Мне бы точно душ из кипятка на пользу не пошёл, я же не скелет. Это ему уже наплевать на ожоги. Что Бранд с готовностью и продемонстрировал, бесстрастно запустив руку в кипяток и выудив оттуда злосчастный кочан, уже порядком размякший.
- Спасибо, уже не надо, - отодвинула костлявую конечность от лица.
Ладно ещё рука, скелет, как ни странно, запаха вообще не имел, а вот влажная, недоваренная капуста откровенно пованивала. Не любила я капусту, чего уж тут. А она даже в новом мире меня преследовала.
- Выкинь бяку, - скривилась я и отошла в сторону, глубоко вздохнув.
И чего такой кипишь навела? Ну не местная я, какой с меня вообще спрос? Но извиниться всё равно стоит.
Ещё утром я приметила большие лотки с овощами, но нос в них не совала, кушать больно хотелось. И вот сейчас настало время изучить дары природы пристальнее. Выбор блюд у меня и так ограничен, а с поправкой на доисторическое оборудование так и вообще скудный. Разве что супы в таких условиях приготовить нетрудно. Но кто ж на ужин ест суп?
Сортировать овощи пришлось методом тыка, вооружившись ножом для удобства. Не все корнеплоды оказались схожи внешне со своими земными аналогами. Морковь, например, больше напоминала свёклу. Кругленькая такая, пузатенькая, и совершенно не жёлтая. Морковь в Фелрисе радовала глаз поросячьим розовым цветом. А вот картофель внешне больше смахивал на батат, но к моей великой радости, только внешним видом, а вкус сохранил самый обычный, ни разу не сладкий.
С нахождением картошки вопрос с гарниром отпал сам собой. Вот что трудно испортить даже костром, так это картофель. А вот мясная часть ужина оказалась в подвешенном состоянии. Ничего в голову кроме шашлыка не приходило, но какой шашлык на кухне? Печь не мангал, да и шампуров и в помине нет. Жаркое? Барбекю? Так и решётки тоже нет.
Как-то раньше готовили же в таких условиях. Вот знать бы ещё как. Что там в печь ставили в сказках, горшки? Откуда бы мне иметь такие знания, даже в доме у дедушки и то стояла нормальная газовая плита.
Взгляд беспорядочно блуждал по развешанной утвари, пока не остановился на глубокой чугунной миске. Или как там называется глубокая сковородка? Вок, сотейник? Знать бы ещё, в моей классификации были только блинные, гриль и все остальные.
- А крышки к посудинам есть? – уточнила у сорвавшегося в угодливом порыве скелета.
Удобная функция – этот его спящий режим. Где оставил помощника, там и найдёшь. И никаких лишних метаний под ногами.
Крышки нашлись, как и мелкие птички в морозильной комнате. Как уж назывались они при жизни, мне было неведомо, но на вид вполне себе съедобные, даже мясо на костях в наличии имелось.
- Вот, будет у нас на ужин… э-э-э… птица, - нашлась с определением я и прихватила с десяток тушек из морозилки.
Помыть, обтереть, отделить крылья, не так и трудно. А вот на заготовку овощей я без зазрения совести поставила Бранда. Грех не использовать такого подручного, ножом в отличие от вкуса он владел идеально. И шкурки тонкие с картофеля срезал, да и поросячью морковь шинковал такой толщины, что не каждая тёрка справилась бы.
- Отлично! – с чувством похвалила я старательную нежить и плюхнула котёл с картошкой на очаг.
И если с картофелем особых проблем не было, стоит себе на плите булькает, то птица поставила в тупик. Как готовить-то? Жарить? Тушить? А если запечь, то как? У меня в наличии дровяная плита с чугунными плитами, натуральная печь из русских сказок и что-то вроде камина с кучей разнообразных крюков, вбитых в кладку.
- Тушить так тушить, - заключила я, не решившись на эксперименты с печью.
Но узнать точно надо, как всем этим богатством пользоваться. А ещё лучше, разузнать про возможность переоборудования кухни. Магией они одежду на поток шьют, а готовят в печах? Ой, что-то я сомневаюсь. Наверняка есть и магические чайники, и микроволновки, а может, и мультиварки.
