- Да, - как-то мрачновато подтвердил он, вызвал лавину вопрос, а посмотрев на меня, возмутился: – Практика в академии, а не то, о чём ты подумала.
- А в Пределах ты бывал?
- Только в Южном, - покачал головой в ответ он.
- Жаль, - немного расстроилась я. Вопрос, конечно, решаемый, мало ли людей вокруг, но пока не хотела посвящать в свои планы сторонних личностей. – Тогда начнём с него.
- Лекси, - в который раз незаметно преодолел мужчина расстояние между нами. – Я не настаиваю на объяснениях, но хотелось бы хотя бы чуть-чуть понимать, что ты задумала.
- Не доверяешь? – хмыкнула я отворачиваясь.
- Хочу знать, как тебя защитить, - невозмутимо произнёс он, запахивая плащ на мне сильнее. – Ты умна, сильна, но неопытна.
Вот обидеться бы, но ведь прав.
- А ещё я коварна и мстительна, - поддакнула ему, решив всё же не обижаться на правду. – Помнишь мою крыску? Хочу отправить её на разведку.
- Думаешь, сможет? Крысы умные создания, но на новой территории…
- Она приспешник, - щёлкнула его по носу, буквально щёлкнула, и с удовольствием рассматривала выражение крайнего удивления на красивом лице.
Не знал или не привык, что его по носу щёлкают? Но оно того стоило, а то стоит весь такой мужественный, в одной рубашке, трепещущей на ветру, весь из себя защитник слабых и беззащитных тёмных магов.
- Можно попробовать, даже я в ней магию не почувствовал, - задумчиво рассматривая пейзаж за ограждением, сказал Матс.
Эталон скромности, но бесспорно имеющий основание для таких громких заявлений. Но, как такому всему из себя магу и воину, не пришло в голову, что крыса размером с маленькую собачку, вряд ли является обычным животным?
- Пойдём в полночь, с собой ещё возьмём моих парней, а вот девушек я бы посоветовал оставить, - начал перечислять намётки плана мужчина.
- А почему ночью? – не став спорить насчёт поддержки, уточнила я.
- Так надо, - загадочно улыбнулся он. – Поверь, так будет лучше.
Вот стукнуть бы его, от души так, чтобы синяк с этой самоуверенной рожи пару недель не проходил, а я могу, я умею.
- Я поверю на слово, но взамен хочу ответ на всего лишь один вопрос, - не менее многозначительно улыбнулась я. – Всего один ответ и мы сделаем, по-твоему. Согласен?
- Не веришь, - печально вздохнул он. – Хорошо, как скажете, княжна.
И почему он только и норовит заставить меня устыдиться? Нравится выставлять меня в роли маленькой, неразумной дурочки?
- Для чего ты мне помогаешь? – стерев с лица всякое подобие улыбки и сконцентрировавшись на состоянии Матса, задала я вопрос.
- Хочу, - очутившись очень близко, слишком близко, произнёс он. – Я хочу, чтобы ты выжила.
- Вот так просто? Не притворяйся, что не понял вопроса! – возмутилась я, отшатываясь от него.
- А что ты хочешь услышать, что я только о тебе и думаю? Что я не знаю, что именно во мне говорит: твоя притягательность, магия или полгода воздержания? – наступая и буравя меня напряжённым взглядом, медленно говорил он. И самое обидное, что говорил правду. – Но если ты не выживешь, если тебя перемелют эти жернова, то и у королевства настанут трудные времена, и мы с тобой не сможем разобраться между собой.
Довольна? Зачем только полезла с этими расспросами? На что я вообще рассчитывала, что мне в неземной любви признаются? Или наоборот, что им движет только ответственность?
- Делай как знаешь, - открывая пространственный переход, постаралась скрыть разочарование я.
- Определись, княжна, чего ты сама хочешь, - не дав мне шагнуть в туннель, притянул опешившую меня к себе Матс. – Я в любом случае останусь рядом, но только тебе решать в качестве кого.
