ОТБОР ДЛЯ ВАМПИРА.
Старинный замок самого сильного среди вампирских родов замер в тишине. Совет древнейших собрался для решения вопроса дальнейшей жизни клана. Все вампиры, как живущие в замке, так и в его окрестностях, умолкли, придавленные мощью тех, кто сейчас заседал в кабинете главы рода Темнейших. Казалось, сама природа, окружавшая каменную громаду, притихла: слишком серьёзная причина подвигла на этот внеочередной сбор.
– Уважаемые члены Совета древнейших, сегодня мы собрались по важнейшему вопросу вымирания клана кровавых, – первое слово, как заведено, взял глава, Черномир. – Наш род всегда стоял на страже интересов вампиров, мы являемся защитниками и силовой мощью, следовательно, мы не можем позволить себе становиться слабее. За нами всегда было решающее слово в высшем правительстве планеты, мы являемся хранителями вампирских устоев и традиций. Но ещё немного, и будут потеряны не только позиции нашего рода в мире, но и пошатнётся вес вампирского мнения на межрасовом совете. А всё потому, что в результате безответственной междоусобицы мы потеряли правящую чету рода. Как следствие, вампиры не могут находить своих истинных половинок, воинов силы духа стало меньше, мы уподобляемся другим обмельчавшим кланам…
– Что уважаемый Черномир может предложить конкретно? – устало перебил главу Совета князь клана тёмных вампиров Максимилиан Кровавый Тёмный. По собственному опыту он знал, что древнейший вампир может очень долго нагнетать обстановку, пока не перейдёт, в конце концов, к сути проблемы.
– Жениться вам надо, ваше сиятельство, – с изрядной долей ехидства в голосе, как-то сразу ответил ему глава. – Погуляли – и хватит! Пора искать истинную половинку, клан надо возрождать, все давным-давно раскаялись, никаких выяснений отношений уже лет сто нет…
– Какие уж тут выяснения отношений, хватило б воинов для защиты границ, – не выдержав, заметил второй древнейший Совета. – Молодняк, который умудрился родиться в последнюю сотню лет – слабаки.
– Я предоставлю вам слово, уважаемый Рагнар, – ответствовал ему Черномир.
– А мне вы предоставить слово не желаете, древнейший? – с неменьшей долей ехидства в голосе спросил князь.
– В последнюю очередь, ваше сиятельство, – древнейший вампир имел право некоторой вольности в обращении с князем: он был его спасителем во время внутриклановой резни, нянькой в детстве, воспитателем, учителем, наставником, тем, кто заменил Максимилиану, его брату и сестре отца и мать. – Так вот, возвращаясь к женитьбе. Я предлагаю вспомнить о незаслуженно подзабытой всеми главами вампирских кланов традиции выбора невесты.
– Что-о-о? – вся выдержка Максимилиана пошла коту под хвост. Какое уж тут самообладание, когда вопрос кандидатуры будущей жены отдаётся на откуп богам? А ты уж потом, из числа предложенных тебе храмовыми оракулами, должен избрать супругу.
Нет, ты, конечно, можешь высказать своё мнение, но кого оно интересует после мнения богов?
Вот и отказались местные правители от обычая в последнюю пару-тройку сотен лет, вполне себе реально заподозрив, что богиня отвернулась от них. Иначе и не рассудишь: три брака не увенчались успехом, поскольку не было единства пар - не смогли жёны глав родов чувствовать истинные половинки вампиров. Отсюда и пошло потихоньку снижение могущества и силы потомков неудачных супружеств…
– Ничего не говори, Макс, я всё знаю! Никто не утверждает, что выбор сразу увенчается успехом, но надо пробовать. Если не встретишь истинную половинку в этот отбор, можно будет провести ещё и ещё. Я не желаю тебе зла, но надо спасать клан от ужасной участи, постигшей других. Мы ещё долго продержались, потому что твоя мать была настоящей княгиней, но слишком много времени прошло с ночи последнего священнодействия. Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, мы сейчас же отправляемся либо в храм Светлейшей Анелии, либо в храм Ликомира Мрачного. Выбор за тобой. Время подходящее – полнолуние, твоё решение? – глава Совета внимательно глянул в глаза своего воспитанника, в душе сочувствуя сильному гордому мужчине. Но! Долг есть долг!