Ну это ладно, успеется ещё, если хрупкий мир с маркизом будет восстановлен. А для начала разговора мне просто необходимо приготовить что-то съедобное и желательно с завлекательным запахом. Кто станет рычать на человека, который приготовил для тебя ужин?
- Соль, перец, чеснок… О, чеснок! – на всю кухню радостно вскрикнула я и перепугала Бранда.
Вот хорошо, что у скелета глаз нет, а то нервный тик был бы ему обеспечен.
Готовила я по наитию. Морковь обжарила в отдельной небольшой посудине, туда же добавила найденные специи, залила водой почти до краёв и бухнула пару головок чеснока. Оставив будущий соус томиться, взялась за мясо. Куски птицы решила сперва обжарить на сухой сковороде. А когда кожица приобрела приятный золотистый оттенок, пусть и местами неравномерный, залила подрумянившие куски соусом и накрыла крышкой.
Картошка к этому моменту подоспела, и мне оставалось только слить отвар, что я по глупости поручила скелету.
- Стоять! – вовремя успела я гаркнуть на весь замок, когда Бранд без затей начал переворачивать кастрюлю с картофелем над раковиной. Без крышки! В пустую раковину! – Не выбросить! Слить!
Нет, нам определённо нужна толковая прислуга! Нам?! Быстро же я определилась с планами на будущее.
- О, демон Стася, а чем так вкусно пахнет? – прямо по центру огромного стола появилась Руни.
И правда, чем? Горит!
Даже представлять не хочу, сколько калорий я лишилась за одну неполную смену у плиты. И птицу спасти, и картошку отобрать, и заправку для салата придумать, и по тарелочкам всё красиво разложить. Впору было пожалеть, что не сбежала из школы в кулинарный техникум, как проще бы мне жилось сейчас.
- Позови его светлость к столу через два часа, - устало попросила я Руни, когда на длинном столе красовались готовые блюда.
- Ой! – вдруг вскрикнула меховушка и округлила без того огромные глаза.
Не понравилось мне это «ой».
- Неужели Кайрен наконец-то обзавёлся прислугой? – прозвучал голос от дверного проёма.
Я резко подняла голову и столкнулась взглядом с незнакомцем. В дверях, вальяжно облокотившись об косяк стоял высокий брюнет. Расшитый золотыми нитями камзол, трость в руках, и настолько снисходительное выражение лица, что распознать в нём аристократа не составило труда.
- Деревенская, что ли? – презрительно скривился молодой мужчина и, не дожидаясь ответа, шагнул к столу.
Как в замедленной съёмке я смотрела, как длинные, холеные пальцы, унизанные перстнями, подхватывают с подноса вилку. Как эта самая вилка нерешительно зависла над блюдом. А потом этот нахал, взял и ткнул вилкой прямо в моё мясо. Ну то есть не моё, конечно, а птичье, но я столько времени и нервов на него потратила, что переживала за него, как за родное.
- Лорд Даррен, какими судьбами? – отмерла Руни и выкатилась вперёд, заняв стратегическое место между мной и чужаком.
Не удостоив меховушку ответом, Даррен подцепил ещё кусочек, а потом ещё один. Просто стоял и жрал, пока я закипала от злости. Но что я могла? Мало ли кто этот лорд, раз позволяет себе настолько по-хозяйски вести себя у маркиза в замке. А у меня даже документов нет.
- Кай где? – бросил он, небрежно вытирая губы салфеткой. – А неплохо. Не столичные повара, конечно…
Его взгляд скользнул по взлохмаченной мне, отметив и перепачканный фартук, и растрепавшуюся причёску, и горящие от температуры в помещении и злости щеки. А потом его губы дрогнули в намёке на улыбку:
- Хоть не дохлятина готовила.
Сомнительный комплимент, конечно, но рта я благоразумно не открыла, только пониже склонила голову и всем своим видом старалась излучать положенную прислуге покорность. Не в моём положении огрызаться.
