Замок милостиво прислушался, и в конце коридора возник новый поворот, которого там только что не было. Оборотень надеялся, что и правда окажется рядом с Айлонви, а не, к примеру, в наскоро оборудованной темнице. У родовой обители Энсору, как он помнил, было своё специфическое чувство юмора, а здесь давно было не с кем поразвлечься.
Он нашёл Айлонви на большом балконе, выходившем на другую сторону, нежели окна покоев. Отсюда открывался вид на лесной массив, окрашенный в золото и багрянец, а вдалеке можно было различить шпили города.
Чарльтвуин, столица Энферии. Туда и был устремлён взгляд девушки.
Заслышав звук шагов, она обернулась и неуверенно улыбнулась Линдару, скорее из учтивости, чем от радости встречи. Сейчас Айлонви не знала, чего ожидать от Линдара. Да и он не знал, как теперь говорить с ней.
Её золотисто-рыжие волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо. Плотное платье, мятно-зелёное, затянутое шнуровкой на талии и рукавах, очень ей шло. Украшений она не носила, кроме единственного кольца, бывшего с ней на протяжении всего их путешествия.
Обручального кольца Артайра Энсору.
Они успели стать друзьями за эти пять лет. Их краткий роман в самом начале путешествия был не более чем попыткой найти убежище в объятиях друг друга – подсознательная тяга к тому, кого знал когда-то, и кто понимал тебя лучше, чем кто-либо…
Но Линдар был виноват в гибели Артайра. И это был не тот шаг, за который можно было бы просто извиниться.
– Я рада, что ты всё-таки пришёл, – тихо проговорила Айлонви, последняя леди своего клана.
В её серебряных глазах не было ни ярости, ни ненависти – только усталое понимание.
– Айлонви, я…
Она вскинула руку, останавливая его.
– Я знаю всё, что ты хочешь сказать мне, всё, для чего не найдёшь слов. Не надо, Линдар Эстор. Ноша и без того тяжела… ноша всех нас, – она вздохнула и жестом пригласила его приблизиться.
Линдар молча остановился рядом, глядя на лес впереди. Он почувствовал, как Айлонви нашла его руку, чуть сжала, и он переплёл свои пальцы с её. В этом коротком жесте было заключено так многое.
Сквозь всё, они оставались друзьями.
– Куда ты отправишься? – мягко спросила она. – Знаю, что с нами вряд ли захочешь остаться. Пойдёшь на Север?
Север.
Эри…
– В Айриас, – ответил оборотень и, не таясь, рассказал ей всё, что они обсуждали с Кайрой.
Айлонви выслушала, не перебивая, всё это время глядя на Чарльтвуин. Но между Чарльтвуином и Замком, осколком иного мира, лежал не только лес, а целая непроходимая бездна условностей.
– Моё место здесь, – сказала она, наконец.
– Знаю. И не стал бы даже просить тебя принять на себя ещё и это.
– Я немного помогу тебе, уговорю его. Впрочем, Арданнор и без того получил то, что хотел – Ключ Валруса, – она грустно улыбнулась. – Всё остальное не имеет значения.
– Что теперь будет с тобой? – спросил Линдар с тревогой, заглядывая ей в глаза, не рассчитывая, что она объяснит всё. – Я могу помочь тебе?
– Нет, Ли, – со вздохом покачала головой девушка. – Всё, что можно сделать – мы сделаем сами. Не беспокойся, беда мне не грозит. Охота Арданнора Энсору, начавшаяся ещё на Илтриксаре, окончена. Мы пришли к соглашению, которое устраивает нас обоих. А ты… Я очень хочу, чтобы у тебя была новая жизнь, взамен той, мой друг, – она обняла его за плечи, коротко, тепло, точно благословляя. – В отличие от нас, ты можешь её обрести. Пусть так и будет.
Через два дня Кайра вернулась с вестями из Айриаса. Кроме неё в гостиной были только Линдар и Лунносветная.
