Но ответа не последовало. Девушка, пытаясь нащупать выключатель на стене, нервно позвала парня:
- Матвей?! Матвей, ты здесь?!
Пальцы ощутили рычажок, и Арина дернула его вверх. Под потолком вспыхнула лампа, освещая пустое помещение. Арина обвела взглядом пространство. Ни следов борьбы, ни крови. Это было хорошим знаком. Но отсутствия Матвея заставляло сердце тревожно колотится в груди.
На первом этаже хлопнула входная дверь.
- Матвей! - позвала она, быстро сбегая вниз по лестнице.
Тревога немного отступила. Скорее всего парень просто вышел на свежий воздух или прогулялся до магазина. Но оказавшись на первом этаже, Арина разочарованно оглядела Эрика и Нибраса.
- Вы уже вернулись?
Нибрас удивленно вздернул брови, и поинтересовался:
- А ты не рада нас видеть?
Девушка мягко улыбнулась.
- Конечно рада. Просто, я думала это Матвей. Как съездили? Что-нибудь нашли?
Эрик отрицательно покачал головой, и тихо произнес:
- Ничего. Там стерильная чистота. Ни человеческих останков, ни тел, ни следов Эфы. Будто сегодня днем там не было массового убийства.
Арина печально потупила взгляд в пол:
- Мне очень жаль.
Эрик ели слышно отозвался:
- Мне тоже.
А Нибрас нахмурил брови, и спросил:
- А что с Матвеем?
Арина пожала плечами.
- Не знаю. У меня было видение. Фидас придет за ним. Я хотела предупредить Матвея. Но в эллинге его нет.
Эрик вынул из кармана телефон.
- Давай, позвоним ему. Возможно, он где-то недалеко.
Нажав кнопку вызова, парень приложил трубку к уху. Но почти сразу, опустил телефон. С верхних этажей доносилась приглушенная мелодия. Нибрас бросился к лестнице, и быстро исчез из виду. А спустя пару минут, он выкрикнул:
- Телефон в библиотеке. Но Матвея здесь нет.
Арина и Эрик нервно переглянулись, и поспешили подняться на третий этаж. А войдя в помещение Эрик пересек комнату, и выглянул на балкон. Но Нибрас отрицательно покачал головой.
- Я там тоже посмотрел. Матвея здесь нет.
Арина, стараясь не нервничать, размеренно проговорила:
- Ничего страшного. Он мог выйти в магазин, например. И не взять с собой телефон. Так бывает. Просто забыл.
Но Эрик указал на тумбу в центре комнаты, и осторожно сказал:
- Вряд ли он забыл телефон, но прихватил с собой хрустальный шар на змеиной подставке.
А Нибрас задумчиво протянул:
- Здесь кто-то был. И боюсь, он забрал не только шар, но и Матвея.
Арина обреченно закрыла глаза, и ели слышно выдохнула:
- Фидас. Его забрал Фидас. Это было не видения будущего. Я находилась в настоящем, но не знала об этом.
Эрик обхватил голову руками, и нервно забегал по помещению.
- Нужно найти Матвея. Арина, ты знаешь куда он его увел?
Девушка отрицательно покачала головой, но в слух задумчиво произнесла:
- Но я смогу узнать. Кажется, я поняла, как это работает.
Эрик удивленно приподнял брови:
- Ты поняла, как вызвать видение? И как?
Арина пожала плечами, и пояснила:
- Похоже, ты был прав: мне нужно расслабиться и отдохнуть.
Матвей открыл глаза, и огляделся по сторонам. Он лежал на земляном полу. А окружали его каменные неровные стены, освещенные несколькими фонарями. Пространство напоминало по форме толи круг, толи овал. И в первую минуту Матвей подумал, что находиться в какой-то пещере. Но потоки ветра, спускающиеся с потолка и ели уловимый запах серы натолкнули парня на мысль. И подняв взгляд вверх, он увидел в вышине круглое отверстие, в которое можно было разглядеть ночное небо, усыпанное яркими звездами. Его догадка подтвердилась. Матвей не сомневался, что находиться на дне жерла вулкана.
