- Для красоты, - буркнула я. – Для очень странной красоты.
Судя по озадаченной морде меховушки, воображение у воплощения магии работало отменно. Да и у подозрительно покашливающего маркиза тоже.
- Это на это, а затем вот это? – переводя тему, потыкала я пальцем в одежду, уточняя очерёдность слоёв.
Не то чтобы у меня оставались сильные сомнения, но хотелось выбросить из головы образы средневековых гротескных красавиц со странными конструкциями на головах вместо шляп.
А дальше я искренне порадовалась тому, что полки в гардеробной останутся полупустыми. Наряды были не сказать чтобы сложными, и я вполне справлялась с их сменой самостоятельно, но это вам не трикотажное платье натянуть поверх бесшовного комплекта белья. Завязочки, оборочки, шнуровочки. Жуть, одним словом.
Маркиз придирчиво рассматривал облачение, после взмахивал рукой, и начиналась магия. По ткани проносился ворох искорок, оставляя после себя отчётливый запах озона, и одежда приходила в движение. То тут, то там что-то подтягивалось, натягивалось, а когда волшба заканчивалась, на пол оседали обрывки ниток и разноцветные лоскутки.
И если в первый раз я впала в ступор и могла только ошарашенно моргать и хватать воздух ртом, то на второй раз меня порвало на тысячу вопросов от любопытства. Вот только объяснить принцип действия чуда — чудного никто не мог. Не владели такими тайнами некромант и его пушистая компаньонка, не тот профиль.
- Как будут готовы документы, сможем наведаться в столицу и докупить всё необходимое, - обрадовал меня фон Гравис, когда на кровати сиротливо остались одни лишь корсеты, а я застыла в тёмно-коричневом брючном костюме, который наотрез отказалась снимать.
И так он это воодушевлённо заявил, что я даже возмущаться не стала. Ну хочет проявить человек заботу, да и пусть. С меня не убудет, если я пару часов поработаю живым манекеном. Мальчики тоже любят играть в куклы, чего уж тут.
- Составите мне компанию за обедом? - очаровательно улыбнулся маркиз, а я чуть языком с досады не цокнула.
Обед, как же, корм для скота, и тот выглядит аппетитнее, чем блюда мёртвого шеф-повара.
У дверей в трапезную я тяжко вздохнула, представив очередной кулинарный шедевр. Вот что-что, а вкусно поесть я любила, хотя сама особым мастерством не отличалась.
- Не переживайте, - усмехнулся сиятельство, заметивший мои мучения. – Обед сегодня из трактира. Успел заказать навынос, пока в лавке собирали наряды.
- И часто вы пользуетесь услугами доставки? – поинтересовалась я, следуя за мужчиной в залу, наполненную удивительно приятными пряными ароматами.
- Практически всегда, - отозвался маркиз, усаживая меня за стол на соседнее с хозяйским место. – Но чаще ем в гарнизоне. Еда там хоть и простая, но сытная, а я не привередлив.
- Сбегаете от собственного повара? – игриво пожурила я мужчину.
За Бранда мне обидно не было - повар он никудышный, а вот как подсобный работник на кухне просто незаменим. Усталости не знает, от температур не страдает, даже запахи ему не докучают – мечта, а не работник. Жаль только обучить нежить чему-то новому невозможно.
- Что? – сначала искренне растерялся некромант, но тут же уловил в моих словах подколку. – Да нет, просто редко бываю в замке. На границе мой дар куда нужнее. Лишь в последние месяцы стал чаще здесь появляться.
От дальнейших пояснений маркиз тактично увильнул, жестом подозвав скелета с бабочкой. Лакей моментально принялся наполнять глубокие тарелки исходящим паром рагу. Или не рагу, но мне было уже всё равно.
- М-м-м, как пахнет, - вполголоса простонала я, получив свою порцию, а желудок болезненно сжался.
Мужчина не стал томить меня в тягостном ожидании и сноровисто расправил салфетку на коленях, дав знак к началу трапезы. А я, собственно, только этого и ждала. И мой несчастный, изголодавшийся желудок тоже.
