Я косилась на них и кусала губу. А ведь скоро с охоты могут заявиться мужчины этих первобытных леди и папы милых спящих деток, и что они подумают, увидев всю эту картину? А главное, как они поступят с нами, подозрительными чужаками? Проверять мне очень не хотелось.
Парню после того, как он выполнил свою часть миссии по спасению этих людей, кажется, было совершенно плевать на пострадавших. Он не обращал на них внимания и шатался по пещере, сердито что-то бормоча себе под нос. А я не выдержала. Подползла к ближайшему ребенку, сжала его ледяную ладошку. Девочке было на вид лет пять. Совсем как мне, когда я сама едва не погибла в водах озера. Где же этот чертов пульс? Как понять, жива ли еще малышка? И дышит ли она, если я совсем не ощущаю ее дыхания?
- Живи, моя хорошая, обязательно выживи. Утри нос этим гадким Другим, не дай себя погубить…
Погладив ее по щеке, я двинулась дальше, к следующему ребенку.
Не знаю, сколько так прошло времени. Я разговаривала с ними, с каждым. Тормошила, пыталась согреть руки своими ладонями и проверяла, проверяла их одного за другим.
Зато сколько было счастья, когда я нащупала первый пульс! Это вовсе не означало, что все предыдущие осмотренные люди погибли, просто я наконец-то случайно ткнула, куда надо. Дальше дело пошло радостнее, и количество очевидно выживших значительно увеличилось.
- Можно было бы обратиться к местному стражу, – задумчиво произнес спасатель, который, кажется, всё это время не только злился на обстоятельства, но и крутил в голове одному ему понятные варианты. – Вот только у этого мира нет своего Стража. Ирония, да? Слишком молодой мир. Люди явно ещё слишком примитивные. Потому, кстати, Темные гости тут так распоясались. Некому защищать от них эту реальность.
- Страж? – уловила я знакомое слово и выпрямилась. Совсем недавно я уже слышала о какой-то страже от Дигны. Но тогда мне показалось, что она говорит о местном органе охраны правопорядка, что-то вроде опергруппы по защите области или региона от чужаков.
Из уст ардалионского спасателя это понятие прозвучало иначе.
" У этого мира нет своего Стража".
Так этот самый Страж всего один?
И защищает целый... мир?!
Вот бедолага. Это сколько же ему носиться по всей планете надо.
Додумать мысль я не успела. Очнулась Айра.
Она резко села и обвела пещеру настороженным взглядом. Ее глаза расширились, когда она обнаружила лежащих вокруг нее одноплеменниц с детьми.
Я тут же бросилась к ней.
- Айра, ты как?
Ее взгляд метнулся к костру, который, как ни в чем не бывало, весело и легкомысленно трещал на всю пещеру. Увидев своего ритуального мужа живым и невредимым, девушка слегка расслабилась. Даже не сомневалась, кто, а вернее, что для хранительницы огня окажется важнее всего.
- Они его не тронули… – благоговейно произнесла ритуальная жена пламени.
- Айра, среди твоих людей есть живые, – сказала я ей, кашлянув. – Отогреются – проснутся. Другие не всех убили.
- Хорошо, – улыбнулась девушка. – Это хорошая новость. Я опасалась, что из женщин осталась одна, и кто бы тогда рожал детей?
И тут она заметила бродящего среди лежащих людей чужака с серебристо-голубыми волосами. Вскочила на ноги, готовая привычно защищать костер, но я схватила ее за руку.
- Это он убил Других и спас всех, кого успел. И мужа твоего защитил.
- Он великий дух? – благоговения в голосе девушки явно добавилось.
- Что? Нет, о чем ты, – хохотнула я. – Такой же человек, как и мы с тобой. Только владеет великими силами.
Хотела сказать немного иначе, однако слов «колдовство» или «магия» в лексиконе древних людей не существовало.
- Но он давит, – удивленно и совершенно непонятно отозвалась Айра, глядя на парня странным взглядом.