Поднявшись на ноги, парень принялся осторожно обследовать территорию, ощупывая стены. В некоторых местах были выемки, по которым можно было попробовать забраться наверх. Но делать этого без страховки совершенно не хотелось. Глубина вулкана была не меньше десяти метров. Падение с такой высоты может и не приведет к гибели, но множественных переломов избежать точно не получиться.
И при неимении другого выхода, Матвей был готов рискнуть взобраться по каменной стене. Но сперва он хотел поискать другие варианты. Хотя, рассуждать трезво было сложно. Фидас сказал, что Матвей нужен был Эфе живым. И что-то подсказывала парню, что она приказала привести его в вулкан не из-за сентиментальности. А это могло означать, что в любой момент за ним придут. И то, что Эфа собиралась с ним делать, вряд ли доставит Матвею удовольствие.
Продолжая двигаться вдоль стены, Матвей пальцами нащупал небольшую расщелину между двух камней. А стоило ему просунуть руку в дыру, как стена легко отъехала в сторону, открывая взору проход в залитое мягким оранжевым светом помещение.
Матвей осторожно шагнул внутрь, и огляделся по сторонам. Он попал в просторное прямоугольное помещение, похожее на тронный зал. Стены искрились мелкими разноцветными камнями благородных пород. Они переливались всеми цветами радуги, демонстрируя картины природных пейзажей. Проходя вдоль полотна, Матвей с интересом рассматривал бескрайние зеленые луга, по которым извивалась быстрая речка, уходящая своими истоками в густые лесные массивы. Над верхушками деревьев, возвышались горы и виднелся шумный водопад. А в центре зеленых зарослей, извергаясь горячей лавой, находился большой вулкан.
Поднимаясь на потолок, картина, имитируя небосклон, постепенно меняла оттенки от нежно-голубого, до иссиня-черного. А свисающие сверху небольшие свечные светильники, изготовленные из опала, походили на звезды, мерцающие в ночном небе.
Переводя взгляд на пол, Матвей обнаружил, мягкие переходы из драгоценной крошки. Глубокий черный, с бордовым отливом, напоминал потоки горячей магмы, растекающейся под ногами.
Мебели в помещении практически не было. Только трон с золотыми подлокотниками, расшитый темно-зеленым бархатом, и высокая тумба на тонкой ножке, цвета слоновой кости, установленная по центру.
Еще из далека Матвей заметил, что на тумбе находится какой-то предмет. Но лишь подойдя ближе, он разглядел хрустальный шар на золотой змеиной подставке. Машинально пересчитав змеиные головы, украшенные ромбовидными рубинами, он убедился, что их двенадцать. А хорошенько рассмотрев тонкие хвосты, усыпанные серебристой крошкой, пришёл к выводу, что перед ним находиться тот самый шар, что открывает двери в Храм Тысячи Змей. Но удивиться неожиданной находке, он не успел. За спиной раздался мелодичный женский голос:
- Приятно видеть, что ты пришел в себя, и даже успел осмотреться.
Матвей резко обернулся, и увидел в проходе Эфу. Она была одета в темно-коричневый легкий сарафан с длинной широкой юбкой. Ее кудрявые волосы оказались собраны в высокий пышный пучок. А на шеи висел большой яркий изумруд. Огромный живот девушки, казалось стал еще больше. И она, аккуратно поддерживая его снизу двумя руками, медленно проследовала к центру помещения. А за ее спиной, словно тень, следовал Фидас.
- Что это за место? - спросил Матвей, внимательно следя глазами за перемещением врага.
Эфа обвела пространство рукой, и спокойно пояснила:
- Когда-то это было жилищем каких-то джинов. Но они покинули свой дом, как и все остальные, чтобы убивать людей. Вулкан остыл. Но многие атрибуты их быта все же сохранились. Например, фрески на стенах и потолках. Тонкая работа. Настоящее искусство.
Но Матвея больше не интересовали картины. У него появились куда более важные вопросы.
- Зачем я здесь? Что ты от меня хочешь? - спросил он, и усмехнувшись добавил. - Или ты решила, что быстрая смерть для шамана - это слишком гуманно. И бросишь меня умирать здесь? Это что-то вроде мести?