Рагу оказалось превосходным. И пироги не подвели. И даже чай, поданный к этой самой выпечке, был ароматным. Не ресторан высокой кухни, конечно, но положа руку на сердце, кому этот ресторан вообще сдался?
- Жаль, что я не очень хорошо готовлю, - с сожалением заметила я, тайком отдуваясь и отодвигая пустую тарелку.
- Яичница была хороша, - подбодрил меня некромант, лениво постукивая ложкой по чашке.
- Она стоила мне нескольких седых волос, - честно призналась я. – Боюсь представить, во что обойдётся праздничный ужин.
- Постараюсь найти повара, - помрачнел маркиз. – Это непросто, но может удастся переманить поварёнка какого-нибудь или трактирщика.
- Так может, выкопаем нового? Заодно и штат слуг не мешало бы расширить. Одной Моне точно с целым замком не справиться. А ваш Клод, уж простите, только за бабочкой своей и ухаживает, - выпалила я на одном дыхании.
Рядом обиженно щёлкнула челюсть, и я потупила глазки. Не хотела же дворецкого подставлять, как минимум с ролью официанта он справлялся на отлично. Но понесло куда-то на волне охватившего ажиотажа.
- А вы думаете, на моих землях под каждым кустом покоится труп приличного повара? – насмешливо уточнил фон Гравис, но сдаваться я не собиралась.
- А вам обязательно со звездой Мишлена? – фыркнула я. – Вы что, каждый вторник приёмы на тысячу персон устраиваете?
Некромант открыл было рот, но уже через мгновение смотрел на меня в полной готовности внимать моей иномирской мудрости. Быстро соображает!
- Нам нужна вкусная, полезная еда, и причём не в промышленных масштабах, - прищурившись, дала ему шанс козырнуть сообразительностью.
Но вместо предположений сиятельство подпёр рукой подбородок и проникновенно протянул, сбивая меня с делового настроя:
- Мне нравится, как вы произносите «нам».
- И нам, и вам, - опешив от таких переходов, проворчала я. – Ну так что, мысли есть?
- О поваре? – усмехнулся фон Гравис. – Ни единой.
- Нам подойдёт домохозяйка! – победно вздёрнула палец вверх, не поддавшись на провокацию.
Я, конечно, не против лёгкого и необременительного флирта, но, если честно, еда всё-таки важнее.
- И как вы предлагаете мне отнимать почтенную мать семейства у её наследников?
- Денег дать? – легко пожала плечами.
Чужой мир, родной – неважно. Деньги есть деньги.
- Предлагаете выкупить чью-то мать? – изумился маркиз.
- Ой да бросьте, люди везде люди, - отмахнулась я. – Ну или найдём скелета без живой родни.
Чуть было не ляпнула о постоянных нападениях на его земли, но вовремя прикусила язык. Вряд ли некроманта обрадуют упоминания о потерях среди его людей.
Маркиз задумчиво побарабанил пальцами по столу, не сводя с меня проницательного взгляда, а потом резко кивнул:
- Допустим. А что с остальной прислугой? – Его пальцы замерли в воздухе. - И главное… а зачем вам эти хлопоты?
- Отблагодарить? – неуверенно ответила я. - Самой в грязи не жить?
Знала бы я ещё ответ на его главный вопрос. Хотя кому я лгу. Знала я ответ. Просто хотелось сделать ему приятное. Но не скажешь же такое вслух, решит ещё, что из жалости стараюсь.
- То есть, вы планируете здесь жить? И планируете заняться замком? – расплылся в довольной улыбке фон Гравис и ловко увернулся от брошенной салфетки.
И только когда ткань мягко опустилась на пол позади маркиза, до меня дошло, что я натворила. Он, конечно, на злодея не похож, разве что только в первые секунды знакомства. Но и кидаться чем ни попадя во владетеля гиблого там чего-то и великого кого-то, явно не самая лучшая идея.
- Простите, пожалуйста, ваше сиятельство, - пролепетала я, втягивая голову в плечи и отчаянно жалея, что не родилась черепашкой.