Всё так же потрескивал огонь в камине, и так же тикали часы с охотничьими псами. Но Кайра, обычно сдержанная, как и все Энсору, в волнении прохаживалась по комнате, точно не знала, как сообщить то, что узнала. Линдар воздержался от шуток.
Взгляд Амилы был прикован к чародейке.
– Леди Кайра, прошу. Что Вы узнали? – мелодичный голос Верховной Жрицы отрезвлял.
Чародейка беспомощно посмотрела на неё, и Линдар почувствовал, как подобрался его внутренний зверь, предчувствуя опасность, которой не мог противостоять.
– Бой при Мидерране был проигран, – отчеканила Кайра.
Лунносветная подалась вперёд. Впервые оборотень видел её такой растерянной – её, непостижимую, величественную.
– Но этого… не может быть, – потрясённо произнесла Амила. – Такая долгая, тщательная подготовка… тайная. Даже солдаты не знали всех деталей до последнего дня. Осведомлены были только избранные – те, чьё предварительное участие было необходимо.
– Мне очень жаль, Верховная Жрица, – с горечью проговорила чародейка. – Нас предали. И предателем было кто-то из тех, кому мы доверяли. Они донесли Лорду-Командору. Кейерг явился на поле боя. Мы понесли много потерь… и…
С изумлением оборотень заметил, что в тёмных глазах Кайры блеснули слёзы.
Лунносветная, кажется, почувствовала. Её голос звучал очень спокойно, неестественно спокойно.
– Говорите, леди Кайра, прошу Вас.
Линдар мог не быть посвящён в дела Айриаса так глубоко, как Кайра, но он прекрасно представлял всю фатальность того, что сообщила чародейка в следующий миг.
– В битве при Мидерране пал генерал Райдан Брейон.
Тэсс никак не могла унять дрожь в руках, беспомощно теребивших медальон с портретом сына. Сердце металось в плену грудной клетки, точно раненая птица. Ей было так больно, что она с трудом могла сделать следующий вдох.
Она ждала вестей... и боялась их, боялась так сильно, что не смела даже прибегать к своей поисковой магии. Губы беззвучно шептали имя, на котором сейчас замкнулся весь её мир: «Дрэйт». Страх за сына смешивал мысли, парализовал восприятие, сводил с ума. Каждый раз, когда он уходил на битву, она узнавала об этом и не находила себе места, пока всё не завершалось. Но это сражение было особенным, и сердце Тэсс разрывалось от тревоги и отчаяния, когда она прокручивала про себя все возможные варианты... Впервые Дрэйту предстояло встретиться с элитными отрядами самого Райдана Брейона. Генерал-фанатик вёл отряды на захват Мидеррана сам. Против него Дрэйту было не выстоять... Против него вообще мало кто мог бы выстоять – Тэсс слишком хорошо понимала это, чтобы питать иллюзии.
Сквозь боль в ней вдруг вспыхнула глубоко спрятанная старая злость.
– Сандрид, отродье нежити, неужели ты зайдёшь так далеко! Неужели будешь продолжать облизывать латные сапоги этого безумца, – прошипела чародейка. – Неужели поведёшь своих против Дрэйта?.. Тогда я сама найду тебя и вырву тебе сердце…
Стук в дверь заставил её вскинуться, так велико было напряжение. Тэсс отперла. Ей показалось, что в миг, когда она натолкнулась на взгляд бирюзовых глаз, время остановилось. Чародейка склонила голову, чувствуя, как одеревенела спина. Эриадэль Норвьеру, облачённая в лёгкий кожаный доспех, шагнула в комнату. От неё ощутимо пахнуло холодом, да и застывшие в волосах снежинки ещё не успели растаять.
Женщина медленно закрыла дверь и выжидающе посмотрела на властительницу Верлиона.
– Он жив, Тэсс, – Норвьеру тепло улыбнулась ей. – Твой сын цел и невредим.