И отпустил, взял и отпустил, даже не поцеловав. Так и шагнула в переход, окончательно потерявшись, что за ультиматумы, он мужик или как? Разумеется, я знакома со многими мужчинами, с кем-то ближе, с кем-то более поверхностно, но прямолинейность Матса обескураживала. Да, я не хотела, чтобы мне врали, но мог бы хоть как-то постараться сгладить острые углы, из-за воздержания и влияния магии, видите ли, только на меня тянет, это как вообще?
На выходе очень кстати попалась Эсмина, впрочем, по-другому и быть не могло. После подпитки от стены туннели распахивали свои ворота по первому, даже не высказанному, желанию.
- Сколько времени займёт организация официального приёма, в числе приглашённых на который, должны быть все князья и Его Величество? – направив свою злость в другое русло, рявкнула я, так что не ожидавшая этого экономка выронила стопку записей из рук.
- Неделю, княжна, - растеряно, хлопая ресницами, ответила она. – Минимум может и больше, по протоколу для приёма королевской особы, необходимо дождаться прибытия дворцового церемониймейстера, и только с его согласия начинать подготовку.
- Готовь сразу, - отрезала я, напугав женщину ещё сильнее.
На обсуждение деталей и приёма и последующего осадного положения мы потратили несколько часов. Выбросив неуместные переживания в отношении Крея, Эсмина демонстрировала именно ту хватку, которую я от неё ожидала, а летающие постоянно бумажки и нервные вздохи – это мелочь, с которой я могла смириться.
- Княжна, если вы не передумали, то через полчаса отправляемся, Тень и Боля ждут снаружи, ваши служанки сейчас подойдут, - поклонился, тихо вошедший Матс, усердно пряча улыбку.
- Вели входить, - величественно махнула я рукой, с трудом удержавшись от смеха.
Закупки и планирование – это отлично, но настала пора сделать первый ход.
Что ожидаешь увидеть, отправляясь в крепость с названием Грозовой Утёс? Ну как минимум саму крепость, скалы и ревущие волны, разбивающие о стены? А что увидела я? Пустыню, с единственной недлинной каменной грядой, на самом высоком пике которой стояла крепость. Вот сама крепость оправдала все ожидания. Компактная, полностью занимающая выровненную площадку на верху скалы, даже на вид неприступная.
- А мы точно попали по адресу? – насмотревшись вдоволь на темницу, обратилась я к Матсу.
- Точно, - чему-то улыбаясь, подтвердил он.
- А как мы туда Тень отправим? Своим ходом она целую вечность будет добираться.
- Я же говорил, что был здесь на практике? – хитро улыбаясь, спросил он очевидную вещь.
- Говорил, - на всякий случай согласилась я.
- И про полночь говорил? – ещё шире растягивая губы, уточнил Матс.
- Говорил, - как болванчик, закивала я.
- Тогда приготовься, полночь через пять минут, и нам надо немного сменить позицию, - забирая у меня крысу, которая возмущённо его за это прихватила зубами, однако, даже не укусив, двинулся он в сторону горы.
Матс шёл, вглядываясь в каждую песчинку, продвигаясь всё ближе к крепости. Воины, которых он взял с собой, абсолютно равнодушно следовали за нами, не производя никаких звуков. Не чувствовала бы, усомнилась бы, что они вообще дышат. А я шла между ними и держала Болю за руку, который как ребёнок крутил головой и с трудом удерживался от выражения восторга.
Элден остановился у неприметного камушка, ничем не отличавшимся от своих соседей, и присел перед ним. В свете яркой луны блеснул нож, и камушек раскололся на две равные части.
- Расскажешь? – отчего-то шёпотом спросила я.
Вокруг не наблюдалось никого живых, да и неживых тоже, но громко говорить казалось неправильным.
- Утес защищён он пространственных переходов, но сидеть там безвылазно несколько месяцев, очень скучно, особенно когда тебе двадцать, - расщедрился наконец-то на пояснения он. – Камень - маячок, внутри тоже такой есть.
- А почему полночь?
- Думаешь легко обойти защиту? Чем реже есть возможность его активировать, тем больше шансов, что лазейка окажется незамеченной.
