- Сохраните жизнь Орхусу до ночи.
- Как скажешь, княжна, - вытирая влажные дорожки со щёк, улыбнулся он, а я взяла и улыбнулась в ответ.
Искали меня всем составом моих приближённых. В резиденцию хлынул поток вынужденных переселенцев, до последнего держащих в тайне смену жительства, да и финальные приготовления тоже требовали согласований. Хоть видимость оставили и на том спасибо.
- Бывшую княжескую гвардию рассчитали и отправили восвояси, - отчитывалась Эсмина, сверяясь с записями в своём неизменном блокноте: - Семьи войск прибыли всё. Большинство разъехались по домам, но некоторые остались в Столгарде. Финансовой помощи не просили, генерал выделил достаточно средств для переселения.
Город, про который я знала, и что находился в часе неспешной езды от резиденции и был Столгард, о чём я узнала буквально вчера, получая очередную сводку. Город был большой, очень, сопоставим по размеру со столицей, а с таким количеством переселенцев, грозился в скором времени догнать, а может и перегнать стольный град. У меня вообще оказалось много городов, городков и деревень, так же как и лесов, и пахотных земель ближе к границе, где зима не была круглогодичной.
- Мои прибыли все, предприятия тоже перевезены целиком, за исключением стен, на местах остались только стихийники, утром будет жарко, - доложил Артур, тоже поглядывающий в записи: - Я выбрал ближайший к границе городок, как там его... – пощёлкал он пальцами.
- Устиг, - любезно подсказала ему Эсмина и зарделась от благодарной улыбки.
Я настолько растерялась от такой реакции женщины, что продолжала в упор рассматривать смущающуюся экономку, ещё больше заставляя её краснеть. И как я успела пропустить такую перемену? Каждый день ведь не по разу собираемся.
- Простите, продолжайте, - пролепетала я, не переставая оценивающе оглядывать внешние преображения женщины.
Лёгкий макияж, изящная причёска, да и декольте было целомудренно прикрыто. Она будто помолодела лет на пять, да и румянец этот на щеках.
- Так вот, пока наёмники, убийцы и самое отребье будут обитать там, - продолжил Артур, пропустив повышенное внимание Эсмины: - Все остальные будут обживаться аккуратно, постепенно вливаясь в местное общество, что итак было под моей рукой.
- Надеюсь, Артур, бесчинств и непотребств мне не надо, выделим этот Устиг впоследствии под нейтральную зону, - сказать-то сказала, а вот подумать, заранее опять не удосужилась. – Эсмина, что там за город?
- У самой границы, пара таверн, скотный да постоялый двор, - пожала она плечами.
Когда уже начну сначала думать, а потом рот открывать? Могла бы, по лбу себя стукнула, для лучшего усвоения материала, но нет, дурочкой всегда успею прикинуться.
- Отряд для ночной операции тоже подготовлен, - великодушно не став акцентировать внимания на моём промахе, докладывал Артур: - Как ты и просила, взломщики, ищейки, силовую часть отряда взяли на себя люди генерала Элдена.
- Границы полностью перекрыты, крупных столкновений не было, - взял слово Арн. – Нескольких шпионов отправили к Тристу, но в целом результат предсказуем – люди Его Величества, люди Пределов.
Хмыкнула, не удержавшись, никто и не сомневался, что за нашей подготовкой постараются проследить.
- Прислуга проверена, выявлены несколько соглядатаев и несколько потенциально опасных личностей, несколько сотен тысяч воинов держат караул посменно, у стены тоже всё спокойно, - последнее было сказано с очевидной заминкой, так что пришлось уточнять: - Провокаций с нашей стороны не было, но тяжело, стоять в нескольких метрах и спокойно смотреть на них.
- Понимаю, мне самой тяжело привыкнуть, но они не представляют опасности, во всяком случае, пока, - постаралась поддержать мужчину, весь жизненный опыт которого сейчас противился моим приказам.
- Леди, служанки, которые пытались отравить вас, задержаны и допрошены, - опустила глаза Эсмина.
