Ох, еле удержала.
Совсем злость глаза застила. Разве не видела, что котёл литров на десять, а то и пятнадцать? Разве не заметила, что он до краёв полный? Чем только думала?
Хорошо, что на адреналине сил хватило поставить ёмкость на пол, почти не расплескав. Мне бы точно душ из кипятка на пользу не пошёл, я же не скелет. Это ему уже наплевать на ожоги. Что Бранд с готовностью и продемонстрировал, бесстрастно запустив руку в кипяток и выудив оттуда злосчастный кочан, уже порядком размякший.
- Спасибо, уже не надо, - отодвинула костлявую конечность от лица.
Ладно ещё рука, скелет, как ни странно, запаха вообще не имел, а вот влажная, недоваренная капуста откровенно пованивала. Не любила я капусту, чего уж тут. А она даже в новом мире меня преследовала.
- Выкинь бяку, - скривилась я и отошла в сторону, глубоко вздохнув.
И чего такой кипишь навела? Ну не местная я, какой с меня вообще спрос? Но извиниться всё равно стоит.
Ещё утром я приметила большие лотки с овощами, но нос в них не совала, кушать больно хотелось. И вот сейчас настало время изучить дары природы пристальнее. Выбор блюд у меня и так ограничен, а с поправкой на доисторическое оборудование так и вообще скудный. Разве что супы в таких условиях приготовить нетрудно. Но кто ж на ужин ест суп?
Сортировать овощи пришлось методом тыка, вооружившись ножом для удобства. Не все корнеплоды оказались схожи внешне со своими земными аналогами. Морковь, например, больше напоминала свёклу. Кругленькая такая, пузатенькая, и совершенно не жёлтая. Морковь в Фелрисе радовала глаз поросячьим розовым цветом. А вот картофель внешне больше смахивал на батат, но к моей великой радости, только внешним видом, а вкус сохранил самый обычный, ни разу не сладкий.
С нахождением картошки вопрос с гарниром отпал сам собой. Вот что трудно испортить даже костром, так это картофель. А вот мясная часть ужина оказалась в подвешенном состоянии. Ничего в голову кроме шашлыка не приходило, но какой шашлык на кухне? Печь не мангал, да и шампуров и в помине нет. Жаркое? Барбекю? Так и решётки тоже нет.
Как-то раньше готовили же в таких условиях. Вот знать бы ещё как. Что там в печь ставили в сказках, горшки? Откуда бы мне иметь такие знания, даже в доме у дедушки и то стояла нормальная газовая плита.
Взгляд беспорядочно блуждал по развешанной утвари, пока не остановился на глубокой чугунной миске. Или как там называется глубокая сковородка? Вок, сотейник? Знать бы ещё, в моей классификации были только блинные, гриль и все остальные.
- А крышки к посудинам есть? – уточнила у сорвавшегося в угодливом порыве скелета.
Удобная функция – этот его спящий режим. Где оставил помощника, там и найдёшь. И никаких лишних метаний под ногами.
Крышки нашлись, как и мелкие птички в морозильной комнате. Как уж назывались они при жизни, мне было неведомо, но на вид вполне себе съедобные, даже мясо на костях в наличии имелось.
- Вот, будет у нас на ужин… э-э-э… птица, - нашлась с определением я и прихватила с десяток тушек из морозилки.
Помыть, обтереть, отделить крылья, не так и трудно. А вот на заготовку овощей я без зазрения совести поставила Бранда. Грех не использовать такого подручного, ножом в отличие от вкуса он владел идеально. И шкурки тонкие с картофеля срезал, да и поросячью морковь шинковал такой толщины, что не каждая тёрка справилась бы.
- Отлично! – с чувством похвалила я старательную нежить и плюхнула котёл с картошкой на очаг.
И если с картофелем особых проблем не было, стоит себе на плите булькает, то птица поставила в тупик. Как готовить-то? Жарить? Тушить? А если запечь, то как? У меня в наличии дровяная плита с чугунными плитами, натуральная печь из русских сказок и что-то вроде камина с кучей разнообразных крюков, вбитых в кладку.
