- Ой, да брось, - развеселилась Елания. – Совет тот же: не переживай. Скандал всё равно будет. Не дашь повод, сами найдут.
Так-то оно так. Но лучше уж чувствовать себя оклеветанной, чем и вправду виноватой.
С улицы выразительно кашлянули и подёргали ручку, которую с нашей стороны с невинным видом держала виконтесса. И судя по нарастающей интенсивности колебаний ручки, скандал нас мог ожидать гораздо раньше, и даже не за забором.
- Отпусти, - тихо попросила я.
Одно дело выяснять отношения с практически членами семьи за высоким забором, а другое — устраивать разборки в центре улицы с королевскими стражами. Наше явление и так вышло более заметным, чем хотелось бы. Гвардейцы словно назло оружием на всю улицу бряцали и слаженно топали по булыжникам.
Так и двинулись по ухоженной дорожке: мы, мои маги и толпа солдат, зажавших нас в коробочку. Из-за широких спин даже оглядеться толком не получалось. Хорошо ещё, появление ступеней не прозевала. Хотя при таком плотном соседстве упасть у меня всё равно бы не получилось – зажали как в метро в час пик, можно ноги подогнуть и на волне общего энтузиазма куда-нибудь да вынесут.
Вот только выносить было некуда. Как ступени появились, так наша процессия и застопорилась, судя по всему, дальше крыльца ходу не было. Логично, конечно, что нас тут в ночи никто и не ждёт, тем более незваных.
И если я заминку восприняла как передышку, то фон Стармис оскорбился в лучших чувствах. Они тут стараются, атмосферу нагнетают, а встречать никто и не торопится. Непорядок.
В общем, шарахнул командир по двери от души. И даже не уверена, что только руками, уж больно звучный бум получился, ещё и вибрация по крыльцу прошла от удара.
- Сквозняки, наверное, гулять будут, - задрав голову и оценив высоту трёхэтажного особняка, заметила я, представив эту махину без двери.
А с командира станется, мы его порядком за дорогу достали. А тут такой шикарный повод злость сорвать появился.
Но дверь выстояла. И даже следующий удар выдержала. Хорошая дверь, крепкая, зачарованная, не зря на её установку круглую сумму потратили. Да-да, все самые крупные траты на содержание дома и его обитателей я давно уже разделила на группы, и дверь сейчас сама себя внесла в графу «одобрено». А вот привратник вместе с дворецким медленно, но верно нарывался на моё недовольство, и не только увольнение, но и на солидный штраф.
- Кого там нелёгкая ещё принесла? – раздался наконец приглушённый старческий голос, и я удивлённо вскинула бровь.
Откуда старики? Не было никаких стариков. Дворецкий, экономка, повариха, садовник, прачка – люди в возрасте, но даже для обычных людей ещё далеко не в том, чтобы назвать его почтенным. А уж горничных, конюха и ещё нескольких помощников можно смело называть людьми молодыми, если не подростками некоторых.
- Леди Стейси дер Фиарнс в сопровождении виконтессы фон Рихт, - зычно гаркнул командир и для придания ускорения человеку из-за двери, ещё разок по этой самой двери долбанул.
Эффекта не возымело. Ни имена, ни удар. Обидно.
- Кажется, мы здесь нежеланные гости, - тихо хохотнула Елания.
Даже отвечать не стала, очевидные же вещи говорит.
- Именем Его Величества Рауля фон Бранинга! – взревел командир гвардейцев и обрушил град ударов на дорогую, но прочную дверь.
И вот имя монарха сотворило чудо, и спустя мгновение нас озарило ярким светом, полившимся из особняка. А ещё через миг, я действительно поджала ноги, и сомкнувшие свои ряды гвардейцы занесли меня в холл.
Что сказать? Домик у Кайрена внушал. Это не замок на выселках – это дворец в миниатюре. Даже не удивительно, откуда такие нескромные счета на содержание взялись.
Одних люстр в холле я насчитала четыре штуки. Хрустальные, надраенные до блеска, и все как одна горели полным набором магических лампочек. Не свечей каких-нибудь, а дорогущих осветительных камней. Расточительно как-то, хоть и красиво.
