Глава 48
Белоснежная пустошь встретила нас не только снегом, залитым солнцем, но и мрачными воинами, стоявшими вокруг храма в тягостном ожидании. Хмурые, сосредоточенные, с активированными щитами и заготовленными боевыми плетениями, сотни мужчин ждали нас снаружи, не решаясь нарушить приказ. А вот кадавры, оказались менее щепетильными и не только разбрелись по заснеженной пустыни, но и обследовали храм, один, кажется, пытался вытащить камень у подножия ступеней.
- Красивый камушек, но не трогай, вдруг домик упадёт, - потрепала по руке любознательного кадавра и поманила его за собой.
Воины украдкой выдыхали и сбрасывали заготовленные плетения, а мы шли. Шли навстречу солнцу и ветру, подставляя лица, летящим кружевным снежинкам.
- А где мы? – покрутив головой и не найдя ни одного ориентира, кроме храма, спросила у своих спутников.
- Далеко за пустошами, когда-то это место носило название «Колыбель мира», - размеренно начал рассказ отец, а мы с Матсом обратились в слух.
Я даже названия такого не слышала, не то чтобы представлять, где мы могли находились.
- Когда Светлая Мать и Тёмный Отец создали мир, именно здесь был основан первый храм, именно здесь они снисходили, чтобы пообщаться со своими творениями и именно здесь они даровали людям магию, в ответ на их мольбы.
Матс, окончательно перестал обращать внимание на посторонних людей рядом с нами, прижал меня к тёплому боку, укрыв полой плаща. Приятно.
- Дайте угадаю, магия была единой? Просто магией без деления? – спросил Элден у отца, выдержав его пристальный взгляд.
Да… даже с полностью разорванными магическими каналами, взгляд королевского палача оставался все таким же тяжёлым и сулящим огромные неприятности недругам. Собственно, пришлось демонстративно покашлять, взяв за руку Матса, чтобы пресечь назревающий скандал.
Отец моргнул и потушил огонь в глазах, даже хмыкнул в ответ на выпяченный подбородок Матса, готового к противостоянию.
- Ладно, с вами мы потом разберёмся, - на что опять пришлось кашлять, и отец сдался: - Или не разберёмся. Вы, в любом случае отныне связаны.
- Поясни, - сдвинув брови, потребовала я.
Особых сомнений в ответе не было, уж слишком это смешение крови и хлынувшая магия, походили на один известный обряд, но задержав дыхание, я ждала ответ.
- Вы женаты, поздравляю.
Вот спасибо, не так я себе представляла вдовство. Да какой там, я даже из всего обновлённого гардероба успела примерить только одно платье. Одно!
Рука на талии сжалась сильнее, а когда я не среагировала на этот жест, хватка усилилась ещё.
- Что, скажи ещё, что счастлив?! – не выдержав настойчивого давления, набросилась на мужчину.
- А не должен? А вот твоя реакция сбивает с толку, - не остался в долгу Матс.
- Я вчера овдовела, если ты не забыл!
- Что ты сделала? – вмешался в нашу перепалку отец.
- Ах, ну да, овдовела, а ещё меня приняла стена, а теперь я снова замужем, а внутри бурлит неизвестная магия!
- Слишком много информации и совсем нет вводных, - растёр отец щеки, собираясь с мыслями. – Кратко и по порядку.
Пожав плечами, я рассказала, что помнила и знала, какие-то мелочи добавил Матс. Пока рассказывала, успела немного успокоиться и уже не так остро реагировала на руку, до сих пор лежащую на талии.
За пересказом предшествующих событий мы незаметно для меня перешли в резиденцию. Я даже не почувствовала оттока сил, когда открыла пространственный переход. А ведь сюда нам переместиться помогла стена, неужто храм посодействовал?
- Значит, всё-таки Лион, - нахмурившись, переспросил отец, когда история почти подошла к концу.
- Не только, каждый тянул одеяло в свою сторону. Расскажи, как ты оказался в храме.