- Ничего, - рыкнул фон Гравис и швырнул свою салфетку на стол. – Жду вас в библиотеке.
Гулко сглотнув и боясь пошевелиться, я смотрела вслед стремительно удаляющейся фигуре. Очень стремительно…
Маркиз Кайрен фон Гравис
Я сбежал. Позорно сбежал из-за стола!
Давно привык к страху в глазах собеседников, но не ожидал, что испуг Анастасии может причинить столько боли. Так и хотелось встряхнуть девушку, запретить ей меня бояться!
- Кайрен, душка, - просочилась сквозь каменную стену леди Надин. – Ты зачем на девочку нарычал?
Только посмотрите на неё, как она быстро поменяла отношение к гостье. То кровать пожалела, а то уже на защиту несётся.
- А вам то, что в трапезной потребовалось, миледи? – нарочито холодно осадил я призрака, скрестив руки на груди и сурово сдвинув брови.
- Любопытствовала, - невозмутимо парировала леди. – Я всё утро за твоей девочкой наблюдала. Бойкая! Видел бы ты, как она скелета твоего полотенцем отходила.
Представив, как Анастасия с боем отгоняет Бранда от плиты, защищая мою яичницу, губы невольно растянулись в улыбке.
- Эй! – пощёлкали перед лицом прозрачные пальцы, вырывая из сладких грёз. – Куда бежишь-то? Или сбегаешь куда глаза глядят только бы не извиняться?
- В библиотеку, - потерев переносицу, сознался я. – Книги подберу для леди Анастасии по истории, может, предания какие.
- Свод законов ей подготовь, - фыркнула призрачная дама. – И учебники. Целый стеллаж ими заставлен. Ещё мой покойный супруг обеспокоился, - не без гордости добавила она, но уже мне в спину.
Я сбегал от второй уже женщины за последние несколько минут. Неловко признавать, но про учебники я и правда не подумал. А ведь знал, что рано или поздно, руны в ритуальном зале могут проснуться.
Да я вообще ни о чём не подумал! Ни об одежде, ни о слугах, вообще ни о чём!
Конечно, у меня нашлись бы оправдания, но кому они нужны? Анастасии, которая все невзгоды встречает с гордо поднятой головой? Или леди Надин, которая не упустит шанса попилить меня за любую промашку?
Одна только Руни безоговорочно на моей стороне. А хотя… Даже она начала меняться, подстраиваясь под вкус Анастасии. Вот откуда у неё уши? А следующим, что она отрастит? Усы и хвост? Хотя ей бы пошло, миленько бы вышло. Главное, чтобы и боевая ипостась не изменилась.
- Хозяин, а вы письма сегодня будете просматривать или опять в камин скинете? – Появилась рядом пушистая предательница, почувствовав, что я про неё вспомнил.
- В камине им самое место, - отрезал я, ускоряя шаг и пытаясь оторваться от леди Надин, что тщетно старалась меня догнать.
- Не знаю, хозяин, - обеспокоенно покачалась в воздухе Руни. – Там были с королевским гербом послания, да и от вашей семьи уже целая стопка накопилась.
Письма от Его Величества – это, к сожалению, не шутки. И дело даже не в разнице положений - он меня на дух не переносит, а значит, ничего кроме официальных уведомлений, там быть не могло. Сколько ни игнорируй, а ознакомиться, и, скорее всего, исполнить, всё равно придётся.
Впрочем, и от родственников ждать ничего другого не приходилось. Деньги, деньги, деньги, их аппетиты росли с каждым днём. «Ах, в нашем семейном гнёздышке ремонта не было уже целый год... Ах, наша пятая по счёту карета выкрашена в старомодный цвет… Ах, Кияре надо обновить гардероб к сезону балов!» Ах… Ах… Ах… Словно меня должны волновать их проблемы.
Их то мои проблемы никогда не касались. Выпнули из дома при первой возможности, а на людях иначе как «позор рода» и не называли. Да даже сейчас, вытягивая из меня огромные суммы на свои бестолковые траты, они не удосуживаются скрыть своё презрение.
