— Ах, как жаль, что я не являюсь военным, — заметил Жеан, — тогда бы я, возможно, привлёк бы ваше внимание.
— Ваш благородный поступок не мог не привлечь моё внимание, Жеан. Вот только , что скажет ваша семья по поводу нашего брака?
— У меня так же, как и у вас нет родителей. Я сирота, который не знал наставлений отца и ласки матери.
— Бедняга, — участливо произнесла Эсмеральда.
— У меня есть только старший брат. Но что ему до этого? Покричит, без этого никак, но успокоится довольно быстро. Его занимают совсем иные материи. Мы с братом совершенно чужие и разные люди. Возможно, со временем это изменится. Теперь я возьмусь за ум. Ведь я обзавёлся семьёй. А Клод мечтает, чтобы я учился. Но наука меня не увлекает. Я стал ходить. Во Двор Чудес, чтобы быть поближе к вам. Там я научился многому. Но теперь с этим будет покончено. Твоя мечта сбылась. Больше мы не вернёмся в этот вертеп. Мы будем жить в этом прекрасном доме, пока я не найду способ разбогатеть.
Зная Жеана, я даже испугалась, что это за способ. Эсмеральда продолжала свой рассказ.
— Я снова встретила Феба как раз в тот день, когда вы при этом присутствовали, госпожа Фьора. Я не знала, что он не свободен. Изменило ли это что-нибудь? Не знаю. А потом мы с ним начали встречаться. Я поступила очень дурно, согласившись прийти на свидание. Он обнимал и целовал меня. Я не хотела столь быстрого развития событий. Меня может извинить только любовь. Возможно, я была слепа. Я надеялась, что он назовёт меня своей женой, а он не смог даже запомнить моего имени.
Тут Эсмеральда снова разрыдалась. Предприимчивый Жеае заключил её в свои объятия. Она не противилась. Ей нужно было выплеснуть своё горе. Феб оказался ещё хуже, чем я думала. Он хотел воспользоваться расположением любящей девушки, чтобы сломать ей жизнь. Вы скажете, что это обычная история? Возможно. Но аргумент "все так делают" никогда не казался мне достаточно убедительным. Я хотя бы никогда не любила Луку Торнабуони. А Эсмеральда была готова жизнь отдать за того, кто не стоил того, чтобы смахивать пыль с её башмачков. Увы, зачастую хорошие люди влюбляются в дурных. Бывают, конечно, и обратные ситуации. Я решила, что отберу у Феба самое дорогое. Свадьбы не будет. А от репутации шевалье вскоре останутся клочья. Как это сделать? А тут надо всё обдумать.
Успокоившись, Эсмеральда пришла к самой страшной части своей истории.
— Я почти была готова стать падшей женщиной, лишь бы не разочаровать Феба. Что мне мои родители, людское осуждение и весь мир. Но я была лишена и этого. Теперь он считает меня убийцей и презирает меня. Он даже не пожелал вступиться за меня. Он сказал, что не любил никого, кроме меня. А сам спокойно наблюдал за моей казнью со своей невестой.
Ну, не так уж и спокойно. Но Эсмеральде об этом знать вовсе необязательно.
— На суде он сказал, что ему ничего неизвестно о моей невиновности. Всего одно его слово, и он мог бы меня спасти. Но, очевидно, уличная плясунья не стоила и этого. Он разлюбил меня. Зачем теперь жить?
Жеан глядел с гневом, Леопарда с участием, а я думала, что теперь Феб не отделается потерей репутации. Но тут Жеан перехватил инициативу.
— Я не удивлён. Дело в том, что раньше мы с Фебом дружили. Он как-то и меня бросил в трудной ситуации.
Что это была за ситуация, хитрец не счёл нужным говорить.