Чародейка не удержала возглас радости и заключила свою королеву в объятия.
– Да благословят тебя Боги за эти вести, Эриадэль, – горячо прошептала она. – Я думала, я потеряю разум...
Норвьеру обняла её в ответ.
– Всё хорошо, моя дорогая. Я сама направляла поисковые заклинания, чтобы узнать наверняка.
– Благодарю тебя... Я... Я не знаю, что бы стало со мной, если бы он... – Тэсс не нашла в себе силы закончить фразу.
От облегчения голова шла кругом, и пол уходил из-под ног. Всё внутри неё пело от ликования, хотя более всего сейчас она хотела бы оказаться рядом с Дрэйтом. Пусть она сделала свой выбор и покинула Энферию, пусть её сын думал, что она была мертва – её помыслы пребывали с ним всегда, несмотря на то, что по сути Тэсс предала его и понимала это. В конце концов, первым на предательство пошёл Сандрид с его проклятым сумасбродным желанием присоединиться к восстанию. Это его действия поставили под удар всю их семью! Хорошо ещё у него хватило чести и разума в итоге имитировать собственную смерть, как сделала раньше сама Тэсс! Но чародейка прекрасно знала, что её супруг, от которого она отреклась и о котором предпочитала думать как можно меньше, был, к её огромному сожалению, жив и здоров.
Королева медленно кивнула, потом отстранилась и стянула перчатки, задумчиво разглядывая свои руки. В её взгляде была печаль, которую чародейка изредка подмечала в ней в моменты усталости. Коротко Норвьеру рассказала об итогах сражения – о вмешательстве Кейерга, о падении Брейона. Подробностей она пока не знала – не все вести ей успели доложить.
Падение Брейона стало для Тэсс вестью безусловно радостной – ведь это означало конец его безумного восстания! Хотя… оставалась ещё Лунносветная…
– Эта битва не остановит восстание, Тэсс, но она, безусловно, преломила ход многих вещей, – сказала королева, точно прочитав её мысли. – Впрочем, даже теперь едва ли он вмешается.
Чародейка поняла, о ком говорила Норвьеру – о том, кого объявили лордом-властителем Энферии, и кто на самом деле не властвовал на той земле ни дня. Это она знала от Эриадэль, ну а причин не доверять Эриадэль у неё не было.
– Что может заставить его? – тихо спросила она.
– Валрус, – коротко ответила Норвьеру и подошла к окну.
Некоторое время она просто наблюдала за редкими кружившимися за стеклом снежинками, но её взгляд, казалось, был устремлён куда-то в непостижимую глубину её памяти.
– Ты полагаешь, Лорд-Некромант сумеет добыть для нас Валрус?.. – неуверенно проговорила чародейка. – Это ведь не какая-то драгоценная безделушка, которую можно так запросто выкрасть.
– Безусловно, – согласилась Эриадэль и задумчиво провела кончиками пальцев по стеклу. Медленно оно начало затягиваться морозным узором, для которого было ещё слишком рано. – Но он сможет добыть Ключ. А без Ключа Валрус… почти бесполезен.
Тэсс понимающе кивнула, потом всё же решилась спросить:
– Ты говорила, что нужны они все. С Кайрой Энсору, я так полагаю, не должно возникнуть особых сложностей – она вовлечена в свою новую жизнь не меньше твоего. Если объяснить ей настоящие цели, она согласится помочь. Ключ, я полагаю, тоже, раз уж помогала тебе тогда. А вот что ты станешь делать с Линдаром Эстором?..
Норвьеру грустно усмехнулась. На миг Тэсс показалось, что сапфир в перстне королевы стал жёлто-зелёным, как глаза кошки. Потом наваждение пропало.
– Я не знаю.
– Айлонви просила за тебя, но в этом нет нужды. Ты волен уходить, когда тебе заблагорассудится. Что касается леди Талиир – её я не удерживал с самого начала.
– Боюсь, мне придётся просить тебя ещё кое-о-чём.