- Занят хозяин, - тем временем воинственно распушилась Руни. – А конкретно для вас и вовсе умер.
Ого, какое гостеприимство, однако. Хотя не осуждаю, вот вообще ни разу.
- Это мы ещё посмотрим, - дерзко хмыкнул лорд и потянулся за салатом.
Он что, сюда пожрать явился? Но возмущалась я про себя и аккуратно пятилась задом к выходу, заодно подманивая за собой Бранда. Чёрт его знает, сколько тут таких проходимцев теперь шатается. А скелет же в прошлом боевой маг, всяко больше моего в самообороне смыслит. Да и его в конце концов хоть починить можно, а меня – не факт.
Я отступала, Руни возмущённо пыхтела, Бранд шаркая по полу, тихонько следовал за мной, а гость сосредоточенно уплетал мой салат. Надеюсь, целая миска его надолго отвлечёт и хватится он меня только когда я доберусь до фон Грависа.
Ну а куда мне ещё бежать и кого звать на помощь? Тем более там Руни осталась, а она точно маркизу не чужая и её на растерзание незваным гостям он не оставит. А то вдруг, лорд сейчас салат дохомячит и одной пушистой врединой закусить решит. Нет уж, надо вызволять меховушку.
- Оригинально, - облизнувшись, произнёс мужчина, старательно не замечая ворчания Руни. – Нет, правда, даже не ожидал.
Я замерла на всякий случай, успев почти добраться до выхода. Не от похвалы, конечно, предпочла бы услышать это из других уст, а вот внимание на живую повариху лорд вполне мог переключить.
Помощь пришла откуда не ждали. Бранд, успевший поравняться с лордом, что-то прикинул в своей пустой черепушке и вдруг схватил со стола тарелочку с мясной нарезкой и с видом заправского подавальщика, протянул закуски лорду.
- Пойдёт, - одобрительно хмыкнул Даррен, повернувшись ко мне спиной, и я сорвалась с места.
Не дыша, практически одним прыжком, вылетела из кухни и побежала по тёмному коридору, не обращая внимания на топот, гулко отражавшийся от каменных сводов.
А за одним из поворотов врезалась во что-то твёрдое, горячее, но главное – живое.
- Осторожнее, леди, - пожурил меня маркиз. – Так ведь и разбиться нетрудно.
Сильные руки обвили талию, но переставлять меня никто не спешил. А я только малодушно порадовалась этому факту и уткнулась носом в грудь сиятельства, переводя дыхание.
- У вас там гость адресом ошибся, - запальчиво выдала я, немного прейдя в себя.
- А куда он целился? – усмехнулся маркиз.
- Ну, судя по манерам – напрямик на погост.
Некрасиво, знаю. Но не смогла удержаться, уж больно этот лорд бесячий.
- Очень метко, - улыбнулся мужчина. – Даррен предпочитает не расточать любезность на всех окружающих.
- Очень дипломатично, - отметила я, решив не развивать тему социального неравенства.
Спасибо, хватило выходки за обедом, чтобы чётко уяснить: границы есть, и за них лучше не выходить.
- Даррен ничего вам не сделал? – заботливо поинтересовался некромант.
- Только напугал, - честно призналась я.
Про праведный гнев в отношении птичек решила умолчать. Зайди он, как нормальный человек через дверь, всё равно же пришлось бы делиться.
- Леди… К чёрту! Анастасия! – вдруг сильнее сдавил меня маркиз. – Я решительно обязан объясниться!
Угу, самое время же. У нас тут того и гляди нелегалов обнаружат, и ведь даже на депортацию рассчитывать не приходится. А мы отношения будем выяснять.
- Давайте за ужином, - смиренно предложила я, добавив себе под нос: - Если от него хоть что-то останется.
- Анастасия, - словно не услышав меня, продолжил фон Гравис. – Я не хотел вас напугать или оскорбить. Надеюсь, вы сможете простить мне поспешное бегство из трапезной?
А вот сейчас не поняла.
И, кажется, я это вслух сказала, потому что получила ответ, которого не ожидала:
- Я не хочу, чтобы вы меня боялись.
