Эх, Кайрен, Кайрен, где же ты?
- Приступим? – опять не очень уверенно предложила я и мысленно ущипнула себя побольнее.
Чего тушуюсь-то? Кай верит им, я верю Каю и точка. Да и вряд ли меня станут физически устранять. Одно дело в аварию где-то в глуши попасть на пустой дороге, а другое — начать кидаться фаерболами в толпе аристократов. Отдельно заметим, не очень сведущих в магических науках аристократах.
Яд мне не страшен благодаря артефактам из шерсти Руни, на честь в целом плевать, только подставы или внушения какие-нибудь остаются. И если первое не кажется таким уж страшным – везде соломки не подложишь, то любые вмешательства в мой мозг заранее напрягали. Да я даже к психологам никогда не ходила, кроме обязательного школьного минимума, но кто не слышал про НЛП? Превращусь во время бала в злобную фурию и пойду народ кромсать. Убить-то может и не убью никого, а вот некромантов знатно так подставлю. И если сами маги королевству нужны, то моя жизнь легко станет разменной монетой.
Нехорошие какие-то перспективы.
- Вас что-то волнует? – тактично обозначил мою нервную дрожь Марк.
- Я не маг, и не осведомлена обо всех возможностях одарённых, в отличие от вас, - между дурочкой и зомбированной дурочкой, выбрала я первый вариант, а заодно и польстила своей группе поддержке. – Скажите, есть ли способы влиять на разум? Чтение мыслей, внушение, подчинение?
Молодые люди настороженно переглянулись, а Елания так вообще уставилась на меня с таким хищным выражением на лице, что я невольно сглотнула и постаралась вжаться в стул поглубже.
- Откуда ты знаешь? – очень вкрадчиво, с отчётливыми шипящими нотками, протянула девушка.
- Угадала, да? – промямлила я.
Ну страшно, честное слово. У неё ещё и зрачки запульсировали.
- Угадала? – прошипела Елания, продолжая меня гипнотизировать своими жуткими глазищами.
Ну всё, ещё одна фобия в копилку страхов. Жуть же жуткая.
- Предположила? – еле шевеля губами, через силу вытолкнула я из себя слова.
- Хм, а похоже на правду, - выпрямилась виконтесса, моргнула и улыбнулась, обнажив острые зубки.
Ничего себе у неё детектор лжи работает, так и заикой остаться можно после проверки.
- Значит есть, да? – уже увереннее спросила я, начав выходить из панического оцепенения.
- Есть, да, - опять побарабанил длинными пальцами по столу Марк. – И скорее всего, вы опасаетесь не зря, эффективнее вас скомпрометировать, чем устранять.
А то я не догадалась. Но ёрничать предусмотрительно не стала.
- Вы же сможете обеспечить защиту от подобного воздействия? – хлопнула я ресничками и преданно вытаращилась на молодого человека.
Вот по глазам вижу, что только и ждал возможности отмазаться от такой сомнительной участи. Но фиг ему, а не слабости, я уже успела от допроса Елании отойти и вновь обрести уверенность.
- А я вас научу делать такую прелесть, - махнула я рукой с браслетом, и вокруг меня вспыхнул безотказный защитный купол.
Мгновенного фурора я не произвела. Купол и купол. Маги же, что с них взять, их этим не удивить.
А вот спустя минуту мерцания купола в тишине, Елания вдруг опомнилась:
- Ты же пустышка?!
Я даже обижаться не стала на такое пренебрежительное определение. Смысл обижаться на правду?
- Ага, - довольно подтвердила я, замечая, как просыпается неподдельный интерес остальных магов.
А было отчего, между прочим. Артефакты сами по себе вещь неуникальная, вот только я уже успела уяснить, что с ними не так всё просто. Есть нагревательные элементы, есть осветительные приборы, есть даже подобие батареек. В общем, изделия, имеющие сугубо бытовое назначение. А вот артефактов, содержащих в себе чистые заклинания – нет.