Надо же, я и забыла об этом досадном инциденте.
- И? – пришлось поторопить женщину.
- А они и её травили и тебя, - хохотнул Артур.
- Нашёл повод для смеха, - не поддержала веселье я.
- Так они и Маришку травили по её приказу, - не согласился со мной Артур.
- Я только снотворное приказывала подмешивать, - всхлипнула расстроенная Эсмина.
Вот гадюшник! Но, смешно, этого не отнять.
- Больше никаких ядов, девиц казнить, - отрезала я, закрывая тему. Кажется, полученной порции унижений с неё вполне хватит.
У Арна сработал кристалл и все, не сговариваясь, повернулись к мужчине, невозмутимо выслушивающему послание.
- Делегация восточного князя только что пересекла границу. Будут через час.
- Что ж, давайте начинать наше представление, - вставая, закончила я собрание. – И Артур, верни мне уже девушек, хотя бы в качестве камеристок.
Эти две сестрицы, пользуясь моей занятостью и постоянным присутствием рядом Матса, сбежали обратно к Артуру. Я отчасти была рада такому исходу, и если попросят, то верну им клятвы, но сейчас я осталась без служанок, и если макияж я могла сделать себе сама, то вот с причёской могли возникнуть проблемы.
- Сейчас отправлю, - усмехнулся он, доставая кристалл.
В ответе мужчины я не сомневалась, а вот реакция Эсмины удивила в очередной раз. Женщина старательно пыталась скрыть раздражение, вызванное упоминанием девушек. Надо отдать должное, проделывала она это искусно, да только я была уже готова и успела уловить смену настроения. Забавно, однако.
А спустя час я стояла у главного входа. Со всей помпой, в сопровождении целой роты воинов и Боли, который на свой доспех нацелил бант, отобранный у одного из декораторов, встречала гостей.
Первым прибыл несостоявшийся муж Маришки – Восточный князь. Тучный, пожилой мужчина, разряженный в шелка и драгоценности. На фоне мрачной серой стены, пёстрые тонкие одежды делегации смотрелись нелепо, а уж на фоне меня и войска и подавно.
Для встречи гостей, хотя какие они гости, враги они, я выбрала тяжёлое, чёрное платье. Полностью закрытое, с россыпью чёрных алмазов на воротнике, а из украшений только родовые артефакты - тонкие, изящные браслеты и серьги. Никаких вышивок, цветочков и ярких красок. Только чёрных бархат и переливание алмазов.
Воины же стояли в полном боевом облачении, никаких плащей, наград и блестящих украшений. Только добротная кожа и потёртые латы. И щиты, целая россыпь, готовых к активации боевых плетений.
- Леди, - слегка кивнул князь, не переставая озираться. – Не вижу своего дорогого друга, уж не приболел ли светлый князь?
А глазки-то так и бегают, и голос такой приторно-сладкий, да и улыбка настолько широкая, что толстые щёки почти наплыли на небольшие тусклые глазки.
- Он будет позже, - обворожительно улыбаясь, ответила я и пригласила мужчину в гостиную.
Вся делегация, состоявшая из самого князя, двух девиц, повиснувших на его дряблых руках, посла, нескольких помощников и дюжины воинов, тоже выглядевших как павлины, прошла в отведённую комнату. Выглядели они растерянно и крайне неуместно в своих нарядах, но головы держали высоко поднятыми, а ступали важно, надуваясь на каждом шагу от гордости.
Церемония повторилась ещё дважды и растянулась на добрых два часа, по истечении которых, все князья были заперты в гостиной. Просторной, с кучей диванов и кресел, но все же именно гостиной. Уважаемым гостям надлежало сейчас прихорашиваться и отдыхать в отведённых для них покоях, а не чаи распивать в пыльной одежде, поэтому они злились. И на нарушение протокола, и на собственную поспешность, а срывались на несчастных слугах. Бедные слуги с ног сбились менять чашечки, приносить подушечки и исполнять ещё уйму бесполезных поручений.
