Среди вскопанной дороги, погнутых и разорванных на части машин стояло три больших существа. Демоны осматривались по сторонам, иногда поднимая головы или вглядывались в морды друг другу. Они внимательно оглядывались, будто боясь, что их кто-то увидит или они что-то упустят. Это выглядело как тайное собрание.
Стоило увидеть эту картину Майклу, как он начал ощущать себя максимально некомфортно. Впервые ему удалось видеть, как несколько этих чудовищ собрались вместе и готовятся к чему-то. Но к чему? Уже несколько минут он следил за тем, как эти существа просто стоят и принюхиваются.
Прикрытый тенью и мусором, Майкл был в большей безопасности, чем когда-либо. С другой стороны, он легко мог оказаться замеченным, стоило только неугомонному ветру неудачно закружить вокруг него и подхватить выделяющийся человеческим запах.
Демоны же подошли друг к другу ещё ближе и начали рычать и клацать массивными зубами. Они действительно общались между собой. Майкл молча смотрел за ними, пытаясь найти какую-то закономерность, надеясь приметить повторяющиеся звуки. Однако, все демоны сильно отличались между собой, и, даже издаваемые ими клацанья не были идентичны. Если же они и общались, то легко понимали каждого собеседника, несмотря на различие между видами. Это были рыки, шепотки, шипения и пощёлкивания. Подслушивающий их улавливал только странную какофонию непонятных звуков, которую так сильно, в добавок, заглушал нарастающий ветер. С каждой последующей секундой Майкл только сильнее начинал терять интерес к происходящему. Он медленно перевел взгляд с трёх громил и начал высматривать путь в обход.
«Уже долго…» - тихо раздалась фраза в голове Майкла. Он резко обернулся обратно к демонам, которые продолжали «беседовать». Фраза, возникшая в голове, появилась просто из ниоткуда, будто кто-то заставил её отправится прямо в мозг притаившегося человека. Он бы легко предположил, что сам произнёс её от скуки, чтобы разбавить обстановку, но голос этот звучал не так, как звучат собственные мысли. Этот голос был громким и грубым, чем-то отдалённо похожий на агрессивный звериный рык.
Майкл только сильнее прижался к груде камней, пытаясь вслушиваться в то, что издают демоны.
Один из монстров посмотрел в сторону Майкла, щелкнул зубами и прорычал. Человек уже был готов к побегу: в голове промчалась мысль, что его заметили, но нет – чудище даже не смотрело на него. Оно всего лишь окинуло взглядом руины и продолжило «беседу».
- Если что, он поможет… - прошептал Майкл.
То ли от очередного наплыва уныния, то ли от сильной интуиции, но Майкл сказал эти слова так, будто бы их говорил тот демон, что смотрел в его направлении. Словно вслушиваясь в чужую речь, он пытался уловить что-то похожее, принадлежащее человеческому языку, или то, что могло бы сказать это чудовище.
Собравшиеся вместе создания продолжали говорить между собой. Они искали кого-то, ждали чьё-то появление, ни один раз из-за этого они осматривались, будто пытаясь увидеть желанного гостя.
Майкл продолжал гадать, кого же ищут эти демоны; впервые он замечает в поведениях этих созданий такую странную сплочённость и стремление к выполнению поставленной задачи. Вердикт пришел сам собою – они искали одного из выживших людей, возможно, он мог прятаться на данный момент где-то поблизости. Сплочённость и сильное увлечение этими поисками и подтверждало то, что чувствительные к людям существа наконец-то спустя долгое время нашли примерное месторасположение одного из них. Такой вердикт был суров в своей правдоподобности. Такими темпами эти монстры рано или поздно могли добраться до Марии и незнакомца, когда они просто будут находится где-то поблизости и случайно учуют новую добычу. Чем меньше людей останется, тем выше будет риск того, что они будут где-то в пределах опасной близости. От них будет невозможно спрятаться, они будут неугомонно преследовать свою жертву, объединяясь всё в большие и большие группы, пока наконец-то не добьются результата.