- Тушить так тушить, - заключила я, не решившись на эксперименты с печью.
Но узнать точно надо, как всем этим богатством пользоваться. А ещё лучше, разузнать про возможность переоборудования кухни. Магией они одежду на поток шьют, а готовят в печах? Ой, что-то я сомневаюсь. Наверняка есть и магические чайники, и микроволновки, а может, и мультиварки.
Ну это ладно, успеется ещё, если хрупкий мир с маркизом будет восстановлен. А для начала разговора мне просто необходимо приготовить что-то съедобное и желательно с завлекательным запахом. Кто станет рычать на человека, который приготовил для тебя ужин?
- Соль, перец, чеснок… О, чеснок! – на всю кухню радостно вскрикнула я и перепугала Бранда.
Вот хорошо, что у скелета глаз нет, а то нервный тик был бы ему обеспечен.
Готовила я по наитию. Морковь обжарила в отдельной небольшой посудине, туда же добавила найденные специи, залила водой почти до краёв и бухнула пару головок чеснока. Оставив будущий соус томиться, взялась за мясо. Куски птицы решила сперва обжарить на сухой сковороде. А когда кожица приобрела приятный золотистый оттенок, пусть и местами неравномерный, залила подрумянившие куски соусом и накрыла крышкой.
Картошка к этому моменту подоспела, и мне оставалось только слить отвар, что я по глупости поручила скелету.
- Стоять! – вовремя успела я гаркнуть на весь замок, когда Бранд без затей начал переворачивать кастрюлю с картофелем над раковиной. Без крышки! В пустую раковину! – Не выбросить! Слить!
Нет, нам определённо нужна толковая прислуга! Нам?! Быстро же я определилась с планами на будущее.
- О, демон Стася, а чем так вкусно пахнет? – прямо по центру огромного стола появилась Руни.
И правда, чем? Горит!
Даже представлять не хочу, сколько калорий я лишилась за одну неполную смену у плиты. И птицу спасти, и картошку отобрать, и заправку для салата придумать, и по тарелочкам всё красиво разложить. Впору было пожалеть, что не сбежала из школы в кулинарный техникум, как проще бы мне жилось сейчас.
- Позови его светлость к столу через два часа, - устало попросила я Руни, когда на длинном столе красовались готовые блюда.
- Ой! – вдруг вскрикнула меховушка и округлила без того огромные глаза.
Не понравилось мне это «ой».
- Неужели Кайрен наконец-то обзавёлся прислугой? – прозвучал голос от дверного проёма.
Я резко подняла голову и столкнулась взглядом с незнакомцем. В дверях, вальяжно облокотившись об косяк стоял высокий брюнет. Расшитый золотыми нитями камзол, трость в руках, и настолько снисходительное выражение лица, что распознать в нём аристократа не составило труда.
- Деревенская, что ли? – презрительно скривился молодой мужчина и, не дожидаясь ответа, шагнул к столу.
Как в замедленной съёмке я смотрела, как длинные, холеные пальцы, унизанные перстнями, подхватывают с подноса вилку. Как эта самая вилка нерешительно зависла над блюдом. А потом этот нахал, взял и ткнул вилкой прямо в моё мясо. Ну то есть не моё, конечно, а птичье, но я столько времени и нервов на него потратила, что переживала за него, как за родное.
- Лорд Даррен, какими судьбами? – отмерла Руни и выкатилась вперёд, заняв стратегическое место между мной и чужаком.
Не удостоив меховушку ответом, Даррен подцепил ещё кусочек, а потом ещё один. Просто стоял и жрал, пока я закипала от злости. Но что я могла? Мало ли кто этот лорд, раз позволяет себе настолько по-хозяйски вести себя у маркиза в замке. А у меня даже документов нет.
- Кай где? – бросил он, небрежно вытирая губы салфеткой. – А неплохо. Не столичные повара, конечно…
Его взгляд скользнул по взлохмаченной мне, отметив и перепачканный фартук, и растрепавшуюся причёску, и горящие от температуры в помещении и злости щеки. А потом его губы дрогнули в намёке на улыбку:
- Хоть не дохлятина готовила.