- Полез, куда не стоило, подставил и тебя, и Борна, - горько усмехнулся он, тяжело осев на диванчик в гостиной.
Непривычно было наблюдать за растерянностью и досадой всегда собранного отца. Да и постарел он сильно, лишившись магии. Из некогда полного сил мужчины, уверенного в своих силах, отец превратился в старца. Не дряхлого старика, но и не в грозу всех шпионов и преступников.
- Мне никогда не нравились идеи Лиона, - прочистив горло, начал отец.
Да кому бы понравилось, что вместо преданных соратников король видел в нас только послушный и полезный инструмент? Вот и отцу не понравилось. А ещё отцу очень не понравилось, что все ниточки, которые он скрупулёзно собирал после смерти матери, вели к советникам, а оттуда и к королю. Двадцать лет отец искал виновных в смерти жены, и двадцать лет не мог доказать вину никого из подозреваемых. За этот срок нашлись только исполнители, которые тоже не прояснили ситуацию, месяцами подвергаясь изощрённым пыткам.
А ещё я узнала, почему отец никогда больше не женился и любовницы долго не задерживались в его доме. Хватило двух смертей девушек, чтобы отказаться от постоянных связей. Даже любая случайная шлюха или служанка, наутро получала кошель денег, новое имя и тайно вывозилась из столицы. Всё, кроме одной, которая стала матерью Борна.
- Она была в точности, как Лина, - печально вздохнул отец. – Кроткая, тихая, и очень на неё похожая.
Никогда не задумывалась о том, любили ли мои родители друг друга, и что стояло за этим браком, кроме усиления позиций каждого из родов. А вдруг и в браке бывает любовь? Невольно перевела взгляд на Матса, сосредоточенно слушающего моего отца. Красив, силён, может и стоит попробовать?
- Я не смог её отослать, ни через день, ни через месяц, - тем временем продолжал отец.
Мне никогда не было жалко его, он всегда был этакой глыбой, без чувств и желаний, и как я оказалась не права, слепа в своей злобе на него. Не так много и требовалась, капля сочувствия, женская ласка, моя признательность. А я только усугубляла ситуацию, и побегом, и связью Артуром.
А потом пропала и Ирэн, пока отец искал её, Лион крайне настойчиво заинтересовался моей персоной, и случилась та злополучная сделка, в результате которой я воскресла для мира, а отец отрёкся от сына.
Тиски вокруг сжимались, отец рыл землю и везде упирался в давившую на него клятву, которая мешала не только действовать самому, но и поручить расследование другим. Ниточек становилось всё больше, заговор обретал новые краски, указывая на связь Лиона с князьями, и на действия ещё одной группы лиц, грозящих благополучию всего мира. Ну а потом появился Крей, я возжелала выйти замуж, и тут к отцу пришёл Артур.
Дружбы между ними никогда не было, хотя знакомы были достаточно давно, и последние годы на почве заботы обо мне, даже смогли найти соприкосновения. Так, у меня появились близняшки, которые с детства были подопечными Артура и считались одними из наиболее перспективных телохранителей для леди, и также Артур вляпался в интриги по самые уши и оказался в своей темнице. Ну не нравится, оказывается, сильным мира сего, когда не менее сильные противники стараются сунуть свой нос в их дела. А друг сунул, глубоко сунул, рискуя разоблачить заговор раньше времени.
Артура вела жажда мести, плевать ему было и на мир, и на магию, которой он практически и не обладал. Отца вела тоже месть, и за жену, и за меня с Борном, про которого он уже успел узнать к тому моменту и даже внедрил в его окружение своих людей. Два самоуверенных идиота, вот кем они по итогу оказались.
Обоих банально предали, Артура его правая рука, некто Фис, который никогда мне не нравился своей изворотливостью, а отца поймали на желании встретиться с сыном. Вот так просто, один уснул в своей кровати и проснулся в темнице. А второй, уже практически вышедший из подчинения клятвы, пришёл тайком в сад и в момент, когда все его внимание было поглощено ребёнком, которого вели по тропинке к нему навстречу, включился подавляющий артефакт, а в себя отец пришёл уже в блокираторах.