Остальное убранство рассмотреть не удавалось, расступаться гвардейцы не спешили. Вот и оставалось разглядывать люстры и вычурные барельефы вокруг них.
- Господа отдыхают, - раздалось где-то впереди, и я вытянула шею, чтобы в зазоре между мощный шей солдат разглядеть седую голову, наспех покрытую косынкой. – Прошу в голубую гостиную. Сейчас подадут чай и закуски.
Голова исчезла, а я только мысленно скривилась, это ж какой размах у домика, что гостиные по цветам различают. Немудрено, что семейство моего некроманта здесь пустило корни. В таком домине, да на халяву, да в столице. Живи себе и радуйся.
Весь строй так и двинулся в сторону гостиной, не разжимаясь и не давая возможности осмотреться. Любоваться потолком не очень интересно, потому что хоть и красиво, но однообразно.
А вот в гостиной нас наконец-то освободили и даже дали возможность занять посадочные места, коих тут насчиталось не меньше десяти. Два дивана, три кресла, низенькие банкетки. И всё опять такое вычурное, такое позолоченное и бархатное, что кривилась я уже совсем не мысленно. Ну китч же, а не роскошная обстановка!
И ладно ещё мебель, так и всё остальное убранство комнаты прямо кричало: «В меня запихнули всё самое дорогое и аляпистое разом». Статуэтки какие-то, вазоны по углам, многослойные тяжёлые гардины, даже пальма в углу. И никаких сочетаний, ни цветовых, ни стилистических.
- М-да, - вторя моим мыслям, цокнула языком Елания. – Лучше бы уж склеп.
С моей стороны возражений не поступило. Склеп в замке действительно выглядел куда как приятнее, чем данная комната, и это даже с поправкой на назначение строения, между прочим, к чаю в компании со скелетами я уже привыкла.
И да, нам подали чай. Много чая, и много закусок и сладостей. У меня аж костяшки счёт в мозгу непроизвольно защёлкали, когда я всё это богатство увидела. Гостеприимство, гостеприимством, но и совесть надо иметь, а не дефицитный шоколад плитками выкладывать. Где они его вообще в таком количестве достали?
Продукт новый, дефицитный, вместе с новой королевой появившийся. И если кофейные зёрна в качестве напитка уже давно и прочно прижились в обиходе, то вот конфеты и шоколад, появились буквально только что и готовились исключительно кондитерами, приехавшими вместе с королевой.
К своему счастью, секретами шоколатье я не обладала, а то назло королевской семейке, раструбила бы на каждом углу. Согласитесь, шоколад, конечно, вкусно, но явно не стоит открытой вражды с монархами.
- А неплохо они тут устроились, - подметила виконтесса, взглядом указав на блюдо с шоколадом.
Что и требовалось доказать. Не одну меня такое угощение покоробило. А главное, зачем? Странный способ произвести впечатление, да и перед кем? Перед гвардейцами? Так, они солдафоны, может, даже не знают цен на новый десерт. Да и по приказу они здесь, а не по доброй воле и от их расположения ничего не поменяется. Вот совсем.
Дольку шоколада я всё-таки попробовала. Интересно же. До Монтибрика королевское лакомство дойдёт ещё ой как нескоро с таким-то ажиотажем вокруг него. Разве что я напрягу память и вспомню хотя бы примерную технологию. Но при всей своей любви к сладкому, фанатом шоколада я не являлась, так что если и ввязываться в эту авантюру, то исключительно из пакостных соображений.
Сам же шоколад оказался просто шоколадом. Никакого взрыва вкусовых рецепторов не произошло. Возможно, для неискушённых жителей Эльврана обычный горький шоколад представлялся верхом блаженства, но Елания тоже особых восторгов не источала. Или вкусы у змеи своеобразные, или же успела с новинкой познакомиться. Птица она высокого полёта, ей и не такие радости жизни доступны.