Сейчас их жертва или будет продолжать прятаться и будет найдена в ближайшее время, или попытается сбежать и отсрочит ужасную судьбу.
Всё это собрание и преследуемая им цель просто не касались Майкла. Он может спокойно покинуть компанию чудовищ и продолжить путь, но что-то всё ещё держало его на месте, не давая сделать и шагу в сторону. Выживший за которым охотились демоны был неважен и бесполезен для Майкла, но с другой стороны, его жизнь уже была победой со стороны человечества. Чем меньше будет людей – тем ближе будет поражение для всего вида. В голове проносились самые разные мысли и заключения. Если же людям не дано избавиться от всех монстров, то пускай этих существ низводят так долго, как только это будет возможно. Человечество не будет раздавлено так легко, они будут жить десятилетиям, мозоля глаза и трепа нервы врагам!
Вскоре Майкл собрался и начал уходить со смотровой позиции, чтобы первым добраться до выжившего и дать ему возможность сбежать. Убраться оказалось не сложно: демоны как не знали о присутствии Майкла, так и не заметили его отсутствие. Основная проблема оставалось в том, чтобы найти среди огромной кучи развалин то место, где мог бы прятаться человек.
Поставленная задача была равносильна тому, что искать иголку в стогу сена. Человек мог прятаться где-то на поверхности, прикрыв своё убежище лишь небольшим слоем обвалившихся зданий, или и вовсе мог находится глубоко под землёй, выбрав себе в качестве дома канализационный коллектор. И среди огромной кучи вариантов, Майкл больше уделил внимания тому, который выбрал бы сам. За два с лишним года выживания на улице, он прекрасно представлял различные варианты временных прибежищ и способов спасти себя от той или иной напасти. Ему однажды уже приходилось использовать канализацию, как временное прибежище, и он представлял, насколько это удобно и легко.
В паре десятков метров от того места, где Майкл в тайне наблюдал за существами, на чистом от мусора участке дороги ещё виднелся железный люк, который вёл в те самые тёмные и зловонные лабиринты под городом.
Возвращаться в подобного рода места было самым последним, о чём мог бы промышлять Майкл, но другого выбора у него не оставалось, если он, конечно, собирался спасти этого сомнительного выжившего. Наличие убежища в канализации подтверждал и тот факт, что в любом другом случае, монстры бы давно смогли найти свою прыткую жертву. Им не требовался сон и отдых, они не стеснялись взаимодействовать с уже изуродованной и уничтоженной инфраструктурой. Перевернуть одно-два разваленных здания ничего не стоило. Пытаться прокопаться через асфальт – другое, более тяжелое дело. Этот вариант казался самым логичным, осталось только приподнять люк и спуститься, только Майкл продолжал медлить. Зловоние и замкнутость отпугивала людей, глубина и скрытность – чудовищ.
Вскоре Майкл всё же спрыгнул, и сделал это достаточно быстро и ловко, стоило только услышать то, как находящиеся недалеко монстры зашевелились. Спускаясь, он уже представлял, как потратил слишком много времени на размышления.
Оказавшись в самых недрах, Майкл сразу встретил знакомую до отвращения обстановку, где его с ног сшибало зловоние нечистот и непроглядная тьма. В первые секунды появления требовалось стоять ровно, чтобы предоставить глазам возможность привыкнуть к темноте, но даже тонкие, просачивающиеся через люк лучи не позволяли увидеть хоть каплю окружения.
