Конечно же, здесь никого не было – по крайней мере, никого из тех, кого можно было бы различить физическим зрением. Об остальном можно было не беспокоиться – он лишил себя Ви?дения уже давно. Но в некоторые моменты, такие, как сегодня, ему становилось неуютно от того, что он сам ослепил себя и теперь не знал, откуда можно было ждать опасности.
Звонок заставил его сердце бешено заколотиться. Он не хотел подходить, но знал, что должен был. Несколько секунд он смотрел на телефон, борясь с собой, потом всё же снял трубку.
— Мистер Арделл, к Вам посетитель.
Джейсон коротко взглянул на часы. Следующий клиент должен был подойти через двадцать семь минут.
— Рановато.
— Он сказал, что ему необходима эта встреча, но он… не успел записаться на приём. Сказать, что Вы заняты?
Арделл облизнул пересохшие губы, заставив свой голос звучать совершенно спокойно:
— Как его имя?
— Лэнсер. Дирк Лэнсер.
«Только тебя тут не хватало…»
— Разумеется, я занят.
— Я так и передам.
Он повесил трубку. Где-то через полминуты снова зазвенел телефон, и зазвучал извиняющийся голос Джессики:
— Мистер Арделл, он сказал, что готов ждать, сколько придётся. Наверное, ему очень нужно.
В голосе девушки зазвучало тепло. Видимо, Лэнсер подключил своё чёртово обаяние, а то и иные способности.
«И, конечно же, охрана тоже не стала для тебя помехой, хоть встреча и не была назначена…» — с досадой подумал Джейсон.
Когда рэмет хотели, они могли попасть куда угодно – если только на пути у них не вставал участник какой-нибудь ещё рабочей группы.
Арделл оценил доступные варианты. Он отсёк от себя Дирка и остальных надёжно. До него даже Оттуда достучаться могли с трудом, что уж было говорить о тех, кто был воплощён! Так что теперь хотел от него Лэнсер? Всё, что мог, он уже передал ему, с тем, чтобы после закрыть двери навсегда. Ему даже в голову не пришло поставить дополнительные запреты.
— Мистер Арделл?
Пауза затягивалась.
«Вернись к нам, Джедер…»
— Нет... – выдохнул он.
— Простите?
«Чёрт с тобой, старый друг…»
— Пусть пройдёт.
Прода от 18.04.2018, 12:35
~ЭМБЕР~
Несмотря на то, что время близилось к вечеру, народу в этой части музея было не очень много. Как обычно, парочка студентов делала зарисовки колонн; туристы читали надписи эпохи Наполеона, оставшиеся после посещения его бравыми солдатами этого святилища. Эмбер расположилась у импровизированного «Священного озера» с папирусом и играла со своим зрением, физическим и иным. Физическое сообщало ей, что это был один из залов египетской экспозиции Метрополитен-музея1, куда было перенесено маленькое святилище Исиды греко-римского периода. Тут же был красивый мелкий искусственный водоём, изображавший Священное озеро. Отражавшееся сквозь стеклянный потолок небо и блики создавали иллюзию глубины.
Ну а зрение рэмет открывало перед ней залитый солнечным светом храмовый двор, и ослепительные белые камни святилища с яркими красками рельефов, и чистые воды источника, у которого жрецы начинали свои каждодневные молитвы. Отчётливо она видела далёкую родную землю этих камней, которые по странному стечению обстоятельств оказались здесь, в сердце Нью-Йорка, как и ещё сотни артефактов экспозиции.
Эмбер прищурилась, и жрецы, воскуривавшие благовония во славу Исиды, превратились в редких туристов. Невольно она вспомнила слова песни, совсем не египетской – «Skaldsand shadows» группы Blind Guardian.
«Ничто не кажется реальным.
