- Прошу вас покинуть пляж, – предельно вежливо, в отличие от своего работодателя, распорядитель обратился… к нашей группе «правых». – Вы можете возвращаться по домам.
Я вышла из ступора и с изумлением посмотрела на черную макушку моей дочки. В смысле, нас? В смысле, мы не маги?! Но я ведь точно знаю, Алина проявляла свою силу. И как они вообще решали, кто тут маг, а кто – нет?
- Моего сына никто не тестировал! – солидарно с моими мыслями возмутилась одна из мам, дородная высокая женщина, обнаружив, что ее шанс пристроить отпрыска на теплое и в будущем хорошо оплачиваемое местечко уплывает к другим детям. – У него вполне могут быть магические способности! Пусть его проверят!
Распорядитель невозмутимо указал на невзрачный камень, выделяющийся в белой кладке входной арки. И на который я не обратила внимания, когда проходила под ней.
Женщины ахнули, сразу догадавшись, что это за предмет.
- Артефакт, выявляющий магию в человеке, – послышался выдох в толпе «отверженных». – Дорогой и крайне редкий. Надо же, Дракон даже такое использует.
А я про себя тихо порадовалась, что эта дорогая и редкая штука, лакмусовой бумажкой реагирующая на волшебников, работает на расстоянии, и его не пришлось касаться рукой. Иначе не было бы больше у Дракона ценного артефакта. А я бы спалилась ещё на проходе через арку.
- Но я – маг, – возразила мама одной из девочек рядом с нами. – А меня определили к немагам! Это какая-то ошибка?
- Распределение шло по способностям детей, а не родителей, – спокойно пояснил распорядитель. – В той группе есть женщины-немаги, чьи дети, тем не менее, излучают магическую энергию. Вот потому они там, а вы – здесь. А теперь попрошу вас покинуть пляж. Это прямой приказ Хранителя, сами слышали.
Женщины недовольно заворчали, но ослушаться не решились и всей толпой двинулись к арке. Мы с Алиной стояли к ней ближе всех и раньше остальных оказались под аркой, как вдруг...
- Стоять! – рявкнул вдруг Галаард, впившись взглядом в плотную цепочку покидающих пляж детей-немагов и их матерей.
И быстрым шагом направился к нам.
Я сжала руку дочери и едва удержалась, чтобы в ужасе не попятиться от Дракона. Стрельнула глазами на верх арки, под которой мы как раз находились, но камень-артефакт, конечно же, отсюда увидеть не могла. Неужели он как-то, пусть и с опозданием, отреагировал на нас с Алей?
Но Галаарда интересовал вовсе не артефакт, выявляющий магию. На него Хранитель даже не взглянул. Не дойдя нескольких шагов до столпившихся рядом с аркой гостей, он замер, нахмурился и обвел их недоумевающим взглядом. Крайние женщины, которые шли сразу за нами, теперь стояли так, что удачно закрывали одну застывшую в напряжении иномирянку и маленькую девочку рядом с ней.
Дракон тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, затем развернулся и ушел прочь не оглядываясь.
А немагов, наконец, отпустили.
В машине я пристегнула Алину ремнем безопасности и откинулась на спинку сидения. Выдохнула. Получилось. Получилось! Я до сих пор не верила, что всё обошлось, и нехитрая маскировка помогла. Или за шесть лет Галаард действительно забыл мое лицо, что тоже возможно. Хотя, помнится, он хвастался своей феноменальной памятью.
Осталось переждать, пока все разъедутся, и можно спокойно трогаться в путь домой. У моего железного коня нет волшебных примочек для избежания столкновений и аварий, правилами дорожного движения этот мир не озаботился из-за их ненужности, поэтому я не стала рисковать и выезжать с парковки при таком скоплении транспорта.
- Мама, прости, – доверительно и чуточку виновато зашептала со своего места Алина. – Я нарушила твой запрет.
- Какой? – не сразу сориентировалась расслабившаяся я.
- Я старалась, очень старалась, – затараторила девочка. – А потом увидела того красивого дядю. С чудесными волосами, прямо как пламя в камине. И оно получилось само… как с драконом…
- Что получилось? – прошептала я, уже зная ответ.
