— Подожди! — перебила Катя. — Не так быстро. Допустим, в твоих словах и есть смысл. Но, получается, что ты еще на крыше знал, что я могу «прыгать назад»!?
Собеседник кивнул и вновь сел в кресло.
— И промолчал?! Я думала, что мы друзья…
— У тебя плохо получается думать, — лицо Влада сделалось безразличным. — Ты по жизни глупенький, доверчивый зверек. Да еще и с комплексами — туфли меньшего размера взяла и даже не поморщилась. Признаюсь, было забавно наблюдать за твоей реакцией...
— Ты… ты издевался надо мной!? — Катя вскочила. — И сейчас продолжаешь?! Если не хочешь помогать — я сама справлюсь…
— Где Котовский? — оборвал речь внезапный вопрос, — его лицо уже было серьезным. — Он же ваш староста. Вот пусть и разбирается... с Пашей, — и вдруг его глаза опасно замерцали, а в речи проступили вкрадчивые нотки: — Он же бросил мне вызов... угрожал брату. Надеюсь, его слова не пустой треп, неприятно, когда противники умирают быстро... марать руки о слабаков… не доставляет удовольствия…
— Ты пьян! — испуганно выдохнула Катя и двинулась к двери. Внутри шевельнулось неприятное подозрение: ведь угрозу Нила она не передавала. Как он это выяснил? Внезапно память подкинула картинку из прошлого: часы на стене в пиццерии. И что бы это значило? Какая тут связь? Ее нет, видимо, просто глюк памяти. Задвинула подозрения подальше и остановилась у порога. На ум пришло другое воспоминание, то, о чем говорил ей Игорь в машине, когда домой подвозил. Очевидно, Влад просто пытается ее спровоцировать, заставить уйти. Почему? Она развернулась, чтобы видеть его лицо.
— Я не верю, что ты настолько плох, каким пытаешься показаться. Зачем разыгрываешь и пугаешь меня? Я узнала, что с той девушкой из клуба у тебя и не было ничего...
— Вот как? — его удивление, похоже, было искренним. — Было и еще как. Она оказалась горячей штучкой. Но кто тебе такое сказал?
— Ее парень.
Влад размышлял ровно одно мгновение.
— Теперь понятно, откуда ветер дует. И почему ты пришла ко мне. Но нет, как хочет Ледышка, не будет, — собеседник мрачно улыбнулся. — Тебя развели, как ребенка.
— Не знаю, о чем это ты. Но все-таки, пожалуйста, помоги с Пашей.
— Нет.
— Ну ладно, попробую сходить к Вонючке... — печально вздохнула, открывая дверь.
— А ты заинтересуй меня, — неожиданно остановил ее голос позади. Влад сладко потянулся в кресле, — тогда я, возможно, и помогу.
— Как? — отпустила ручку. — Просто скажи, что мне сделать?
— Ты и правда не знаешь? — насмешка во взгляде. Девушка промолчала, и он продолжил: — тогда импровизируй...
— Я не... давай лучше ты...
Очень странная улыбка поползла по его лицу:
— Сможешь простоять несколько минут, не издав ни звука?
— Конечно.
— Откуда такая самоуверенность? — он улыбнулся шире: — И отбиваться не будешь?
— Ну... — заподозрила неладное, — если, конечно, ты не станешь меня щекотать или колоть чем-нибудь.
— Я могу заставить кричать по другой причине, — произнес тихим хриплым голосом и засмеялся. — Я недавно вспомнил наши маленькие шалости... там.
— Ты врешь! — ее словно обдало кипятком. — И я не буду играть в подобное.
Он откинулся в кресле назад и закрыл глаза.
— Ну тогда катись отсюда. Вон выход, — небрежно махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Катя вновь взялась за ручку двери. И замерла. Что он собрался делать — понятно, уже не маленькая. Ну не изнасилует же он ее за это время? А по поводу остального — всегда можно внутренне отстраниться и сохранить отрешенность. Просто нужно очень постараться. На ней ведь ответственность за Пашу. За группу. Она должна! Тем более, раньше Влад не делал ей ничего плохого, говорил, конечно, разное, но ведь не делал?
