В общем, в столовую к уже собравшимся князьям я вышла полная решимости перевернуть мир с ног на голову, поэтому, когда они неуверенно поприветствовали меня и аккуратно рассматривали мой наряд, я только усмехнулась и даже позволила себе попозировать перед своим столом, чем смутила их ещё больше. Чего они ждали, заплаканную безутешную жену? Так это не про меня.
Компанию мне составил только Матс, чем опять изрядно озадачил мужчин. Ну да, не положено афишировать любые отношения женщинам, даже вдове и то полагается смиренно горевать в одиночестве, даже если за закрытыми дверьми её спальни проходит целый парад, каждую ночь с новым генералом во главе.
Но тут моя совесть чиста. Не было? Не было. А хотя, какое мне дело? Пусть думают что хотят. К вечеру это не будет иметь никакого значения.
- Его Величество пересёк границу, - тихо сказал Матс, игнорируя любопытные взгляды на своей персоне.
- Через сколько прибудет? – аккуратно отламывая вилкой кусочки омлета, уточнила я.
- Час максимум.
И в этот момент дверь в столовую рухнула. Наконец-то смогла увидеть этот момент со стороны. Впечатляет. И пыль столбом и щепки в разные стороны, понятно теперь, отчего послы в прошлый раз так на меня смотрели.
- Борн, присоединишься? – улыбнувшись брату, указала на соседний стул.
Мальчик величественно прошествовал к столу, не удостоив никого из присутствующих внимания, только нам с Матсом досталась тёплая улыбка. А вот апогей растерянности у князей и их приближённых был достигнут.
- Дорогие гости, позвольте представить вам моего брата, Борна Руста, - обратилась я к изумлённым мужчинам.
- Я Линд, - дёрнул меня за рукав Борн, а у меня на это только брови вверх взметнулись.
Лион его усыновил что ли? Это же надо столько наглости было набраться. Захотел личного тёмного мага?
- Нет, Борн. Как только вытащим алтарь, ты станешь полноправным Рустом, - отрезала я, и немного подумав, всё-таки добавила: - Если не найдём отца, я тебя усыновлю.
Мальчик просиял и принялся активно поглощать завтрак, на зависть князьям, у которых аппетит пропал окончательно. Готова была поспорить на что угодно, но правители точно знали, что это за ребёнок.
- Можно тебя попросить об одолжении? – спросила у брата, пока он дожидался перемены блюд, елозя на стуле.
- Конечно, - выпрямившись, важно ответил мальчик.
Малыш ещё совсем, а одно, что и спинку прямо держит, и кушает, несмотря на явное нетерпение, аккуратно.
- С минуту на минуту прибудет кортеж Его Величества, ты же с ним знаком? – Борн кивнул, продолжив внимательно слушать. – Предлагаю тебе сопровождать меня на этой встрече.
- А Болю можно будет взять?
- Обязательно и Болю, и твоего учителя.
Мальчику большего и было не нужно, и он продолжил свой завтрак, а я же с нескрываемой усмешкой ловила на себе крайне обеспокоенные взгляды. Причём наиболее нервно вели себя отнюдь не сами князья, а послы и их сопровождающие. Более осведомлены и работают на других хозяев? Вполне.
Все собравшиеся потянулись за нашей процессией, стоило только нам покинуть столовую. Можно было и оставить их соблюдать протокол, но я решила не ограничивать князей. В конце концов, решение об их дальнейшей судьбе не было окончательно сформировано.
Встречали монарха мы при полном параде, несколько рот воинов, кадавры и я в траурном наряде с Борном, держащим меня за руку. Одет он был просто, но Боля, стоявший за нами компенсировал непрезентабельность его костюма.
Во двор въехали десятки карет, окружённые сотнями гвардейцев, и вперёд выбежал мальчишка с трубой. Вот только фанфар нам ещё и не хватало. Взмах руки и дудка оказалась в руках одного из моих воинов, а сам же мальчик был отправлен в дальние ряды.
