Выбор крылатой.
Знахарка слыла уважаемой женщиной. Родом из этих мест, спокойная, уверенная в себе, достигшая преклонного возраста, – она всю жизнь помогала людям. Вот и сейчас, несмотря на поздний час, хлопотала с зельями. Вдруг раздался стук в окошко.
– Кто там? – женщина выглянула и узнала пришедшего. – Что-то случилось?
– Ранение, тана Мирина, нужна ваша помощь, – в голосе с хрипотцой звучала тревога.
– Сейчас-сейчас, – заволновалась ведунья, – да вы заходите, обождите чуток…
Стояла глухая ночь, когда тихие улицы пригорода столицы осветило зарево пожара. Отблески огня сначала увидел сосед, вышедший по нужде на улицу. От его криков о помощи, проснулись сначала домочадцы, а затем и другие соседи. Кто-то побежал будить остальных, кто-то – к старосте, просить помощи у городских пожарных, остальные дружно принялись тушить домик сельской врачевательницы, ибо горел именно он.
Крестьяне приложили немалые усилия поливая строение из пары шлангов, кинутых в колодец, ручные насосы скрипели от перегрузки. Другие организовали цепочку вёдер с водой из рядом находящегося пруда. Люди удивлялись – огонь отчаянно сопротивлялся. Неужели магический? Весьма дорогое удовольствие для лиц не владеющих огненной стихией.
Кому могла навредить добрая знахарка?
Не дожидаясь приезда городских стихийников, общими усилиями селяне смогли погасить пожар, не дав ему сжечь дом дотла, а когда попытались войти в обгоревшее помещение – увидели труп хозяйки, лежащий в сенях. Из-за того, что постройка не сгорела, тело сохранилось хорошо, давая спасателям возможность увидеть причину смерти.
– Вампир! – возглас, который вырвался у двух мужчин, лично узревших разодранное горло женщины…
Останки травницы вынесли во двор, его окружили односельчане.
– Вампир, вампиры, – передавалось из уст в уста, – надо идти к правителю… вызывать дознавателей… стражу, – переговаривались крестьяне, а подоспевший староста мигом отправил в город второго магического вестника, отменяя пожарных и вызывая дознавателей…
– Ура! – нет, не так. – УРААА!!! Мы закончили Высшую Магическую Академию! Мы это сделали!
Мы – это я, Ирма Каэтано, и мои друзья: Александр, Боритус и Никита, человек, оборотень и вампир, компания разношерстая, однако сплочённая. Сегодня напьёмся! Как пить дать – оторвемся по полной. Тем более что последний раз я и ребята так круто праздновали давненько… Хм, дай бог памяти, а! Месяца четыре тому назад, когда папа Никитоса, мы его любя так назвали, победил на выборах правителя. Для нас – срок приличный, впрочем, мальчики – хорошие, самостоятельные и порядочные. И нечего хихикать! Может, кто и скажет: ‹‹Когда спят зубами к стенке››, – но сие ложь и провокация, поскольку первыми никого не трогаем! Согласна, ответить можем!
Путь к заветному диплому тянулся долгих десять лет. Скажу честно, если бы не ребята, я вряд ли добралась до шестого курса: слишком уж непредсказуемая у меня боевая форма, слишком сильная, слишком мощный магический дар, слишком малочисленное племя, чтобы меня отпустили из него без постороннего вмешательства. Короче, у меня всего слишком – силы, ума и красоты. Да-да, именно красоты! Без ложной скромности с небольшим уточнением – для горгула.
Вот и представилась. Я – ГОРГУЛ, представитель малочисленного племени, проживающего на Ренарии. Отличительная особенность – симпатичные крылья, серенькие, кожистые, мягонькие, они всегда являлись предметом то зависти, то насмешек, иногда розыгрышей (и не всегда безобидных). Меня за вампира принимали, пока после пятого курса не прошла первую боевую трансформацию.
А уж когда разглядели да на себе почувствовали, что такое я и новые боевые крылья… тогда у меня и были все шансы вылететь из академии, если бы не ребята.
Чуть-чуть истории дружбы, чисто для знакомства.
В универе народ обучался разношерстый, как по контингенту так и по возрасту, девушек только было маловато, отсеивали нас неглядя. Моя группа также была разнородной, я – попалась самая младшая.