– О чём же?
– Амила Лунносветная должна вернуться в Айриас. Знаю, происходящее там пока не имеет для тебя значения, но её присутствие жизненно необходимо. Прошу тебя поверить моему слову. Отпусти её со мной, – Линдар поймал взгляд Арданнора.
К его удивлению, Энсору ответил совершенно спокойно.
– Я уже получил все необходимые мне ответы. Мне нужна только Айлонви, а с ней мы уже пришли к устраивающей нас обоих договорённости.
Почти то же самое сказала и сама Фэллконнер. Соглашение, устраивающее их обоих. Линдар не был уверен, что хочет знать.
– Ты, кажется, хотел получить кое-что ещё. По крайней мере, так говорила Айлонви, – продолжал Арданнор, и в его голосе оборотню почудилась тень улыбки. – Не то, чтобы я излишне привязан к своим вещам… И всё-таки позволь узнать, зачем?
Он снял с мизинца фамильный перстень – крупный сапфир в оправе, сложные переплетения которой повторяли гербовую вязь Энсору, и теперь держал его в ладони.
Про себя Линдар возблагодарил Айлонви. Какое же чудо ей удалось совершить? Или Арданнору и правда было настолько безразлично?..
– Этот перстень был создан на Илтриксаре, – пояснил оборотень. – И он – твой. Чародеи, ведающие артефактами, смогут увидеть этот след. Твой перстень, пожалуй – единственная вещь, которая может послужить доказательством моего пребывания здесь, в Замке. Обещаю, я верну его тебе.
– Возьми, – Арданнор протянул ему перстень. – Не знаю, чем это тебе поможет, но успех твоей затеи я гарантировать не могу.
– Спасибо, Ард…
Линдар чуть склонил голову и надел перстень.
Арданнор кивнул, по-прежнему спокойно и безучастно. Оборотень хотел было рассказать ему, что произошло – что погиб человек, бывший самым сердцем восстания, что теперь сам дух сопротивления будет сломлен. Что его миссия стала ещё более значимой, ведь повстанцам нужно было во что-то поверить…
Но он знал, что Энсору просто не услышит его. Глядя в потухшие глаза, когда-то несоизмеримо давно сверкавшие волей и решимостью, Линдар отчётливо понимал это.
– Когда планируешь вернуться? – спросил Арданнор.
Оборотень вздохнул, собираясь с мыслями.
– Не думаю, что пробуду там долго. Да и перстень тебе надо вернуть.
– В любом случае, буду рад тебе. Удачного путешествия.
– Спасибо, – оборотень кивнул, не успев удивиться завуалированному приглашению. – Удачи с Валрусом.
Наутро Линдар и Симрэль, сопровождавшие Лунносветную, покинули Замок. Их никто не провожал; им никто не препятствовал.
Оборотень не сомневался, что Орден не переставал приглядывать за окрестностями Замка. Амила не стала испытывать судьбу и активировала портал, едва они только пересекли незримую границу зачарованного пространства.
Айриас ждал их.
Северный лес, граничащий с землями Барредов, был безмятежен. Этой ночью ни звери, ни даже куда более опасные твари не приближались к тайной тропе.
Тропа пролегала в местах, обозначенных на всех картах как «непроходимые дебри», и по ней шёл высокий мужчина, ведя под уздцы могучего вороного жеребца. Он остановился и вскинул голову, вдыхая холодный воздух, прислушиваясь к чему-то.
Конь нетерпеливо заржал, и это был пронзительный потусторонний звук, который даже эхо боялось подхватить. Мужчина чуть улыбнулся и ласково погладил жеребца.
–Спокойно, друг. В Энферии, обещаю, я дам тебе волю, а пока давай насладимся прогулкой, как нормальные живые.
Конь всхрапнул почти насмешливо, будто побуждая хозяина не говорить глупостей, и ткнулся ему в плечо. Безошибочно определив направление, мужчина удовлетворённо кивнул своим мыслям. Они продолжали путь, не останавливаясь, но и никуда особо не спеша.