- Кажется, мы друг друга не поняли, - задумчиво протянула я. – Но давайте мы наши разногласия обсудим позже. У вас там гость в кухне хозяйничает.
- Принесла же его нелёгкая, - скривился маркиз и, продолжая обнимать меня, неожиданно спросил: - Я могу рассчитывать на ваше содействие?
«Да что угодно проси, искуситель ты клыкастый» - чуть не мурлыкнула я, но ограничилась скупым кивком.
- Добрый вечер, Даррен, - холодно поприветствовал гостя маркиз, как только мы вернулись на кухню.
Аж мурашки от такого тона по коже пробежали. Как-то очень резко захотелось оказаться от места будущих разборок подальше. А они точно намечались, чуйка на неприятности меня редко подводила.
Незваный лорд подобрался и даже тарелку от себя отставил.
- Кузен, как я рад тебя видеть! – наиграно радостно воскликнул мужчина.
Вот только даже мне понятно было, что никакой радости оба мужчины от встречи не испытывают.
- Что заставило тебя отправиться в столь далёкий путь? – маркиз буквально прожигал взглядом родственника.
- Тебе ли не знать? – криво усмехнулся Даррен и как-то не очень добро покосился в мою сторону.
Ясненько, дело наверняка семейное и деликатное, а тут лишние уши и глаза. В общем, я попробовала незаметно ретироваться, но мой побег был решительно остановлен фон Грависом, прихватившим меня за талию.
- Стейси – моё доверенное лицо и управляющая моими землями, - отрезал некромант и для доходчивости подтянул меня к своему боку. – У меня нет от неё секретов.
Даже дураку был бы очевиден такой толстый, даже жирнючий намёк на род наших гипотетических отношений.
Эх, маркиз, маркиз. А вчера таким соловьём разливался о важности репутации, а чуть что, сразу в любовницы записал. Не то чтобы меня так это задевало, да и посодействовать в этом балагане я обещала, но обидно немного всё-таки стало.
- Хорошо, - лорд гость кинул в меня крайне неодобрительный взгляд, но нехотя смирился с моим присутствием. – Я хотел бы обсудить с тобой некоторые моменты, касательно… - забарабанил он пальцами по столешнице.
- Смелее, Даррен, - подтолкнул его маркиз. – Называй вещи своими именами. Поверь, Стейси прекрасна осведомлена о недальновидности и несдержанности знати.
О, так этот обжора пришёл деньги клянчить! И судя по радушному приёму, далеко не в первый раз.
- Да причём тут недальновидность, - дёрнул лорд плечом. – Ты же тоже получил волю нашего мудрейшества?
- Получил и согласен взять на себя обязательства в течение года, как и предписано, - равнодушно ответил маркиз.
Даррен немного сник, явно рассчитывая на другой ответ, но быстро взял себя в руки и зашёл с другой стороны:
- Но балы, приёмы. Это непомерные траты.
- Да, и игорные клубы с ними, конечно же, не сравняться, - хмыкнул фон Гравис. – Чего ты хочешь, Даррен?
- Заём, - пересилил себя брюнет.
- Хочу тебе напомнить, дорогой кузен, заём – это то, что возвращается.
Туше. Гость точно повержен и обезврежен.
- Ты не понимаешь! – взревел Даррен. – У меня три сестры, твоих кузин, между прочим, и всех нужно собрать на эти дурацкие приёмы. Платья, шляпки, туфельки… Траты растут как снежный вал.
- Вас никто не обязывает пускать пыль в глаза, дорогой родственник, - логично заключил маркиз.
Про меня, кажется, временно забыли, и я попробовала повторить манёвр с отходом снова. Неприятно, знаете ли, оказаться не просто в эпицентре разборок, а семейных распрей, да ещё и из-за денег. Есть в этом что-то унизительное, причём для всех участников, а уж для случайных свидетелей и подавно.
- Это необходимо, - упрямо стоял на своём Даррен. – Это же не просто королевский бал. Это смотрины! Всех завидных невест со всего королевства сгонят ко двору. Ты хочешь, чтобы твои сёстры выглядели нелепо?!
