уронить боюсь.
Не говорить же ей, что меня в целом эта лестница пугала. Слишком мало времени прошло с моего эпичного падения в доме деда, чтобы такой спуск не вызывал эмоций.
- Я лёгкая, - насупилась меховушка.
- Я и не говорю, что ты тяжёлая, - что, кстати, было правдой, веса в ней практически не было. – Ты просто неудобная. Лямки бы тебе, как у рюкзака и совсем бы хорошо.
- Я живая! А ты меня вместо сумки хочешь носить, - возмутилась Руни.
- Да больно надо, - фыркнула в ответ я. – Предпочитаю сумки без собственного мнения.
В общем, так мы и спустились, подначивая друг друга всякой ерундой каждую минуту. За что я была Руни очень благодарна. Одна бы я уселась на самой верхней ступеньке, свесила бы в пропасть ножки и ждала бы спасителя.
Со страхами, конечно, необходимо бороться, но не так резко. Да и трудно уговорить организм не бояться, когда организм точно знает, что падения бывают фатальными.
- Знаешь, замку точно ремонт не помешает, - подвела итог нашей экскурсии я, когда мы добрались до знакомых коридоров. – И указателей побольше.
Ворчала я больше по инерции. Надо же куда-то сцедить весь накопившийся за день негатив. Хотя здравое зерно в этих рассуждениях присутствовало. Замок-то, по сути, не жилой, заплутаешь так и будешь несколько дней ходить, бродить, аукать. И ведь не факт, что даже на случайного скелета набредёшь, с ними в замке тоже напряжёнка.
И телефонов на Фелрисе нет, и навигаторов, и много ещё чего, что способно любой топографический кретинизм нивелировать. Хоть патруль какой по заброшенным частям крепости запускай.
Вообще, размеры некромантского замка несколько поразили. За два дня в нём проведённых, замок представлялся мне не особо огромным, вот только ошиблась я. Причём ошибка в предполагаемой площади, скорее всего, была не в разы, а на порядок. Тот обжитой кусочек, что я видела, не в какое сравнение не шёл с заброшенной частью.
Начнём с того, что башен в замке оказалось не одна и не две. Всегда считала, что приличному средневековому строению достаточно и одного донжона, но здесь было целых четыре башни. Четыре высоченных, полуразрушенных строения, соединённых между собой стометровыми трёхэтажными пролётами. Тысячи заброшенных квадратных метров, которые я вызвалась по-быстрому привести в порядок.
Имей я представление о масштабе бедствия заранее, не бросала бы таких опрометчивых предложений. Но сейчас вроде и деваться уже некуда. Раз дала согласие на ухаживания маркиза, то и ко всему, что его окружает, надо попробовать относиться серьёзно. Какой иначе смысл вообще соглашаться, если заранее настроишься на негатив? Нет уж, пока маркиз меня не разочаровал как мужик, буду предполагать, что и замок этот - мой будущий дом, и что за моим забором тусуются какие-то мутанты.
- А раньше случались нападения на сам замок? – рассматривая крошечные слуховые окна под самым потолком первого этажа, спросила я у Руни.
Спасибо, что хотя бы часть магических светильников ещё работала и удавалось не только нащупать дорогу, но и рассмотреть обстановку. В кромешной темноте точно паниковать бы начала, наступив на какой-нибудь мусор, что оглушающе хрустел под ногами. А так ничего, можно и головой покрутить, и даже голову забить размышлениями на отвлечённые темы.
- На этот нет. Но всякое случалось.
Не сказать, что ответ меня сильно обрадовал, но нежить со счетов списывать, точно не стоит. А, возможно, и живых, кстати. Особой любви и почитания от светлой части королевства тоже ждать не приходилось.
Зато стало предельно понятно, почему первые этажи всех пройденных мной галерей не имели окон, только крошечные отверстия для притока воздуха – заложить одни-единственные двери гораздо проще, чем защищать каждое окно. Да и комнаты, в которые я сунула свой любопытный нос, явно не имели жилого предназначения. Арсеналы, мастерские, спальни казарменного типа. Всё здесь было рассчитано на оборону и осаду.
Вторые же этажи имели более обжитой вид, хотя и они от времени пострадали нехило. Где-то были одни только спальни разного уровня роскошества, где-то кабинеты и гостиные, а вот в одном из пролётов нашёлся бальный зал со всеми положенными к нему помещениями, вроде раздевалок и огромного количества туалетов.