И дело отнюдь не в компетенции магов. Талантливых магов немало, а вот воплощений магий и их хозяев, готовых с кем-то делиться своей силой – по пальцам пересчитать. А у слабых, хоть и изобретательных артефакторов, не получалось даже основу изготовить, не то, что вложить полноценное заклинание. Это не детали на прочность зачаровывать или одежду по размеру подгонять - совершенно другой уровень владения магией.
А с моей фантазией, вернее, с моей памятью, удалось сделать совершенно новые для этого мира изделия. Конечно, на поток такие артефакты не поставишь, да и стоимость у них будет стремиться в космос, уж очень себя и свою помощь воплощения магии высоко оценивают. И ведь заслужено.
- Не вижу искажений, - с сомнением покачал головой один из молодых людей.
Алан, если не ошибаюсь. Но я могла и ошибаться, без глубоко опушённых капюшонов я их видела впервые.
- А их и нет, - улыбаясь ответила я и убрала купол.
Будем считать, что демонстрация прошла успешно. Нечего энергию разбазаривать, неизвестно когда ещё моя личная батарейка появится, а тратить накопитель на бесполезные эффекты просто неразумно. У меня ещё скелеты в багажнике кареты лежат и только и ждут, когда их доставят по адресу назначения.
Пока я безмятежно улыбалась, маги активно думали. Не удивлюсь, если пытались сканировать мои украшения или производили ещё какие-то исследования, но никаких внешних проявлений я не видела и не чувствовала, поэтому поручиться не могла. Но на их месте я бы именно этим и занималась. Зачем идти на какие-то компромиссы, если можно разгадать загадку самому? И выгодно, и процесс увлекательный.
- Хм, остался только фон от… накопителя, - прищурился Марк, не отрывая от меня проницательного взгляда.
Мне оставалось только загадочно улыбаться и ждать предложения. Неравнозначный обмен получался, но я бы в любом случае поделилась и с Орденом, и с верными ему магами. Но случай выдался удобный, да и Кайрен не стал накладывать лапу на наши с Руни изобретения, так что имела полное право распоряжаться по своему усмотрению. Тем более сама дура, что не подумала о ментальной магии раньше.
Со стороны Елании что-то поскрипывало и покашливало, но сама девушка делала вид, что ничего сверхъестественного не происходило, и переводила взгляды с одного украшения на другое. Ей я тоже загадочно улыбалась.
Вводить в заблуждение и сознательно усложнять задачу я не собиралась, да и секретами артефактов не собиралась раскидываться, собираясь на обед, поэтому большая часть видимых украшений на мне была самой обычной. Дорогими блестючими цацками, не имеющими тайн. Все защитные артефакты были скрытого ношения, вроде браслета на ноге или цепочки на талии, а кольца и серьги – всё то, что не всегда сочеталось с нарядами, — имели более узконаправленное направление – атаку.
- Ну так что, один маленький ментальный щит, взамен на безопасность ваших неодарённых близких? – пришлось нарушить затянувшуюся паузу.
Я даже усовестилась на секунду за своё вымогательство. У нас тут командир гвардейцев в салате дрыхнет, клятвы не принесены, и план не выработан, а я торгуюсь за то, в чём в данную минуту остро не нуждаюсь. Всегда оставался вариант, что это просто моя прихоть.
Марк открыл было рот, но его опередил скрипучий возглас:
- Берём!
Я не дрогнула ни от внезапности, ни от вида существа, что стремительно вытекло… выползло, переместилось, в общем, из-за спины Елании.
Не то воплощение магии я хтонью называла, ой не то.
- Вон ту надо! – требовательно вытянулось ко мне щупальце чёрной жележки и недвусмысленно указало на серьгу в левом ухе.
- А взамен? – не мигая смотрела я на колыхание тёмной субстанции, не в силах вспомнить, что в серьгах заложено.
Что-то атакующее, но что именно в голову не приходило. Тяжело сосредоточиться, когда вокруг тебя вьётся оживший монстр в духе Лавкрафта. Возможно, зафиксируйся оно в пространстве или собственном облике хотя бы на несколько минут стало бы легче, но мозг отказывался воспринимать нестабильное существо. Оно просто было. И что-то от меня хотело.