Князь молчал, с долей отчаяния понимая, что никакие отговорки сейчас не помогут. Совет, судя по выражениям их лиц, полностью согласен с древнейшим, а тот намерен настоять на своём предложении. Кому докажешь, что он не бездействовал? Макс постоянно предпринимал попытки найти единственную, естественно, не афишируя свои намерения. С этой целью он много путешествовал по Нерре, даже на планетах других рас побывал, но без толку – сердце не ёкнуло ни разу.
«А может, рискнуть? Была – не была!» – шальная мысль посетила голову его светлейшества, не давая совсем упать духом.
– Я согласен! Пойдёмте в храм Лика Мрачного! – с этими словами его сиятельство встал со своего кресла и твёрдым шагом направился к выходу из зала.
Информация к размышлению.
Нерра - главная планета данной реальности. Создатели: Ликомир Мрачный (для прихожан – Лик), Анелия Светлейшая (для почитателей – Судьба, многие добавляли ‹‹злодейка››). Ликомир и Анелия создали пять миров, населённых различными расами: вампирами, оборотнями, демонами, эльфами, людьми... Просчёт демиургов: человеческая раса слишком быстро размножалась…
Где-то наверху… Неподслушанный разговор…
– Ну, что, Нелька? Отдохнула? Сил набралась? Равновесие нарушилось во всей связке миров, в том числе и твоём фирменном – закрытом, – язвительно спрашивал сестру Лик расслабленно паря в междумирье.
– А ты куда смотрел? Почему мне не сказал, не позвал? – «лучшая защита ? это нападение», пользуясь проверенным методом, пыталась оправдаться Анелия.
– Кто у нас за добро отвечает? С войнами и перемириями – всё в порядке, планеты не разрушены, никто никого не поработил, эпидемии не зверствуют, катаклизмов не наблюдается. Что ты мне ещё можешь предъявить? – усмехаясь, перечислял братец. – Итак, возвращаясь к Нерре…
– Ты же видел, что основная раса центровой планеты становится слабее, скоро вымирать начнёт, почему не принял меры? – продолжала нападать на брата Анелия. Аура создательницы замерцала сполохами гнева.
– Кто у нас за демографию отвечает? Я-то могу, но ты тогда зачем? – парировал Ликомир, с показным равнодушием взирая на звёзды, сверкающие в темноте космоса словно драгоценные камни.
– Но я не вижу конкретных ошибок, почему же вампиры начинают вырождаться?! – в отчаянии воскликнула его напарница по работе и по совместительству сестрица.
– А подумать? Тебя же чему-то учили? – брат откровенно наслаждался ситуацией, отыгрываясь по-полной за манкирование сестрицей своими прямыми обязанностями.
– Но я же всё сделала правильно! – Нелька, как её шутя называл близкий родственник, не понимала, когда зародилась проблема, грозившая перерасти в катастрофу.
– Тогда оставляем всё, как есть? Пусть скатываются в тартарары? Подумаешь, одной реальностью больше, одной меньше… – Ликомир сделал провокационное предположение, с любопытством дожидаясь ответа своей визави.
Юная демиург задумалась. Заманчиво, ломать - не строить. Но чревато, ух, и чревато ж последствиями. Старшие и так разрешили ей творить под ответственность брата, утверждая, что любое существо должно пройти порог взросления. Если она сейчас ничего не сделает для исправления собственных ошибок, то её порог отодвинется ой как надолго! Нет, уж лучше опека одного родственника, чем всего рода вместе взятого.
«Эх, знать бы ещё какие ошибки я допустила!» – затосковала Нелька, но долго грустить было некогда.
– Или всё же займёшься своими непосредственными обязанностями? – Лик старался выглядеть серьёзным, его выдавало только выражение глаз, показывая, что он прекрасно понял суть душевных метаний несерьёзной сестрицы.
