Ими стали: вор, разбойник, убийца и насильник. Каждому из этих недостойных людей, он предложил куклу. И передал ритуал, способный исполнить любое, самое заветное их желание. Умолчал он лишь о том, что расплатой за дары станут их жизни.
Но это уже не было заботой Декая. Найдя хозяев для кукол, он вернулся в храм тысячи змей как раз в момент, когда его сын издал последний вздох. Его мать, возле тела бездыханного младенца, залилась горькими слезами. Но Декая велел ей не плакать, потому, что их сын вновь оживет.
А затем, заклинатель собрал всех своих трех жен вместе, и поведал им таинства, которое открыли Декая змеи. Он знал способ заставить младенца дышать. Но для этого требовалась жертва из четверых, продавших жизнь за удовольствия, и жертва троих, готовых умереть добровольно.
Услышав о том, что Декая способен оживить ребенка, мать не задумываясь согласилась отдать свою жизнь. А женщины, успевшие потерять своих детей, были рады возможности спасти хотя бы одного сына заклинателя.
Получив одобрение от жен, Декая напоил женщин ядом двухполосой змеи, и принялся ждать, передавая борозды правления в руки великого змея-хранителя. Еще днем оставив дух Боа в поселении, он знал, что тот проследит за людьми получившими проклятых кукол. И как только жизни будут оплачены исполнением желания, дух змеи призовет их во спасение младенца.
И вскоре, куклы, одна за одной принялись возвращаться к Декая. Дух великого змея, поочередно поглатил ум, сердце, печень и суть всех четверых марионеток. А завершив свою работу, он вернулся к заклинателю.
По одной из кукол, наполненных энергией жизни, Декая раздал каждой из жен. А последнюю поместил на грудь мертвого сына. Женщины, обступив младенца с трех сторон, восславили имя мужа, и поочередно разрезали себе горло. Кровь, отравленная ядом двухполосой змеи, бурными потоками разлилась в колыбель, окропляя ребенка. И стоило трем женщинам издать последний вздох, как все четыре куклы исчезли, а младенец громко заплакал.
- Из жертвы семи и крови змеи вернулся к жизни новый шаман, сын великого Декая и внук змеиного Бога. - прочитал последнюю фразу Матвей, и кинул вопросительный взгляд на Эрика. - У Декая ведь был не один сын?
Приятель осторожно кивнул, и заглядывая в свои записи сообщил:
- Судя по тому, что мне удалось перевести, могу сделать вывод, что все его сыновья выжили только благодаря ритуалу, который подарили заклинателю змеи.
Арина обхватила плечи руками, и поежившись сказала:
- Какой кошмар. Он обменивал жизни других людей, жизни своих жен. И даже то, что он пытался спасти своих детей не оправдывает этого чудовищного поступка.
А Эрик тяжело вздохнул, и отрывисто проговорил:
- Декая верил, что его сыновьям суждено избавить мир от джинов. И поэтому он обменивал на их жизни не только посторонних людей, и жен. Но и своих дочерей. Не все из них унаследовали от отца способность видеть будущее и прошлое. И те, кому не повезло, становились жертвами в ритуалах. Не сосчитать скольких людей он погубил.
В голосе парня звучала настоящий ужас. Он словно не хотел верить в правдивость этой легенды, и замявшись проговорил:
- Сперва, я подумал, что не верно перевел, или неправильно истолковал обороты. Языки мертвые - очень непросто с ними работать. Но я отправил часть текста деду со своим переводом. Он просмотрел, и сказал, что смысл я передал верно. А значит, Декая был настоящим массовым убийцей. Он ничуть ни лучше джинов, против которых сражался.
Матвей нахмурился, и задумчиво произнес:
- Но после того, как Фидас уничтожил почти всех шаманов и оракулов, некому было проводить ритуалы. Как же выжил Ишу?
Эрик развел руками, и неуверенно ответил:
- На сколько я понял, только прямые сыновья Декая не могли прожить без ритуала больше пяти дней. А их дети уже не были подвержены этому явлению. И ритуал был забыт от без надобности.
