Стоило ему оказаться в квартире, в одиночестве, где ничьё присутствие не заземляло его, как со всей отчётливостью вернулось ощущение последних пары дней: что-то скреблось в нём под покровом кожи, пытаясь выбраться наружу. И так же, как когда-то он ощущал присутствие Тварей, Джейсон чувствовал теперь тех, кто ощупывал ослабевшие барьеры его защит, толкался в них, искал бреши…
Он уже даже не пытался скрыться за привычными делами – приготовить ужин, посмотреть вечерний выпуск новостей. Сбросив с себя деловой костюм, точно змей – кожу, Джейсон прошёл в душ. Струи воды были бессильны смыть с него равно и наросшую скверну, и ошмётки его прежнего. Но он надеялся хоть немного привести в порядок мысли.
Выйдя из душа и одевшись, он некоторое время просто сидел в гостиной, уставившись в дверь стенного шкафа. Что-то продолжало скрестись изнутри, навстречу тому, что скрывалось в контейнерах за дверью. В итоге Джейсон сдался. Он открыл дверь шкафа, достал одну из гитар и расчехлил её. Она жалобно звякнула в его руках. Задумчиво он провёл по потускневшему грифу, чувствуя, как расстроились и потеряли натяжение струны.
«Ну, по крайней мере, в настройке ничего страшного не будет…» — подумал он и сел подкручивать колки.
Ощущение было полузабытым, как из прошлой жизни. Музыка была неотъемлемой частью его магии и его самого, а быть собой уже давно было нельзя – с тех самых пор, как он совершил свой осознанный выбор. Он мучительно пытался вспомнить что-то из своих старых произведений, но пальцы отчаянно путались и не желали слушаться его. В итоге он оставил попытки.
Подумав, Джейсон отложил гитару и достал оба контейнера, подписанные как «То, от чего я так и не смог избавиться», 1 и 2 соответственно. Впервые за долгое-долгое время он решился открыть крышку на первом и нашёл старые диски со студийными записями. Странно было снова держать их в руках – ещё более странно, чем гитару. Он любовно поглаживал картонные упаковки, очерчивая кончиками пальцев логотип и название, и пытался не вспоминать, сколько всего было связано с этим…
Подчинившись непонятному импульсу, он бросил короткий взгляд на ноутбук. Спустя какие-то пару минут из динамиков зазвучали первые ноты – ритмичные переборы гитары, выводящие узор фолк-роковой композиции. А потом зазвучал голос, который он едва мог узнать… голос, принадлежавший тому, кем он был когда-то – рэмет Джедеру, Целителю Душ.
Разлом в его груди почти не кровоточил, и у него не было слёз, чтобы оплакивать свою суть. Он просто свернулся в тугой комок посреди комнаты, обхватив себя руками, точно защищаясь от ударов.
— Ты жалок… — доверительно шепнул себе Джейсон, надеясь заставить себя подняться.
Но память была сильнее его. Она закручивала в водоворот останки его личности, разматывая наслоения, бередя разлом. У него уже не было сил подняться и выключить музыку, и из динамиков лился голос Джедера, наполняя его внутреннее пространство, лишая сопротивления. Чужая воля вплеталась в музыку, ласково нашёптывая:
— Пусть твоё сердце не ведает страха. Вернись к нам, Джедер… Проведи Ритуал…
Сладостно и мучительно он сходил с ума, снова, словно процесс, запущенный им самим несколько лет назад, медленно поворачивался вспять. Он вспоминал ту, ради которой всё осталось отсечённым и забытым – ту, с которой тоже был связан не одну жизнь. Текучая подвижная тьма, разящая и манящая. Они сражались так долго и знали друг друга так хорошо, так интимно – даже лучше, чем давние любовники. И в этот раз они решили выбрать иначе… в этот раз, когда рядом с ним больше не было той, из снов его памяти.