А дальше началось настоящее представление. Гвардейцы перестроились в живой и очень яркий коридор, по которому медленно катались кареты. Ладно пёстрые кареты, но кому в голову пришла идея наряжать воинов ярче, чем цирковых артистов?
И вот на таком помпезном моменте, случилась неловкая заминка. Королевские воины стояли, кареты стояли, мы тоже стояли, и ничего не происходило. Минута, две и ничего.
- Лекси, а почему они не двигаются? – не выдержал Борн.
- Полагаю, они ждут фанфар, - слегка улыбнувшись, ответила я мальчику и не удержавшись потрепала его по вихрастой макушке.
- Они ведь не дождутся, да? – поискав взглядом мальчика с дудкой, поинтересовался брат. – Можно я пока с Болей поиграю?
- Можно, - рассмеялась я. – Только недалеко.
Интересно, а если я уйду, они продолжат сидеть в каретах?
Проверить мне не дали, окружными путями к нам приблизился возмущённый старичок, начавший распаляться, ещё не дойдя до меня.
- Это неслыханно! Это возмутительно! – Надрывался он, стараясь протиснуться сквозь сомкнутые ряды моей охраны. – Это король! Да что этот княжонок о себе возомнил?!
- И вам не хворать, дедушка, - бесцеремонно хмыкнула я. – Что за шум?
Старичок надулся ещё сильнее, но ни одного звука не проронил, пока не осмотрелся.
- А где князь Орхус? – сбавив градус негодования, спросил он.
- Я за него, - опять усмехнулась я.
А ведь я этого старичка уже видела, этот не штатный церемониймейстер, но на моей злополучной свадьбе он присутствовал.
- Леди Алексия, - собрался мужчина, и даже неглубоко поклонился. – Разрешите поинтересоваться, отчего князь не встречает Его Величество?
Я только вздёрнула бровь в ожидании прозрения, даже немного развернулась к нему анфас, полностью демонстрируя наряд. Один долгий взгляд, другой и старичок наконец-то начал осознавать возможные причины отсутствия Орхуса.
- Это великое горе, леди, - сочувственно начал он. – Такой молодой мужчина, в самом расцвете сил. Позвольте принести свои искренние соболезнования, - распинался он. – Но отчего мы не знали о трагедии? Почему нас не вышли встречать другие князья, разве не должно им сейчас организовывать отбор претендентов?
- Спасибо, казнь действительно ужасно выматывающее событие, - вздохнула я, под тщательно скрываемые смешки воинов.
Даже Арн, стоящий по левую руку от меня не выдержал и хохотнул, тщетно стараясь замаскировать смех кашлем. Бедный старичок совсем растерялся и недоумённо переводил взгляд с меня, на воинов, на князей, теснившийся в отделении, и снова делал круг, ища поддержки или объяснений.
- Простите, я, кажется, не так расслышал… - залепетал старичок.
И тут он совершил огромнейшую ошибку в своей жизни. То ли настолько привык к беспрекословному подчинению, то ли действительно растерялся и не смог здраво оценить расстановку сил, но он дал отмашку гвардейцам.
Рука старичка не успела опуститься, как он рухнул на стылый камень. Атака моя и Арна оказалась смертельной для итак не слишком здорового мужчины. Тем временем разряженные, как клоуны гвардейцы уже проиграли слаженной атаке Северных воинов и украшали всю дворовую площадь яркими пятнами и одежд и крови.
- У вас есть минута, чтобы покинуть кареты, - громко возвестила я, не тронувшись с места.
Не отпускало меня тревожное чувство, что всё идёт слишком гладко. Вот кареты, вот поверженные гвардейцы. А где элита? Где сопротивление?
- Нет, Лекси, Северные воины не просто воины, - вдруг тихо произнёс Матс. – Это не гвардейцы слабы, это мы настолько сильнее и тренированнее их. Стена питает не только кадавров, только князья об этом никогда не знали.
А вот это поворот. Немудрено, что проблем с желающими вступить в Северное войско не наблюдалось никогда.
- А почему доверил мне?
- Ты бы и сама узнала, - очаровательно улыбнулся он.