— Ну хорошо. Я согласна.
Парень неспешно открыл глаза, и в них замерцала тьма. Он кивком указал на стену.
— Видишь — на часах без трех минут полночь. Когда минутная стрелка сравняется с двенадцатью, если ты еще будешь на ногах и молчать, я вытащу из комы твоего друга.
Он плавно встал с кресла. Тик-так... Ступал неслышно, или это стук собственного сердца заглушал звуки? Зажмурилась. Лучше сразу собраться. Представила мертвого дельфиненка: одинокого, выброшенного на берег и полуобглоданного чайками сбоку. Если сконцентрировать все свое внимание на нем — уж точно ничего не захочется. Почувствовала перед собой движение: Влад остановился напротив, заслонив собой свет. И медленно потянул за завязочку кофты… Чертова вещь, ее давно нужно сжечь! За вторую… Дельфинчик, такой маленький… ему бы еще жить да жить… плавать в голубом море, плескаться рядом с мамой… а он лежит сейчас, мертвый, на холодном песке, и его омывают соленые волны…
— Пытаешься спрятаться в медитацию? — шепот вторгся в сознание сквозь пронзительные крики пирующих чаек. Добавил, почти касаясь уха: — Сейчас и проверим, насколько ты прилежная… ученица.
Потянул за третью завязку, и кофта плавно поехала вниз. Все тело мгновенно покрылось мурашками. «Не от холода», — отметила отстранено и, слегка покачнувшись вперед, прижалась к парню. Сделала это инстинктивно, пытаясь удержать ткань на месте, не дать ей упасть на пол. Ох, зря! Влад сразу обнял и заскользил губами по шее вниз, слегка царапая кожу щетиной на подбородке. От него едва уловимо веяло алкоголем. Парфюмом. Ночной прохладой. Чем-то родным и одновременно незнакомым. Опасностью. Безумием. И они сейчас дома одни. Господи! В.Д бы что-нибудь придумал или, скорее, вообще бы не позволил согласиться. По телу прошла дрожь, коленки подгибались, мысли путались. А ведь он еще даже не целует…
Вернулся назад к уху и хрипло зашептал:
— Какая ты послушная... и не дерешься... мне нравится...
До боли закусила губу, сдержав предательский стон. Попыталась прийти в себя. Зажмурилась до вспышек света. Но не могла сместить внимание с его губ на своей коже. Легкий поцелуй на шее. «Похоже, он использует способности... как у Ледышки. Что там говорил Вонючка? Влад может копировать чужие…» Более настойчивое прикосновение губ к ключице. Но это не честно! Попыталась возмутиться, но сразу спохватилась: ведь нельзя говорить!
— Ну что, вспоминаешь? Наши жаркие ночи… — начал спускаться ниже.
Странные, волнующие образы затопили сознание. Нет… нет! Если так пойдет, то… нужно сейчас же остановить его. Но тогда… тогда она проиграет! Катя резко распахнула глаза и уперлась взглядом в часы на стене. Прошла первая минута. А нужно простоять еще две. Но она отчетливо осознала, что не продержится и одной...
Через несколько часов...
Дальше коридор раздваивался, и девушка взяла правее — более просторный проход так и манил пойти по нему. Однако ее радость длилась недолго — вскоре потолок резко нырнул вниз, и пришлось уже привычно ползти на четвереньках.
На первый взгляд стены туннелей были выдолблены в слабо флюоресцирующей желтоватой горной породе; причем свечение не выглядело однородным: области яркого сияния чередовались с малыми вкраплениями световых точек и обширными зонами темных пустот. Это смахивало на звездное небо, но вместо восхищения в душе нарастала тревога. Она напиталась отвращением и разбухла до тошнотворного страха, когда Катя ощупала поверхность стен — прохладная и влажная, слегка утопающая вглубь при нажатии пальцами; при этом более светлые участки ощущались под ладонью теплыми шероховатыми бугристостями, сотканными из толстых упругих волокон. Все это, вместе с вялой рябью, то и дело пробегающей по коридорам поперечной волной, усиливало неприятную догадку: она находится внутри сложного организма, и эта разветвленная сеть туннелей — живая.