Сначала я хотела рассмеяться на ее неожиданное заявление, а затем вспомнила, как сама при первом знакомстве ощутила нереальную энергетику парня. Было это всего лишь раз и только тогда, когда мы находились близко друг от друга, и быстро прошло, но впечатлений хватило.
А пещерная девочка, выходит, чувствует это за десяток метров?
Но я по-прежнему видела в нем обычного парня, разве что со сверхспособностями, но никакой давящей мощи на себе больше не испытывала. Впрочем, возможно, из-за более длительного общения его энергетика трансформировалась для меня в то самое излучение тепла, которое, к слову, заметно уменьшилось. В пещере стремительно холодало. Точнее, возвращалось к привычным температурным показателям. Человек-батарея выключил режим обогрева?
Я хотела было сказать спасателю, что еще не все отогрелись и не плохо бы отопление вернуть, как парень вдруг пошатнулся и осел на каменный пол пещеры. На лице – страдание, а бледностью оно сравнялось со снегом за пределами пещеры. Парень секунду еще пытался удержаться в сидячем положении, но всё же начал медленно заваливаться на бок.
Что? Нет-нет-нет-нет! Этого еще не хватало! Единственный, кто может защитить меня от опасностей Ледяного мира, сейчас прямо на глазах просто берет и тупо бухается в обморок?
- Спасатель! Ты чего? – заорала я, подскочила к парню, ухватила его за плечи и…
Тут же что-то резко и безжалостно дернуло меня в сторону, пещера опрокинулась и пропала, а душа сжалась в ужасе то ли полета, то ли падения в ничто. Мои пальцы цеплялись за спасателя, а нас обоих с невероятной скоростью несло сквозь черную пустоту.
Как он говорил: растянутая пружина? Точнее не придумаешь! Так она и выглядела, неведомая сила, которая тащила нас через беспроглядное пространство. Пылающая ослепительным огнем исполинская пружина из непонятной энергии. Одним концом она охватывала тело спасателя, другим исчезала в этой бесконечной тьме. И стремительно сжималась, увлекая за собой парня, а заодно и не отпускающую его перепуганную девушку.
Через разрыв проходить все-таки комфортнее, успела подумать я, зажмурившись от страха…
Внезапно всё закончилось.
Мы лежали рядом на вершине какой-то горы. Я раскинула руки, наконец, отцепившись от парня, и тяжело дышала. Мысли никак не хотели приходить в порядок. Сердце билось как оголтелое.
Волосы шевелил теплый ветер, а в шкуре, которая всё еще была на мне, сразу стало жарко и душно.
Знакомые полумесяцы – красный, белый и золотистый – активно намекали с темного неба, что о перспективе прожить оставшуюся жизнь в ледниковом периоде можно забыть. В отличие от замерзшего мира, в Ардалионе по-прежнему царила ночь.
- Разрыв где? – вдруг рявкнул парень, опомнившись первым. Пока я приходила в себя после безумного опыта преодоления границ миров навылет, спасатель уже вскочил на ноги и жаждал действий.
Я не сразу поняла, чего ему от меня надо.
Парень раздраженно закатил глаза и перефразировал:
- Ты откуда провалилась в тот холодный мир?
Пришлось отложить отдых до лучших времен и тоже подниматься с земли.
Спасатель выглядел гораздо лучше, таким же самоуверенным и наглым, как и всегда, будто и не пытался несколькими минутами ранее потерять сознание. Наверно, родной мир напитал его силами или чужой воздействовал негативно.
- Из домика Дигны, – пролепетала я, не понимая, зачем ему это нужно.
- А домик где? – преувеличенно ласковым голосом, будто говорил с душевнобольной, уточнил он.
- В деревне у океана!
- Представь место! – скомандовал он. – Держи в голове место разрыва! И побыстрее, его срочно надо проверить, точно ли закрылся с этой стороны! И если нет, закрыть, пока Темные гости не нашли его и не полезли в Ардалион!