- И никто за сутки не потеряет?
- Караул сутки через двое, остальное время можешь делать, что душе заблагорассудится, - хмыкнул он. – Хочешь спи, а хочешь не спи. Считается, что никто не может проникнуть извне, и никто не может уйти в самоволку, вот и не проверяют солдат в пересменку.
И это самая защищённая тюрьма королевства? Какое-то безалаберное отношение к охране.
- А почему тогда никто не сбегает? Не ты ведь один, про эту лазейку знаешь.
- Клятва, - опять усмехнулся Матс. – Заступая на службу, все её приносят. Да и караул там несут на совесть, самоубийц нет.
- Считай, уже нашлись, - не удержалась и улыбнулась в ответ.
На месте камушка возник туннель. И Матс на сей раз рассмеялся уже без горьких ноток, а легко и непринуждённо. Сомневался, что способ ещё работает? Вполне.
Размеры перехода смущали, но судя по спокойным лицам мужчин, только меня одну. Неужто воины привычные совершать переходы на карачках? Допускаю, что да, но не вязалось с образом могучих северных воителей. Хорошо, что пока только Тень требуется туда отправить, как запихнуть кадавра в туннель размером с лисью нору, я не представляла.
Тень шмыгнула в переход, напоследок обдав меня волной обожания и безграничной веры в успех, и туннель схлопнулся.
- А мы пока пойдём другим путём, - поднимаясь, произнёс Матс.
Так у него есть план на все случаи жизни?
- Думаешь, Тень быстро справится?
- Крепость небольшая, там всего двадцать камер, пара казарм и несколько подсобных помещений, - беря меня под руку, потянул он в сторону отдалённого бархана, или холма? – Да и у нас не такой и близкий путь.
Стоит удивляться или следовать за Элденом, и не задавать лишних вопросов? Выбор, который, по сути, влияет не столько на освобождение Артура, сколько определяет моё отношение к Матсу. Хочу ли я верить ему?
- Веди, - освободив свой локоть из захвата и вложив ладошку в его огромную руку, решилась я.
Матс улыбнулся краешком рта и довольно окинул меня взглядом, но ладонь сжимал аккуратно, слегка поглаживая запястье большим пальцем.
Шли мы долго, хотя казалось, что дорога займёт от силы полчаса, но я ошиблась. Даже быстрым шагом, мы шли почти час, то ли я так неверно оценила расстояние, то ли на открытом просторе настолько искажается восприятие, но к моменту, когда мы подошли к холму, который оказался именно холмом, присыпанным сверху песком, ноги отдавались тупой болью перенапряжённых мышц.
Магией себе помогать Матс запретил ещё в резиденции, чтобы не обнаружить нас раньше времени, поэтому оставалось полагаться на небольшие изменения, что я вносила по дороге, укрепляя собственную плоть, не задействовав силу дара. Не так и легко изменить структуру тканей, которыми в данный момент активно пользуешься, а остановиться мне никто не разрешил. Понимаю, что открытое пространство не лучшее место для передышки, но мне было и пяти минут хватило, чтобы полностью перестроить мышечную систему.
- Мог и предупредить, что по песку ходить придётся, я бы хоть подготовилась, - проворчала я, когда мы остановились у самого подножия холма.
- Прости, не подумал, - усаживая меня на небольшой выступ, покаялся он, присаживаясь около меня и старательно растирая мои натруженные ноги. – Когда зайдём внутрь, сможешь использовать магию.
Магия — это замечательно, да и в массаже Матс толк точно знал. И если честно, не настолько я устала, скорее не ожидала, что могут возникнуть трудности. В который раз за последние несколько дней я получила подтверждение, что даже сильный дар, даже сильный тёмный дар может подвести в любой момент. И злилась я больше на свою самонадеянность, чем на Матса, но озвучивать, конечно, этого я не стала. Приятно наблюдать за виноватой растерянностью мужчины.
- А дальше что будет?
- Если можешь, то укрепи все мышцы, подъём будет нелёгким, - больше гладя, чем, разминая икры, начал инструктировать меня Элден.