Мужчины же к сладостям не притронулись, а фон Стармис даже скривился, когда служанка в длинном сером платье и аккуратном переднике, настырно пыталась всучить ему угощение, хотя на изгибы платья поглядывал вполне благосклонно.
Обслуживали наше ночное чаепитие две служанки, и обе девушки крутились исключительно вокруг мужчин, особенно вокруг командира гвардейцев, и не чурались принимать томные позы. И этот навязчивый сервис недвусмысленно показал, что приказано им встречать дорогих гостей по высшему разряду. Вряд ли девицы сами решили выпрыгнуть из трусов прямо посреди гостиной.
Но выглядело это представление совсем неоднозначно. Как-то даже неприятно. И даже не знаю кто вызывал большее неодобрение, девушки, кинувшиеся охмурять бравых солдат, сами солдаты, что воспринимали ужимки как должное, или же те, кто этих гурий, недоделанных сюда, отправил. И ведь по ходу дела, такое гостеприимство привычно для всех. Елания вон тоже даже бровью в сторону служанок не повела, а уж она не скупится на проявление истинного отношения.
Так и хотелось брякнуть чашкой о блюдце, да посильнее, чтобы прекратить этот балаган.
Я, собственно, вообще не очень понимала, что именно мы тут высиживали. Понятно, что ждали «хозяев», вопрос только был в том, а зачем? О моём прибытии оповестили заранее, сама письмо отправляла. Для подготовки нескольких дополнительных комнат тоже достаточно было прислуги, которую перебудили в полном составе.
- Господин фон Стармис, - елейно растянув губы в приторной улыбке, обратилась я к командиру. – А не подскажете, к чему такое сопровождение? Разве мне может угрожать опасность в доме моего дорого жениха?
Я даже испуг напополам с изумлением изобразила. И раз не закидали сразу тухлыми помидорами, то прикинуться дурочкой мне вполне удалось. Вон как у фон Стармиса рожу перекосило, в лучших традициях наших с ним перепалок в дороге.
- По приказу Его Величества я должен удостовериться, что вы разместились со всем доступным комфортом, - снисходительно ответил мужчина и отсалютовал мне чашечкой.
Это получается он меня с рук на руки обязан сдать? А кому? И с какой такой стати? Люди мы с Кайреном взрослые, самостоятельные, мне даже в документах пометку сделали, что в опекунстве не нуждаюсь.
- Но мне так неудобно, - опечаленно вздохнула я, потупив глазки. – Вы тратите на нас своё драгоценное время. Я уверена, что в этом доме к нам проявят положенное радушие. Я умею быть очень настойчивой… И мои спутники с радостью окажут содействие в проведении переговоров.
А вот тут парировать фон Стармису было нечем. Четверо тёмных магов – это не стайка благородных барышень и даже не взвод гвардейцев.
- Леди, я уверяю, нас не затруднит выполнить свою миссию до конца, - начал настаивать на своём командир, но договорить ему не дали.
В широких, украшенных затейливой резьбой дверях появилась очень знакомая и очень неприятная фигура.
- Доброй ночи, господа, - вальяжно протянул Даррен и медленно заскользил взглядом по гостям.
Расслабленно так смотрел, с присущей ему надменностью, пока не заметил меня, мило махавшую ему ручкой.
Не ожидала я его здесь встретить. Не ожидала, но не удивилась. И совсем уж не удивлюсь, если тут ещё и три великовозрастные кобылы проживают. А ведь по бумагам только родители и сестра Кайрена числились. Вот и верь отчётам.
- Доброй ночи, лорд, - с нескрываемой насмешкой поприветствовала я приблудного аристократа. – А что же вы так без приглашения к нам в гости пожаловали?
Это я его в замке у фон Грависа побаивалась, а сейчас и тени тех опасений не наблюдалось. Прямо как у известного всеми героя с велосипедом, вот и у меня теперь всё можно свести к: «Это потому что у меня доку?ментов раньше не было».
- Госпожа Стейси, - прищурился Даррен, быстро взяв эмоции под контроль. – Мой дорогой кузен отправил вас проследить за приготовлениями к его прибытию?