Место разрыва? Да я этот разрыв даже не видела. Я спала! И вообще, что это за реальность такая, где человеку даже засыпать страшно. Вот так закрываешь глаза в одном мире, а просыпаешься совсем в ином. Потому что пространству приспичило продырявиться именно в твоей постели!
Постель и представила. Последнюю точку моего пребывания в Ардалионе.
Стальные пальцы больно сжали мое плечо, картинка перед глазами дрогнула, и стало темно. Не успела я испугаться, как во мраке вспыхнул шарик света – в ладони спасателя. Яркий, как стоваттная лампочка, волшебный огонек моментально разогнал по углам тьму, высветив знакомую каморку с половинкой печи да застеленной матрасом и одеялами скамьей, на которой мы сейчас и стояли. Ближе к одному ее краю, чем было необходимо для баланса. Короткая пауза – и скамья под нами заскрипела, накренилась и рухнула боком на пол, наполнив грохотом если не всю деревню, то уж домик Дигны точно.
Парень при падении умудрился как-то хитро извернуться и не удариться головой о стену, а спиной – о пол, но тут же на него сверху приземлилась всем своим весом я, и охнули мы уже оба.
- Слезь с меня, ненормальная! – зашипел спасатель, и я поспешно откатилась в сторону, насколько позволяли крохотные размеры спаленки и толстая шкура.
Мда, неловко вышло.
Подавать руку и помогать подняться мне, конечно же, никто не стал. Дикое какое-то воспитание у этого серебристоволосого хиппи. А ведь на ногах, как и прежде, он оказался куда быстрее меня. Я даже восхитилась ловкостью и грацией этого грубияна и слегка позавидовала.
Пока я, кряхтя и потирая ушибленные места, восстанавливала вертикальное положение, распахнулась дверь каморки.
- Еся, у тебя всё в порядке? – Дигна осеклась и замерла на пороге.
Я смутилась, осознав, как выглядит в ее глазах ситуация. Вроде пустила на ночь одну девицу, а застукала в комнате с каким-то незнакомым мужиком. И ведь не оправдаешься. Достаточно того, в каком виде, по мнению местной жительницы, гостья явилась к ее порогу.
Спасателю же всё было нипочем. Он не обратил никакого внимания на лишнего свидетеля, делая то, зачем явился. Огляделся в поисках несуществующих разрывов в пространстве, убедился, что никакой опасности проникновения Темных гостей нет, и благополучно смылся.
А я обдумывала, как объяснить увиденное хозяйке дома.
Но она кое-что поняла гораздо правильнее, чем я сама.
- Страж Ардалиона! – в благоговейном экстазе выдохнула Дигна.
Тот самый жираф из поговорки мог бы смотреть на меня свысока. Скоростью обработки информации он обогнал одну зеленоглазую блондинку еще на старте, издевательски помахав хвостиком на прощание.
А ведь я могла бы сложить два и два уже в тот момент, когда Дигна упомянула неких стражей, закрывающих дыры в оболочке Ардалиона. Ведь сказала она это после того, как я лично познакомилась с парнем, который отправляет из своего мира обратно в открывшийся незадачливых гостей. И пусть он не говорил напрямую про то, что после этого «зашивает» края разрывов, но явно подразумевал. Однако я упорно считала его простым спасателем, игнорируя очевидные факты. Да, с крутой способностью к телепортации, но откуда мне знать, может, в этой реальности если не все, то через одного такие?
И даже в Ледяном мире, когда он прямым текстом рассказывал о существовании Стражей миров, в голове ничего не щелкнуло.
Конечно, реальность вечной стужи не очень-то располагала к умственным упражнениям и анализу чужих слов и действий. Выживание стояло на первом месте. И всё же… Всё же…
Не очень приятно ощущать себя полной дурой, до которой только сейчас дошло, с кем она умудрилась познакомиться в чужой Вселенной.
- Он правда охраняет весь мир? – всё же уточнила я у Дигны за чашкой утреннего чая. – Не только горы или берег океана?