- Щит. Хороший. Надолго, - на уровне моего лица появился отросток, на котором неожиданно проклюнулся глаз.
Глаз выпучился, налился кровью и втянулся в щупальце, влажно хлюпнув напоследок.
Думать, чем оно говорит и как этот процесс выглядит, не хотелось. Но отделаться от навязчивого вопроса не получалось. А всё стресс, вот и лезет ерунда всякая в голову.
Страшная какая девушка, эта виконтесса. Что сама до икоты пугает, что магия.
Выдержки хватило только на кивок.
- Отлично, - воодушевлённо возвестила Елания. – Лу, брысь!
Лу. Лу! Этот ужас зовут Лу!
А стоило этой хтони скрыться из виду, как мозг наконец-то решил наверстать упущенное и выдал короткую справку, что в серьге заложена акустическая бомба. В отличие от земных учёных, Руни без проблем удалось воссоздать ультразвук такой мощности, что при испытании взбесились даже лошади, находящие в сотнях метрах от серьги. И что странно, ультразвук действовал и на саму Руни, так что выбор существа был понятен.
Опасная парочка с таким оружием может стать ещё смертоноснее. И хорошо, что эта парочка на моей стороне.
- Отличный выбор, Елания, - похвалила я и улыбнулась. – Приступим к клятвам?
Клятвы отзвучали, магический дымок втянулся в руки, и даже задышалось легче. Нервы последнее время ни к чёрту, чего уж тут скрывать, а с четырьмя, пусть и временными союзниками, грядущие проблемы уже не казались такими удручающими.
Я себя, конечно, держала в тонусе, и вообще всячески избегала впадать в панику, но где-то в глубине души всё-таки опасалась. Ясно ведь, что при дворе меня не ждут, и мелкими неприятностями никто не ограничится. Одно дело испорченное платье, а другое, если испорчусь вся я.
И что самое обидное во всей этой ситуации, что сама по себе я никого и не интересовала. У меня даже собственных врагов-то не было. Всего лишь досадная помеха. И если меня постарались устранить в качестве потенциальной невесты, то боюсь представить, какую волну неодобрения отхвачу, когда выяснится, что невеста-то я уже настоящая.
Без помпы и красивых жестов, без романтики и высокопарных слов, но помолвка состоялась ещё в родном замке. И без нашего добровольного согласия её уже не отменить. Это вам не устные обещания, и даже не двусторонний договор, в котором всегда есть лазейки.
Помолвка, заключённая с закреплением намерений магией, почти то же самое, что и сама свадьба. Единственное отличие, что никаких меток на аурах пока не появилось. Произнеси в любой момент клятвы, и союз окончательно закрепится. Без всяких ЗАГСов, жрецов и прочих бюрократов.
Конечно, исключительно магический брак для неодарённых - вещь неразличимая, и доказывать каждому встречному — поперечному изменение статуса хлопотно, так что все необходимые свидетельства магические пары тоже получают. Да и праздник опять-таки, платье, букетик, торт в пять ярусов. Кому не хочется праздника?
Собственно, кому не хочется, могут тихо обменяться клятвами и при случае посетить соответствующее заведение, в котором после осмотра мага, выдадут все документы.
Ну а я хотела праздник. Не вычурный бал и не чопорный приём. Чтобы никаких постных мин и незнакомых, но полезных людей. Приглашать мне, правда, некого, но и гостей со стороны Кайрена мне вполне хватит.
Когда я впервые подняла тему о торжестве, то Кай страдальчески закатил глаза, не успев дослушать. Ну не любит человек светские мероприятия, что уж поделать. Стоит отдать должное, возмущаться он не пытался, даже предполагая худшее, мужественно заявил, что я достойна любого праздника. Хоть неделю балов и охот с совершенно нескромным бюджетом, хоть тихий семейный вечер. Так что не удивительно, что мой вариант его устраивал полностью, и плевать, что не соответствует статусу и прочим нормам приличий. Наш праздник: что хотим, то и творим.