А Дима аккуратно обнял сжавшуюся в комок Арину, и добавил:
- История, конечно жуткая. Но это не самое важное. Куклы, которые использовал Декая - четыре белоснежных изделия из нитей красной крапивы, набитые соломой. Никому они не напоминают кукол Ишу?
Матвей кивнул.
- Согласен. Сходство есть. Но Декая использовал кукол для того, чтобы оживить сыновей. А черные мантии, используют их, чтобы вернуть Фидаса.
Дима недовольно покачал головой, и тихо подытожил:
- Выходит, проведя ритуал, мы продали свои жизни за воскрешение джина.
А Арина с легкой надеждой в голосе поинтересовалась:
- А в легенде не описан способ уничтожить кукол или отменить ритуал?
Но Эрик быстро развеял ожидания девушки:
- В куклах заключена энергия жизни того, кто загадал желание. Они исчезают сами. И только когда выполняют свою функцию. Боюсь, до этого времени их нельзя уничтожить.
Затем, он немного помолчал, и нехотя добавил:
- И еще есть один любопытный момент: для того, чтобы ритуал начал действовать куклы должен передать в руки жертвы шаман. И независимо где они находятся, куклы всегда возвращаются к этому шаману, чтобы он мог завершить ритуал.
Матвей в упор посмотрел на приятеля, и осторожно проговорил:
- Я отдал кукол. Но сейчас они вновь у меня.
Эрик медленно кивнул, и ели слышно прошептал:
- Похоже, ты все-таки шаман.
В висках у Матвея запульсировало, а сердце бешено заколотилось. В одно мгновение в помещении стало одновременно жарко и холодно. Он не хотел верить в то, что стал причиной смерти двоих людей. Но куклы, которые он продал компании студентов чуть больше недели назад, сейчас сидели на третьим этаже эллинга облокотившись на хрустальный шар, украшенный змеями. И списать это на простое совпадения он не мог.
Обхватив голову руками, Матвей обвел судорожным взглядом присутствующих. Он был готов увидеть в их глазах осуждение и отвращение. Но к своему удивлению обнаружил лишь легкие нотки сочувствия. Никто не спешил линчевать его за допущенную ошибку. А Дима поспешил перевести тему разговора в другое русло:
- Но это еще не все. Эрик еще кое-что смог перевести.
Матвей обреченно закатил глаза.
- И что там? Из-за меня еще какое-то несчастье случилось?
Эрик пожал плечами, и начал говорить:
- Думаю, это мы сможем исправить.
А Арина нетерпеливо выпалила:
- Что ты нашел? Это связано с черными мантиями?
Но Эрик отрицательно покачал головой, и печально проговорил:
- Прости, про людей в мантиях пока ничего. Но зато, возможно мы сможем попасть в место где нам о них расскажут - в Храм Тысячи Змей.
Матвей удивленно приподнял брови:
- Ты уверен? Храм даже если и существовал, то это было очень давно. Должно быть от него остались одни руины.
Эрик пожал плечами, и вполне резонно заметил:
- Я бы согласился с тобой. Но если храм существовал, он в целости и невредимости. И кто-то за ним присматривает.
Арина с сомнением покосилась на парня, и поинтересовалась:
- Откуда такая уверенность?
А Матвея внезапно осенило. Усмехнувшись он протянул:
- Из-за джинов, обращенных в змей. Если падет храм, то и змеи вновь обратятся джинами. Но живых джинов, кроме Нибраса в мире нет. Он единственный. А значит, змеи все еще в замке.
Эрик широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы.
- Вот именно.
А Дима немного неуверенно проговорил:
- Но особо не обольщайтесь. Чтобы попасть в храм нужно выполнить кое-какие условия. И я так понял, с этим есть проблемы?
Задав вопрос, он посмотрел на Эрика. А Матвей слегка напряжённо сказал:
- Только не говори, что для входа в храм кто-то должен умереть. Я не стану убивать людей.