О, манипулирование чувством вины пошло.
- У них есть более заинтересованные родственники, - отбрил нападение маркиз и глазом не моргнув.
- Спасибо, уже не надо, - отодвинула костлявую конечность от лица.
Ладно ещё рука, скелет, как ни странно, запаха вообще не имел, а вот влажная, недоваренная капуста откровенно пованивала. Не любила я капусту, чего уж тут. А она даже в новом мире меня преследовала.
- Выкинь бяку, - скривилась я и отошла в сторону, глубоко вздохнув.
И чего такой кипишь навела? Ну не местная я, какой с меня вообще спрос? Но извиниться всё равно стоит.
Ещё утром я приметила большие лотки с овощами, но нос в них не совала, кушать больно хотелось. И вот сейчас настало время изучить дары природы пристальнее. Выбор блюд у меня и так ограничен, а с поправкой на доисторическое оборудование так и вообще скудный. Разве что супы в таких условиях приготовить нетрудно. Но кто ж на ужин ест суп?
Сортировать овощи пришлось методом тыка, вооружившись ножом для удобства. Не все корнеплоды оказались схожи внешне со своими земными аналогами. Морковь, например, больше напоминала свёклу. Кругленькая такая, пузатенькая, и совершенно не жёлтая. Морковь в Фелрисе радовала глаз поросячьим розовым цветом. А вот картофель внешне больше смахивал на батат, но к моей великой радости, только внешним видом, а вкус сохранил самый обычный, ни разу не сладкий.
С нахождением картошки вопрос с гарниром отпал сам собой. Вот что трудно испортить даже костром, так это картофель. А вот мясная часть ужина оказалась в подвешенном состоянии. Ничего в голову кроме шашлыка не приходило, но какой шашлык на кухне? Печь не мангал, да и шампуров и в помине нет. Жаркое? Барбекю? Так и решётки тоже нет.
Как-то раньше готовили же в таких условиях. Вот знать бы ещё как. Что там в печь ставили в сказках, горшки? Откуда бы мне иметь такие знания, даже в доме у дедушки и то стояла нормальная газовая плита.
Взгляд беспорядочно блуждал по развешанной утвари, пока не остановился на глубокой чугунной миске. Или как там называется глубокая сковородка? Вок, сотейник? Знать бы ещё, в моей классификации были только блинные, гриль и все остальные.
- А крышки к посудинам есть? – уточнила у сорвавшегося в угодливом порыве скелета.
Удобная функция – этот его спящий режим. Где оставил помощника, там и найдёшь. И никаких лишних метаний под ногами.
Крышки нашлись, как и мелкие птички в морозильной комнате. Как уж назывались они при жизни, мне было неведомо, но на вид вполне себе съедобные, даже мясо на костях в наличии имелось.
- Вот, будет у нас на ужин… э-э-э… птица, - нашлась с определением я и прихватила с десяток тушек из морозилки.
Помыть, обтереть, отделить крылья, не так и трудно. А вот на заготовку овощей я без зазрения совести поставила Бранда. Грех не использовать такого подручного, ножом в отличие от вкуса он владел идеально. И шкурки тонкие с картофеля срезал, да и поросячью морковь шинковал такой толщины, что не каждая тёрка справилась бы.
- Отлично! – с чувством похвалила я старательную нежить и плюхнула котёл с картошкой на очаг.
И если с картофелем особых проблем не было, стоит себе на плите булькает, то птица поставила в тупик. Как готовить-то? Жарить? Тушить? А если запечь, то как? У меня в наличии дровяная плита с чугунными плитами, натуральная печь из русских сказок и что-то вроде камина с кучей разнообразных крюков, вбитых в кладку.
- Тушить так тушить, - заключила я, не решившись на эксперименты с печью.
Но узнать точно надо, как всем этим богатством пользоваться. А ещё лучше, разузнать про возможность переоборудования кухни. Магией они одежду на поток шьют, а готовят в печах? Ой, что-то я сомневаюсь. Наверняка есть и магические чайники, и микроволновки, а может, и мультиварки.