Он нашёл Айлонви на большом балконе, выходившем на другую сторону, нежели окна покоев. Отсюда открывался вид на лесной массив, окрашенный в золото и багрянец, а вдалеке можно было различить шпили города.
Чарльтвуин, столица Энферии. Туда и был устремлён взгляд девушки.
Заслышав звук шагов, она обернулась и неуверенно улыбнулась Линдару, скорее из учтивости, чем от радости встречи. Сейчас Айлонви не знала, чего ожидать от Линдара. Да и он не знал, как теперь говорить с ней.
Её золотисто-рыжие волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо. Плотное платье, мятно-зелёное, затянутое шнуровкой на талии и рукавах, очень ей шло. Украшений она не носила, кроме единственного кольца, бывшего с ней на протяжении всего их путешествия.
Обручального кольца Артайра Энсору.
Они успели стать друзьями за эти пять лет. Их краткий роман в самом начале путешествия был не более чем попыткой найти убежище в объятиях друг друга – подсознательная тяга к тому, кого знал когда-то, и кто понимал тебя лучше, чем кто-либо…
Но Линдар был виноват в гибели Артайра. И это был не тот шаг, за который можно было бы просто извиниться.
– Я рада, что ты всё-таки пришёл, – тихо проговорила Айлонви, последняя леди своего клана.
В её серебряных глазах не было ни ярости, ни ненависти – только усталое понимание.
– Айлонви, я…
Она вскинула руку, останавливая его.
– Я знаю всё, что ты хочешь сказать мне, всё, для чего не найдёшь слов. Не надо, Линдар Эстор. Ноша и без того тяжела… ноша всех нас, – она вздохнула и жестом пригласила его приблизиться.
Линдар молча остановился рядом, глядя на лес впереди. Он почувствовал, как Айлонви нашла его руку, чуть сжала, и он переплёл свои пальцы с её. В этом коротком жесте было заключено так многое.
Сквозь всё, они оставались друзьями.
– Куда ты отправишься? – мягко спросила она. – Знаю, что с нами вряд ли захочешь остаться. Пойдёшь на Север?
Север.
Эри…
– В Айриас, – ответил оборотень и, не таясь, рассказал ей всё, что они обсуждали с Кайрой.
Айлонви выслушала, не перебивая, всё это время глядя на Чарльтвуин. Но между Чарльтвуином и Замком, осколком иного мира, лежал не только лес, а целая непроходимая бездна условностей.
– Моё место здесь, – сказала она, наконец.
– Знаю. И не стал бы даже просить тебя принять на себя ещё и это.
– Я немного помогу тебе, уговорю его. Впрочем, Арданнор и без того получил то, что хотел – Ключ Валруса, – она грустно улыбнулась. – Всё остальное не имеет значения.
– Что теперь будет с тобой? – спросил Линдар с тревогой, заглядывая ей в глаза, не рассчитывая, что она объяснит всё. – Я могу помочь тебе?
– Нет, Ли, – со вздохом покачала головой девушка. – Всё, что можно сделать – мы сделаем сами. Не беспокойся, беда мне не грозит. Охота Арданнора Энсору, начавшаяся ещё на Илтриксаре, окончена. Мы пришли к соглашению, которое устраивает нас обоих. А ты… Я очень хочу, чтобы у тебя была новая жизнь, взамен той, мой друг, – она обняла его за плечи, коротко, тепло, точно благословляя. – В отличие от нас, ты можешь её обрести. Пусть так и будет.
Прода от 18.02.2019, 09:56
***
Через два дня Кайра вернулась с вестями из Айриаса. Кроме неё в гостиной были только Линдар и Лунносветная.
Всё так же потрескивал огонь в камине, и так же тикали часы с охотничьими псами. Но Кайра, обычно сдержанная, как и все Энсору, в волнении прохаживалась по комнате, точно не знала, как сообщить то, что узнала. Линдар воздержался от шуток.