Пробираться было просто некуда. Майкл уже долго гулял по подземным ходам и ни к чему не пришел. Ни указателя, ни подсказки, ничего не могло помочь гостю зловонного лабиринта найти хоть намёк на конечную цель. Двигаясь с вытянутыми вперёд руками, опасаясь с каждым новым шагом оступиться или врезаться куда-то, путник шел очень медленно. Если бы он поставил перед собой цель обойти каждый сантиметр канализации подобным образом, то потратил бы на это несколько лет. Он поворачивал в образовавшиеся повороты, ощупывал лестницы и трубы, каждая часть канализации походила на ту, где он уже был. Из-за всей этой схожести, – которая касалась не только осязания, но и запахов, и звуков, – ему казалось, что он ходит кругами.
Прошел где-то час, и Майкл всё же смог встретить кое-что странное и воодушевляющее. Спустя долгое время слепого странствия, Майкл наступил на что-то хрупкое, что треснуло и сломалось под его весом. Был ли это случайно брошенный выжившим предмет или кости крысы, но это был прекрасный знак того, что Майкл продвигается по нескончаемым тоннелям, а не стоит на месте. От этого резкого и почти незначительного звука, его безмолвные повороты в кромешной тьме подходили к концу. С этого момента он только ускорил шаг, всё дальше и дальше погружаясь в неизвестность.
- Есть здесь кто-нибудь? – спросил Майкл, в кои-то подумав о том, что ему следует не только самостоятельно искать выжившего в канализации, но и пытаться уговорить его выйти на контакт. Бродя вслепую, он мог и ни один раз пройти мимо заветного хода и хоть до самой смерти искать самый неприметный поворот.
Ответом на вопрос Майкла прозвучали резкие шорохи. Он развернулся, будучи готовым к самым необычным встречам, который мог случайно на себя навлечь. Что-то шумело из темноты и медленно приближалось к незваному гостю.
- Ты человек? – раздался вполне человеческий голос откуда-то сбоку, словно это отозвалась кирпичная стена.
Неожиданный вопрос прозвучал так, словно таил в себе ловушку. Не наблюдая своего собеседника, Майкл слегка замялся, так как даже не понимал, с кем разговаривает.
- Да, я человек… - неуверенно проговорил Майкл, всё же идя на контакт с выжившим.
- Я так давно не встречал здесь людей, мне даже начало казаться, что я остался последним из людей. Вокруг так опасно и страшно. Я не удивлён, что ты заполз в самую глухую дыру, чтобы спастись.
Возникший из ниоткуда голос начал странный монолог. Из-за эха этот голос звучал из каждого поворота и тупика, – он пролетал над каждой трубой, беспорядочно множась и распространяясь в непроглядные дали. Говорящий стоял где-то недалеко от Майкла, – он легко чувствовал присутствие кого-то нового, – но в то же время не мог понять, где же находится выживший. Голос незнакомого человека так и летал вокруг мужчины, резко жаля его, заставляя обернуться и всматриваться в темноту, желая увидеть человеческий силуэт. Этот приём нельзя было назвать радушным. Он был излишне таинственным и гнетущим.
- … Случайно оказался здесь и просто питался всем подряд… - продолжал выживший.
- Где ты? – спросил Майкл, не дождавшись того, как человек прекратит говорить.
Теперь выживший замолчал. Он резко остановился, как только услышал вопрос Майкла. Тишина наступила так неожиданно, будто никто никогда и не говорил в этих тоннелях, будто ни один звук долгие годы не посещал эти узкие места. Выживший боролся с мыслью показаться перед гостем и отдаться судьбе, чтобы навсегда изменить свою жизнь к лучшему или худшему. Он был рад встрече с другим человеком, но был бы ли он рад принять его? – он и сам того не знал.
Возникшая из ниоткуда тишина так и не пыталась исчезнуть, она всё продолжала висеть, стесняя всех присутствующих. Майкл уже хотел что-то сказать, чтобы разбавить нависшую неприятную атмосферу, как услышал очередной шорох. Непонятный звук снова окружил путешествующего по коллекторам путника, и казалось, что он исходил отовсюду. Однако, с одной стороны, он казался чуточку ближе.