После нашего со стражем эффектного появления спать бедная хозяйка больше не ложилась. Она стребовала ответ, откуда я вернулась и почему меня до сих пор потряхивает от озноба, ужаснулась и бросилась топить баню, чтобы «спасти деточку от простуды». И пусть напрягать добрую женщину посреди ночи не хотелось, всё же от лечебного жара отказываться не стала. Пропарилась как следует, прогрелась и счастливая вернулась в комнату. Где на столе поджидал горячий травяной отвар и вкусное самодельное печенье.
- Добрые травки, от многих хворей помогают, – улыбнулась Дигна, приглашая свою непутевую гостью к столу. – Зимы у нас уж какие холодные порой бывают, и травки эти выручают от простуд али чего похуже.
За окном занимался золотистый рассвет. Раскрасневшаяся от горячей баньки и стыда, что так и не дала выспаться хозяйке, я отхлебнула душистый чай.
- Весь, деточка, весь, – отвечала Дигна на вопрос о Страже. – Видела, как исчезает, чтобы в другом месте появиться? Так и обходит он весь мир дозором да туда, где рвется оболочка али помощь какая нужна, спешит. А как всё успевает – ему одному и ведомо.
- А он вообще кто? Колдун какой-то могучий или полубог?
Я бы уже ничему не удивилась.
- Что ты! Колдуны, они ж помаленьку колдовать могут. Их удел – заговоры от болезней али на урожай да зелья. А Стражу сила великая дана. Самой сущностью нашего мира дарована. Могущественная сила. Но и долг за это лег на его плечи огроменный. Обязательства перед Ардалионом. Защищать наш мир от пришлых врагов да поддерживать гармонию.
- Это как? – не поняла я про гармонию.
Про врагов более менее ясно, Страж вполне наглядно продемонстрировал, как именно он расправляется с темными сущностями. Если не удается их выкинуть обратно на родину по-хорошему, конечно.
- Ну, вот смотри. Что такое мир? Это огромное пространство со своими законами и жизнью. И в нем должен быть порядок, чтобы всё шло своим чередом. Должно быть равновесие. Чтобы времена года не скакали одно поперед другого и не тянулись дольше положенного. Чтобы земли плодоносили, а горы не трясло. И какой другой беды с нашей матушкой-землей не приключилось.
Понятно, следит за изменениями климата и природными катастрофами.
- Видно, не очень-то он с гармонией справляется. Если оболочка мира рвется где ни попадя, – заметила я.
- Да, работенки нашему Стражу в последние годы прибавилось, – вздохнула Дигна. – Раньше-то проще было. Трещит наш мирок по швам, а отчего – не ясно. Но пока жив и действует Страж – нам нечего бояться.
- А имя у него есть? – поинтересовалась я, отпивая из кружки.
Дигна удивилась.
- Страж он. Какое еще имя нужно?
- Я думала, Страж – это что-то вроде должности. Должны же его как-то звать?
- Так его никто не зовет, – пожала плечами хозяйка. – Куда надо – сам приходит. Он чует беды. Но если уж вдруг нет его, а помощь нужна, староста деревни знает, как его позвать. Все главы селений знают, им положено. А простые люди не лезут в это. Если каждый будет дергать единственного на весь мир Стража по пустякам – это когда ж ему по-настоящему нужное дело делать?
Определенная логика в этом есть. Скорее всего, парень просто не афиширует свое имя. И правильно делает.
Мне даже на несколько секунд стало стыдно, что из-за меня ему пришлось покинуть главный объект своей охраны – Ардалион – и едва не застрять в чужой Вселенной. Но это чувство быстро испарилось, стоило мне вспомнить лютый мороз, жуткие черные Тени и перспективу моей верной скорой смерти в этом ледяном аду. Если бы не своевременное появление Стража...
Так что извини, парень, но я рада, что отвлекла тебя от твоей важной и ответственной работы. Хотя и не представляю, как именно это у меня получилось.
Мысли плавно переключились на оставшихся в пещере людей. Сердце было не на месте от беспокойства, всё ли с ними хорошо? Стражу я верила, многие из них после прикосновения Других сумели выжить. Страж оставил им огонь, и теперь они точно не пропадут, вернутся к своей привычной жизни. Тогда почему у меня такое чувство, будто я их бросила?