Меня же сперва удивило полное безразличие к процессу. Я даже пообижаться успела на равнодушие. Ладно бы он женился каждую неделю, или я ему настолько не нравилась, чтобы с содроганием о свадьбе думать, так нет ведь он хотел жениться. Светился прямо весь от одной мысли. А вот сама свадьба ему оказалась действительно неважна. Главное, чтобы она вообще состоялась.
В общем, обижаться я тогда передумала. Ну плевать ему на праздник и ладно, моего энтузиазма на двоих хватит. И, в конце концов, Кай прав, главное, чтобы было кому отмечать и что.
- Дай, - проскрипело рядом, и я в очередной раз постаралась не думать, чем Лу скрипит, и что оно вообще такое.
От звука командир нервно завозился в тарелке, а шумно выдохнув, раскидал зелень по белоснежной скатерти.
- А что с ним делать-то будем? – подозрительно посмотрев на раздавленные овощи на щеке фон Стармиса, поинтересовалась у молодых людей, тоже с нездоровым злорадством, смотрящим на гвардейца. – Мы же через два часа выезжать собирались.
Марк покачал головой:
- Поедем, как проснётся. Я его усыпил, - а потом оскалился в нашу сторону: - Если, конечно, вы не передумали насчёт плахи.
- Я вообще никуда не опаздываю, - искренне заверила я мага.
А ещё лучше совсем бы там не появлялась. Ничего хорошего встреча с роднёй Кайрена мне точно не сулила. Прибить не прибьют, но нервы потреплют. Ну или я им, заранее не просчитаешь. Я девушка временами импульсивная.
- Я так и подумал, - усмехнулся Марк и легко подхватил габаритного гвардейца за подмышки.
Тарелка жалобно дзинькнула и рассыпала остатки содержимого по столу. Мужская голова с неожиданно чистым звоном приложилась об край столешницы. Скрипнув по дорогому напольному покрытию, опрокинулся стул. И под тихий, но очень виртуозный мат Марка, мужчины в полном составе покинули гостиную моего номера.
- Дай! – наполнило о себе Лу.
- Щит, - потребовала я.
- Она. Даст, - перед лицом появился тёмный отросток и указал на Еланию. - Мне. Дай.
- Да дам, дам, - проворчала девушка и отвела рукой щупальце, назойливо крутившееся у неё перед глазами. – Не обращай внимания на Лу, у неё бзик – быть сильнее всех.
У неё, так у неё. Кто я такая, чтобы вмешиваться в гендерное самоопределение монстров? Куда сильнее меня интересовала защита. Да и странности относительно ментальной магии тоже не мешало бы прояснить. А то трупы оживлять нормально, а в чужой разум вломиться — уже что-то запредельное? Несостыковки какие-то, как на мой дилетантский взгляд.
- Слушай, а почему вы так напряглись, когда я спросила про воздействие на разум? – решила не тянуть кота за всякие выступающие места и в лоб спросила у виконтессы, которая уже плавно огибала стол.
- А ты точно хочешь знать? – прищурилась она, и в голосе снова появились шипящие нотки.
- Если меня за это не убьют, - подумав долю мгновения, ответила я.
- Потому что это тайна… Тайна королевского рода, - зловеще прошипела она мне на ухо, успев незаметно переместиться мне за спину, и добавила уже нормальным голосом: - А тебя в любом случае убивать станут.
А когда в мозгу отчаянно закрутились шестерёнки, стараясь собрать в кучу виконтессу, ментальную магию и факт, что она собирается устанавливать щит от проникновений в голову, на виски легки прохладные ладони и меня выключило.
В затухающем сознании промелькнула последняя мысль: «Хоть бы не упасть мордой в салат».
- Доброе утро, соня-я-я, - прогремело набатом в голове.
Несмотря на приятную мелодичность голоса и общий позитив фразы, слова отзывались нестерпимой болью. Где же я так надралась, что возвращение в себя вызывает такие муки?
- Стася, - снова ударил голос кувалдой, и в мозг вонзилось долото по меньшей мере размером с голову.