- Прошу простить мне отхождение от протокола, - вплыв в гостиную и замерев у самого входа, я хищно осматривала прибывших, не переставая кукольно улыбаться. – Не будем лукавить, вы все знаете, что у меня возникли трудности с памятью, а у князя возникли трудности с супругой.
За спинами князей, кто-то тихонько усмехнулся, и со всех сторон раздалось возмущённое шиканье.
- Это и вправду иронично, особенно в свете того, что о ваших с ним разногласиях я наслышана, - не двигаясь с места, продолжала я.
Мужчины, занявшие диваны многозначительно переглянулись между собой, меня же скорее задело, что даже их любовницы стояли рядом, в то время как они, вальяжно раскинулись на мягкой мебели.
- И где же сам князь? – спросил южный правитель, прибывший последним и не успевший ещё накрутить себя, как остальные.
- На стене, где же ещё князю быть? – наигранно удивилась я. – Он просил передать, что ожидает вас там.
Вставать с мест князья не торопились, да и переглядываться начали более активно.
- Вы не поняли, это не просьба, - мило осведомила их я, а воины выступили вперёд.
- И как это понимать? – расслабленно откинувшись на спинку дивана и оглядывая меня с ног до головы, поинтересовался западный князь.
Западный единственный из всех не стал делать вид, что не осведомлен о наших разногласиях и представился первым, когда предстал передо мной на входе. Да и сейчас им двигала скорее заинтересованность, чем тревога.
- Вильтон, - кивнула ему. – Пока только экскурсия и встреча с князем, ничего более.
- Как можно отказать такой девушке в желании показать окрестности, - хмыкнул он и, пройдя мимо моих воинов, жестом остановил и своих гвардейцев и возмущённую девицу, которая вынужденно осталась стоять в отдалении.
Западный князь так и остался единственным, не проявившим враждебности по отношению ко мне, и добровольно присоединившимся к нашей скромной компании. С остальными представителями пределов возникли разногласия, быстро урегулированные силовым внушением. Оттеснили их от их групп поддержки, да и толкнули в спину, когда открылся пространственный туннель, это, если по-простому.
Шаг, всего один шаг, отделял уютную, а главное, тёплую, гостиную от ритуальной площадки на стене. Вдоль парапета стояли воины и несколько кадавров, во главе с Болей. Сзади раздались возмущённые возгласы, а западный князь только присвистнул, ошарашенно глянув при этом на меня.
- Дорогие гости Северного Предела! – перекрикивая шум ветра и хищно улыбаясь, повернулась я к опешившим князьям. – Представляю вашему вниманию звезду сегодняшнего вечера, Кре-е-й Орху-у-с!
Отличный из меня конферансье бы вышел, вон как зрители в рот заглядывали, даже дышать иногда забывали.
- Как же это? – пробормотал Восточный князь и отчего-то стал пятиться назад, однако быстро уперевшись в одного из воинов, замер и просто растерянно хлопал глазами.
- Что-то не так? – притворно ласково спросила я у него, а заодно и у остальных князей.
Мужчины молчали, даже послы, которых тоже бесцеремонно отправили вслед за хозяевами и то притихли. А как же посудачить о бешеной княжне? Где же смешки?
Не дождавшись внятных ответов, я обратилась к муженьку, стоящему на коленях перед углублением в форме руки.
- Крей Орхус, являлся ли ты по праву силы Северным князем? – перехватив управление телом мужчины и заставляя его поднести руку к иглам, чётко произнесла я.
- Да, - не отрывая от меня взгляда и не пытаясь сопротивляться, ответил муж.
- Крей Орхус, являлось ли твоё желание взять меня в жены искренним?
- Нет, - с заминкой ответил он, получив дозу внушения от магии стены. Правильно, врать, когда ты буквально привязан к стене крайне опрометчиво.
- Являлся ли брак с Алексией Руст следствием заговора против неё?
- Нет, - тут же выпалил он.
- Являлся ли брак с Алексией Руст следствием заговора, направленного на других лиц?
- Да, - переведя взгляд на князей, ответил Крей.