А ведь Анастасию придётся с ними познакомить. Не хотелось бы, но рано или поздно кто-нибудь попробует втереться к ней в доверие. Не сомневаюсь, что проницательная и в меру циничная девушка раскусит их с первой же лицемерной улыбки, но как минимум предупредить о такой возможности, я просто обязан. Не дело это - помимо всеобщей неприязни ещё и алчных родственников на неё вешать.
- Ладно, - собрался я, вбегая в библиотеку. – Сначала учебники, потом письма.
- Демон Стася уже Бранда кошмарит, не переживай, хозяин, - мелко подрагивая, рассмеялась Руни, заставив до боли сжать челюсти.
Надо извиниться, объяснить. Меньше всего хотелось бы, чтобы у Анастасии остался неприятный осадок от нашей совместной трапезы. А ведь мы почти перешли на новый уровень общения - без постоянного выкания и следования этикету.
Как и говорила леди Надин, в углу, на отдельном неприметном стеллаже нашлись не только учебники, но и сборники сказаний, романтических историй и законов. Последние, конечно, устарели, но несколько книг заменить не так трудно, как изначально собирать такой продуманный список. И география, и экономика, и этикет, и история. Всё нашлось.
- Спасибо тебе, Зорин фон Оррен, - с чувством поблагодарил пустоту и начал вынимать внушительные стопки книг.
- Хозяин, а как думаешь, демон Стася читать умеет? – с сомнением окинула фолианты Руни.
- А ты сомневаешься? – удивился я. – Устная речь же прижилась, а с чтением и письмом ещё проще: если она обладала таким навыком в старом мире, то и здесь сможет. А если ты не заметила, девушка явно образована. Возможно, куда больше, чем наши придворные магистры.
Спасибо древней магии рун и за это. Хотя обучать грамоте свою гостью я бы тоже не отказался. Сколько часов можно было бы провести с этой прекрасной нимфой наедине.
- Ну умеет так умеет, нашим проще, - протянула Руни, отгоняя вставшие против воли перед глазами картинки. – Так что с письмами?
- Перенеси книги в комнату Анастасии, - приказал помощнице и не откладывая отправился в кабинет. – Обещаю без тебя письма не сжигать.
Не нравилась мне эта настойчивость. Не к добру такой энтузиазм.
И вот как в воду глядел! Ненавижу официальные уведомления и корреспонденцию в целом!
Как только тяжёлые двери ударились о стены трапезной, я ретировалась на кухню. Не сбежала, нет! Стратегически отступила.
Очевидно же, что своей выходкой перешла какую-то невидимую черту. Даже подозревала какую, но время вспять не повернёшь. Так что оставалось придумать, как загладить свою вину. Желательно было ещё запомнить этот промах на будущее, но тут я за себя поручиться не могла. Ну не получалось у меня воспринимать некроманта как маркиза. Мужик и мужик. Ещё и с тараканами в голове, как оказалось.
- Субординация, чтоб её! – прошипела я сквозь зубы и пулей влетела в царство котлов и поварёшек.
Бранд, застигнутый врасплох, выпустил из костлявых пальцев огромный кочан капусты, и тот с плеском рухнул в кастрюлю. И чтобы вы думали? Скелет перевёл взгляд на меня, на котёл на плите, да и взял со стола новый кочан, даже не подумав исправить оплошность.
- У тебя упало, - холодно заметила я, снимая фартук с крючка.
По-хорошему бы стоило переодеться, а не пачкать свой единственный брючный костюм, да и запахи натуральная ткань впитывает с молниеносной скоростью. Но злость на себя требовала выхода прямо здесь и сейчас. Знаю я себя, пока до своих покоев доберусь, пока переоденусь, уже успокоюсь и не видать тогда извинительного ужина. А извиняться куда проще, когда у собеседника рот занят. Хоть в ответ сразу не пошлют.
Пока я резкими движениями повязывала засаленный фартук, Бранд меланхолично крошил капусту, так и не выудив из котла утонувшую. И что главное – полностью проигнорировав моё замечание!
- Либо ты меня слушаешься, либо я на твоих костях сварю бульон! – гаркнула я и схватила котёл с огня.