Взгляд Амилы был прикован к чародейке.
– Леди Кайра, прошу. Что Вы узнали? – мелодичный голос Верховной Жрицы отрезвлял.
Чародейка беспомощно посмотрела на неё, и Линдар почувствовал, как подобрался его внутренний зверь, предчувствуя опасность, которой не мог противостоять.
– Бой при Мидерране был проигран, – отчеканила Кайра.
Лунносветная подалась вперёд. Впервые оборотень видел её такой растерянной – её, непостижимую, величественную.
– Но этого… не может быть, – потрясённо произнесла Амила. – Такая долгая, тщательная подготовка… тайная. Даже солдаты не знали всех деталей до последнего дня. Осведомлены были только избранные – те, чьё предварительное участие было необходимо.
– Мне очень жаль, Верховная Жрица, – с горечью проговорила чародейка. – Нас предали. И предателем было кто-то из тех, кому мы доверяли. Они донесли Лорду-Командору. Кейерг явился на поле боя. Мы понесли много потерь… и…
С изумлением оборотень заметил, что в тёмных глазах Кайры блеснули слёзы.
Лунносветная, кажется, почувствовала. Её голос звучал очень спокойно, неестественно спокойно.
– Говорите, леди Кайра, прошу Вас.
Линдар мог не быть посвящён в дела Айриаса так глубоко, как Кайра, но он прекрасно представлял всю фатальность того, что сообщила чародейка в следующий миг.
– В битве при Мидерране пал генерал Райдан Брейон.
***
Тэсс никак не могла унять дрожь в руках, беспомощно теребивших медальон с портретом сына. Сердце металось в плену грудной клетки, точно раненая птица. Ей было так больно, что она с трудом могла сделать следующий вдох.
Она ждала вестей... и боялась их, боялась так сильно, что не смела даже прибегать к своей поисковой магии. Губы беззвучно шептали имя, на котором сейчас замкнулся весь её мир: «Дрэйт». Страх за сына смешивал мысли, парализовал восприятие, сводил с ума. Каждый раз, когда он уходил на битву, она узнавала об этом и не находила себе места, пока всё не завершалось. Но это сражение было особенным, и сердце Тэсс разрывалось от тревоги и отчаяния, когда она прокручивала про себя все возможные варианты... Впервые Дрэйту предстояло встретиться с элитными отрядами самого Райдана Брейона. Генерал-фанатик вёл отряды на захват Мидеррана сам. Против него Дрэйту было не выстоять... Против него вообще мало кто мог бы выстоять – Тэсс слишком хорошо понимала это, чтобы питать иллюзии.
Сквозь боль в ней вдруг вспыхнула глубоко спрятанная старая злость.
– Сандрид, отродье нежити, неужели ты зайдёшь так далеко! Неужели будешь продолжать облизывать латные сапоги этого безумца, – прошипела чародейка. – Неужели поведёшь своих против Дрэйта?.. Тогда я сама найду тебя и вырву тебе сердце…
Стук в дверь заставил её вскинуться, так велико было напряжение. Тэсс отперла. Ей показалось, что в миг, когда она натолкнулась на взгляд бирюзовых глаз, время остановилось. Чародейка склонила голову, чувствуя, как одеревенела спина. Эриадэль Норвьеру, облачённая в лёгкий кожаный доспех, шагнула в комнату. От неё ощутимо пахнуло холодом, да и застывшие в волосах снежинки ещё не успели растаять.
Женщина медленно закрыла дверь и выжидающе посмотрела на властительницу Верлиона.
– Он жив, Тэсс, – Норвьеру тепло улыбнулась ей. – Твой сын цел и невредим.
Чародейка не удержала возглас радости и заключила свою королеву в объятия.
– Да благословят тебя Боги за эти вести, Эриадэль, – горячо прошептала она. – Я думала, я потеряю разум...