Сзади раздавались более заинтересованные шепотки, отходящих от первого шока, наблюдателей.
- Являлось ли решение убить Алексию наиболее мучительным и продолжительным способом, добровольным?
- Нет, - выкрикнул он и тут же зарычал от боли.
А ведь это даже не я, он сам не верит в произнесённые слова.
- Решение об отравлении, заключении, принудительном оплодотворении и убийстве после родоразрешения, было добровольным? – повторила я вопрос.
- Да! – закричал он, сдаваясь.
Князья зашушукались активнее, даже спорить начали, забыв о месте и причине, по которой они здесь находятся.
- Являлось ли участие Маришки Вормс в озвученных преступлениях добровольным и санкционированным тобой?
- Да, - больше не упрямясь и не поднимая глаз от пола, подтвердил он.
- Являлся ли ритуал, направленный на отчуждение сил Эсмины Солар в твою пользу, экспериментом?
- Да.
- Являлись ли Алексия и её несуществующий ребёнок, следующими целями на проведение ритуала по отбору и присвоению резервов?
Сзади ахнули, возмущённо и, кажется, даже искренне. Ну, ещё бы, для любого мага, любое упоминание о запрещённом ритуале возмутительно.
- Да.
- Крей Орхус, твоя вина доказана, - и взяв паузу, чтобы дать всем присутствующим возможность осознать сказанное. – Твоё наказание – смерть.
Орхус, выслушав приговор, кивнул и поднял наконец-то на меня глаза:
- Разреши выбрать способ.
Можно было поупрямиться и встать в позу, вот только откат-то и по мне может ударить, если я его собственноручно убью, кто его знает, как именно звучала клятва, смешанная с нашей кровью. Можно напрячь память, и восстановить текст клятвы, вот только зачем открывать дверь в чулан, заваленный болью и страданиями?
Брачные клятвы обычно нерушимы. Изменил, предал, убил – получишь откат, от слабости и лишения магии до смерти. Но в нашем случае получилась гремучая смесь из-за недобровольности принесения клятв, клятвы Крея, данной Маришке, и слабого алтаря, вот и получалось, что точно спрогнозировать, как отреагирует сила клятвы на меня, если я лично казню мужа, пусть и со всеми признаниями, нельзя было. Правда, и его должно было давным-давно скрутить от отката, за такое обращение со мной, но рисковать не хотелось. Слишком высокие ставки на ближайшие сутки.
- Дозволяю, - величественно разрешила я, услышав сзади очередные ахи. Не князья, а кумушки, услышавшие сплетню, какие-то.
Крей медленно поднялся, получив контроль над телом, и обвел всех собравшихся взглядом, останавливаясь на отдельных личностях. Не знала бы точно, что магии в нём сейчас не больше, чем в обычном человеке, решила бы, что, используя ментальные способности, передаёт послания, но с выжженными магическими каналами это было невозможно.
- Не соверши мою ошибку, сотник, - остановившись на Матсе, произнёс муженёк. – Иначе следующим на этом месте будешь стоять ты.
- Я не такой идиот, - усмехнулся Элден, выдержав тяжёлый взгляд Крея.
Орхус протянул руку к одному из воинов и жестом указал на кинжал, висящий у того на поясе, но воин только мотнул головой. Правильно, никакой крови магов на стене, пусть и бывших магов.
- Княжна, но это же возмутительно, - вдруг возникла сбоку возмущённая фигура Восточного князя.
- Что именно? Что я проявила благородство и позволяю ему самому уйти из жизни? – вздёрнула я бровь, изображая крайнюю степень недоумения.
- Он князь, а не какой-нибудь прислужник, - затряс дряблыми щеками мужчина.
- Вот именно, прислужник бы уже был мёртв, - продолжала разыгрывать дурочку.
- Он, - ткнул пальцем в Крея восточный правитель. - Князь!
А то я не знаю. Так и хотелось рассмеяться от души прямо в это неприятное лицо, но я пока сдержалась, позволив только лёгкую улыбку.