Сомнительный комплимент, конечно, но рта я благоразумно не открыла, только пониже склонила голову и всем своим видом старалась излучать положенную прислуге покорность. Не в моём положении огрызаться.
- Занят хозяин, - тем временем воинственно распушилась Руни. – А конкретно для вас и вовсе умер.
Ого, какое гостеприимство, однако. Хотя не осуждаю, вот вообще ни разу.
- Это мы ещё посмотрим, - дерзко хмыкнул лорд и потянулся за салатом.
Он что, сюда пожрать явился? Но возмущалась я про себя и аккуратно пятилась задом к выходу, заодно подманивая за собой Бранда. Чёрт его знает, сколько тут таких проходимцев теперь шатается. А скелет же в прошлом боевой маг, всяко больше моего в самообороне смыслит. Да и его в конце концов хоть починить можно, а меня – не факт.
Я отступала, Руни возмущённо пыхтела, Бранд шаркая по полу, тихонько следовал за мной, а гость сосредоточенно уплетал мой салат. Надеюсь, целая миска его надолго отвлечёт и хватится он меня только когда я доберусь до фон Грависа.
Ну а куда мне ещё бежать и кого звать на помощь? Тем более там Руни осталась, а она точно маркизу не чужая и её на растерзание незваным гостям он не оставит. А то вдруг, лорд сейчас салат дохомячит и одной пушистой врединой закусить решит. Нет уж, надо вызволять меховушку.
- Оригинально, - облизнувшись, произнёс мужчина, старательно не замечая ворчания Руни. – Нет, правда, даже не ожидал.
Я замерла на всякий случай, успев почти добраться до выхода. Не от похвалы, конечно, предпочла бы услышать это из других уст, а вот внимание на живую повариху лорд вполне мог переключить.
Помощь пришла откуда не ждали. Бранд, успевший поравняться с лордом, что-то прикинул в своей пустой черепушке и вдруг схватил со стола тарелочку с мясной нарезкой и с видом заправского подавальщика, протянул закуски лорду.
- Пойдёт, - одобрительно хмыкнул Даррен, повернувшись ко мне спиной, и я сорвалась с места.
Не дыша, практически одним прыжком, вылетела из кухни и побежала по тёмному коридору, не обращая внимания на топот, гулко отражавшийся от каменных сводов.
А за одним из поворотов врезалась во что-то твёрдое, горячее, но главное – живое.
- Осторожнее, леди, - пожурил меня маркиз. – Так ведь и разбиться нетрудно.
Сильные руки обвили талию, но переставлять меня никто не спешил. А я только малодушно порадовалась этому факту и уткнулась носом в грудь сиятельства, переводя дыхание.
- У вас там гость адресом ошибся, - запальчиво выдала я, немного прейдя в себя.
- А куда он целился? – усмехнулся маркиз.
- Ну, судя по манерам – напрямик на погост.
Некрасиво, знаю. Но не смогла удержаться, уж больно этот лорд бесячий.
- Очень метко, - улыбнулся мужчина. – Даррен предпочитает не расточать любезность на всех окружающих.
- Очень дипломатично, - отметила я, решив не развивать тему социального неравенства.
Спасибо, хватило выходки за обедом, чтобы чётко уяснить: границы есть, и за них лучше не выходить.
- Даррен ничего вам не сделал? – заботливо поинтересовался некромант.
- Только напугал, - честно призналась я.
Про праведный гнев в отношении птичек решила умолчать. Зайди он, как нормальный человек через дверь, всё равно же пришлось бы делиться.
- Леди… К чёрту! Анастасия! – вдруг сильнее сдавил меня маркиз. – Я решительно обязан объясниться!
Угу, самое время же. У нас тут того и гляди нелегалов обнаружат, и ведь даже на депортацию рассчитывать не приходится. А мы отношения будем выяснять.
- Давайте за ужином, - смиренно предложила я, добавив себе под нос: - Если от него хоть что-то останется.
- Анастасия, - словно не услышав меня, продолжил фон Гравис. – Я не хотел вас напугать или оскорбить. Надеюсь, вы сможете простить мне поспешное бегство из трапезной?