Кареглазая брюнетка с модельной фигурой. Почему-то все решили, что судьба подкинула главный приз изменения семейного статуса мужской части группы. Я уж было настроилась на долгую борьбу за женское равноправие и самоопределение, но мне повезло: друзья – красавец вампир Никита и чистокровный человек Александр, сразу взяли шефство над юной красавицей. Сие удивляло, однако попытки докопаться до причин пересекались. Правда, позднее они признались, что приняли меня за вампира-полукровку, а Никитос своих не бросает…
Этот факт частично отвечал истине, так как моя мама была вампиром, а отец – горгулом. В смешанных браках у детей чья кровь сильнее – та и возьмёт вверх, только ребята думали, что я – полукровка-человек.
Они не первые кто ошибся, в племени горгулов тоже считали, что потомство-смесок унаследовало гены мамы-вампирши, иначе кто б меня отпустил учиться?
Чуть позже к нашей компании присоединился оборотень Боритус, теперь уже за него заступилась троица.
Двуипостасные народ вспыльчивый и гордый, иерархия там строится по силе, а сила увеличивается с каждым прожитым годом. Намёк ясен? Борька хоть и был самым юным, но сильным, покровительства не искал, на побегушках не бегал. Некоторых сие заело, они втроём на одного и напали, ясно что отколошмалили б его сильно, но тут случайно на них наткнулись мы… С тех пор троица друзей стала почти неразлучной четвёркой, «почти» потому как девушки жили отдельно!
Да, мы являлись самыми юными не только в нашей группе, но и на курсе, это накладывало отпечаток на отношение адептов к «детворе». Пришлось научиться давать отпор!
Можете себе представить, как обрадовались недоброжелатели, когда оказалось, что я не полувампир, а горгул? Впрочем, всё равно полукровка, но со свойствами особей соплеменников, плюс владеющая магией. А так как с боевой ипостасью у меня сразу справиться не получалось, да ещё в один непрекрасный момент магия огня вышла из-под контроля, то меня хотели просто исключить из высшего учебного заведения, заблокировать дар и отправить обратно в горы. Ребята вступились, отстояли, доказали факт целенаправленной провокации: пошли на считку памяти. Вот так, благодаря им, я сегодня имела возможность праздновать окончание университета.
В городскую таверну «Дядя Вася» я влетела на крыльях радости, собственные просто сложила компактными валиками – дабы не мешали. А чтоб на меня лишний раз не пялились – надела накидку с капюшоном. За заказанным столиком сидели Александр и Боритус, Никита отсутствовал.
– Привет! Не опоздала? – плюхнулась на вовремя отставленный Алексом стул, ещё и накидку приподнять успела.
– Ты – нет, а вот наш друг – задерживается. Привет, – меня чмокнули в щёчки, ласково пожав руки, оба моих приятеля. Как у меня очи на лоб не полезли не знаю.
Странно, раньше таких нежностей за ними не водилось.
– И в чём подвох? – решила поинтересоваться сразу.
– То есть? Ты нас в чём-то подозреваешь? – с готовностью возмутился Алекс.
Вот жук! Голубые глаза некоторого блондинистого индивидуума были такими честными, стыдно даже заподозрить подвох. Словно просящими – верь мне!
Ага, это если бы я верить кому-либо не разучилась! Мои друзья, конечно, – мои друзья, но они тоже горазды на розыгрыши, проходили…
– Э-э-э-э, понимаешь, Ир, ребята хотят убедиться, что я неотразим… – замялся дружара-оборотень, – вот и пришлось поспорить, что могу очаровать любую девушку. Кто ж знал, что эта зараза тебя выберет? – карие глаза Боритуса блестели от негодования. А могло показаться – от нежности, если сбоку посмотреть, то бишь со стороны. Однако, я стреляный воробей. Показным негодованием не обманешь.
– Какая зараза? – ласково уточнила я.
– Эрни, – тяжело вздохнул Борька.
Точно, зараза. Любитель подначивать и брать «на слабо». Но!
– Мы же договаривались, ты не будешь ввязываться в азартные споры, игры и заварушки! – не могла не упрекнуть приятеля, к сожалению, практичный подход взял вверх над здравым смыслом. – Ставка?
– Десять золотых, – и снова очи такие честные…
Ой, я повторяюсь в оценке правдивости глаз друзей?
– Ясно, на двадцать золотых! – и прервать возмущение Борьки в зародыше! – Моя половина, согласен? – друг удручённо кивнул головой.