Судя по озадаченной морде меховушки, воображение у воплощения магии работало отменно. Да и у подозрительно покашливающего маркиза тоже.
- Это на это, а затем вот это? – переводя тему, потыкала я пальцем в одежду, уточняя очерёдность слоёв.
Не то чтобы у меня оставались сильные сомнения, но хотелось выбросить из головы образы средневековых гротескных красавиц со странными конструкциями на головах вместо шляп.
А дальше я искренне порадовалась тому, что полки в гардеробной останутся полупустыми. Наряды были не сказать чтобы сложными, и я вполне справлялась с их сменой самостоятельно, но это вам не трикотажное платье натянуть поверх бесшовного комплекта белья. Завязочки, оборочки, шнуровочки. Жуть, одним словом.
Маркиз придирчиво рассматривал облачение, после взмахивал рукой, и начиналась магия. По ткани проносился ворох искорок, оставляя после себя отчётливый запах озона, и одежда приходила в движение. То тут, то там что-то подтягивалось, натягивалось, а когда волшба заканчивалась, на пол оседали обрывки ниток и разноцветные лоскутки.
И если в первый раз я впала в ступор и могла только ошарашенно моргать и хватать воздух ртом, то на второй раз меня порвало на тысячу вопросов от любопытства. Вот только объяснить принцип действия чуда — чудного никто не мог. Не владели такими тайнами некромант и его пушистая компаньонка, не тот профиль.
- Как будут готовы документы, сможем наведаться в столицу и докупить всё необходимое, - обрадовал меня фон Гравис, когда на кровати сиротливо остались одни лишь корсеты, а я застыла в тёмно-коричневом брючном костюме, который наотрез отказалась снимать.
И так он это воодушевлённо заявил, что я даже возмущаться не стала. Ну хочет проявить человек заботу, да и пусть. С меня не убудет, если я пару часов поработаю живым манекеном. Мальчики тоже любят играть в куклы, чего уж тут.
- Составите мне компанию за обедом? - очаровательно улыбнулся маркиз, а я чуть языком с досады не цокнула.
Обед, как же, корм для скота, и тот выглядит аппетитнее, чем блюда мёртвого шеф-повара.
Глава 16
У дверей в трапезную я тяжко вздохнула, представив очередной кулинарный шедевр. Вот что-что, а вкусно поесть я любила, хотя сама особым мастерством не отличалась.
- Не переживайте, - усмехнулся сиятельство, заметивший мои мучения. – Обед сегодня из трактира. Успел заказать навынос, пока в лавке собирали наряды.
- И часто вы пользуетесь услугами доставки? – поинтересовалась я, следуя за мужчиной в залу, наполненную удивительно приятными пряными ароматами.
- Практически всегда, - отозвался маркиз, усаживая меня за стол на соседнее с хозяйским место. – Но чаще ем в гарнизоне. Еда там хоть и простая, но сытная, а я не привередлив.
- Сбегаете от собственного повара? – игриво пожурила я мужчину.
За Бранда мне обидно не было - повар он никудышный, а вот как подсобный работник на кухне просто незаменим. Усталости не знает, от температур не страдает, даже запахи ему не докучают – мечта, а не работник. Жаль только обучить нежить чему-то новому невозможно.
- Что? – сначала искренне растерялся некромант, но тут же уловил в моих словах подколку. – Да нет, просто редко бываю в замке. На границе мой дар куда нужнее. Лишь в последние месяцы стал чаще здесь появляться.
От дальнейших пояснений маркиз тактично увильнул, жестом подозвав скелета с бабочкой. Лакей моментально принялся наполнять глубокие тарелки исходящим паром рагу. Или не рагу, но мне было уже всё равно.
- М-м-м, как пахнет, - вполголоса простонала я, получив свою порцию, а желудок болезненно сжался.
Мужчина не стал томить меня в тягостном ожидании и сноровисто расправил салфетку на коленях, дав знак к началу трапезы. А я, собственно, только этого и ждала. И мой несчастный, изголодавшийся желудок тоже.