А вот сейчас не поняла.
И, кажется, я это вслух сказала, потому что получила ответ, которого не ожидала:
- Я не хочу, чтобы вы меня боялись.
- Кажется, мы друг друга не поняли, - задумчиво протянула я. – Но давайте мы наши разногласия обсудим позже. У вас там гость в кухне хозяйничает.
- Принесла же его нелёгкая, - скривился маркиз и, продолжая обнимать меня, неожиданно спросил: - Я могу рассчитывать на ваше содействие?
«Да что угодно проси, искуситель ты клыкастый» - чуть не мурлыкнула я, но ограничилась скупым кивком.
- Добрый вечер, Даррен, - холодно поприветствовал гостя маркиз, как только мы вернулись на кухню.
Аж мурашки от такого тона по коже пробежали. Как-то очень резко захотелось оказаться от места будущих разборок подальше. А они точно намечались, чуйка на неприятности меня редко подводила.
Незваный лорд подобрался и даже тарелку от себя отставил.
- Кузен, как я рад тебя видеть! – наиграно радостно воскликнул мужчина.
Вот только даже мне понятно было, что никакой радости оба мужчины от встречи не испытывают.
- Что заставило тебя отправиться в столь далёкий путь? – маркиз буквально прожигал взглядом родственника.
- Тебе ли не знать? – криво усмехнулся Даррен и как-то не очень добро покосился в мою сторону.
Ясненько, дело наверняка семейное и деликатное, а тут лишние уши и глаза. В общем, я попробовала незаметно ретироваться, но мой побег был решительно остановлен фон Грависом, прихватившим меня за талию.
- Стейси – моё доверенное лицо и управляющая моими землями, - отрезал некромант и для доходчивости подтянул меня к своему боку. – У меня нет от неё секретов.
Даже дураку был бы очевиден такой толстый, даже жирнючий намёк на род наших гипотетических отношений.
Эх, маркиз, маркиз. А вчера таким соловьём разливался о важности репутации, а чуть что, сразу в любовницы записал. Не то чтобы меня так это задевало, да и посодействовать в этом балагане я обещала, но обидно немного всё-таки стало.
- Хорошо, - лорд гость кинул в меня крайне неодобрительный взгляд, но нехотя смирился с моим присутствием. – Я хотел бы обсудить с тобой некоторые моменты, касательно… - забарабанил он пальцами по столешнице.
- Смелее, Даррен, - подтолкнул его маркиз. – Называй вещи своими именами. Поверь, Стейси прекрасна осведомлена о недальновидности и несдержанности знати.
О, так этот обжора пришёл деньги клянчить! И судя по радушному приёму, далеко не в первый раз.
- Да причём тут недальновидность, - дёрнул лорд плечом. – Ты же тоже получил волю нашего мудрейшества?
- Получил и согласен взять на себя обязательства в течение года, как и предписано, - равнодушно ответил маркиз.
Даррен немного сник, явно рассчитывая на другой ответ, но быстро взял себя в руки и зашёл с другой стороны:
- Но балы, приёмы. Это непомерные траты.
- Да, и игорные клубы с ними, конечно же, не сравняться, - хмыкнул фон Гравис. – Чего ты хочешь, Даррен?
- Заём, - пересилил себя брюнет.
- Хочу тебе напомнить, дорогой кузен, заём – это то, что возвращается.
Туше. Гость точно повержен и обезврежен.
- Ты не понимаешь! – взревел Даррен. – У меня три сестры, твоих кузин, между прочим, и всех нужно собрать на эти дурацкие приёмы. Платья, шляпки, туфельки… Траты растут как снежный вал.
- Вас никто не обязывает пускать пыль в глаза, дорогой родственник, - логично заключил маркиз.
Про меня, кажется, временно забыли, и я попробовала повторить манёвр с отходом снова. Неприятно, знаете ли, оказаться не просто в эпицентре разборок, а семейных распрей, да ещё и из-за денег. Есть в этом что-то унизительное, причём для всех участников, а уж для случайных свидетелей и подавно.