– Ты имеешь в виду выбор кандидаток в невесты? – решила сыграть простушку создательница, поднимая на него грустный взгляд.
‹‹Нет, коронацию эльфийского правителя››, – хотелось съязвить Лику, но он понимал, что сестра сейчас не в настроении оценить подобное замечание, к тому же она ещё так и не поняла своей главной ошибки, а следовательно, её ещё надо будет к этому подтолкнуть.
– Ты же свою работу спихнула на вампирских княгинь, но произошёл сбой развития. Уж не думала ли ты, что эволюционирование миров идёт в статичном режиме? Что необходимость вносить регулярные поправки – это не прихоть наставников? – не выдержав, начал выговаривать ей Ликомир.
– Да, конечно, – потерянно кивнула головой богиня, спокойно соглашаясь. Но, приглядевшись к тому, что происходило сейчас в вампирском клане Кровавых, возмущённо воскликнула:
– Они же идут к твоему храму! Как можно? Вот ты им и помогай!
– Нетушки, дорогая сестра! – саркастично ответствовал ей родственник. – Ты забыла, что создатели миров имеют доступ к любому храму на планете? Ты слишком долго не появлялась и не откликалась на их зов, в отличие от меня, поэтому князь выбрал того, кто ему показался надёжнее, – Лик сделал секундную паузу, а затем коварно продолжил.
– А может, ты хочешь отказаться от этой связки миров? Так только намекни! Я сразу освобожу тебя от ответственности, верну в дом родителей, а там будешь выбирать сама: дальнейшая учёба (если они разрешат), блокировка способностей творца, как не справившегося, либо замужество. Всё на их усмотрение. Я достаточно долго возился с тобой и ждал, когда ты возьмёшься за ум. Я дал тебе возможность погулять и развеяться, но ты ни разу не вспомнила о своих функциях богини. Анелия, какой я должен сделать вывод? – неожиданно жёстко сказал Ликомир, а его сестру внезапно бросило в дрожь: она и забыла, что любимый брат может быть очень серьёзным, когда дело касается прямых обязанностей творцов.
– За каждой твоей ошибкой стоят сотни жизней живых существ, которые зависят от тебя. Ты хочешь сдать отчёт о мирах в совет? Или ожидаешь прихода судий? Но и это не главное, всегда надо помнить о подначальных нам сотворённых. Так что делай выбор, сейчас и здесь, – глаза старшего братагневно блеснули.
– Я проведу отбор невест, – хлюпнула носом богиня, как провинившаяся человеческая девчонка, смутно понимающая зависимость между конкурсом невест и спасением расы вампиров.
– И бери себя в руки, а то представляю, кого ты там наотбираешь, и учти, что там не один проситель будет… И в выборе девушек тебя никто не ограничивает…А пары так причудливо составить можно, – с откровенным намёком фыркнул братец, уже придумывая один интересный ход, способный показать непутёвой сестричке, в чём была её ошибка при населении расами планет.
– Хорошо, пошли, – и напарники по связке миров невидимыми тенями скользнули в храм Ликомира Мрачного.
Князь Максимилиан Кровавый Тёмный… Нерра
Меня, правящего князя клана Тёмных вампиров, их ещё называли Кровавыми, нервно лихорадило.
Вот это подставил наставник, так подставил. Можно подумать, что за своих не беспокоюсь! Вот только почему я должен жертвовать собственной свободой? У правящего рода есть ещё Криспиан и Маринера. Я даже не против отдать власть истинной паре, а сам вплотную заняться границами – совсем нечисть обнаглела. Да и соседи расслабились, пошлины платить забывают, память короткая, видишь ли, у них стала. Чуть что – так и распинаются о мире и добрососедстве. Фу–ты, снова меня на проблемах клана клинит, кто б свои решил? Кстати, надо кинуть клич Крису и Мари, а то вдруг в храме боги отзовутся, глядишь, и им что-нибудь хорошее напророчат.