Но Эрик отрицатель покачал головой, и принялся размеренно говорить:
- Когда, я перевел первые пару страниц то понял, что книга берет начало от истоков. Сперва рассказывается история Боа. Потом Декая. И только после переходит к легендам об Ишу. И тогда я предположил, что, то что мы ищем, будет ближе к концу. Но на последней странице всего несколько слов. И их дословный перевод: когда змеиные головы встретятся лицом к лицу с двенадцатью павшими шаманами, шар судьбы откроет проход к Храму Тысячи Змей.
Арина задумчиво надула губы, и протянула:
- И это что-то значит?
А Матвей вновь схватился за голову:
- Моя фенечка, которую подарил Богдан Афанасьевич. Двенадцать черепов - это двенадцать шаманов. Он же так и сказал - однажды они приведут тебя в Храм тысячи змей.
Эрик согласно закивал, и добавил:
- А змеиные головы находятся на третьем этаже, в кабинете.
- Они обвивают хрустальный шар. - закончил мысль приятеля Матвей, и тут же схватился за телефон. - Надо вернуть фенечку! Мне нужно позвонить!
А уловив удивленный взгляд Арины, он пояснил:
- Я вчера продал фенечку одной старушке. Но телефон ее у меня остался. Попробую отменить сделку.
Кованый металлический забор черного цвета, украшенный изящно-изогнутыми лилиями из железа и мощными колоннами из красного кирпича, огибал внушительную территорию земли, на которой нашли последнее пристанище множество людей. У каждого из них была своя жизнь: семья, работа, друзья, хобби. Кто-то из них интересовался рыбалкой. Другие восхищались оперой и балетом. Третьи предпочитали проводить свободное время за просмотром футбольных матчей или вязанием крючком. Политики и учителя, спортсмены и бизнесмены, простые работяги и талантливые ученые. Все эти люди были очень разные, и зачастую не имели ничего общего между собой. В обычной жизни вряд ли они бы где-то пересеклись. И только одно обстоятельство объединяло их всех. Смерть.
Иногда она приходила внезапно. А бывало, что люди и сами звали ее. И появляясь, она беспристрастно забирала каждого, чей час пробил. Смерть уравнивала людей, делая их одинаково холодными и опустошенными.
Размышляя о неизбежности смерти Арина сидела на пассажирском месте в машине Димы. А парень аккуратно выворачивал руль, пытаясь припарковаться на стоянке городского кладбища.
Арина кинула нервный взгляд на часы, находящиеся на приборной панели. Краем глаза Дима заметил ее состояние, и мягко произнес:
- Не переживай. Мы не опаздываем. Еще двадцать минут до начала.
Она кивнула, и тихо ответила:
- Просто, мне немного не по себе.
Предстоящие похороны Лиды для девушки были тяжелым грузом. Всю ночь Арина провела без сна. Она крутилась в кровати, переворачиваясь с боку на бок. А в голове постоянно всплывали события последнего дня жизни подруги. Лида строила планы на будущее, собиралась ехать на стажировку. И единственное, о чем переживала Арина - это то, что подруга будет от нее на другом континенте. А теперь Лиды больше не было. И как же сильно не хватало Арине рассудительных советов умной девушки. Она всегда находила нужные слова, и умела поддержать. И осознание того, что Лиды больше нет, отзывалось в сердце невероятной болью.
Думая о подруге она вспоминала Васю. С парнем Арина была не настолько близка, как с Лидой. Но его смерть стала для девушки не меньшим ударом. Веселый, подшучивающий над всеми парень мог прожить долгую жизнь. Но и его жестоко убили. Две тяжелые потери за столь короткий срок стали настолько мучительны, что Арина даже не была уверена, что когда-нибудь сумеет оправиться от этого ужаса.
- Ты готова? - заглушая мотор машины, спросил Дима.
Арина неуверенно кивнула.
- Наверное, да.
Он потупил взгляд в пол, и аккуратно заговорил:
- Я знаю, что это непросто. Но тебе нужно пойти, чтобы попрощаться.