Сперва одна темница, потом другая, лица сменяли друг друга, и так отец узнал, что и Лион всего лишь пешка, да и грызня князей, тоже спланированная акция собственных советников. А вот зачем им это, долго оставалось загадкой, пока однажды в его темнице не появился советник Восточного Предела, молодой амбициозный маг жизни по имени Трой Вельд.
И этому Трою очень хотелось поделиться с отцом, в подробностях рассказать о своём гениальном плане. Что двигало советником, отец точно не понял, возможно, Трою не хватало одобрения, ведь он, как и Артур, лишился семьи из-за Лиона, вот только в отличие от моего друга, жаждал Трой отыграться не только на короле, но и на всех магах, на каждом маге, что управляли неодарёнными, и походя отдавали приказы об уничтожении целых деревень.
Вельд был сыном деревенского старосты и очень сильным одарённым, кто уж из мимо проезжавших магов согрешил с его матерью, осталось неизвестным, но староста был мужиком умным и выяснять это не стал, удачно пристроив приёмного сынишку в начальную школу для одарённых. Трой учился, старался, а к пятнадцати его завербовали. Ополчение, сопротивление, их можно называть как угодно, но целью этой группировки было свержение власти магов, желательно с их полным истреблением.
Одно нападение, другое, и в шестнадцать Трой впервые попал в поле зрение секретной службы, руководителем которой являлся мой отец. А с третьим совершенным нападением, всю родную деревню Вельда вырезали. В наказание ли, или просто хотели продемонстрировать строптивому юнцу его место в жизни, но Трой точно знал, чьих рук это дело.
- Самое обидное, что я даже не знал, - сокрушённо покачал головой отец. – Это обычная практика, когда сильные, но наивные маги из простых семей, встают на кривую дорожку. Показать их слабости, надавить на больное.
- А может эта группировка в чём-то и права, - задумчиво протянул Матс, на что отец сперва вскинулся, а потом неожиданно обмяк в кресле.
- Может, и правы.
В общем, Трой решил мстить и мстить по-крупному. Он учился, не высовывался, и вскоре ему простили прегрешения, списав на горячность и неопытность. Вот только Трой всё помнил, и задолго до того, как смог пробиться в советники уже заправлял сопротивлением неодарённых. А это миллионы простых граждан и сотни магов, примкнувшие к недовольным существующим порядком, по разным причинам.
Так нашёлся ритуал, даровавший миру магию, и так же появились теории о том, как запечатать этот источник обратно. И также в руках Вельда оказались все звенья между князьями, Лионом и тёмными магами. И Трой виртуозно разыграл все имеющие у него козыри: стравил князей между собой, втёрся в доверие к кардиналам и внедрил идею, втянуть в противостояние князей ещё и Лиона. Так появилась Ирэн, так появились дополнения к отцовской клятве, так Маришка оказалась в потенциальных невестах Восточного князя. Много чего Трой внедрил, тонко управляя множеством нитей и марионеток на них. А целью всего это было одно – печать на источнике и полное истребление магов.
И всё бы у Троя получилось, если бы одна парочка не забыла увеличивать дозу забвения. Ирония, да? Десятки лет планирования, расчёта и ювелирной игры и всего лишь ошибка, спутавшая планы.
- Поэтому он не появился вместе со своим князем? – дослушав рассказ, уточнила я.
- Да, ты начала играть против него, хоть и не понимала этого. Ему плевать было, пока ты вывозила тысячи людей с территории королевства или готовила к осаде Предел, но вот армия нежити, вставшая у стены, сломала его планы. Устраивать геноцид среди мирного населения он не собирался, но и войско, перешедшее на твою сторону, не сулило ему надежду на поддержку, он, как никто, знал, что ты способна переместить всю эту армию в любой из Пределов.
В момент, когда Крей прыгал со стены, Трой укладывал отца на алтарь, начиная ритуал.