Парню после того, как он выполнил свою часть миссии по спасению этих людей, кажется, было совершенно плевать на пострадавших. Он не обращал на них внимания и шатался по пещере, сердито что-то бормоча себе под нос. А я не выдержала. Подползла к ближайшему ребенку, сжала его ледяную ладошку. Девочке было на вид лет пять. Совсем как мне, когда я сама едва не погибла в водах озера. Где же этот чертов пульс? Как понять, жива ли еще малышка? И дышит ли она, если я совсем не ощущаю ее дыхания?
- Живи, моя хорошая, обязательно выживи. Утри нос этим гадким Другим, не дай себя погубить…
Погладив ее по щеке, я двинулась дальше, к следующему ребенку.
Не знаю, сколько так прошло времени. Я разговаривала с ними, с каждым. Тормошила, пыталась согреть руки своими ладонями и проверяла, проверяла их одного за другим.
Зато сколько было счастья, когда я нащупала первый пульс! Это вовсе не означало, что все предыдущие осмотренные люди погибли, просто я наконец-то случайно ткнула, куда надо. Дальше дело пошло радостнее, и количество очевидно выживших значительно увеличилось.
- Можно было бы обратиться к местному стражу, – задумчиво произнес спасатель, который, кажется, всё это время не только злился на обстоятельства, но и крутил в голове одному ему понятные варианты. – Вот только у этого мира нет своего Стража. Ирония, да? Слишком молодой мир. Люди явно ещё слишком примитивные. Потому, кстати, Темные гости тут так распоясались. Некому защищать от них эту реальность.
- Страж? – уловила я знакомое слово и выпрямилась. Совсем недавно я уже слышала о какой-то страже от Дигны. Но тогда мне показалось, что она говорит о местном органе охраны правопорядка, что-то вроде опергруппы по защите области или региона от чужаков.
Из уст ардалионского спасателя это понятие прозвучало иначе.
" У этого мира нет своего Стража".
Так этот самый Страж всего один?
И защищает целый... мир?!
Вот бедолага. Это сколько же ему носиться по всей планете надо.
Додумать мысль я не успела. Очнулась Айра.
Она резко села и обвела пещеру настороженным взглядом. Ее глаза расширились, когда она обнаружила лежащих вокруг нее одноплеменниц с детьми.
Я тут же бросилась к ней.
- Айра, ты как?
Ее взгляд метнулся к костру, который, как ни в чем не бывало, весело и легкомысленно трещал на всю пещеру. Увидев своего ритуального мужа живым и невредимым, девушка слегка расслабилась. Даже не сомневалась, кто, а вернее, что для хранительницы огня окажется важнее всего.
- Они его не тронули… – благоговейно произнесла ритуальная жена пламени.
- Айра, среди твоих людей есть живые, – сказала я ей, кашлянув. – Отогреются – проснутся. Другие не всех убили.
- Хорошо, – улыбнулась девушка. – Это хорошая новость. Я опасалась, что из женщин осталась одна, и кто бы тогда рожал детей?
И тут она заметила бродящего среди лежащих людей чужака с серебристо-голубыми волосами. Вскочила на ноги, готовая привычно защищать костер, но я схватила ее за руку.
- Это он убил Других и спас всех, кого успел. И мужа твоего защитил.
- Он великий дух? – благоговения в голосе девушки явно добавилось.
- Что? Нет, о чем ты, – хохотнула я. – Такой же человек, как и мы с тобой. Только владеет великими силами.
Хотела сказать немного иначе, однако слов «колдовство» или «магия» в лексиконе древних людей не существовало.
- Но он давит, – удивленно и совершенно непонятно отозвалась Айра, глядя на парня странным взглядом.
Сначала я хотела рассмеяться на ее неожиданное заявление, а затем вспомнила, как сама при первом знакомстве ощутила нереальную энергетику парня. Было это всего лишь раз и только тогда, когда мы находились близко друг от друга, и быстро прошло, но впечатлений хватило.