И моего друга Леонардиуса – Лео, нужно позвать. Одного из немногих, кому я доверяю. Он мне столько раз спину прикрывал, так что есть, кому на судьбу пожаловаться. Вот будет смешно, если никакая из приглашённых невест на отбор не явится. А что? Вдруг у девушек другие планы на жизнь? Приедут только те, кому совсем уж терять нечего, тогда мне остаётся только надеяться, что могу не один отбор проводить. Хотя там всё сложно: метки какие-то появляются. Если же дамочки не удосужатся явиться, то они проблем с богами не оберутся. Надо бы повторить описание обряда! Подзабыл. А тут так некстати древнейший подгадал с полнолунием!
Вот и храм. Пришли-и-и, всем Советом припёрлись, единственное, что радует – возле входа меня уже ждали приближенные. Ага, они ещё и охрану мою с собой прихватили, умно, а то мало ли что? Вдруг с боем от предсказаний прорываться придется? С другой стороны, кто сейчас может быть в храме? Ночь на дворе.
О, младший жрец вышел! Значит, Черномир и тут подсуетился – полный комплект храмовников собрал. Впрочем, он недаром занимает место главы Совета, у него всё всегда рассчитано и выверено. Ну что ж, тогда вперёд, навстречу судьбе! Я решительно подошёл ко входу в святыню Ликомира.
Служитель слегка наклонил голову в приветствии, затем, не тратя времени даром, сделал приглашающий жест рукой и вошёл в церковь. Мы дружным стадом (хотелось бы сказать баранов, но зачем обижать достойных животных?) направили стопы следом за ним.
Главый жрец поджидал нас у входа в центральный зал.
– Ваше сиятельство, я рад приветствовать правителя в стенах этого храма. Преданность князя нашей расе не вызывает сомнений, я готов предоставить любую помощь, которая в моих силах, но всё зависит от воли богов. Замечу одно, хотя наш храм и есть святилище Лика Мрачного, но будьте готовы к тому, что отозваться может и Анелия Светлая. Проявите благоразумие и терпение, эти качества всегда вознаграждали правителей наших земель благополучием и здравствованием, – произнес стандартное приветствие своему князю служитель.
Такое начало мне уже не понравилось… но кто я, чтобы противиться судьбе?
– Прошу, у меня уже всё готово, – распахнув дверь, жрец пригласил присутствующих.
– А откуда вы знали, что я выберу именно этот храм? – не выдержал я.
– Оба храма готовы к вашему выбору. Служение клану есть высшая честь для нас, – почтительно ответствовал служитель, а мне даже стало немного стыдно: я доставил хлопоты тем, кто помогал нам по мере своих сил.
Внутри древней святыни царила тьма, кое-где рассеиваемая одинокими светильниками. В главном зале магические огни горели только по периметру постаментов большой статуи Лика и чуть меньшей – Анелии. Мы остановились, не доходя до них несколько метров.
– Ликомир, к тебе взываем о помощи, не оставь своих детей, – проговорил напевным речитативом жрец.
А дальше я и все остальные благоговейно замерли, такого не случалось на моей памяти очень давно. Глаза оракула остекленели, повернувшись к нам лицом, он сделал несколько шагов и замер возле статуи Светлой, начав говорить.
– Максимилиан, я знаю, зачем ты пришёл сегодня ко мне. Намерения твои чисты и благородны, поэтому получишь помощь богов. Я, Анелия Светлая, лично выберу и отмечу тех девушек, которые могут подойти в пару тебе или другим присутствующим здесь. Твоя сестра также должна будет пройти обязательный отбор жениха, но позднее, помните об этом. Если возникнет необходимость, выбор будет проведён неоднократно, но, надеюсь, что ты обретёшь счастье с первого раза.
Все девушки, которые сейчас получат метки, прибудут к вам через три дня. Я не могу назвать их количество, сие неведомо даже мне, поэтому подготовьте летнюю резиденцию князей Темных к приёму гостей, продумай, как вы будете испытывать невест, как будут проходить испытания.