Арина тяжело вздохнула, и вновь кивнула. Она и сама знала, что он прав. Девушка пропустила похороны Васи. В тот раз она не сумела справиться со своими эмоциями, и очень сожалела, что не простилась с другом. И как бы ей не было тяжело сейчас, но она приняла твердое решение проводить подругу в последний путь.
Выйдя из машины, Арина оглядела арку из красного кирпича над воротами, ведущими на территорию кладбища, и сказала:
- Давай, купим цветов. Ей нравились хризантемы.
Произнеся последнюю фразу, девушка задумчиво осмотрелась по сторонам. Позади нее тянулся ряд из небольших павильончиков, торгующих похоронными венками, свечами, искусственными и живыми цветами. А с боку от кованого черного забора, на расстоянии не больше двух метров от кладбища, расположилось здание с яркой, пестрящей радостью вывеской "Кафе Рай Гурманов". Названия заведение выглядело как чья-то очень черная шутка - не уместная и раздражающая.
Арина отрицательно покачала головой, и ели слышно возмутилась:
- И кому только в голову пришло так назвать кафе рядом с кладбищем?
Дима тоже не пришел в восторг от креатива заведения, и неодобрительно протянул:
- Да, уж. Выглядит как издевательство.
Затем, он взял девушку за руку и потянул в сторону одной из палаток с живыми цветами:
- Пойдем. Возьмем красивый букет для Лиды.
Арина бросила последний взгляд на вывеску "Рай Гурманов" и, вновь испытав неприязнь к хозяевам кафе, отправилась за парнем.
Выбрав букет из четырнадцати пышных белых хризантем, молодые люди направились к кованым черным воротам. И стоило Арине переступить порог кладбища, а по спине пробежали морозные мурашки. Тихое, пустое место даже при ярком солнечном свете выглядело удручающе.
Двигаясь по дорожкам между невысоких железных заборчиков, Арина разглядывала надгробные плиты с именами людей. На некоторых находились их фотографии. Множество улыбающихся расслабленных лиц, мелькали один за другим, заставляя думать о скоротечности жизни, и неизбежности конца.
Впереди показалась группа людей, столпившихся возле одной из могил. Приглядевшись Арина рассмотрела среди присутствующих невысокую фигуру Лидиной мамы. Хрупкая женщина, облаченное во все черное, слегка сутулилась, и ежилась, будто от озноба. От чего она казалась еще меньше, чем обычно.
Ускорив шаг, Арина поспешила навстречу несчастной матери. А оказавшись рядом, она обняла женщину.
- Тетя Люда, мне так жаль. - прошептала девушка.
Женщина крепко прижала к себе подругу дочери, и ласково погладила по макушке.
- Я знаю, Ариночка. Мне ее так не хватает. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.
Голос тети Люды звучал глухо и безжизненно. Одного взгляда на ее бледное лицо, и опухшие красные глаза, было достаточно, чтобы понять, что женщина почти не ест и совсем не отдыхает. А большую часть ее времени занимают слезы, по безвременно ушедшей дочери.
Арина потупила глаза в пол, и тихо отозвалась:
- Мне тоже ее не хватает. Простите меня, я пришла слишком поздно.
Сердце Арины сжалось в комок, а губы слегка задрожали. Но тетя Люда, взяла девушку за руку, и нежно проговорила:
- Девочка, ты ничего не могла сделать. Не вини себя. А виновных скоро поймают и накажут. Я в это верю.
Арина с благодарностью посмотрела на женщину. Но то, что мама подруги не винила ее в смерти своей дочери, не отменяло того, что Арина продолжала сама себя обвинять. Но в одном она была согласна с тетей Людой. В том, что убийц Лиды необходимо остановить. И она уверенно произнесла:
- Обязательно поймают.
Женщина одобрительно кивнула, и оглядев присутствующих сказала:
- Кажется, все уже здесь. Наверное, можно начинать.
Завершив фразу, она быстро исчезла между людьми. А Арина направилась к Диме, который стоял чуть поодаль от ограды.