Но скоро вы ощутите,
Что мир, в котором мы живём –
Лишь сон-мечта другого скальда
В тенях… сон-мечта в тенях…»2
Подумав, она включила плейер и нашла нужную композицию. Это, конечно же, отодвинуло от неё атмосферу храмовых залов, смешало в ней настроения, наслаивая образы одной жизни на другую. Но остался приятный тянущий привкус ностальгии. Эферра тосковала по Дому. Вот почему сегодня она была здесь, чтобы хоть немного соприкоснуться с родными энергиями, отпечаток которых. так или иначе, сохранился в каждом предмете здесь.
Она ощутила хорошо скрытый всплеск Силы и открыла глаза. У одной из статуй Сехмет3 стояли мужчина и женщина, вполне успешно казавшиеся людьми. Эмбер поняла, что и они почуяли её, когда женщина обернулась к ней и лениво усмехнулась. Представители другого ковена, и совсем другой рабочей группы… В отличие от красочных фильмов и книг, их бои шли в совсем иной плоскости существования. Никто не собирался нараспев читать заклинания и кидаться огненными шарами, на потеху посетителям Метрополитен-музея. Но вот получить незримый удар, способный нанести вред здоровью физического тела – этого вполне можно было ожидать.
Эферра спокойно встретила взгляд женщины, позволяя своей сути отразиться в глазах. Та сделала то же самое. Простое обозначение общности территории, напоминание, что не только они имели здесь власть над событиями. Её защит должно было хватить на то, чтобы отразить первый обоих, тем более что в следующий миг она ощутила его родное присутствие где-то за своим плечом. Её незримый Защитник был с ней, сегодня, как и всегда. Но вот к бою она не была готова. Её способности лежали в другой плоскости.
Двое обменялись парой фраз, которых она не услышала, и неспешно покинули зал. Женщина помахала ей рукой на прощание. Там же, у поворота к стеклянным стеллажам, они столкнулись с Дмитрием. Эмбер невольно улыбнулась. Сетепкар, носящий сейчас имя Дмитрий, был одним из Воинов в их ковене, причём, наверное, самым сильным. Может, разве что Дирку он уступал, и то не факт. В общем, сегодня охотникам не повезло.
Сетепкар позволил им пройти мимо, но его обычно добродушный взгляд стал очень тяжёлым. Когда он подошёл, Эмбер спросила:
— Что-то не так?
— Я знаю их, — коротко ответил Воин. – Кейлинн была из их ковена. Только она была фигурой покрупнее.
Эмбер непонимающе посмотрела на друга. Дмитрий сморгнул и стал собой привычным. От отражения его сути в глазах иногда даже ей становилось не по себе, особенно если он выбирал распространить вокруг себя пусть едва ощутимый, но запах угрозы – предупреждение.
— Кто это, Кейлинн?
— Долгая история… Мы не любим вспоминать, как теряем наших. А тогда мы потеряли самого сильного в ковене на тот момент.
— Я пришла к вам позже всех, — мягко напомнила Эмбер. – Я не очень понимаю, о чём ты говоришь.
— Дирк тебе не рассказывал разве? Основатель ковена… рэмет исключительных качеств. Его по жизни как будто сами Небесные Учителя вели. Умел внушить надежду… да что угодно внушить, — Дмитрий тихо тепло рассмеялся. – Я ещё застал его. Даже память о нём наполняет Силой…
— Ты так говоришь, словно он умер, ушёл дальше.
— Почти так и есть, — ответил Дмитрий, и Сетепкар снова отразился в его глазах краткой угрожающей вспышкой. – Умер не умер… но отказался от себя. Потерян для нас.
Эмбер вздрогнула. Глубина смысла его слов постепенно доходила до неё. Были те, кто отказывался от Задач, но они стояли в начале пути. Память только начинала раскрываться для них. Не все могли справиться, особенно в одиночку, и отрекались, не желая погружаться в свою суть. Но член рабочей группы, уже вспомнивший себя, уже способный даже пробуждать других?.. Что же могло сподвигнуть его на отказ? Об этом даже подумать было страшно.
Тень собственной памяти на доли мгновений затмила её сознание. Эмбер покачала головой, не желая ни думать, ни вспоминать об этом.