- Приступим? – опять не очень уверенно предложила я и мысленно ущипнула себя побольнее.
Чего тушуюсь-то? Кай верит им, я верю Каю и точка. Да и вряд ли меня станут физически устранять. Одно дело в аварию где-то в глуши попасть на пустой дороге, а другое — начать кидаться фаерболами в толпе аристократов. Отдельно заметим, не очень сведущих в магических науках аристократах.
Яд мне не страшен благодаря артефактам из шерсти Руни, на честь в целом плевать, только подставы или внушения какие-нибудь остаются. И если первое не кажется таким уж страшным – везде соломки не подложишь, то любые вмешательства в мой мозг заранее напрягали. Да я даже к психологам никогда не ходила, кроме обязательного школьного минимума, но кто не слышал про НЛП? Превращусь во время бала в злобную фурию и пойду народ кромсать. Убить-то может и не убью никого, а вот некромантов знатно так подставлю. И если сами маги королевству нужны, то моя жизнь легко станет разменной монетой.
Нехорошие какие-то перспективы.
- Вас что-то волнует? – тактично обозначил мою нервную дрожь Марк.
- Я не маг, и не осведомлена обо всех возможностях одарённых, в отличие от вас, - между дурочкой и зомбированной дурочкой, выбрала я первый вариант, а заодно и польстила своей группе поддержке. – Скажите, есть ли способы влиять на разум? Чтение мыслей, внушение, подчинение?
Молодые люди настороженно переглянулись, а Елания так вообще уставилась на меня с таким хищным выражением на лице, что я невольно сглотнула и постаралась вжаться в стул поглубже.
- Откуда ты знаешь? – очень вкрадчиво, с отчётливыми шипящими нотками, протянула девушка.
- Угадала, да? – промямлила я.
Ну страшно, честное слово. У неё ещё и зрачки запульсировали.
- Угадала? – прошипела Елания, продолжая меня гипнотизировать своими жуткими глазищами.
Ну всё, ещё одна фобия в копилку страхов. Жуть же жуткая.
- Предположила? – еле шевеля губами, через силу вытолкнула я из себя слова.
- Хм, а похоже на правду, - выпрямилась виконтесса, моргнула и улыбнулась, обнажив острые зубки.
Ничего себе у неё детектор лжи работает, так и заикой остаться можно после проверки.
- Значит есть, да? – уже увереннее спросила я, начав выходить из панического оцепенения.
- Есть, да, - опять побарабанил длинными пальцами по столу Марк. – И скорее всего, вы опасаетесь не зря, эффективнее вас скомпрометировать, чем устранять.
А то я не догадалась. Но ёрничать предусмотрительно не стала.
- Вы же сможете обеспечить защиту от подобного воздействия? – хлопнула я ресничками и преданно вытаращилась на молодого человека.
Вот по глазам вижу, что только и ждал возможности отмазаться от такой сомнительной участи. Но фиг ему, а не слабости, я уже успела от допроса Елании отойти и вновь обрести уверенность.
- А я вас научу делать такую прелесть, - махнула я рукой с браслетом, и вокруг меня вспыхнул безотказный защитный купол.
Глава 4
Мгновенного фурора я не произвела. Купол и купол. Маги же, что с них взять, их этим не удивить.
А вот спустя минуту мерцания купола в тишине, Елания вдруг опомнилась:
- Ты же пустышка?!
Я даже обижаться не стала на такое пренебрежительное определение. Смысл обижаться на правду?
- Ага, - довольно подтвердила я, замечая, как просыпается неподдельный интерес остальных магов.
А было отчего, между прочим. Артефакты сами по себе вещь неуникальная, вот только я уже успела уяснить, что с ними не так всё просто. Есть нагревательные элементы, есть осветительные приборы, есть даже подобие батареек. В общем, изделия, имеющие сугубо бытовое назначение. А вот артефактов, содержащих в себе чистые заклинания – нет.