ПРОЛОГ.
Старинный замок самого сильного среди вампирских родов замер в тишине. Совет древнейших собрался для решения вопроса дальнейшей жизни клана. Все вампиры, как живущие в замке, так и в его окрестностях, умолкли, придавленные мощью тех, кто сейчас заседал в кабинете главы рода Темнейших. Казалось, сама природа, окружавшая каменную громаду, притихла: слишком серьёзная причина подвигла на этот внеочередной сбор.
– Уважаемые члены Совета древнейших, сегодня мы собрались по важнейшему вопросу вымирания клана кровавых, – первое слово, как заведено, взял глава, Черномир. – Наш род всегда стоял на страже интересов вампиров, мы являемся защитниками и силовой мощью, следовательно, мы не можем позволить себе становиться слабее. За нами всегда было решающее слово в высшем правительстве планеты, мы являемся хранителями вампирских устоев и традиций. Но ещё немного, и будут потеряны не только позиции нашего рода в мире, но и пошатнётся вес вампирского мнения на межрасовом совете. А всё потому, что в результате безответственной междоусобицы мы потеряли правящую чету рода. Как следствие, вампиры не могут находить своих истинных половинок, воинов силы духа стало меньше, мы уподобляемся другим обмельчавшим кланам…
– Что уважаемый Черномир может предложить конкретно? – устало перебил главу Совета князь клана тёмных вампиров Максимилиан Кровавый Тёмный. По собственному опыту он знал, что древнейший вампир может очень долго нагнетать обстановку, пока не перейдёт, в конце концов, к сути проблемы.
– Жениться вам надо, ваше сиятельство, – с изрядной долей ехидства в голосе, как-то сразу ответил ему глава. – Погуляли – и хватит! Пора искать истинную половинку, клан надо возрождать, все давным-давно раскаялись, никаких выяснений отношений уже лет сто нет…
– Какие уж тут выяснения отношений, хватило б воинов для защиты границ, – не выдержав, заметил второй древнейший Совета. – Молодняк, который умудрился родиться в последнюю сотню лет – слабаки.
– Я предоставлю вам слово, уважаемый Рагнар, – ответствовал ему Черномир.
– А мне вы предоставить слово не желаете, древнейший? – с неменьшей долей ехидства в голосе спросил князь.
– В последнюю очередь, ваше сиятельство, – древнейший вампир имел право некоторой вольности в обращении с князем: он был его спасителем во время внутриклановой резни, нянькой в детстве, воспитателем, учителем, наставником, тем, кто заменил Максимилиану, его брату и сестре отца и мать. – Так вот, возвращаясь к женитьбе. Я предлагаю вспомнить о незаслуженно подзабытой всеми главами вампирских кланов традиции выбора невесты.
– Что-о-о? – вся выдержка Максимилиана пошла коту под хвост. Какое уж тут самообладание, когда вопрос кандидатуры будущей жены отдаётся на откуп богам? А ты уж потом, из числа предложенных тебе храмовыми оракулами, должен избрать супругу.
Нет, ты, конечно, можешь высказать своё мнение, но кого оно интересует после мнения богов?
Вот и отказались местные правители от обычая в последнюю пару-тройку сотен лет, вполне себе реально заподозрив, что богиня отвернулась от них. Иначе и не рассудишь: три брака не увенчались успехом, поскольку не было единства пар - не смогли жёны глав родов чувствовать истинные половинки вампиров. Отсюда и пошло потихоньку снижение могущества и силы потомков неудачных супружеств…
– Ничего не говори, Макс, я всё знаю! Никто не утверждает, что выбор сразу увенчается успехом, но надо пробовать. Если не встретишь истинную половинку в этот отбор, можно будет провести ещё и ещё. Я не желаю тебе зла, но надо спасать клан от ужасной участи, постигшей других. Мы ещё долго продержались, потому что твоя мать была настоящей княгиней, но слишком много времени прошло с ночи последнего священнодействия. Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, мы сейчас же отправляемся либо в храм Светлейшей Анелии, либо в храм Ликомира Мрачного. Выбор за тобой. Время подходящее – полнолуние, твоё решение? – глава Совета внимательно глянул в глаза своего воспитанника, в душе сочувствуя сильному гордому мужчине. Но! Долг есть долг!