- Как скажешь, княжна, - вытирая влажные дорожки со щёк, улыбнулся он, а я взяла и улыбнулась в ответ.
Глава 40
Искали меня всем составом моих приближённых. В резиденцию хлынул поток вынужденных переселенцев, до последнего держащих в тайне смену жительства, да и финальные приготовления тоже требовали согласований. Хоть видимость оставили и на том спасибо.
- Бывшую княжескую гвардию рассчитали и отправили восвояси, - отчитывалась Эсмина, сверяясь с записями в своём неизменном блокноте: - Семьи войск прибыли всё. Большинство разъехались по домам, но некоторые остались в Столгарде. Финансовой помощи не просили, генерал выделил достаточно средств для переселения.
Город, про который я знала, и что находился в часе неспешной езды от резиденции и был Столгард, о чём я узнала буквально вчера, получая очередную сводку. Город был большой, очень, сопоставим по размеру со столицей, а с таким количеством переселенцев, грозился в скором времени догнать, а может и перегнать стольный град. У меня вообще оказалось много городов, городков и деревень, так же как и лесов, и пахотных земель ближе к границе, где зима не была круглогодичной.
- Мои прибыли все, предприятия тоже перевезены целиком, за исключением стен, на местах остались только стихийники, утром будет жарко, - доложил Артур, тоже поглядывающий в записи: - Я выбрал ближайший к границе городок, как там его... – пощёлкал он пальцами.
- Устиг, - любезно подсказала ему Эсмина и зарделась от благодарной улыбки.
Я настолько растерялась от такой реакции женщины, что продолжала в упор рассматривать смущающуюся экономку, ещё больше заставляя её краснеть. И как я успела пропустить такую перемену? Каждый день ведь не по разу собираемся.
- Простите, продолжайте, - пролепетала я, не переставая оценивающе оглядывать внешние преображения женщины.
Лёгкий макияж, изящная причёска, да и декольте было целомудренно прикрыто. Она будто помолодела лет на пять, да и румянец этот на щеках.
- Так вот, пока наёмники, убийцы и самое отребье будут обитать там, - продолжил Артур, пропустив повышенное внимание Эсмины: - Все остальные будут обживаться аккуратно, постепенно вливаясь в местное общество, что итак было под моей рукой.
- Надеюсь, Артур, бесчинств и непотребств мне не надо, выделим этот Устиг впоследствии под нейтральную зону, - сказать-то сказала, а вот подумать, заранее опять не удосужилась. – Эсмина, что там за город?
- У самой границы, пара таверн, скотный да постоялый двор, - пожала она плечами.
Когда уже начну сначала думать, а потом рот открывать? Могла бы, по лбу себя стукнула, для лучшего усвоения материала, но нет, дурочкой всегда успею прикинуться.
- Отряд для ночной операции тоже подготовлен, - великодушно не став акцентировать внимания на моём промахе, докладывал Артур: - Как ты и просила, взломщики, ищейки, силовую часть отряда взяли на себя люди генерала Элдена.
- Границы полностью перекрыты, крупных столкновений не было, - взял слово Арн. – Нескольких шпионов отправили к Тристу, но в целом результат предсказуем – люди Его Величества, люди Пределов.
Хмыкнула, не удержавшись, никто и не сомневался, что за нашей подготовкой постараются проследить.
- Прислуга проверена, выявлены несколько соглядатаев и несколько потенциально опасных личностей, несколько сотен тысяч воинов держат караул посменно, у стены тоже всё спокойно, - последнее было сказано с очевидной заминкой, так что пришлось уточнять: - Провокаций с нашей стороны не было, но тяжело, стоять в нескольких метрах и спокойно смотреть на них.
- Понимаю, мне самой тяжело привыкнуть, но они не представляют опасности, во всяком случае, пока, - постаралась поддержать мужчину, весь жизненный опыт которого сейчас противился моим приказам.
- Леди, служанки, которые пытались отравить вас, задержаны и допрошены, - опустила глаза Эсмина.