Огромной могучей спиралью, вкручивающейся в его нутро, перед ним разворачивались образы памяти и образы последствий. Наверное, прошло много часов… Он был так измучен, что принял Зов своей памяти за настоящий, ухватился за него, как за спасительную нить.
«Я буду звать тебя… но и ты, позови меня в ответ…»
Не помня себя, он открыл второй контейнер и извлёк забытые ритуальные инструменты. Руки сами вспомнили, как собрать домашний алтарь, в каком порядке разложить артефакты.
— Вы победили… — выдохнул он, опускаясь на колени. – Не могу противостоять… Забирайте то, что осталось…
Он склонил голову, чувствуя, как ласковая волна – энергия Дня Возобновления – робко коснулась его, исподволь омывая изнутри. А потом он поднял голову, слепо вглядываясь куда-то перед собой, и добавил чуть слышно:
— Тем, что осталось во мне, я отзываюсь тебе.
Прода от 18.04.2018, 12:36
~ЭМБЕР~
Костры озаряли ночь – высокие, яркие, как отражение Небесного Огня. Этой ночью здесь собрался весь ковен – даже те, кого судьба забросила далеко от Нью-Йорка. В человеческих масках не было нужды. И хотя в этом пласте реальности не было возможности даже временно отбросить плоть, рэмет были собой. Их ритуальные облачения и артефакты подчёркивали их настоящие вкусы. Их древняя суть была отчётливо видна под хрупким покровом привычных лиц, светилась в глубине нелюдских взглядов, наполняла богатством интонаций голоса.
Хатши, Верховная Жрица, и Анхэб, Верховный Жрец – в человеческой жизни Стефани и Ярек, муж и жена – завершили первые гимны Богам, которые подхватили остальные. Были принесены щедрые жертвы, и Сила бурным потоком вливалась в участников ритуала. Это была не их земля, не Место Силы, но отголоски всех ритуалов ковена уже влились в неё, и теперь она отзывалась рэмет.
В эту ночь истончались границы между Мирами, и наступало обновление. В эту ночь Дары Небесных Учителей были особенно велики. Зов Дома пытал мучительно и сладостно, но вместе с тем каждый чувствовал себя на своём месте. Надежда на то, что Задачи будут исполнены полно и гармонично сегодня была особенно велика.
Эферра чуть улыбалась, слушая ритуальные песнопения Жрецов. Её сердце сладостно растворялось в тепле костров и Силы. Она была среди Своих, почти Дома. И только одного ей не хватало…
Она помнила своё обещание, исполняла его каждый День Силы, всё ещё надеясь. Она обращалась к своему незримому Защитнику, с тем, чтобы он указал ей того, в ком воплощена часть его Силы… подобно тому, как каждый из них воплощал здесь часть своего Сверх-Я.
Наступил момент в обряде, когда Хатши приняла в себя пророческую Силу Богини. Рэмет встали вокруг костров. В руке у каждого была небольшая ритуальная чаша со свечой. И каждый держал в себе свой основной вопрос на грядущий год, следовавший за праздником Обновления Силы. Хатши – а точнее, Сила, которой сейчас уступила себя Верховная Жрица – следовала от одного члена ковена к другому. Анхэб сопровождал её, вычерчивая огненным жезлом защитные знаки. К каждому подходила она, и Богиня заглядывала в глаза рэмет, преподнося пророчество голосом Хатши.
Вопрос Эферры в последние несколько лет не отличался… Когда очередь дошла до неё, она подняла голову и посмотрела в глаза подруги, сквозь зеркало которых на неё сейчас смотрела Благословенная. Мысленно она повторила свой вопрос, готовая к привычному ответу. И всё же, она надеялась…
— Встреча стала возможной. Исполни обещание, отдай свой древний долг, — изрекла Богиня устами Верховной Жрицы.
Расширившимися глазами Эферра смотрела ей вслед. Хатши подошла к Дирку и вполголоса передала ему предназначавшийся ему ответ. Эферра не прислушивалась. Эхом слова отзывались в недрах её самой сути.