Ну это ладно, успеется ещё, если хрупкий мир с маркизом будет восстановлен. А для начала разговора мне просто необходимо приготовить что-то съедобное и желательно с завлекательным запахом. Кто станет рычать на человека, который приготовил для тебя ужин?
- Соль, перец, чеснок… О, чеснок! – на всю кухню радостно вскрикнула я и перепугала Бранда.
Вот хорошо, что у скелета глаз нет, а то нервный тик был бы ему обеспечен.
Готовила я по наитию. Морковь обжарила в отдельной небольшой посудине, туда же добавила найденные специи, залила водой почти до краёв и бухнула пару головок чеснока. Оставив будущий соус томиться, взялась за мясо. Куски птицы решила сперва обжарить на сухой сковороде. А когда кожица приобрела приятный золотистый оттенок, пусть и местами неравномерный, залила подрумянившие куски соусом и накрыла крышкой.
Картошка к этому моменту подоспела, и мне оставалось только слить отвар, что я по глупости поручила скелету.
- Стоять! – вовремя успела я гаркнуть на весь замок, когда Бранд без затей начал переворачивать кастрюлю с картофелем над раковиной. Без крышки! В пустую раковину! – Не выбросить! Слить!
Нет, нам определённо нужна толковая прислуга! Нам?! Быстро же я определилась с планами на будущее.
- О, демон Стася, а чем так вкусно пахнет? – прямо по центру огромного стола появилась Руни.
И правда, чем? Горит!
Даже представлять не хочу, сколько калорий я лишилась за одну неполную смену у плиты. И птицу спасти, и картошку отобрать, и заправку для салата придумать, и по тарелочкам всё красиво разложить. Впору было пожалеть, что не сбежала из школы в кулинарный техникум, как проще бы мне жилось сейчас.
- Позови его светлость к столу через два часа, - устало попросила я Руни, когда на длинном столе красовались готовые блюда.
- Ой! – вдруг вскрикнула меховушка и округлила без того огромные глаза.
Не понравилось мне это «ой».
Глава 19
- Неужели Кайрен наконец-то обзавёлся прислугой? – прозвучал голос от дверного проёма.
Я резко подняла голову и столкнулась взглядом с незнакомцем. В дверях, вальяжно облокотившись об косяк стоял высокий брюнет. Расшитый золотыми нитями камзол, трость в руках, и настолько снисходительное выражение лица, что распознать в нём аристократа не составило труда.
- Деревенская, что ли? – презрительно скривился молодой мужчина и, не дожидаясь ответа, шагнул к столу.
Как в замедленной съёмке я смотрела, как длинные, холеные пальцы, унизанные перстнями, подхватывают с подноса вилку. Как эта самая вилка нерешительно зависла над блюдом. А потом этот нахал, взял и ткнул вилкой прямо в моё мясо. Ну то есть не моё, конечно, а птичье, но я столько времени и нервов на него потратила, что переживала за него, как за родное.
- Лорд Даррен, какими судьбами? – отмерла Руни и выкатилась вперёд, заняв стратегическое место между мной и чужаком.
Не удостоив меховушку ответом, Даррен подцепил ещё кусочек, а потом ещё один. Просто стоял и жрал, пока я закипала от злости. Но что я могла? Мало ли кто этот лорд, раз позволяет себе настолько по-хозяйски вести себя у маркиза в замке. А у меня даже документов нет.
- Кай где? – бросил он, небрежно вытирая губы салфеткой. – А неплохо. Не столичные повара, конечно…
Его взгляд скользнул по взлохмаченной мне, отметив и перепачканный фартук, и растрепавшуюся причёску, и горящие от температуры в помещении и злости щеки. А потом его губы дрогнули в намёке на улыбку:
- Хоть не дохлятина готовила.
Сомнительный комплимент, конечно, но рта я благоразумно не открыла, только пониже склонила голову и всем своим видом старалась излучать положенную прислуге покорность. Не в моём положении огрызаться.
- Занят хозяин, - тем временем воинственно распушилась Руни. – А конкретно для вас и вовсе умер.
Ого, какое гостеприимство, однако. Хотя не осуждаю, вот вообще ни разу.
