Высшее образование без опыта работы почти ничего не стоит. Работодатель хочет готового специалиста. А простым вчерашним студентам, без протекции и связей, остается только карабкаться по карьерной лестнице с самых низов. И поэтому мне нужно выиграть гранд на обучения в Англии. Строчка в резюме о практике пройденной заграницей будет смотреться весьма презентабельно в резюме. Это может помочь в будущем.
Друзья согласно закивали. Находясь на четвертом курсе академии все понимали, что учеба скоро закончиться. И каждый из студентов, так или иначе озадачивался вопросом о будущем. А честолюбивая и целеустремленная Лида не собиралась начинать свою карьеру с первой ступени. В планах девушки было перепрыгнуть через несколько голов на первом этапе. А в течении двух лет войти в совет директоров какого-нибудь банка. И в том, что умная и инициативная девушка добьется своего ни у кого не было сомнений. Но иногда Лида перегибала с трудолюбием и совсем забывала отдыхать. И друзья посчитали, что сегодня именно такой день.
Карина обиженно надула пухлые губки, и проговорила:
- Давайте не будем обсуждать то, что вгоняет всех в депрессию: учебу, работу, деньги и бывших.
- То есть, помолчим, да? - хохотнул Вася.
А Лида закатила глаза, и проговорила:
- Не важно. Я сейчас, все равно уже домой пойду, и буду готовиться к завтрашним семинарам.
Дима отрицательно покачал головой.
- Да, ладно, Лидок. Не так часто нам удается тебя вытащить повеселиться.
Арина мягко улыбнулась подруги, и в поддержку парня добавила:
- Ты и так все время учишься. Если завтра ты придешь на пары не вызубрив тему наизусть, грант не убежит.
А Вася резонно заметил:
- К тому же до подвода итогов конкурса, еще целых два месяца. За это время ты докторскую успеешь написать. С твоим-то мозгом.
А финальный аргумент выдала Карина.
- И вообще, хватит жить как пенсионерка. - строго сказала девушка. - Молодость пройдет, что вспоминать будешь? Формулы из книжек?
Лида сняла очки, и устало потерла глаза.
- Ладно. Убедили. Давайте, сегодня погуляем. Но без обид. Всю следующую неделю я провожу в компании учебников. Иначе, я никогда гранд не выиграю.
Молодые люди радостно засмеялись и, чокнувшись глиняными кружками с элем, залпом допили напиток. А после, в хорошем расположении духа, покинули кафе.
Прогуливаясь по набережной, изрядно выпившая кампания шумно спорила куда поедет дальше. Предложения звучали разные от банального боулинга и бильярда до экстремального ночного выхода в открытое море на моторной лодке.
- Поехали в бар или куда-нибудь где можно потанцевать! - пытаясь перекричать остальных, предложила Карина, но неожиданно осеклась и резко остановилась.
Остальные недоуменно посмотрели на девушку. А она указала пальчиком на трехэтажный эллинг, и тихо произнесла:
- Мне кажется или "Шар судьбы" открыт?
Вася пригляделся в указанном направлении, и осторожно кивнул.
- Похоже на то.
А Дима задумчиво протянул.
- Это то место где недавно убили хозяина?
Арина отрицательно покачала головой.
- Не просто убили. Я слышала, его зверски расчленили прямо у входа в магазин. И никто ничего не видел. Не думала, что это место вновь откроется.
Вася понизил голос, и зловеще проговорил:
- Люди говорят - это проделки дьявола. Старикан заигрывал с черной магией и поплатился за это.
А Лида закатила глаза, и размеренно сказала.
- Какая чушь. Это совершенно антинаучно. Скорее уж - это какой-то маньяк, расчленяющий людей.
Арина обхватила плечи руками, и поежилась.
- Даже не знаю, что звучит хуже - пришествие дьявола или маньяк в городе.
В глазах Карины заблестел озорной огонь. Схватив сестру за руку, она потянула ту в сторону магазина.