Совсем злость глаза застила. Разве не видела, что котёл литров на десять, а то и пятнадцать? Разве не заметила, что он до краёв полный? Чем только думала?
Хорошо, что на адреналине сил хватило поставить ёмкость на пол, почти не расплескав. Мне бы точно душ из кипятка на пользу не пошёл, я же не скелет. Это ему уже наплевать на ожоги. Что Бранд с готовностью и продемонстрировал, бесстрастно запустив руку в кипяток и выудив оттуда злосчастный кочан, уже порядком размякший.
- Спасибо, уже не надо, - отодвинула костлявую конечность от лица.
Ладно ещё рука, скелет, как ни странно, запаха вообще не имел, а вот влажная, недоваренная капуста откровенно пованивала. Не любила я капусту, чего уж тут. А она даже в новом мире меня преследовала.
- Выкинь бяку, - скривилась я и отошла в сторону, глубоко вздохнув.
И чего такой кипишь навела? Ну не местная я, какой с меня вообще спрос? Но извиниться всё равно стоит.
Ещё утром я приметила большие лотки с овощами, но нос в них не совала, кушать больно хотелось. И вот сейчас настало время изучить дары природы пристальнее. Выбор блюд у меня и так ограничен, а с поправкой на доисторическое оборудование так и вообще скудный. Разве что супы в таких условиях приготовить нетрудно. Но кто ж на ужин ест суп?
Сортировать овощи пришлось методом тыка, вооружившись ножом для удобства. Не все корнеплоды оказались схожи внешне со своими земными аналогами. Морковь, например, больше напоминала свёклу. Кругленькая такая, пузатенькая, и совершенно не жёлтая. Морковь в Фелрисе радовала глаз поросячьим розовым цветом. А вот картофель внешне больше смахивал на батат, но к моей великой радости, только внешним видом, а вкус сохранил самый обычный, ни разу не сладкий.
С нахождением картошки вопрос с гарниром отпал сам собой. Вот что трудно испортить даже костром, так это картофель. А вот мясная часть ужина оказалась в подвешенном состоянии. Ничего в голову кроме шашлыка не приходило, но какой шашлык на кухне? Печь не мангал, да и шампуров и в помине нет. Жаркое? Барбекю? Так и решётки тоже нет.
Как-то раньше готовили же в таких условиях. Вот знать бы ещё как. Что там в печь ставили в сказках, горшки? Откуда бы мне иметь такие знания, даже в доме у дедушки и то стояла нормальная газовая плита.
Взгляд беспорядочно блуждал по развешанной утвари, пока не остановился на глубокой чугунной миске. Или как там называется глубокая сковородка? Вок, сотейник? Знать бы ещё, в моей классификации были только блинные, гриль и все остальные.
- А крышки к посудинам есть? – уточнила у сорвавшегося в угодливом порыве скелета.
Удобная функция – этот его спящий режим. Где оставил помощника, там и найдёшь. И никаких лишних метаний под ногами.
Крышки нашлись, как и мелкие птички в морозильной комнате. Как уж назывались они при жизни, мне было неведомо, но на вид вполне себе съедобные, даже мясо на костях в наличии имелось.
- Вот, будет у нас на ужин… э-э-э… птица, - нашлась с определением я и прихватила с десяток тушек из морозилки.
Помыть, обтереть, отделить крылья, не так и трудно. А вот на заготовку овощей я без зазрения совести поставила Бранда. Грех не использовать такого подручного, ножом в отличие от вкуса он владел идеально. И шкурки тонкие с картофеля срезал, да и поросячью морковь шинковал такой толщины, что не каждая тёрка справилась бы.
- Отлично! – с чувством похвалила я старательную нежить и плюхнула котёл с картошкой на очаг.
И если с картофелем особых проблем не было, стоит себе на плите булькает, то птица поставила в тупик. Как готовить-то? Жарить? Тушить? А если запечь, то как? У меня в наличии дровяная плита с чугунными плитами, натуральная печь из русских сказок и что-то вроде камина с кучей разнообразных крюков, вбитых в кладку.