- Это мы ещё посмотрим, - дерзко хмыкнул лорд и потянулся за салатом.
Он что, сюда пожрать явился? Но возмущалась я про себя и аккуратно пятилась задом к выходу, заодно подманивая за собой Бранда. Чёрт его знает, сколько тут таких проходимцев теперь шатается. А скелет же в прошлом боевой маг, всяко больше моего в самообороне смыслит. Да и его в конце концов хоть починить можно, а меня – не факт.
Я отступала, Руни возмущённо пыхтела, Бранд шаркая по полу, тихонько следовал за мной, а гость сосредоточенно уплетал мой салат. Надеюсь, целая миска его надолго отвлечёт и хватится он меня только когда я доберусь до фон Грависа.
Ну а куда мне ещё бежать и кого звать на помощь? Тем более там Руни осталась, а она точно маркизу не чужая и её на растерзание незваным гостям он не оставит. А то вдруг, лорд сейчас салат дохомячит и одной пушистой врединой закусить решит. Нет уж, надо вызволять меховушку.
- Оригинально, - облизнувшись, произнёс мужчина, старательно не замечая ворчания Руни. – Нет, правда, даже не ожидал.
Я замерла на всякий случай, успев почти добраться до выхода. Не от похвалы, конечно, предпочла бы услышать это из других уст, а вот внимание на живую повариху лорд вполне мог переключить.
Помощь пришла откуда не ждали. Бранд, успевший поравняться с лордом, что-то прикинул в своей пустой черепушке и вдруг схватил со стола тарелочку с мясной нарезкой и с видом заправского подавальщика, протянул закуски лорду.
- Пойдёт, - одобрительно хмыкнул Даррен, повернувшись ко мне спиной, и я сорвалась с места.
Не дыша, практически одним прыжком, вылетела из кухни и побежала по тёмному коридору, не обращая внимания на топот, гулко отражавшийся от каменных сводов.
А за одним из поворотов врезалась во что-то твёрдое, горячее, но главное – живое.
- Осторожнее, леди, - пожурил меня маркиз. – Так ведь и разбиться нетрудно.
Сильные руки обвили талию, но переставлять меня никто не спешил. А я только малодушно порадовалась этому факту и уткнулась носом в грудь сиятельства, переводя дыхание.
- У вас там гость адресом ошибся, - запальчиво выдала я, немного прейдя в себя.
- А куда он целился? – усмехнулся маркиз.
- Ну, судя по манерам – напрямик на погост.
Некрасиво, знаю. Но не смогла удержаться, уж больно этот лорд бесячий.
- Очень метко, - улыбнулся мужчина. – Даррен предпочитает не расточать любезность на всех окружающих.
- Очень дипломатично, - отметила я, решив не развивать тему социального неравенства.
Спасибо, хватило выходки за обедом, чтобы чётко уяснить: границы есть, и за них лучше не выходить.
- Даррен ничего вам не сделал? – заботливо поинтересовался некромант.
- Только напугал, - честно призналась я.
Про праведный гнев в отношении птичек решила умолчать. Зайди он, как нормальный человек через дверь, всё равно же пришлось бы делиться.
- Леди… К чёрту! Анастасия! – вдруг сильнее сдавил меня маркиз. – Я решительно обязан объясниться!
Угу, самое время же. У нас тут того и гляди нелегалов обнаружат, и ведь даже на депортацию рассчитывать не приходится. А мы отношения будем выяснять.
- Давайте за ужином, - смиренно предложила я, добавив себе под нос: - Если от него хоть что-то останется.
- Анастасия, - словно не услышав меня, продолжил фон Гравис. – Я не хотел вас напугать или оскорбить. Надеюсь, вы сможете простить мне поспешное бегство из трапезной?
А вот сейчас не поняла.
И, кажется, я это вслух сказала, потому что получила ответ, которого не ожидала:
- Я не хочу, чтобы вы меня боялись.
- Кажется, мы друг друга не поняли, - задумчиво протянула я. – Но давайте мы наши разногласия обсудим позже. У вас там гость в кухне хозяйничает.