Рагу оказалось превосходным. И пироги не подвели. И даже чай, поданный к этой самой выпечке, был ароматным. Не ресторан высокой кухни, конечно, но положа руку на сердце, кому этот ресторан вообще сдался?
- Жаль, что я не очень хорошо готовлю, - с сожалением заметила я, тайком отдуваясь и отодвигая пустую тарелку.
- Яичница была хороша, - подбодрил меня некромант, лениво постукивая ложкой по чашке.
- Она стоила мне нескольких седых волос, - честно призналась я. – Боюсь представить, во что обойдётся праздничный ужин.
- Постараюсь найти повара, - помрачнел маркиз. – Это непросто, но может удастся переманить поварёнка какого-нибудь или трактирщика.
- Так может, выкопаем нового? Заодно и штат слуг не мешало бы расширить. Одной Моне точно с целым замком не справиться. А ваш Клод, уж простите, только за бабочкой своей и ухаживает, - выпалила я на одном дыхании.
Рядом обиженно щёлкнула челюсть, и я потупила глазки. Не хотела же дворецкого подставлять, как минимум с ролью официанта он справлялся на отлично. Но понесло куда-то на волне охватившего ажиотажа.
- А вы думаете, на моих землях под каждым кустом покоится труп приличного повара? – насмешливо уточнил фон Гравис, но сдаваться я не собиралась.
- А вам обязательно со звездой Мишлена? – фыркнула я. – Вы что, каждый вторник приёмы на тысячу персон устраиваете?
Некромант открыл было рот, но уже через мгновение смотрел на меня в полной готовности внимать моей иномирской мудрости. Быстро соображает!
- Нам нужна вкусная, полезная еда, и причём не в промышленных масштабах, - прищурившись, дала ему шанс козырнуть сообразительностью.
Но вместо предположений сиятельство подпёр рукой подбородок и проникновенно протянул, сбивая меня с делового настроя:
- Мне нравится, как вы произносите «нам».
- И нам, и вам, - опешив от таких переходов, проворчала я. – Ну так что, мысли есть?
- О поваре? – усмехнулся фон Гравис. – Ни единой.
- Нам подойдёт домохозяйка! – победно вздёрнула палец вверх, не поддавшись на провокацию.
Я, конечно, не против лёгкого и необременительного флирта, но, если честно, еда всё-таки важнее.
- И как вы предлагаете мне отнимать почтенную мать семейства у её наследников?
- Денег дать? – легко пожала плечами.
Чужой мир, родной – неважно. Деньги есть деньги.
- Предлагаете выкупить чью-то мать? – изумился маркиз.
- Ой да бросьте, люди везде люди, - отмахнулась я. – Ну или найдём скелета без живой родни.
Чуть было не ляпнула о постоянных нападениях на его земли, но вовремя прикусила язык. Вряд ли некроманта обрадуют упоминания о потерях среди его людей.
Маркиз задумчиво побарабанил пальцами по столу, не сводя с меня проницательного взгляда, а потом резко кивнул:
- Допустим. А что с остальной прислугой? – Его пальцы замерли в воздухе. - И главное… а зачем вам эти хлопоты?
- Отблагодарить? – неуверенно ответила я. - Самой в грязи не жить?
Знала бы я ещё ответ на его главный вопрос. Хотя кому я лгу. Знала я ответ. Просто хотелось сделать ему приятное. Но не скажешь же такое вслух, решит ещё, что из жалости стараюсь.
- То есть, вы планируете здесь жить? И планируете заняться замком? – расплылся в довольной улыбке фон Гравис и ловко увернулся от брошенной салфетки.
И только когда ткань мягко опустилась на пол позади маркиза, до меня дошло, что я натворила. Он, конечно, на злодея не похож, разве что только в первые секунды знакомства. Но и кидаться чем ни попадя во владетеля гиблого там чего-то и великого кого-то, явно не самая лучшая идея.
- Простите, пожалуйста, ваше сиятельство, - пролепетала я, втягивая голову в плечи и отчаянно жалея, что не родилась черепашкой.
- Ничего, - рыкнул фон Гравис и швырнул свою салфетку на стол. – Жду вас в библиотеке.
