Навскидку браслет и правда выглядел как обычная безделушка из разноцветного бисера. Однако, чем дольше Катя его рассматривала, тем сильнее тревога сжимала сердце.
Развернулась и побрела по коридору в свою бывшую комнату. Распахнула дверь и замерла в растерянности. Да, мама потрудилась на славу, заполнив свободное пространство ненужным хламом и прочей рухлядью. В углу на столе покоились две старые швейные машинки, а под столом — большой пузатый пылесос допотопных времен. Рядом были свалены ящики от буфета — видимо, на днях кто-то из соседей обновил кухню, и родительница забрала старье себе. У самого потолка их прикрывали поддоны от холодильника. Свернутый ковер опочивал под батареей, а на подоконнике цветочные горшки теснила пыльная посуда. Дальше по периметру стен размещались бесконечные мешки, пакеты, сумки…
Беспомощно огляделась и осторожно присела на край уже ставшей чужой кровати, застеленной десятком одеял сразу, и еще раз внимательно осмотрела браслет. Сейчас внутри боролось два желания: его хотелось надеть и, одновременно, выбросить в окно. Неуверенно сжала браслет в ладони. Встала и походила туда-сюда: два шага вперед, два назад, большего не позволяло царившее вокруг безобразие. Вновь присела на старое место. У кого-то она уже видела подобные фенечки. Память тут же услужливо подкинула ей картинки, даже несколько. И на них всех был Антон. Катя вновь заколебалась, теребя браслет, и, наконец решившись, медленно натянула его на запястье. И сразу сознание озарили воспоминания.
В тот день с самого утра лил дождь. Она шла из института домой. Последней была анатомия — изучали иннервацию сердца. Забежала в трамвай и, стряхнув воду, закрыла зонт. Кондукторша недобро покосилась на пол, ставший от этих действий еще более мокрым, но молча выдала билет. Катя примостилась на одиночном сиденье у окошка, положив зонтик рядом. И вдруг ощутила непонятный импульс выйти на две остановки раньше. Зачем? Откуда это пришло? Что за… Но внезапно в голове прояснилось, а внутри водоворотом закружилась Ярость. Она уже точно знала, что должна сделать. Она уже была другой. Посмотрела в окно, встала, сделала шаг к двери… как вдруг:
— Девушка, это вы забыли зонтик?
— Да, — развернулась и забрала его. — Спасибо, — холодно поблагодарила и подняла глаза. Антон! Это был Антон. Но тогда она увидела его впервые.
— С тобой что-то не так! — прошептал он.
Не ответила, просто вышла на улицу, а он последовал за ней. Не стала оборачиваться и выяснять, это совпадение, и у него здесь дела, или парню от нее что-то нужно. Сейчас не было возможности тратить на него внимание. По небу ползли черные тучи, но дождь накрапывал еле-еле. Не стала раскрывать зонтик. Там, чуть дальше, с одной стороны был железнодорожный мост, с другой — кирпичная стена завода, а позади — парк. Приблизилась и пошла вдоль стены, ведя по ней ладонью… Где-то здесь… Ага, вот! Она остановилась. Стена в этом месте не вполне являлась стеной.
Кирпичная кладка там, или проход — зависело от того, кто смотрел. Обычный человек видел стену, а ученик Мастера осознавал иную возможность. Возможность, что здесь есть проход. Он понимал, что материей руководит Система, и именно она поддерживает нерушимость всех физических законов и отрицает духовное. Ее главная цель — заставить людей вкладывать все без остатка внимание в нее саму, в трехмерный мир вокруг, зацикливаться на своем теле, следуя инстинктам, заложенным в генах, и бесконечно накапливать и потреблять. Но она лишь программа, как и созданная ею окружающая картина — лишь мираж, майя, чей-то сон, сценарий которого в большей степени определяют те, кто проснулся. Ведь тот, кто натренировал Волю, может локально использовать Систему, создавая иллюзии, которые для всех вокруг становятся реальностью. Катя вдруг отчетливо осознала, что блондинка не превращалась в Сову, как, к примеру, в фильмах про оборотней человек превращается в волка, и у него отрастает шерсть. Она превращалась так же, как на экране компьютера одна картинка просто сменяет другую.
А сейчас нужно было сделать из стены проход, впервые прогнув Систему, и примкнуть к остальным ученикам. Это была серьезная проверка, в процессе которой демоническая часть резко ослабляла человеческую. Она прокладывала в это измерение мост памяти, вызывая трансформацию на глубинном уровне, навсегда растворяя сомнение и неверие.
Катя сосредоточилась и нажала на кирпичи сильнее. Стена было поддалась, но вдруг вновь сделалась твердой. Вздрогнула, почувствовав кого-то рядом, и поняла — парень из трамвая стоит за ее спиной. Вот черт! Подобное не осуществить в присутствии постороннего, ведь обычно люди мешают своим неверием. Она развернулась:
— Ты что, сталкер? Убирайся отсюда, по-хорошему прошу.
— Не ходи туда, — глухо предостерег он. — Тебе нельзя!
И опять полил дождь. Спешно раскрыла зонт. Нужно было вырубить этого неадеквата и пройти сквозь стену.
— Я тебя предупреждала! — она уже примерилась, куда ударить, чтобы парень забыл обо всем от боли.
Но неожиданно он резко притянул к себе. Зонт отлетел в сторону. И поцеловал. Катю повело от такого поворота, от тепла его тела. От шума дождя. От холодной воды, падающей на лицо с неба. От безумия происходящего. На несколько мгновений она растерялась. Ярость растворилась, уступив место рассеянности. Почувствовала на руке браслет. Он надел его, сумев отвлечь поцелуем! Эта вещь разом усилила ее человечность и сбила настройку на инициацию.
Оттолкнула парня и забежала в следующий трамвай. А потом, уже дома, дрожащими руками вырвала последний лист из конспекта, и завернула в него браслет. Капли воды срывались с волос и падали на тетрадь. Вытащила ящики письменного стола и схоронила эту вещь за ними. Она была не в себе. Этот незнакомец изменил ее состояние! Тьма ослабла и, не в силах что-то исправить, затаилась внутри на несколько лет. Вот почему три года назад ей перестали сниться те странные сны. А потом… она узнала его в доме Влада и испугалась повторения чего-то подобного. Ее демоническая часть всегда боялась и ненавидела Антона, побуждая держаться от него подальше. Тьма мастерски притворялась ею самой, подделывая стремления и мотивы; сама же девушка полагала, что это в ней говорит интуиция! Она думала, что Антон ее враг, а враг был внутри нее самой! Тьма оттуда всегда незаметно на нее влияла. Парень был прав… следовало сделать перепросмотр детских травм, ослабить ее, и тогда бы…
Из раздумий вывела трель сотового. Вздрогнула, стянула браслет и механически ответила на входящий.
— Катечка, ты только присядь, — голос приемной мамы Димки казался далеким и тихим, — Димочка… наш мальчик… сегодня утром… он… не проснулся.
Через десять минут Катя звонила Владу. Боль уже замерзла, но где-то внутри еще немного ныло, отдавая то в сердце, то в разум. Хотелось просто забыться.
— Привет, нам нужно поговорить, и желательно сейчас.
— Тогда приезжай, я в клубе Ледышки, — без эмоций ответил парень.
Сбросила звонок и набрала Сашу.
— Одолжи мне свое платье: маленькое такое, черное, у тебя в шкафу видела, — попросила она. — Нет времени интенцию на него делать.
— Зачем? — удивилась целительница.
— Хочу последовать твоему старому совету и переспать с Владом.
Подруга поперхнулась от такой прямоты:
— Подожди! Не нужно вот так сразу…
— Бросай делать вид, будто за меня переживаешь! Тебе же, напротив, это выгодно. Теперь, когда знаешь, что Антон нормальный, небось, по ночам плохо спишь от ревности, — сейчас Катя точно понимала, куда нажать, чтобы получить желаемое. — Ведь раньше специально меня к Владу в постель подталкивала. Ты на что угодно пойдешь, чтобы своего добиться.
— Я тогда… я просто… — залепетала Саша, — ты же знаешь, я по Антону с ума схожу.
— Вот и дай платье, ты от этого только выиграешь.
Через час она подъехала ко входу в клуб.
Конечно, Саша одолжила платье, и даже поделилась яркой губной помадой. Этот наряд и для комплекции хозяйки был откровенным, а Катиным высоким ростом и вовсе выбивался за грань приличия. Таксист чуть шею не свернул, пока пялился на нее вместо дороги.
— Не вздумай! Я же говорил про Влада, он изменился! — перед ней вдруг материализовался В.Д.
— Сгинь, кошатник, — ядовито процедила девушка.
— О нет... Ты опять превратилась в темную!?
Катя прошла сквозь него в клуб, и в дверях ее встретил Ледышка:
— Какая же ты сегодня… — внимательно осмотрел с головы до ног, — особенно миленькая. — Едва заметный шрам портил его совершенное лицо. И кто посмел его оставить, интересно? — Не возражаешь, если поухаживаю за тобой? — он взял под локоть и провел в самый последний зал. В полумраке ВИП комнаты разглядела за столиком Влада. Он, вероятно, ждал ее.
— Что будешь? Шампанское? Вино? Сок? — на ходу предлагал блондин.
— Второе.
Решительно села напротив. Влад откинулся назад в кресле и теперь смотрел неотрывно. Он выглядел опасно расслабленным, и было невозможно угадать, о чем он думает.
Через минуту Ледышка принес вино, разлил по бокалам и придвинул один гостье:
— Жаль, что ты не предупредила заранее, я бы приготовил сюрприз… — с придыханием прошептал он.
— Я думаю, ты его уже приготовил, — оборвал его Влад.
Блондин понимающе улыбнулся:
— Ну, тогда отдыхайте. Поставлю для настроения медленный танец, — он вышел, и сразу цветные блики заскользили по стенам, повторяя ритм плавной музыки.
— Что-то случилось? — наконец прозвучал вопрос. — Сейчас ты похожа на ту, которую я знал раньше.
— И? Тебе нравится то, что ты видишь?
— Это зависит от цели твоего визита. Я ведь предупреждал, что если придешь сама, то останешься на ночь.
— Да не вопрос! — она отпила из бокала, затем обошла столик и плюхнулась рядом, задев парня бедром.
Он удивился, и ей показалось, с трудом сдержался, чтобы не отодвинуться. Кажется, все же Влад не был рад такому повороту дел.
— А ты почему не пьешь? — она вновь пригубила вино.
— Просто хорошо знаю Никки. Он любит подсыпать в напитки возбуждающую дрянь, а затем веселиться, когда в зале устраивают оргии, — безразлично выдал он. — А тебя, полагаю, по знакомству и другие бонусы ждут…
Катя резко отдернула руку, расплескав вино на стол.
— И ты не сказал сразу!?
— Ну… ты только что обещала разговор с продолжением, вот мне и интересно его увидеть…
— Сволочь! Хотя… — она зло сузила глаза, — я знаю, что такого наркотика не существует. Можно лишь усилить имеющееся желание, но с нуля его не вызвать. Если девушка не захочет, то и парень не заскочит…
Влад рассмеялся.
— Ну, тогда тебе и бояться нечего. Ты ведь ни капельки не хочешь?
И вдруг он обхватил за талию и посадил к себе на колени.
— Давай покажем ему нашу любовь, — прошептал с безумной улыбкой и, запутав пальцы в волосах, притянул ее голову ближе.
— Эй, что ты… — и запечатал рот поцелуем.
Оттолкнула и уперлась ладонями в грудь. Влад смотрел сквозь нее, на кого-то в дверях. Перевела туда взгляд, и сердце сразу забилось быстрее. К ним шел Антон, и глаза его были ярко зелеными.
Тень сбоку резко сгустилась, обрела плотность, и от нее отделилась Пантера. Она шагнула наперерез, преграждая дорогу. Парень остановился. В дверях сзади показался Ледышка в сопровождении двух вышибал. Шепнул одному что-то, и тот вновь исчез в проеме. Видимо, решил предупредить остальную охрану. Музыка резко стихла. Катя вдруг отчетливо осознала: они их не выпустят!
И тут же на нее обрушился ужас осознания ситуации. Она же одна из них, но Антон… он их враг! Они же просто убьют его!
— Антон, беги! — закричала и вскочила, но Влад жестко усадил назад.
— Ты куда? Тебе разве не интересно, что он будет делать? Давай посмотрим… — вкрадчиво прошептал, едва касаясь губами уха. Его ладонь медленно поползла верх по бедру. — И… как тебе подарочек Никки? Все еще не хочешь?
— Нет! — перехватила и выкрутила пальцы. — Ты ненормальный! — Влад нехотя убрал руку.
Все, что она сейчас могла чувствовать — это страх. Как же опрометчиво было заявиться сюда, в это логово демонов! И ладно бы за ней пришел Нил, но Антон! Он ведь такой беззащитный! В квартире ему повезло, что стояла ловушка, но сейчас… Влад ему отомстит! Их слишком много, а драться он не умеет.
— Так и будешь смотреть, как его убивают? — над ухом вновь раздался шепот. — Или… могу предложить альтернативу. Ты говорила, что ради спасения человеческой жизни готова с любым мужиком переспать. С вон тем охранником, например, — он кивнул на мордоворота в дверях, — прямо сейчас… сможешь?
— Ты… ты так шутишь? — от шока закружилась голова, и резко бросило в жар. Или уже не только от шока?
— Вовсе нет. Ты ведь хочешь спасти Антона? Если сделаешь это, я отпущу вас.
И тут внутри загорелась надежда. Ну конечно! Ей нужно просто прыгнуть назад и вовсе не приходить сюда. Она сосредоточилась…
— Кстати, — проникновенно зашептал Влад, словно прочитав мысли, — а ты знала, что алкоголь рассеивает внимание? Твоя способность прыжков назад сейчас не сработает…
Антон обогнул Пантеру и подошел к столику.
— Пошли домой, — спокойно произнес он и протянул руку. И этот жест показался каким-то до боли знакомым. Посмотрела в его глаза, и на мгновение время замерло, они словно остались вдвоем в этой комнате, полной демонов и людей Ледышки.
А следом Катя вздрогнула, заметив, что Пантера медленно подходит к нему сзади.
— Какой вкусный мальчик! — прошипела маньячка и повела по плечу черным ногтем. — Даже жаль убивать сразу, хочется поиграть с такой лапочкой, — в ее руке блеснул скальпель.
Лишь одно мгновение отделило парализующий страх от всепоглощающей Ярости. Катя вскочила. Она должна защитить Антона! Не думая, инстинктивно бросилась вперед и оттолкнула Пантеру в сторону. Та отлетела на несколько метров, впечаталась в стену и выронила скальпель.
В глазах Антона застыло неподдельное изумление. Катя же замерла на месте. Откуда… откуда у нее такая сила?! Ошарашено опустила взгляд вниз, на руки. Темные, поглощающие «частички» света вокруг, руки Тени. Она умудрилась переместить сознание в Тень! Она стала Тенью, как в тот краткий миг на посвящении, когда хотела поквитаться с Нилом! И тут же, последующая волна страха от осознания этого факта закинула ее обратно в тело. Отпихнула Влада, бросилась к Антону и, схватив за руку, потянула за собой к выходу.
— Уйдешь сейчас, и я не прощу тебя, — раздался сзади тихий холодный голос.
Ни секунды не сомневаясь, рванула вперед. На бегу зарядила одному охраннику по коленке, другого, караулящего в дверях, сбила с ног и при этом умудрилась все время удерживать руку парня в своей. Ледышка в ужасе отшатнулся сам, а Пантера все еще продолжала сидеть на полу: она шипела и мотала головой, стараясь прийти в себя.
За несколько секунд Катя домчалась до выхода из клуба. Люди вокруг казались такими медленными! Только Антон, к счастью, не отставал.
Они вывалились на улицу и разомкнули руки. В лицо ударил порыв ветра. Пульс стучал в висках, адреналин бушевал в крови. Моментально отыскала глазами машину парня и, подбежав, запрыгнула в нее. Хлопнула дверь — это водитель сел с противоположной стороны.
— Гони! — закричала. — Давай, давай! Они сейчас повысыпаются из клуба!
Но он остался сидеть неподвижно. Просто бесстрастно смотрел на нее и молчал. Потом спокойно открыл бардачок и протянул пачку влажных салфеток.
Развернулась и побрела по коридору в свою бывшую комнату. Распахнула дверь и замерла в растерянности. Да, мама потрудилась на славу, заполнив свободное пространство ненужным хламом и прочей рухлядью. В углу на столе покоились две старые швейные машинки, а под столом — большой пузатый пылесос допотопных времен. Рядом были свалены ящики от буфета — видимо, на днях кто-то из соседей обновил кухню, и родительница забрала старье себе. У самого потолка их прикрывали поддоны от холодильника. Свернутый ковер опочивал под батареей, а на подоконнике цветочные горшки теснила пыльная посуда. Дальше по периметру стен размещались бесконечные мешки, пакеты, сумки…
Беспомощно огляделась и осторожно присела на край уже ставшей чужой кровати, застеленной десятком одеял сразу, и еще раз внимательно осмотрела браслет. Сейчас внутри боролось два желания: его хотелось надеть и, одновременно, выбросить в окно. Неуверенно сжала браслет в ладони. Встала и походила туда-сюда: два шага вперед, два назад, большего не позволяло царившее вокруг безобразие. Вновь присела на старое место. У кого-то она уже видела подобные фенечки. Память тут же услужливо подкинула ей картинки, даже несколько. И на них всех был Антон. Катя вновь заколебалась, теребя браслет, и, наконец решившись, медленно натянула его на запястье. И сразу сознание озарили воспоминания.
В тот день с самого утра лил дождь. Она шла из института домой. Последней была анатомия — изучали иннервацию сердца. Забежала в трамвай и, стряхнув воду, закрыла зонт. Кондукторша недобро покосилась на пол, ставший от этих действий еще более мокрым, но молча выдала билет. Катя примостилась на одиночном сиденье у окошка, положив зонтик рядом. И вдруг ощутила непонятный импульс выйти на две остановки раньше. Зачем? Откуда это пришло? Что за… Но внезапно в голове прояснилось, а внутри водоворотом закружилась Ярость. Она уже точно знала, что должна сделать. Она уже была другой. Посмотрела в окно, встала, сделала шаг к двери… как вдруг:
— Девушка, это вы забыли зонтик?
— Да, — развернулась и забрала его. — Спасибо, — холодно поблагодарила и подняла глаза. Антон! Это был Антон. Но тогда она увидела его впервые.
— С тобой что-то не так! — прошептал он.
Не ответила, просто вышла на улицу, а он последовал за ней. Не стала оборачиваться и выяснять, это совпадение, и у него здесь дела, или парню от нее что-то нужно. Сейчас не было возможности тратить на него внимание. По небу ползли черные тучи, но дождь накрапывал еле-еле. Не стала раскрывать зонтик. Там, чуть дальше, с одной стороны был железнодорожный мост, с другой — кирпичная стена завода, а позади — парк. Приблизилась и пошла вдоль стены, ведя по ней ладонью… Где-то здесь… Ага, вот! Она остановилась. Стена в этом месте не вполне являлась стеной.
Кирпичная кладка там, или проход — зависело от того, кто смотрел. Обычный человек видел стену, а ученик Мастера осознавал иную возможность. Возможность, что здесь есть проход. Он понимал, что материей руководит Система, и именно она поддерживает нерушимость всех физических законов и отрицает духовное. Ее главная цель — заставить людей вкладывать все без остатка внимание в нее саму, в трехмерный мир вокруг, зацикливаться на своем теле, следуя инстинктам, заложенным в генах, и бесконечно накапливать и потреблять. Но она лишь программа, как и созданная ею окружающая картина — лишь мираж, майя, чей-то сон, сценарий которого в большей степени определяют те, кто проснулся. Ведь тот, кто натренировал Волю, может локально использовать Систему, создавая иллюзии, которые для всех вокруг становятся реальностью. Катя вдруг отчетливо осознала, что блондинка не превращалась в Сову, как, к примеру, в фильмах про оборотней человек превращается в волка, и у него отрастает шерсть. Она превращалась так же, как на экране компьютера одна картинка просто сменяет другую.
А сейчас нужно было сделать из стены проход, впервые прогнув Систему, и примкнуть к остальным ученикам. Это была серьезная проверка, в процессе которой демоническая часть резко ослабляла человеческую. Она прокладывала в это измерение мост памяти, вызывая трансформацию на глубинном уровне, навсегда растворяя сомнение и неверие.
Катя сосредоточилась и нажала на кирпичи сильнее. Стена было поддалась, но вдруг вновь сделалась твердой. Вздрогнула, почувствовав кого-то рядом, и поняла — парень из трамвая стоит за ее спиной. Вот черт! Подобное не осуществить в присутствии постороннего, ведь обычно люди мешают своим неверием. Она развернулась:
— Ты что, сталкер? Убирайся отсюда, по-хорошему прошу.
— Не ходи туда, — глухо предостерег он. — Тебе нельзя!
И опять полил дождь. Спешно раскрыла зонт. Нужно было вырубить этого неадеквата и пройти сквозь стену.
— Я тебя предупреждала! — она уже примерилась, куда ударить, чтобы парень забыл обо всем от боли.
Но неожиданно он резко притянул к себе. Зонт отлетел в сторону. И поцеловал. Катю повело от такого поворота, от тепла его тела. От шума дождя. От холодной воды, падающей на лицо с неба. От безумия происходящего. На несколько мгновений она растерялась. Ярость растворилась, уступив место рассеянности. Почувствовала на руке браслет. Он надел его, сумев отвлечь поцелуем! Эта вещь разом усилила ее человечность и сбила настройку на инициацию.
Оттолкнула парня и забежала в следующий трамвай. А потом, уже дома, дрожащими руками вырвала последний лист из конспекта, и завернула в него браслет. Капли воды срывались с волос и падали на тетрадь. Вытащила ящики письменного стола и схоронила эту вещь за ними. Она была не в себе. Этот незнакомец изменил ее состояние! Тьма ослабла и, не в силах что-то исправить, затаилась внутри на несколько лет. Вот почему три года назад ей перестали сниться те странные сны. А потом… она узнала его в доме Влада и испугалась повторения чего-то подобного. Ее демоническая часть всегда боялась и ненавидела Антона, побуждая держаться от него подальше. Тьма мастерски притворялась ею самой, подделывая стремления и мотивы; сама же девушка полагала, что это в ней говорит интуиция! Она думала, что Антон ее враг, а враг был внутри нее самой! Тьма оттуда всегда незаметно на нее влияла. Парень был прав… следовало сделать перепросмотр детских травм, ослабить ее, и тогда бы…
Из раздумий вывела трель сотового. Вздрогнула, стянула браслет и механически ответила на входящий.
— Катечка, ты только присядь, — голос приемной мамы Димки казался далеким и тихим, — Димочка… наш мальчик… сегодня утром… он… не проснулся.
Через десять минут Катя звонила Владу. Боль уже замерзла, но где-то внутри еще немного ныло, отдавая то в сердце, то в разум. Хотелось просто забыться.
— Привет, нам нужно поговорить, и желательно сейчас.
— Тогда приезжай, я в клубе Ледышки, — без эмоций ответил парень.
Сбросила звонок и набрала Сашу.
— Одолжи мне свое платье: маленькое такое, черное, у тебя в шкафу видела, — попросила она. — Нет времени интенцию на него делать.
— Зачем? — удивилась целительница.
— Хочу последовать твоему старому совету и переспать с Владом.
Подруга поперхнулась от такой прямоты:
— Подожди! Не нужно вот так сразу…
— Бросай делать вид, будто за меня переживаешь! Тебе же, напротив, это выгодно. Теперь, когда знаешь, что Антон нормальный, небось, по ночам плохо спишь от ревности, — сейчас Катя точно понимала, куда нажать, чтобы получить желаемое. — Ведь раньше специально меня к Владу в постель подталкивала. Ты на что угодно пойдешь, чтобы своего добиться.
— Я тогда… я просто… — залепетала Саша, — ты же знаешь, я по Антону с ума схожу.
— Вот и дай платье, ты от этого только выиграешь.
Через час она подъехала ко входу в клуб.
Конечно, Саша одолжила платье, и даже поделилась яркой губной помадой. Этот наряд и для комплекции хозяйки был откровенным, а Катиным высоким ростом и вовсе выбивался за грань приличия. Таксист чуть шею не свернул, пока пялился на нее вместо дороги.
— Не вздумай! Я же говорил про Влада, он изменился! — перед ней вдруг материализовался В.Д.
— Сгинь, кошатник, — ядовито процедила девушка.
— О нет... Ты опять превратилась в темную!?
Катя прошла сквозь него в клуб, и в дверях ее встретил Ледышка:
— Какая же ты сегодня… — внимательно осмотрел с головы до ног, — особенно миленькая. — Едва заметный шрам портил его совершенное лицо. И кто посмел его оставить, интересно? — Не возражаешь, если поухаживаю за тобой? — он взял под локоть и провел в самый последний зал. В полумраке ВИП комнаты разглядела за столиком Влада. Он, вероятно, ждал ее.
— Что будешь? Шампанское? Вино? Сок? — на ходу предлагал блондин.
— Второе.
Решительно села напротив. Влад откинулся назад в кресле и теперь смотрел неотрывно. Он выглядел опасно расслабленным, и было невозможно угадать, о чем он думает.
Через минуту Ледышка принес вино, разлил по бокалам и придвинул один гостье:
— Жаль, что ты не предупредила заранее, я бы приготовил сюрприз… — с придыханием прошептал он.
— Я думаю, ты его уже приготовил, — оборвал его Влад.
Блондин понимающе улыбнулся:
— Ну, тогда отдыхайте. Поставлю для настроения медленный танец, — он вышел, и сразу цветные блики заскользили по стенам, повторяя ритм плавной музыки.
— Что-то случилось? — наконец прозвучал вопрос. — Сейчас ты похожа на ту, которую я знал раньше.
— И? Тебе нравится то, что ты видишь?
— Это зависит от цели твоего визита. Я ведь предупреждал, что если придешь сама, то останешься на ночь.
— Да не вопрос! — она отпила из бокала, затем обошла столик и плюхнулась рядом, задев парня бедром.
Он удивился, и ей показалось, с трудом сдержался, чтобы не отодвинуться. Кажется, все же Влад не был рад такому повороту дел.
— А ты почему не пьешь? — она вновь пригубила вино.
— Просто хорошо знаю Никки. Он любит подсыпать в напитки возбуждающую дрянь, а затем веселиться, когда в зале устраивают оргии, — безразлично выдал он. — А тебя, полагаю, по знакомству и другие бонусы ждут…
Катя резко отдернула руку, расплескав вино на стол.
— И ты не сказал сразу!?
— Ну… ты только что обещала разговор с продолжением, вот мне и интересно его увидеть…
— Сволочь! Хотя… — она зло сузила глаза, — я знаю, что такого наркотика не существует. Можно лишь усилить имеющееся желание, но с нуля его не вызвать. Если девушка не захочет, то и парень не заскочит…
Влад рассмеялся.
— Ну, тогда тебе и бояться нечего. Ты ведь ни капельки не хочешь?
И вдруг он обхватил за талию и посадил к себе на колени.
— Давай покажем ему нашу любовь, — прошептал с безумной улыбкой и, запутав пальцы в волосах, притянул ее голову ближе.
— Эй, что ты… — и запечатал рот поцелуем.
Оттолкнула и уперлась ладонями в грудь. Влад смотрел сквозь нее, на кого-то в дверях. Перевела туда взгляд, и сердце сразу забилось быстрее. К ним шел Антон, и глаза его были ярко зелеными.
Тень сбоку резко сгустилась, обрела плотность, и от нее отделилась Пантера. Она шагнула наперерез, преграждая дорогу. Парень остановился. В дверях сзади показался Ледышка в сопровождении двух вышибал. Шепнул одному что-то, и тот вновь исчез в проеме. Видимо, решил предупредить остальную охрану. Музыка резко стихла. Катя вдруг отчетливо осознала: они их не выпустят!
И тут же на нее обрушился ужас осознания ситуации. Она же одна из них, но Антон… он их враг! Они же просто убьют его!
— Антон, беги! — закричала и вскочила, но Влад жестко усадил назад.