А пещерная девочка, выходит, чувствует это за десяток метров?
Но я по-прежнему видела в нем обычного парня, разве что со сверхспособностями, но никакой давящей мощи на себе больше не испытывала. Впрочем, возможно, из-за более длительного общения его энергетика трансформировалась для меня в то самое излучение тепла, которое, к слову, заметно уменьшилось. В пещере стремительно холодало. Точнее, возвращалось к привычным температурным показателям. Человек-батарея выключил режим обогрева?
Я хотела было сказать спасателю, что еще не все отогрелись и не плохо бы отопление вернуть, как парень вдруг пошатнулся и осел на каменный пол пещеры. На лице – страдание, а бледностью оно сравнялось со снегом за пределами пещеры. Парень секунду еще пытался удержаться в сидячем положении, но всё же начал медленно заваливаться на бок.
Что? Нет-нет-нет-нет! Этого еще не хватало! Единственный, кто может защитить меня от опасностей Ледяного мира, сейчас прямо на глазах просто берет и тупо бухается в обморок?
- Спасатель! Ты чего? – заорала я, подскочила к парню, ухватила его за плечи и…
Тут же что-то резко и безжалостно дернуло меня в сторону, пещера опрокинулась и пропала, а душа сжалась в ужасе то ли полета, то ли падения в ничто. Мои пальцы цеплялись за спасателя, а нас обоих с невероятной скоростью несло сквозь черную пустоту.
Как он говорил: растянутая пружина? Точнее не придумаешь! Так она и выглядела, неведомая сила, которая тащила нас через беспроглядное пространство. Пылающая ослепительным огнем исполинская пружина из непонятной энергии. Одним концом она охватывала тело спасателя, другим исчезала в этой бесконечной тьме. И стремительно сжималась, увлекая за собой парня, а заодно и не отпускающую его перепуганную девушку.
Через разрыв проходить все-таки комфортнее, успела подумать я, зажмурившись от страха…
Внезапно всё закончилось.
Мы лежали рядом на вершине какой-то горы. Я раскинула руки, наконец, отцепившись от парня, и тяжело дышала. Мысли никак не хотели приходить в порядок. Сердце билось как оголтелое.
Волосы шевелил теплый ветер, а в шкуре, которая всё еще была на мне, сразу стало жарко и душно.
Знакомые полумесяцы – красный, белый и золотистый – активно намекали с темного неба, что о перспективе прожить оставшуюся жизнь в ледниковом периоде можно забыть. В отличие от замерзшего мира, в Ардалионе по-прежнему царила ночь.
- Разрыв где? – вдруг рявкнул парень, опомнившись первым. Пока я приходила в себя после безумного опыта преодоления границ миров навылет, спасатель уже вскочил на ноги и жаждал действий.
Я не сразу поняла, чего ему от меня надо.
Парень раздраженно закатил глаза и перефразировал:
- Ты откуда провалилась в тот холодный мир?
Пришлось отложить отдых до лучших времен и тоже подниматься с земли.
Спасатель выглядел гораздо лучше, таким же самоуверенным и наглым, как и всегда, будто и не пытался несколькими минутами ранее потерять сознание. Наверно, родной мир напитал его силами или чужой воздействовал негативно.
- Из домика Дигны, – пролепетала я, не понимая, зачем ему это нужно.
- А домик где? – преувеличенно ласковым голосом, будто говорил с душевнобольной, уточнил он.
- В деревне у океана!
- Представь место! – скомандовал он. – Держи в голове место разрыва! И побыстрее, его срочно надо проверить, точно ли закрылся с этой стороны! И если нет, закрыть, пока Темные гости не нашли его и не полезли в Ардалион!
Место разрыва? Да я этот разрыв даже не видела. Я спала! И вообще, что это за реальность такая, где человеку даже засыпать страшно. Вот так закрываешь глаза в одном мире, а просыпаешься совсем в ином. Потому что пространству приспичило продырявиться именно в твоей постели!