Так вот почему заволновался Галаард. Вот что он почувствовал. Родную огненную магию.
Дочь не сдержала свои драконьи инстинкты. Увидела отца и потянулась на зов крови, выпустила пламя. Крохотное, неуловимое, ведь больше никто ничего не заметил, даже я, хотя стояла рядом с Алиной. Но этого хватило, чтобы встрепенулся равнодушный ко всему остальному отец.
В какой момент я умудрилась отпустить руку дочери? Вот глупая! Настолько испереживалась, отвлеклась на «красивого дядю», от вида которого позабыла обо всем на свете, что совершила непростительное: в толпе оставила пятилетнего ребенка без контроля. А если бы она потерялась? Если бы испугалась, потеряв маму среди чужих людей? Или ей бы навредили? И это лишь полбеды. Дочкина ладошка в моей руке гарантировала нашу безопасность, ведь я прекрасно понимала: Аля слишком мала и сама может не справиться со своей силой, даже несмотря на мою просьбу.
И вот результат. Нас чуть не раскрыли.
- Всё хорошо, Алина, – успокоила я ребенка. – Ничего страшного не произошло. А ты умничка! Я тобой горжусь.
Наверно, Галаард решил, что ему показалось. Иначе бы...
- А кто тот дядя? – оживилась Аля. – Он и есть Дракон, да? Тот самый, золотой, которого я видела из окна дома?
- Он тебе понравился?
Я не собиралась этого спрашивать. И вообще говорить с дочерью об ее отце. Оно как-то само вышло… Прямо как у Алины с ее магией, когда рядом оказался Хранитель, мда...
Дочь нахмурилась, и в сердце стрельнуло острым чувством дежавю.
Несколько минут назад я видела точно такое же выражение лица у совсем другого человека. С той лишь разницей, что в янтарных глазенках девочки не было того льда, которым был теперь так богат взгляд ее папы.
- Не знаю, – произнесла Аля. – Вроде да. Но он какой-то странный. Не злой, но… Словно вокруг него забор, как у нас дома. Не перелезть.
Отстраненный, замкнутый, отгородившийся от всего мира, мысленно согласилась я. Он же не был таким шесть лет назад? Или был?
Разве могла я успеть полностью узнать человека за каких-то несчастных три дня? Разве успел он раскрыться со всех сторон?
В размышлениях я довела машину до усадьбы, даже не заметив долгого полуторачасового пути. Алина дремала. Поднималась жара.
У ворот я вышла из «Матиза», чтобы открыть их, и только тогда заметила гостя.
Незнакомый молодой мужчина в стального цвета рубахе, заправленной в черные брюки, отлепился от каменного забора, где, по всей видимости, дожидался хозяев, и слегка танцующей походкой направился прямо ко мне.
Я помедлила, не успев тронуть ворота, и занесла палец над кнопкой домофона. Икарт, конечно, в случае чего помочь не успеет, да и не сможет, но хотя бы будет знать, что со мной произошла беда. А открывать ворота перед незнакомцем, который при желании с легкостью зайдет на территорию усадьбы, я не собиралась.
Что ему нужно? Зачем поджидал у самого входа? Вдруг его послал опомнившийся Дракон? От последней догадки паника захлестнула темной волной.
Мысль о спящей в машине дочери заставила собраться и встретить незнакомца холодным внимательным взглядом.
Мужчина остановился в паре шагов от меня. На вид не больше двадцати пяти лет, примерно мой ровесник. Густые, черные, рассыпавшиеся по плечам волосы. Темно-карие, напоминающие лисьи глаза с длинными ресницами. Красивые глаза, если б не наглое, даже хищное выражение в них. Заостренное к подбородку лицо с тонкими губами и длинноватым носом. Непривычный типаж, таких я в Ку-Ай-Дэри вроде бы не встречала, но невесомое ощущение, что этого типа я уже где-то видела, всё равно возникло.
- Ирия Дэн, это правда вы, – произнес он с кривой улыбкой. – Я было засомневался, из-за другого цвета волос, но таким необычным мобилем управляет только одна женщина. К тому же, я специально ждал вас у ворот. Чтобы точно не пропустить. И ведь чуть не пропустил, обманулся поначалу черными волосами. Но кому еще понадобилось бы посещать особняк Кеттэльбрахта, да еще и самой открывать ворота? Вы ведь только что вернулись от Дракона, верно? С этого организованного им сборища малолетних слуг для своего наследника?
Я напряглась еще больше. Что-то мне не понравилось начало разговора.
- Чем обязана? – по-светски спросила я, стараясь скрыть нервозность и нарастающую тревогу.
- Признаться, шикарный фокус с волосами, – восхищение в его голосе было каким-то профессиональным. – Не знал, что существует такая магия. Надо бы взять на заметку.
- Это не магия, – отрезала я.
- Согласен. Магия рядом с вами не работает. Потому и машину водите без артефактов.
Он и это знает?
Поскольку я молчала, парень продолжил.
- Я наводил справки. Вы везде сопровождаете Икарта Кеттэльбрахта, человека, который известен своей непереносимостью магии. И он везде чувствует себя прекрасно, даже среди пользующихся силой магов. Конечно, когда рядом с ним находитесь вы.
- Вы ошиблись, – наконец, я нашла, что ответить. – Интересная фантазия, но ко мне она не имеет никакого отношения. Икарт мой дядя, поэтому я его везде и сопровождаю. Или не имею права? А то, что мобиль без артефактов – так вы сами сказали, Икарт не переносит магию. Для него такой особенный мобиль и покупался. У вас всё? Тогда всего хорошего.
Но мужчина не собирался никуда уходить. Напротив, растянул тонкие губы в торжествующей улыбочке.
- Не спешите отнекиваться, Ирия. Я сам лично был свидетелем вашего дара. Вчера вечером в сольнаше вы споткнулись и оперлись на меня. Тогда ваши волосы еще были мертвенно белые, и ваши глаза... – он запнулся, словно бы подбирая максимально корректные слова, а у самого на лице мелькнуло выражение легкого отвращения. – Как и сейчас… жуткие бледные глаза… Я сразу понял, что моя пропавшая в ту минуту магия связана с вами.
Перед мысленным взором мелькнула та вчерашняя сцена в сольнаше. Парочка за соседним столиком, растворившаяся в воздухе иллюзия огненной розы и моя ладонь на плече изумленного молодого мага.
Так это был он! Вот откуда это щекочущее нервы чувство узнавания!
Надо же, какой сообразительный. Не только сложил два и два, так еще и не поленился найти странную незнакомку. Вот только зачем? Удовлетворить свое любопытство? Убедиться, что не ошибся, и есть на свете та, кто гасит магию?
- Вы так любую магию можете отключить? – как ни в чем не бывало, продолжал маг. Мое ледяное молчание его совсем не смущало. – И как надолго? Меня интересует, можете ли вы выключить у мага его силу, скажем, на пару часов. Или вообще навсегда? К слову, моя сила магия пропадала на несколько секунд. Но вы и коснулись меня всего лишь на мгновение.
- Идите своей дорогой, – не выдержала я и двинулась к машине. Не могу при нем открыть ворота, так хоть уеду от нехорошего разговора. На звонок домофона я так и не нажала.
- Зря вы так! – крикнул вдогонку маг. – Я ведь не просто так к вам подошел. Я предлагаю вам работу.
Мои пальцы застыли в сантиметре от двери машины.
Работу? В смысле?
Окрыленный мнимой победой в переговорах – ведь я уже никуда не убегала, замерла у «Матиза» в ступоре от неожиданного поворота в беседе – маг усмехнулся и расслабленной походкой приблизился ко мне.
- Работу, Ирия Дэн. Вы ведь нигде не работаете, живете у дяди. У вас симбиоз, верно? Вы помогаете ему выживать в мире магии, он вас с дочерью содержит. Но разве вы не чувствуете себя обязанной? Содержанкой? Разве вам не хочется иметь собственные средства и не зависеть от доходов родственника? Я вам предлагаю работу, за которую буду хорошо платить, Ирия. Очень хорошо.
Я сглотнула. Ударил маг по больному. Да, у нас с Икартом действительно взаимовыгодное сотрудничество. И в деньгах мы не нуждались – дядюшке хорошо платили за его изобретения, его неплохо спонсировало государство, а часть доходов он и вовсе получал процентами от внушительного банковского вклада. К тому же, дядюшка был рад, что у него есть семья, о которой он мог заботиться. И которая, в ответ, заботилась о нем самом.
Но… В моем родном мире у меня была работа. Пусть не особо любимая, не приносящая больших денег, но благодаря ей я не зависела от родителей, обеспечивала себя сама и чувствовала себя взрослой и самостоятельной.
И сейчас, в другом мире, мне этого порой не хватало. А то мерзкое ощущение, будто я сижу на чужой шее наглой нахлебницей, за шесть лет так никуда и не улетучилось.
Я развернулась к магу и взглянула ему в глаза.
- Вы в своем уме? Не собираюсь я никого лишать магии!
- Ой-ёй! – в примирительном жесте вскинул руки это мерзавец. – Понял, уважаемая Ирия, прекрасно понял вашу позицию! И полностью ее поддерживаю. Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение предыдущими словами. Позволите объяснить суть работы, чтобы между нами не было недопонимания?
Я рывком открыла дверцу машины.
- Зря вы так, – покачал головой маг, гася ухмылку. Вмиг он преобразился и теперь походил на серьезного, очень серьезного человека. – Это из тех предложений, от которых не отказываются. Как нельзя проигнорировать распоряжения Хранителя и указы короля. Не работа даже – служба. На благо, так сказать, государства.
Наверное, я выглядела крайне озадаченной. На самом же деле едва удержалась на ногах.
Государство? Служба? Упоминание Хранителя и вовсе лишило меня опоры. Вот уж на кого мне точно нельзя работать, так это на него. Ни за что и никогда.
- Да, Ирия Дэн, – закрепляя произведенный эффект, произнес маг. В его спокойном тоне не осталось и тени неприятной усмешки, от которой сохранилось мерзкое послевкусие. – Позвольте представиться и начать знакомство с чистого листа. Мое имя Артемус Крант. Я агент службы безопасности Хранителя Великого Мира, Солнечного Дракона Галаарда. Отвечаю за безопасность его замка и всего, что с ним связано. Прошу прощения за эту нелепую проверку, но я должен был убедиться в вашей надежности и выяснить, на что вы готовы пойти ради денег. Рад узнать, что вы не из тех, кто ради звонкой монеты способен навредить другим.
У меня вырвался нервный смешок. Звучало это как плохой сценарий для дешёвого фильма. Агент службы безопасности? Серьезно?
«Алло, это служба безопасности банка! У вас замечена подозрительная операция...»
Примерно такие же чувства, как от надоедливых звонков мошенников в моем мире, вызвали пафосные, отдающие театральщиной, слова этого проходимца.
- И что же, агент Крант, – я постаралась, чтобы голос звучал ровно, хотя хотелось рассмеяться, – вы хотите от меня? Каким образом я, обычная женщина, могу быть полезна службе безопасности Солнечного Дракона?
Хотя следовало просто бросить трубку… то есть, оборвать разговор, сесть в машину и уехать от греха подальше.
Артемус Крант слегка наклонил голову, словно оценивая меня. В его взгляде мелькнула тень сомнения, но тут же исчезла.
- Этот дар, – продолжал Крант, не замечая моего изменившегося отношения, – может оказаться очень полезным в одном деликатном деле. В замке Хранителя участились странные происшествия. Мелкие кражи, необъяснимые поломки, ощущение чьего-то присутствия… Появление неизвестных артефактов и предметов, которых там быть не должно… Мы подозреваем диверсию, что кто-то пытается проникнуть в замок или уже проник. Выясняем, кто за этим стоит, обезвреживаем подозрительные предметы. На свой страх и риск, но многие из них слишком опасны, на днях едва не погиб один из наших лучших агентов…
Я вышла из ступора и с изумлением посмотрела на черную макушку моей дочки. В смысле, нас? В смысле, мы не маги?! Но я ведь точно знаю, Алина проявляла свою силу. И как они вообще решали, кто тут маг, а кто – нет?
- Моего сына никто не тестировал! – солидарно с моими мыслями возмутилась одна из мам, дородная высокая женщина, обнаружив, что ее шанс пристроить отпрыска на теплое и в будущем хорошо оплачиваемое местечко уплывает к другим детям. – У него вполне могут быть магические способности! Пусть его проверят!
Распорядитель невозмутимо указал на невзрачный камень, выделяющийся в белой кладке входной арки. И на который я не обратила внимания, когда проходила под ней.
Женщины ахнули, сразу догадавшись, что это за предмет.
- Артефакт, выявляющий магию в человеке, – послышался выдох в толпе «отверженных». – Дорогой и крайне редкий. Надо же, Дракон даже такое использует.
А я про себя тихо порадовалась, что эта дорогая и редкая штука, лакмусовой бумажкой реагирующая на волшебников, работает на расстоянии, и его не пришлось касаться рукой. Иначе не было бы больше у Дракона ценного артефакта. А я бы спалилась ещё на проходе через арку.
- Но я – маг, – возразила мама одной из девочек рядом с нами. – А меня определили к немагам! Это какая-то ошибка?
- Распределение шло по способностям детей, а не родителей, – спокойно пояснил распорядитель. – В той группе есть женщины-немаги, чьи дети, тем не менее, излучают магическую энергию. Вот потому они там, а вы – здесь. А теперь попрошу вас покинуть пляж. Это прямой приказ Хранителя, сами слышали.
Женщины недовольно заворчали, но ослушаться не решились и всей толпой двинулись к арке. Мы с Алиной стояли к ней ближе всех и раньше остальных оказались под аркой, как вдруг...
- Стоять! – рявкнул вдруг Галаард, впившись взглядом в плотную цепочку покидающих пляж детей-немагов и их матерей.
И быстрым шагом направился к нам.
Глава четырнадцатая
Я сжала руку дочери и едва удержалась, чтобы в ужасе не попятиться от Дракона. Стрельнула глазами на верх арки, под которой мы как раз находились, но камень-артефакт, конечно же, отсюда увидеть не могла. Неужели он как-то, пусть и с опозданием, отреагировал на нас с Алей?
Но Галаарда интересовал вовсе не артефакт, выявляющий магию. На него Хранитель даже не взглянул. Не дойдя нескольких шагов до столпившихся рядом с аркой гостей, он замер, нахмурился и обвел их недоумевающим взглядом. Крайние женщины, которые шли сразу за нами, теперь стояли так, что удачно закрывали одну застывшую в напряжении иномирянку и маленькую девочку рядом с ней.
Дракон тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, затем развернулся и ушел прочь не оглядываясь.
А немагов, наконец, отпустили.
В машине я пристегнула Алину ремнем безопасности и откинулась на спинку сидения. Выдохнула. Получилось. Получилось! Я до сих пор не верила, что всё обошлось, и нехитрая маскировка помогла. Или за шесть лет Галаард действительно забыл мое лицо, что тоже возможно. Хотя, помнится, он хвастался своей феноменальной памятью.
Осталось переждать, пока все разъедутся, и можно спокойно трогаться в путь домой. У моего железного коня нет волшебных примочек для избежания столкновений и аварий, правилами дорожного движения этот мир не озаботился из-за их ненужности, поэтому я не стала рисковать и выезжать с парковки при таком скоплении транспорта.
- Мама, прости, – доверительно и чуточку виновато зашептала со своего места Алина. – Я нарушила твой запрет.
- Какой? – не сразу сориентировалась расслабившаяся я.
- Я старалась, очень старалась, – затараторила девочка. – А потом увидела того красивого дядю. С чудесными волосами, прямо как пламя в камине. И оно получилось само… как с драконом…
- Что получилось? – прошептала я, уже зная ответ.
Так вот почему заволновался Галаард. Вот что он почувствовал. Родную огненную магию.
Дочь не сдержала свои драконьи инстинкты. Увидела отца и потянулась на зов крови, выпустила пламя. Крохотное, неуловимое, ведь больше никто ничего не заметил, даже я, хотя стояла рядом с Алиной. Но этого хватило, чтобы встрепенулся равнодушный ко всему остальному отец.
В какой момент я умудрилась отпустить руку дочери? Вот глупая! Настолько испереживалась, отвлеклась на «красивого дядю», от вида которого позабыла обо всем на свете, что совершила непростительное: в толпе оставила пятилетнего ребенка без контроля. А если бы она потерялась? Если бы испугалась, потеряв маму среди чужих людей? Или ей бы навредили? И это лишь полбеды. Дочкина ладошка в моей руке гарантировала нашу безопасность, ведь я прекрасно понимала: Аля слишком мала и сама может не справиться со своей силой, даже несмотря на мою просьбу.
И вот результат. Нас чуть не раскрыли.
- Всё хорошо, Алина, – успокоила я ребенка. – Ничего страшного не произошло. А ты умничка! Я тобой горжусь.
Наверно, Галаард решил, что ему показалось. Иначе бы...
- А кто тот дядя? – оживилась Аля. – Он и есть Дракон, да? Тот самый, золотой, которого я видела из окна дома?
- Он тебе понравился?
Я не собиралась этого спрашивать. И вообще говорить с дочерью об ее отце. Оно как-то само вышло… Прямо как у Алины с ее магией, когда рядом оказался Хранитель, мда...
Дочь нахмурилась, и в сердце стрельнуло острым чувством дежавю.
Несколько минут назад я видела точно такое же выражение лица у совсем другого человека. С той лишь разницей, что в янтарных глазенках девочки не было того льда, которым был теперь так богат взгляд ее папы.
- Не знаю, – произнесла Аля. – Вроде да. Но он какой-то странный. Не злой, но… Словно вокруг него забор, как у нас дома. Не перелезть.
Отстраненный, замкнутый, отгородившийся от всего мира, мысленно согласилась я. Он же не был таким шесть лет назад? Или был?
Разве могла я успеть полностью узнать человека за каких-то несчастных три дня? Разве успел он раскрыться со всех сторон?
В размышлениях я довела машину до усадьбы, даже не заметив долгого полуторачасового пути. Алина дремала. Поднималась жара.
У ворот я вышла из «Матиза», чтобы открыть их, и только тогда заметила гостя.
Незнакомый молодой мужчина в стального цвета рубахе, заправленной в черные брюки, отлепился от каменного забора, где, по всей видимости, дожидался хозяев, и слегка танцующей походкой направился прямо ко мне.
Я помедлила, не успев тронуть ворота, и занесла палец над кнопкой домофона. Икарт, конечно, в случае чего помочь не успеет, да и не сможет, но хотя бы будет знать, что со мной произошла беда. А открывать ворота перед незнакомцем, который при желании с легкостью зайдет на территорию усадьбы, я не собиралась.
Что ему нужно? Зачем поджидал у самого входа? Вдруг его послал опомнившийся Дракон? От последней догадки паника захлестнула темной волной.
Мысль о спящей в машине дочери заставила собраться и встретить незнакомца холодным внимательным взглядом.
Мужчина остановился в паре шагов от меня. На вид не больше двадцати пяти лет, примерно мой ровесник. Густые, черные, рассыпавшиеся по плечам волосы. Темно-карие, напоминающие лисьи глаза с длинными ресницами. Красивые глаза, если б не наглое, даже хищное выражение в них. Заостренное к подбородку лицо с тонкими губами и длинноватым носом. Непривычный типаж, таких я в Ку-Ай-Дэри вроде бы не встречала, но невесомое ощущение, что этого типа я уже где-то видела, всё равно возникло.
- Ирия Дэн, это правда вы, – произнес он с кривой улыбкой. – Я было засомневался, из-за другого цвета волос, но таким необычным мобилем управляет только одна женщина. К тому же, я специально ждал вас у ворот. Чтобы точно не пропустить. И ведь чуть не пропустил, обманулся поначалу черными волосами. Но кому еще понадобилось бы посещать особняк Кеттэльбрахта, да еще и самой открывать ворота? Вы ведь только что вернулись от Дракона, верно? С этого организованного им сборища малолетних слуг для своего наследника?
Я напряглась еще больше. Что-то мне не понравилось начало разговора.
- Чем обязана? – по-светски спросила я, стараясь скрыть нервозность и нарастающую тревогу.
- Признаться, шикарный фокус с волосами, – восхищение в его голосе было каким-то профессиональным. – Не знал, что существует такая магия. Надо бы взять на заметку.
- Это не магия, – отрезала я.
- Согласен. Магия рядом с вами не работает. Потому и машину водите без артефактов.
Он и это знает?
Поскольку я молчала, парень продолжил.
- Я наводил справки. Вы везде сопровождаете Икарта Кеттэльбрахта, человека, который известен своей непереносимостью магии. И он везде чувствует себя прекрасно, даже среди пользующихся силой магов. Конечно, когда рядом с ним находитесь вы.
- Вы ошиблись, – наконец, я нашла, что ответить. – Интересная фантазия, но ко мне она не имеет никакого отношения. Икарт мой дядя, поэтому я его везде и сопровождаю. Или не имею права? А то, что мобиль без артефактов – так вы сами сказали, Икарт не переносит магию. Для него такой особенный мобиль и покупался. У вас всё? Тогда всего хорошего.
Но мужчина не собирался никуда уходить. Напротив, растянул тонкие губы в торжествующей улыбочке.
- Не спешите отнекиваться, Ирия. Я сам лично был свидетелем вашего дара. Вчера вечером в сольнаше вы споткнулись и оперлись на меня. Тогда ваши волосы еще были мертвенно белые, и ваши глаза... – он запнулся, словно бы подбирая максимально корректные слова, а у самого на лице мелькнуло выражение легкого отвращения. – Как и сейчас… жуткие бледные глаза… Я сразу понял, что моя пропавшая в ту минуту магия связана с вами.
Перед мысленным взором мелькнула та вчерашняя сцена в сольнаше. Парочка за соседним столиком, растворившаяся в воздухе иллюзия огненной розы и моя ладонь на плече изумленного молодого мага.
Так это был он! Вот откуда это щекочущее нервы чувство узнавания!
Надо же, какой сообразительный. Не только сложил два и два, так еще и не поленился найти странную незнакомку. Вот только зачем? Удовлетворить свое любопытство? Убедиться, что не ошибся, и есть на свете та, кто гасит магию?
- Вы так любую магию можете отключить? – как ни в чем не бывало, продолжал маг. Мое ледяное молчание его совсем не смущало. – И как надолго? Меня интересует, можете ли вы выключить у мага его силу, скажем, на пару часов. Или вообще навсегда? К слову, моя сила магия пропадала на несколько секунд. Но вы и коснулись меня всего лишь на мгновение.
- Идите своей дорогой, – не выдержала я и двинулась к машине. Не могу при нем открыть ворота, так хоть уеду от нехорошего разговора. На звонок домофона я так и не нажала.
- Зря вы так! – крикнул вдогонку маг. – Я ведь не просто так к вам подошел. Я предлагаю вам работу.
Мои пальцы застыли в сантиметре от двери машины.
Работу? В смысле?
Глава пятнадцатая
Окрыленный мнимой победой в переговорах – ведь я уже никуда не убегала, замерла у «Матиза» в ступоре от неожиданного поворота в беседе – маг усмехнулся и расслабленной походкой приблизился ко мне.
- Работу, Ирия Дэн. Вы ведь нигде не работаете, живете у дяди. У вас симбиоз, верно? Вы помогаете ему выживать в мире магии, он вас с дочерью содержит. Но разве вы не чувствуете себя обязанной? Содержанкой? Разве вам не хочется иметь собственные средства и не зависеть от доходов родственника? Я вам предлагаю работу, за которую буду хорошо платить, Ирия. Очень хорошо.