Гулко сглотнув и боясь пошевелиться, я смотрела вслед стремительно удаляющейся фигуре. Очень стремительно…
Глава 17
Маркиз Кайрен фон Гравис
Я сбежал. Позорно сбежал из-за стола!
Давно привык к страху в глазах собеседников, но не ожидал, что испуг Анастасии может причинить столько боли. Так и хотелось встряхнуть девушку, запретить ей меня бояться!
- Кайрен, душка, - просочилась сквозь каменную стену леди Надин. – Ты зачем на девочку нарычал?
Только посмотрите на неё, как она быстро поменяла отношение к гостье. То кровать пожалела, а то уже на защиту несётся.
- А вам то, что в трапезной потребовалось, миледи? – нарочито холодно осадил я призрака, скрестив руки на груди и сурово сдвинув брови.
- Любопытствовала, - невозмутимо парировала леди. – Я всё утро за твоей девочкой наблюдала. Бойкая! Видел бы ты, как она скелета твоего полотенцем отходила.
Представив, как Анастасия с боем отгоняет Бранда от плиты, защищая мою яичницу, губы невольно растянулись в улыбке.
- Эй! – пощёлкали перед лицом прозрачные пальцы, вырывая из сладких грёз. – Куда бежишь-то? Или сбегаешь куда глаза глядят только бы не извиняться?
- В библиотеку, - потерев переносицу, сознался я. – Книги подберу для леди Анастасии по истории, может, предания какие.
- Свод законов ей подготовь, - фыркнула призрачная дама. – И учебники. Целый стеллаж ими заставлен. Ещё мой покойный супруг обеспокоился, - не без гордости добавила она, но уже мне в спину.
Я сбегал от второй уже женщины за последние несколько минут. Неловко признавать, но про учебники я и правда не подумал. А ведь знал, что рано или поздно, руны в ритуальном зале могут проснуться.
Да я вообще ни о чём не подумал! Ни об одежде, ни о слугах, вообще ни о чём!
Конечно, у меня нашлись бы оправдания, но кому они нужны? Анастасии, которая все невзгоды встречает с гордо поднятой головой? Или леди Надин, которая не упустит шанса попилить меня за любую промашку?
Одна только Руни безоговорочно на моей стороне. А хотя… Даже она начала меняться, подстраиваясь под вкус Анастасии. Вот откуда у неё уши? А следующим, что она отрастит? Усы и хвост? Хотя ей бы пошло, миленько бы вышло. Главное, чтобы и боевая ипостась не изменилась.
- Хозяин, а вы письма сегодня будете просматривать или опять в камин скинете? – Появилась рядом пушистая предательница, почувствовав, что я про неё вспомнил.
- В камине им самое место, - отрезал я, ускоряя шаг и пытаясь оторваться от леди Надин, что тщетно старалась меня догнать.
- Не знаю, хозяин, - обеспокоенно покачалась в воздухе Руни. – Там были с королевским гербом послания, да и от вашей семьи уже целая стопка накопилась.
Письма от Его Величества – это, к сожалению, не шутки. И дело даже не в разнице положений - он меня на дух не переносит, а значит, ничего кроме официальных уведомлений, там быть не могло. Сколько ни игнорируй, а ознакомиться, и, скорее всего, исполнить, всё равно придётся.
Впрочем, и от родственников ждать ничего другого не приходилось. Деньги, деньги, деньги, их аппетиты росли с каждым днём. «Ах, в нашем семейном гнёздышке ремонта не было уже целый год... Ах, наша пятая по счёту карета выкрашена в старомодный цвет… Ах, Кияре надо обновить гардероб к сезону балов!» Ах… Ах… Ах… Словно меня должны волновать их проблемы.
Их то мои проблемы никогда не касались. Выпнули из дома при первой возможности, а на людях иначе как «позор рода» и не называли. Да даже сейчас, вытягивая из меня огромные суммы на свои бестолковые траты, они не удосуживаются скрыть своё презрение.