Ой, дурак. Но болтливый дурак, лучше, чем инициативный.
- Госпожа? – неуверенно переспросил фон Стармис, не раз державший в руках мои документы.
Отвечать командиру я не стала и только неопределённо пожала плечиками. Он, конечно, тот ещё жлоб дотошный, но неприязни лично ко мне не испытывал. Он просто недолюбливал всех аристократок, а может, и женщин в целом. Но это его личные заморочки, до откровенного хамства он не скатывался, да и приказы выполнял худо-бедно. Не его вина, что эти приказы изначально поступили от лиц, не слишком доброжелательно ко мне настроенных. Короче, он нам не враг. Не друг, естественно, но и не враг, пока не получит прямой приказ.
- У лорда отличное чувство юмора, - мило улыбнулась я командиру. – Вы же понимаете, милые внутрисемейные шутки.
Чуть не ляпнула про локальные мемы, но вовремя себя одёрнула. Ох, мало я в словоблудии тренировалась, а сейчас как по минному полю пробираться приходится.
Даррен хоть и козёл спесивый, но в тонком искусстве словесных баталий имел куда как больший опыт, поэтому спохватился быстро и ловко перевёл свою оплошность в шутку. Ну как смог, так и перевёл. Хотя и ежу стало бы понятно, что знать он не знает ни про леди, ни про невесту, и поддерживает светскую беседу исключительно на рефлексах.
Фон Стармис не идиот, но придраться было не к чему. А я, в свою очередь, обижаться и кидаться обвинениями тоже не спешила. Устроить некрасивые разборки всегда можно, но и о последствиях забывать не стоит.
В общем, спустя полчаса и ещё несколько литров выпитого чая, солдаты отбыли, и даже караул не оставили, хотя очень настаивали, но тут на помощь пришла тихо сидевшая виконтесса.
- Ох, бросьте, командир, - кокетливо стрельнула она своими змеиными глазками. – Поверьте, моей дорогой подруге ничего не угрожает в нашей компании.
И так она ресничками хлопнула, так губки бантиком сложила, что командира в очередной раз передёрнуло. Странно, что он умудрился про неё в принципе забыть. Да и Марка с товарищами, мирно прикидывающимися до этого ветошью, сбрасывать со счетов не стоило.
Ретировались гвардейцы в итоге и даже разрешили обращаться в экстренных случаях. Удивительно, но кажется, на фоне кузена Кайрена, мы с Еланией резко набрали баллов в глазах мужчин.
- Дан проследит за багажом, - отправил одного из магов вслед за уходящими солдатами Марк и с интересом уставился на Даррена.
Елания лорда тоже рассматривала с мечтательной, какой-то плотоядной улыбкой, отчего мужчине стало явно неуютно, и он старательно контролировал жесты, но руки то и дело порывались ослабить шейный платок, неуместно выглядывающий из-под лацканов бархатного халата.
Я же вдруг хихикнула, представив, какой переполох начнётся, когда вместе с багажом прислуга обнаружит скелетов. У меня и так вместо солидных чемоданов, баулы с мятым тряпьём. И не одной шляпной коробки или кофра с бальным платьем. Какой пассаж, какой конфуз: в единственном чуть обгоревшем сундуке тихо-мирно отдыхают два скелета.
- Стейси, что за фарс? – нервно передёрнулся Даррен, когда терпеть испытующие взгляды стало невыносимо.
- Леди Стейси дер Фиарнс, - поправил лорда Марк.
- Леди? – страдальчески протянул Даррен.
Ага, леди это вам не прислуга, и оконфузиться на её глазах куда как неприятнее. А у него это вошло уже в привычку.
Мне его даже на мгновение жалко стало, но тут он кинул сальный взгляд на задницу одной из горничных, и сочувствие сдуло, как и не было.
- Вон пошли! – рявкнула я на горничных, по десятому кругу переставлявших чашки на столике, и перевела тяжёлый взгляд на кузена Кайрена. – Дорогой мой почти родственник, потрудитесь объяснить, что вообще происходит? С какой стати вам докладывают о визитах в чужом доме и кто это такой услужливый, но не очень умный человек?