Третьи этажи носили чисто служебное назначение. По одну сторону коридора ютились бесчисленные каморки для слуг, а напротив всевозможные кладовые с инвентарём и прочей хозяйственной дребеденью. Текстиль, конечно, испытание временем не пережил и изветшал целыми стеллажами. А вот металлический инструмент имел все шансы быть реабилитированным. Найти бы теперь кому эти вёдра и грабли всучить.
Если честно, даже попытки посчитать, на какое количество обитателей рассчитан замок, вызывал головную боль. Сотни гостевых комнат, сотни каморок для слуг, сотни солдатских коек. И всем надо есть, пить, спать, сра… мыться.
Нужны ли все эти люди здесь? Все ли готовы вести себя прилично в гостях? Мне и одного Даррена хватило, чтобы сделать выводы о фелриской знати – спесивые пустозвоны. А если вспомнить о заградительном отряде, что стоит на границе с пограничьем, то ни о какой дружбе можно даже не заикаться.
Королевство само по себе. Некроманты сами по себе.
Кайрен мог сколько угодно заблуждаться, мог даже продолжать содержать нахлебников, но я не он. У меня нет навязанных обязательств, нет токсичных родственников. Я для этого мира, словно новорождённое дитя. Только довольно циничное дитя. Местами жёсткое и непоколебимое. Местами наивное и несведущее. Но у меня есть то, чего ни светлые выродки, ни нежить не ожидают – свежий взгляд и аналитическое мышление.
Собиралась ли я настропалить маркиза и пойти войной на весь мир? Нет, конечно. Но готовым надо быть ко всему.
И ещё одно. И ещё.
Скелеты и зомби шли бок о бок с растительными мутантами. В какой-то момент я перестала искать сходства и подбирать аналогии. А смысл? Какой бы силой они ни были созданы, но повторов не наблюдалось.
Оценить весь размах нашествия на расстоянии тоже не удавалось. Стояли бы они стройными рядами, может, и смогла бы найти границы, но вся эта толпа бурлила. Где-то медленно и степенно вышагивали растительные монстры, где-то шныряли между деревянных конечностей мелкие и юркие целые тушки грызунов. Останки людей, животных, птиц, деревьев – всё смешалось в сюрреалистичную армию.
Я двигала и двигала подзорной трубой, пока не наткнулась на людей. И вот тут мне очень захотелось высказаться, желательно матом.
Солдат было мало. Очень мало. Может человек тридцать, может, больше, но по сравнению с наступающими силами просто капля в море.
- Как же так, Руни? – не отрываясь от окуляра, поражённо спросила я. – Почему нет заградительных сооружений, почему народу так мало? Да хоть примитивные ловушки бы установили. Почему?
- Думаешь, многие хотят служить на границе? Только для тёмных распределение обязательно. Да и то… отслужат положенные три года и сваливают обратно в столицу. А их и так мало. А граница на многие километры тянется, - тяжко вздохнув, пожаловалась меховушка.
- Но… если солдаты проиграют, кто остановит этих тварей?
Выходило, что никто. Потому и бежали крестьяне с плодородной земли. Потому и деревни, и города были населены всяким сбродом, отчаянными головами и отчаявшимися стариками.
Конечно, за территорию маркизата нежить не выпустят, на границе с основным королевством квартируются как раз вполне себе укомплектованные боевые части. А вот некроманты сами по себе. Своими силами должны выполнять роль заслона для мирных граждан.
- Подло как-то, не находишь? – до хруста сжала несчастную трубу, так и не услышав ответа, заметила движение в стане людей.
Глава 26
Всегда гордилась собственной выдержкой. Не падала в обморок, не впадала в истерику или ступор. Так что увидев, как растянутый до этого в линию строй солдат начал перестраиваться, только скрипнула зубами, и от души, на всю башню, а может, и округу припечатала пару нецензурных выражений.
Солдаты выстраивались клином, остриём которого был Кайрен.
В лёгкой кожаной куртке, без доспеха или лат, даже без шлема, фон Гравис шёл вперёд. С металлической дубинкой, увенчанной шипованным набалдашником в одной руке и коротким мечом в другой, шёл навстречу сотням тварей.
Большинство солдат были вооружены мечами и всевозможными вариантами дробящего оружия, что даже логично. Мечом скелета не повредить, а вот огреть его дубинкой, и он сам рассыплется на составные части. Правда, со временем соберётся в кучу, но время выиграть такой выбор оружия позволял, а дальше в дело вступал фон Гравис.