Эфа отрицательно покачала головой:
- Я знаю, что ты считаешь меня сумасшедшей. Но я не садистка. Я никогда не убивала ради удовольствия. Все жертвы были принесены исключительно во блага. И ты можешь не волноваться. Я и тебя убью быстро.
Матвей вновь усмехнулся, и надрывно выкрикнул:
- Оля, ты себя слышишь, вообще?! Что ты говоришь?! Какие жертвы могут быть во благо?! Что стоит того, чтобы забрать чужую жизнь?! Ты же сама пошла против шаманов из-за того, что считала не справедливым убийства оракулов, ради чужого могущества и сдерживания джинов! Но сейчас, ты делаешь то же самое - забираешь чужие жизни, ради личной выгоды! Неужели ты этого не понимаешь?!
Девушка одарила его надменным взглядом, и сухо процедила:
- Мое имя Эфа. И я ничего не делаю ради себя. Я совершаю действия исключительно ради безопасности моей дочери.
- Дочери? - удивился Матвей. - Но разве, это не мальчик? Аспида сказала, что ребенок будет как Боа - получеловек, полузмей.
Эфа в голос рассмеялась.
- Если Аспида так считает, то она еще большая идиотка, чем я думала. Моя дочь будет намного сильнее, чем Боа. Поэтому шаманы были так напуганы. Они видели, что моя дочь положит конец их бесчинству. Она станет во главе Храма. И больше ни один шаман не будет властвовать над оракулами.
Матвей изумленно развел руками, и вкрадчиво произнес:
- Шаманов больше нет. Ни тебе, ни твоей дочери ничего не угрожает. Зачем продолжать это безумие?
Эфа задумчиво нахмурилась, и проговорила, растягивая слова, будто пробует их на вкус:
- Шаманов больше нет. Я бы охотно в это поверила. Но только, я прямо сейчас смотрю на шамана. А по соседству со мной жил еще один шаман. И в городе в целом, можно насчитать не меньше десяти человек шаманов. Просто они не знают об этом. Понимаешь, так всегда бывает. Шаманы как бездомные собаки. Стоит появиться одному, и спустя время к нему подтягивается целая стая.
Матвей тяжело вздохнул, и тихо проговорил:
- Ни я, ни Эрик не собираемся вставать во главе Храма и поглощать оракулов. И в подтверждение этому, ты можешь видеть живую и невредимую Арину. Она сама предлагала слияние. Мы оба отказались. И не собираемся соглашаться. Этот вопрос закрыт. А остальные шаманы даже не знают о своей силе. Тебе нечего бояться.
Эфа небрежно отмахнулась рукой.
- Суть шаманов рваться к власти и контролю. Это никогда не изменится. Однажды, кто-то из шаманов захочет вернуть себе контроль над Храмом. Но я не позволю им вновь покорить оракулов. Я буду готова. Моя дочь защитит нас всех.
Закончив фразу, Эфа схватилась за живот, и согнувшись вскрикнула. Матвей машинально двинулся ей на встречу и, поддержав за руку, участливо поинтересовался:
- Тебе плохо?
Она отрицательно покачала головой, и тихо сказала:
- Схватки начинаются. У меня мало времени. Пора бы тебе помочь мне ступить на земли Храма Тысячи Змей.
Парень непонимающе покачал головой.
- Что ты имеешь в виду?
Эфа вновь вскрикнула от боли, и раскатисто расхохоталась:
- Крайт ублюдок. Он вместе с Аспидой, создал заклинание, которое скрывало вход от любого оракула, который попытается войти без шамана. И ключ ко входу охранялся защитными чарами. Такими же, что наложены на кукол. Если украсть фенечку или потерять, то она неминуемо вернется к владельцу.
Эфа вновь вскрикнула от боли, и опустилась коленями на пол. Ее дыхание участилась, а на лбу выступила испарина. Но девушка продолжила говорить:
- Сперва, я думала, что выйдет обмануть шар, если вынудить тебя отказаться от оберега двенадцати павших шаманов. Но это не сработало. Змеи не захотели кусать ни одну из моих трех частей, даже несмотря на то, что в том состоянии, я не являлась оракулом. И у меня остался единственный выход. Ты должен открыть проход, чтобы моя дочь родилась в Храме.