Помимо излучения стен, она и сама служила источником света, только бледно-голубого, и он постепенно таял. Или это туман становился гуще? Там, где ходы спускались глубоко вниз, его собиралось особенно много, и он рассеивал и без того скудное освещение коридоров. Этот туман вел себя странно, и Катя инстинктивно пыталась избегать встречи с ним. Кажется, она пару раз преодолевала его особенно плотные скопления, и после этого из головы надолго исчезали мысли. Проходила целая вечность, прежде чем вопросы оформлялись вновь: «Сколько времени она здесь блуждает? Как попала в это гиблое место?». Они озаряли разум слабыми вспышками осознанности, но уже через минуту полностью растворялись в сознании. И Катя упорно продолжала движение вперед, гонимая лишь одним желанием: выбраться. Она должна поскорее отсюда выбраться!
Но была и еще одна проблема. На полу в проходах она то и дело натыкалась на обширные водяные лужи; крупные капли также свисали и с потолка, срывались на волосы вниз; а когда девушка неудачно цепляла их средоточие головой, и вовсе лились за шиворот холодными плотными струями. И теперь одежда, насквозь промокшая, неприятно сковывала тело и не давала возможности согреться.
Катя наловчилась ползти на четвереньках и все больше наращивала темп. Быстрее, еще быстрее… И вдруг вскрикнула, резко потеряв опору. Одна рука нырнула в пустоту. Упав на живот, она с трудом удержалась на краю гигантской ямы. Эхо заметалось впереди и утонуло в провале, а оттуда в лицо повеяло мертвенным холодом. Замерев на мокром полу, словно шестым чувством уловила, как пространство под ней всколыхнулось тьмой, словно предвкушая ее падение. Внизу, где обрывались ходы туннелей, таилась опасность, с которой еще не приходилось сталкиваться: разбуженное резким звуком ее голоса, там зашевелилось нечто, безжалостный хищник, разум которого далек от всего человеческого и движим лишь неутомимой жаждой поглощать свет. Стоит неосторожно сорваться в бездну — оно окружит, сомкнет вокруг свои щупальца и за мгновение высосет без остатка падающее тело, растворит в себе пустую оболочку, впитав и сделав чью-то смерть частью своей бесконечно существующей жизни.
С трудом развернувшись в узком проходе, Катя испуганно поспешила назад, на развилку, и на этот раз свернула в другой проход. Здесь пришлось ползти сразу; а ощущение, что тварь из провала все еще наблюдает за ней, заставляло постоянно оглядываться и двигаться осторожнее. Выход… ну где же выход?
Фу… Сморщилась от отвращения, впечатавшись ладонью в склизкую массу, и попыталась нащупать в кармане платок. Но, не найдя, вытерла руку о край кофты. Посмотрела на растопыренные пальцы: их силуэт уже проступал с трудом, да и вокруг стало ощутимо темнее и холоднее; а туман, словно живой, подступал все ближе и ближе, клубился и обволакивал сырым холодом. А, может, отсюда просто нет выхода? Но… она ведь как-то попала в это странное место. А если был вход, значит, он может стать и выходом. Нужно просто вернуться… вернуться… вот только куда?
Катя понимала, что нужно ползти дальше, но силы словно растаяли вместе со светом. Она замерзла и смертельно устала. Нужно отдохнуть, хоть немного перевести дух и подумать. Села, притянув к подбородку коленки, и съежилась, стараясь унять крупную дрожь. Кажется, что эти мрачные коридоры насквозь пропитались тоской и отчаяньем. Здесь медленно умираешь. Тебя словно ранили: всего лишь чуть-чуть — небольшой порез на коже, но проходит час, другой, а рана по-прежнему кровоточит… Кровь сочится капля за каплей… кап… капп… кап-п-п… чувства постепенно притупляются, силы покидают… мутная сонная дрема наползает сверху… ложишься на мокрый пол… веки тяжелеют… ты, конечно, понимаешь, что сон в этом гиблом месте не придаст сил, а лишь высосет последние крупицы тепла, но уже не можешь сопротивляться. Обреченно закрываешь глаза… коридоры вертятся вокруг замерзающего сознания… карканье сотен ворон сливается в оглушительный гул, перекрывая последние мысли… Но все же… нечто внутри не дает забыться окончательно. Мучительное ощущение, что ты должен, обязан что-то вспомнить.