Некромант не только ловко повергал наступающую нежить оружием, но и запускал вокруг себя сероватые волны магии, которые обрывали недожизни поверженных, но ещё трепыхающихся врагов.
Впечатляло.
- И часто такое? – сипло спросила я у Руни, с трудом сглотнув вязкую слюну.
- Последнее время всё чаще, - грустно отозвалась она. – Раньше месяцами тихо было. А сейчас, что ни день, то побоище.
Так себе перспективы, если честно. До замка, конечно, путь неблизкий, но не настолько, чтобы уверовать в собственную безопасность. Ой да ладно, я-то за высокими каменными стенами сижу, а Кайрен на передовой каждый день.
Страшно. И за себя, и за людей. Хоть бы ров какой был на границе, или лучше стена высоченная. Но ничего, только видимая граница вытоптанной зелёной травы и пепелище.
- Вы их сжигаете? – уточнила я.
- Угу. Сейчас добьют остатки и увидишь.
Что мне оставалось делать? Я продолжила смотреть, про себя болея за наших.
Древесные монстры рассыпались на части и погребали под собой остальных тварей, буквально устраивая на пустом поле кучу готовых кострищ. Не хватало только огонька.
Я даже подобралась вся в ожидании незабываемого зрелища, когда наши начали отходить к границе. Так технично и привычно они добивали остатки, так слажено и отработано действовали, что не получалось не восхититься силой и мужеством солдат. А ведь не все там маги, были и самые обычные люди, но сражались наравне со своими одарёнными собратьями.
И когда на вражеской территории остался один только Кайрен, мир вспыхнул. Инстинктивно сожмурила веки, когда на поле взвилось пламя и поглотило поверженную нежить, но цветные пятна всё равно гуляли перед глазами.
- Так и ослепнуть недолго, - укоризненно проворчала я, но Руни было плевать, она зависла над парапетом и не отрываясь следила за бушующей огненной стихией.
Пламя взмывало и опадало. В небо уносились ослепительные снопы искр и затухали где-то в облаках. А посреди всей этой вакханалии стоял Кай.
- У вас тут лесных пожаров не бывает? – не выдержала я.
Тяжело вот так в одночасье спокойно реагировать на объятого пламенем мужчину. Как бы я себе ни твердила, что всё идёт по давно отработанному сценарию, но иррациональная часть меня призывала бить во все колокола. Но и солдаты, что устало попадали на нашей стороне, не выглядели встревоженными. Задолбавшимися? Да. Ранеными? Да. Но смотрели они на огонь с явным облегчением.
- От этого не бывает, - коротко бросила Руни, не спуская глаз с некроманта.
Вот меховушка, в отличие от солдат явно была на взводе, что нервировало меня ещё больше.
Чтобы хоть как-то унять нарастающую панику, я сосредоточилась на деталях, внимательно рассматривая наименее яркие очаги возгорания. Не сразу, но поняла, почему солдаты так беспечно устраивались на самой границе: невидимая стена окружала «живую» часть ландшафта.
Когда нежить стала догорать, и смотреть на огонь стало относительно безопасно для глаз, я смогла заметить, как языки пламени ударяются в невидимую преграду и беспомощно оседают. Оставалось только гадать, насколько крепкой и продолжительной была эта стена.
- Всё, - еле слышно выдохнула Руни, и пушистой лужей распласталась на бортике.
- Тебе как-то помочь?
- Я в порядке, - вяло трепыхнулась чёрная масса, и на поверхность всплыли огромные глаза. – Выложилась немного, далеко всё-таки. Полежу немного, и само пройдёт.
Мне оставалось только прыгать на ветру, стараясь согреться да наблюдать за солдатами, которые отдохнув, начали выдвигаться в сторону лагеря. Кто поцелее, помогал своим раненым соратникам подниматься на ноги. Кто-то помогал растянуть мягкие пологи и перекладывал на них пострадавших сильнее. И вся эта покалеченная, но воодушевлённая процессия двигалась к лесу, тёмной завесой возвышавшемуся между замком и пепелищем.
С трудом, скорее понимая, что вообще надо искать, но я смогла опознать крышу длинной казармы, укрытой густой листвой. Рядом прятались небольшие деревянные домики и какие-то совсем простенькие сарайки. А выкрутив объектив на максимум, я смогла найти в лагере признаки жизни. Верёвки с бельём, растянутые между деревьев. Столы под навесом, на которых остались брошенные по тревоге тарелки и кружки.