И дело отнюдь не в компетенции магов. Талантливых магов немало, а вот воплощений магий и их хозяев, готовых с кем-то делиться своей силой – по пальцам пересчитать. А у слабых, хоть и изобретательных артефакторов, не получалось даже основу изготовить, не то, что вложить полноценное заклинание. Это не детали на прочность зачаровывать или одежду по размеру подгонять - совершенно другой уровень владения магией.
А с моей фантазией, вернее, с моей памятью, удалось сделать совершенно новые для этого мира изделия. Конечно, на поток такие артефакты не поставишь, да и стоимость у них будет стремиться в космос, уж очень себя и свою помощь воплощения магии высоко оценивают. И ведь заслужено.
- Не вижу искажений, - с сомнением покачал головой один из молодых людей.
Алан, если не ошибаюсь. Но я могла и ошибаться, без глубоко опушённых капюшонов я их видела впервые.
- А их и нет, - улыбаясь ответила я и убрала купол.
Будем считать, что демонстрация прошла успешно. Нечего энергию разбазаривать, неизвестно когда ещё моя личная батарейка появится, а тратить накопитель на бесполезные эффекты просто неразумно. У меня ещё скелеты в багажнике кареты лежат и только и ждут, когда их доставят по адресу назначения.
Пока я безмятежно улыбалась, маги активно думали. Не удивлюсь, если пытались сканировать мои украшения или производили ещё какие-то исследования, но никаких внешних проявлений я не видела и не чувствовала, поэтому поручиться не могла. Но на их месте я бы именно этим и занималась. Зачем идти на какие-то компромиссы, если можно разгадать загадку самому? И выгодно, и процесс увлекательный.
- Хм, остался только фон от… накопителя, - прищурился Марк, не отрывая от меня проницательного взгляда.
Мне оставалось только загадочно улыбаться и ждать предложения. Неравнозначный обмен получался, но я бы в любом случае поделилась и с Орденом, и с верными ему магами. Но случай выдался удобный, да и Кайрен не стал накладывать лапу на наши с Руни изобретения, так что имела полное право распоряжаться по своему усмотрению. Тем более сама дура, что не подумала о ментальной магии раньше.
Со стороны Елании что-то поскрипывало и покашливало, но сама девушка делала вид, что ничего сверхъестественного не происходило, и переводила взгляды с одного украшения на другое. Ей я тоже загадочно улыбалась.
Вводить в заблуждение и сознательно усложнять задачу я не собиралась, да и секретами артефактов не собиралась раскидываться, собираясь на обед, поэтому большая часть видимых украшений на мне была самой обычной. Дорогими блестючими цацками, не имеющими тайн. Все защитные артефакты были скрытого ношения, вроде браслета на ноге или цепочки на талии, а кольца и серьги – всё то, что не всегда сочеталось с нарядами, — имели более узконаправленное направление – атаку.
- Ну так что, один маленький ментальный щит, взамен на безопасность ваших неодарённых близких? – пришлось нарушить затянувшуюся паузу.
Я даже усовестилась на секунду за своё вымогательство. У нас тут командир гвардейцев в салате дрыхнет, клятвы не принесены, и план не выработан, а я торгуюсь за то, в чём в данную минуту остро не нуждаюсь. Всегда оставался вариант, что это просто моя прихоть.
Марк открыл было рот, но его опередил скрипучий возглас:
- Берём!
Я не дрогнула ни от внезапности, ни от вида существа, что стремительно вытекло… выползло, переместилось, в общем, из-за спины Елании.
Не то воплощение магии я хтонью называла, ой не то.
- Вон ту надо! – требовательно вытянулось ко мне щупальце чёрной жележки и недвусмысленно указало на серьгу в левом ухе.
- А взамен? – не мигая смотрела я на колыхание тёмной субстанции, не в силах вспомнить, что в серьгах заложено.
Что-то атакующее, но что именно в голову не приходило. Тяжело сосредоточиться, когда вокруг тебя вьётся оживший монстр в духе Лавкрафта. Возможно, зафиксируйся оно в пространстве или собственном облике хотя бы на несколько минут стало бы легче, но мозг отказывался воспринимать нестабильное существо. Оно просто было. И что-то от меня хотело.