Встреча стала возможной.
Ещё никогда Хатши не приносила ей такой ответ.
Круг рэмет разомкнулся, и наступило время праздничного ужина. Члены ковена смеялись и обсуждали последние новости своих таких разных, но переплетавшихся в единой Цели путей. Прежде, чем присоединиться к всеобщему веселью, Эферра приблизилась к дальнему костру и опустилась на одно колено. Вглядываясь в пламя, она направила к Нему живой порыв – свою мысль и своё чувство.
«Я найду тебя».
И сегодня, впервые, она ощутила слабый отклик. Присутствие незримого Защитника было ярким, но этот отклик явно шёл с земного плана. Эферра боялась поверить в эту хрупкую вероятность, боялась, что ей только показалось. Истончившаяся струна слабым эхом звякнула в пустоте.
Возможно, желание было слишком сильно, или это было волшебство Праздника Обновления… но она действительно ощутила то, что ощутила.
Прода от 18.04.2018, 12:36
~ДИРК~
Рэймос любовался ими, каждым из них. Его сердце пело от радости, когда он видел, как сияла их суть, как переливались, сверкали потоки их обновляемой Силы. Любовь Богов и Небесных Учителей изливалась на них в эту ночь щедрым потоком, и ни Твари, ни барьеры данной реальности не могли перекрыть эту сияющую чистоту.
С улыбкой он согревал в груди ответ Богини, данный ему устами Верховной Жрицы ковена.
Вас станет больше.
Что бы это ни значило, это было ответом его чаяниям.
«Если бы только ты видел нас сейчас, Джедер, — подумал Рэймос со светлой печалью. – Ты бы так гордился…»
Его вдруг посетил странный порыв. Рэмет и без того предпочитали слушать интуицию, а уж в эту ночь не сделать этого было бы просто кощунством. Рэймос незаметно оставил свой пирующий у костров ковен и прошёл в гостевые комнаты в доме Эмбер. В после-ритуальном состоянии видеть свои человеческие вещи было странно и непривычно, настолько изменилось его сознание сейчас. Но всё же шёл он за самым что ни на есть человеческим предметом, рождённым местной цивилизацией – за ноутбуком. Обычно на всплески Силы рэмет техника реагировала сбоями. Но ноутбуку Дирка Лэнсера ничего не оставалось, как привыкнуть к своему необычному хозяину и не выкидывать никаких фокусов.
Рэймос нашёл, что искал, и с улыбкой кивнул своим мыслям. Он вернулся к кострам, торжественно неся перед собой такой неуместный здесь ноутбук, точно очередное подношение богам. Удивлённые взгляды других рэмет обратились к нему. Он щёлкнул парой клавиш, и зазвучала музыка. Мелодия не была плавной, как большинство эмбиент композиций, но она завораживала, пробуждала, говорила с самой душой. Этот голос, мягкий и глубокий, родной до боли, касался самой сути. Это была концентрированная магия Дома, воплощённая в человеческих инструментах и технологиях.
Хатши и Анхэб, и Сетепкар – они помнили, да… Светлая печаль и отголоски боли отразили в их глазах чувства самого Рэймоса. Для остальных эта музыка значила много, будя родные им чувства – но не так много, как для самых первых членов ковена, для тех, кто знал его лично.
Рэймос опустил ноутбук на землю и сел рядом. Сетепкар налил ему вина, и они безмолвно почтили память того, кто был для них безвозвратно утерян. Долго, очень долго Рэймос не позволял себе вспоминать настолько открыто, но почему-то сегодня это казалось Правильным.