Уставший от образовавшейся неудобной и некультурной тишины в – казалось бы – приятном и светском диалоге, выживший развернулся и ушел обратно туда, откуда выполз. Он немного помыслил на счёт того, чтобы пригласить незнакомца в гости, угостить его чем-нибудь и дать кров, но слегка потупившись решил молча удалиться.
Пока незнакомый выживший с шаркающей походкой уходил обратно в своё логово, Майкл медленно направился за ним. Он всё чётче и чётче слышал то, как кто-то шел перед ним, и сам при этом оставался полностью незамеченным. Быть может, выживший заметил то, что его преследуют, но просто не придал этому никакого значения.
Когда же они оба вышли в небольшое помещение, то выживший направился в слабоосвещенную из-под пола сторону и сел на какую-то громадную кучу мусора. Майкл стоял у входа в это маленького логово выжившего человека. Внутри было темно и пусто; только в углу, где присел вошедший хозяин берлоги, едва можно было различить слабый свет, создаваемый неизвестным источником под напольной решеткой; воздух был душным и чахлым, зловонные испарения пропитали каждый сантиметр этого глухого помещения. Здесь было невозможно находиться, не говоря о том, чтобы жить. Это помещение так и пестрило жизнью, – в своём извращённом понятии, – что-то стекало со стен и капало из мусорного ложе выжившего. Звуки того, как что-то падает, струится, бежит или образуется так и доносились до ушей гостя каждую секунду. Даже то, что Майкл не видел всего этого помещения в своей уникально-девственной красоте уже заставляло ненавидеть и испытывать презрение. Он был даже рад, что бо?льшую часть скрывала непроглядная тьма. Однако, насколько бы сильно Майкл не возненавидел это место, сидящий на горе мусора выживший человек тихо дышал, издавая при этом неприятный для ушей хрип.
Майкл всё же хотел, как можно меньше оставаться в этом месте, и увидев этот «склеп», желание помочь выбраться выжившему только сильнее разгорелось в сердце вошедшего человека. Он сделал первый шаг в эту зловонную клоаку, – воистину королевскую клоаку, ибо создать микроканализацию внутри обычной канализации было попросту немыслимо, – и сразу же оступившись угодил в неприметную жижу. Характерный шлепок и волнение токсичный вод прошлись по помещению, довольно чавкая, поглотив при этом новую жертву. Резкий холод и слабое жжение сковало конечность, и, скорее от ужаса, чем от неожиданности, он выдернул свою ногу из западни, используя все имеющиеся силы.
- Ты человек? – безжизненно раздался вопрос с изголовья мусорной кучи. Голос выжившего человека теперь дополняло отвратительное бульканье, будто каждый раз, когда он говорил, внутри него лопались пузыри газа.
- Мы с тобой только что говорили, - медленно и нервно ответил Майкл. Он уже предоставил ответ на этот вопрос ранее, и сильно был обескуражен тем, что его собеседник не просто позабыл о самом разговоре, но мог полностью выпасть из реальности за прошедшие пары минут.
Восседавший на троне из мусора выживший просто молча уставился на Майкла. Он поднял на вошедшего взгляд, из-за чего его глаза лениво и безжизненно блестели из-за подпольного света. Быть может, он просто смотрел в том направлении, где минуту назад услышал всплеск воды.
- Я так давно не встречал…
- Ты уже говорил это, - резко перебил незнакомца Майкл. Ещё пару минут назад…
Поведение встреченного им человека начало по-настоящему пугать.
- Почему ты здесь живёшь? – добавил Майкл, надеясь медленно подойти к важной теме разговора.
- Здесь безопасно.
- Уже нет – тебя ищут.
- Меня уже нашли. – Выживший звучал так слабо и вяло, будто только что проснулся от затяжного сна или находился в ослабленном состоянии после тяжелой болезни. Он с силой откашлялся с ещё большим количеством громких булькающих звуков.