Князь молчал, с долей отчаяния понимая, что никакие отговорки сейчас не помогут. Совет, судя по выражениям их лиц, полностью согласен с древнейшим, а тот намерен настоять на своём предложении. Кому докажешь, что он не бездействовал? Макс постоянно предпринимал попытки найти единственную, естественно, не афишируя свои намерения. С этой целью он много путешествовал по Нерре, даже на планетах других рас побывал, но без толку – сердце не ёкнуло ни разу.
«А может, рискнуть? Была – не была!» – шальная мысль посетила голову его светлейшества, не давая совсем упать духом.
– Я согласен! Пойдёмте в храм Лика Мрачного! – с этими словами его сиятельство встал со своего кресла и твёрдым шагом направился к выходу из зала.
Информация к размышлению.
Нерра - главная планета данной реальности. Создатели: Ликомир Мрачный (для прихожан – Лик), Анелия Светлейшая (для почитателей – Судьба, многие добавляли ‹‹злодейка››). Ликомир и Анелия создали пять миров, населённых различными расами: вампирами, оборотнями, демонами, эльфами, людьми... Просчёт демиургов: человеческая раса слишком быстро размножалась…
ГЛАВА 1.
Где-то наверху… Неподслушанный разговор…
– Ну, что, Нелька? Отдохнула? Сил набралась? Равновесие нарушилось во всей связке миров, в том числе и твоём фирменном – закрытом, – язвительно спрашивал сестру Лик расслабленно паря в междумирье.
– А ты куда смотрел? Почему мне не сказал, не позвал? – «лучшая защита ? это нападение», пользуясь проверенным методом, пыталась оправдаться Анелия.
– Кто у нас за добро отвечает? С войнами и перемириями – всё в порядке, планеты не разрушены, никто никого не поработил, эпидемии не зверствуют, катаклизмов не наблюдается. Что ты мне ещё можешь предъявить? – усмехаясь, перечислял братец. – Итак, возвращаясь к Нерре…
– Ты же видел, что основная раса центровой планеты становится слабее, скоро вымирать начнёт, почему не принял меры? – продолжала нападать на брата Анелия. Аура создательницы замерцала сполохами гнева.
– Кто у нас за демографию отвечает? Я-то могу, но ты тогда зачем? – парировал Ликомир, с показным равнодушием взирая на звёзды, сверкающие в темноте космоса словно драгоценные камни.
– Но я не вижу конкретных ошибок, почему же вампиры начинают вырождаться?! – в отчаянии воскликнула его напарница по работе и по совместительству сестрица.
– А подумать? Тебя же чему-то учили? – брат откровенно наслаждался ситуацией, отыгрываясь по-полной за манкирование сестрицей своими прямыми обязанностями.
– Но я же всё сделала правильно! – Нелька, как её шутя называл близкий родственник, не понимала, когда зародилась проблема, грозившая перерасти в катастрофу.
– Тогда оставляем всё, как есть? Пусть скатываются в тартарары? Подумаешь, одной реальностью больше, одной меньше… – Ликомир сделал провокационное предположение, с любопытством дожидаясь ответа своей визави.
Юная демиург задумалась. Заманчиво, ломать - не строить. Но чревато, ух, и чревато ж последствиями. Старшие и так разрешили ей творить под ответственность брата, утверждая, что любое существо должно пройти порог взросления. Если она сейчас ничего не сделает для исправления собственных ошибок, то её порог отодвинется ой как надолго! Нет, уж лучше опека одного родственника, чем всего рода вместе взятого.
«Эх, знать бы ещё какие ошибки я допустила!» – затосковала Нелька, но долго грустить было некогда.
– Или всё же займёшься своими непосредственными обязанностями? – Лик старался выглядеть серьёзным, его выдавало только выражение глаз, показывая, что он прекрасно понял суть душевных метаний несерьёзной сестрицы.