Он прищурился, вглядываясь в пламя костра. Снова он видел, как Учитель нашёл его, потерянного, не знавшего собственного места, как вернул ему память и отогнал страхи, как заново научил сражаться с Тварями. Рисунок гитарных рифов и переходы наполненного древней магией родного голоса закручивали в вихрь, уносили за собой, увеличивали Силу его и других рэмет. Запись не умаляла мощь этого волшебства. Всё было почти так, как помнил Рэймос… и о, как дорого бы он отдал, чтобы однажды услышать вживую этот голос, ткавший его надежды, повелевавший эмоциями, изгонявший всякий ужас.
Лорд Ковена вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел Эферру. Их Страж-Проводник была напряжена, точно гончая на охоте. Её восприятие было обострено, а в глазах застыл вопрос, от которого, казалось, зависела сама её жизнь.
— Что это? – тихо спросила она.
Рэймос не сразу нашёлся с ответом. Другие смотрели на него выжидающе, и даже Сетепкару, казалось, было любопытно, в какие же слова он облечёт свою мысль.
— Это музыка Джедера Целителя Душ, — тихо проговорил Рэймос, – моего Учителя, собравшего этот ковен.
Взгляд Эферры был взглядом хищника, напавшего на след… и вместе с тем, взглядом умирающего от жажды путника в пустыне, вдруг увидевшего вдали мираж с оазисом. Рэймос не был уверен, что свой следующий вопрос она задала вслух – скорее, слишком громко подумала.
— Где… где найти его?
Рэймос вздохнул. Сетепкар только чуть покачал головой. Хатши и Анхэб обменялись взглядами, ничего не говоря. Остальные не успели узнать Учителя в этой жизни. Но след его дел отголосками лежал в работе всего их ковена, и потому по-своему Джедер был им знаком.
— Он потерян для нас… — ответил Рэймос, вслушиваясь в завораживающие переходы песни, намеренно написанной так доходчиво, чтобы быть услышанной людьми. – Но я не могу не верить, что чудеса возможны, и однажды ему захочется хотя бы обернуться.
Отголоски колдовской ночи отзвенели, и давно уже погасли костры. Реальность снова набросила на них свой полог, и тела «уплотнились», закрывая суть надёжным душным доспехом.
Дирк позволил своему телу всего пару часов сна, но после ритуала был свеж и полон сил – и духовно, и физически.
Только к вечеру следующего дня он нехотя включил мобильник. Так не хотелось позволять реальности вторгаться в их уютный маленький мир, сотканный их общим волшебством. На экране высветилось уведомление об одном-единственном голосовом сообщении. Обычно в это время его уже который год не трогали ни сотрудники, ни друзья из людей. Однако же, кто-то решил позвонить.
Дирк набрал короткий номер. Следующий виток его жизни сложился из каких-то нескольких слов, сказанных хриплым надломленным голосом.
— Дирк… Рэймос… Помоги мне.
Прода от 18.04.2018, 12:37
~ЭМБЕР~
Со времени Праздника прошло около недели. Просьба Дирка была необычной. Ещё более необычным стало его заверение, что это был «вопрос жизни и смерти». Дирк со своим другом должны были приехать с минуты на минуту.
Амон вёл себя беспокойно – ходил из угла в угол, принюхивался, слушал. Он как будто чувствовал приближение чего-то или кого-то, и ещё не определился, как к этому относиться. Эмбер это решительно не нравилось, особенно в связи с грядущей встречей. Она не ощущала присутствия Тварей – Ритуал отогнал их с её территории надолго. Нет, это было что-то иное, но не менее опасное… Она и сама была весь день как на иголках.
Но Дирк поручился за гостя, а это дорогого стоило. Рэймос редко просил её использовать способности для кого-то вне их ковена. Причина действительно должна была быть очень важной.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Амон подошёл ко входу и дважды низко, бу?хающе гавкнул, предупреждая.
Эмбер успокоила Амона и отперла.
На пороге стояли двое – Дирк, старавшийся держаться спокойно, но явно очень нервничавший, и приятный внешне мужчина в деловом костюме, старше их с Эмбер лет на десять. Впрочем, она могла ошибаться – ей всегда плохо удавалось угадывать возраст.