- Давайте, зайдем. Хочу посмотреть на психа, купившего магазин после того, что случилось с прежним хозяином.
Арина попыталась возразить.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Но ее тихий голос утонул в гуле воодушевленных возгласов друзей, которым предложение пришлось по вкусу.
Матвей сидел за письменным столом из темной вишни, и листал одну из книг, найденных на третьем этаже эллинга. Писание выглядело не просто старым, а скорее даже древним. Пожелтевшие от времени страницы хрустели под пальцами, а затвердевшая обложка из темной кожи издавала легкий треск. Большую часть книги занимали непонятные символы. Странные закорючки, походящие иногда на иероглифы, а порой на латиницу, были не знакомы парню. Но он продолжал листать книгу с интересом разглядывая немногочисленные картинки, рисовка которых была слишком примитивна, чтобы принадлежать перу умелого художника. Но несмотря на ломанные линии, и плохо прорисованные детали, основной сюжет легко можно было разобрать.
Чаще всего композиция выстраивалась вокруг змей: удав поглощающий свой хвост или клубок гадюк, сплетенный извилистыми телами. Но на некоторых картинах были изображены и люди, падающие в глубокий котлован с кобрами или поклоняющиеся огромной анаконде.
За пол часа до того, как погрузиться в изучение книги, Матвей обошел весь эллинг. На втором этаже обнаружилось две небольшие спальни, маленькая кухня с пустым холодильником и одна ванная комната. Жилые помещения не отличались особой роскошью. В комнатах, объединенных общим балконам, находились лишь кровати и комод для одежды. А совмещенный санузел оказался оборудован душевой кабиной. Ни предметов декора, ни картин в доме не было. Лишь голые стены, выкрашенные бежевой краской и паркетный пол из светлого дерева. А единственное богатство в жилище старика хранилось на третьем этаже эллинга, пространство которого было полностью выделено под обширную библиотеку.
Вдоль стен просторной светлой комнаты находились книжные шкафы из массивной красной вишни. Плотно заставленные книгами полки тянулись до самого потолка. А у стены рядом с дверью примостилась приставная лестница, предназначенная для легкого доступа к изданиям, поселившимся наверху. Центр комнаты занимала выставочная тумба, в центре которой умастился замутненный хрустальный шар, размером чуть меньше арбуза. Слегка шершавая на ощупь сфера стояла на красивой подставке, выполненной из покрытого позолотой металла, в виде двенадцати тонких, изящно извивающихся змей, с высунутыми раздвоенными языками. Их головы украшала россыпь мелких красных камней ромбовидной формы, а на кончиках хвостов виднелось напыление из искрящейся серебряной крошки.
Окно в помещение заменяли широкие стеклянные двери, ведущие на балкон, с которого открывался вид на морские волны. А напротив них находился тот самый письменный стол, за которым устроился Матвей.
Изучаемую книгу парень обнаружил на полке с бухгалтерскими документами магазина. Счета и договоры с поставщиками, аккуратно были разложены по папкам и выставлены на отдельной полке. Старик скрупулезно вел свои дела. Оплаченные документы сразу же отправлялись на свое место. А не оплаченные складывались аккуратной стопочкой в отдельный латок. И именно под стопкой не отработанных бумаг Матвей и обнаружил старую книгу в кожаном переплете. Скорее всего, парень бы не заинтересовался древним писанием. Но на обложке он увидел вырезанную голову кобры, и не смог пройти мимо. Богдан Афанасьевич частенько говорил про змей.
- По венам шаманов Ишу течет яд тайпана. Змеи чувствуют его запах. И преклоняются перед его силой. - любил повторять старик.
Матвей никогда до конца не понимал, что значат эти слова. Но то, что Богдан Афанасьевич относился к змеям с особым трепетом прослеживалось и в его легендах, и в деталях магазина. Поэтому, увидев книгу, Матвей решил узнать, что скрывается на ее страницах.