Матвей опустился с ней рядом, и поглаживая по спине, ответил:
- Я не сделаю этого. Ты должна понимать почему. Но рожать на полу внутри вулкана тебе нельзя. Нужно ехать в больницу.
Эфа в голос расхохоталась, и вновь закричала от боли.
- Ты невероятный человек. Все еще продолжаешь играть в благородство. Но я и не надеялась, что ты согласишься помочь. Благо, твое согласие и не требуется.
Затем, она подняла взгляд на джина, и приказным тоном велела:
- Давай Фидас, ты знаешь, что нужно делать. Действуй.
Джин молча кивнул, и, прямо на глазах у Матвея, растаял в воздухе. Но парень даже не успел удивиться, а сильные руки обхватили его со спины за шею, и насильно поволокли к хрустальному шару. Пытаясь сопротивляться, Матвей скосил глаза в бок, и увидел бесстрастное лицо Фидаса.
- Пусти меня! - стараясь вывернуться из цепких лап джина, выкрикнул он.
Но Фидас ничего не ответил. А вместо него, вскрикивая от схваток, отозвалась Эфа.
- Прости Матвей, но ты должен провести меня в Храм. И я заставлю тебя открыть проход.
Фидас подтащил парня к шару, и грубо схватил его за руку, на запястье которой красовалась фенечка. Приложив ладонь к шершавой поверхности, он с силой прижал телом Матвея к тумбе. Золотые змеи тут же издали угрожающие шипение, и принялись атаковать руку. И в отличие от первого раза, сейчас парень не чувствовал боли от укусов. Лишь легкое жжение. Но он все равно кричал, и старался отдернуть руку. Он не мог привести Эфу в Храм. Это бы означало ее безоговорочную победу, и новые годы рабства для джинов.
- Прекрати сопротивляться! - учащённо дыша, и тужась, выкрикнула Эфа. - Моя дочь вот-вот появиться! Я могу это чувствовать! Ты уже проиграл этот бой! Смирись с поражением, и открой двери!
Матвей ощущал, как укусы змей становятся реже. А их тела начинают мягко опутывать руку. Это могло означать лишь одно - дверь открывается.
- Я не позволю тебе! - отчаянно выкрикнула он. - Хватит, Оля! Достаточно! Пора положить конец этому кругу боли и страданий! Больше никто не будет умирать!
В этот момент хрустальный шар замерцал нежно-голубым светом. Матвей осознавал, что оставались считанные секунды до того, как они все окажутся в Храме Тысячи Змей. И у него был последний шанс предотвратить это.
Взревев будто дикий зверь, он навалился всем телом на Фидаса, а свободной рукой оттолкнулся от тумбы. Отчаянный маневр позволил сдвинуть Фидаса с места всего на пару шагов. Но этого хватило, чтобы ладонь оторвалась от хрустального шара, а голубой свет погас.
Не успел Матвей обрадоваться внезапной победе, а запястье на котором находился оберег опоясало огненной полосой. Все двенадцать черепов скрыло в ярко-синем пламени, а следом от фенечки повалил густой серый дым.
- Что происходит? - замерев на месте, изумленно спросил Фидас.
- Понятия не имею. - шокировано ответил Матвей, неотрывно смотря на запястье.
Из клубов дыма один за другим стали появляться полупрозрачные силуэты мужчин. Разных возрастов, кардинально отличающиеся внешне, они выстраивались в одну линию перед Матвеем. И каждого из них объединяло, наличие златоглавого тайпана за спиной. А когда появился последний двенадцатый силуэт, у парня не осталось сомнений в том, что перед ним духи павших шаманов. И цель их визита была предельно ясна. Они вновь собрались все вместе, чтобы остановить Эфу.
Отправляя в бой своих тайманов, они ловко сковали, по рукам и ногам, Эфу и Фидаса. А сорвав с шеи, кричащей от схваток, девушки изумруд, шаманы передали камень в руки Матвея.
Все еще не до конца осознавая, что происходит, Матвей как заколдованный смотрел на изумруд. Но низкий грудной голос Фидаса вывел его из ступора.
- Ну, чего ты ждешь, шаман? - злобно прорычал джин.