Я бы узнала, а так он молодец, доверил мне страшную тайну. И не проиграл и сам сливки снял. Ох, шельмец. Но надо отдать должное, крайне обворожительный шельмец.
- Алекс, что это за выходки, немедленно объяснись! – Раздался разгневанный возглас со стороны карет.
Знакомый голос. Неприятный голос.
Медленно поворачиваясь и поманив Борна, тоже среагировавшего на голос, я уже знала, кого увижу.
Ненавижу имя Алекс!
- Ваше Величество, - холодно поприветствовала короля, даже не подумав склонить голову, наоборот, плечи расправила.
Борн съёжился, неосознанно теребя мой подол и вот это мне не понравилось. Совсем не понравилось. Не должен так реагировать ребёнок на человека, только если он не отпетый негодяй.
- Алексия… - протянул Лион, пристально меня рассматривая.
Величеству не удалось скрыть разочарования, когда я не выказала ему должного уважения. Но, больше моего вопиющего поведения, короля занимал Борн, попавшийся ему на глаза.
- Мальчик мой! – воскликнул Лион, стараясь изобразить крайнюю степень доброжелательности.
Надо отдать должное, монарху игра удавалась, и если бы не моё обоняние, то даже я могла бы поверить в искренность эмоций, вот только Лион злился, лучась приторной радостью, он тщетно старался успокоиться. Как и другие сильные чувства, злость безошибочно опознавалась, слишком большой выброс гормонов, чуть поднявшаяся температура тела и ускоренный пульс. Борн буквально вжался в меня, обдав с другой стороны меня волной паники.
- Со всем уважением, но не ваш, - процедила я, отправив крошечный импульс брату.
Корить себя было поздно, и раз уж привела его с собой, то надо постараться хотя бы успокоить. При всей моей нелюбви к королю я даже предположить не могла, что он опустится до запугивания ребёнка. Тем более, ценного для него актива. Как он им управлять хотел, если мальчик его откровенно боится? А главное, на что такая реакция?
- Боюсь, ты ошибаешься Алекс, - улыбнулся Лион, а Борн снова дёрнулся. – Мальчик - мой подопечный, и я очень рад, что он в надёжных руках, но предпочту видеть его под собственной защитой.
- Мнением Борна, вы, конечно, поинтересоваться не желаете? – хмыкнула я.
Этикет? Политесы? Бессмысленно. Словесную перепалку с мужчиной, восседающим на троне без малого полвека, мне не выиграть, даже на достойном уровне не поддержать. Да и не хотелось, если честно.
- Алекс, - укоризненно покачал головой король и потянулся к моему плечу.
Это стало последней каплей для Борна, не умеющего контролировать свою силу, и Лион полетел на землю.
- Что, Ваше Величество, опека не включается в себя заботу о наставничестве, да? – склонившись перед поверженным мужчиной, язвительно спросила я. – Как же вы сможете его защитить, если не способны защитить ни себя, ни своих людей, ни свой дом?
- Что ты имеешь в виду? Нападение северных воинов вопиющее нарушение, мы решим ещё этот вопрос. А дворец самое защи…
- Мы? С кем? Не с ними ли? – перебив мужчину, указала я на князей, смирно стоящих в сторонке.
Правители Пределов не удостоились ни единого взгляда, зато мне досталось сполна. Вот только, эффект он произвёл противоположный. Он хотел продемонстрировать гнев своей монаршей особы? Плевать, я видела только злобного старикашку, разодетого в шикарные наряды. Может, досаду? И на это мне тоже было плевать, я тоже не очень обрадовалась, когда меня шантажом опоили.
- Что это значит? И где Крей?
- А нет больше Крея, - манерно поправляя воротник и подтягивая манжеты вдовьего платья, ответила я.
- Не скажу, что буду скорбеть. Ты стала княжной? – поднявшись, спокойно уточнил он.
- Разве вы не этого добивались? – удивилась я.
- Этого, - задумчиво ответил он, постаравшись, поймать Борна в поле зрения.
Этому помешали и я, загораживающая ему обзор, и Боля, за которого спрятался мальчуган.