А ведь Анастасию придётся с ними познакомить. Не хотелось бы, но рано или поздно кто-нибудь попробует втереться к ней в доверие. Не сомневаюсь, что проницательная и в меру циничная девушка раскусит их с первой же лицемерной улыбки, но как минимум предупредить о такой возможности, я просто обязан. Не дело это - помимо всеобщей неприязни ещё и алчных родственников на неё вешать.
- Ладно, - собрался я, вбегая в библиотеку. – Сначала учебники, потом письма.
- Демон Стася уже Бранда кошмарит, не переживай, хозяин, - мелко подрагивая, рассмеялась Руни, заставив до боли сжать челюсти.
Надо извиниться, объяснить. Меньше всего хотелось бы, чтобы у Анастасии остался неприятный осадок от нашей совместной трапезы. А ведь мы почти перешли на новый уровень общения - без постоянного выкания и следования этикету.
Как и говорила леди Надин, в углу, на отдельном неприметном стеллаже нашлись не только учебники, но и сборники сказаний, романтических историй и законов. Последние, конечно, устарели, но несколько книг заменить не так трудно, как изначально собирать такой продуманный список. И география, и экономика, и этикет, и история. Всё нашлось.
- Спасибо тебе, Зорин фон Оррен, - с чувством поблагодарил пустоту и начал вынимать внушительные стопки книг.
- Хозяин, а как думаешь, демон Стася читать умеет? – с сомнением окинула фолианты Руни.
- А ты сомневаешься? – удивился я. – Устная речь же прижилась, а с чтением и письмом ещё проще: если она обладала таким навыком в старом мире, то и здесь сможет. А если ты не заметила, девушка явно образована. Возможно, куда больше, чем наши придворные магистры.
Спасибо древней магии рун и за это. Хотя обучать грамоте свою гостью я бы тоже не отказался. Сколько часов можно было бы провести с этой прекрасной нимфой наедине.
- Ну умеет так умеет, нашим проще, - протянула Руни, отгоняя вставшие против воли перед глазами картинки. – Так что с письмами?
- Перенеси книги в комнату Анастасии, - приказал помощнице и не откладывая отправился в кабинет. – Обещаю без тебя письма не сжигать.
Не нравилась мне эта настойчивость. Не к добру такой энтузиазм.
И вот как в воду глядел! Ненавижу официальные уведомления и корреспонденцию в целом!
Глава 18
Как только тяжёлые двери ударились о стены трапезной, я ретировалась на кухню. Не сбежала, нет! Стратегически отступила.
Очевидно же, что своей выходкой перешла какую-то невидимую черту. Даже подозревала какую, но время вспять не повернёшь. Так что оставалось придумать, как загладить свою вину. Желательно было ещё запомнить этот промах на будущее, но тут я за себя поручиться не могла. Ну не получалось у меня воспринимать некроманта как маркиза. Мужик и мужик. Ещё и с тараканами в голове, как оказалось.
- Субординация, чтоб её! – прошипела я сквозь зубы и пулей влетела в царство котлов и поварёшек.
Бранд, застигнутый врасплох, выпустил из костлявых пальцев огромный кочан капусты, и тот с плеском рухнул в кастрюлю. И чтобы вы думали? Скелет перевёл взгляд на меня, на котёл на плите, да и взял со стола новый кочан, даже не подумав исправить оплошность.
- У тебя упало, - холодно заметила я, снимая фартук с крючка.
По-хорошему бы стоило переодеться, а не пачкать свой единственный брючный костюм, да и запахи натуральная ткань впитывает с молниеносной скоростью. Но злость на себя требовала выхода прямо здесь и сейчас. Знаю я себя, пока до своих покоев доберусь, пока переоденусь, уже успокоюсь и не видать тогда извинительного ужина. А извиняться куда проще, когда у собеседника рот занят. Хоть в ответ сразу не пошлют.
Пока я резкими движениями повязывала засаленный фартук, Бранд меланхолично крошил капусту, так и не выудив из котла утонувшую. И что главное – полностью проигнорировав моё замечание!
- Либо ты меня слушаешься, либо я на твоих костях сварю бульон! – гаркнула я и схватила котёл с огня.