Там же суетился какой-то мужичек, бегая между казармой и одной из построек. Он то приносил какие-то тюки, то бросался разводить огонь, потом спохватывался и бежал к колодцу с вёдрами. В общем, мужик точно готовился встречать возвращающихся солдат.
- Почему всё так убого? – стараясь не сильно стучать зубами, спросила у Руни.
Чёрных мех всколыхнулся, и на поверхности вновь появились удивлённые глаза:
- Что ты имеешь в виду?
Я не знала, как сформулировать ответ. Ну что я в военном деле понимаю? Кроме боевиков на экране и парочки шутеров за компом никогда и не сталкивалась со всеми этими военными заморочками. Но даже мне хватало ума понять, что вся оборона выглядит какой-то неорганизованной.
Нет, солдаты молодцы. Кайрен вообще выше всех похвал. Но я собственными глазами видела, как обычные солдаты уничтожали нежить без всякой магии. Зачем тогда столько риска? Почему нет защитных сооружений? Почему не организована медицинская помощь? Почему нет ничего дальнобойного-то?
Я тёрла нос, чесала затылок, открывала и закрывала рот, и никак не могла подобрать правильные слова. А вдруг по-другому никак? Они там жизнями рискуют, а я хаять на ровном месте начну.
- Одежда у них на верёвках сушится убогая. Рваная вся, - вконец растерявшись, буркнула я.
- Хоть такая есть, - ещё печальнее вздохнула чёрная лужа. – На гарнизон денег совсем не выделяют.
- Ясно всё, - отложив трубу, успев напоследок заметить, как маркиз последним зашёл на территорию лагеря, подытожила я. – Разбираться и разбираться с делами. У вас хоть учётные книги какие-то есть?
- Да были… вроде, - не очень уверенно обрадовала меня Руни и начала надуваться. – Посмотрим?
Глава 27
Смотреть мы не пошли. Не сегодня.
Устала я спускаться с башни. Дело было не столько в расстоянии, сколько в качестве дороги. Винтовая лестница, ведущая из башни, была, мягко говоря, не в лучшем состоянии. А ещё тёмной. Так что приходилось продвигаться на ощупь, стараясь не споткнуться о валяющиеся камни и перекладины, и не навернуться в зияющие тут и там провалы.
- Не пыхти, демон Стася, - пыталась успокоить меня Руни. – Не могу я обратно тебя вернуть тем же путём.
- Не можешь и не можешь, - сопя от напряжения и аккуратно проверяя ногой следующую ступеньку, произнесла я. – Я не от злости пыхчу. Просто тяжело. И тебя уронить боюсь.
Не говорить же ей, что меня в целом эта лестница пугала. Слишком мало времени прошло с моего эпичного падения в доме деда, чтобы такой спуск не вызывал эмоций.
- Я лёгкая, - насупилась меховушка.
- Я и не говорю, что ты тяжёлая, - что, кстати, было правдой, веса в ней практически не было. – Ты просто неудобная. Лямки бы тебе, как у рюкзака и совсем бы хорошо.
- Я живая! А ты меня вместо сумки хочешь носить, - возмутилась Руни.
- Да больно надо, - фыркнула в ответ я. – Предпочитаю сумки без собственного мнения.
В общем, так мы и спустились, подначивая друг друга всякой ерундой каждую минуту. За что я была Руни очень благодарна. Одна бы я уселась на самой верхней ступеньке, свесила бы в пропасть ножки и ждала бы спасителя.
Со страхами, конечно, необходимо бороться, но не так резко. Да и трудно уговорить организм не бояться, когда организм точно знает, что падения бывают фатальными.
- Знаешь, замку точно ремонт не помешает, - подвела итог нашей экскурсии я, когда мы добрались до знакомых коридоров. – И указателей побольше.
Ворчала я больше по инерции. Надо же куда-то сцедить весь накопившийся за день негатив. Хотя здравое зерно в этих рассуждениях присутствовало. Замок-то, по сути, не жилой, заплутаешь так и будешь несколько дней ходить, бродить, аукать. И ведь не факт, что даже на случайного скелета набредёшь, с ними в замке тоже напряжёнка.