- Поздравляю, вы своего добились, - маневрируя перед мужчиной, воскликнула я. Даже руками взмахнула от деланного восторга.
- Что произошло с Креем? – оставив попытки, рассмотреть Борна, спросил король.
- Несчастный случай, - хмыкнула я. – Не поладил с женой.
- Ты его убила? – уставился он на меня. - Решила закончить жизнь красиво, заодно и оставшуюся родню за грань утащить?
Даже думать не хочу, отчего он так переживает за моих родных, уж явно не оттого, что ему нравится роль заботливого дедушки.
- О, спасибо за столь искреннюю заботу, отец оценит. Он же жив? – похлопала я ресницами, прижав ладони к щекам.
- Значит, не убила, - проигнорировав мои кривляния, заключил Лион.
Даже глаз дёрнулся в попытках скрыть восхищение. Интересно, такая проницательность — это врождённое свойство или развитое за годы борьбы за власть? И как только кардиналы с князьями, смогли его обдурить? И обдурили ли?
- И как Борн оказался тут, тоже не расскажешь? – определённо провоцируя, обратился он ко мне.
Вот только в этом он просчитался, я только и ждала момента, чтобы в подробностях поведать ему о своём последнем визите в королевский дворец. В красках расписать, как рушились магические щиты и как опустошались сокровищницы. Припомнить каждое деревце и статую, что попались нам на пути и рассыпались мелкой пылью.
- Сомневаетесь, да? – не удержалась я, доставая артефакт связи.
- Я бы знал, если бы это было правдой, - с сомнением ответил он, покосившись на артефакт в моих руках.
- Артур, отзывай кадавров, пора узнать миру правду, - отдала я приказ и с удовольствием отметила проступившую капельку пота на виске монарха.
Сбоку что-то взорвалось и дюжина королевских гвардейцев, разлетелась по всему двору, причём некоторые из них отправились в свой последний полёт.
- Матс? – в упор посмотрела на сотника, довольно провожающего взглядом пёстрые снаряды.
- Всё под контролем, - разжал он кулак, показав небольшой кристалл, заключённый в витиеватую оправу проводов. – Такого даже твой щит мог не выдержать.
Настала пора и на моих висках выступать предательским капелькам пота. Как инженерия дошла от будильников, лазутчиков и музыкальных шкатулок, до смертоносных артефактов?
- Вам не нужна стена? – выпалила первое, что пришло в голову, когда новость отлично встала в свободный паз головоломки. – И князья не нужны? А Борн?
- О нет, Алекс, стена мне нужна, и Борн нужен, - рассмеялся он, довольный произведённым эффектом.
Натужно скрипнув, очередная шестерёнка провернулась в мозгах, выстраивая все факты в ряд. Крей с ритуалами, сущность Нурда, заключённая в стене, и Борн, не обученные даже азам обращения с магией.
- Что ж, рада вам досадить, - выдавила я из себя, непроизвольно делая шаг назад.
- Досадить? – совсем неаристократично хихикнул он. – Ты себя переоцениваешь, глупая девчонка. Даже если ты и украла мальчишку, то это ничего не меняет.
Украла?
- Вы мне не поверили, - констатировала я, делая ещё шаг назад.
Я, конечно, верила в силу щитов, да и Матс был силен, и на его защиту можно было рассчитывать, но я уже совершала ошибку, полагалась на собственную силу. Не выглядел Лион сбитым с толку, да и страшно было, если он гвардейцев оснастил смертельными изобретениями то, что могло прятаться в его роскошных одеяниях?
- Сейчас узнаем, - уверенный в моём блефе, достал он собственный артефакт связи.
Что ж, пусть наслаждается новостями, а я пока ещё отступлю, увеличивая дистанцию. Сделав ещё один шаг, спиной упёрлась в каменную глыбу, и чуть не взвизгнув от неожиданности, с облегчением поняла, что эта тёплая каменная глыба – Матс. Абсолютно спокойный Матс. Ни нервозности, ни злости, только уверенность в своих силах, по капле переходящая ко мне.
Вдох, выдох, и приятное тепло понеслось по венам. Страшно? Да, но это хороший страх, помогающий собраться, да и Лиону должно быть страшнее.