Девушка осознала, что лежит щекой на мокром кусочке ткани, и села, с трудом поборов слабость. Нащупала и поднесла поближе к лицу белый квадратик. Видимо, он находился здесь довольно долго — один угол почернел и расползся под пальцами; сохранилось лишь более прочное окаймление. Стараясь рассмотреть получше, приблизила к самому носу. Да это же… запоздалая вспышка лениво озарила натренированную память, услужливо отыскав нужный кадр. Это ее платок! Она уже была здесь и, раздавив коридорного слизня, обтерла платком пальцы, откинув его в сторону. Секундное замешательство сменилось удивлением и переросло в испуг, на мгновение рассеяв вялое оцепенение разума. И, кстати, почему ее ладонь, сжимающая платок, перебинтована?! Сконцентрировала внимание, и память вновь послушно высветила картинку: она, Влад и часы на стене. А потом услышала его голос…
Миг — и Катя переместилась в просторную комнату. Прямо перед ней стоял человек. Источником света служили колбы разных размеров и форм; располагаясь преимущественно с одной стороны, они создавали мистическую иллюзию, что его правая половина полностью состоит из тени.
— Пол часа найти не могу, ты где… — Катя бросилась вперед и буквально повисла на шее у Влада, — … была? — он не шелохнулся. И в то же мгновение разум озарило новое воспоминание: как она почти честно простояла три отведенных минуты и выиграла. И тогда Влад предложил встретиться в совместном сне, чтобы найти и вернуть назад Пашу.
— Я настроилась на тебя, но оказалась в темных коридорах, — у Кати зуб на зуб не попадал, а коленки подкашивались и дрожали. — Спасибо, что подождал.
— Я привык держать слово, — медленно произнес парень, — Предупреждал же, что лучше лечь спать у меня дома… — он отстранил и осмотрел Катю от макушки до пят. С сомнением покачал головой: — Что-то притянуло тебя в Лабиринт, и он почти полностью лишил сил. Давай лучше перенесем на завтра.
— Нет. Сегодня. Сейчас! Ведь Паша может умереть, — решительно схватив Влада за плечи, заглянула в его глаза: холодный взгляд был полон спокойного безразличия.
Лишь сейчас она обратила внимание, что тело собеседника объято слабым красновато-фиолетовым мерцанием, особенно заметным на руках и в районе груди, где расстегнутые пуговицы черной рубашки обнажали треугольный участок кожи. Одежда, очевидно, рассеивала свечение — в этих местах оно затухало и теряло краски. Лицо светилось слабо и даже выглядело бледным. Парень слегка наклонил голову, и притаившиеся на нем тени охватил странный танец — казалось, их хаотичная пляска никак не может соответствовать падающему свету, и даже когда он замер в полной неподвижности, они смогли отвоевать у времени несколько живительных мгновений.
Катя вздрогнула, ощутив странную вибрацию под пальцами. Перевела взгляд на собственные руки и увидела, что красноватое мерцание окутало ее ладони, переползло на запястья и устремилось верх, к локтям. Вскрикнув, разжала пальцы и стряхнула с рук эту непонятную субстанцию.
— Ты… ты! — ее голос дрогнул. — Ты выглядишь жутко!
Во взгляде спутника проступила усмешка, манящая совершить что-то запретное.
— Раздумываю, а не продолжить ли нам недавнюю игру здесь? — хриплый шепот заполнил комнату. И он резко притянул её к себе.
— Отпусти! — выдохнула, упираясь дрожащими ладонями в грудь и пытаясь оттолкнуть.
— Расслабься… — прошептал на ухо и прижал сильнее.
Девушка дернулась еще раз. А потом еще… и замерла. Сердце бешено колотилось в груди. Страх… и возбуждение. Волосы опьяняют запахом дождя и ветра, и навевают воспоминания о тех ночах, когда она гуляла во снах по пустому городу.