Матвей вздрогнул, и поднял вопросительный взгляд на собеседника. А Фидас продолжил говорить:
- Матвей?! Матвей, ты здесь?!
Пальцы ощутили рычажок, и Арина дернула его вверх. Под потолком вспыхнула лампа, освещая пустое помещение. Арина обвела взглядом пространство. Ни следов борьбы, ни крови. Это было хорошим знаком. Но отсутствия Матвея заставляло сердце тревожно колотится в груди.
На первом этаже хлопнула входная дверь.
- Матвей! - позвала она, быстро сбегая вниз по лестнице.
Тревога немного отступила. Скорее всего парень просто вышел на свежий воздух или прогулялся до магазина. Но оказавшись на первом этаже, Арина разочарованно оглядела Эрика и Нибраса.
- Вы уже вернулись?
Нибрас удивленно вздернул брови, и поинтересовался:
- А ты не рада нас видеть?
Девушка мягко улыбнулась.
- Конечно рада. Просто, я думала это Матвей. Как съездили? Что-нибудь нашли?
Эрик отрицательно покачал головой, и тихо произнес:
- Ничего. Там стерильная чистота. Ни человеческих останков, ни тел, ни следов Эфы. Будто сегодня днем там не было массового убийства.
Арина печально потупила взгляд в пол:
- Мне очень жаль.
Эрик ели слышно отозвался:
- Мне тоже.
А Нибрас нахмурил брови, и спросил:
- А что с Матвеем?
Арина пожала плечами.
- Не знаю. У меня было видение. Фидас придет за ним. Я хотела предупредить Матвея. Но в эллинге его нет.
Эрик вынул из кармана телефон.
- Давай, позвоним ему. Возможно, он где-то недалеко.
Нажав кнопку вызова, парень приложил трубку к уху. Но почти сразу, опустил телефон. С верхних этажей доносилась приглушенная мелодия. Нибрас бросился к лестнице, и быстро исчез из виду. А спустя пару минут, он выкрикнул:
- Телефон в библиотеке. Но Матвея здесь нет.
Арина и Эрик нервно переглянулись, и поспешили подняться на третий этаж. А войдя в помещение Эрик пересек комнату, и выглянул на балкон. Но Нибрас отрицательно покачал головой.
- Я там тоже посмотрел. Матвея здесь нет.
Арина, стараясь не нервничать, размеренно проговорила:
- Ничего страшного. Он мог выйти в магазин, например. И не взять с собой телефон. Так бывает. Просто забыл.
Но Эрик указал на тумбу в центре комнаты, и осторожно сказал:
- Вряд ли он забыл телефон, но прихватил с собой хрустальный шар на змеиной подставке.
А Нибрас задумчиво протянул:
- Здесь кто-то был. И боюсь, он забрал не только шар, но и Матвея.
Арина обреченно закрыла глаза, и ели слышно выдохнула:
- Фидас. Его забрал Фидас. Это было не видения будущего. Я находилась в настоящем, но не знала об этом.
Эрик обхватил голову руками, и нервно забегал по помещению.
- Нужно найти Матвея. Арина, ты знаешь куда он его увел?
Девушка отрицательно покачала головой, но в слух задумчиво произнесла:
- Но я смогу узнать. Кажется, я поняла, как это работает.
Эрик удивленно приподнял брови:
- Ты поняла, как вызвать видение? И как?
Арина пожала плечами, и пояснила:
- Похоже, ты был прав: мне нужно расслабиться и отдохнуть.
Глава 51
Матвей открыл глаза, и огляделся по сторонам. Он лежал на земляном полу. А окружали его каменные неровные стены, освещенные несколькими фонарями. Пространство напоминало по форме толи круг, толи овал. И в первую минуту Матвей подумал, что находиться в какой-то пещере. Но потоки ветра, спускающиеся с потолка и ели уловимый запах серы натолкнули парня на мысль. И подняв взгляд вверх, он увидел в вышине круглое отверстие, в которое можно было разглядеть ночное небо, усыпанное яркими звездами. Его догадка подтвердилась. Матвей не сомневался, что находиться на дне жерла вулкана.