— Меня судили. Эти люди не слушали моих оправданий. Для них я была виновата уже потому, что была цыганкой. Хотя я являюсь найденышем. Но не объяснять же это на суде. Мне сказали, что Феб при смерти. Это была ложь. Они меня пытали и заставили сознаться в ужасных вещах. Но мне было уже всё равно. Я не знала от чего мне больнее. Боль в ноге после ужасной пытки, сосущее чувство голода, холод, который пробирает до костей, крысы, ползающие по моему телу или осознание, что я больше никогда не увижу Феба. Я не могла не плакать, когда думала, что он мёртв. А раз так, то зачем было жить мне? А потом слёзы высохли. Я погрузилась в какое-то равнодушие и отупение. Порой мне думалось, что это страшный сон. Но пробуждения не наступало. Я больше не плакала. Я заплакала только однажды. Это случилось, когда.... Вы видели его?
— Кого? Феба? — не поняла я. Добрая Леонарда шмыгала носом. Жеан сквозь зубы пробормотал проклятие, а я ругала себя за то, что не догадалась послать продуктов и тёплых вещей этому несчастному ребёнку. Но всего предусмотреть нельзя.
— Нет. Того другого. Который был во главе процессии. Вот вы, Жеан сказали, что любящий человек не скажет "Аминь", когда будут казнить его любимую женщину. Как же вы ошибаетесь. Возможно, мы с вами слишком похожи. Я не распознала обмана Феба, а вы настолько честны, благородны и прямодушны, что не знаете о существовании таких демонов в человеческом обличии. Один такой, как раз руководил процессией и сказал "Аминь", когда вешали ту, которую, по его словам, он так страстно любил. Ах, Жеан, я так боюсь за вас. Ведь этот человек может убить вас, едва узнает о нашей свадьбе. Я приношусь несчастья всем окружающим. Феб, Квазимодо, а теперь и вы.
Жеан казался ошарашенным, и я могу его понять. Тяжело узнавать страшную правду о близких. Растерянность, неверие, гнев и жалость поочерёдно сменяли друг друга на его лице.
— Вы говорите об архидьяконе Жозасском?
— Я не знаю, кто он. Вы знаете этого демона?
— Да теперь боюсь, что я его совсем не знаю. Его зовут Клод Фролло. Это мой старший брат.
— Тогда я буду молчать, — подавленно произнесла Эсмеральда. Взволнованный Жеан снова поймал её руку.
— Умоляю вас, не молчите. Я дал клятву у алтаря защищать вас. Я в запальчивости воскликнул, что вашим врагам не поздоровится. Будь это хоть мой родной брат. Даже Библия говорит, что первейший долг супруга такой: "Посему оставит человек отца своего и мать и прилепится к жене своей, и будут двое одна плоть". Я готов порвать с прошлой жизнью, но неизвестность убивает меня.
На этот раз Жеан не лицемерил. А я поняла, что напрасны были мои молитвы. Я испытывала жалость к этим двум несчастным детям, которые оказались выброшенными во взрослую жизнь. Вы скажете, что они уже были взрослыми? Да, им обоим было по шестнадцать лет. Но до недавнего времени их жизнь была весёлой и беззаботной. Эсмеральда веселилась, танцевала и пела, а Жеан пил, гулял, играл в кости и задирал подолы доступным женщинам. Только недавно они столкнулись с суровой реальностью. В этот день их повенчало само предательство. Ибо они разочаровались в людях, которым верили. Да, Жеан был не самым лучшим братом, он использовал Клода, но парень не мог предположить, что из них обоих не он является худшим лицемером. Эсмеральда дожила до брачного возраста, но имела мало представления о человеческом коварстве. Я была на год старше этих детей, когда в моей жизни произошло нечто подобное. Эсмеральда дала Жеану уговорить себя. Школяр поил свою супругу сладким гасконским вином из золотой чаши. Изредка он касался губами чаши в том же месте, где губы Эсмеральды. Слегка опьяневшая девушка продолжала.
— Это случилось вчера. Тот другой пришёл ко мне в темницу. Вначале он разговаривал со мной, как будто он нормальный.
— И ты заметила, что он полоумный, — попытался пошутить Жеан.
— Не заметить этого было трудно. — грустно ответила Эсмеральда. — Он казался таким участливым, что я впервые за долгое время расплакалась. Он даже предложил устроить мне побег. Вначале он не ставил никаких условий. Но его рука показалась мне холодной, как сама смерть. Я вначале не видела его лица. Но потом он откинул капюшон, и я его узнала. Раньше он просто ругал меня на все лады. Я его боялась, но из некого упрямства приходила танцевать на Соборную площадь.