- Щит. Хороший. Надолго, - на уровне моего лица появился отросток, на котором неожиданно проклюнулся глаз.
Глаз выпучился, налился кровью и втянулся в щупальце, влажно хлюпнув напоследок.
Думать, чем оно говорит и как этот процесс выглядит, не хотелось. Но отделаться от навязчивого вопроса не получалось. А всё стресс, вот и лезет ерунда всякая в голову.
Страшная какая девушка, эта виконтесса. Что сама до икоты пугает, что магия.
Выдержки хватило только на кивок.
- Отлично, - воодушевлённо возвестила Елания. – Лу, брысь!
Лу. Лу! Этот ужас зовут Лу!
А стоило этой хтони скрыться из виду, как мозг наконец-то решил наверстать упущенное и выдал короткую справку, что в серьге заложена акустическая бомба. В отличие от земных учёных, Руни без проблем удалось воссоздать ультразвук такой мощности, что при испытании взбесились даже лошади, находящие в сотнях метрах от серьги. И что странно, ультразвук действовал и на саму Руни, так что выбор существа был понятен.
Опасная парочка с таким оружием может стать ещё смертоноснее. И хорошо, что эта парочка на моей стороне.
- Отличный выбор, Елания, - похвалила я и улыбнулась. – Приступим к клятвам?
Глава 5
Клятвы отзвучали, магический дымок втянулся в руки, и даже задышалось легче. Нервы последнее время ни к чёрту, чего уж тут скрывать, а с четырьмя, пусть и временными союзниками, грядущие проблемы уже не казались такими удручающими.
Я себя, конечно, держала в тонусе, и вообще всячески избегала впадать в панику, но где-то в глубине души всё-таки опасалась. Ясно ведь, что при дворе меня не ждут, и мелкими неприятностями никто не ограничится. Одно дело испорченное платье, а другое, если испорчусь вся я.
И что самое обидное во всей этой ситуации, что сама по себе я никого и не интересовала. У меня даже собственных врагов-то не было. Всего лишь досадная помеха. И если меня постарались устранить в качестве потенциальной невесты, то боюсь представить, какую волну неодобрения отхвачу, когда выяснится, что невеста-то я уже настоящая.
Без помпы и красивых жестов, без романтики и высокопарных слов, но помолвка состоялась ещё в родном замке. И без нашего добровольного согласия её уже не отменить. Это вам не устные обещания, и даже не двусторонний договор, в котором всегда есть лазейки.
Помолвка, заключённая с закреплением намерений магией, почти то же самое, что и сама свадьба. Единственное отличие, что никаких меток на аурах пока не появилось. Произнеси в любой момент клятвы, и союз окончательно закрепится. Без всяких ЗАГСов, жрецов и прочих бюрократов.
Конечно, исключительно магический брак для неодарённых - вещь неразличимая, и доказывать каждому встречному — поперечному изменение статуса хлопотно, так что все необходимые свидетельства магические пары тоже получают. Да и праздник опять-таки, платье, букетик, торт в пять ярусов. Кому не хочется праздника?
Собственно, кому не хочется, могут тихо обменяться клятвами и при случае посетить соответствующее заведение, в котором после осмотра мага, выдадут все документы.
Ну а я хотела праздник. Не вычурный бал и не чопорный приём. Чтобы никаких постных мин и незнакомых, но полезных людей. Приглашать мне, правда, некого, но и гостей со стороны Кайрена мне вполне хватит.
Когда я впервые подняла тему о торжестве, то Кай страдальчески закатил глаза, не успев дослушать. Ну не любит человек светские мероприятия, что уж поделать. Стоит отдать должное, возмущаться он не пытался, даже предполагая худшее, мужественно заявил, что я достойна любого праздника. Хоть неделю балов и охот с совершенно нескромным бюджетом, хоть тихий семейный вечер. Так что не удивительно, что мой вариант его устраивал полностью, и плевать, что не соответствует статусу и прочим нормам приличий. Наш праздник: что хотим, то и творим.