Постель и представила. Последнюю точку моего пребывания в Ардалионе.
Стальные пальцы больно сжали мое плечо, картинка перед глазами дрогнула, и стало темно. Не успела я испугаться, как во мраке вспыхнул шарик света – в ладони спасателя. Яркий, как стоваттная лампочка, волшебный огонек моментально разогнал по углам тьму, высветив знакомую каморку с половинкой печи да застеленной матрасом и одеялами скамьей, на которой мы сейчас и стояли. Ближе к одному ее краю, чем было необходимо для баланса. Короткая пауза – и скамья под нами заскрипела, накренилась и рухнула боком на пол, наполнив грохотом если не всю деревню, то уж домик Дигны точно.
Парень при падении умудрился как-то хитро извернуться и не удариться головой о стену, а спиной – о пол, но тут же на него сверху приземлилась всем своим весом я, и охнули мы уже оба.
- Слезь с меня, ненормальная! – зашипел спасатель, и я поспешно откатилась в сторону, насколько позволяли крохотные размеры спаленки и толстая шкура.
Мда, неловко вышло.
Подавать руку и помогать подняться мне, конечно же, никто не стал. Дикое какое-то воспитание у этого серебристоволосого хиппи. А ведь на ногах, как и прежде, он оказался куда быстрее меня. Я даже восхитилась ловкостью и грацией этого грубияна и слегка позавидовала.
Пока я, кряхтя и потирая ушибленные места, восстанавливала вертикальное положение, распахнулась дверь каморки.
- Еся, у тебя всё в порядке? – Дигна осеклась и замерла на пороге.
Я смутилась, осознав, как выглядит в ее глазах ситуация. Вроде пустила на ночь одну девицу, а застукала в комнате с каким-то незнакомым мужиком. И ведь не оправдаешься. Достаточно того, в каком виде, по мнению местной жительницы, гостья явилась к ее порогу.
Спасателю же всё было нипочем. Он не обратил никакого внимания на лишнего свидетеля, делая то, зачем явился. Огляделся в поисках несуществующих разрывов в пространстве, убедился, что никакой опасности проникновения Темных гостей нет, и благополучно смылся.
А я обдумывала, как объяснить увиденное хозяйке дома.
Но она кое-что поняла гораздо правильнее, чем я сама.
- Страж Ардалиона! – в благоговейном экстазе выдохнула Дигна.
Глава 14.
Тот самый жираф из поговорки мог бы смотреть на меня свысока. Скоростью обработки информации он обогнал одну зеленоглазую блондинку еще на старте, издевательски помахав хвостиком на прощание.
А ведь я могла бы сложить два и два уже в тот момент, когда Дигна упомянула неких стражей, закрывающих дыры в оболочке Ардалиона. Ведь сказала она это после того, как я лично познакомилась с парнем, который отправляет из своего мира обратно в открывшийся незадачливых гостей. И пусть он не говорил напрямую про то, что после этого «зашивает» края разрывов, но явно подразумевал. Однако я упорно считала его простым спасателем, игнорируя очевидные факты. Да, с крутой способностью к телепортации, но откуда мне знать, может, в этой реальности если не все, то через одного такие?
И даже в Ледяном мире, когда он прямым текстом рассказывал о существовании Стражей миров, в голове ничего не щелкнуло.
Конечно, реальность вечной стужи не очень-то располагала к умственным упражнениям и анализу чужих слов и действий. Выживание стояло на первом месте. И всё же… Всё же…
Не очень приятно ощущать себя полной дурой, до которой только сейчас дошло, с кем она умудрилась познакомиться в чужой Вселенной.
- Он правда охраняет весь мир? – всё же уточнила я у Дигны за чашкой утреннего чая. – Не только горы или берег океана?
После нашего со стражем эффектного появления спать бедная хозяйка больше не ложилась. Она стребовала ответ, откуда я вернулась и почему меня до сих пор потряхивает от озноба, ужаснулась и бросилась топить баню, чтобы «спасти деточку от простуды». И пусть напрягать добрую женщину посреди ночи не хотелось, всё же от лечебного жара отказываться не стала. Пропарилась как следует, прогрелась и счастливая вернулась в комнату. Где на столе поджидал горячий травяной отвар и вкусное самодельное печенье.