Перевернув очередной хрустящий лист, парень уперся взглядом в нечеткое изображение похожее на небольшой мешочек из которого высыпаются горошины. Внимательно осмотрев рисунок, Матвей потянулся рукой к заднему карману джинсов. А выудив бархатный мешочек с янтарем, он вновь посмотрел на изображение. Парню показалось, что текст на странице, состоящий из неизвестных символов, повествовал именно о разноцветных камнях.
Осторожно раскрыв мешочек, Матвей запустил руку внутрь и, не глядя, извлек два первых попавшихся камня. На его ладони оказался янтарь белого и ярко-красного цвета. А в голове парня раздался размеренный голос старика:
- Белый янтарь таит в себе следующую мудрость: двуглавая змея выделяет в два раза больше яда чем одноглавая. А красный янтарь говорит: не вини габонскую гадюку за длину клыков. Союз двух камней повествует о чудесной истории, как Ишу змей приручал.
Матвей невольно улыбнулся доброму воспоминанию, навеянному кусочками янтаря. Из многочисленных историй, рассказанных Богданом Афанасьевичем эта парню нравилась, пожалуй, больше всех.
Легенда брала свое начало во времена, когда человек только начинал познавать устройство окружающего мира. Тогда еще не было ни разных стран, ни правителей. А люди жили общинами и племенами на землях, окруженных лесами и морями. Основным промыслом человека того времени были охота и собирательство. Но зачастую не все общины могли добыть то, что им было необходимо из-за скудости своего места обитания или отсутствия умелого охотника. И так появились первые торговые отношения, основанные на бартере. В каждом племени были торговцы, которые обменивали свои богатства на товар соседних поселений. И в одной из таких общин жил маленький мальчик по имени Ишу. Его племя славилось на всю округу умением выслеживать и отлавливать змей. Охотники племени, носившие гордое название Мангусты, могли с одинаковой легкостью поймать и ужа, и черную Мамбу. А змеиная кожа, яд, клыки и даже мясо дорого ценились в те времена. И племя Мангустов было широко известно не только в близлежащих общинах, но и далеко за их приделами.
Умение выслеживать и ловить змей было хорошо отточенным мастерством. Опытные охотники передавали свои знания юному поколению чуть ли не с пеленок. А на охоту детей брали, как только те начинали самостоятельно ходить.
Первую змею Ишу поймал, когда ему было всего восемь лет. Его добычей стала червеобразная слепозмейка. Маленькая, похожая на дождевого червя, и совершенно неопасная для человека рептилия не представляла особой ценности в племени. Но для ребенка это было большим успехом. В двенадцать лет Ишу удалось отловить лучистую змею, чешуя который имеет радужные переливы. Особь невероятной красоты была редкостью. Из кожи этой змеи, дочери вождя племени пошили сандали. А Ишу наградили, подарив юноши новенький острый клинок из наточенного гранита.
К шестнадцати годам молодой ловец змей охотился наравне со взрослыми мужчинами. Он ухитрялся отлавливать самых опасных представителей вида. На счету Ишу были и ребристая кандойя, и гладкогубый удав, и даже смертельно-ядовитая тигровая змея. Казалось, Ишу поцелован удачей. А рептилии, как заговоренные сами идут к нему в руки.
За уникальные навыки молодого охотника ценили и уважали в племени. И жизнь его должна была быть легкой и сытой. Но змеи решили иначе.
Раз в году в племени праздновали день золотоглавого тайпана. В этот день любой мужчина из поселения мог претендовать на место вождя. А для того, чтобы доказать, свое право стать во главе Мангустов, смельчак кинувший вызов, должен был отправиться в лес и отловить редкую змею с золотой головой и черным матовым хвостом.