- И где он сейчас? – не выдержав, спросил Матс.
- А вот этого я не знаю, вместе с последним символом, который замкнул круг, я погрузился в небытие, а пришёл в себя у тебя на руках.
А вот это нехорошо. Да, сегодня мы сорвали ритуал, но кто ему помешает попробовать начать новый, выставить стражу около храма?
- Лекси! – от дверей раздался радостный детский крик и в комнату ворвался ураган, за которым еле поспевал его гувернёр.
- Моё почтение, Орт Руст, рад, что вы выжили, - низко склонился в поклоне учитель брата, а его подопечный залетел мне на колени.
- Руст?! - застыл ребёнок, не решаясь повернуться.
- Да, Борн, это наш отец, - повернувшись корпусом, чтобы открыть ему обзор на отца, мягко сказала я.
Нетрудно догадаться, что оба были обескуражены встречей. И если, брат был просто ребёнком, как бы он ни старался демонстрировать идеальное знание этикета, нет-нет, но из-под маски вежливости выглядывал озорной сорванец, то отец искренне удивил. Ни разу не видела слёз в его глазах.
Ещё не один час мы просидели в гостиной, делясь смешными и глупыми историями, знакомясь друг с другом. Четверо разных и практически незнакомых друг с другом людей, связанных отныне навсегда.
Ни Лион, сидящий в своей комнате взаперти, ни князья, ни сбежавший Трой, никто не отвлекал нас. А когда Борн уснул, положив голову на колени отца, мы с Матсом тихо вышли, провожаемые понимающим хмыканьем.
- Тебе решать, княжна, - усмехнулся Элден, старательно пряча волнение, когда мы подошли к моему крылу.
- Мне кажется, что мы ещё недостаточно познакомились, - потянув его за собой, решительно ответила я.
Глупо обманывать саму себя, какой бы недовольный вид я ни делала, в душе я уже все решила, ещё тогда, когда он впервые предложил мне выбор.
Глава 49
- Знаешь, никогда не рвался в примерные семьянины, - целуя меня в плечо, промурлыкал Матс.
Стоило вчера перешагнуть порог спальни, как он полностью перешёл на такой тон. Довольный, игривый, провоцирующий и очень многообещающий. И надо отдать должное, что обещания он умеет держать.
- Тебя никто и не заставляет, - фыркнула я, впрочем, откровенно лукавя.
Если с фактом своего очередного замужества я уже смирилась, в конце концов, выход есть всегда, да и афишировать раньше времени необходимости нет, то вот измену или пренебрежение я точно не прощу.
- Ну да, ну да, а то я не запомнил, что бывает с неверными мужьями, - рассмеялся Матс.
Даже отвечать не стала, только пробежалась руками по литым мышцам, поглаживая живот. А хорош!
- А ты чувствуешь в себе изменения? – спросила, чтобы сменить тему.
Да и выяснить не мешает, потому что я в себе вообще никаких изменений не заметила, разве что, резерв существенно увеличился, но после ритуала на стене, он так и не стабилизировался, постоянно растягиваясь, так что списать это на алтарь полностью, пока нельзя.
- А ты нет? – удивился мужчина, ловко меняя моё положение в пространстве.
И настолько у него это легко получилось, что я не смогла сдержать возмущения, даже не оттого, что меня тут крутили как игрушку, а что слишком отработанный это жест.
- И? – заметив моё сопение, насмешливо спросил Матс.
- Что и?
- На что злишься?
- А ты догадайся, - решив не копить обиду, высказалась я. – Мне достался слишком опытный муж. Знаю, спрашивала, но тогда ты мне не сказал всю правду. Кто у тебя есть?
- Были, - равнодушно ответил мужчина. – Год уже никого нет, или будешь ревновать к случайным шлюхам?
- Не буду, - пробурчала я, но потом на всякий случай добавила: - Наверное.
- Уверена? – усмехнулся он. – Мне вообще вдова в жены досталась.