Норвьеру обняла её в ответ.
– Всё хорошо, моя дорогая. Я сама направляла поисковые заклинания, чтобы узнать наверняка.
– Благодарю тебя... Я... Я не знаю, что бы стало со мной, если бы он... – Тэсс не нашла в себе силы закончить фразу.
От облегчения голова шла кругом, и пол уходил из-под ног. Всё внутри неё пело от ликования, хотя более всего сейчас она хотела бы оказаться рядом с Дрэйтом. Пусть она сделала свой выбор и покинула Энферию, пусть её сын думал, что она была мертва – её помыслы пребывали с ним всегда, несмотря на то, что по сути Тэсс предала его и понимала это. В конце концов, первым на предательство пошёл Сандрид с его проклятым сумасбродным желанием присоединиться к восстанию. Это его действия поставили под удар всю их семью! Хорошо ещё у него хватило чести и разума в итоге имитировать собственную смерть, как сделала раньше сама Тэсс! Но чародейка прекрасно знала, что её супруг, от которого она отреклась и о котором предпочитала думать как можно меньше, был, к её огромному сожалению, жив и здоров.
Королева медленно кивнула, потом отстранилась и стянула перчатки, задумчиво разглядывая свои руки. В её взгляде была печаль, которую чародейка изредка подмечала в ней в моменты усталости. Коротко Норвьеру рассказала об итогах сражения – о вмешательстве Кейерга, о падении Брейона. Подробностей она пока не знала – не все вести ей успели доложить.
Падение Брейона стало для Тэсс вестью безусловно радостной – ведь это означало конец его безумного восстания! Хотя… оставалась ещё Лунносветная…
– Эта битва не остановит восстание, Тэсс, но она, безусловно, преломила ход многих вещей, – сказала королева, точно прочитав её мысли. – Впрочем, даже теперь едва ли он вмешается.
Чародейка поняла, о ком говорила Норвьеру – о том, кого объявили лордом-властителем Энферии, и кто на самом деле не властвовал на той земле ни дня. Это она знала от Эриадэль, ну а причин не доверять Эриадэль у неё не было.
– Что может заставить его? – тихо спросила она.
– Валрус, – коротко ответила Норвьеру и подошла к окну.
Некоторое время она просто наблюдала за редкими кружившимися за стеклом снежинками, но её взгляд, казалось, был устремлён куда-то в непостижимую глубину её памяти.
– Ты полагаешь, Лорд-Некромант сумеет добыть для нас Валрус?.. – неуверенно проговорила чародейка. – Это ведь не какая-то драгоценная безделушка, которую можно так запросто выкрасть.
– Безусловно, – согласилась Эриадэль и задумчиво провела кончиками пальцев по стеклу. Медленно оно начало затягиваться морозным узором, для которого было ещё слишком рано. – Но он сможет добыть Ключ. А без Ключа Валрус… почти бесполезен.
Тэсс понимающе кивнула, потом всё же решилась спросить:
– Ты говорила, что нужны они все. С Кайрой Энсору, я так полагаю, не должно возникнуть особых сложностей – она вовлечена в свою новую жизнь не меньше твоего. Если объяснить ей настоящие цели, она согласится помочь. Ключ, я полагаю, тоже, раз уж помогала тебе тогда. А вот что ты станешь делать с Линдаром Эстором?..
Норвьеру грустно усмехнулась. На миг Тэсс показалось, что сапфир в перстне королевы стал жёлто-зелёным, как глаза кошки. Потом наваждение пропало.
– Я не знаю.
***
– Айлонви просила за тебя, но в этом нет нужды. Ты волен уходить, когда тебе заблагорассудится. Что касается леди Талиир – её я не удерживал с самого начала.
– Боюсь, мне придётся просить тебя ещё кое-о-чём.
– О чём же?