— Спроси у Дирка. Может, он захочет рассказать, — сказал Дмитрий. – А пока давай лучше обсудим, что там нужно будет для праздничного ужина?
— Не первый год же празднуем, — усмехнулась Эмбер. – Неужели не запомнил?
Она хотела спросить ещё о многом. Почему-то тема показалась болезненно важной, лично для неё. Но Сетепкар не желал говорить об этом, стало быть, спрашивать было бесполезно.
1 Метрополитен-музей (англ. Metropolitan Museum of Arts) – один из крупнейших художественных музеев мира, третий по посещаемости. Основан в 1870м году в Нью-Йорке.
2 Вольный перевод автора.
3 Сехмет – египетская богиня разрушающей силы Света, разящей стороны Солнца. Изображалась в виде женщины с головой львицы. Несколько статуй Сехмет стоят в одном из египетских залов музея Метрополитен, в котором расположено маленькое привезённое из Египта (регион Нубия, город Дендур) Нубии святилище Исиды времён правления Августа Цезаря. Святилище было подарено США египетскими властями в 1965-м г..
Прода от 18.04.2018, 12:36
~ДИРК~
Дирк тепло поблагодарил ассистентку. Попасть сюда, будучи не-человеком, было не так уж сложно. Миновать наложенные бывшим Лордом Ковена запреты – вот сквозь это пришлось продираться, оставляя на линиях защиты ошмётки себя самого. Но он не мог не заметить, что запреты ослабли, что защиты давно никто не подпитывал. Они держались на Силе Учителя, вложенной когда-то… но приток энергии не получали.
Джессика открыла перед ним дверь в кабинет Джеймса Арделла, одного из самых преуспевающих адвокатов Нью-Йорка, и Дирк невольно затаил дыхание. Торжественность момента почти против воли наполнила его, когда он переступал порог. Он не позволил мыслям рвать его сознание – зря ли он пришёл? Не навредит ли этим ему, или, напротив, себе самому и ковену? Дирку нужен был этот разговор. Всего лишь один разговор, спустя столько времени.
Когда Дирк вошёл, то невольно сделал шаг назад, упираясь в дверь. Перед ним предстала величественная тень рэмет, которого он когда-то знал. Рваными клочьями вокруг этой тени вились остатки доспеха былых возможностей. Словно целые орды Тварей висели на нём одном и пожирали его… Но такой урон не мог быть причинён только лишь Тварями или даже враждебным ковеном. Такую меру разрушений можно было нанести лишь изнутри… И страшнее всего был разлом, пульсировавший на месте энергетического сердца сути – разлом, давно уже переставший кровоточить.
Но всё это было скрыто под фасадом успешной блистательной личности, и немногие сумели бы за этот фасад заглянуть. Дирк сморгнул, сопоставляя образы, наложенные один на другой. Ему было очень больно смотреть…
Несчастное разрушенное существо усмехнулось, и в его глазах мелькнуло узнавание – то особое узнавание, которое связывало рэмет друг с другом даже без наличия памяти.
— Ну здравствуй, Рэймос, Лорд Ковена.
Даже голос его, оставшийся приятным по человеческим меркам, потускнел, потерял отблески Силы, что когда-то играла в нём. Таким голосом уже нельзя было ткать волшебство Мелодий в ритуалах и музыке.
— Джедер…
— Джейсон, — спокойно, но холодно прервал его Арделл. – Я предпочитаю так. Садись.
Дирк не стал пренебрегать приглашением, радуясь уже тому, что его не отправили за дверь сразу же. Он прошёл к креслу для посетителей рядом с массивным строгим столом из красного дерева и сел напротив Джейсона. Тот опустил подбородок на сцепленные пальцы и прищурился, изучая своего собеседника.
— Спасибо, что согласился принять меня, — мягко проговорил Дирк, вкладывая в свой голос всё возможное тепло. – Я… очень рад видеть тебя.
— Едва ли. Ты хотел увидеть здесь нечто иное.