И телефонов на Фелрисе нет, и навигаторов, и много ещё чего, что способно любой топографический кретинизм нивелировать. Хоть патруль какой по заброшенным частям крепости запускай.
Вообще, размеры некромантского замка несколько поразили. За два дня в нём проведённых, замок представлялся мне не особо огромным, вот только ошиблась я. Причём ошибка в предполагаемой площади, скорее всего, была не в разы, а на порядок. Тот обжитой кусочек, что я видела, не в какое сравнение не шёл с заброшенной частью.
Начнём с того, что башен в замке оказалось не одна и не две. Всегда считала, что приличному средневековому строению достаточно и одного донжона, но здесь было целых четыре башни. Четыре высоченных, полуразрушенных строения, соединённых между собой стометровыми трёхэтажными пролётами. Тысячи заброшенных квадратных метров, которые я вызвалась по-быстрому привести в порядок.
Имей я представление о масштабе бедствия заранее, не бросала бы таких опрометчивых предложений. Но сейчас вроде и деваться уже некуда. Раз дала согласие на ухаживания маркиза, то и ко всему, что его окружает, надо попробовать относиться серьёзно. Какой иначе смысл вообще соглашаться, если заранее настроишься на негатив? Нет уж, пока маркиз меня не разочаровал как мужик, буду предполагать, что и замок этот - мой будущий дом, и что за моим забором тусуются какие-то мутанты.
- А раньше случались нападения на сам замок? – рассматривая крошечные слуховые окна под самым потолком первого этажа, спросила я у Руни.
Спасибо, что хотя бы часть магических светильников ещё работала и удавалось не только нащупать дорогу, но и рассмотреть обстановку. В кромешной темноте точно паниковать бы начала, наступив на какой-нибудь мусор, что оглушающе хрустел под ногами. А так ничего, можно и головой покрутить, и даже голову забить размышлениями на отвлечённые темы.
- На этот нет. Но всякое случалось.
Не сказать, что ответ меня сильно обрадовал, но нежить со счетов списывать, точно не стоит. А, возможно, и живых, кстати. Особой любви и почитания от светлой части королевства тоже ждать не приходилось.
Зато стало предельно понятно, почему первые этажи всех пройденных мной галерей не имели окон, только крошечные отверстия для притока воздуха – заложить одни-единственные двери гораздо проще, чем защищать каждое окно. Да и комнаты, в которые я сунула свой любопытный нос, явно не имели жилого предназначения. Арсеналы, мастерские, спальни казарменного типа. Всё здесь было рассчитано на оборону и осаду.
Вторые же этажи имели более обжитой вид, хотя и они от времени пострадали нехило. Где-то были одни только спальни разного уровня роскошества, где-то кабинеты и гостиные, а вот в одном из пролётов нашёлся бальный зал со всеми положенными к нему помещениями, вроде раздевалок и огромного количества туалетов.
Третьи этажи носили чисто служебное назначение. По одну сторону коридора ютились бесчисленные каморки для слуг, а напротив всевозможные кладовые с инвентарём и прочей хозяйственной дребеденью. Текстиль, конечно, испытание временем не пережил и изветшал целыми стеллажами. А вот металлический инструмент имел все шансы быть реабилитированным. Найти бы теперь кому эти вёдра и грабли всучить.
Если честно, даже попытки посчитать, на какое количество обитателей рассчитан замок, вызывал головную боль. Сотни гостевых комнат, сотни каморок для слуг, сотни солдатских коек. И всем надо есть, пить, спать, сра… мыться.
Нужны ли все эти люди здесь? Все ли готовы вести себя прилично в гостях? Мне и одного Даррена хватило, чтобы сделать выводы о фелриской знати – спесивые пустозвоны. А если вспомнить о заградительном отряде, что стоит на границе с пограничьем, то ни о какой дружбе можно даже не заикаться.
Королевство само по себе. Некроманты сами по себе.
Кайрен мог сколько угодно заблуждаться, мог даже продолжать содержать нахлебников, но я не он. У меня нет навязанных обязательств, нет токсичных родственников. Я для этого мира, словно новорождённое дитя. Только довольно циничное дитя. Местами жёсткое и непоколебимое. Местами наивное и несведущее. Но у меня есть то, чего ни светлые выродки, ни нежить не ожидают – свежий взгляд и аналитическое мышление.
Собиралась ли я настропалить маркиза и пойти войной на весь мир? Нет, конечно. Но готовым надо быть ко всему.
Глава 28