— Ты куда? Тебе разве не интересно, что он будет делать? Давай посмотрим… — вкрадчиво прошептал, едва касаясь губами уха. Его ладонь медленно поползла верх по бедру. — И… как тебе подарочек Никки? Все еще не хочешь?
— Нет! — перехватила и выкрутила пальцы. — Ты ненормальный! — Влад нехотя убрал руку.
Все, что она сейчас могла чувствовать — это страх. Как же опрометчиво было заявиться сюда, в это логово демонов! И ладно бы за ней пришел Нил, но Антон! Он ведь такой беззащитный! В квартире ему повезло, что стояла ловушка, но сейчас… Влад ему отомстит! Их слишком много, а драться он не умеет.
— Так и будешь смотреть, как его убивают? — над ухом вновь раздался шепот. — Или… могу предложить альтернативу. Ты говорила, что ради спасения человеческой жизни готова с любым мужиком переспать. С вон тем охранником, например, — он кивнул на мордоворота в дверях, — прямо сейчас… сможешь?
— Ты… ты так шутишь? — от шока закружилась голова, и резко бросило в жар. Или уже не только от шока?
— Вовсе нет. Ты ведь хочешь спасти Антона? Если сделаешь это, я отпущу вас.
И тут внутри загорелась надежда. Ну конечно! Ей нужно просто прыгнуть назад и вовсе не приходить сюда. Она сосредоточилась…
— Кстати, — проникновенно зашептал Влад, словно прочитав мысли, — а ты знала, что алкоголь рассеивает внимание? Твоя способность прыжков назад сейчас не сработает…
Антон обогнул Пантеру и подошел к столику.
— Пошли домой, — спокойно произнес он и протянул руку. И этот жест показался каким-то до боли знакомым. Посмотрела в его глаза, и на мгновение время замерло, они словно остались вдвоем в этой комнате, полной демонов и людей Ледышки.
А следом Катя вздрогнула, заметив, что Пантера медленно подходит к нему сзади.
— Какой вкусный мальчик! — прошипела маньячка и повела по плечу черным ногтем. — Даже жаль убивать сразу, хочется поиграть с такой лапочкой, — в ее руке блеснул скальпель.
Глава 41. Ветер и вызов
Лишь одно мгновение отделило парализующий страх от всепоглощающей Ярости. Катя вскочила. Она должна защитить Антона! Не думая, инстинктивно бросилась вперед и оттолкнула Пантеру в сторону. Та отлетела на несколько метров, впечаталась в стену и выронила скальпель.
В глазах Антона застыло неподдельное изумление. Катя же замерла на месте. Откуда… откуда у нее такая сила?! Ошарашено опустила взгляд вниз, на руки. Темные, поглощающие «частички» света вокруг, руки Тени. Она умудрилась переместить сознание в Тень! Она стала Тенью, как в тот краткий миг на посвящении, когда хотела поквитаться с Нилом! И тут же, последующая волна страха от осознания этого факта закинула ее обратно в тело. Отпихнула Влада, бросилась к Антону и, схватив за руку, потянула за собой к выходу.
— Уйдешь сейчас, и я не прощу тебя, — раздался сзади тихий холодный голос.
Ни секунды не сомневаясь, рванула вперед. На бегу зарядила одному охраннику по коленке, другого, караулящего в дверях, сбила с ног и при этом умудрилась все время удерживать руку парня в своей. Ледышка в ужасе отшатнулся сам, а Пантера все еще продолжала сидеть на полу: она шипела и мотала головой, стараясь прийти в себя.
За несколько секунд Катя домчалась до выхода из клуба. Люди вокруг казались такими медленными! Только Антон, к счастью, не отставал.
Они вывалились на улицу и разомкнули руки. В лицо ударил порыв ветра. Пульс стучал в висках, адреналин бушевал в крови. Моментально отыскала глазами машину парня и, подбежав, запрыгнула в нее. Хлопнула дверь — это водитель сел с противоположной стороны.
— Гони! — закричала. — Давай, давай! Они сейчас повысыпаются из клуба!
Но он остался сидеть неподвижно. Просто бесстрастно смотрел на нее и молчал. Потом спокойно открыл бардачок и протянул пачку влажных салфеток.