Подъём, какое-то сомнительное слово, особенно если вспомнить расположение самой крепости. Но выбора не было, сама же решилась довериться, поэтому я кивнула, подтверждая, что информацию приняла к сведению и сосредоточилась на горячих руках, поднявшихся уже далеко выше колен.
- А ты не увлёкся, господин сотник? – поддела Матса, когда запах возбуждения исходящий от мужчины, меня саму начал склонять отнюдь не к спасательной операции.
- Даже не подумаю отрицать, - не смутился он, впрочем, убирая руки.
Медленно так убирая, провоцируя, давая возможность вернуть их на отвоёванные позиции по первому слову.
Первым не выдержал возникшего напряжения Боля:
- Боля хочет помочь другу, - опуская свою тяжеленную лапищу на Матса, чуть просаживая его, и очень так недвусмысленно сдавливая плечо, гнусаво возвестил кадавр.
- Мы не закончили, - скидывая руку Боли и поднимаясь, шепнул мне мужчина и отправился к своим солдатам.
Воины времени не теряли и открыли замаскированный вход внутри холма. Обычный коридор, позволяющий двум рослым мужчинам, идти рядом и не соприкасаться плечами. А вот Боля поместился с трудом, если ширина коридора позволяла ему двигаться без затруднений, то вот высота, вынуждала опускать голову и подгибать свои безсуставные ноги.
Темно, сухо, тепло. Вот и всё, чем можно описать этот каменный коридор. Матс шёл рядом, снова держа меня за руку, за которую совсем по-хозяйски взялся, стоило только нам выстроиться в строй у входа.
Сколько мы шли? Может полчаса, может час, может, два. Во время единственной передышки, которую я вытребовала у мужчин, напомнив, что мне нужно укрепить тело, пока я занималась собой, воины вовсю готовились к маленькой, но победоносной войне. Щиты ложились слой за слоем, оружия покрывались укрепляющими плетениями, из пространственных карманов появлялись целые арсеналы зелий.
- А нельзя как-то тихо? – спросила у Матса, когда все приготовления были завершены.
- Никогда не знаешь, как может обернуться ситуация, - покачал он головой. – Лучше быть готовыми сровнять с землёй всю крепость, чем провалить задание и рисковать своими людьми.
Пока я открывала рот, чтобы возмутиться, ведь моей персоны в списке приоритетов не было вообще, Матс уже подтянул меня за руку и поцеловал. Поверхностно, но нежно-нежно, едва касаясь своими губами кожи.
- Тобой рисковать я не готов, не под каким предлогом, - и снова касание губ, лёгкое, головокружительное. – Я лучше разнесу любую тюрьму, чем позволю кому-то причинить тебе вред.
М-м-м, и ни капли лжи. Исправляется ведь.
- Боля! Хочет к другу! – подпихивая Матса в спину, проревел кадавр.
Вот и как с ним поспорить? Моя неживая дуэнья хочет к другу и точка.
- Он прав, - уткнувшись в мужскую грудь, рассмеялась я.
И мы пошли, в полной темноте дальше. И если меня она не смущала совсем, то как справлялись воины я не представляла, а делиться со мной они не стали, отделавшись многозначительными улыбками. Так и шла, дуясь на их неуместную секретность, когда коридор кончился.
Вышли мы из самой скалы, на которой стояла темница. Как? Матс только пожал плечами, сославшись на тайны, которые остались неразгаданными. Вот не поверю, что ему неинтересно.
- Станешь королевой, прикажешь разобраться в загадке этого перехода, - невозмутимо предложил он.
Да ну нет. Или, да? Интересно же, что за скала такая.
Это было тяжело. Даже с укреплёнными мышцами, мне не хватало роста, чтобы не отставать от мужчин, без устали карабкающихся по отвесной скале. Камень, рука, камень, нога, рутина.
Самое удивительное, что Боля поднимался наравне со всеми, и даже меня умудрялся иногда подхватывать, подтягивая до следующего выступа. Он словно перетекал с одного камня на другой, удобно иметь такой огромный рост и конечности без суставов.