Собеседник кивнул и вновь сел в кресло.
— И промолчал?! Я думала, что мы друзья…
— У тебя плохо получается думать, — лицо Влада сделалось безразличным. — Ты по жизни глупенький, доверчивый зверек. Да еще и с комплексами — туфли меньшего размера взяла и даже не поморщилась. Признаюсь, было забавно наблюдать за твоей реакцией...
— Ты… ты издевался надо мной!? — Катя вскочила. — И сейчас продолжаешь?! Если не хочешь помогать — я сама справлюсь…
— Где Котовский? — оборвал речь внезапный вопрос, — его лицо уже было серьезным. — Он же ваш староста. Вот пусть и разбирается... с Пашей, — и вдруг его глаза опасно замерцали, а в речи проступили вкрадчивые нотки: — Он же бросил мне вызов... угрожал брату. Надеюсь, его слова не пустой треп, неприятно, когда противники умирают быстро... марать руки о слабаков… не доставляет удовольствия…
— Ты пьян! — испуганно выдохнула Катя и двинулась к двери. Внутри шевельнулось неприятное подозрение: ведь угрозу Нила она не передавала. Как он это выяснил? Внезапно память подкинула картинку из прошлого: часы на стене в пиццерии. И что бы это значило? Какая тут связь? Ее нет, видимо, просто глюк памяти. Задвинула подозрения подальше и остановилась у порога. На ум пришло другое воспоминание, то, о чем говорил ей Игорь в машине, когда домой подвозил. Очевидно, Влад просто пытается ее спровоцировать, заставить уйти. Почему? Она развернулась, чтобы видеть его лицо.
— Я не верю, что ты настолько плох, каким пытаешься показаться. Зачем разыгрываешь и пугаешь меня? Я узнала, что с той девушкой из клуба у тебя и не было ничего...
— Вот как? — его удивление, похоже, было искренним. — Было и еще как. Она оказалась горячей штучкой. Но кто тебе такое сказал?
— Ее парень.
Влад размышлял ровно одно мгновение.
— Теперь понятно, откуда ветер дует. И почему ты пришла ко мне. Но нет, как хочет Ледышка, не будет, — собеседник мрачно улыбнулся. — Тебя развели, как ребенка.
— Не знаю, о чем это ты. Но все-таки, пожалуйста, помоги с Пашей.
— Нет.
— Ну ладно, попробую сходить к Вонючке... — печально вздохнула, открывая дверь.
— А ты заинтересуй меня, — неожиданно остановил ее голос позади. Влад сладко потянулся в кресле, — тогда я, возможно, и помогу.
— Как? — отпустила ручку. — Просто скажи, что мне сделать?
— Ты и правда не знаешь? — насмешка во взгляде. Девушка промолчала, и он продолжил: — тогда импровизируй...
— Я не... давай лучше ты...
Очень странная улыбка поползла по его лицу:
— Сможешь простоять несколько минут, не издав ни звука?
— Конечно.
— Откуда такая самоуверенность? — он улыбнулся шире: — И отбиваться не будешь?
— Ну... — заподозрила неладное, — если, конечно, ты не станешь меня щекотать или колоть чем-нибудь.
— Я могу заставить кричать по другой причине, — произнес тихим хриплым голосом и засмеялся. — Я недавно вспомнил наши маленькие шалости... там.
— Ты врешь! — ее словно обдало кипятком. — И я не буду играть в подобное.
Он откинулся в кресле назад и закрыл глаза.
— Ну тогда катись отсюда. Вон выход, — небрежно махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Катя вновь взялась за ручку двери. И замерла. Что он собрался делать — понятно, уже не маленькая. Ну не изнасилует же он ее за это время? А по поводу остального — всегда можно внутренне отстраниться и сохранить отрешенность. Просто нужно очень постараться. На ней ведь ответственность за Пашу. За группу. Она должна! Тем более, раньше Влад не делал ей ничего плохого, говорил, конечно, разное, но ведь не делал?
— Ну хорошо. Я согласна.
Парень неспешно открыл глаза, и в них замерцала тьма. Он кивком указал на стену.