Поднявшись на ноги, парень принялся осторожно обследовать территорию, ощупывая стены. В некоторых местах были выемки, по которым можно было попробовать забраться наверх. Но делать этого без страховки совершенно не хотелось. Глубина вулкана была не меньше десяти метров. Падение с такой высоты может и не приведет к гибели, но множественных переломов избежать точно не получиться.
И при неимении другого выхода, Матвей был готов рискнуть взобраться по каменной стене. Но сперва он хотел поискать другие варианты. Хотя, рассуждать трезво было сложно. Фидас сказал, что Матвей нужен был Эфе живым. И что-то подсказывала парню, что она приказала привести его в вулкан не из-за сентиментальности. А это могло означать, что в любой момент за ним придут. И то, что Эфа собиралась с ним делать, вряд ли доставит Матвею удовольствие.
Продолжая двигаться вдоль стены, Матвей пальцами нащупал небольшую расщелину между двух камней. А стоило ему просунуть руку в дыру, как стена легко отъехала в сторону, открывая взору проход в залитое мягким оранжевым светом помещение.
Матвей осторожно шагнул внутрь, и огляделся по сторонам. Он попал в просторное прямоугольное помещение, похожее на тронный зал. Стены искрились мелкими разноцветными камнями благородных пород. Они переливались всеми цветами радуги, демонстрируя картины природных пейзажей. Проходя вдоль полотна, Матвей с интересом рассматривал бескрайние зеленые луга, по которым извивалась быстрая речка, уходящая своими истоками в густые лесные массивы. Над верхушками деревьев, возвышались горы и виднелся шумный водопад. А в центре зеленых зарослей, извергаясь горячей лавой, находился большой вулкан.
Поднимаясь на потолок, картина, имитируя небосклон, постепенно меняла оттенки от нежно-голубого, до иссиня-черного. А свисающие сверху небольшие свечные светильники, изготовленные из опала, походили на звезды, мерцающие в ночном небе.
Переводя взгляд на пол, Матвей обнаружил, мягкие переходы из драгоценной крошки. Глубокий черный, с бордовым отливом, напоминал потоки горячей магмы, растекающейся под ногами.
Мебели в помещении практически не было. Только трон с золотыми подлокотниками, расшитый темно-зеленым бархатом, и высокая тумба на тонкой ножке, цвета слоновой кости, установленная по центру.
Еще из далека Матвей заметил, что на тумбе находится какой-то предмет. Но лишь подойдя ближе, он разглядел хрустальный шар на золотой змеиной подставке. Машинально пересчитав змеиные головы, украшенные ромбовидными рубинами, он убедился, что их двенадцать. А хорошенько рассмотрев тонкие хвосты, усыпанные серебристой крошкой, пришёл к выводу, что перед ним находиться тот самый шар, что открывает двери в Храм Тысячи Змей. Но удивиться неожиданной находке, он не успел. За спиной раздался мелодичный женский голос:
- Приятно видеть, что ты пришел в себя, и даже успел осмотреться.
Матвей резко обернулся, и увидел в проходе Эфу. Она была одета в темно-коричневый легкий сарафан с длинной широкой юбкой. Ее кудрявые волосы оказались собраны в высокий пышный пучок. А на шеи висел большой яркий изумруд. Огромный живот девушки, казалось стал еще больше. И она, аккуратно поддерживая его снизу двумя руками, медленно проследовала к центру помещения. А за ее спиной, словно тень, следовал Фидас.
- Что это за место? - спросил Матвей, внимательно следя глазами за перемещением врага.
Эфа обвела пространство рукой, и спокойно пояснила:
- Когда-то это было жилищем каких-то джинов. Но они покинули свой дом, как и все остальные, чтобы убивать людей. Вулкан остыл. Но многие атрибуты их быта все же сохранились. Например, фрески на стенах и потолках. Тонкая работа. Настоящее искусство.
Но Матвея больше не интересовали картины. У него появились куда более важные вопросы.
- Зачем я здесь? Что ты от меня хочешь? - спросил он, и усмехнувшись добавил. - Или ты решила, что быстрая смерть для шамана - это слишком гуманно. И бросишь меня умирать здесь? Это что-то вроде мести?
Эфа отрицательно покачала головой:
- Я знаю, что ты считаешь меня сумасшедшей. Но я не садистка. Я никогда не убивала ради удовольствия. Все жертвы были принесены исключительно во блага. И ты можешь не волноваться. Я и тебя убью быстро.