Так-то оно так. Но лучше уж чувствовать себя оклеветанной, чем и вправду виноватой.
С улицы выразительно кашлянули и подёргали ручку, которую с нашей стороны с невинным видом держала виконтесса. И судя по нарастающей интенсивности колебаний ручки, скандал нас мог ожидать гораздо раньше, и даже не за забором.
- Отпусти, - тихо попросила я.
Одно дело выяснять отношения с практически членами семьи за высоким забором, а другое — устраивать разборки в центре улицы с королевскими стражами. Наше явление и так вышло более заметным, чем хотелось бы. Гвардейцы словно назло оружием на всю улицу бряцали и слаженно топали по булыжникам.
Так и двинулись по ухоженной дорожке: мы, мои маги и толпа солдат, зажавших нас в коробочку. Из-за широких спин даже оглядеться толком не получалось. Хорошо ещё, появление ступеней не прозевала. Хотя при таком плотном соседстве упасть у меня всё равно бы не получилось – зажали как в метро в час пик, можно ноги подогнуть и на волне общего энтузиазма куда-нибудь да вынесут.
Вот только выносить было некуда. Как ступени появились, так наша процессия и застопорилась, судя по всему, дальше крыльца ходу не было. Логично, конечно, что нас тут в ночи никто и не ждёт, тем более незваных.
И если я заминку восприняла как передышку, то фон Стармис оскорбился в лучших чувствах. Они тут стараются, атмосферу нагнетают, а встречать никто и не торопится. Непорядок.
В общем, шарахнул командир по двери от души. И даже не уверена, что только руками, уж больно звучный бум получился, ещё и вибрация по крыльцу прошла от удара.
- Сквозняки, наверное, гулять будут, - задрав голову и оценив высоту трёхэтажного особняка, заметила я, представив эту махину без двери.
А с командира станется, мы его порядком за дорогу достали. А тут такой шикарный повод злость сорвать появился.
Но дверь выстояла. И даже следующий удар выдержала. Хорошая дверь, крепкая, зачарованная, не зря на её установку круглую сумму потратили. Да-да, все самые крупные траты на содержание дома и его обитателей я давно уже разделила на группы, и дверь сейчас сама себя внесла в графу «одобрено». А вот привратник вместе с дворецким медленно, но верно нарывался на моё недовольство, и не только увольнение, но и на солидный штраф.
- Кого там нелёгкая ещё принесла? – раздался наконец приглушённый старческий голос, и я удивлённо вскинула бровь.
Откуда старики? Не было никаких стариков. Дворецкий, экономка, повариха, садовник, прачка – люди в возрасте, но даже для обычных людей ещё далеко не в том, чтобы назвать его почтенным. А уж горничных, конюха и ещё нескольких помощников можно смело называть людьми молодыми, если не подростками некоторых.
- Леди Стейси дер Фиарнс в сопровождении виконтессы фон Рихт, - зычно гаркнул командир и для придания ускорения человеку из-за двери, ещё разок по этой самой двери долбанул.
Эффекта не возымело. Ни имена, ни удар. Обидно.
- Кажется, мы здесь нежеланные гости, - тихо хохотнула Елания.
Даже отвечать не стала, очевидные же вещи говорит.
- Именем Его Величества Рауля фон Бранинга! – взревел командир гвардейцев и обрушил град ударов на дорогую, но прочную дверь.
И вот имя монарха сотворило чудо, и спустя мгновение нас озарило ярким светом, полившимся из особняка. А ещё через миг, я действительно поджала ноги, и сомкнувшие свои ряды гвардейцы занесли меня в холл.
Глава 9
Что сказать? Домик у Кайрена внушал. Это не замок на выселках – это дворец в миниатюре. Даже не удивительно, откуда такие нескромные счета на содержание взялись.
Одних люстр в холле я насчитала четыре штуки. Хрустальные, надраенные до блеска, и все как одна горели полным набором магических лампочек. Не свечей каких-нибудь, а дорогущих осветительных камней. Расточительно как-то, хоть и красиво.