- Ты не стал подходить к тете Люде? - поинтересовалась она.
Но это уже не было заботой Декая. Найдя хозяев для кукол, он вернулся в храм тысячи змей как раз в момент, когда его сын издал последний вздох. Его мать, возле тела бездыханного младенца, залилась горькими слезами. Но Декая велел ей не плакать, потому, что их сын вновь оживет.
А затем, заклинатель собрал всех своих трех жен вместе, и поведал им таинства, которое открыли Декая змеи. Он знал способ заставить младенца дышать. Но для этого требовалась жертва из четверых, продавших жизнь за удовольствия, и жертва троих, готовых умереть добровольно.
Услышав о том, что Декая способен оживить ребенка, мать не задумываясь согласилась отдать свою жизнь. А женщины, успевшие потерять своих детей, были рады возможности спасти хотя бы одного сына заклинателя.
Получив одобрение от жен, Декая напоил женщин ядом двухполосой змеи, и принялся ждать, передавая борозды правления в руки великого змея-хранителя. Еще днем оставив дух Боа в поселении, он знал, что тот проследит за людьми получившими проклятых кукол. И как только жизни будут оплачены исполнением желания, дух змеи призовет их во спасение младенца.
И вскоре, куклы, одна за одной принялись возвращаться к Декая. Дух великого змея, поочередно поглатил ум, сердце, печень и суть всех четверых марионеток. А завершив свою работу, он вернулся к заклинателю.
По одной из кукол, наполненных энергией жизни, Декая раздал каждой из жен. А последнюю поместил на грудь мертвого сына. Женщины, обступив младенца с трех сторон, восславили имя мужа, и поочередно разрезали себе горло. Кровь, отравленная ядом двухполосой змеи, бурными потоками разлилась в колыбель, окропляя ребенка. И стоило трем женщинам издать последний вздох, как все четыре куклы исчезли, а младенец громко заплакал.
- Из жертвы семи и крови змеи вернулся к жизни новый шаман, сын великого Декая и внук змеиного Бога. - прочитал последнюю фразу Матвей, и кинул вопросительный взгляд на Эрика. - У Декая ведь был не один сын?
Приятель осторожно кивнул, и заглядывая в свои записи сообщил:
- Судя по тому, что мне удалось перевести, могу сделать вывод, что все его сыновья выжили только благодаря ритуалу, который подарили заклинателю змеи.
Арина обхватила плечи руками, и поежившись сказала:
- Какой кошмар. Он обменивал жизни других людей, жизни своих жен. И даже то, что он пытался спасти своих детей не оправдывает этого чудовищного поступка.
А Эрик тяжело вздохнул, и отрывисто проговорил:
- Декая верил, что его сыновьям суждено избавить мир от джинов. И поэтому он обменивал на их жизни не только посторонних людей, и жен. Но и своих дочерей. Не все из них унаследовали от отца способность видеть будущее и прошлое. И те, кому не повезло, становились жертвами в ритуалах. Не сосчитать скольких людей он погубил.
В голосе парня звучала настоящий ужас. Он словно не хотел верить в правдивость этой легенды, и замявшись проговорил:
- Сперва, я подумал, что не верно перевел, или неправильно истолковал обороты. Языки мертвые - очень непросто с ними работать. Но я отправил часть текста деду со своим переводом. Он просмотрел, и сказал, что смысл я передал верно. А значит, Декая был настоящим массовым убийцей. Он ничуть ни лучше джинов, против которых сражался.
Матвей нахмурился, и задумчиво произнес:
- Но после того, как Фидас уничтожил почти всех шаманов и оракулов, некому было проводить ритуалы. Как же выжил Ишу?
Эрик развел руками, и неуверенно ответил:
- На сколько я понял, только прямые сыновья Декая не могли прожить без ритуала больше пяти дней. А их дети уже не были подвержены этому явлению. И ритуал был забыт от без надобности.