Матвей вновь усмехнулся, и надрывно выкрикнул:
- Оля, ты себя слышишь, вообще?! Что ты говоришь?! Какие жертвы могут быть во благо?! Что стоит того, чтобы забрать чужую жизнь?! Ты же сама пошла против шаманов из-за того, что считала не справедливым убийства оракулов, ради чужого могущества и сдерживания джинов! Но сейчас, ты делаешь то же самое - забираешь чужие жизни, ради личной выгоды! Неужели ты этого не понимаешь?!
Девушка одарила его надменным взглядом, и сухо процедила:
- Мое имя Эфа. И я ничего не делаю ради себя. Я совершаю действия исключительно ради безопасности моей дочери.
- Дочери? - удивился Матвей. - Но разве, это не мальчик? Аспида сказала, что ребенок будет как Боа - получеловек, полузмей.
Эфа в голос рассмеялась.
- Если Аспида так считает, то она еще большая идиотка, чем я думала. Моя дочь будет намного сильнее, чем Боа. Поэтому шаманы были так напуганы. Они видели, что моя дочь положит конец их бесчинству. Она станет во главе Храма. И больше ни один шаман не будет властвовать над оракулами.
Матвей изумленно развел руками, и вкрадчиво произнес:
- Шаманов больше нет. Ни тебе, ни твоей дочери ничего не угрожает. Зачем продолжать это безумие?
Эфа задумчиво нахмурилась, и проговорила, растягивая слова, будто пробует их на вкус:
- Шаманов больше нет. Я бы охотно в это поверила. Но только, я прямо сейчас смотрю на шамана. А по соседству со мной жил еще один шаман. И в городе в целом, можно насчитать не меньше десяти человек шаманов. Просто они не знают об этом. Понимаешь, так всегда бывает. Шаманы как бездомные собаки. Стоит появиться одному, и спустя время к нему подтягивается целая стая.
Матвей тяжело вздохнул, и тихо проговорил:
- Ни я, ни Эрик не собираемся вставать во главе Храма и поглощать оракулов. И в подтверждение этому, ты можешь видеть живую и невредимую Арину. Она сама предлагала слияние. Мы оба отказались. И не собираемся соглашаться. Этот вопрос закрыт. А остальные шаманы даже не знают о своей силе. Тебе нечего бояться.
Эфа небрежно отмахнулась рукой.
- Суть шаманов рваться к власти и контролю. Это никогда не изменится. Однажды, кто-то из шаманов захочет вернуть себе контроль над Храмом. Но я не позволю им вновь покорить оракулов. Я буду готова. Моя дочь защитит нас всех.
Закончив фразу, Эфа схватилась за живот, и согнувшись вскрикнула. Матвей машинально двинулся ей на встречу и, поддержав за руку, участливо поинтересовался:
- Тебе плохо?
Она отрицательно покачала головой, и тихо сказала:
- Схватки начинаются. У меня мало времени. Пора бы тебе помочь мне ступить на земли Храма Тысячи Змей.
Парень непонимающе покачал головой.
- Что ты имеешь в виду?
Эфа вновь вскрикнула от боли, и раскатисто расхохоталась:
- Крайт ублюдок. Он вместе с Аспидой, создал заклинание, которое скрывало вход от любого оракула, который попытается войти без шамана. И ключ ко входу охранялся защитными чарами. Такими же, что наложены на кукол. Если украсть фенечку или потерять, то она неминуемо вернется к владельцу.
Эфа вновь вскрикнула от боли, и опустилась коленями на пол. Ее дыхание участилась, а на лбу выступила испарина. Но девушка продолжила говорить:
- Сперва, я думала, что выйдет обмануть шар, если вынудить тебя отказаться от оберега двенадцати павших шаманов. Но это не сработало. Змеи не захотели кусать ни одну из моих трех частей, даже несмотря на то, что в том состоянии, я не являлась оракулом. И у меня остался единственный выход. Ты должен открыть проход, чтобы моя дочь родилась в Храме.