- Тушить так тушить, - заключила я, не решившись на эксперименты с печью.
Но узнать точно надо, как всем этим богатством пользоваться. А ещё лучше, разузнать про возможность переоборудования кухни. Магией они одежду на поток шьют, а готовят в печах? Ой, что-то я сомневаюсь. Наверняка есть и магические чайники, и микроволновки, а может, и мультиварки.
Ну это ладно, успеется ещё, если хрупкий мир с маркизом будет восстановлен. А для начала разговора мне просто необходимо приготовить что-то съедобное и желательно с завлекательным запахом. Кто станет рычать на человека, который приготовил для тебя ужин?
- Соль, перец, чеснок… О, чеснок! – на всю кухню радостно вскрикнула я и перепугала Бранда.
Вот хорошо, что у скелета глаз нет, а то нервный тик был бы ему обеспечен.
Готовила я по наитию. Морковь обжарила в отдельной небольшой посудине, туда же добавила найденные специи, залила водой почти до краёв и бухнула пару головок чеснока. Оставив будущий соус томиться, взялась за мясо. Куски птицы решила сперва обжарить на сухой сковороде. А когда кожица приобрела приятный золотистый оттенок, пусть и местами неравномерный, залила подрумянившие куски соусом и накрыла крышкой.
Картошка к этому моменту подоспела, и мне оставалось только слить отвар, что я по глупости поручила скелету.
- Стоять! – вовремя успела я гаркнуть на весь замок, когда Бранд без затей начал переворачивать кастрюлю с картофелем над раковиной. Без крышки! В пустую раковину! – Не выбросить! Слить!
Нет, нам определённо нужна толковая прислуга! Нам?! Быстро же я определилась с планами на будущее.
- О, демон Стася, а чем так вкусно пахнет? – прямо по центру огромного стола появилась Руни.
И правда, чем? Горит!
Даже представлять не хочу, сколько калорий я лишилась за одну неполную смену у плиты. И птицу спасти, и картошку отобрать, и заправку для салата придумать, и по тарелочкам всё красиво разложить. Впору было пожалеть, что не сбежала из школы в кулинарный техникум, как проще бы мне жилось сейчас.
- Позови его светлость к столу через два часа, - устало попросила я Руни, когда на длинном столе красовались готовые блюда.
- Ой! – вдруг вскрикнула меховушка и округлила без того огромные глаза.
Не понравилось мне это «ой».
Глава 19
- Неужели Кайрен наконец-то обзавёлся прислугой? – прозвучал голос от дверного проёма.
Я резко подняла голову и столкнулась взглядом с незнакомцем. В дверях, вальяжно облокотившись об косяк стоял высокий брюнет. Расшитый золотыми нитями камзол, трость в руках, и настолько снисходительное выражение лица, что распознать в нём аристократа не составило труда.
- Деревенская, что ли? – презрительно скривился молодой мужчина и, не дожидаясь ответа, шагнул к столу.
Как в замедленной съёмке я смотрела, как длинные, холеные пальцы, унизанные перстнями, подхватывают с подноса вилку. Как эта самая вилка нерешительно зависла над блюдом. А потом этот нахал, взял и ткнул вилкой прямо в моё мясо. Ну то есть не моё, конечно, а птичье, но я столько времени и нервов на него потратила, что переживала за него, как за родное.
- Лорд Даррен, какими судьбами? – отмерла Руни и выкатилась вперёд, заняв стратегическое место между мной и чужаком.
Не удостоив меховушку ответом, Даррен подцепил ещё кусочек, а потом ещё один. Просто стоял и жрал, пока я закипала от злости. Но что я могла? Мало ли кто этот лорд, раз позволяет себе настолько по-хозяйски вести себя у маркиза в замке. А у меня даже документов нет.
- Кай где? – бросил он, небрежно вытирая губы салфеткой. – А неплохо. Не столичные повара, конечно…
Его взгляд скользнул по взлохмаченной мне, отметив и перепачканный фартук, и растрепавшуюся причёску, и горящие от температуры в помещении и злости щеки. А потом его губы дрогнули в намёке на улыбку:
- Хоть не дохлятина готовила.
