Но, выходит, он даже не подозревает, что Алиста – его родной ребенок и тот самый необходимый роду драконов первенец? Но как же так получается? Ведь он чувствует каждого жителя Великого Мира! И способен найти любого, кого пожелает. Разве он не чувствует Алину? Или не может понять, где именно находится его первенец, раз уж догадался, что тот вовсе не в его замке? И к чему вся эта возня с вызовом пятилетних детей?
- Знаешь, Ири, – взлохматив рукой седые волосы на затылке, ошеломленно произнес Икарт. – Кажется, мне в голову сейчас пришла одна неожиданная гипотеза. Которая выглядит вполне логичной и объясняет многие непонятные вещи в твоей истории с проигнорированным первенцем. По всему выходит, Солнечный Дракон вас вовсе не чувствует. Он на самом деле не способен вас найти. Ни тебя, ни Алисту. Вы обе для него – слепые пятна на его хранительском радаре.
К утру мы изобрели краску для волос. Черную, разумеется.
Икарт поначалу не поверил в саму возможность изменять цвет шевелюры, а потом вдруг вдохновился и несколько часов с азартом «колдовал» над одному ему понятными ингредиентами, пока не добился безопасной и стойкой формулы нужного вещества. Изобретение дядюшки мягкой микропленочкой обволакивало каждый волосок, не затрагивая родной оттенок, и легко смывалось обычной теплой водой.
Такая кратковременная смена образа блондинки на брюнетку меня вполне устраивала. Главное, пережить посещение замка, затеряться среди других похожих черноволосых аборигенок и обмануть Солнечного Дракона, который вряд ли бы не обратил внимание на уникальные и печально знакомые волосы цвета льна.
Дядюшка, конечно же, решил, что одного оптимиста на нашу семейку достаточно и пытался навести тень на мой сумасшедший и полный надежды энтузиазм.
- Не забывай, мы понятия не имеем, как именно работает радар Хранителя. Есть вероятность, что я ошибся. И он вычислит тебя мгновенно.
Но я уже не сомневалась – Икарт был прав. Мог бы вычислить – давно бы явился к порогу нашего дома, а не придумывал хитрый громоздкий план по выявлению гипотетического наследника из детей целого города. Похоже, исключительно, на что хватило радара Галаарда – сузить круг поисков до единственного населенного пункта, что спасло Дракона от необходимости метаться по всему миру. И давало чудесный шанс спрятать от него ребенка среди других пятилеток.
В зеркале отразилась незнакомая девушка. Выходное зеленое платье удивительным образом сочеталось с длинными темными локонами. Краска Икарта к тому же вычернила светлые брови и ресницы, сделала глаза более яркими, выразительными, а лицо стало казаться бледнее обычного.
Лично я бы себя на фотографиях не узнала. Будем верить, что и память моего бывшего за столько лет не сохранила всех подробностей внешности девушки, которую он и видел-то всего три дня.
Разбуженная ближе к утру сонная, клюющая носом Алина спокойно перенесла процедуру преображения, а потом долго и удивленно разглядывала себя в зеркале.
- Я теперь совсем как другие девочки, – произнесла она без тени разочарования или неудовольствия. Просто приняла себя новую и тут же выкинула изменения из головы. И даже спрашивать не стала, зачем маме понадобились такие ухищрения и сложности. Надо – значит, надо.
- В замке не делай ничего магического, – наставляла я дочку, переживая больше не за ее внешность, которую Хранитель никогда не видел вовсе, а за то, что уж особую драконью магию он точно узнает.
Способности дочери – самая опасная часть маскировки. Если магия Алины пробудилась при виде летающего в небе дракона, то как она отреагирует, когда он окажется на расстоянии вытянутой руки? И не сработает ли спонтанно, против воли девочки, сразу же выдав ее с головой?
- Не сделаю, – беспечно отозвался ребенок.
На сердце все равно было не спокойно. Я пыталась воскресить в памяти свой образ шестилетней давности. Молоденькая и наивная девятнадцатилетняя девчонка. Как сильно она отличалась от меня теперешней, повзрослевшей и ставшей серьезной, умудренной опытом мамой? Достаточно ли просто кардинальной смены цвета волос или потребуется что-то посильнее, чтобы не вызвать никаких ассоциаций у Дракона с той давней памятной ночью?
И уже когда мы были готовы выдвигаться из дома, когда нарядная темноволосая девочка в красивом голубом платьице нетерпеливо переминалась у двери, а дядюшка желал нам благополучного исхода поездки в замок, мы с ним вдруг спохватились. Глаза! У нас дочерью у обеих предательские цвета радужки. Голубой иномирный у меня и напрямую указывающий на чешуйчатое отцовство у Алины!
Я чуть не взвыла от отчаяния.
- Полагаю, изобрести линзы в Великом Мире мы уже не успеем…
Вся маскировка летела в бездну из-за невозможности изменить цвет радужки!
По инструкциям, которые посланник оставил напоследок, нам следовало прибыть не в сам замок, а на пляж у его подножия. Логично: замок, конечно, огромен, но вряд ли вместил бы сотню детей (или сколько там пятилеток набралось в столице?) с их матерями. Да и сам Хранитель едва ли горел желанием видеть в своем доме огромную толпу чужаков.
Для меня это было даже к лучшему: меньше шансов выдать свою иномирность. Повторно сломанный телепорт или какой-нибудь крылатый транспорт неминуемо навел бы Дракона на интересные мысли и, кто его знает, мог бы спровоцировать тщательный поиск среди прибывших женщин той самой бедовой блондинки, рядом с которой умирает любая магия.
А так я вполне могла сойти за уроженку Великого Мира.
- Главное, не смотри ему в глаза, – наставлял меня дядюшка перед отъездом. – Он не будет рассматривать каждую в упор, я уверен. Если ты сама не дашь повод.
- Думаешь? – усомнилась я. – А я уверена – ещё как будет. Хотя бы чтобы по лицу понять, знакомо оно или нет, спал он конкретно с этой дамой или впервые её видит.
- Ты серьёзно думаешь, что у Дракона в постели перебывала половина города? – рассмеялся Икарт.
- А что, разве нет? – стушевалась я. – Иначе с чего бы ему искать ребёнка столь экстравагантным способом? Собрать всех пятилеток города! Это же надо додуматься!
- Наверно, у него есть на то причины, – пожал плечами Икарт. – Во всяком случае, я остаюсь при своём мнении: Драконы не ловеласы, за юбками никогда не гонялись и к выбору женщины всегда подходили серьёзно. Нынешний Хранитель не исключение.
Что ж, если для того, чтобы нас не раскрыли, достаточно не смотреть Дракону в глаза, то я могу и вовсе их закрыть. Или хотя бы скромненько упереться взглядом в пол. И Алину попрошу о том же.
Сам дядюшка остался дома. Он проводил нас до машины, ещё раз попросил быть осмотрительнее, и мы с Алиной наконец выехали с территории усадьбы.
Примерный машрут до замка я знала. Владения Кеттэльбрахтов, хоть и находились на окраине города, замыкали проезд глухим тупиком, и, чтобы выбраться из Столицы, нужно было сначала ехать в сторону центра, свернуть на первом же перекрёстке, проехать так парочку кварталов, опять совершить поворот, возвращаясь по параллельной улице, а вот уже она вырывалась на открытое пространство полей и лугов идеально ровным белым полотном междугородней трассы.
За пределами Столицы мне пришлось выжать из верного «Матиза» максимум скорости. Потому что поняла: мы опаздываем. В распоряжении Хранителя чётко говорилось – прибыть на место сразу после рассвета. А он уже начинался, вызолотив горизонт впереди.
Я мысленно отругала себя за привычку вечно опаздывать. И пусть на этот раз задержка была оправдана необходимыми приготовлениями, все они могли пойти прахом, если прибывшая намного позже условленного срока горожанка привлечет к себе излишне пристальное внимание Хранителя. А то и вовсе удостоится наказания за нарушение приказа. А нам не нужно ни первое, ни, тем более, второе.
Однажды опоздание уже перевернуло мою жизнь с ног на голову, больше не хотелось.
Машина неслась по трассе среди зеленого бархата лугов, а меня накрывало острое чувство дежавю. Разве что в то давнее утро небо наполняла мгла, а сейчас стремительно приближался рассвет, отводя на дорогу катастрофически малое количество времени.
Сколько нам ехать? Час? Меньше? Паника боролась с осторожностью, заставляла удерживать ногу на газе в состоянии баланса между желанием выжать из малолитражной машинки как можно больше скорости и беспокойством о безопасности ребёнка. Благо, суровых дяденек с полосатыми палочками в этом мире не существовало, как, собственно, и правил дорожного движения, нарушителей которых они бы активно отлавливали. В Ку-Ай-Дэри всё решала магия. Благодаря ей попасть в аварию надо было ещё постараться. И то не факт, что получится.
Аля с увлечением рассматривала проносящиеся мимо пейзажи. Уткнулась носиком в боковое стекло и тихонько радовалась поездке. Настолько далеко мы с ней ещё не ездили. Городской пляж располагался ближе, и добираться туда нужно было другой дорогой. Хранители же возвели свой замок километрах в ста от Столицы, и огромный участок берега вдоль горной гряды принадлежал исключительно роду Драконов. Людей туда не пускали.
До сегодняшнего дня.
Дочка зевнула. Бедного ребёнка подняли слишком рано, и уже через несколько минут Алине наскучило глядеть в окно. Она тихонько засопела, засыпая. Не отвлекаясь от дороги, я проверила ремни самодельного детского сидения и сжала её теплую ладошку.
Никому не отдам. Мое сокровище. Это ясноглазое чудо – единственная причина, по которой я в свое время смирилась с вынужденным переселением в чужой мир. Если бы не то роковое утро и не опоздание в техникум, разве появилась бы у меня моя любимая девочка? Страшно подумать, что я могла спокойно жить на Земле, заниматься привычными вещами и даже не подозревать, чего лишилась!
Мы добрались до пляжа, когда солнце уже поднималось над горизонтом. Дорога изогнулась дугой вокруг одной из гор и уперлась в просторную стоянку, специально организованную для гостей Хранителя. И уже заполненную до отказа. Среди поблескивающих матовым черным стеклом магомобилей моя небольшая желтая машинка выглядела цыпленком, по ошибке угодившим в стаю нахохлившихся ворон.
В панике, что мы ужасно опоздали, я разбудила Алю, и вместе мы бросились к тому выходу с парковки, который вел на сам пляж.
- Ждем только вас, уважаемая Ирия Дэн, – невозмутимо произнес мужчина в черной ливрее, поджидающий нас у высокого деревянного ограждения. – Я распорядитель отбора будущего помощника наследника Хранителя, Кайтон Хец.
- Простите, – пискнула я, ужасно смутившись и испугавшись одновременно.
Только меня? Значит, все-таки опоздала! Но…
- Откуда вы знаете, кто я?
Я порадовалась, что это не тот посланник, который видел меня блондинкой и сильно бы удивился резкой смене образа.
- Ирия Дэн и ее дочь Алиста единственные, кто еще не прибыли по списку. Прошу вас с ребёнком пройти через ту арку…
Распорядитель запнулся, внезапно уставившись мне в глаза. А потом перевел взгляд на Алину. Дочка, умничка, в отличие от мамы, послушно опустила глазки и принялась накручивать на пальчик длинную черную прядь волос.
- А?.. – начал было Кайтон Хец, и я поспешила исправить свою оплошность.
- Болезнь глаз! – заявила самым уверенным тоном. – Магического происхождения. Не бойтесь, не заразно.
Как и ожидалось, последняя фраза произвела ровно противоположный эффект. Распорядитель занервничал и отступил от меня на полшага. А я взяла дочку за руку и направилась к арке. И только сейчас задумалась: зачем они обнесли весь пляж забором? Чтобы никто не потерялся? Не сбежал? Нас, женщин с детьми, решили собрать в огромном, просторном, но все-таки загоне. И от этой мысли становилось не по себе.
Сама арка, проход без ворот или хотя бы двери, была сложена из белого камня. Мы прошли под ней и оказались на пляже.
Этот пляж я уже видела. Из окон замка на подлете к утесу с высоты драконьего полета и в последующие три чудесных дня шесть лет назад. Широкая галечная полоса, зажатая между океаном и цепью невысоких гор. А над ней, на высоком скалистом утесе, возвышался красивый величественный замок.
Нежданная боль резанула сердце. Странно, я думала, что давно от нее избавилась. Еще в тот момент, когда спасала свою жизнь и бежала из этого замка, обернувшегося опасной ловушкой.
А сейчас заподозрила, что попала в новую.
- Прошу вас пройти направо, – подсказал распорядитель за моей спиной.
Я вздрогнула и огляделась.
Никогда бы не подумала, что в Столице проживает столько ровесников моей дочери. Несколько сотен черноволосых мальчишек и девчонок. Алина прекрасно могла затеряться среди них. И дядюшка был прав. Разглядывать каждую маму, сопровождающую свое отдельное чадо, Хранитель будет до посинения.
Смущало, что вся эта многочисленная толпа разделилась на две группы. Справа от арки и слева. Видимых отличий я не заметила, разве что справа людей было заметно больше. Мы присоединились к ним, ловя на себе неприязненные взгляды. Ну, извините, что из-за нас пришлось ждать дольше, чем хотелось бы.
И тут я поспешно опустила голову, пряча лицо за водопадом распущенных волос. А ведь могла бы догадаться, что, кроме Хранителя, встречу здесь и других знакомых. Некоторые из женщин оказались мамами тех деток, с которыми мы частенько гуляем на общих городских детских площадках. И они, конечно же, знали, что Ирия Дэн и ее дочь – обладательницы уникальных светлых шевелюр. И пусть наш иномирный вид давно не вызывает пересудов среди тех, с кем я общаюсь не один год, вряд ли бы они спокойно восприняли наше внезапное превращение в брюнеток. А значит, могли выдать нас Дракону.
Но, кажется, обошлось. Ни меня, ни Алисту не узнали. А потом им и вовсе стало не до опоздавших.
Словно легкий порыв ветра, пронесся по рядам женщин взволнованный шепоток.
- Хранитель… Сам Хранитель…
Я пропустила момент, когда он появился на пляже. Кажется, только что Галаарда не было, и вот он уже стоит перед двумя разделенными рядами детей и их матерей. Красивый. Отстраненный. Недосягаемый.
Он ничуть не изменился за прошедшие шесть лет. В то время как я повзрослела и заметно изменилась, Хранитель, будто стрекоза в янтаре, застыл в возрасте примерно тридцати лет. Даже белая рубашка с золотым рисунком и красные, заправленные в золотистые сапоги, штаны, казалось, были теми же самыми, в которых я увидела Галаарда впервые. Или очень похожими. Он вообще любил этот стиль и не изменял ему всё то время, пока мы жили под одной крышей.
Рыжие, идеально уложенные волосы, касающиеся плеч, полыхнули огнем под лучами восходящего солнца.
Я забыла о своем решении ни за что на свете не смотреть в его сторону.
Сердце пропустило удар.
А потом рвануло из грудной клетки, то ли навстречу человеку, по которому, оказывается, безумно скучало всё это время, то ли в попытке сбежать, спрятаться куда подальше от того, кто однажды приказал его остановить.
- Немаги на выход! – коротко скомандовал Хранитель, даже не удостоив прибывших по его распоряжению в такую рань людей хоть сколько-нибудь пристальным взглядом.
И остался стоять, безучастно ожидая, когда выполнят его повеление.
Сердце заходилось в бешеном ритме от облегчения и чисто женской уязвленности. Он меня не узнал! Не узнал! Это, конечно, хорошо, правильно, подобного эффекта я и добивалась, но все-таки до чего же обидно!
- Знаешь, Ири, – взлохматив рукой седые волосы на затылке, ошеломленно произнес Икарт. – Кажется, мне в голову сейчас пришла одна неожиданная гипотеза. Которая выглядит вполне логичной и объясняет многие непонятные вещи в твоей истории с проигнорированным первенцем. По всему выходит, Солнечный Дракон вас вовсе не чувствует. Он на самом деле не способен вас найти. Ни тебя, ни Алисту. Вы обе для него – слепые пятна на его хранительском радаре.
Глава двенадцатая
К утру мы изобрели краску для волос. Черную, разумеется.
Икарт поначалу не поверил в саму возможность изменять цвет шевелюры, а потом вдруг вдохновился и несколько часов с азартом «колдовал» над одному ему понятными ингредиентами, пока не добился безопасной и стойкой формулы нужного вещества. Изобретение дядюшки мягкой микропленочкой обволакивало каждый волосок, не затрагивая родной оттенок, и легко смывалось обычной теплой водой.
Такая кратковременная смена образа блондинки на брюнетку меня вполне устраивала. Главное, пережить посещение замка, затеряться среди других похожих черноволосых аборигенок и обмануть Солнечного Дракона, который вряд ли бы не обратил внимание на уникальные и печально знакомые волосы цвета льна.
Дядюшка, конечно же, решил, что одного оптимиста на нашу семейку достаточно и пытался навести тень на мой сумасшедший и полный надежды энтузиазм.
- Не забывай, мы понятия не имеем, как именно работает радар Хранителя. Есть вероятность, что я ошибся. И он вычислит тебя мгновенно.
Но я уже не сомневалась – Икарт был прав. Мог бы вычислить – давно бы явился к порогу нашего дома, а не придумывал хитрый громоздкий план по выявлению гипотетического наследника из детей целого города. Похоже, исключительно, на что хватило радара Галаарда – сузить круг поисков до единственного населенного пункта, что спасло Дракона от необходимости метаться по всему миру. И давало чудесный шанс спрятать от него ребенка среди других пятилеток.
В зеркале отразилась незнакомая девушка. Выходное зеленое платье удивительным образом сочеталось с длинными темными локонами. Краска Икарта к тому же вычернила светлые брови и ресницы, сделала глаза более яркими, выразительными, а лицо стало казаться бледнее обычного.
Лично я бы себя на фотографиях не узнала. Будем верить, что и память моего бывшего за столько лет не сохранила всех подробностей внешности девушки, которую он и видел-то всего три дня.
Разбуженная ближе к утру сонная, клюющая носом Алина спокойно перенесла процедуру преображения, а потом долго и удивленно разглядывала себя в зеркале.
- Я теперь совсем как другие девочки, – произнесла она без тени разочарования или неудовольствия. Просто приняла себя новую и тут же выкинула изменения из головы. И даже спрашивать не стала, зачем маме понадобились такие ухищрения и сложности. Надо – значит, надо.
- В замке не делай ничего магического, – наставляла я дочку, переживая больше не за ее внешность, которую Хранитель никогда не видел вовсе, а за то, что уж особую драконью магию он точно узнает.
Способности дочери – самая опасная часть маскировки. Если магия Алины пробудилась при виде летающего в небе дракона, то как она отреагирует, когда он окажется на расстоянии вытянутой руки? И не сработает ли спонтанно, против воли девочки, сразу же выдав ее с головой?
- Не сделаю, – беспечно отозвался ребенок.
На сердце все равно было не спокойно. Я пыталась воскресить в памяти свой образ шестилетней давности. Молоденькая и наивная девятнадцатилетняя девчонка. Как сильно она отличалась от меня теперешней, повзрослевшей и ставшей серьезной, умудренной опытом мамой? Достаточно ли просто кардинальной смены цвета волос или потребуется что-то посильнее, чтобы не вызвать никаких ассоциаций у Дракона с той давней памятной ночью?
И уже когда мы были готовы выдвигаться из дома, когда нарядная темноволосая девочка в красивом голубом платьице нетерпеливо переминалась у двери, а дядюшка желал нам благополучного исхода поездки в замок, мы с ним вдруг спохватились. Глаза! У нас дочерью у обеих предательские цвета радужки. Голубой иномирный у меня и напрямую указывающий на чешуйчатое отцовство у Алины!
Я чуть не взвыла от отчаяния.
- Полагаю, изобрести линзы в Великом Мире мы уже не успеем…
Вся маскировка летела в бездну из-за невозможности изменить цвет радужки!
Глава тринадцатая
По инструкциям, которые посланник оставил напоследок, нам следовало прибыть не в сам замок, а на пляж у его подножия. Логично: замок, конечно, огромен, но вряд ли вместил бы сотню детей (или сколько там пятилеток набралось в столице?) с их матерями. Да и сам Хранитель едва ли горел желанием видеть в своем доме огромную толпу чужаков.
Для меня это было даже к лучшему: меньше шансов выдать свою иномирность. Повторно сломанный телепорт или какой-нибудь крылатый транспорт неминуемо навел бы Дракона на интересные мысли и, кто его знает, мог бы спровоцировать тщательный поиск среди прибывших женщин той самой бедовой блондинки, рядом с которой умирает любая магия.
А так я вполне могла сойти за уроженку Великого Мира.
- Главное, не смотри ему в глаза, – наставлял меня дядюшка перед отъездом. – Он не будет рассматривать каждую в упор, я уверен. Если ты сама не дашь повод.
- Думаешь? – усомнилась я. – А я уверена – ещё как будет. Хотя бы чтобы по лицу понять, знакомо оно или нет, спал он конкретно с этой дамой или впервые её видит.
- Ты серьёзно думаешь, что у Дракона в постели перебывала половина города? – рассмеялся Икарт.
- А что, разве нет? – стушевалась я. – Иначе с чего бы ему искать ребёнка столь экстравагантным способом? Собрать всех пятилеток города! Это же надо додуматься!
- Наверно, у него есть на то причины, – пожал плечами Икарт. – Во всяком случае, я остаюсь при своём мнении: Драконы не ловеласы, за юбками никогда не гонялись и к выбору женщины всегда подходили серьёзно. Нынешний Хранитель не исключение.
Что ж, если для того, чтобы нас не раскрыли, достаточно не смотреть Дракону в глаза, то я могу и вовсе их закрыть. Или хотя бы скромненько упереться взглядом в пол. И Алину попрошу о том же.
Сам дядюшка остался дома. Он проводил нас до машины, ещё раз попросил быть осмотрительнее, и мы с Алиной наконец выехали с территории усадьбы.
Примерный машрут до замка я знала. Владения Кеттэльбрахтов, хоть и находились на окраине города, замыкали проезд глухим тупиком, и, чтобы выбраться из Столицы, нужно было сначала ехать в сторону центра, свернуть на первом же перекрёстке, проехать так парочку кварталов, опять совершить поворот, возвращаясь по параллельной улице, а вот уже она вырывалась на открытое пространство полей и лугов идеально ровным белым полотном междугородней трассы.
За пределами Столицы мне пришлось выжать из верного «Матиза» максимум скорости. Потому что поняла: мы опаздываем. В распоряжении Хранителя чётко говорилось – прибыть на место сразу после рассвета. А он уже начинался, вызолотив горизонт впереди.
Я мысленно отругала себя за привычку вечно опаздывать. И пусть на этот раз задержка была оправдана необходимыми приготовлениями, все они могли пойти прахом, если прибывшая намного позже условленного срока горожанка привлечет к себе излишне пристальное внимание Хранителя. А то и вовсе удостоится наказания за нарушение приказа. А нам не нужно ни первое, ни, тем более, второе.
Однажды опоздание уже перевернуло мою жизнь с ног на голову, больше не хотелось.
Машина неслась по трассе среди зеленого бархата лугов, а меня накрывало острое чувство дежавю. Разве что в то давнее утро небо наполняла мгла, а сейчас стремительно приближался рассвет, отводя на дорогу катастрофически малое количество времени.
Сколько нам ехать? Час? Меньше? Паника боролась с осторожностью, заставляла удерживать ногу на газе в состоянии баланса между желанием выжать из малолитражной машинки как можно больше скорости и беспокойством о безопасности ребёнка. Благо, суровых дяденек с полосатыми палочками в этом мире не существовало, как, собственно, и правил дорожного движения, нарушителей которых они бы активно отлавливали. В Ку-Ай-Дэри всё решала магия. Благодаря ей попасть в аварию надо было ещё постараться. И то не факт, что получится.
Аля с увлечением рассматривала проносящиеся мимо пейзажи. Уткнулась носиком в боковое стекло и тихонько радовалась поездке. Настолько далеко мы с ней ещё не ездили. Городской пляж располагался ближе, и добираться туда нужно было другой дорогой. Хранители же возвели свой замок километрах в ста от Столицы, и огромный участок берега вдоль горной гряды принадлежал исключительно роду Драконов. Людей туда не пускали.
До сегодняшнего дня.
Дочка зевнула. Бедного ребёнка подняли слишком рано, и уже через несколько минут Алине наскучило глядеть в окно. Она тихонько засопела, засыпая. Не отвлекаясь от дороги, я проверила ремни самодельного детского сидения и сжала её теплую ладошку.
Никому не отдам. Мое сокровище. Это ясноглазое чудо – единственная причина, по которой я в свое время смирилась с вынужденным переселением в чужой мир. Если бы не то роковое утро и не опоздание в техникум, разве появилась бы у меня моя любимая девочка? Страшно подумать, что я могла спокойно жить на Земле, заниматься привычными вещами и даже не подозревать, чего лишилась!
Мы добрались до пляжа, когда солнце уже поднималось над горизонтом. Дорога изогнулась дугой вокруг одной из гор и уперлась в просторную стоянку, специально организованную для гостей Хранителя. И уже заполненную до отказа. Среди поблескивающих матовым черным стеклом магомобилей моя небольшая желтая машинка выглядела цыпленком, по ошибке угодившим в стаю нахохлившихся ворон.
В панике, что мы ужасно опоздали, я разбудила Алю, и вместе мы бросились к тому выходу с парковки, который вел на сам пляж.
- Ждем только вас, уважаемая Ирия Дэн, – невозмутимо произнес мужчина в черной ливрее, поджидающий нас у высокого деревянного ограждения. – Я распорядитель отбора будущего помощника наследника Хранителя, Кайтон Хец.
- Простите, – пискнула я, ужасно смутившись и испугавшись одновременно.
Только меня? Значит, все-таки опоздала! Но…
- Откуда вы знаете, кто я?
Я порадовалась, что это не тот посланник, который видел меня блондинкой и сильно бы удивился резкой смене образа.
- Ирия Дэн и ее дочь Алиста единственные, кто еще не прибыли по списку. Прошу вас с ребёнком пройти через ту арку…
Распорядитель запнулся, внезапно уставившись мне в глаза. А потом перевел взгляд на Алину. Дочка, умничка, в отличие от мамы, послушно опустила глазки и принялась накручивать на пальчик длинную черную прядь волос.
- А?.. – начал было Кайтон Хец, и я поспешила исправить свою оплошность.
- Болезнь глаз! – заявила самым уверенным тоном. – Магического происхождения. Не бойтесь, не заразно.
Как и ожидалось, последняя фраза произвела ровно противоположный эффект. Распорядитель занервничал и отступил от меня на полшага. А я взяла дочку за руку и направилась к арке. И только сейчас задумалась: зачем они обнесли весь пляж забором? Чтобы никто не потерялся? Не сбежал? Нас, женщин с детьми, решили собрать в огромном, просторном, но все-таки загоне. И от этой мысли становилось не по себе.
Сама арка, проход без ворот или хотя бы двери, была сложена из белого камня. Мы прошли под ней и оказались на пляже.
Этот пляж я уже видела. Из окон замка на подлете к утесу с высоты драконьего полета и в последующие три чудесных дня шесть лет назад. Широкая галечная полоса, зажатая между океаном и цепью невысоких гор. А над ней, на высоком скалистом утесе, возвышался красивый величественный замок.
Нежданная боль резанула сердце. Странно, я думала, что давно от нее избавилась. Еще в тот момент, когда спасала свою жизнь и бежала из этого замка, обернувшегося опасной ловушкой.
А сейчас заподозрила, что попала в новую.
- Прошу вас пройти направо, – подсказал распорядитель за моей спиной.
Я вздрогнула и огляделась.
Никогда бы не подумала, что в Столице проживает столько ровесников моей дочери. Несколько сотен черноволосых мальчишек и девчонок. Алина прекрасно могла затеряться среди них. И дядюшка был прав. Разглядывать каждую маму, сопровождающую свое отдельное чадо, Хранитель будет до посинения.
Смущало, что вся эта многочисленная толпа разделилась на две группы. Справа от арки и слева. Видимых отличий я не заметила, разве что справа людей было заметно больше. Мы присоединились к ним, ловя на себе неприязненные взгляды. Ну, извините, что из-за нас пришлось ждать дольше, чем хотелось бы.
И тут я поспешно опустила голову, пряча лицо за водопадом распущенных волос. А ведь могла бы догадаться, что, кроме Хранителя, встречу здесь и других знакомых. Некоторые из женщин оказались мамами тех деток, с которыми мы частенько гуляем на общих городских детских площадках. И они, конечно же, знали, что Ирия Дэн и ее дочь – обладательницы уникальных светлых шевелюр. И пусть наш иномирный вид давно не вызывает пересудов среди тех, с кем я общаюсь не один год, вряд ли бы они спокойно восприняли наше внезапное превращение в брюнеток. А значит, могли выдать нас Дракону.
Но, кажется, обошлось. Ни меня, ни Алисту не узнали. А потом им и вовсе стало не до опоздавших.
Словно легкий порыв ветра, пронесся по рядам женщин взволнованный шепоток.
- Хранитель… Сам Хранитель…
Я пропустила момент, когда он появился на пляже. Кажется, только что Галаарда не было, и вот он уже стоит перед двумя разделенными рядами детей и их матерей. Красивый. Отстраненный. Недосягаемый.
Он ничуть не изменился за прошедшие шесть лет. В то время как я повзрослела и заметно изменилась, Хранитель, будто стрекоза в янтаре, застыл в возрасте примерно тридцати лет. Даже белая рубашка с золотым рисунком и красные, заправленные в золотистые сапоги, штаны, казалось, были теми же самыми, в которых я увидела Галаарда впервые. Или очень похожими. Он вообще любил этот стиль и не изменял ему всё то время, пока мы жили под одной крышей.
Рыжие, идеально уложенные волосы, касающиеся плеч, полыхнули огнем под лучами восходящего солнца.
Я забыла о своем решении ни за что на свете не смотреть в его сторону.
Сердце пропустило удар.
А потом рвануло из грудной клетки, то ли навстречу человеку, по которому, оказывается, безумно скучало всё это время, то ли в попытке сбежать, спрятаться куда подальше от того, кто однажды приказал его остановить.
- Немаги на выход! – коротко скомандовал Хранитель, даже не удостоив прибывших по его распоряжению в такую рань людей хоть сколько-нибудь пристальным взглядом.
И остался стоять, безучастно ожидая, когда выполнят его повеление.
Сердце заходилось в бешеном ритме от облегчения и чисто женской уязвленности. Он меня не узнал! Не узнал! Это, конечно, хорошо, правильно, подобного эффекта я и добивалась, но все-таки до чего же обидно!