- Как разрушен? – ошарашенно переспрашивал король собеседника. – Как горит? И в порту? И в Пределах?
Компанию мне составил только Матс, чем опять изрядно озадачил мужчин. Ну да, не положено афишировать любые отношения женщинам, даже вдове и то полагается смиренно горевать в одиночестве, даже если за закрытыми дверьми её спальни проходит целый парад, каждую ночь с новым генералом во главе.
Но тут моя совесть чиста. Не было? Не было. А хотя, какое мне дело? Пусть думают что хотят. К вечеру это не будет иметь никакого значения.
- Его Величество пересёк границу, - тихо сказал Матс, игнорируя любопытные взгляды на своей персоне.
- Через сколько прибудет? – аккуратно отламывая вилкой кусочки омлета, уточнила я.
- Час максимум.
И в этот момент дверь в столовую рухнула. Наконец-то смогла увидеть этот момент со стороны. Впечатляет. И пыль столбом и щепки в разные стороны, понятно теперь, отчего послы в прошлый раз так на меня смотрели.
- Борн, присоединишься? – улыбнувшись брату, указала на соседний стул.
Мальчик величественно прошествовал к столу, не удостоив никого из присутствующих внимания, только нам с Матсом досталась тёплая улыбка. А вот апогей растерянности у князей и их приближённых был достигнут.
- Дорогие гости, позвольте представить вам моего брата, Борна Руста, - обратилась я к изумлённым мужчинам.
- Я Линд, - дёрнул меня за рукав Борн, а у меня на это только брови вверх взметнулись.
Лион его усыновил что ли? Это же надо столько наглости было набраться. Захотел личного тёмного мага?
- Нет, Борн. Как только вытащим алтарь, ты станешь полноправным Рустом, - отрезала я, и немного подумав, всё-таки добавила: - Если не найдём отца, я тебя усыновлю.
Мальчик просиял и принялся активно поглощать завтрак, на зависть князьям, у которых аппетит пропал окончательно. Готова была поспорить на что угодно, но правители точно знали, что это за ребёнок.
- Можно тебя попросить об одолжении? – спросила у брата, пока он дожидался перемены блюд, елозя на стуле.
- Конечно, - выпрямившись, важно ответил мальчик.
Малыш ещё совсем, а одно, что и спинку прямо держит, и кушает, несмотря на явное нетерпение, аккуратно.
- С минуту на минуту прибудет кортеж Его Величества, ты же с ним знаком? – Борн кивнул, продолжив внимательно слушать. – Предлагаю тебе сопровождать меня на этой встрече.
- А Болю можно будет взять?
- Обязательно и Болю, и твоего учителя.
Мальчику большего и было не нужно, и он продолжил свой завтрак, а я же с нескрываемой усмешкой ловила на себе крайне обеспокоенные взгляды. Причём наиболее нервно вели себя отнюдь не сами князья, а послы и их сопровождающие. Более осведомлены и работают на других хозяев? Вполне.
Все собравшиеся потянулись за нашей процессией, стоило только нам покинуть столовую. Можно было и оставить их соблюдать протокол, но я решила не ограничивать князей. В конце концов, решение об их дальнейшей судьбе не было окончательно сформировано.
Встречали монарха мы при полном параде, несколько рот воинов, кадавры и я в траурном наряде с Борном, держащим меня за руку. Одет он был просто, но Боля, стоявший за нами компенсировал непрезентабельность его костюма.
Во двор въехали десятки карет, окружённые сотнями гвардейцев, и вперёд выбежал мальчишка с трубой. Вот только фанфар нам ещё и не хватало. Взмах руки и дудка оказалась в руках одного из моих воинов, а сам же мальчик был отправлен в дальние ряды.
А дальше началось настоящее представление. Гвардейцы перестроились в живой и очень яркий коридор, по которому медленно катались кареты. Ладно пёстрые кареты, но кому в голову пришла идея наряжать воинов ярче, чем цирковых артистов?
