Стать героиней чьей-то истории, оставаясь при этом собой? Но вот в какой реальности… Она вдруг отчётливо вспомнила одно из своих самых безумных, самых отчаянных желаний — оставить реальность, в которой она родилась, позади, шагнуть в один из тех миров, которые открывались ей или другим авторам. Ей всегда казалось, что жизнь там имела бы для неё куда больше смысла, что там она сумела бы сделать гораздо больше и обрести цели, которые окончательно утолили бы её внутреннюю жажду, сопровождавшую её, сколько она себя помнила. Нет, не умереть, конечно же — а пройти туда живой, хотя бы на время, как возможно было в историях.
Стать героиней чьей-то истории, оставаясь собой… В том, что это желание вполне может сбыться, молодая женщина ничуть не сомневалась. И оно казалось ей гораздо справедливее, чем то, которое она не смела загадать или даже до конца оформить в мыслях. Желания, вмешивающие других людей, вообще по сути своей очень опасны, и Кристен слишком хорошо помнила, каким бывало их исполнение. Другое дело замыслить и исполнить такую мечту, которая затрагивала бы только её! Она вспоминала истории о древних Местах Силы, и об арках из тройных согнутых ветвей в лесу, и о проходах во тьму. Все эти легенды — а, как известно, ни одна легенда не рождается просто так — содержали в себе своего рода рецепт, соблазнительное руководство к действию «как пройти в другое измерение». В Кристен до сих пор сохранилось её авантюрное начало.
Итак, сегодня был Самайн, лучшее время для прощаний. Эта ночь не зря считалась временем духов. С небольшой помощью внутреннего волшебства можно было последовать наиболее доступному «рецепту»: загадать желание так, как Кристен умела — всем сердцем — и шагнуть… да хотя бы во мрак прохода на террасу на крыше. Контраст слепящего света хрустальных люстр в зале и темноты вечера за стеклянными дверями был достаточно велик, чтобы создать необходимую для колдовства завесу.
Безумно… авантюрно… но так соблазнительно. И это казалось сейчас гораздо более правильным и безопасным, чем… Нет, она предпочла не думать о другом возможном желании, боясь придать ему фатальную форму.
Смешаться с толпой гостей было легко, легче, чем если бы Кристен попыталась намеренно скрыться от всех. Люди, как правило, в целом слишком увлечены собой, и именно поэтому, возможно, не видят волшебство, даже когда оно творится прямо у них под носом.
От знакомого привкуса её глубинных внутренних возможностей захватывало дух. Как давно она не позволяла себе отдаться этой волне! И ведь она по-прежнему не видела своего будущего, не видела мост. Значит, дорога была открыта, и путь мог оказаться любым. Вспышкой она вспомнила о Греге и других.
«Ну не умирать же я собираюсь, в самом деле, — с улыбкой подумала Кристен. — Он поймёт, обязательно. А проект уже готов и давным-давно живёт отдельно от меня».
Потом она почему-то вспомнила, что обещала Джеку подождать, но постаралась сразу же отмести эти мысли. Повернувшись к дверям в темноту вечера, готовым стать дверями в неизвестность, она вздохнула, собирая внутреннюю Силу их странного семейного Дара.
Закрыть глаза… Сделать шаг… Пожелать…
— Не надо, — голос был негромким, но его силы хватило на то, чтобы прорезать густое полотно магии и достигнуть сознания Кристен. — Пожалуйста.
Женщина не сразу поняла, звучал ли этот голос внутри, или принадлежал реальности, которую она ещё не успела оставить — настолько он выделялся в общем полотне окружающих её звуков. Концентрация была нарушена, но Кристен всё ещё удерживала нити Силы. Она так давно не использовала Дар, что этой Силы скопилось очень много — как раз столько, чтобы воплотить одну мечту, даже самую безумную и невозможную.
Обернувшись, молодая женщина натолкнулась на тот самый взгляд — мягкое пламя иной реальности. Сейчас там была печаль. Шутки и вежливые фразы истаяли на губах, так и не родившись. Она сразу же поняла, что притворяться не имело смысла. Джек знал не только то, что она собиралась осуществить, но и то, что ей это удастся. Он улыбнулся, когда ему удалось отвлечь её внимание, и тихо повторил фразу, которую произнёс днём:
— Кристен… неужели Вы думаете, будто в нашей реальности дела обстоят настолько плохо, что чудеса рождаются только в других? — словно боясь, что она ответит утвердительно, Сандерс протянул ей руку — точно проложил мост между ними, а заодно и между реальностями, этой и той, куда она собиралась шагнуть. — Я понимаю Вас лучше, чем Вы думаете. И всё же, если я имею право просить — дайте этому миру ещё один шанс удивить Вас.
Кристен неуверенно сжала его руку в ответ и медленно кивнула. Джек шагнул к дверям, окончательно рассекая паутинки незавершённого колдовства, увлекая женщину на террасу, во вполне обычный вечер их нынешней реальности… Впрочем, нет, как раз обычным этот вечер не был, ведь сама реальность теряла свой привычный привкус.
— Будут ещё и другие Самайны, — шепнул Сандерс и обнял её — достаточно деликатно, чтобы не испугать, и достаточно крепко, чтобы ей уже не хотелось уходить больше никуда.
Кристен опустила голову ему на плечо и вдруг со всей возможной отчётливостью ощутила, осознала, как именно будет правильно. Тогда она направила свою Силу по другому руслу и, придав интуитивному знанию наиболее точную мысленную формулировку, пожелала…
* * *
— Не могу поверить… Предварительный договор на книгу был заключён ещё несколько месяцев назад, и вот те на, — она рассмеялась, качая головой. — Похоже, моей дьявольской удаче и правда пришёл конец.
Ей давно уже не отказывали. Фактически, чтобы добиться очередного успешного заключения контракта, ей не приходилось прикладывать особых сил. Это было частью внутренней сделки: когда-то она загадала именно так, обменяла возможность личного счастья на успех.
— Не печалься, — Джек нежно коснулся её волос, пропуская их сквозь пальцы. — Когда вернёмся из отпуска, я с удовольствием помогу тебе разобраться с делами.
— Нет, сначала я помогу тебе с твоими, — она улыбнулась, обнимая его. — Если честно, я и не переживаю. Скорее, изумлена до крайней степени.
Внутри теплилась радость — неужели колдовство действительно удалось повернуть вспять?!
— Будет только лучше. Твоя последняя работа была чудом… Ваш так называемый «экспериментальный проект» оказался просто блестящим.
— Думаю, во многом потому, что ты тоже был его частью, — Кристен поймала его взгляд. — Ты был прав тогда. Некоторые чудеса — самые главные — возможны, только когда творишь их вместе.
Ей снова снились мосты, множество мостов самых разных конструкций из самых разных эпох. Но один царил над всеми — огромный, с обилием арок и переходов, ослепительно прекрасный, точно вырезанный из переливающегося хрусталя.
Каждый шаг по нему был наполнен сладостным предвкушением. Он вёл не в никуда, а в чудесную полную волшебства неизвестность, которую ещё только предстояло открыть и исследовать…
Декабрь 2008