- Принесла же его нелёгкая, - скривился маркиз и, продолжая обнимать меня, неожиданно спросил: - Я могу рассчитывать на ваше содействие?
«Да что угодно проси, искуситель ты клыкастый» - чуть не мурлыкнула я, но ограничилась скупым кивком.
Глава 20
- Добрый вечер, Даррен, - холодно поприветствовал гостя маркиз, как только мы вернулись на кухню.
Аж мурашки от такого тона по коже пробежали. Как-то очень резко захотелось оказаться от места будущих разборок подальше. А они точно намечались, чуйка на неприятности меня редко подводила.
Незваный лорд подобрался и даже тарелку от себя отставил.
- Кузен, как я рад тебя видеть! – наиграно радостно воскликнул мужчина.
Вот только даже мне понятно было, что никакой радости оба мужчины от встречи не испытывают.
- Что заставило тебя отправиться в столь далёкий путь? – маркиз буквально прожигал взглядом родственника.
- Тебе ли не знать? – криво усмехнулся Даррен и как-то не очень добро покосился в мою сторону.
Ясненько, дело наверняка семейное и деликатное, а тут лишние уши и глаза. В общем, я попробовала незаметно ретироваться, но мой побег был решительно остановлен фон Грависом, прихватившим меня за талию.
- Стейси – моё доверенное лицо и управляющая моими землями, - отрезал некромант и для доходчивости подтянул меня к своему боку. – У меня нет от неё секретов.
Даже дураку был бы очевиден такой толстый, даже жирнючий намёк на род наших гипотетических отношений.
Эх, маркиз, маркиз. А вчера таким соловьём разливался о важности репутации, а чуть что, сразу в любовницы записал. Не то чтобы меня так это задевало, да и посодействовать в этом балагане я обещала, но обидно немного всё-таки стало.
- Хорошо, - лорд гость кинул в меня крайне неодобрительный взгляд, но нехотя смирился с моим присутствием. – Я хотел бы обсудить с тобой некоторые моменты, касательно… - забарабанил он пальцами по столешнице.
- Смелее, Даррен, - подтолкнул его маркиз. – Называй вещи своими именами. Поверь, Стейси прекрасна осведомлена о недальновидности и несдержанности знати.
О, так этот обжора пришёл деньги клянчить! И судя по радушному приёму, далеко не в первый раз.
- Да причём тут недальновидность, - дёрнул лорд плечом. – Ты же тоже получил волю нашего мудрейшества?
- Получил и согласен взять на себя обязательства в течение года, как и предписано, - равнодушно ответил маркиз.
Даррен немного сник, явно рассчитывая на другой ответ, но быстро взял себя в руки и зашёл с другой стороны:
- Но балы, приёмы. Это непомерные траты.
- Да, и игорные клубы с ними, конечно же, не сравняться, - хмыкнул фон Гравис. – Чего ты хочешь, Даррен?
- Заём, - пересилил себя брюнет.
- Хочу тебе напомнить, дорогой кузен, заём – это то, что возвращается.
Туше. Гость точно повержен и обезврежен.
- Ты не понимаешь! – взревел Даррен. – У меня три сестры, твоих кузин, между прочим, и всех нужно собрать на эти дурацкие приёмы. Платья, шляпки, туфельки… Траты растут как снежный вал.
- Вас никто не обязывает пускать пыль в глаза, дорогой родственник, - логично заключил маркиз.
Про меня, кажется, временно забыли, и я попробовала повторить манёвр с отходом снова. Неприятно, знаете ли, оказаться не просто в эпицентре разборок, а семейных распрей, да ещё и из-за денег. Есть в этом что-то унизительное, причём для всех участников, а уж для случайных свидетелей и подавно.
- Это необходимо, - упрямо стоял на своём Даррен. – Это же не просто королевский бал. Это смотрины! Всех завидных невест со всего королевства сгонят ко двору. Ты хочешь, чтобы твои сёстры выглядели нелепо?!
О, манипулирование чувством вины пошло.
- У них есть более заинтересованные родственники, - отбрил нападение маркиз и глазом не моргнув.