- Надо уходить. – Майкл наконец-то перешел на самую важную тему для разговора, в ходе которого уговорит выжившего бежать из его опасного логова.
Стоило увидеть эту картину Майклу, как он начал ощущать себя максимально некомфортно. Впервые ему удалось видеть, как несколько этих чудовищ собрались вместе и готовятся к чему-то. Но к чему? Уже несколько минут он следил за тем, как эти существа просто стоят и принюхиваются.
Прикрытый тенью и мусором, Майкл был в большей безопасности, чем когда-либо. С другой стороны, он легко мог оказаться замеченным, стоило только неугомонному ветру неудачно закружить вокруг него и подхватить выделяющийся человеческим запах.
Демоны же подошли друг к другу ещё ближе и начали рычать и клацать массивными зубами. Они действительно общались между собой. Майкл молча смотрел за ними, пытаясь найти какую-то закономерность, надеясь приметить повторяющиеся звуки. Однако, все демоны сильно отличались между собой, и, даже издаваемые ими клацанья не были идентичны. Если же они и общались, то легко понимали каждого собеседника, несмотря на различие между видами. Это были рыки, шепотки, шипения и пощёлкивания. Подслушивающий их улавливал только странную какофонию непонятных звуков, которую так сильно, в добавок, заглушал нарастающий ветер. С каждой последующей секундой Майкл только сильнее начинал терять интерес к происходящему. Он медленно перевел взгляд с трёх громил и начал высматривать путь в обход.
«Уже долго…» - тихо раздалась фраза в голове Майкла. Он резко обернулся обратно к демонам, которые продолжали «беседовать». Фраза, возникшая в голове, появилась просто из ниоткуда, будто кто-то заставил её отправится прямо в мозг притаившегося человека. Он бы легко предположил, что сам произнёс её от скуки, чтобы разбавить обстановку, но голос этот звучал не так, как звучат собственные мысли. Этот голос был громким и грубым, чем-то отдалённо похожий на агрессивный звериный рык.
Майкл только сильнее прижался к груде камней, пытаясь вслушиваться в то, что издают демоны.
Один из монстров посмотрел в сторону Майкла, щелкнул зубами и прорычал. Человек уже был готов к побегу: в голове промчалась мысль, что его заметили, но нет – чудище даже не смотрело на него. Оно всего лишь окинуло взглядом руины и продолжило «беседу».
- Если что, он поможет… - прошептал Майкл.
То ли от очередного наплыва уныния, то ли от сильной интуиции, но Майкл сказал эти слова так, будто бы их говорил тот демон, что смотрел в его направлении. Словно вслушиваясь в чужую речь, он пытался уловить что-то похожее, принадлежащее человеческому языку, или то, что могло бы сказать это чудовище.
Собравшиеся вместе создания продолжали говорить между собой. Они искали кого-то, ждали чьё-то появление, ни один раз из-за этого они осматривались, будто пытаясь увидеть желанного гостя.
Майкл продолжал гадать, кого же ищут эти демоны; впервые он замечает в поведениях этих созданий такую странную сплочённость и стремление к выполнению поставленной задачи. Вердикт пришел сам собою – они искали одного из выживших людей, возможно, он мог прятаться на данный момент где-то поблизости. Сплочённость и сильное увлечение этими поисками и подтверждало то, что чувствительные к людям существа наконец-то спустя долгое время нашли примерное месторасположение одного из них. Такой вердикт был суров в своей правдоподобности. Такими темпами эти монстры рано или поздно могли добраться до Марии и незнакомца, когда они просто будут находится где-то поблизости и случайно учуют новую добычу. Чем меньше людей останется, тем выше будет риск того, что они будут где-то в пределах опасной близости. От них будет невозможно спрятаться, они будут неугомонно преследовать свою жертву, объединяясь всё в большие и большие группы, пока наконец-то не добьются результата.