— Видишь — на часах без трех минут полночь. Когда минутная стрелка сравняется с двенадцатью, если ты еще будешь на ногах и молчать, я вытащу из комы твоего друга.
Он плавно встал с кресла. Тик-так... Ступал неслышно, или это стук собственного сердца заглушал звуки? Зажмурилась. Лучше сразу собраться. Представила мертвого дельфиненка: одинокого, выброшенного на берег и полуобглоданного чайками сбоку. Если сконцентрировать все свое внимание на нем — уж точно ничего не захочется. Почувствовала перед собой движение: Влад остановился напротив, заслонив собой свет. И медленно потянул за завязочку кофты… Чертова вещь, ее давно нужно сжечь! За вторую… Дельфинчик, такой маленький… ему бы еще жить да жить… плавать в голубом море, плескаться рядом с мамой… а он лежит сейчас, мертвый, на холодном песке, и его омывают соленые волны…
— Пытаешься спрятаться в медитацию? — шепот вторгся в сознание сквозь пронзительные крики пирующих чаек. Добавил, почти касаясь уха: — Сейчас и проверим, насколько ты прилежная… ученица.
Потянул за третью завязку, и кофта плавно поехала вниз. Все тело мгновенно покрылось мурашками. «Не от холода», — отметила отстранено и, слегка покачнувшись вперед, прижалась к парню. Сделала это инстинктивно, пытаясь удержать ткань на месте, не дать ей упасть на пол. Ох, зря! Влад сразу обнял и заскользил губами по шее вниз, слегка царапая кожу щетиной на подбородке. От него едва уловимо веяло алкоголем. Парфюмом. Ночной прохладой. Чем-то родным и одновременно незнакомым. Опасностью. Безумием. И они сейчас дома одни. Господи! В.Д бы что-нибудь придумал или, скорее, вообще бы не позволил согласиться. По телу прошла дрожь, коленки подгибались, мысли путались. А ведь он еще даже не целует…
Вернулся назад к уху и хрипло зашептал:
— Какая ты послушная... и не дерешься... мне нравится...
До боли закусила губу, сдержав предательский стон. Попыталась прийти в себя. Зажмурилась до вспышек света. Но не могла сместить внимание с его губ на своей коже. Легкий поцелуй на шее. «Похоже, он использует способности... как у Ледышки. Что там говорил Вонючка? Влад может копировать чужие…» Более настойчивое прикосновение губ к ключице. Но это не честно! Попыталась возмутиться, но сразу спохватилась: ведь нельзя говорить!
— Ну что, вспоминаешь? Наши жаркие ночи… — начал спускаться ниже.
Странные, волнующие образы затопили сознание. Нет… нет! Если так пойдет, то… нужно сейчас же остановить его. Но тогда… тогда она проиграет! Катя резко распахнула глаза и уперлась взглядом в часы на стене. Прошла первая минута. А нужно простоять еще две. Но она отчетливо осознала, что не продержится и одной...
Глава 6. Лабиринт
Через несколько часов...
Дальше коридор раздваивался, и девушка взяла правее — более просторный проход так и манил пойти по нему. Однако ее радость длилась недолго — вскоре потолок резко нырнул вниз, и пришлось уже привычно ползти на четвереньках.
На первый взгляд стены туннелей были выдолблены в слабо флюоресцирующей желтоватой горной породе; причем свечение не выглядело однородным: области яркого сияния чередовались с малыми вкраплениями световых точек и обширными зонами темных пустот. Это смахивало на звездное небо, но вместо восхищения в душе нарастала тревога. Она напиталась отвращением и разбухла до тошнотворного страха, когда Катя ощупала поверхность стен — прохладная и влажная, слегка утопающая вглубь при нажатии пальцами; при этом более светлые участки ощущались под ладонью теплыми шероховатыми бугристостями, сотканными из толстых упругих волокон. Все это, вместе с вялой рябью, то и дело пробегающей по коридорам поперечной волной, усиливало неприятную догадку: она находится внутри сложного организма, и эта разветвленная сеть туннелей — живая.