Сомнительный комплимент, конечно, но рта я благоразумно не открыла, только пониже склонила голову и всем своим видом старалась излучать положенную прислуге покорность. Не в моём положении огрызаться.
- Занят хозяин, - тем временем воинственно распушилась Руни. – А конкретно для вас и вовсе умер.
Ого, какое гостеприимство, однако. Хотя не осуждаю, вот вообще ни разу.
- Это мы ещё посмотрим, - дерзко хмыкнул лорд и потянулся за салатом.
Он что, сюда пожрать явился? Но возмущалась я про себя и аккуратно пятилась задом к выходу, заодно подманивая за собой Бранда. Чёрт его знает, сколько тут таких проходимцев теперь шатается. А скелет же в прошлом боевой маг, всяко больше моего в самообороне смыслит. Да и его в конце концов хоть починить можно, а меня – не факт.
Я отступала, Руни возмущённо пыхтела, Бранд шаркая по полу, тихонько следовал за мной, а гость сосредоточенно уплетал мой салат. Надеюсь, целая миска его надолго отвлечёт и хватится он меня только когда я доберусь до фон Грависа.
Ну а куда мне ещё бежать и кого звать на помощь? Тем более там Руни осталась, а она точно маркизу не чужая и её на растерзание незваным гостям он не оставит. А то вдруг, лорд сейчас салат дохомячит и одной пушистой врединой закусить решит. Нет уж, надо вызволять меховушку.
- Оригинально, - облизнувшись, произнёс мужчина, старательно не замечая ворчания Руни. – Нет, правда, даже не ожидал.
Я замерла на всякий случай, успев почти добраться до выхода. Не от похвалы, конечно, предпочла бы услышать это из других уст, а вот внимание на живую повариху лорд вполне мог переключить.
Помощь пришла откуда не ждали. Бранд, успевший поравняться с лордом, что-то прикинул в своей пустой черепушке и вдруг схватил со стола тарелочку с мясной нарезкой и с видом заправского подавальщика, протянул закуски лорду.
- Пойдёт, - одобрительно хмыкнул Даррен, повернувшись ко мне спиной, и я сорвалась с места.
Не дыша, практически одним прыжком, вылетела из кухни и побежала по тёмному коридору, не обращая внимания на топот, гулко отражавшийся от каменных сводов.
А за одним из поворотов врезалась во что-то твёрдое, горячее, но главное – живое.
- Осторожнее, леди, - пожурил меня маркиз. – Так ведь и разбиться нетрудно.
Сильные руки обвили талию, но переставлять меня никто не спешил. А я только малодушно порадовалась этому факту и уткнулась носом в грудь сиятельства, переводя дыхание.
- У вас там гость адресом ошибся, - запальчиво выдала я, немного прейдя в себя.
- А куда он целился? – усмехнулся маркиз.
- Ну, судя по манерам – напрямик на погост.
Некрасиво, знаю. Но не смогла удержаться, уж больно этот лорд бесячий.
- Очень метко, - улыбнулся мужчина. – Даррен предпочитает не расточать любезность на всех окружающих.
- Очень дипломатично, - отметила я, решив не развивать тему социального неравенства.
Спасибо, хватило выходки за обедом, чтобы чётко уяснить: границы есть, и за них лучше не выходить.
- Даррен ничего вам не сделал? – заботливо поинтересовался некромант.
- Только напугал, - честно призналась я.
Про праведный гнев в отношении птичек решила умолчать. Зайди он, как нормальный человек через дверь, всё равно же пришлось бы делиться.
- Леди… К чёрту! Анастасия! – вдруг сильнее сдавил меня маркиз. – Я решительно обязан объясниться!
Угу, самое время же. У нас тут того и гляди нелегалов обнаружат, и ведь даже на депортацию рассчитывать не приходится. А мы отношения будем выяснять.
- Давайте за ужином, - смиренно предложила я, добавив себе под нос: - Если от него хоть что-то останется.
- Анастасия, - словно не услышав меня, продолжил фон Гравис. – Я не хотел вас напугать или оскорбить. Надеюсь, вы сможете простить мне поспешное бегство из трапезной?