А Дима аккуратно обнял сжавшуюся в комок Арину, и добавил:
- История, конечно жуткая. Но это не самое важное. Куклы, которые использовал Декая - четыре белоснежных изделия из нитей красной крапивы, набитые соломой. Никому они не напоминают кукол Ишу?
Матвей кивнул.
- Согласен. Сходство есть. Но Декая использовал кукол для того, чтобы оживить сыновей. А черные мантии, используют их, чтобы вернуть Фидаса.
Дима недовольно покачал головой, и тихо подытожил:
- Выходит, проведя ритуал, мы продали свои жизни за воскрешение джина.
А Арина с легкой надеждой в голосе поинтересовалась:
- А в легенде не описан способ уничтожить кукол или отменить ритуал?
Но Эрик быстро развеял ожидания девушки:
- В куклах заключена энергия жизни того, кто загадал желание. Они исчезают сами. И только когда выполняют свою функцию. Боюсь, до этого времени их нельзя уничтожить.
Затем, он немного помолчал, и нехотя добавил:
- И еще есть один любопытный момент: для того, чтобы ритуал начал действовать куклы должен передать в руки жертвы шаман. И независимо где они находятся, куклы всегда возвращаются к этому шаману, чтобы он мог завершить ритуал.
Матвей в упор посмотрел на приятеля, и осторожно проговорил:
- Я отдал кукол. Но сейчас они вновь у меня.
Эрик медленно кивнул, и ели слышно прошептал:
- Похоже, ты все-таки шаман.
В висках у Матвея запульсировало, а сердце бешено заколотилось. В одно мгновение в помещении стало одновременно жарко и холодно. Он не хотел верить в то, что стал причиной смерти двоих людей. Но куклы, которые он продал компании студентов чуть больше недели назад, сейчас сидели на третьим этаже эллинга облокотившись на хрустальный шар, украшенный змеями. И списать это на простое совпадения он не мог.
Обхватив голову руками, Матвей обвел судорожным взглядом присутствующих. Он был готов увидеть в их глазах осуждение и отвращение. Но к своему удивлению обнаружил лишь легкие нотки сочувствия. Никто не спешил линчевать его за допущенную ошибку. А Дима поспешил перевести тему разговора в другое русло:
- Но это еще не все. Эрик еще кое-что смог перевести.
Матвей обреченно закатил глаза.
- И что там? Из-за меня еще какое-то несчастье случилось?
Эрик пожал плечами, и начал говорить:
- Думаю, это мы сможем исправить.
А Арина нетерпеливо выпалила:
- Что ты нашел? Это связано с черными мантиями?
Но Эрик отрицательно покачал головой, и печально проговорил:
- Прости, про людей в мантиях пока ничего. Но зато, возможно мы сможем попасть в место где нам о них расскажут - в Храм Тысячи Змей.
Матвей удивленно приподнял брови:
- Ты уверен? Храм даже если и существовал, то это было очень давно. Должно быть от него остались одни руины.
Эрик пожал плечами, и вполне резонно заметил:
- Я бы согласился с тобой. Но если храм существовал, он в целости и невредимости. И кто-то за ним присматривает.
Арина с сомнением покосилась на парня, и поинтересовалась:
- Откуда такая уверенность?
А Матвея внезапно осенило. Усмехнувшись он протянул:
- Из-за джинов, обращенных в змей. Если падет храм, то и змеи вновь обратятся джинами. Но живых джинов, кроме Нибраса в мире нет. Он единственный. А значит, змеи все еще в замке.
Эрик широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы.
- Вот именно.
А Дима немного неуверенно проговорил:
- Но особо не обольщайтесь. Чтобы попасть в храм нужно выполнить кое-какие условия. И я так понял, с этим есть проблемы?
Задав вопрос, он посмотрел на Эрика. А Матвей слегка напряжённо сказал:
- Только не говори, что для входа в храм кто-то должен умереть. Я не стану убивать людей.