– Ты имеешь в виду выбор кандидаток в невесты? – решила сыграть простушку создательница, поднимая на него грустный взгляд.
‹‹Нет, коронацию эльфийского правителя››, – хотелось съязвить Лику, но он понимал, что сестра сейчас не в настроении оценить подобное замечание, к тому же она ещё так и не поняла своей главной ошибки, а следовательно, её ещё надо будет к этому подтолкнуть.
– Ты же свою работу спихнула на вампирских княгинь, но произошёл сбой развития. Уж не думала ли ты, что эволюционирование миров идёт в статичном режиме? Что необходимость вносить регулярные поправки – это не прихоть наставников? – не выдержав, начал выговаривать ей Ликомир.
– Да, конечно, – потерянно кивнула головой богиня, спокойно соглашаясь. Но, приглядевшись к тому, что происходило сейчас в вампирском клане Кровавых, возмущённо воскликнула:
– Они же идут к твоему храму! Как можно? Вот ты им и помогай!
– Нетушки, дорогая сестра! – саркастично ответствовал ей родственник. – Ты забыла, что создатели миров имеют доступ к любому храму на планете? Ты слишком долго не появлялась и не откликалась на их зов, в отличие от меня, поэтому князь выбрал того, кто ему показался надёжнее, – Лик сделал секундную паузу, а затем коварно продолжил.
– А может, ты хочешь отказаться от этой связки миров? Так только намекни! Я сразу освобожу тебя от ответственности, верну в дом родителей, а там будешь выбирать сама: дальнейшая учёба (если они разрешат), блокировка способностей творца, как не справившегося, либо замужество. Всё на их усмотрение. Я достаточно долго возился с тобой и ждал, когда ты возьмёшься за ум. Я дал тебе возможность погулять и развеяться, но ты ни разу не вспомнила о своих функциях богини. Анелия, какой я должен сделать вывод? – неожиданно жёстко сказал Ликомир, а его сестру внезапно бросило в дрожь: она и забыла, что любимый брат может быть очень серьёзным, когда дело касается прямых обязанностей творцов.
– За каждой твоей ошибкой стоят сотни жизней живых существ, которые зависят от тебя. Ты хочешь сдать отчёт о мирах в совет? Или ожидаешь прихода судий? Но и это не главное, всегда надо помнить о подначальных нам сотворённых. Так что делай выбор, сейчас и здесь, – глаза старшего братагневно блеснули.
– Я проведу отбор невест, – хлюпнула носом богиня, как провинившаяся человеческая девчонка, смутно понимающая зависимость между конкурсом невест и спасением расы вампиров.
– И бери себя в руки, а то представляю, кого ты там наотбираешь, и учти, что там не один проситель будет… И в выборе девушек тебя никто не ограничивает…А пары так причудливо составить можно, – с откровенным намёком фыркнул братец, уже придумывая один интересный ход, способный показать непутёвой сестричке, в чём была её ошибка при населении расами планет.
– Хорошо, пошли, – и напарники по связке миров невидимыми тенями скользнули в храм Ликомира Мрачного.
Князь Максимилиан Кровавый Тёмный… Нерра
Меня, правящего князя клана Тёмных вампиров, их ещё называли Кровавыми, нервно лихорадило.
Вот это подставил наставник, так подставил. Можно подумать, что за своих не беспокоюсь! Вот только почему я должен жертвовать собственной свободой? У правящего рода есть ещё Криспиан и Маринера. Я даже не против отдать власть истинной паре, а сам вплотную заняться границами – совсем нечисть обнаглела. Да и соседи расслабились, пошлины платить забывают, память короткая, видишь ли, у них стала. Чуть что – так и распинаются о мире и добрососедстве. Фу–ты, снова меня на проблемах клана клинит, кто б свои решил? Кстати, надо кинуть клич Крису и Мари, а то вдруг в храме боги отзовутся, глядишь, и им что-нибудь хорошее напророчат.