Надо же, я и забыла об этом досадном инциденте.
- И? – пришлось поторопить женщину.
- А они и её травили и тебя, - хохотнул Артур.
- Нашёл повод для смеха, - не поддержала веселье я.
- Так они и Маришку травили по её приказу, - не согласился со мной Артур.
- Я только снотворное приказывала подмешивать, - всхлипнула расстроенная Эсмина.
Вот гадюшник! Но, смешно, этого не отнять.
- Больше никаких ядов, девиц казнить, - отрезала я, закрывая тему. Кажется, полученной порции унижений с неё вполне хватит.
У Арна сработал кристалл и все, не сговариваясь, повернулись к мужчине, невозмутимо выслушивающему послание.
- Делегация восточного князя только что пересекла границу. Будут через час.
- Что ж, давайте начинать наше представление, - вставая, закончила я собрание. – И Артур, верни мне уже девушек, хотя бы в качестве камеристок.
Эти две сестрицы, пользуясь моей занятостью и постоянным присутствием рядом Матса, сбежали обратно к Артуру. Я отчасти была рада такому исходу, и если попросят, то верну им клятвы, но сейчас я осталась без служанок, и если макияж я могла сделать себе сама, то вот с причёской могли возникнуть проблемы.
- Сейчас отправлю, - усмехнулся он, доставая кристалл.
В ответе мужчины я не сомневалась, а вот реакция Эсмины удивила в очередной раз. Женщина старательно пыталась скрыть раздражение, вызванное упоминанием девушек. Надо отдать должное, проделывала она это искусно, да только я была уже готова и успела уловить смену настроения. Забавно, однако.
А спустя час я стояла у главного входа. Со всей помпой, в сопровождении целой роты воинов и Боли, который на свой доспех нацелил бант, отобранный у одного из декораторов, встречала гостей.
Первым прибыл несостоявшийся муж Маришки – Восточный князь. Тучный, пожилой мужчина, разряженный в шелка и драгоценности. На фоне мрачной серой стены, пёстрые тонкие одежды делегации смотрелись нелепо, а уж на фоне меня и войска и подавно.
Для встречи гостей, хотя какие они гости, враги они, я выбрала тяжёлое, чёрное платье. Полностью закрытое, с россыпью чёрных алмазов на воротнике, а из украшений только родовые артефакты - тонкие, изящные браслеты и серьги. Никаких вышивок, цветочков и ярких красок. Только чёрных бархат и переливание алмазов.
Воины же стояли в полном боевом облачении, никаких плащей, наград и блестящих украшений. Только добротная кожа и потёртые латы. И щиты, целая россыпь, готовых к активации боевых плетений.
- Леди, - слегка кивнул князь, не переставая озираться. – Не вижу своего дорогого друга, уж не приболел ли светлый князь?
А глазки-то так и бегают, и голос такой приторно-сладкий, да и улыбка настолько широкая, что толстые щёки почти наплыли на небольшие тусклые глазки.
- Он будет позже, - обворожительно улыбаясь, ответила я и пригласила мужчину в гостиную.
Вся делегация, состоявшая из самого князя, двух девиц, повиснувших на его дряблых руках, посла, нескольких помощников и дюжины воинов, тоже выглядевших как павлины, прошла в отведённую комнату. Выглядели они растерянно и крайне неуместно в своих нарядах, но головы держали высоко поднятыми, а ступали важно, надуваясь на каждом шагу от гордости.
Церемония повторилась ещё дважды и растянулась на добрых два часа, по истечении которых, все князья были заперты в гостиной. Просторной, с кучей диванов и кресел, но все же именно гостиной. Уважаемым гостям надлежало сейчас прихорашиваться и отдыхать в отведённых для них покоях, а не чаи распивать в пыльной одежде, поэтому они злились. И на нарушение протокола, и на собственную поспешность, а срывались на несчастных слугах. Бедные слуги с ног сбились менять чашечки, приносить подушечки и исполнять ещё уйму бесполезных поручений.