Сейчас их жертва или будет продолжать прятаться и будет найдена в ближайшее время, или попытается сбежать и отсрочит ужасную судьбу.
Всё это собрание и преследуемая им цель просто не касались Майкла. Он может спокойно покинуть компанию чудовищ и продолжить путь, но что-то всё ещё держало его на месте, не давая сделать и шагу в сторону. Выживший за которым охотились демоны был неважен и бесполезен для Майкла, но с другой стороны, его жизнь уже была победой со стороны человечества. Чем меньше будет людей – тем ближе будет поражение для всего вида. В голове проносились самые разные мысли и заключения. Если же людям не дано избавиться от всех монстров, то пускай этих существ низводят так долго, как только это будет возможно. Человечество не будет раздавлено так легко, они будут жить десятилетиям, мозоля глаза и трепа нервы врагам!
Вскоре Майкл собрался и начал уходить со смотровой позиции, чтобы первым добраться до выжившего и дать ему возможность сбежать. Убраться оказалось не сложно: демоны как не знали о присутствии Майкла, так и не заметили его отсутствие. Основная проблема оставалось в том, чтобы найти среди огромной кучи развалин то место, где мог бы прятаться человек.
Поставленная задача была равносильна тому, что искать иголку в стогу сена. Человек мог прятаться где-то на поверхности, прикрыв своё убежище лишь небольшим слоем обвалившихся зданий, или и вовсе мог находится глубоко под землёй, выбрав себе в качестве дома канализационный коллектор. И среди огромной кучи вариантов, Майкл больше уделил внимания тому, который выбрал бы сам. За два с лишним года выживания на улице, он прекрасно представлял различные варианты временных прибежищ и способов спасти себя от той или иной напасти. Ему однажды уже приходилось использовать канализацию, как временное прибежище, и он представлял, насколько это удобно и легко.
В паре десятков метров от того места, где Майкл в тайне наблюдал за существами, на чистом от мусора участке дороги ещё виднелся железный люк, который вёл в те самые тёмные и зловонные лабиринты под городом.
Возвращаться в подобного рода места было самым последним, о чём мог бы промышлять Майкл, но другого выбора у него не оставалось, если он, конечно, собирался спасти этого сомнительного выжившего. Наличие убежища в канализации подтверждал и тот факт, что в любом другом случае, монстры бы давно смогли найти свою прыткую жертву. Им не требовался сон и отдых, они не стеснялись взаимодействовать с уже изуродованной и уничтоженной инфраструктурой. Перевернуть одно-два разваленных здания ничего не стоило. Пытаться прокопаться через асфальт – другое, более тяжелое дело. Этот вариант казался самым логичным, осталось только приподнять люк и спуститься, только Майкл продолжал медлить. Зловоние и замкнутость отпугивала людей, глубина и скрытность – чудовищ.
Вскоре Майкл всё же спрыгнул, и сделал это достаточно быстро и ловко, стоило только услышать то, как находящиеся недалеко монстры зашевелились. Спускаясь, он уже представлял, как потратил слишком много времени на размышления.
Оказавшись в самых недрах, Майкл сразу встретил знакомую до отвращения обстановку, где его с ног сшибало зловоние нечистот и непроглядная тьма. В первые секунды появления требовалось стоять ровно, чтобы предоставить глазам возможность привыкнуть к темноте, но даже тонкие, просачивающиеся через люк лучи не позволяли увидеть хоть каплю окружения.
Пробираться было просто некуда. Майкл уже долго гулял по подземным ходам и ни к чему не пришел. Ни указателя, ни подсказки, ничего не могло помочь гостю зловонного лабиринта найти хоть намёк на конечную цель. Двигаясь с вытянутыми вперёд руками, опасаясь с каждым новым шагом оступиться или врезаться куда-то, путник шел очень медленно. Если бы он поставил перед собой цель обойти каждый сантиметр канализации подобным образом, то потратил бы на это несколько лет. Он поворачивал в образовавшиеся повороты, ощупывал лестницы и трубы, каждая часть канализации походила на ту, где он уже был. Из-за всей этой схожести, – которая касалась не только осязания, но и запахов, и звуков, – ему казалось, что он ходит кругами.