- Добрые травки, от многих хворей помогают, – улыбнулась Дигна, приглашая свою непутевую гостью к столу. – Зимы у нас уж какие холодные порой бывают, и травки эти выручают от простуд али чего похуже.
За окном занимался золотистый рассвет. Раскрасневшаяся от горячей баньки и стыда, что так и не дала выспаться хозяйке, я отхлебнула душистый чай.
- Весь, деточка, весь, – отвечала Дигна на вопрос о Страже. – Видела, как исчезает, чтобы в другом месте появиться? Так и обходит он весь мир дозором да туда, где рвется оболочка али помощь какая нужна, спешит. А как всё успевает – ему одному и ведомо.
- А он вообще кто? Колдун какой-то могучий или полубог?
Я бы уже ничему не удивилась.
- Что ты! Колдуны, они ж помаленьку колдовать могут. Их удел – заговоры от болезней али на урожай да зелья. А Стражу сила великая дана. Самой сущностью нашего мира дарована. Могущественная сила. Но и долг за это лег на его плечи огроменный. Обязательства перед Ардалионом. Защищать наш мир от пришлых врагов да поддерживать гармонию.
- Это как? – не поняла я про гармонию.
Про врагов более менее ясно, Страж вполне наглядно продемонстрировал, как именно он расправляется с темными сущностями. Если не удается их выкинуть обратно на родину по-хорошему, конечно.
- Ну, вот смотри. Что такое мир? Это огромное пространство со своими законами и жизнью. И в нем должен быть порядок, чтобы всё шло своим чередом. Должно быть равновесие. Чтобы времена года не скакали одно поперед другого и не тянулись дольше положенного. Чтобы земли плодоносили, а горы не трясло. И какой другой беды с нашей матушкой-землей не приключилось.
Понятно, следит за изменениями климата и природными катастрофами.
- Видно, не очень-то он с гармонией справляется. Если оболочка мира рвется где ни попадя, – заметила я.
- Да, работенки нашему Стражу в последние годы прибавилось, – вздохнула Дигна. – Раньше-то проще было. Трещит наш мирок по швам, а отчего – не ясно. Но пока жив и действует Страж – нам нечего бояться.
- А имя у него есть? – поинтересовалась я, отпивая из кружки.
Дигна удивилась.
- Страж он. Какое еще имя нужно?
- Я думала, Страж – это что-то вроде должности. Должны же его как-то звать?
- Так его никто не зовет, – пожала плечами хозяйка. – Куда надо – сам приходит. Он чует беды. Но если уж вдруг нет его, а помощь нужна, староста деревни знает, как его позвать. Все главы селений знают, им положено. А простые люди не лезут в это. Если каждый будет дергать единственного на весь мир Стража по пустякам – это когда ж ему по-настоящему нужное дело делать?
Определенная логика в этом есть. Скорее всего, парень просто не афиширует свое имя. И правильно делает.
Мне даже на несколько секунд стало стыдно, что из-за меня ему пришлось покинуть главный объект своей охраны – Ардалион – и едва не застрять в чужой Вселенной. Но это чувство быстро испарилось, стоило мне вспомнить лютый мороз, жуткие черные Тени и перспективу моей верной скорой смерти в этом ледяном аду. Если бы не своевременное появление Стража...
Так что извини, парень, но я рада, что отвлекла тебя от твоей важной и ответственной работы. Хотя и не представляю, как именно это у меня получилось.
Мысли плавно переключились на оставшихся в пещере людей. Сердце было не на месте от беспокойства, всё ли с ними хорошо? Стражу я верила, многие из них после прикосновения Других сумели выжить. Страж оставил им огонь, и теперь они точно не пропадут, вернутся к своей привычной жизни. Тогда почему у меня такое чувство, будто я их бросила?