Остальное убранство рассмотреть не удавалось, расступаться гвардейцы не спешили. Вот и оставалось разглядывать люстры и вычурные барельефы вокруг них.
- Господа отдыхают, - раздалось где-то впереди, и я вытянула шею, чтобы в зазоре между мощный шей солдат разглядеть седую голову, наспех покрытую косынкой. – Прошу в голубую гостиную. Сейчас подадут чай и закуски.
Голова исчезла, а я только мысленно скривилась, это ж какой размах у домика, что гостиные по цветам различают. Немудрено, что семейство моего некроманта здесь пустило корни. В таком домине, да на халяву, да в столице. Живи себе и радуйся.
Весь строй так и двинулся в сторону гостиной, не разжимаясь и не давая возможности осмотреться. Любоваться потолком не очень интересно, потому что хоть и красиво, но однообразно.
А вот в гостиной нас наконец-то освободили и даже дали возможность занять посадочные места, коих тут насчиталось не меньше десяти. Два дивана, три кресла, низенькие банкетки. И всё опять такое вычурное, такое позолоченное и бархатное, что кривилась я уже совсем не мысленно. Ну китч же, а не роскошная обстановка!
И ладно ещё мебель, так и всё остальное убранство комнаты прямо кричало: «В меня запихнули всё самое дорогое и аляпистое разом». Статуэтки какие-то, вазоны по углам, многослойные тяжёлые гардины, даже пальма в углу. И никаких сочетаний, ни цветовых, ни стилистических.
- М-да, - вторя моим мыслям, цокнула языком Елания. – Лучше бы уж склеп.
С моей стороны возражений не поступило. Склеп в замке действительно выглядел куда как приятнее, чем данная комната, и это даже с поправкой на назначение строения, между прочим, к чаю в компании со скелетами я уже привыкла.
И да, нам подали чай. Много чая, и много закусок и сладостей. У меня аж костяшки счёт в мозгу непроизвольно защёлкали, когда я всё это богатство увидела. Гостеприимство, гостеприимством, но и совесть надо иметь, а не дефицитный шоколад плитками выкладывать. Где они его вообще в таком количестве достали?
Продукт новый, дефицитный, вместе с новой королевой появившийся. И если кофейные зёрна в качестве напитка уже давно и прочно прижились в обиходе, то вот конфеты и шоколад, появились буквально только что и готовились исключительно кондитерами, приехавшими вместе с королевой.
К своему счастью, секретами шоколатье я не обладала, а то назло королевской семейке, раструбила бы на каждом углу. Согласитесь, шоколад, конечно, вкусно, но явно не стоит открытой вражды с монархами.
- А неплохо они тут устроились, - подметила виконтесса, взглядом указав на блюдо с шоколадом.
Что и требовалось доказать. Не одну меня такое угощение покоробило. А главное, зачем? Странный способ произвести впечатление, да и перед кем? Перед гвардейцами? Так, они солдафоны, может, даже не знают цен на новый десерт. Да и по приказу они здесь, а не по доброй воле и от их расположения ничего не поменяется. Вот совсем.
Дольку шоколада я всё-таки попробовала. Интересно же. До Монтибрика королевское лакомство дойдёт ещё ой как нескоро с таким-то ажиотажем вокруг него. Разве что я напрягу память и вспомню хотя бы примерную технологию. Но при всей своей любви к сладкому, фанатом шоколада я не являлась, так что если и ввязываться в эту авантюру, то исключительно из пакостных соображений.
Сам же шоколад оказался просто шоколадом. Никакого взрыва вкусовых рецепторов не произошло. Возможно, для неискушённых жителей Эльврана обычный горький шоколад представлялся верхом блаженства, но Елания тоже особых восторгов не источала. Или вкусы у змеи своеобразные, или же успела с новинкой познакомиться. Птица она высокого полёта, ей и не такие радости жизни доступны.
Мужчины же к сладостям не притронулись, а фон Стармис даже скривился, когда служанка в длинном сером платье и аккуратном переднике, настырно пыталась всучить ему угощение, хотя на изгибы платья поглядывал вполне благосклонно.