Прошел где-то час, и Майкл всё же смог встретить кое-что странное и воодушевляющее. Спустя долгое время слепого странствия, Майкл наступил на что-то хрупкое, что треснуло и сломалось под его весом. Был ли это случайно брошенный выжившим предмет или кости крысы, но это был прекрасный знак того, что Майкл продвигается по нескончаемым тоннелям, а не стоит на месте. От этого резкого и почти незначительного звука, его безмолвные повороты в кромешной тьме подходили к концу. С этого момента он только ускорил шаг, всё дальше и дальше погружаясь в неизвестность.
- Есть здесь кто-нибудь? – спросил Майкл, в кои-то подумав о том, что ему следует не только самостоятельно искать выжившего в канализации, но и пытаться уговорить его выйти на контакт. Бродя вслепую, он мог и ни один раз пройти мимо заветного хода и хоть до самой смерти искать самый неприметный поворот.
Ответом на вопрос Майкла прозвучали резкие шорохи. Он развернулся, будучи готовым к самым необычным встречам, который мог случайно на себя навлечь. Что-то шумело из темноты и медленно приближалось к незваному гостю.
- Ты человек? – раздался вполне человеческий голос откуда-то сбоку, словно это отозвалась кирпичная стена.
Неожиданный вопрос прозвучал так, словно таил в себе ловушку. Не наблюдая своего собеседника, Майкл слегка замялся, так как даже не понимал, с кем разговаривает.
- Да, я человек… - неуверенно проговорил Майкл, всё же идя на контакт с выжившим.
- Я так давно не встречал здесь людей, мне даже начало казаться, что я остался последним из людей. Вокруг так опасно и страшно. Я не удивлён, что ты заполз в самую глухую дыру, чтобы спастись.
Возникший из ниоткуда голос начал странный монолог. Из-за эха этот голос звучал из каждого поворота и тупика, – он пролетал над каждой трубой, беспорядочно множась и распространяясь в непроглядные дали. Говорящий стоял где-то недалеко от Майкла, – он легко чувствовал присутствие кого-то нового, – но в то же время не мог понять, где же находится выживший. Голос незнакомого человека так и летал вокруг мужчины, резко жаля его, заставляя обернуться и всматриваться в темноту, желая увидеть человеческий силуэт. Этот приём нельзя было назвать радушным. Он был излишне таинственным и гнетущим.
- … Случайно оказался здесь и просто питался всем подряд… - продолжал выживший.
- Где ты? – спросил Майкл, не дождавшись того, как человек прекратит говорить.
Теперь выживший замолчал. Он резко остановился, как только услышал вопрос Майкла. Тишина наступила так неожиданно, будто никто никогда и не говорил в этих тоннелях, будто ни один звук долгие годы не посещал эти узкие места. Выживший боролся с мыслью показаться перед гостем и отдаться судьбе, чтобы навсегда изменить свою жизнь к лучшему или худшему. Он был рад встрече с другим человеком, но был бы ли он рад принять его? – он и сам того не знал.
Возникшая из ниоткуда тишина так и не пыталась исчезнуть, она всё продолжала висеть, стесняя всех присутствующих. Майкл уже хотел что-то сказать, чтобы разбавить нависшую неприятную атмосферу, как услышал очередной шорох. Непонятный звук снова окружил путешествующего по коллекторам путника, и казалось, что он исходил отовсюду. Однако, с одной стороны, он казался чуточку ближе.