- Прошу простить мне отхождение от протокола, - вплыв в гостиную и замерев у самого входа, я хищно осматривала прибывших, не переставая кукольно улыбаться. – Не будем лукавить, вы все знаете, что у меня возникли трудности с памятью, а у князя возникли трудности с супругой.
За спинами князей, кто-то тихонько усмехнулся, и со всех сторон раздалось возмущённое шиканье.
- Это и вправду иронично, особенно в свете того, что о ваших с ним разногласиях я наслышана, - не двигаясь с места, продолжала я.
Мужчины, занявшие диваны многозначительно переглянулись между собой, меня же скорее задело, что даже их любовницы стояли рядом, в то время как они, вальяжно раскинулись на мягкой мебели.
- И где же сам князь? – спросил южный правитель, прибывший последним и не успевший ещё накрутить себя, как остальные.
- На стене, где же ещё князю быть? – наигранно удивилась я. – Он просил передать, что ожидает вас там.
Вставать с мест князья не торопились, да и переглядываться начали более активно.
- Вы не поняли, это не просьба, - мило осведомила их я, а воины выступили вперёд.
- И как это понимать? – расслабленно откинувшись на спинку дивана и оглядывая меня с ног до головы, поинтересовался западный князь.
Западный единственный из всех не стал делать вид, что не осведомлен о наших разногласиях и представился первым, когда предстал передо мной на входе. Да и сейчас им двигала скорее заинтересованность, чем тревога.
- Вильтон, - кивнула ему. – Пока только экскурсия и встреча с князем, ничего более.
- Как можно отказать такой девушке в желании показать окрестности, - хмыкнул он и, пройдя мимо моих воинов, жестом остановил и своих гвардейцев и возмущённую девицу, которая вынужденно осталась стоять в отдалении.
Западный князь так и остался единственным, не проявившим враждебности по отношению ко мне, и добровольно присоединившимся к нашей скромной компании. С остальными представителями пределов возникли разногласия, быстро урегулированные силовым внушением. Оттеснили их от их групп поддержки, да и толкнули в спину, когда открылся пространственный туннель, это, если по-простому.
Шаг, всего один шаг, отделял уютную, а главное, тёплую, гостиную от ритуальной площадки на стене. Вдоль парапета стояли воины и несколько кадавров, во главе с Болей. Сзади раздались возмущённые возгласы, а западный князь только присвистнул, ошарашенно глянув при этом на меня.
- Дорогие гости Северного Предела! – перекрикивая шум ветра и хищно улыбаясь, повернулась я к опешившим князьям. – Представляю вашему вниманию звезду сегодняшнего вечера, Кре-е-й Орху-у-с!
Отличный из меня конферансье бы вышел, вон как зрители в рот заглядывали, даже дышать иногда забывали.
Глава 41
- Как же это? – пробормотал Восточный князь и отчего-то стал пятиться назад, однако быстро уперевшись в одного из воинов, замер и просто растерянно хлопал глазами.
- Что-то не так? – притворно ласково спросила я у него, а заодно и у остальных князей.
Мужчины молчали, даже послы, которых тоже бесцеремонно отправили вслед за хозяевами и то притихли. А как же посудачить о бешеной княжне? Где же смешки?
Не дождавшись внятных ответов, я обратилась к муженьку, стоящему на коленях перед углублением в форме руки.
- Крей Орхус, являлся ли ты по праву силы Северным князем? – перехватив управление телом мужчины и заставляя его поднести руку к иглам, чётко произнесла я.
- Да, - не отрывая от меня взгляда и не пытаясь сопротивляться, ответил муж.
- Крей Орхус, являлось ли твоё желание взять меня в жены искренним?
- Нет, - с заминкой ответил он, получив дозу внушения от магии стены. Правильно, врать, когда ты буквально привязан к стене крайне опрометчиво.
- Являлся ли брак с Алексией Руст следствием заговора против неё?
- Нет, - тут же выпалил он.
- Являлся ли брак с Алексией Руст следствием заговора, направленного на других лиц?
- Да, - переведя взгляд на князей, ответил Крей.