Матвей опустился с ней рядом, и поглаживая по спине, ответил:
- Я не сделаю этого. Ты должна понимать почему. Но рожать на полу внутри вулкана тебе нельзя. Нужно ехать в больницу.
Эфа в голос расхохоталась, и вновь закричала от боли.
- Ты невероятный человек. Все еще продолжаешь играть в благородство. Но я и не надеялась, что ты согласишься помочь. Благо, твое согласие и не требуется.
Затем, она подняла взгляд на джина, и приказным тоном велела:
- Давай Фидас, ты знаешь, что нужно делать. Действуй.
Джин молча кивнул, и, прямо на глазах у Матвея, растаял в воздухе. Но парень даже не успел удивиться, а сильные руки обхватили его со спины за шею, и насильно поволокли к хрустальному шару. Пытаясь сопротивляться, Матвей скосил глаза в бок, и увидел бесстрастное лицо Фидаса.
- Пусти меня! - стараясь вывернуться из цепких лап джина, выкрикнул он.
Но Фидас ничего не ответил. А вместо него, вскрикивая от схваток, отозвалась Эфа.
- Прости Матвей, но ты должен провести меня в Храм. И я заставлю тебя открыть проход.
Фидас подтащил парня к шару, и грубо схватил его за руку, на запястье которой красовалась фенечка. Приложив ладонь к шершавой поверхности, он с силой прижал телом Матвея к тумбе. Золотые змеи тут же издали угрожающие шипение, и принялись атаковать руку. И в отличие от первого раза, сейчас парень не чувствовал боли от укусов. Лишь легкое жжение. Но он все равно кричал, и старался отдернуть руку. Он не мог привести Эфу в Храм. Это бы означало ее безоговорочную победу, и новые годы рабства для джинов.
- Прекрати сопротивляться! - учащённо дыша, и тужась, выкрикнула Эфа. - Моя дочь вот-вот появиться! Я могу это чувствовать! Ты уже проиграл этот бой! Смирись с поражением, и открой двери!
Матвей ощущал, как укусы змей становятся реже. А их тела начинают мягко опутывать руку. Это могло означать лишь одно - дверь открывается.
- Я не позволю тебе! - отчаянно выкрикнула он. - Хватит, Оля! Достаточно! Пора положить конец этому кругу боли и страданий! Больше никто не будет умирать!
В этот момент хрустальный шар замерцал нежно-голубым светом. Матвей осознавал, что оставались считанные секунды до того, как они все окажутся в Храме Тысячи Змей. И у него был последний шанс предотвратить это.
Взревев будто дикий зверь, он навалился всем телом на Фидаса, а свободной рукой оттолкнулся от тумбы. Отчаянный маневр позволил сдвинуть Фидаса с места всего на пару шагов. Но этого хватило, чтобы ладонь оторвалась от хрустального шара, а голубой свет погас.
Не успел Матвей обрадоваться внезапной победе, а запястье на котором находился оберег опоясало огненной полосой. Все двенадцать черепов скрыло в ярко-синем пламени, а следом от фенечки повалил густой серый дым.
- Что происходит? - замерев на месте, изумленно спросил Фидас.
- Понятия не имею. - шокировано ответил Матвей, неотрывно смотря на запястье.
Из клубов дыма один за другим стали появляться полупрозрачные силуэты мужчин. Разных возрастов, кардинально отличающиеся внешне, они выстраивались в одну линию перед Матвеем. И каждого из них объединяло, наличие златоглавого тайпана за спиной. А когда появился последний двенадцатый силуэт, у парня не осталось сомнений в том, что перед ним духи павших шаманов. И цель их визита была предельно ясна. Они вновь собрались все вместе, чтобы остановить Эфу.
Отправляя в бой своих тайманов, они ловко сковали, по рукам и ногам, Эфу и Фидаса. А сорвав с шеи, кричащей от схваток, девушки изумруд, шаманы передали камень в руки Матвея.
Все еще не до конца осознавая, что происходит, Матвей как заколдованный смотрел на изумруд. Но низкий грудной голос Фидаса вывел его из ступора.
- Ну, чего ты ждешь, шаман? - злобно прорычал джин.
Матвей вздрогнул, и поднял вопросительный взгляд на собеседника. А Фидас продолжил говорить:
