Пролог
СРЕДА: Симуляция
ЛОКАЦИЯ: Абаддон / Периферийная зона
ОПЕРАЦИЯ: Зачистка. Разрыв класса ИЗ4
В отчёте это место назвали коротко: «Подземный паркинг. Заброшен. Вероятность аномалий: средняя. Вероятность живых целей: низкая».
По запаху — не низкая.
Запах был густым, плотным, как старая простыня, которой годами вытирали стол в дешёвом кафе: сырость, плесень, что-то прогорклое, мокрый бетон, чьято кровь.
Свет здесь не жил давно — доживал. Пара ламп под потолком ещё пытались мигать, выдавая больные жёлтые пятна в глубине сектора, но до сюда не добирались. Всё, что освещало мир Мрака сейчас, — мягкое зелёное свечение HUD и тусклая линия тактического фонаря под стволом автомата.
ТЕКУЩАЯ СЦЕНА: Подземная автостоянка (уровень ?2)
ОСВЕЩЕНИЕ: Низкое
ВИДИМОСТЬ: Ограниченная
ЛИЧНЫЕ БОЕВЫЕ РЕЖИМЫ: Доступны
Он шёл между рядами бетонных колонн, отмечая шаги: раз — два — пауза. На каждый третий шаг — полсекунды остановки, чтобы дать уху и глазу доработать то, что не донёс фонарь.
Слева тянулись ряды старых машин. То, что некогда было машинами. Кузова без колёс, остовы, проржавевшие насквозь. Металл вздуло, как кожу от ожога, окна — выбиты, внутри — пустота. Некоторые капоты были вскрыты, у иных крыши продавлены чемто тяжелым, как будто сверху прыгали.
Справа — бетонная стена, исполосованная потёками и следами старой разметки: «Место №12», «Пожарный выход», «Лифт». Лифта здесь уже не было. Пожарный выход был забит плитами и металлом.
СИГНАТУРЫ ЖИЗНИ: 0 в радиусе 30 м
Откуда-то доносилось мерные звуки падающей воды. Слишком громко и слишком часто.
— Ти, — негромко сказал он. — Фильтр по звуку. Всё, что не вода — в приоритет.
ФОКУС ПО ЗВУКУ: Активирован
— ОТФИЛЬТРОВАНО: Шум капель, фоновая реверберация
Глубоко, под ногами, отозвался глухой, чуть вибрирующий стон бетона.
Здание старое. Плохо закреплённое. И не только арматурой.
ПРИМЕЧАНИЕ: Возможны локальные провалы конструкции / нестабильные плиты
Шаг. Шаг. Проверка угла.
На полу, под ногами — чьято старая каска, наполовину расплющенная. Рядом — обломанный фонарь. Пластик рассыпался, оголённый корпус тускло блестел в его свете.
ОБЪЕКТ: Фонарь
— КЛАСС: Сервисный
— СТАТУС: Неактивен
— ПРИЧИНА: Механическое разрушение
«Ти полезен как всегда», — подумал он. — «Для тех, кто окончательно утратил разум и зрение».
На стыке двух рядов машин ТИ мягко подсветил на полу пятно.
Сначала это казалось просто более тёмным участком бетона. Потом пришло понимание: тёмное не высохло. Просто чёрное.
Кровь.
Свежей её назвать было нельзя. Но и старой тоже не совсем. Вязкая, запёкшаяся по краям, чуть блестящая в центре.
СИГНАТУРА: Органика (человеческая)
ВРЕМЯ С МОМЕНТА ИЗЛИТИЯ: 7–10 часов (по модели распада)
Неподалёку валялась рука. Только рука. От локтя до пальцев. Пальцы сжаты, будто держались за что-то в момент отсечения. Кожа — бледная, ногти — грязные, на кисти — обрывок перчатки.
Мрак присел, коснулся краешка рукава.
Форма — стандартная. Серая. Полевой комплект низкого класса. Такие выдавали простым техникам, сопровождающим Рклассы на операции. Им обычно не полагалось умирать первыми.
— Ти, — сказал он. — Сопровождающая группа была?
ДАННЫЕ ОПЕРАЦИИ:
— ОБЪЯВЛЕН СОСТАВ: 1?Р4, 2?Сервисных (Техкласс С2)
— СИГНАТУРА Р4: Потеряна 03:12:47 назад
— СИГНАТУРЫ С2: Неактивны
— Р4 уже нет, — констатировал он. — А я тут всё ещё топчусь на парковке. Чудесно.
КОММЕНТАРИЙ: Статистика по погибшим в данном разрыве доступна по запросу
— Не сейчас, — сказал он. — Потом, если вдруг захочу испортить себе настроение окончательно.
Он поднялся, дыхание просвистело через лёгкие чуть громче, чем хотелось бы.
Чуть впереди, за двумя колоннами, пустота становилась гуще. ТИ рисовал там коридор, ведущий к сердцу сектора — центральной рампе. Там, по идее, и должен был прятаться разрыв ядра.
Он шагнул дальше.
Запах усилился. К сырости и плесени добавилось чтото ещё. Сладкое и прогорклое одновременно. Как тухлое мясо, залитое дешёвыми специями.
АНАЛИЗ ЗАПАХА:
— КОМПОНЕНТЫ: Органика (гниение), химические остатки, следы горения
— ВОЗМОЖНЫЙ ИСТОЧНИК: Мутировавшие единицы / техноплоть
— Приятно, — сказал он. — Значит, я пришёл туда, где меня уже ждут.
Угол коридора был плохой.
Слева — бетонная стена без ниш. Справа — обломки машин, заваленные какими-то щитами. За ними — ещё один проход, чёрный, как потухший экран большого монитора.
И гдето там дышало.
Не капли. Не стон бетона. Не гул старых систем вентиляции.
Живое.
Каждый вдох дугой поднимал воздух. Каждый выдох отдавался глухим, мокрым звуком. Слишком глубоким для человека.
СИГНАТУРА ЖИЗНИ: 1 (крупная)
РАССТОЯНИЕ: 9,7 м
СТАТУС: Мобильная, низкая активность
Он не торопился «подсмотреть» за угол. Выждал пару дыханий — не своих, чужих — и обратился к ТИ:
— Тепловой профиль.
ТЕПЛОВОЙ СЛОЙ: Активирован
Мир стал на долю секунды иным. В обычном свете — только тьма. В тепловом — пятно. Огромное, распластанное, цепляющееся за три опоры сразу. Часть — на полу, часть — на стене, часть — на потолке.
— Мать его, — выдохнул он уже мысленно. — Липучка.
Липучками они называли тех, кто научился использовать пространство во всех трёх измерениях. Монстры, которые прирастали к архитектуре, как плесень.
ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ МАССА: > 200 кг
КОНФИГУРАЦИЯ КОНЕЧНОСТЕЙ: 6–8 (разной длины)
КОММЕНТАРИЙ: Не рекомендуется ближний бой
— Все, кто пишут такие рекомендации, сидят в тёплых комнатах, — сказал он. — Ти, отмечай точки, где он держится за потолок.
ФИКСАЦИЯ ОПОРНЫХ ТОЧЕК…
— ВЕРХНИЙ УРОВЕНЬ: 3
— БОКОВЫЕ: 2
— НИЖНИЕ: 1
Он отметил для себя три вещи.
Первая: коридор узкий.
Вторая: отступать некуда — за спиной лестницы нет, только долгий путь назад.
Третья: если он не решит вопрос сейчас, его останки будут ещё одним пятном для следующих Рклассов.
— Ладно, — сказал он. — Поиграем.
АКС-74У лёг в плечо. Прицел — в одну из верхних точек опоры.
— «Рывок» — наготове. «Щит» — в полсилы на правый сектор.
РЕЖИМ «ЩИТ»: Сектор четыре часа, мощность 50%
РЕЖИМ «РЫВОК»: Готов к активации
Он шагнул вперёд и одновременно выбросил вперёд очередью.
ПАТРОНЫ: ?5
Первый залп вырвал кусок чего-то из потолка. Потом — чего-то из стены. Тёплое, вязкое, тянущееся.
Липучка зашевелилась.
Она не падала — слишком много точек опоры. Она как будто перетекала. Модули тела смещались по дугам, перенося массу туда, где её не били.
И тогда он увидел голову.
Если это можно было так назвать.
Сгусток мяса, в котором торчали остатки человеческого лица: кусок челюсти, зубы, обрывок щеки, один глаз. Глаз двигался. И смотрел. Выхватывал свет фонаря.
Остальное вокруг этого — чужое. Слои ткани, как полотнища, тянулись к стенам и потолку, переходя в отростки, больше похожие на корни деревьев.
Существо не бросалось. Оно тянулось.
Одна из «лап» — если так можно было назвать эту мясную массу с костяными включениями — потянулась к нему вдоль стены. Остальные — сменили траекторию, подстраиваясь.
ДИСТАНЦИЯ: 7,3 м > 6,2 м
Он сделал ещё один шаг вперёд, уменьшая дистанцию — в разумных пределах. В узком коридоре слишком далеко — почти так же плохо, как слишком близко.
— По суставам, — сказал он сам себе. — Если они вообще есть.
Он перевёл огонь на те места, где тепловая картинка показывала концентрацию движения.
ПАТРОНЫ: ?4
Пули входили в мягкое с глухим, мерзким звуком. Гдето внутри хрустнули кости, натянутые не по человеческим законам.
Липучка отреагировала. Одну из опор она потеряла. Массу повело.
И вот тогда она бросилась.
Не рывком вперёд, а резким «падением» с потолка и стены на него. Как если бы на голову обрушивался целый потолок, обросший живыми, цепляющимися за всё щупальцами.
— «Рывок»! — отрывисто.
РЕЖИМ «РЫВОК»: Активирован
ЭНЕРГОЗАТРАТА: ~7%
Время на долю секунды потянулось.
Он ушёл в сторону — не назад, не вперёд, а по диагонали, к завалу машин. Плечом в металл, ногами — в скользкий бетон. Автомат — вверх, рука — вниз, к ножу.
Мясная масса ударилась в то место, где он стоял миг назад.
Коридор вздрогнул. Пыль посыпалась с потолка. Часть конструкций заскрипела.
Щупальца ударили по бетону, по воздуху, по капоту ближайшей машины. Один отросток чиркнул по его куртке, оставив мокрый, склизкий след и рваную полосу.
ПОВРЕЖДЕНИЕ: Левая рука, лёгкое повреждение кожных покровов
— Красиво, — выдохнул он. — Но мимо.
Он не ждал второго броска.
Правой рукой он уже удерживал автомат в полуготовности, левой выдернул нож. Один. Второй пока не трогал.
Липучка не переставала двигаться. Она как будто пыталась заново собрать себя вокруг той точки, где чувствовала его.
Глаз всё ещё нащупывал свет.
Он шагнул ближе.
В узком коридоре это казалось безумием. Но именно здесь, в этих двух шагах, он мог заставить её работать на себя.
Ближайший отросток, похожий на руку с избыточным количеством суставов, рванулся к нему сбоку. Он ушёл корпусом внутрь движения, пропуская эту «руку» над плечом.
Нож врезался в эту массу, нащупывая кость. Лезвие встретило сопротивление, потом — привычный «провал» сквозь плотную ткань.
ПОВРЕЖДЕНИЕ ОБЪЕКТА: Локальное, значительное
Тварь не кричала. У неё не было голоса. Только резкий, низкий скрип, как если бы по стеклу провели ржавым гвоздём.
Остальные щупальца рванули хаотичнее. Одна масса осела, другая поднялась. Одна опора сорвалась с потолка, другая — вцепилась в ближайшую колонну.
Он бил туда, где видел движение. Не в центр — по краям.
Каждый раз — с минимальной амплитудой, коротким плечом, чтобы нож не застрял глубоко.
Один раз — по тому, что был похож на позвоночник. Второй — по мешку тканей, где тепловой слой показывал концентрацию «жара». Третий — по основанию, где вся эта масса держалась за бетон.
И в какойто момент липучка… поехала.
Не рухнула одномоментно: стала сползать. Сначала один край, потом тянущийся за ним слой.
Огромный кусок мяса свалился на пол, выбросив вперёд шлейф запаха, от которого захотелось вывернуть желудок.
Он отступил, давая этой груде занять своё место.
Она ещё шевелилась. Отдельные щупальца дёргались в конвульсиях. Гдето внутри хрипело.
Он не подходил ближе, пока не увидел, что тепловая картинка действительно гаснет.
СУЩНОСТЬ: Неактивна
ТЕПЛОВОЙ СЛЕД: Угасает
— Фиксируй, — сказал он. — Падальщик, один. Липучка, ноль.
ОТЧЁТ:
— ОБЪЕКТ: Нестандартная мутированная единица
— СТАТУС: Ликвидирована
— СРЕДСТВА: Огнестрельное + холодное оружие
— ПОТЕРИ ОПЕРАТОРА: Нет
Он отступил на шаг, осматривая коридор.
СТАТУС ОПЕРАЦИИ:
— ЦЕЛЬ (ЛИКВИДАЦИЯ ЯДРА): Не достигнута
— ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ЦЕЛЬ: Успешная нейтрализация нестандартной сущности
— Ладно, — сказал он. — На сегодня хватит урока анатомии. Запишешь в резюме.
РЕЗЮМЕ ОБНОВЛЕНО: Опыт работы с мутированными носителями класса «Липучка» — +1
Он развернулся к выходу.
Под ногой хрустнуло. Он опустил взгляд.
Один из обломков липучки, уже остывающий, представлял собой не просто мясо. Внутри, среди ткани, блеснуло чтото металлическое. Нечто, похожее на тонкую, скрученную спираль.
Он присел, тронул её ножом. Та хрупко треснула и развалилась, рассыпавшись на мелкие, почти невидимые глазом сегменты.
АНАЛИЗ ФРАГМЕНТА:
— СОСТАВ: Псевдометаллическая структура, носитель кода
— АКТИВНОСТЬ: Нулевая
КОММЕНТАРИЙ: Предположительно носитель Искры
— Искра, — сказал он. — И опять они.
В его учебниках Искра была в лучшем случае словом на плакате. В худшем — причиной, по которой когото стирали без суда. Сейчас это было просто ещё одно неудобное пятно в картине мира.
Он отбросил остаток спирали носком ботинка. Тот улетел под разваленную машину.
— До тебя у меня руки не дошли, — сказал он. — Считай, повезло. Сегодня.
Он пошёл к выходу.
По дороге назад, когда под ногами снова стал привычный ровный бетон, а над головой — системный «потолок» с вытянутыми в линию лампами, ТИ вывел в уголок строку:
СУБЪЕКТ: МАРК. Р-7. ТЕГ: 7A4K2019
ОПЕРАЦИЯ ИЗ4: УСЛОВНО УСПЕШНА
— ЛИКВИДИРОВАНО: 1 нестандартная сущность, 7 заражённых модулей
— ЯДРО: Частичная стабилизация. Требуется повторный заход
РЕКОМЕНДАЦИЯ: Отдых, медосмотр
Он хмыкнул.
— Отдых — это хорошо, — сказал он. — Посмотрим.
Это был один из первых его одиночных рейдов, где он столкнулся с чем-то, что официальные протоколы называли просто «мутацией».
Мрак тогда просто отметил в отчёте: «нестандартная сущность нейтрализована». Система записала галочку: «Р7 Марк — надёжен».
А гдето глубже, под слоем патчей и протоколов, Искра в очередной раз попробовала понять, с кем ей удобнее иметь дело: с монстрами… или с Падальщиками.
1
СРЕДА: Симуляция
ЛОКАЦИЯ: Абаддон
МЕТКА ВРЕМЕНИ: Несколькими часами ранее
Цитадель нависала над Абаддоном, как застрявшая в глотке кость. Тёмный зуб в челюсти города, куда сходилось всё: силовые линии, каналы связи, приказы. Там проходили обучение и получали задания скауты и рифтеры — привилегированное меньшинство. Те, у кого был шанс умереть не в очереди за карточками на еду.
Вокруг Цитадели мир не жил — выживал, или скорее доживал. Кварталы жались друг к другу, как старые шрамы: готические фасады с выщербленными арками, обвитые проводами, чёрные балконы с ржавыми решётками, вывески, мигающие мёртвым неоном. Бетон, металл, кабели — всё в одном цвете: сером, просто с разными оттенками.
Небо над городом напоминало о вечном «нигде»: всегда затянутое тучами, с моросящим мелким и противным дождём.
Тактический интерфейс тут же выдал справку:
ПОГОДНЫЕ УСЛОВИЯ
— ОСАДКИ: 81%
— ВИДИМОСТЬ: Низкая
— ОСВЕЩЕНИЕ: Сумерки
Система честно отчитывалась о том, какой здесь сегодня мрак. Словно комуто наверху было важно иметь табличку с параметрами.
Дождь шёл почти всегда. Виной была не экология, а системные настройки. Крупные тяжёлые капли стучали по металлу, постепенно съедая краску, стирая старые надписи и лица с плакатов. Улицы стонали под этой влагой, смешанной с маслом и гарью. Этот стон давно стал частью фонового шума — как вентиляторы в серверной.
Люди двигались по маршрутам, когдато вбитым в рефлексы: работа, очередь, комната, койка. Они говорили коротко — длинные фразы расходовали воздух, терпение и внимание камер.
Здесь знали цену каждого движения. Здесь знали цену тишины. Здесь не было дня или ночи — только расписание и будильники. Один условный день сменял другой, и так раз за разом, пока Система не ставит штамп «полезность исчерпана».
***
Квартира Мрака была на третьем ярусе, в доме, который давно следовало снести, но его продолжали латать, как старую рану. Между двумя обвалившимися террасами, под балконом с искривлённой решёткой, где застряла чьято детская игрушка, — его дверь. Он уже сам давно думал о себе не как о Марке из документов, а как о Мраке, как его называли все окружающие: коротко, сухо и без лишних слов. Имя в бумагах осталось для формальностей, в систему изменений не внести.
С крыши свисали ржавые артерии: кабели, стянутые старыми стяжками. При сильном дожде по ним стекала вода, капала на окна и пахла железом. В отчётах это называлось «естественный износ инфраструктуры». На деле — просто гниющий дом, до которого перегруженной системе не было дела.
Внутри всё было проще, чем снаружи.