И моего друга Леонардиуса – Лео, нужно позвать. Одного из немногих, кому я доверяю. Он мне столько раз спину прикрывал, так что есть, кому на судьбу пожаловаться. Вот будет смешно, если никакая из приглашённых невест на отбор не явится. А что? Вдруг у девушек другие планы на жизнь? Приедут только те, кому совсем уж терять нечего, тогда мне остаётся только надеяться, что могу не один отбор проводить. Хотя там всё сложно: метки какие-то появляются. Если же дамочки не удосужатся явиться, то они проблем с богами не оберутся. Надо бы повторить описание обряда! Подзабыл. А тут так некстати древнейший подгадал с полнолунием!
Вот и храм. Пришли-и-и, всем Советом припёрлись, единственное, что радует – возле входа меня уже ждали приближенные. Ага, они ещё и охрану мою с собой прихватили, умно, а то мало ли что? Вдруг с боем от предсказаний прорываться придется? С другой стороны, кто сейчас может быть в храме? Ночь на дворе.
О, младший жрец вышел! Значит, Черномир и тут подсуетился – полный комплект храмовников собрал. Впрочем, он недаром занимает место главы Совета, у него всё всегда рассчитано и выверено. Ну что ж, тогда вперёд, навстречу судьбе! Я решительно подошёл ко входу в святыню Ликомира.
Служитель слегка наклонил голову в приветствии, затем, не тратя времени даром, сделал приглашающий жест рукой и вошёл в церковь. Мы дружным стадом (хотелось бы сказать баранов, но зачем обижать достойных животных?) направили стопы следом за ним.
Главый жрец поджидал нас у входа в центральный зал.
– Ваше сиятельство, я рад приветствовать правителя в стенах этого храма. Преданность князя нашей расе не вызывает сомнений, я готов предоставить любую помощь, которая в моих силах, но всё зависит от воли богов. Замечу одно, хотя наш храм и есть святилище Лика Мрачного, но будьте готовы к тому, что отозваться может и Анелия Светлая. Проявите благоразумие и терпение, эти качества всегда вознаграждали правителей наших земель благополучием и здравствованием, – произнес стандартное приветствие своему князю служитель.
Такое начало мне уже не понравилось… но кто я, чтобы противиться судьбе?
– Прошу, у меня уже всё готово, – распахнув дверь, жрец пригласил присутствующих.
– А откуда вы знали, что я выберу именно этот храм? – не выдержал я.
– Оба храма готовы к вашему выбору. Служение клану есть высшая честь для нас, – почтительно ответствовал служитель, а мне даже стало немного стыдно: я доставил хлопоты тем, кто помогал нам по мере своих сил.
Внутри древней святыни царила тьма, кое-где рассеиваемая одинокими светильниками. В главном зале магические огни горели только по периметру постаментов большой статуи Лика и чуть меньшей – Анелии. Мы остановились, не доходя до них несколько метров.
– Ликомир, к тебе взываем о помощи, не оставь своих детей, – проговорил напевным речитативом жрец.
А дальше я и все остальные благоговейно замерли, такого не случалось на моей памяти очень давно. Глаза оракула остекленели, повернувшись к нам лицом, он сделал несколько шагов и замер возле статуи Светлой, начав говорить.
– Максимилиан, я знаю, зачем ты пришёл сегодня ко мне. Намерения твои чисты и благородны, поэтому получишь помощь богов. Я, Анелия Светлая, лично выберу и отмечу тех девушек, которые могут подойти в пару тебе или другим присутствующим здесь. Твоя сестра также должна будет пройти обязательный отбор жениха, но позднее, помните об этом. Если возникнет необходимость, выбор будет проведён неоднократно, но, надеюсь, что ты обретёшь счастье с первого раза.
Все девушки, которые сейчас получат метки, прибудут к вам через три дня. Я не могу назвать их количество, сие неведомо даже мне, поэтому подготовьте летнюю резиденцию князей Темных к приёму гостей, продумай, как вы будете испытывать невест, как будут проходить испытания.