– Амила Лунносветная должна вернуться в Айриас. Знаю, происходящее там пока не имеет для тебя значения, но её присутствие жизненно необходимо. Прошу тебя поверить моему слову. Отпусти её со мной, – Линдар поймал взгляд Арданнора.
К его удивлению, Энсору ответил совершенно спокойно.
– Я уже получил все необходимые мне ответы. Мне нужна только Айлонви, а с ней мы уже пришли к устраивающей нас обоих договорённости.
Почти то же самое сказала и сама Фэллконнер. Соглашение, устраивающее их обоих. Линдар не был уверен, что хочет знать.
– Ты, кажется, хотел получить кое-что ещё. По крайней мере, так говорила Айлонви, – продолжал Арданнор, и в его голосе оборотню почудилась тень улыбки. – Не то, чтобы я излишне привязан к своим вещам… И всё-таки позволь узнать, зачем?
Он снял с мизинца фамильный перстень – крупный сапфир в оправе, сложные переплетения которой повторяли гербовую вязь Энсору, и теперь держал его в ладони.
Про себя Линдар возблагодарил Айлонви. Какое же чудо ей удалось совершить? Или Арданнору и правда было настолько безразлично?..
– Этот перстень был создан на Илтриксаре, – пояснил оборотень. – И он – твой. Чародеи, ведающие артефактами, смогут увидеть этот след. Твой перстень, пожалуй – единственная вещь, которая может послужить доказательством моего пребывания здесь, в Замке. Обещаю, я верну его тебе.
– Возьми, – Арданнор протянул ему перстень. – Не знаю, чем это тебе поможет, но успех твоей затеи я гарантировать не могу.
– Спасибо, Ард…
Линдар чуть склонил голову и надел перстень.
Арданнор кивнул, по-прежнему спокойно и безучастно. Оборотень хотел было рассказать ему, что произошло – что погиб человек, бывший самым сердцем восстания, что теперь сам дух сопротивления будет сломлен. Что его миссия стала ещё более значимой, ведь повстанцам нужно было во что-то поверить…
Но он знал, что Энсору просто не услышит его. Глядя в потухшие глаза, когда-то несоизмеримо давно сверкавшие волей и решимостью, Линдар отчётливо понимал это.
– Когда планируешь вернуться? – спросил Арданнор.
Оборотень вздохнул, собираясь с мыслями.
– Не думаю, что пробуду там долго. Да и перстень тебе надо вернуть.
– В любом случае, буду рад тебе. Удачного путешествия.
– Спасибо, – оборотень кивнул, не успев удивиться завуалированному приглашению. – Удачи с Валрусом.
Наутро Линдар и Симрэль, сопровождавшие Лунносветную, покинули Замок. Их никто не провожал; им никто не препятствовал.
Оборотень не сомневался, что Орден не переставал приглядывать за окрестностями Замка. Амила не стала испытывать судьбу и активировала портал, едва они только пересекли незримую границу зачарованного пространства.
Айриас ждал их.
***
Северный лес, граничащий с землями Барредов, был безмятежен. Этой ночью ни звери, ни даже куда более опасные твари не приближались к тайной тропе.
Тропа пролегала в местах, обозначенных на всех картах как «непроходимые дебри», и по ней шёл высокий мужчина, ведя под уздцы могучего вороного жеребца. Он остановился и вскинул голову, вдыхая холодный воздух, прислушиваясь к чему-то.
Конь нетерпеливо заржал, и это был пронзительный потусторонний звук, который даже эхо боялось подхватить. Мужчина чуть улыбнулся и ласково погладил жеребца.
–Спокойно, друг. В Энферии, обещаю, я дам тебе волю, а пока давай насладимся прогулкой, как нормальные живые.
Конь всхрапнул почти насмешливо, будто побуждая хозяина не говорить глупостей, и ткнулся ему в плечо. Безошибочно определив направление, мужчина удовлетворённо кивнул своим мыслям. Они продолжали путь, не останавливаясь, но и никуда особо не спеша.
*************************** КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА*****************************