И вот на таком помпезном моменте, случилась неловкая заминка. Королевские воины стояли, кареты стояли, мы тоже стояли, и ничего не происходило. Минута, две и ничего.
- Лекси, а почему они не двигаются? – не выдержал Борн.
- Полагаю, они ждут фанфар, - слегка улыбнувшись, ответила я мальчику и не удержавшись потрепала его по вихрастой макушке.
- Они ведь не дождутся, да? – поискав взглядом мальчика с дудкой, поинтересовался брат. – Можно я пока с Болей поиграю?
- Можно, - рассмеялась я. – Только недалеко.
Интересно, а если я уйду, они продолжат сидеть в каретах?
Проверить мне не дали, окружными путями к нам приблизился возмущённый старичок, начавший распаляться, ещё не дойдя до меня.
- Это неслыханно! Это возмутительно! – Надрывался он, стараясь протиснуться сквозь сомкнутые ряды моей охраны. – Это король! Да что этот княжонок о себе возомнил?!
- И вам не хворать, дедушка, - бесцеремонно хмыкнула я. – Что за шум?
Старичок надулся ещё сильнее, но ни одного звука не проронил, пока не осмотрелся.
- А где князь Орхус? – сбавив градус негодования, спросил он.
- Я за него, - опять усмехнулась я.
А ведь я этого старичка уже видела, этот не штатный церемониймейстер, но на моей злополучной свадьбе он присутствовал.
- Леди Алексия, - собрался мужчина, и даже неглубоко поклонился. – Разрешите поинтересоваться, отчего князь не встречает Его Величество?
Я только вздёрнула бровь в ожидании прозрения, даже немного развернулась к нему анфас, полностью демонстрируя наряд. Один долгий взгляд, другой и старичок наконец-то начал осознавать возможные причины отсутствия Орхуса.
- Это великое горе, леди, - сочувственно начал он. – Такой молодой мужчина, в самом расцвете сил. Позвольте принести свои искренние соболезнования, - распинался он. – Но отчего мы не знали о трагедии? Почему нас не вышли встречать другие князья, разве не должно им сейчас организовывать отбор претендентов?
- Спасибо, казнь действительно ужасно выматывающее событие, - вздохнула я, под тщательно скрываемые смешки воинов.
Даже Арн, стоящий по левую руку от меня не выдержал и хохотнул, тщетно стараясь замаскировать смех кашлем. Бедный старичок совсем растерялся и недоумённо переводил взгляд с меня, на воинов, на князей, теснившийся в отделении, и снова делал круг, ища поддержки или объяснений.
- Простите, я, кажется, не так расслышал… - залепетал старичок.
И тут он совершил огромнейшую ошибку в своей жизни. То ли настолько привык к беспрекословному подчинению, то ли действительно растерялся и не смог здраво оценить расстановку сил, но он дал отмашку гвардейцам.
Рука старичка не успела опуститься, как он рухнул на стылый камень. Атака моя и Арна оказалась смертельной для итак не слишком здорового мужчины. Тем временем разряженные, как клоуны гвардейцы уже проиграли слаженной атаке Северных воинов и украшали всю дворовую площадь яркими пятнами и одежд и крови.
- У вас есть минута, чтобы покинуть кареты, - громко возвестила я, не тронувшись с места.
Не отпускало меня тревожное чувство, что всё идёт слишком гладко. Вот кареты, вот поверженные гвардейцы. А где элита? Где сопротивление?
- Нет, Лекси, Северные воины не просто воины, - вдруг тихо произнёс Матс. – Это не гвардейцы слабы, это мы настолько сильнее и тренированнее их. Стена питает не только кадавров, только князья об этом никогда не знали.
А вот это поворот. Немудрено, что проблем с желающими вступить в Северное войско не наблюдалось никогда.
- А почему доверил мне?
- Ты бы и сама узнала, - очаровательно улыбнулся он.
Я бы узнала, а так он молодец, доверил мне страшную тайну. И не проиграл и сам сливки снял. Ох, шельмец. Но надо отдать должное, крайне обворожительный шельмец.
- Алекс, что это за выходки, немедленно объяснись! – Раздался разгневанный возглас со стороны карет.