Никто давно уже не встречал золотоглавых тайпанов. Но люди поговаривали, что рептилия, имеющая размер не меньше трех метров, обладает агрессивным нравом, ловкостью и острыми клыками, по которым сочился смертельный яд. Одного укуса было достаточно, чтобы человек мгновенно впал в оцепенение, и в считанные секунды умер от удушья. Не многие решались отправиться на поиски столь опасной особи. Но Ишу не испугался. Он бросил вызов вождю, и поклялся во что бы то ни стало отыскать тайпана.
Три дня охотник провел в зарослях леса, продвигаясь все глубже в чащу. На пути он встречал множество убежишь змей, но ни одно не принадлежало золотоглавому тайпану. Ишу уже почти отчаялся найти редкую рептилию. Но неожиданно, он увидел нечто странное.
Сперва он заметил в листве небольшую змейку, быстро ползущую в высокие заросли осоки. Затем он увидел еще одну змею покрупнее, двигающуюся в том же направлении. Хорошенько оглядевшись Ишу начал подмечать, что змей около этого места слишком много. Они принадлежали к разным видам, и имели каждая свою среду обитания. Но одна за одной, змеи исчезали в осоке.
Заинтересованный столь необычным поведением юноша, стараясь не шуметь, раздвинул тонкие стебли осоки, и оглядел неизведанную местность.
Высокая трава скрывала за собой песочную поляну, которую целиком занимали змеи. Они ползали друг по другу, сплетаясь телами и издавая ели слышное шипение. Огромное, кишащие холодными рептилиями, пространство выглядело ужасающе. А в центре живого змеиного озера находился плоский камень. На нем, будто царь на троне, разместилась особь с золотой головой, плавно переходящей в длинное трубообразное тело матово-черного цвета. Несколько раз свернувшись в кольцо, змей, закрыв глаза, расслабленно грелся на солнце. А Ишу, разглядывал его из далека, чувствуя нарастающее волнение в груди. Это и был тайпан, которого он так долго искал. И теперь оставалось только схватить змея и доставить его к вождю.
Но не успел Ишу подумать о том, как будет справляться с ордой пресмыкающихся, а тайпан вдруг резко поднял голову и впился блестящими ярко-оранжевыми глазами в охотника. Напряженно замерев на месте змей несколько раз высунул тонкий раздвоенный язык, а затем разинул пасть и издал громкое угрожающее шипение. Ишу испуганно отпрянул назад. Но было слишком поздно.
Ноги охотника, до самых колен, плотно обвил массивный удав. Руки окутали два ярко-зеленых питона. А две серых кобры, расправили широкие воротники и, издавая гневное шипение, пружиной прыгнули на тело парня. Ощущая болезненные укусы в районе живота, Ишу закричал, и попытался выпутаться из змеиного плена. Но оковы были слишком сильны. Охотник лишь пошатнулся и неуклюже упал.
Изо рта Ишу вырывались страдальческие крики, а тело билось в конвульсиях. Но он был не властен над ситуацией. И змеи продолжали наступать на него, погребая парня под весом своих теплых гладких тел.
Вскоре, от многочисленных укусов, перед глазами Ишу потемнело, и он плавно провалился в темноту. Последней мыслью в его голове стало: "Вот так я и умру - от укусов тысячи змей."
Очнулся охотник, когда солнце уже село. Он лежал на плоском камне на той самой поляне, которая оказалась абсолютно пуста. Но словно в подтверждение того, что случившееся не было дурным сном, тело Ишу покрывали следы укусов, а голова немного кружилась. А на его груди лежал змей с золотой головой и матово-черным телом. Тайпан приподнял голову и внимательно смотрел на юношу. А тот боясь даже дышать, продолжал лежать не шевелясь, в надежде, что змея посчитает его мертвым и уползет.
До самого рассвета Ишу пролежал на камне под пристальным взглядом тайпана. И лишь с первыми лучами солнца охотник рискнул пошевелиться.