Уставший от образовавшейся неудобной и некультурной тишины в – казалось бы – приятном и светском диалоге, выживший развернулся и ушел обратно туда, откуда выполз. Он немного помыслил на счёт того, чтобы пригласить незнакомца в гости, угостить его чем-нибудь и дать кров, но слегка потупившись решил молча удалиться.
Пока незнакомый выживший с шаркающей походкой уходил обратно в своё логово, Майкл медленно направился за ним. Он всё чётче и чётче слышал то, как кто-то шел перед ним, и сам при этом оставался полностью незамеченным. Быть может, выживший заметил то, что его преследуют, но просто не придал этому никакого значения.
Когда же они оба вышли в небольшое помещение, то выживший направился в слабоосвещенную из-под пола сторону и сел на какую-то громадную кучу мусора. Майкл стоял у входа в это маленького логово выжившего человека. Внутри было темно и пусто; только в углу, где присел вошедший хозяин берлоги, едва можно было различить слабый свет, создаваемый неизвестным источником под напольной решеткой; воздух был душным и чахлым, зловонные испарения пропитали каждый сантиметр этого глухого помещения. Здесь было невозможно находиться, не говоря о том, чтобы жить. Это помещение так и пестрило жизнью, – в своём извращённом понятии, – что-то стекало со стен и капало из мусорного ложе выжившего. Звуки того, как что-то падает, струится, бежит или образуется так и доносились до ушей гостя каждую секунду. Даже то, что Майкл не видел всего этого помещения в своей уникально-девственной красоте уже заставляло ненавидеть и испытывать презрение. Он был даже рад, что бо?льшую часть скрывала непроглядная тьма. Однако, насколько бы сильно Майкл не возненавидел это место, сидящий на горе мусора выживший человек тихо дышал, издавая при этом неприятный для ушей хрип.
Майкл всё же хотел, как можно меньше оставаться в этом месте, и увидев этот «склеп», желание помочь выбраться выжившему только сильнее разгорелось в сердце вошедшего человека. Он сделал первый шаг в эту зловонную клоаку, – воистину королевскую клоаку, ибо создать микроканализацию внутри обычной канализации было попросту немыслимо, – и сразу же оступившись угодил в неприметную жижу. Характерный шлепок и волнение токсичный вод прошлись по помещению, довольно чавкая, поглотив при этом новую жертву. Резкий холод и слабое жжение сковало конечность, и, скорее от ужаса, чем от неожиданности, он выдернул свою ногу из западни, используя все имеющиеся силы.
- Ты человек? – безжизненно раздался вопрос с изголовья мусорной кучи. Голос выжившего человека теперь дополняло отвратительное бульканье, будто каждый раз, когда он говорил, внутри него лопались пузыри газа.
- Мы с тобой только что говорили, - медленно и нервно ответил Майкл. Он уже предоставил ответ на этот вопрос ранее, и сильно был обескуражен тем, что его собеседник не просто позабыл о самом разговоре, но мог полностью выпасть из реальности за прошедшие пары минут.
Восседавший на троне из мусора выживший просто молча уставился на Майкла. Он поднял на вошедшего взгляд, из-за чего его глаза лениво и безжизненно блестели из-за подпольного света. Быть может, он просто смотрел в том направлении, где минуту назад услышал всплеск воды.
- Я так давно не встречал…
- Ты уже говорил это, - резко перебил незнакомца Майкл. Ещё пару минут назад…
Поведение встреченного им человека начало по-настоящему пугать.
- Почему ты здесь живёшь? – добавил Майкл, надеясь медленно подойти к важной теме разговора.
- Здесь безопасно.
- Уже нет – тебя ищут.
- Меня уже нашли. – Выживший звучал так слабо и вяло, будто только что проснулся от затяжного сна или находился в ослабленном состоянии после тяжелой болезни. Он с силой откашлялся с ещё большим количеством громких булькающих звуков.
- Надо уходить. – Майкл наконец-то перешел на самую важную тему для разговора, в ходе которого уговорит выжившего бежать из его опасного логова.