— Не скрою, хотел бы… Что я могу сделать с твоим Выбором? Но только скажи, и…
— Мне не нужна ваша помощь. Я ведь когда-то ясно дал понять, чтобы меня не трогали. Я живу так, как выбрал жить. Я получил ровно то, за что боролся, — он снова усмехнулся, на этот раз с горечью. – Вот такая ирония. Кофе?
— Нет, спасибо.
— Зря. Он у нас весьма недурной.
— Подозреваю, что ты уделишь мне совсем немного времени, поэтому не буду тратить драгоценные минуты.
— Мне нечего сказать тебе. Если тебе есть, что – говори и уходи.
Дирк вздохнул и медленно кивнул. Обращаться к разрушенному остову личности – всё ещё любимой и близкой личности Учител – за помощью сейчас показалось кощунством. И конечно же, он не позволит помочь… А впрочем, он, Рэймос, и не знал, как помочь, когда кто-то зашёл так далеко и не хотел возвращаться. Он цеплялся за последнюю надежду, как будто это тоненькая ниточка могла стать крепкой связью с будущем.
— День Силы, уже скоро… Обновление… Ты нужен нам, Джейсон Арделл, и мы нужны тебе. Мы теряем всё больше… а потеря тебя так и вовсе невосполнима, хоть наш ковен и расширился.
Казалось, Джейсон колебался. На дне его глаз мелькнула тень его прежнего… А впрочем, Дирку это могло и показаться, потому что он слишком хотел.
— Я нашёл нам Стража-Проводника, очень искусного. Тоже рэмет. Это прямо-таки подарок Небесных Учителей, — мягко добавил Рэймос, вкладывая в эти слова Силу. – Мы можем помочь тебе. Вернись к нам…
Его последние слова, казалось, задели Джейсона за живое, потому что доспех его выдержки дал слабину, и он поморщился, словно от боли.
— Ты зря пришёл, Рэймос, Лорд Ковена, — ответил Арделл хрипло и насмешливо. – Того, к кому ты обращаешься, больше нет. Я надёжно об этом позаботился.
— Это не так… - возразил Дирк чуть слышно.
— Уходи, — Джейсон сделал руками жест, которым в ритуалах обычно обозначали изгнание. – Я живу со своим выбором.
Дирк вздохнул и поднялся.
— Как Кейлинн? Всем довольна? — спросил он, зная, что касается болезненных струн восприятия.
Но именно боль обладала свойством пробуждать.
Взгляд Джейсона сделался очень пустым и усталым.
— Мы получили ровно то, что заслужили.
Что бы это ни значило, вряд ли это было тем, на что когда-то надеялся Джедер. Рэймос мог бы настаивать, мог бы прогнуть защиты существа, которое когда-то превосходило его в Силе и знании, и донести свою мысль… Но это показалось ему нечестным. Внутри он почему-то продолжал надеяться.
— Мне не хватает тебя, Джедер, — тихо, с любовью проговорил он. – Если что, ты знаешь, как найти меня.
Он вышел и бережно притворил за собой дверь. Ответа так и не последовало.
Прода от 18.04.2018, 12:36
~ДЖЕЙСОН~
Он отменил все встречи на следующий день. Бежать от себя было бессмысленно. Работа была плохим барьером от такой боли, а игры с клиентами сейчас его чересчур раздражали. Вросшие маски болезненно сжимали останки лица. Он путался в наслоениях, составных частях своей разбитой личности. В таком состоянии лучше было запереться дома и никого не видеть, тем более что и не хотелось. Нужно было снова сложить куски себя в привычный порядок, затолкать непрошенные тени поглубже внутрь, в разлом, и запечатать, чтобы не высовывались.
Сны и приход Дирка были слишком уж… знаковыми, чтобы просто списать их на случайность. Рэймос нарушил его запрет и вторгся к нему, и на это причина должна была быть очень весомой. Ну а сны… Небесные Учителя звали его, пытали несбыточным. Обрывки Связей трепетали, силясь срастись воедино. Его смертный разум, привыкший уже так ко многому, содрогался, не в силах вместить себя противоречия.