Я сглотнула. Ударил маг по больному. Да, у нас с Икартом действительно взаимовыгодное сотрудничество. И в деньгах мы не нуждались – дядюшке хорошо платили за его изобретения, его неплохо спонсировало государство, а часть доходов он и вовсе получал процентами от внушительного банковского вклада. К тому же, дядюшка был рад, что у него есть семья, о которой он мог заботиться. И которая, в ответ, заботилась о нем самом.
Но… В моем родном мире у меня была работа. Пусть не особо любимая, не приносящая больших денег, но благодаря ей я не зависела от родителей, обеспечивала себя сама и чувствовала себя взрослой и самостоятельной.
И сейчас, в другом мире, мне этого порой не хватало. А то мерзкое ощущение, будто я сижу на чужой шее наглой нахлебницей, за шесть лет так никуда и не улетучилось.
Я развернулась к магу и взглянула ему в глаза.
- Вы в своем уме? Не собираюсь я никого лишать магии!
- Ой-ёй! – в примирительном жесте вскинул руки это мерзавец. – Понял, уважаемая Ирия, прекрасно понял вашу позицию! И полностью ее поддерживаю. Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение предыдущими словами. Позволите объяснить суть работы, чтобы между нами не было недопонимания?
Я рывком открыла дверцу машины.
- Зря вы так, – покачал головой маг, гася ухмылку. Вмиг он преобразился и теперь походил на серьезного, очень серьезного человека. – Это из тех предложений, от которых не отказываются. Как нельзя проигнорировать распоряжения Хранителя и указы короля. Не работа даже – служба. На благо, так сказать, государства.
Наверное, я выглядела крайне озадаченной. На самом же деле едва удержалась на ногах.
Государство? Служба? Упоминание Хранителя и вовсе лишило меня опоры. Вот уж на кого мне точно нельзя работать, так это на него. Ни за что и никогда.
- Да, Ирия Дэн, – закрепляя произведенный эффект, произнес маг. В его спокойном тоне не осталось и тени неприятной усмешки, от которой сохранилось мерзкое послевкусие. – Позвольте представиться и начать знакомство с чистого листа. Мое имя Артемус Крант. Я агент службы безопасности Хранителя Великого Мира, Солнечного Дракона Галаарда. Отвечаю за безопасность его замка и всего, что с ним связано. Прошу прощения за эту нелепую проверку, но я должен был убедиться в вашей надежности и выяснить, на что вы готовы пойти ради денег. Рад узнать, что вы не из тех, кто ради звонкой монеты способен навредить другим.
У меня вырвался нервный смешок. Звучало это как плохой сценарий для дешёвого фильма. Агент службы безопасности? Серьезно?
«Алло, это служба безопасности банка! У вас замечена подозрительная операция...»
Примерно такие же чувства, как от надоедливых звонков мошенников в моем мире, вызвали пафосные, отдающие театральщиной, слова этого проходимца.
- И что же, агент Крант, – я постаралась, чтобы голос звучал ровно, хотя хотелось рассмеяться, – вы хотите от меня? Каким образом я, обычная женщина, могу быть полезна службе безопасности Солнечного Дракона?
Хотя следовало просто бросить трубку… то есть, оборвать разговор, сесть в машину и уехать от греха подальше.
Артемус Крант слегка наклонил голову, словно оценивая меня. В его взгляде мелькнула тень сомнения, но тут же исчезла.
- Этот дар, – продолжал Крант, не замечая моего изменившегося отношения, – может оказаться очень полезным в одном деликатном деле. В замке Хранителя участились странные происшествия. Мелкие кражи, необъяснимые поломки, ощущение чьего-то присутствия… Появление неизвестных артефактов и предметов, которых там быть не должно… Мы подозреваем диверсию, что кто-то пытается проникнуть в замок или уже проник. Выясняем, кто за этим стоит, обезвреживаем подозрительные предметы. На свой страх и риск, но многие из них слишком опасны, на днях едва не погиб один из наших лучших агентов…