- А в Пределах ты бывал?
- Только в Южном, - покачал головой в ответ он.
- Жаль, - немного расстроилась я. Вопрос, конечно, решаемый, мало ли людей вокруг, но пока не хотела посвящать в свои планы сторонних личностей. – Тогда начнём с него.
- Лекси, - в который раз незаметно преодолел мужчина расстояние между нами. – Я не настаиваю на объяснениях, но хотелось бы хотя бы чуть-чуть понимать, что ты задумала.
- Не доверяешь? – хмыкнула я отворачиваясь.
- Хочу знать, как тебя защитить, - невозмутимо произнёс он, запахивая плащ на мне сильнее. – Ты умна, сильна, но неопытна.
Вот обидеться бы, но ведь прав.
- А ещё я коварна и мстительна, - поддакнула ему, решив всё же не обижаться на правду. – Помнишь мою крыску? Хочу отправить её на разведку.
- Думаешь, сможет? Крысы умные создания, но на новой территории…
- Она приспешник, - щёлкнула его по носу, буквально щёлкнула, и с удовольствием рассматривала выражение крайнего удивления на красивом лице.
Не знал или не привык, что его по носу щёлкают? Но оно того стоило, а то стоит весь такой мужественный, в одной рубашке, трепещущей на ветру, весь из себя защитник слабых и беззащитных тёмных магов.
- Можно попробовать, даже я в ней магию не почувствовал, - задумчиво рассматривая пейзаж за ограждением, сказал Матс.
Эталон скромности, но бесспорно имеющий основание для таких громких заявлений. Но, как такому всему из себя магу и воину, не пришло в голову, что крыса размером с маленькую собачку, вряд ли является обычным животным?
- Пойдём в полночь, с собой ещё возьмём моих парней, а вот девушек я бы посоветовал оставить, - начал перечислять намётки плана мужчина.
- А почему ночью? – не став спорить насчёт поддержки, уточнила я.
- Так надо, - загадочно улыбнулся он. – Поверь, так будет лучше.
Вот стукнуть бы его, от души так, чтобы синяк с этой самоуверенной рожи пару недель не проходил, а я могу, я умею.
- Я поверю на слово, но взамен хочу ответ на всего лишь один вопрос, - не менее многозначительно улыбнулась я. – Всего один ответ и мы сделаем, по-твоему. Согласен?
- Не веришь, - печально вздохнул он. – Хорошо, как скажете, княжна.
И почему он только и норовит заставить меня устыдиться? Нравится выставлять меня в роли маленькой, неразумной дурочки?
- Для чего ты мне помогаешь? – стерев с лица всякое подобие улыбки и сконцентрировавшись на состоянии Матса, задала я вопрос.
- Хочу, - очутившись очень близко, слишком близко, произнёс он. – Я хочу, чтобы ты выжила.
- Вот так просто? Не притворяйся, что не понял вопроса! – возмутилась я, отшатываясь от него.
- А что ты хочешь услышать, что я только о тебе и думаю? Что я не знаю, что именно во мне говорит: твоя притягательность, магия или полгода воздержания? – наступая и буравя меня напряжённым взглядом, медленно говорил он. И самое обидное, что говорил правду. – Но если ты не выживешь, если тебя перемелют эти жернова, то и у королевства настанут трудные времена, и мы с тобой не сможем разобраться между собой.
Довольна? Зачем только полезла с этими расспросами? На что я вообще рассчитывала, что мне в неземной любви признаются? Или наоборот, что им движет только ответственность?
- Делай как знаешь, - открывая пространственный переход, постаралась скрыть разочарование я.
- Определись, княжна, чего ты сама хочешь, - не дав мне шагнуть в туннель, притянул опешившую меня к себе Матс. – Я в любом случае останусь рядом, но только тебе решать в качестве кого.
И отпустил, взял и отпустил, даже не поцеловав. Так и шагнула в переход, окончательно потерявшись, что за ультиматумы, он мужик или как? Разумеется, я знакома со многими мужчинами, с кем-то ближе, с кем-то более поверхностно, но прямолинейность Матса обескураживала. Да, я не хотела, чтобы мне врали, но мог бы хоть как-то постараться сгладить острые углы, из-за воздержания и влияния магии, видите ли, только на меня тянет, это как вообще?
На выходе очень кстати попалась Эсмина, впрочем, по-другому и быть не могло. После подпитки от стены туннели распахивали свои ворота по первому, даже не высказанному, желанию.
- Сколько времени займёт организация официального приёма, в числе приглашённых на который, должны быть все князья и Его Величество? – направив свою злость в другое русло, рявкнула я, так что не ожидавшая этого экономка выронила стопку записей из рук.
- Неделю, княжна, - растеряно, хлопая ресницами, ответила она. – Минимум может и больше, по протоколу для приёма королевской особы, необходимо дождаться прибытия дворцового церемониймейстера, и только с его согласия начинать подготовку.
- Готовь сразу, - отрезала я, напугав женщину ещё сильнее.
На обсуждение деталей и приёма и последующего осадного положения мы потратили несколько часов. Выбросив неуместные переживания в отношении Крея, Эсмина демонстрировала именно ту хватку, которую я от неё ожидала, а летающие постоянно бумажки и нервные вздохи – это мелочь, с которой я могла смириться.
- Княжна, если вы не передумали, то через полчаса отправляемся, Тень и Боля ждут снаружи, ваши служанки сейчас подойдут, - поклонился, тихо вошедший Матс, усердно пряча улыбку.
- Вели входить, - величественно махнула я рукой, с трудом удержавшись от смеха.
Закупки и планирование – это отлично, но настала пора сделать первый ход.
Глава 34
Что ожидаешь увидеть, отправляясь в крепость с названием Грозовой Утёс? Ну как минимум саму крепость, скалы и ревущие волны, разбивающие о стены? А что увидела я? Пустыню, с единственной недлинной каменной грядой, на самом высоком пике которой стояла крепость. Вот сама крепость оправдала все ожидания. Компактная, полностью занимающая выровненную площадку на верху скалы, даже на вид неприступная.
- А мы точно попали по адресу? – насмотревшись вдоволь на темницу, обратилась я к Матсу.
- Точно, - чему-то улыбаясь, подтвердил он.
- А как мы туда Тень отправим? Своим ходом она целую вечность будет добираться.
- Я же говорил, что был здесь на практике? – хитро улыбаясь, спросил он очевидную вещь.
- Говорил, - на всякий случай согласилась я.
- И про полночь говорил? – ещё шире растягивая губы, уточнил Матс.
- Говорил, - как болванчик, закивала я.
- Тогда приготовься, полночь через пять минут, и нам надо немного сменить позицию, - забирая у меня крысу, которая возмущённо его за это прихватила зубами, однако, даже не укусив, двинулся он в сторону горы.
Матс шёл, вглядываясь в каждую песчинку, продвигаясь всё ближе к крепости. Воины, которых он взял с собой, абсолютно равнодушно следовали за нами, не производя никаких звуков. Не чувствовала бы, усомнилась бы, что они вообще дышат. А я шла между ними и держала Болю за руку, который как ребёнок крутил головой и с трудом удерживался от выражения восторга.
Элден остановился у неприметного камушка, ничем не отличавшимся от своих соседей, и присел перед ним. В свете яркой луны блеснул нож, и камушек раскололся на две равные части.
- Расскажешь? – отчего-то шёпотом спросила я.
Вокруг не наблюдалось никого живых, да и неживых тоже, но громко говорить казалось неправильным.
- Утес защищён он пространственных переходов, но сидеть там безвылазно несколько месяцев, очень скучно, особенно когда тебе двадцать, - расщедрился наконец-то на пояснения он. – Камень - маячок, внутри тоже такой есть.
- А почему полночь?
- Думаешь легко обойти защиту? Чем реже есть возможность его активировать, тем больше шансов, что лазейка окажется незамеченной.
- И никто за сутки не потеряет?
- Караул сутки через двое, остальное время можешь делать, что душе заблагорассудится, - хмыкнул он. – Хочешь спи, а хочешь не спи. Считается, что никто не может проникнуть извне, и никто не может уйти в самоволку, вот и не проверяют солдат в пересменку.
И это самая защищённая тюрьма королевства? Какое-то безалаберное отношение к охране.
- А почему тогда никто не сбегает? Не ты ведь один, про эту лазейку знаешь.
- Клятва, - опять усмехнулся Матс. – Заступая на службу, все её приносят. Да и караул там несут на совесть, самоубийц нет.
- Считай, уже нашлись, - не удержалась и улыбнулась в ответ.
На месте камушка возник туннель. И Матс на сей раз рассмеялся уже без горьких ноток, а легко и непринуждённо. Сомневался, что способ ещё работает? Вполне.
Размеры перехода смущали, но судя по спокойным лицам мужчин, только меня одну. Неужто воины привычные совершать переходы на карачках? Допускаю, что да, но не вязалось с образом могучих северных воителей. Хорошо, что пока только Тень требуется туда отправить, как запихнуть кадавра в туннель размером с лисью нору, я не представляла.
Тень шмыгнула в переход, напоследок обдав меня волной обожания и безграничной веры в успех, и туннель схлопнулся.
- А мы пока пойдём другим путём, - поднимаясь, произнёс Матс.
Так у него есть план на все случаи жизни?
- Думаешь, Тень быстро справится?
- Крепость небольшая, там всего двадцать камер, пара казарм и несколько подсобных помещений, - беря меня под руку, потянул он в сторону отдалённого бархана, или холма? – Да и у нас не такой и близкий путь.
Стоит удивляться или следовать за Элденом, и не задавать лишних вопросов? Выбор, который, по сути, влияет не столько на освобождение Артура, сколько определяет моё отношение к Матсу. Хочу ли я верить ему?
- Веди, - освободив свой локоть из захвата и вложив ладошку в его огромную руку, решилась я.
Матс улыбнулся краешком рта и довольно окинул меня взглядом, но ладонь сжимал аккуратно, слегка поглаживая запястье большим пальцем.
Шли мы долго, хотя казалось, что дорога займёт от силы полчаса, но я ошиблась. Даже быстрым шагом, мы шли почти час, то ли я так неверно оценила расстояние, то ли на открытом просторе настолько искажается восприятие, но к моменту, когда мы подошли к холму, который оказался именно холмом, присыпанным сверху песком, ноги отдавались тупой болью перенапряжённых мышц.
Магией себе помогать Матс запретил ещё в резиденции, чтобы не обнаружить нас раньше времени, поэтому оставалось полагаться на небольшие изменения, что я вносила по дороге, укрепляя собственную плоть, не задействовав силу дара. Не так и легко изменить структуру тканей, которыми в данный момент активно пользуешься, а остановиться мне никто не разрешил. Понимаю, что открытое пространство не лучшее место для передышки, но мне было и пяти минут хватило, чтобы полностью перестроить мышечную систему.
- Мог и предупредить, что по песку ходить придётся, я бы хоть подготовилась, - проворчала я, когда мы остановились у самого подножия холма.
- Прости, не подумал, - усаживая меня на небольшой выступ, покаялся он, присаживаясь около меня и старательно растирая мои натруженные ноги. – Когда зайдём внутрь, сможешь использовать магию.
Магия — это замечательно, да и в массаже Матс толк точно знал. И если честно, не настолько я устала, скорее не ожидала, что могут возникнуть трудности. В который раз за последние несколько дней я получила подтверждение, что даже сильный дар, даже сильный тёмный дар может подвести в любой момент. И злилась я больше на свою самонадеянность, чем на Матса, но озвучивать, конечно, этого я не стала. Приятно наблюдать за виноватой растерянностью мужчины.
- А дальше что будет?
- Если можешь, то укрепи все мышцы, подъём будет нелёгким, - больше гладя, чем, разминая икры, начал инструктировать меня Элден.
Подъём, какое-то сомнительное слово, особенно если вспомнить расположение самой крепости. Но выбора не было, сама же решилась довериться, поэтому я кивнула, подтверждая, что информацию приняла к сведению и сосредоточилась на горячих руках, поднявшихся уже далеко выше колен.
- А ты не увлёкся, господин сотник? – поддела Матса, когда запах возбуждения исходящий от мужчины, меня саму начал склонять отнюдь не к спасательной операции.
- Даже не подумаю отрицать, - не смутился он, впрочем, убирая руки.
Медленно так убирая, провоцируя, давая возможность вернуть их на отвоёванные позиции по первому слову.
Первым не выдержал возникшего напряжения Боля:
- Боля хочет помочь другу, - опуская свою тяжеленную лапищу на Матса, чуть просаживая его, и очень так недвусмысленно сдавливая плечо, гнусаво возвестил кадавр.
- Мы не закончили, - скидывая руку Боли и поднимаясь, шепнул мне мужчина и отправился к своим солдатам.
Воины времени не теряли и открыли замаскированный вход внутри холма. Обычный коридор, позволяющий двум рослым мужчинам, идти рядом и не соприкасаться плечами. А вот Боля поместился с трудом, если ширина коридора позволяла ему двигаться без затруднений, то вот высота, вынуждала опускать голову и подгибать свои безсуставные ноги.
Темно, сухо, тепло. Вот и всё, чем можно описать этот каменный коридор. Матс шёл рядом, снова держа меня за руку, за которую совсем по-хозяйски взялся, стоило только нам выстроиться в строй у входа.
Сколько мы шли? Может полчаса, может час, может, два. Во время единственной передышки, которую я вытребовала у мужчин, напомнив, что мне нужно укрепить тело, пока я занималась собой, воины вовсю готовились к маленькой, но победоносной войне. Щиты ложились слой за слоем, оружия покрывались укрепляющими плетениями, из пространственных карманов появлялись целые арсеналы зелий.
- А нельзя как-то тихо? – спросила у Матса, когда все приготовления были завершены.
- Никогда не знаешь, как может обернуться ситуация, - покачал он головой. – Лучше быть готовыми сровнять с землёй всю крепость, чем провалить задание и рисковать своими людьми.
Пока я открывала рот, чтобы возмутиться, ведь моей персоны в списке приоритетов не было вообще, Матс уже подтянул меня за руку и поцеловал. Поверхностно, но нежно-нежно, едва касаясь своими губами кожи.
- Тобой рисковать я не готов, не под каким предлогом, - и снова касание губ, лёгкое, головокружительное. – Я лучше разнесу любую тюрьму, чем позволю кому-то причинить тебе вред.
М-м-м, и ни капли лжи. Исправляется ведь.
- Боля! Хочет к другу! – подпихивая Матса в спину, проревел кадавр.
Вот и как с ним поспорить? Моя неживая дуэнья хочет к другу и точка.
- Он прав, - уткнувшись в мужскую грудь, рассмеялась я.
И мы пошли, в полной темноте дальше. И если меня она не смущала совсем, то как справлялись воины я не представляла, а делиться со мной они не стали, отделавшись многозначительными улыбками. Так и шла, дуясь на их неуместную секретность, когда коридор кончился.
Вышли мы из самой скалы, на которой стояла темница. Как? Матс только пожал плечами, сославшись на тайны, которые остались неразгаданными. Вот не поверю, что ему неинтересно.
- Станешь королевой, прикажешь разобраться в загадке этого перехода, - невозмутимо предложил он.
Да ну нет. Или, да? Интересно же, что за скала такая.
Глава 35
Это было тяжело. Даже с укреплёнными мышцами, мне не хватало роста, чтобы не отставать от мужчин, без устали карабкающихся по отвесной скале. Камень, рука, камень, нога, рутина.
Самое удивительное, что Боля поднимался наравне со всеми, и даже меня умудрялся иногда подхватывать, подтягивая до следующего выступа. Он словно перетекал с одного камня на другой, удобно иметь такой огромный рост и конечности без суставов.