Но Эрик отрицатель покачал головой, и принялся размеренно говорить:
- Когда, я перевел первые пару страниц то понял, что книга берет начало от истоков. Сперва рассказывается история Боа. Потом Декая. И только после переходит к легендам об Ишу. И тогда я предположил, что, то что мы ищем, будет ближе к концу. Но на последней странице всего несколько слов. И их дословный перевод: когда змеиные головы встретятся лицом к лицу с двенадцатью павшими шаманами, шар судьбы откроет проход к Храму Тысячи Змей.
Арина задумчиво надула губы, и протянула:
- И это что-то значит?
А Матвей вновь схватился за голову:
- Моя фенечка, которую подарил Богдан Афанасьевич. Двенадцать черепов - это двенадцать шаманов. Он же так и сказал - однажды они приведут тебя в Храм тысячи змей.
Эрик согласно закивал, и добавил:
- А змеиные головы находятся на третьем этаже, в кабинете.
- Они обвивают хрустальный шар. - закончил мысль приятеля Матвей, и тут же схватился за телефон. - Надо вернуть фенечку! Мне нужно позвонить!
А уловив удивленный взгляд Арины, он пояснил:
- Я вчера продал фенечку одной старушке. Но телефон ее у меня остался. Попробую отменить сделку.
Глава 34
Кованый металлический забор черного цвета, украшенный изящно-изогнутыми лилиями из железа и мощными колоннами из красного кирпича, огибал внушительную территорию земли, на которой нашли последнее пристанище множество людей. У каждого из них была своя жизнь: семья, работа, друзья, хобби. Кто-то из них интересовался рыбалкой. Другие восхищались оперой и балетом. Третьи предпочитали проводить свободное время за просмотром футбольных матчей или вязанием крючком. Политики и учителя, спортсмены и бизнесмены, простые работяги и талантливые ученые. Все эти люди были очень разные, и зачастую не имели ничего общего между собой. В обычной жизни вряд ли они бы где-то пересеклись. И только одно обстоятельство объединяло их всех. Смерть.
Иногда она приходила внезапно. А бывало, что люди и сами звали ее. И появляясь, она беспристрастно забирала каждого, чей час пробил. Смерть уравнивала людей, делая их одинаково холодными и опустошенными.
Размышляя о неизбежности смерти Арина сидела на пассажирском месте в машине Димы. А парень аккуратно выворачивал руль, пытаясь припарковаться на стоянке городского кладбища.
Арина кинула нервный взгляд на часы, находящиеся на приборной панели. Краем глаза Дима заметил ее состояние, и мягко произнес:
- Не переживай. Мы не опаздываем. Еще двадцать минут до начала.
Она кивнула, и тихо ответила:
- Просто, мне немного не по себе.
Предстоящие похороны Лиды для девушки были тяжелым грузом. Всю ночь Арина провела без сна. Она крутилась в кровати, переворачиваясь с боку на бок. А в голове постоянно всплывали события последнего дня жизни подруги. Лида строила планы на будущее, собиралась ехать на стажировку. И единственное, о чем переживала Арина - это то, что подруга будет от нее на другом континенте. А теперь Лиды больше не было. И как же сильно не хватало Арине рассудительных советов умной девушки. Она всегда находила нужные слова, и умела поддержать. И осознание того, что Лиды больше нет, отзывалось в сердце невероятной болью.
Думая о подруге она вспоминала Васю. С парнем Арина была не настолько близка, как с Лидой. Но его смерть стала для девушки не меньшим ударом. Веселый, подшучивающий над всеми парень мог прожить долгую жизнь. Но и его жестоко убили. Две тяжелые потери за столь короткий срок стали настолько мучительны, что Арина даже не была уверена, что когда-нибудь сумеет оправиться от этого ужаса.
- Ты готова? - заглушая мотор машины, спросил Дима.
Арина неуверенно кивнула.
- Наверное, да.
Он потупил взгляд в пол, и аккуратно заговорил:
- Я знаю, что это непросто. Но тебе нужно пойти, чтобы попрощаться.