Это я могла понять. Я поступала так же, дразня Феба. Но у нём даже думать было противно. А вот рассказу Эсмеральды я внимала с большим интересом.
– А потом он убил, вернее попытался убить моего Феба. Тогда я упала в обморок... Но перед этим... Мои губы были осквернены его похотливым поцелуем. К счастью, на большее этот мерзавец не осмелился.
Ловкий Жеан нашёл этот момент самым подходящим, чтобы страстно поцеловать жену. Наше с Леонардой присутствие его не смущало.
— Вот теперь твои страшные воспоминания будут стёрты.
К моему удивлению, Эсмеральда не рассердилась на наглеца, а только зарделась, как вишня. Внимание красивого парня, к тому же дворянина, который спас ей жизнь, было приятно девушке. В сравнении со своим младшим братом священник заметно проигрывал.
— Тогда я подумала, что он явился, чтобы меня убить. Но этот демон , стал говорить мне о своей любви.
— Вот так так, — воскликнул Жеан.
— Он не говорил, что у него есть брат. Зато много повествовал о своей жизни. Он говорил, что был самым лучшим, религиозным и образованным человеком, но во всем виновата я. Я многое не поняла из его речей. Я знала только то, что он первопричина моих несчастий. Хотя этот гадкий человек пытался спихнуть вину на меня. Его слова любви перемежались со страшными обвинениями. Он пытался меня похитить с помощью этого несчастного звонаря. Потом или до этого я так не поняла когда, он написал на меня донос.
— Тысяча чертей! — очевидно Жеан вспомнил о том дне, когда услышал разговор брата и прокурора. Теперь всё становилось на свои места.
— Ну а потом он попытался убить моего Феба. Я не знаю, как этот демон оказался в нашей комнате. Не мог же он залезть в окно.
— Я догадываюсь, — процедил Жеан. — Хорошенькое дельце. Мой брат бросил меня беспомощного, чтобы последовать за Фебом. Ну Клод. Что только я от него не услышал в этот день. "Жеан у вас нет души. Жеан, вы презренный развратник. Жеан вас ждёт плохой конец. Жеан вы двигаетесь на пути к виселице". А может горячо любимый братец т на меня написал донос.
— Ну это уже чересчур, — заметила Леонарда. С каждой минутой ситуация нравилась ей всё меньше.
— А что, я не прав, — горячился юный новобрачный, — может он уже спятил со своей алхимией. Он усыновил Квазимодо. И что теперь? Он чуть не отдал Богу душу на позорном столбе. Он любил Эсмеральду, но отдал её палачу. Очередь за мной.
Разумеется, Жеан так шутил, но Эсмеральда восприняла всё слишком серьёзно. Она переживала за своего молодого мужа.
— Но что было дальше? — взволнованно спросила Леонарда.
— О, он катался по полу, бился головой об стену. Даже раздевался, чтобы показать свои раны, которые сам нанёс себе, наблюдая за моей пыткой. Сейчас я думаю, что он хотел хотя бы моей жалости, но этот другой был отвратителен. И тут мне захотелось причинить ему не меньшую боль. И я знала, как это сделать. Ему было мучительно слушать имя Феба, и я нарочно его доводила. Мне хотелось умереть, как можно скорее. И я надеялась, что он не выдержит и убьёт меня своими руками. Но у меня ничего не вышло. Ваш брат предлагал мне бежать с ним. Он был готов отказаться от всего ради любви ко мне. Ах, чтобы я отдала за то, чтобы эти слова говорил мой Феб. Ведь он привёл меня в ту обшарпанную комнату и предлагал снять хорошенькую квартиру.
— Ну да. Ну да, — скептически прошептал Жеан.
— Но Феб был мёртв по вине этого человека. Если бы он раскаивался, я бы ещё попыталась его понять. Но он хвастался убийством моего Феба. Он обзывал его дрянным, тупоголовым хвастуном.
Ну не такой уж Клод и полоумный, если заметил это, — подумала я.
— А потом сказал, что он мёртв. Но он мне солгал.