Сперва он медленно поднял одну руку. Змей остался спокоен. Следом он поднял вторую руку. Но и здесь, тайпан не занервничал. Тогда Ишу обхватил врага за шею, и резко сел на камне. Тайпан даже не попытался сопротивляться. Он безвольно повис в кулаке охотника, демонстрирую покорность.
Друзья согласно закивали. Находясь на четвертом курсе академии все понимали, что учеба скоро закончиться. И каждый из студентов, так или иначе озадачивался вопросом о будущем. А честолюбивая и целеустремленная Лида не собиралась начинать свою карьеру с первой ступени. В планах девушки было перепрыгнуть через несколько голов на первом этапе. А в течении двух лет войти в совет директоров какого-нибудь банка. И в том, что умная и инициативная девушка добьется своего ни у кого не было сомнений. Но иногда Лида перегибала с трудолюбием и совсем забывала отдыхать. И друзья посчитали, что сегодня именно такой день.
Карина обиженно надула пухлые губки, и проговорила:
- Давайте не будем обсуждать то, что вгоняет всех в депрессию: учебу, работу, деньги и бывших.
- То есть, помолчим, да? - хохотнул Вася.
А Лида закатила глаза, и проговорила:
- Не важно. Я сейчас, все равно уже домой пойду, и буду готовиться к завтрашним семинарам.
Дима отрицательно покачал головой.
- Да, ладно, Лидок. Не так часто нам удается тебя вытащить повеселиться.
Арина мягко улыбнулась подруги, и в поддержку парня добавила:
- Ты и так все время учишься. Если завтра ты придешь на пары не вызубрив тему наизусть, грант не убежит.
А Вася резонно заметил:
- К тому же до подвода итогов конкурса, еще целых два месяца. За это время ты докторскую успеешь написать. С твоим-то мозгом.
А финальный аргумент выдала Карина.
- И вообще, хватит жить как пенсионерка. - строго сказала девушка. - Молодость пройдет, что вспоминать будешь? Формулы из книжек?
Лида сняла очки, и устало потерла глаза.
- Ладно. Убедили. Давайте, сегодня погуляем. Но без обид. Всю следующую неделю я провожу в компании учебников. Иначе, я никогда гранд не выиграю.
Молодые люди радостно засмеялись и, чокнувшись глиняными кружками с элем, залпом допили напиток. А после, в хорошем расположении духа, покинули кафе.
Прогуливаясь по набережной, изрядно выпившая кампания шумно спорила куда поедет дальше. Предложения звучали разные от банального боулинга и бильярда до экстремального ночного выхода в открытое море на моторной лодке.
- Поехали в бар или куда-нибудь где можно потанцевать! - пытаясь перекричать остальных, предложила Карина, но неожиданно осеклась и резко остановилась.
Остальные недоуменно посмотрели на девушку. А она указала пальчиком на трехэтажный эллинг, и тихо произнесла:
- Мне кажется или "Шар судьбы" открыт?
Вася пригляделся в указанном направлении, и осторожно кивнул.
- Похоже на то.
А Дима задумчиво протянул.
- Это то место где недавно убили хозяина?
Арина отрицательно покачала головой.
- Не просто убили. Я слышала, его зверски расчленили прямо у входа в магазин. И никто ничего не видел. Не думала, что это место вновь откроется.
Вася понизил голос, и зловеще проговорил:
- Люди говорят - это проделки дьявола. Старикан заигрывал с черной магией и поплатился за это.
А Лида закатила глаза, и размеренно сказала.
- Какая чушь. Это совершенно антинаучно. Скорее уж - это какой-то маньяк, расчленяющий людей.
Арина обхватила плечи руками, и поежилась.
- Даже не знаю, что звучит хуже - пришествие дьявола или маньяк в городе.
В глазах Карины заблестел озорной огонь. Схватив сестру за руку, она потянула ту в сторону магазина.
- Давайте, зайдем. Хочу посмотреть на психа, купившего магазин после того, что случилось с прежним хозяином.