Арина тяжело вздохнула, и вновь кивнула. Она и сама знала, что он прав. Девушка пропустила похороны Васи. В тот раз она не сумела справиться со своими эмоциями, и очень сожалела, что не простилась с другом. И как бы ей не было тяжело сейчас, но она приняла твердое решение проводить подругу в последний путь.
Выйдя из машины, Арина оглядела арку из красного кирпича над воротами, ведущими на территорию кладбища, и сказала:
- Давай, купим цветов. Ей нравились хризантемы.
Произнеся последнюю фразу, девушка задумчиво осмотрелась по сторонам. Позади нее тянулся ряд из небольших павильончиков, торгующих похоронными венками, свечами, искусственными и живыми цветами. А с боку от кованого черного забора, на расстоянии не больше двух метров от кладбища, расположилось здание с яркой, пестрящей радостью вывеской "Кафе Рай Гурманов". Названия заведение выглядело как чья-то очень черная шутка - не уместная и раздражающая.
Арина отрицательно покачала головой, и ели слышно возмутилась:
- И кому только в голову пришло так назвать кафе рядом с кладбищем?
Дима тоже не пришел в восторг от креатива заведения, и неодобрительно протянул:
- Да, уж. Выглядит как издевательство.
Затем, он взял девушку за руку и потянул в сторону одной из палаток с живыми цветами:
- Пойдем. Возьмем красивый букет для Лиды.
Арина бросила последний взгляд на вывеску "Рай Гурманов" и, вновь испытав неприязнь к хозяевам кафе, отправилась за парнем.
Выбрав букет из четырнадцати пышных белых хризантем, молодые люди направились к кованым черным воротам. И стоило Арине переступить порог кладбища, а по спине пробежали морозные мурашки. Тихое, пустое место даже при ярком солнечном свете выглядело удручающе.
Двигаясь по дорожкам между невысоких железных заборчиков, Арина разглядывала надгробные плиты с именами людей. На некоторых находились их фотографии. Множество улыбающихся расслабленных лиц, мелькали один за другим, заставляя думать о скоротечности жизни, и неизбежности конца.
Впереди показалась группа людей, столпившихся возле одной из могил. Приглядевшись Арина рассмотрела среди присутствующих невысокую фигуру Лидиной мамы. Хрупкая женщина, облаченное во все черное, слегка сутулилась, и ежилась, будто от озноба. От чего она казалась еще меньше, чем обычно.
Ускорив шаг, Арина поспешила навстречу несчастной матери. А оказавшись рядом, она обняла женщину.
- Тетя Люда, мне так жаль. - прошептала девушка.
Женщина крепко прижала к себе подругу дочери, и ласково погладила по макушке.
- Я знаю, Ариночка. Мне ее так не хватает. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.
Голос тети Люды звучал глухо и безжизненно. Одного взгляда на ее бледное лицо, и опухшие красные глаза, было достаточно, чтобы понять, что женщина почти не ест и совсем не отдыхает. А большую часть ее времени занимают слезы, по безвременно ушедшей дочери.
Арина потупила глаза в пол, и тихо отозвалась:
- Мне тоже ее не хватает. Простите меня, я пришла слишком поздно.
Сердце Арины сжалось в комок, а губы слегка задрожали. Но тетя Люда, взяла девушку за руку, и нежно проговорила:
- Девочка, ты ничего не могла сделать. Не вини себя. А виновных скоро поймают и накажут. Я в это верю.
Арина с благодарностью посмотрела на женщину. Но то, что мама подруги не винила ее в смерти своей дочери, не отменяло того, что Арина продолжала сама себя обвинять. Но в одном она была согласна с тетей Людой. В том, что убийц Лиды необходимо остановить. И она уверенно произнесла:
- Обязательно поймают.
Женщина одобрительно кивнула, и оглядев присутствующих сказала:
- Кажется, все уже здесь. Наверное, можно начинать.
Завершив фразу, она быстро исчезла между людьми. А Арина направилась к Диме, который стоял чуть поодаль от ограды.
- Ты не стал подходить к тете Люде? - поинтересовалась она.