Обслуживали наше ночное чаепитие две служанки, и обе девушки крутились исключительно вокруг мужчин, особенно вокруг командира гвардейцев, и не чурались принимать томные позы. И этот навязчивый сервис недвусмысленно показал, что приказано им встречать дорогих гостей по высшему разряду. Вряд ли девицы сами решили выпрыгнуть из трусов прямо посреди гостиной.
Но выглядело это представление совсем неоднозначно. Как-то даже неприятно. И даже не знаю кто вызывал большее неодобрение, девушки, кинувшиеся охмурять бравых солдат, сами солдаты, что воспринимали ужимки как должное, или же те, кто этих гурий, недоделанных сюда, отправил. И ведь по ходу дела, такое гостеприимство привычно для всех. Елания вон тоже даже бровью в сторону служанок не повела, а уж она не скупится на проявление истинного отношения.
Так и хотелось брякнуть чашкой о блюдце, да посильнее, чтобы прекратить этот балаган.
Я, собственно, вообще не очень понимала, что именно мы тут высиживали. Понятно, что ждали «хозяев», вопрос только был в том, а зачем? О моём прибытии оповестили заранее, сама письмо отправляла. Для подготовки нескольких дополнительных комнат тоже достаточно было прислуги, которую перебудили в полном составе.
- Господин фон Стармис, - елейно растянув губы в приторной улыбке, обратилась я к командиру. – А не подскажете, к чему такое сопровождение? Разве мне может угрожать опасность в доме моего дорого жениха?
Я даже испуг напополам с изумлением изобразила. И раз не закидали сразу тухлыми помидорами, то прикинуться дурочкой мне вполне удалось. Вон как у фон Стармиса рожу перекосило, в лучших традициях наших с ним перепалок в дороге.
- По приказу Его Величества я должен удостовериться, что вы разместились со всем доступным комфортом, - снисходительно ответил мужчина и отсалютовал мне чашечкой.
Это получается он меня с рук на руки обязан сдать? А кому? И с какой такой стати? Люди мы с Кайреном взрослые, самостоятельные, мне даже в документах пометку сделали, что в опекунстве не нуждаюсь.
- Но мне так неудобно, - опечаленно вздохнула я, потупив глазки. – Вы тратите на нас своё драгоценное время. Я уверена, что в этом доме к нам проявят положенное радушие. Я умею быть очень настойчивой… И мои спутники с радостью окажут содействие в проведении переговоров.
А вот тут парировать фон Стармису было нечем. Четверо тёмных магов – это не стайка благородных барышень и даже не взвод гвардейцев.
- Леди, я уверяю, нас не затруднит выполнить свою миссию до конца, - начал настаивать на своём командир, но договорить ему не дали.
В широких, украшенных затейливой резьбой дверях появилась очень знакомая и очень неприятная фигура.
- Доброй ночи, господа, - вальяжно протянул Даррен и медленно заскользил взглядом по гостям.
Расслабленно так смотрел, с присущей ему надменностью, пока не заметил меня, мило махавшую ему ручкой.
Глава 10
Не ожидала я его здесь встретить. Не ожидала, но не удивилась. И совсем уж не удивлюсь, если тут ещё и три великовозрастные кобылы проживают. А ведь по бумагам только родители и сестра Кайрена числились. Вот и верь отчётам.
- Доброй ночи, лорд, - с нескрываемой насмешкой поприветствовала я приблудного аристократа. – А что же вы так без приглашения к нам в гости пожаловали?
Это я его в замке у фон Грависа побаивалась, а сейчас и тени тех опасений не наблюдалось. Прямо как у известного всеми героя с велосипедом, вот и у меня теперь всё можно свести к: «Это потому что у меня доку?ментов раньше не было».
- Госпожа Стейси, - прищурился Даррен, быстро взяв эмоции под контроль. – Мой дорогой кузен отправил вас проследить за приготовлениями к его прибытию?
Ой, дурак. Но болтливый дурак, лучше, чем инициативный.