— А что он сказал тебе сегодня? — задала я интересующий меня вопрос.
— Всё то же. Предложил спасти мою жизнь в обмен на то, что я стану его любовницей. Моё терпение лопнуло, и я пригрозила рассказать о его преступлениях при всём честном народе. Но он не испугался. Он только страшно улыбнулся и сказал, что я присоединю к своему преступлению ещё и позор.
— Какая наглость! — не выдержала всегда спокойна Леонарда.
— Я снова упомянула имя Феба. Тот другой ответил, что он умер. А потом он послал меня на смерть, сказав "аминь". Я увидела Феба с его невестой... Да вы сказали, что эта злая девушка — его невеста. И я снова лишилась чувств. Когда я очнулась, то узнала чем отличается похоть от истинной любви, — в глазах Эсмеральды заблестели слезы , — Господин Жеан не погнушался дать своё имя нищей брлдяжке, приговорённой к смерти. А Феб сказал, что венчание не имеет никакой важности. Но с этой блондинкой он собирался венчаться. А как бы она поступила на моём месте? Любит ли она его так сильно, чтобы отдать свою жизнь, но не нарушить верности ему? Но теперь я поняла, что он не стоил такой жертвы. А ваш брат уверял меня в своих чувствах, но назначал слишком высокую цену за то, чтобы спасти меня от казни. Казни, к которой меня приговорили за его же преступление. Такие чувства не стоят самой мелкой монеты. В один день я получила два предложения от столь разных братьев. Только первого я буду ненавидеть до самой смерти, а женой второго я всё же стала. Пусть и не совсем по своей воле. Но теперь мы навечно связаны.
После окончания истории Эсмеральды воцарилось молчание. Я была поражена этой историей. Думаю излишне упоминать о чувствах, которые бурлили в моей душе. Леонарда не промолвила ни слова. Жеан порывисто вскочил со своего места.
— Вы как хотите. А я пойду к брату.
— Зачем? — испугалась Эсмеральда.
— Как зачем? Возьму Пьера Мясника, Батиста Птицееда и Робена Пуспена. У нас во Дворе Чудес, как принято. Если человек становится бродягой, то его колотят. Ну и я Клода поколочу. Доя его же пользы. За всё вместе. Ща нравоучения, за то, чтобы руки не тянул, куда не следует, за то, что бросил меня тогда. Он ведь собирался сбежать с моей будущей женой, не думая обо мне.
На лице Эсмеральды застыло жестокое и непокорное выражение. Её хрупкие руки обвили шею школяра.
— Ты думаешь, что твои побои сделают ему больно? О, как же ты, мой добрый Жеан, ошибаешься. Он бился головой об стену, резал себя и завидовал тем, кого четвертуют и распиливают надвое. Если ты хочешь ему отомстить, то я знаю лучший способ сделать это. — Эсмеральда покраснела. — Мы сегодня же закрепим наш брак. Он бы не стал ждать на твоём месте. Если бы я имела малодушие принять предложение того другого, то уже сейчас бы была в объятиях насильника. А ты меня спас, не требуя ничего взамен. Он напоследок сказал: "Умри! Никто не будет тобой обладать". Как же он ошибался.
Жеан с восторгом принял это предложение. А я решила начать свою месть. И для начала нужно посетить старую сводницу Фалурдель. Эта женщина промышляла тем же ремеслом, что и Вираго. Тогда я не сумела отомстить. Но теперь у меня есть силы. Эта старуха, не разобравшись в ситуации, побежала за стражей. Она дала на суде показания про монету, превратившуюся в сухой лист, догадываясь, чем обернётся это для юной девушки. Конечно, она была и не так виновата, как другие. Но кто её заставлял заниматься этим ремеслом. Я бы на её месте предупредила Эсмеральду про Феба. Да, я была не совсем беспристрастна. Но я находилась в расстроенных чувствах. Эсмеральда же меня приятно удивила. Некогда я, приревновав Филиппа к жене его брата, отдалась другому мужчине. Я хотела сделать причинить ему боль. Эсмеральда тоже знает, как сделать своему мучителю побольнее. Да, мы родственные души. И это прекрасно.