Сзади раздавались более заинтересованные шепотки, отходящих от первого шока, наблюдателей.
- Являлось ли решение убить Алексию наиболее мучительным и продолжительным способом, добровольным?
- Нет, - выкрикнул он и тут же зарычал от боли.
А ведь это даже не я, он сам не верит в произнесённые слова.
- Решение об отравлении, заключении, принудительном оплодотворении и убийстве после родоразрешения, было добровольным? – повторила я вопрос.
- Да! – закричал он, сдаваясь.
Князья зашушукались активнее, даже спорить начали, забыв о месте и причине, по которой они здесь находятся.
- Являлось ли участие Маришки Вормс в озвученных преступлениях добровольным и санкционированным тобой?
- Да, - больше не упрямясь и не поднимая глаз от пола, подтвердил он.
- Являлся ли ритуал, направленный на отчуждение сил Эсмины Солар в твою пользу, экспериментом?
- Да.
- Являлись ли Алексия и её несуществующий ребёнок, следующими целями на проведение ритуала по отбору и присвоению резервов?
Сзади ахнули, возмущённо и, кажется, даже искренне. Ну, ещё бы, для любого мага, любое упоминание о запрещённом ритуале возмутительно.
- Да.
- Крей Орхус, твоя вина доказана, - и взяв паузу, чтобы дать всем присутствующим возможность осознать сказанное. – Твоё наказание – смерть.
Орхус, выслушав приговор, кивнул и поднял наконец-то на меня глаза:
- Разреши выбрать способ.
Можно было поупрямиться и встать в позу, вот только откат-то и по мне может ударить, если я его собственноручно убью, кто его знает, как именно звучала клятва, смешанная с нашей кровью. Можно напрячь память, и восстановить текст клятвы, вот только зачем открывать дверь в чулан, заваленный болью и страданиями?
Брачные клятвы обычно нерушимы. Изменил, предал, убил – получишь откат, от слабости и лишения магии до смерти. Но в нашем случае получилась гремучая смесь из-за недобровольности принесения клятв, клятвы Крея, данной Маришке, и слабого алтаря, вот и получалось, что точно спрогнозировать, как отреагирует сила клятвы на меня, если я лично казню мужа, пусть и со всеми признаниями, нельзя было. Правда, и его должно было давным-давно скрутить от отката, за такое обращение со мной, но рисковать не хотелось. Слишком высокие ставки на ближайшие сутки.
- Дозволяю, - величественно разрешила я, услышав сзади очередные ахи. Не князья, а кумушки, услышавшие сплетню, какие-то.
Крей медленно поднялся, получив контроль над телом, и обвел всех собравшихся взглядом, останавливаясь на отдельных личностях. Не знала бы точно, что магии в нём сейчас не больше, чем в обычном человеке, решила бы, что, используя ментальные способности, передаёт послания, но с выжженными магическими каналами это было невозможно.
- Не соверши мою ошибку, сотник, - остановившись на Матсе, произнёс муженёк. – Иначе следующим на этом месте будешь стоять ты.
- Я не такой идиот, - усмехнулся Элден, выдержав тяжёлый взгляд Крея.
Орхус протянул руку к одному из воинов и жестом указал на кинжал, висящий у того на поясе, но воин только мотнул головой. Правильно, никакой крови магов на стене, пусть и бывших магов.
- Княжна, но это же возмутительно, - вдруг возникла сбоку возмущённая фигура Восточного князя.
- Что именно? Что я проявила благородство и позволяю ему самому уйти из жизни? – вздёрнула я бровь, изображая крайнюю степень недоумения.
- Он князь, а не какой-нибудь прислужник, - затряс дряблыми щеками мужчина.
- Вот именно, прислужник бы уже был мёртв, - продолжала разыгрывать дурочку.
- Он, - ткнул пальцем в Крея восточный правитель. - Князь!
А то я не знаю. Так и хотелось рассмеяться от души прямо в это неприятное лицо, но я пока сдержалась, позволив только лёгкую улыбку.