А вот сейчас не поняла.
И, кажется, я это вслух сказала, потому что получила ответ, которого не ожидала:
- Я не хочу, чтобы вы меня боялись.
- Кажется, мы друг друга не поняли, - задумчиво протянула я. – Но давайте мы наши разногласия обсудим позже. У вас там гость в кухне хозяйничает.
- Принесла же его нелёгкая, - скривился маркиз и, продолжая обнимать меня, неожиданно спросил: - Я могу рассчитывать на ваше содействие?
«Да что угодно проси, искуситель ты клыкастый» - чуть не мурлыкнула я, но ограничилась скупым кивком.
Глава 20
- Добрый вечер, Даррен, - холодно поприветствовал гостя маркиз, как только мы вернулись на кухню.
Аж мурашки от такого тона по коже пробежали. Как-то очень резко захотелось оказаться от места будущих разборок подальше. А они точно намечались, чуйка на неприятности меня редко подводила.
Незваный лорд подобрался и даже тарелку от себя отставил.
- Кузен, как я рад тебя видеть! – наиграно радостно воскликнул мужчина.
Вот только даже мне понятно было, что никакой радости оба мужчины от встречи не испытывают.
- Что заставило тебя отправиться в столь далёкий путь? – маркиз буквально прожигал взглядом родственника.
- Тебе ли не знать? – криво усмехнулся Даррен и как-то не очень добро покосился в мою сторону.
Ясненько, дело наверняка семейное и деликатное, а тут лишние уши и глаза. В общем, я попробовала незаметно ретироваться, но мой побег был решительно остановлен фон Грависом, прихватившим меня за талию.
- Стейси – моё доверенное лицо и управляющая моими землями, - отрезал некромант и для доходчивости подтянул меня к своему боку. – У меня нет от неё секретов.
Даже дураку был бы очевиден такой толстый, даже жирнючий намёк на род наших гипотетических отношений.
Эх, маркиз, маркиз. А вчера таким соловьём разливался о важности репутации, а чуть что, сразу в любовницы записал. Не то чтобы меня так это задевало, да и посодействовать в этом балагане я обещала, но обидно немного всё-таки стало.
- Хорошо, - лорд гость кинул в меня крайне неодобрительный взгляд, но нехотя смирился с моим присутствием. – Я хотел бы обсудить с тобой некоторые моменты, касательно… - забарабанил он пальцами по столешнице.
- Смелее, Даррен, - подтолкнул его маркиз. – Называй вещи своими именами. Поверь, Стейси прекрасна осведомлена о недальновидности и несдержанности знати.
О, так этот обжора пришёл деньги клянчить! И судя по радушному приёму, далеко не в первый раз.
- Да причём тут недальновидность, - дёрнул лорд плечом. – Ты же тоже получил волю нашего мудрейшества?
- Получил и согласен взять на себя обязательства в течение года, как и предписано, - равнодушно ответил маркиз.
Даррен немного сник, явно рассчитывая на другой ответ, но быстро взял себя в руки и зашёл с другой стороны:
- Но балы, приёмы. Это непомерные траты.
- Да, и игорные клубы с ними, конечно же, не сравняться, - хмыкнул фон Гравис. – Чего ты хочешь, Даррен?
- Заём, - пересилил себя брюнет.
- Хочу тебе напомнить, дорогой кузен, заём – это то, что возвращается.
Туше. Гость точно повержен и обезврежен.
- Ты не понимаешь! – взревел Даррен. – У меня три сестры, твоих кузин, между прочим, и всех нужно собрать на эти дурацкие приёмы. Платья, шляпки, туфельки… Траты растут как снежный вал.
- Вас никто не обязывает пускать пыль в глаза, дорогой родственник, - логично заключил маркиз.
Про меня, кажется, временно забыли, и я попробовала повторить манёвр с отходом снова. Неприятно, знаете ли, оказаться не просто в эпицентре разборок, а семейных распрей, да ещё и из-за денег. Есть в этом что-то унизительное, причём для всех участников, а уж для случайных свидетелей и подавно.