Помимо излучения стен, она и сама служила источником света, только бледно-голубого, и он постепенно таял. Или это туман становился гуще? Там, где ходы спускались глубоко вниз, его собиралось особенно много, и он рассеивал и без того скудное освещение коридоров. Этот туман вел себя странно, и Катя инстинктивно пыталась избегать встречи с ним. Кажется, она пару раз преодолевала его особенно плотные скопления, и после этого из головы надолго исчезали мысли. Проходила целая вечность, прежде чем вопросы оформлялись вновь: «Сколько времени она здесь блуждает? Как попала в это гиблое место?». Они озаряли разум слабыми вспышками осознанности, но уже через минуту полностью растворялись в сознании. И Катя упорно продолжала движение вперед, гонимая лишь одним желанием: выбраться. Она должна поскорее отсюда выбраться!
Но была и еще одна проблема. На полу в проходах она то и дело натыкалась на обширные водяные лужи; крупные капли также свисали и с потолка, срывались на волосы вниз; а когда девушка неудачно цепляла их средоточие головой, и вовсе лились за шиворот холодными плотными струями. И теперь одежда, насквозь промокшая, неприятно сковывала тело и не давала возможности согреться.
Катя наловчилась ползти на четвереньках и все больше наращивала темп. Быстрее, еще быстрее… И вдруг вскрикнула, резко потеряв опору. Одна рука нырнула в пустоту. Упав на живот, она с трудом удержалась на краю гигантской ямы. Эхо заметалось впереди и утонуло в провале, а оттуда в лицо повеяло мертвенным холодом. Замерев на мокром полу, словно шестым чувством уловила, как пространство под ней всколыхнулось тьмой, словно предвкушая ее падение. Внизу, где обрывались ходы туннелей, таилась опасность, с которой еще не приходилось сталкиваться: разбуженное резким звуком ее голоса, там зашевелилось нечто, безжалостный хищник, разум которого далек от всего человеческого и движим лишь неутомимой жаждой поглощать свет. Стоит неосторожно сорваться в бездну — оно окружит, сомкнет вокруг свои щупальца и за мгновение высосет без остатка падающее тело, растворит в себе пустую оболочку, впитав и сделав чью-то смерть частью своей бесконечно существующей жизни.
С трудом развернувшись в узком проходе, Катя испуганно поспешила назад, на развилку, и на этот раз свернула в другой проход. Здесь пришлось ползти сразу; а ощущение, что тварь из провала все еще наблюдает за ней, заставляло постоянно оглядываться и двигаться осторожнее. Выход… ну где же выход?
Фу… Сморщилась от отвращения, впечатавшись ладонью в склизкую массу, и попыталась нащупать в кармане платок. Но, не найдя, вытерла руку о край кофты. Посмотрела на растопыренные пальцы: их силуэт уже проступал с трудом, да и вокруг стало ощутимо темнее и холоднее; а туман, словно живой, подступал все ближе и ближе, клубился и обволакивал сырым холодом. А, может, отсюда просто нет выхода? Но… она ведь как-то попала в это странное место. А если был вход, значит, он может стать и выходом. Нужно просто вернуться… вернуться… вот только куда?
Катя понимала, что нужно ползти дальше, но силы словно растаяли вместе со светом. Она замерзла и смертельно устала. Нужно отдохнуть, хоть немного перевести дух и подумать. Села, притянув к подбородку коленки, и съежилась, стараясь унять крупную дрожь. Кажется, что эти мрачные коридоры насквозь пропитались тоской и отчаяньем. Здесь медленно умираешь. Тебя словно ранили: всего лишь чуть-чуть — небольшой порез на коже, но проходит час, другой, а рана по-прежнему кровоточит… Кровь сочится капля за каплей… кап… капп… кап-п-п… чувства постепенно притупляются, силы покидают… мутная сонная дрема наползает сверху… ложишься на мокрый пол… веки тяжелеют… ты, конечно, понимаешь, что сон в этом гиблом месте не придаст сил, а лишь высосет последние крупицы тепла, но уже не можешь сопротивляться. Обреченно закрываешь глаза… коридоры вертятся вокруг замерзающего сознания… карканье сотен ворон сливается в оглушительный гул, перекрывая последние мысли… Но все же… нечто внутри не дает забыться окончательно. Мучительное ощущение, что ты должен, обязан что-то вспомнить.