Меня же сперва удивило полное безразличие к процессу. Я даже пообижаться успела на равнодушие. Ладно бы он женился каждую неделю, или я ему настолько не нравилась, чтобы с содроганием о свадьбе думать, так нет ведь он хотел жениться. Светился прямо весь от одной мысли. А вот сама свадьба ему оказалась действительно неважна. Главное, чтобы она вообще состоялась.
В общем, обижаться я тогда передумала. Ну плевать ему на праздник и ладно, моего энтузиазма на двоих хватит. И, в конце концов, Кай прав, главное, чтобы было кому отмечать и что.
- Дай, - проскрипело рядом, и я в очередной раз постаралась не думать, чем Лу скрипит, и что оно вообще такое.
От звука командир нервно завозился в тарелке, а шумно выдохнув, раскидал зелень по белоснежной скатерти.
- А что с ним делать-то будем? – подозрительно посмотрев на раздавленные овощи на щеке фон Стармиса, поинтересовалась у молодых людей, тоже с нездоровым злорадством, смотрящим на гвардейца. – Мы же через два часа выезжать собирались.
Марк покачал головой:
- Поедем, как проснётся. Я его усыпил, - а потом оскалился в нашу сторону: - Если, конечно, вы не передумали насчёт плахи.
- Я вообще никуда не опаздываю, - искренне заверила я мага.
А ещё лучше совсем бы там не появлялась. Ничего хорошего встреча с роднёй Кайрена мне точно не сулила. Прибить не прибьют, но нервы потреплют. Ну или я им, заранее не просчитаешь. Я девушка временами импульсивная.
- Я так и подумал, - усмехнулся Марк и легко подхватил габаритного гвардейца за подмышки.
Тарелка жалобно дзинькнула и рассыпала остатки содержимого по столу. Мужская голова с неожиданно чистым звоном приложилась об край столешницы. Скрипнув по дорогому напольному покрытию, опрокинулся стул. И под тихий, но очень виртуозный мат Марка, мужчины в полном составе покинули гостиную моего номера.
- Дай! – наполнило о себе Лу.
- Щит, - потребовала я.
- Она. Даст, - перед лицом появился тёмный отросток и указал на Еланию. - Мне. Дай.
- Да дам, дам, - проворчала девушка и отвела рукой щупальце, назойливо крутившееся у неё перед глазами. – Не обращай внимания на Лу, у неё бзик – быть сильнее всех.
У неё, так у неё. Кто я такая, чтобы вмешиваться в гендерное самоопределение монстров? Куда сильнее меня интересовала защита. Да и странности относительно ментальной магии тоже не мешало бы прояснить. А то трупы оживлять нормально, а в чужой разум вломиться — уже что-то запредельное? Несостыковки какие-то, как на мой дилетантский взгляд.
- Слушай, а почему вы так напряглись, когда я спросила про воздействие на разум? – решила не тянуть кота за всякие выступающие места и в лоб спросила у виконтессы, которая уже плавно огибала стол.
- А ты точно хочешь знать? – прищурилась она, и в голосе снова появились шипящие нотки.
- Если меня за это не убьют, - подумав долю мгновения, ответила я.
- Потому что это тайна… Тайна королевского рода, - зловеще прошипела она мне на ухо, успев незаметно переместиться мне за спину, и добавила уже нормальным голосом: - А тебя в любом случае убивать станут.
А когда в мозгу отчаянно закрутились шестерёнки, стараясь собрать в кучу виконтессу, ментальную магию и факт, что она собирается устанавливать щит от проникновений в голову, на виски легки прохладные ладони и меня выключило.
В затухающем сознании промелькнула последняя мысль: «Хоть бы не упасть мордой в салат».
Глава 6
- Доброе утро, соня-я-я, - прогремело набатом в голове.
Несмотря на приятную мелодичность голоса и общий позитив фразы, слова отзывались нестерпимой болью. Где же я так надралась, что возвращение в себя вызывает такие муки?
- Стася, - снова ударил голос кувалдой, и в мозг вонзилось долото по меньшей мере размером с голову.