Арина попыталась возразить.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Но ее тихий голос утонул в гуле воодушевленных возгласов друзей, которым предложение пришлось по вкусу.
Глава 3
Матвей сидел за письменным столом из темной вишни, и листал одну из книг, найденных на третьем этаже эллинга. Писание выглядело не просто старым, а скорее даже древним. Пожелтевшие от времени страницы хрустели под пальцами, а затвердевшая обложка из темной кожи издавала легкий треск. Большую часть книги занимали непонятные символы. Странные закорючки, походящие иногда на иероглифы, а порой на латиницу, были не знакомы парню. Но он продолжал листать книгу с интересом разглядывая немногочисленные картинки, рисовка которых была слишком примитивна, чтобы принадлежать перу умелого художника. Но несмотря на ломанные линии, и плохо прорисованные детали, основной сюжет легко можно было разобрать.
Чаще всего композиция выстраивалась вокруг змей: удав поглощающий свой хвост или клубок гадюк, сплетенный извилистыми телами. Но на некоторых картинах были изображены и люди, падающие в глубокий котлован с кобрами или поклоняющиеся огромной анаконде.
За пол часа до того, как погрузиться в изучение книги, Матвей обошел весь эллинг. На втором этаже обнаружилось две небольшие спальни, маленькая кухня с пустым холодильником и одна ванная комната. Жилые помещения не отличались особой роскошью. В комнатах, объединенных общим балконам, находились лишь кровати и комод для одежды. А совмещенный санузел оказался оборудован душевой кабиной. Ни предметов декора, ни картин в доме не было. Лишь голые стены, выкрашенные бежевой краской и паркетный пол из светлого дерева. А единственное богатство в жилище старика хранилось на третьем этаже эллинга, пространство которого было полностью выделено под обширную библиотеку.
Вдоль стен просторной светлой комнаты находились книжные шкафы из массивной красной вишни. Плотно заставленные книгами полки тянулись до самого потолка. А у стены рядом с дверью примостилась приставная лестница, предназначенная для легкого доступа к изданиям, поселившимся наверху. Центр комнаты занимала выставочная тумба, в центре которой умастился замутненный хрустальный шар, размером чуть меньше арбуза. Слегка шершавая на ощупь сфера стояла на красивой подставке, выполненной из покрытого позолотой металла, в виде двенадцати тонких, изящно извивающихся змей, с высунутыми раздвоенными языками. Их головы украшала россыпь мелких красных камней ромбовидной формы, а на кончиках хвостов виднелось напыление из искрящейся серебряной крошки.
Окно в помещение заменяли широкие стеклянные двери, ведущие на балкон, с которого открывался вид на морские волны. А напротив них находился тот самый письменный стол, за которым устроился Матвей.
Изучаемую книгу парень обнаружил на полке с бухгалтерскими документами магазина. Счета и договоры с поставщиками, аккуратно были разложены по папкам и выставлены на отдельной полке. Старик скрупулезно вел свои дела. Оплаченные документы сразу же отправлялись на свое место. А не оплаченные складывались аккуратной стопочкой в отдельный латок. И именно под стопкой не отработанных бумаг Матвей и обнаружил старую книгу в кожаном переплете. Скорее всего, парень бы не заинтересовался древним писанием. Но на обложке он увидел вырезанную голову кобры, и не смог пройти мимо. Богдан Афанасьевич частенько говорил про змей.
- По венам шаманов Ишу течет яд тайпана. Змеи чувствуют его запах. И преклоняются перед его силой. - любил повторять старик.
Матвей никогда до конца не понимал, что значат эти слова. Но то, что Богдан Афанасьевич относился к змеям с особым трепетом прослеживалось и в его легендах, и в деталях магазина. Поэтому, увидев книгу, Матвей решил узнать, что скрывается на ее страницах.
Перевернув очередной хрустящий лист, парень уперся взглядом в нечеткое изображение похожее на небольшой мешочек из которого высыпаются горошины. Внимательно осмотрев рисунок, Матвей потянулся рукой к заднему карману джинсов. А выудив бархатный мешочек с янтарем, он вновь посмотрел на изображение. Парню показалось, что текст на странице, состоящий из неизвестных символов, повествовал именно о разноцветных камнях.
Осторожно раскрыв мешочек, Матвей запустил руку внутрь и, не глядя, извлек два первых попавшихся камня. На его ладони оказался янтарь белого и ярко-красного цвета. А в голове парня раздался размеренный голос старика:
- Белый янтарь таит в себе следующую мудрость: двуглавая змея выделяет в два раза больше яда чем одноглавая. А красный янтарь говорит: не вини габонскую гадюку за длину клыков. Союз двух камней повествует о чудесной истории, как Ишу змей приручал.
Матвей невольно улыбнулся доброму воспоминанию, навеянному кусочками янтаря. Из многочисленных историй, рассказанных Богданом Афанасьевичем эта парню нравилась, пожалуй, больше всех.
Легенда брала свое начало во времена, когда человек только начинал познавать устройство окружающего мира. Тогда еще не было ни разных стран, ни правителей. А люди жили общинами и племенами на землях, окруженных лесами и морями. Основным промыслом человека того времени были охота и собирательство. Но зачастую не все общины могли добыть то, что им было необходимо из-за скудости своего места обитания или отсутствия умелого охотника. И так появились первые торговые отношения, основанные на бартере. В каждом племени были торговцы, которые обменивали свои богатства на товар соседних поселений. И в одной из таких общин жил маленький мальчик по имени Ишу. Его племя славилось на всю округу умением выслеживать и отлавливать змей. Охотники племени, носившие гордое название Мангусты, могли с одинаковой легкостью поймать и ужа, и черную Мамбу. А змеиная кожа, яд, клыки и даже мясо дорого ценились в те времена. И племя Мангустов было широко известно не только в близлежащих общинах, но и далеко за их приделами.
Умение выслеживать и ловить змей было хорошо отточенным мастерством. Опытные охотники передавали свои знания юному поколению чуть ли не с пеленок. А на охоту детей брали, как только те начинали самостоятельно ходить.
Первую змею Ишу поймал, когда ему было всего восемь лет. Его добычей стала червеобразная слепозмейка. Маленькая, похожая на дождевого червя, и совершенно неопасная для человека рептилия не представляла особой ценности в племени. Но для ребенка это было большим успехом. В двенадцать лет Ишу удалось отловить лучистую змею, чешуя который имеет радужные переливы. Особь невероятной красоты была редкостью. Из кожи этой змеи, дочери вождя племени пошили сандали. А Ишу наградили, подарив юноши новенький острый клинок из наточенного гранита.
К шестнадцати годам молодой ловец змей охотился наравне со взрослыми мужчинами. Он ухитрялся отлавливать самых опасных представителей вида. На счету Ишу были и ребристая кандойя, и гладкогубый удав, и даже смертельно-ядовитая тигровая змея. Казалось, Ишу поцелован удачей. А рептилии, как заговоренные сами идут к нему в руки.
За уникальные навыки молодого охотника ценили и уважали в племени. И жизнь его должна была быть легкой и сытой. Но змеи решили иначе.
Раз в году в племени праздновали день золотоглавого тайпана. В этот день любой мужчина из поселения мог претендовать на место вождя. А для того, чтобы доказать, свое право стать во главе Мангустов, смельчак кинувший вызов, должен был отправиться в лес и отловить редкую змею с золотой головой и черным матовым хвостом.
Никто давно уже не встречал золотоглавых тайпанов. Но люди поговаривали, что рептилия, имеющая размер не меньше трех метров, обладает агрессивным нравом, ловкостью и острыми клыками, по которым сочился смертельный яд. Одного укуса было достаточно, чтобы человек мгновенно впал в оцепенение, и в считанные секунды умер от удушья. Не многие решались отправиться на поиски столь опасной особи. Но Ишу не испугался. Он бросил вызов вождю, и поклялся во что бы то ни стало отыскать тайпана.
Три дня охотник провел в зарослях леса, продвигаясь все глубже в чащу. На пути он встречал множество убежишь змей, но ни одно не принадлежало золотоглавому тайпану. Ишу уже почти отчаялся найти редкую рептилию. Но неожиданно, он увидел нечто странное.
Сперва он заметил в листве небольшую змейку, быстро ползущую в высокие заросли осоки. Затем он увидел еще одну змею покрупнее, двигающуюся в том же направлении. Хорошенько оглядевшись Ишу начал подмечать, что змей около этого места слишком много. Они принадлежали к разным видам, и имели каждая свою среду обитания. Но одна за одной, змеи исчезали в осоке.
Заинтересованный столь необычным поведением юноша, стараясь не шуметь, раздвинул тонкие стебли осоки, и оглядел неизведанную местность.
Высокая трава скрывала за собой песочную поляну, которую целиком занимали змеи. Они ползали друг по другу, сплетаясь телами и издавая ели слышное шипение. Огромное, кишащие холодными рептилиями, пространство выглядело ужасающе. А в центре живого змеиного озера находился плоский камень. На нем, будто царь на троне, разместилась особь с золотой головой, плавно переходящей в длинное трубообразное тело матово-черного цвета. Несколько раз свернувшись в кольцо, змей, закрыв глаза, расслабленно грелся на солнце. А Ишу, разглядывал его из далека, чувствуя нарастающее волнение в груди. Это и был тайпан, которого он так долго искал. И теперь оставалось только схватить змея и доставить его к вождю.
Но не успел Ишу подумать о том, как будет справляться с ордой пресмыкающихся, а тайпан вдруг резко поднял голову и впился блестящими ярко-оранжевыми глазами в охотника. Напряженно замерев на месте змей несколько раз высунул тонкий раздвоенный язык, а затем разинул пасть и издал громкое угрожающее шипение. Ишу испуганно отпрянул назад. Но было слишком поздно.
Ноги охотника, до самых колен, плотно обвил массивный удав. Руки окутали два ярко-зеленых питона. А две серых кобры, расправили широкие воротники и, издавая гневное шипение, пружиной прыгнули на тело парня. Ощущая болезненные укусы в районе живота, Ишу закричал, и попытался выпутаться из змеиного плена. Но оковы были слишком сильны. Охотник лишь пошатнулся и неуклюже упал.
Изо рта Ишу вырывались страдальческие крики, а тело билось в конвульсиях. Но он был не властен над ситуацией. И змеи продолжали наступать на него, погребая парня под весом своих теплых гладких тел.
Вскоре, от многочисленных укусов, перед глазами Ишу потемнело, и он плавно провалился в темноту. Последней мыслью в его голове стало: "Вот так я и умру - от укусов тысячи змей."
Очнулся охотник, когда солнце уже село. Он лежал на плоском камне на той самой поляне, которая оказалась абсолютно пуста. Но словно в подтверждение того, что случившееся не было дурным сном, тело Ишу покрывали следы укусов, а голова немного кружилась. А на его груди лежал змей с золотой головой и матово-черным телом. Тайпан приподнял голову и внимательно смотрел на юношу. А тот боясь даже дышать, продолжал лежать не шевелясь, в надежде, что змея посчитает его мертвым и уползет.
До самого рассвета Ишу пролежал на камне под пристальным взглядом тайпана. И лишь с первыми лучами солнца охотник рискнул пошевелиться.
Сперва он медленно поднял одну руку. Змей остался спокоен. Следом он поднял вторую руку. Но и здесь, тайпан не занервничал. Тогда Ишу обхватил врага за шею, и резко сел на камне. Тайпан даже не попытался сопротивляться. Он безвольно повис в кулаке охотника, демонстрирую покорность.