Знакомый голос. Неприятный голос.
Медленно поворачиваясь и поманив Борна, тоже среагировавшего на голос, я уже знала, кого увижу.
Ненавижу имя Алекс!
Глава 44
- Ваше Величество, - холодно поприветствовала короля, даже не подумав склонить голову, наоборот, плечи расправила.
Борн съёжился, неосознанно теребя мой подол и вот это мне не понравилось. Совсем не понравилось. Не должен так реагировать ребёнок на человека, только если он не отпетый негодяй.
- Алексия… - протянул Лион, пристально меня рассматривая.
Величеству не удалось скрыть разочарования, когда я не выказала ему должного уважения. Но, больше моего вопиющего поведения, короля занимал Борн, попавшийся ему на глаза.
- Мальчик мой! – воскликнул Лион, стараясь изобразить крайнюю степень доброжелательности.
Надо отдать должное, монарху игра удавалась, и если бы не моё обоняние, то даже я могла бы поверить в искренность эмоций, вот только Лион злился, лучась приторной радостью, он тщетно старался успокоиться. Как и другие сильные чувства, злость безошибочно опознавалась, слишком большой выброс гормонов, чуть поднявшаяся температура тела и ускоренный пульс. Борн буквально вжался в меня, обдав с другой стороны меня волной паники.
- Со всем уважением, но не ваш, - процедила я, отправив крошечный импульс брату.
Корить себя было поздно, и раз уж привела его с собой, то надо постараться хотя бы успокоить. При всей моей нелюбви к королю я даже предположить не могла, что он опустится до запугивания ребёнка. Тем более, ценного для него актива. Как он им управлять хотел, если мальчик его откровенно боится? А главное, на что такая реакция?
- Боюсь, ты ошибаешься Алекс, - улыбнулся Лион, а Борн снова дёрнулся. – Мальчик - мой подопечный, и я очень рад, что он в надёжных руках, но предпочту видеть его под собственной защитой.
- Мнением Борна, вы, конечно, поинтересоваться не желаете? – хмыкнула я.
Этикет? Политесы? Бессмысленно. Словесную перепалку с мужчиной, восседающим на троне без малого полвека, мне не выиграть, даже на достойном уровне не поддержать. Да и не хотелось, если честно.
- Алекс, - укоризненно покачал головой король и потянулся к моему плечу.
Это стало последней каплей для Борна, не умеющего контролировать свою силу, и Лион полетел на землю.
- Что, Ваше Величество, опека не включается в себя заботу о наставничестве, да? – склонившись перед поверженным мужчиной, язвительно спросила я. – Как же вы сможете его защитить, если не способны защитить ни себя, ни своих людей, ни свой дом?
- Что ты имеешь в виду? Нападение северных воинов вопиющее нарушение, мы решим ещё этот вопрос. А дворец самое защи…
- Мы? С кем? Не с ними ли? – перебив мужчину, указала я на князей, смирно стоящих в сторонке.
Правители Пределов не удостоились ни единого взгляда, зато мне досталось сполна. Вот только, эффект он произвёл противоположный. Он хотел продемонстрировать гнев своей монаршей особы? Плевать, я видела только злобного старикашку, разодетого в шикарные наряды. Может, досаду? И на это мне тоже было плевать, я тоже не очень обрадовалась, когда меня шантажом опоили.
- Что это значит? И где Крей?
- А нет больше Крея, - манерно поправляя воротник и подтягивая манжеты вдовьего платья, ответила я.
- Не скажу, что буду скорбеть. Ты стала княжной? – поднявшись, спокойно уточнил он.
- Разве вы не этого добивались? – удивилась я.
- Этого, - задумчиво ответил он, постаравшись, поймать Борна в поле зрения.
Этому помешали и я, загораживающая ему обзор, и Боля, за которого спрятался мальчуган.
- Поздравляю, вы своего добились, - маневрируя перед мужчиной, воскликнула я. Даже руками взмахнула от деланного восторга.
- Что произошло с Креем? – оставив попытки, рассмотреть Борна, спросил король.