- Госпожа? – неуверенно переспросил фон Стармис, не раз державший в руках мои документы.
Отвечать командиру я не стала и только неопределённо пожала плечиками. Он, конечно, тот ещё жлоб дотошный, но неприязни лично ко мне не испытывал. Он просто недолюбливал всех аристократок, а может, и женщин в целом. Но это его личные заморочки, до откровенного хамства он не скатывался, да и приказы выполнял худо-бедно. Не его вина, что эти приказы изначально поступили от лиц, не слишком доброжелательно ко мне настроенных. Короче, он нам не враг. Не друг, естественно, но и не враг, пока не получит прямой приказ.
- У лорда отличное чувство юмора, - мило улыбнулась я командиру. – Вы же понимаете, милые внутрисемейные шутки.
Чуть не ляпнула про локальные мемы, но вовремя себя одёрнула. Ох, мало я в словоблудии тренировалась, а сейчас как по минному полю пробираться приходится.
Даррен хоть и козёл спесивый, но в тонком искусстве словесных баталий имел куда как больший опыт, поэтому спохватился быстро и ловко перевёл свою оплошность в шутку. Ну как смог, так и перевёл. Хотя и ежу стало бы понятно, что знать он не знает ни про леди, ни про невесту, и поддерживает светскую беседу исключительно на рефлексах.
Фон Стармис не идиот, но придраться было не к чему. А я, в свою очередь, обижаться и кидаться обвинениями тоже не спешила. Устроить некрасивые разборки всегда можно, но и о последствиях забывать не стоит.
В общем, спустя полчаса и ещё несколько литров выпитого чая, солдаты отбыли, и даже караул не оставили, хотя очень настаивали, но тут на помощь пришла тихо сидевшая виконтесса.
- Ох, бросьте, командир, - кокетливо стрельнула она своими змеиными глазками. – Поверьте, моей дорогой подруге ничего не угрожает в нашей компании.
И так она ресничками хлопнула, так губки бантиком сложила, что командира в очередной раз передёрнуло. Странно, что он умудрился про неё в принципе забыть. Да и Марка с товарищами, мирно прикидывающимися до этого ветошью, сбрасывать со счетов не стоило.
Ретировались гвардейцы в итоге и даже разрешили обращаться в экстренных случаях. Удивительно, но кажется, на фоне кузена Кайрена, мы с Еланией резко набрали баллов в глазах мужчин.
- Дан проследит за багажом, - отправил одного из магов вслед за уходящими солдатами Марк и с интересом уставился на Даррена.
Елания лорда тоже рассматривала с мечтательной, какой-то плотоядной улыбкой, отчего мужчине стало явно неуютно, и он старательно контролировал жесты, но руки то и дело порывались ослабить шейный платок, неуместно выглядывающий из-под лацканов бархатного халата.
Я же вдруг хихикнула, представив, какой переполох начнётся, когда вместе с багажом прислуга обнаружит скелетов. У меня и так вместо солидных чемоданов, баулы с мятым тряпьём. И не одной шляпной коробки или кофра с бальным платьем. Какой пассаж, какой конфуз: в единственном чуть обгоревшем сундуке тихо-мирно отдыхают два скелета.
- Стейси, что за фарс? – нервно передёрнулся Даррен, когда терпеть испытующие взгляды стало невыносимо.
- Леди Стейси дер Фиарнс, - поправил лорда Марк.
- Леди? – страдальчески протянул Даррен.
Ага, леди это вам не прислуга, и оконфузиться на её глазах куда как неприятнее. А у него это вошло уже в привычку.
Мне его даже на мгновение жалко стало, но тут он кинул сальный взгляд на задницу одной из горничных, и сочувствие сдуло, как и не было.
- Вон пошли! – рявкнула я на горничных, по десятому кругу переставлявших чашки на столике, и перевела тяжёлый взгляд на кузена Кайрена. – Дорогой мой почти родственник, потрудитесь объяснить, что вообще происходит? С какой стати вам докладывают о визитах в чужом доме и кто это такой услужливый, но не очень умный человек?