Девушка осознала, что лежит щекой на мокром кусочке ткани, и села, с трудом поборов слабость. Нащупала и поднесла поближе к лицу белый квадратик. Видимо, он находился здесь довольно долго — один угол почернел и расползся под пальцами; сохранилось лишь более прочное окаймление. Стараясь рассмотреть получше, приблизила к самому носу. Да это же… запоздалая вспышка лениво озарила натренированную память, услужливо отыскав нужный кадр. Это ее платок! Она уже была здесь и, раздавив коридорного слизня, обтерла платком пальцы, откинув его в сторону. Секундное замешательство сменилось удивлением и переросло в испуг, на мгновение рассеяв вялое оцепенение разума. И, кстати, почему ее ладонь, сжимающая платок, перебинтована?! Сконцентрировала внимание, и память вновь послушно высветила картинку: она, Влад и часы на стене. А потом услышала его голос…
Миг — и Катя переместилась в просторную комнату. Прямо перед ней стоял человек. Источником света служили колбы разных размеров и форм; располагаясь преимущественно с одной стороны, они создавали мистическую иллюзию, что его правая половина полностью состоит из тени.
— Пол часа найти не могу, ты где… — Катя бросилась вперед и буквально повисла на шее у Влада, — … была? — он не шелохнулся. И в то же мгновение разум озарило новое воспоминание: как она почти честно простояла три отведенных минуты и выиграла. И тогда Влад предложил встретиться в совместном сне, чтобы найти и вернуть назад Пашу.
Глава 7. Кривые зеркала
— Я настроилась на тебя, но оказалась в темных коридорах, — у Кати зуб на зуб не попадал, а коленки подкашивались и дрожали. — Спасибо, что подождал.
— Я привык держать слово, — медленно произнес парень, — Предупреждал же, что лучше лечь спать у меня дома… — он отстранил и осмотрел Катю от макушки до пят. С сомнением покачал головой: — Что-то притянуло тебя в Лабиринт, и он почти полностью лишил сил. Давай лучше перенесем на завтра.
— Нет. Сегодня. Сейчас! Ведь Паша может умереть, — решительно схватив Влада за плечи, заглянула в его глаза: холодный взгляд был полон спокойного безразличия.
Лишь сейчас она обратила внимание, что тело собеседника объято слабым красновато-фиолетовым мерцанием, особенно заметным на руках и в районе груди, где расстегнутые пуговицы черной рубашки обнажали треугольный участок кожи. Одежда, очевидно, рассеивала свечение — в этих местах оно затухало и теряло краски. Лицо светилось слабо и даже выглядело бледным. Парень слегка наклонил голову, и притаившиеся на нем тени охватил странный танец — казалось, их хаотичная пляска никак не может соответствовать падающему свету, и даже когда он замер в полной неподвижности, они смогли отвоевать у времени несколько живительных мгновений.
Катя вздрогнула, ощутив странную вибрацию под пальцами. Перевела взгляд на собственные руки и увидела, что красноватое мерцание окутало ее ладони, переползло на запястья и устремилось верх, к локтям. Вскрикнув, разжала пальцы и стряхнула с рук эту непонятную субстанцию.
— Ты… ты! — ее голос дрогнул. — Ты выглядишь жутко!
Во взгляде спутника проступила усмешка, манящая совершить что-то запретное.
— Раздумываю, а не продолжить ли нам недавнюю игру здесь? — хриплый шепот заполнил комнату. И он резко притянул её к себе.
— Отпусти! — выдохнула, упираясь дрожащими ладонями в грудь и пытаясь оттолкнуть.
— Расслабься… — прошептал на ухо и прижал сильнее.
Девушка дернулась еще раз. А потом еще… и замерла. Сердце бешено колотилось в груди. Страх… и возбуждение. Волосы опьяняют запахом дождя и ветра, и навевают воспоминания о тех ночах, когда она гуляла во снах по пустому городу.