- Несчастный случай, - хмыкнула я. – Не поладил с женой.
- Ты его убила? – уставился он на меня. - Решила закончить жизнь красиво, заодно и оставшуюся родню за грань утащить?
Даже думать не хочу, отчего он так переживает за моих родных, уж явно не оттого, что ему нравится роль заботливого дедушки.
- О, спасибо за столь искреннюю заботу, отец оценит. Он же жив? – похлопала я ресницами, прижав ладони к щекам.
- Значит, не убила, - проигнорировав мои кривляния, заключил Лион.
Даже глаз дёрнулся в попытках скрыть восхищение. Интересно, такая проницательность — это врождённое свойство или развитое за годы борьбы за власть? И как только кардиналы с князьями, смогли его обдурить? И обдурили ли?
- И как Борн оказался тут, тоже не расскажешь? – определённо провоцируя, обратился он ко мне.
Вот только в этом он просчитался, я только и ждала момента, чтобы в подробностях поведать ему о своём последнем визите в королевский дворец. В красках расписать, как рушились магические щиты и как опустошались сокровищницы. Припомнить каждое деревце и статую, что попались нам на пути и рассыпались мелкой пылью.
- Сомневаетесь, да? – не удержалась я, доставая артефакт связи.
- Я бы знал, если бы это было правдой, - с сомнением ответил он, покосившись на артефакт в моих руках.
- Артур, отзывай кадавров, пора узнать миру правду, - отдала я приказ и с удовольствием отметила проступившую капельку пота на виске монарха.
Сбоку что-то взорвалось и дюжина королевских гвардейцев, разлетелась по всему двору, причём некоторые из них отправились в свой последний полёт.
- Матс? – в упор посмотрела на сотника, довольно провожающего взглядом пёстрые снаряды.
- Всё под контролем, - разжал он кулак, показав небольшой кристалл, заключённый в витиеватую оправу проводов. – Такого даже твой щит мог не выдержать.
Настала пора и на моих висках выступать предательским капелькам пота. Как инженерия дошла от будильников, лазутчиков и музыкальных шкатулок, до смертоносных артефактов?
- Вам не нужна стена? – выпалила первое, что пришло в голову, когда новость отлично встала в свободный паз головоломки. – И князья не нужны? А Борн?
- О нет, Алекс, стена мне нужна, и Борн нужен, - рассмеялся он, довольный произведённым эффектом.
Натужно скрипнув, очередная шестерёнка провернулась в мозгах, выстраивая все факты в ряд. Крей с ритуалами, сущность Нурда, заключённая в стене, и Борн, не обученные даже азам обращения с магией.
- Что ж, рада вам досадить, - выдавила я из себя, непроизвольно делая шаг назад.
- Досадить? – совсем неаристократично хихикнул он. – Ты себя переоцениваешь, глупая девчонка. Даже если ты и украла мальчишку, то это ничего не меняет.
Украла?
- Вы мне не поверили, - констатировала я, делая ещё шаг назад.
Я, конечно, верила в силу щитов, да и Матс был силен, и на его защиту можно было рассчитывать, но я уже совершала ошибку, полагалась на собственную силу. Не выглядел Лион сбитым с толку, да и страшно было, если он гвардейцев оснастил смертельными изобретениями то, что могло прятаться в его роскошных одеяниях?
- Сейчас узнаем, - уверенный в моём блефе, достал он собственный артефакт связи.
Что ж, пусть наслаждается новостями, а я пока ещё отступлю, увеличивая дистанцию. Сделав ещё один шаг, спиной упёрлась в каменную глыбу, и чуть не взвизгнув от неожиданности, с облегчением поняла, что эта тёплая каменная глыба – Матс. Абсолютно спокойный Матс. Ни нервозности, ни злости, только уверенность в своих силах, по капле переходящая ко мне.
Вдох, выдох, и приятное тепло понеслось по венам. Страшно? Да, но это хороший страх, помогающий собраться, да и Лиону должно быть страшнее.
- Как разрушен? – ошарашенно переспрашивал король собеседника. – Как горит? И в порту? И в Пределах?