– И нечего тут из себя вселенскую скорбь изображать! – да, я иногда бываю суровой, но с ними иначе нельзя – скушают, несмотря на то, что другим на меня даже зубы оскалить не дадут. – Каковы условия спора и получение денег? Надеюсь, у тебя хватило ума не подписываться на показ постельных сцен в голографическом изображении? В этом случае расхлёбывай сам свою кашу.
– Нет, что ты! Всего лишь танец и поцелуй! – вскинулся молодой оборотень.
– Где? – испытующий взгляд в карие очи.
– Да здесь, в таверне, ничего особого, – что-то меня напрягает этот затуманенный правдивостью взгляд.
– И стоимость оного лобзания двадцать золотых? – и в кого я уродилась такая недоверчивая?
– Ага! Только танец – демонических одалисок…
– Что-о-о? – эх, жаль, что мне белобрысый сосед справа рот закрыл, я бы Боритуса точно укусила, у меня даже клыки удлинились, и плевать, что моя наследственная половина горгулов взяла вверх над вампирской! В экстремальной ситуации и если очень хочется… Короче, я укусила ладонь Алекса. А что поделаешь? Не надо нервную девушку раздражать резко.
Немного поясню: демоны – закрытая раса, живущая, шрот знает где, в очень закрытом месте. Настолько запретном, что о них практически ничего неизвестно (во всяком случае, нам, почти простым смертным). Ходят слухи, что там, где они обитают, никто кроме них жить не может, а к себе они никого не пускают.
Все отношения с внешним миром происходят на нейтральной территории, в пустынях Аквибы. Там несколько оазисов есть, специально для этих целей приспособленных. Вот в этих оазисах и ведутся торговые дела с этой непонятной расой, о которой ничего не известно и всё неясно.
Да, всё непонятно, кроме одного – танцев их женщин, которые пользуются бешеной популярностью в определённом месте и в нужный час.
Однажды демоны, после заключения особо выгодной сделки, видимо, хорошо набрались вина или уж не знаю, что они там для расслабления употребляют, прокрутили голограмму выступления своих танцовщиц. Человеческо-вампирская договаривающаяся сторона, просмотрела сие выступление широко открытыми глазами, после сразу, во-первых: тихонько выторговала за несколько особо мощных кристаллов силы показ культурного наследия демонических предков. А во-вторых: по-быстрому слиняла телепортом с этих переговоров в один из центров наслаждения нашей столицы.
Местные жрицы любви, с одной стороны, впечатлились, а с другой – тихо порадовались, что эти красавицы из загадочной демонической страны никуда не выезжают. Поскольку нашим представительницам развлекательной профессии осталось бы только нервно в сторонке рвать на себе волосы…
С тех пор пляски демониц развивались в домах наслаждений, пока на одном из творческих фестивалей столицы какая-то жрица любви, решившая завязать со своей профессией, не сделала общественности подарок в виде сексуального танца. Половина достойных дам нашего общества краснела и бледнела, а вторая половина веерами просто-напросто закрыла глаза своим мужьям, но дело было сделано!
Развратный танец пошёл в массы, ставшая безработной жрица любви открыла школы-студии восточного танца, которые посещали девушки, желающие не просто выйти замуж, а ещё и удержать при себе мужа в супружеской постели. Все были счастливы: храброй утешительнице мужчин потекли деньги, которые ей в увеселительных домах даже не снились, красотки развивали пластику движений, соблазнительность фигур и достигли поставленной цели – счастливо вышли замуж. Хотя как будущие мужья узнали об этих их талантах, лично для меня остаётся тайной за семью печатями.
И вот, дружара поспорил, что я станцую знойный танец с ним в качестве партнёра.
«– Отказаться? – моя нравственность прямо кричала об этом.
– А деньги? – практичность с долей жадности также вопияли, призывая к остаткам денежного здравого смысла.»
Пришлось удовольствоваться укусом ладони Александра, успокоиться, и огорошить будущего напарника на танцполе.
– Деньги все мои! Не обсуждается! Отдашь полностью, в противном случае я отказываюсь принимать участие в этом чертовом шоу, следовательно, готовься выложить Эрни двадцать золотых из своего кармана. Согласен, напарничек? – мой оскал тоже может быть устрашающим, если я захочу.
Тем более что я знала: с финансами сейчас у Борьки было не густо: учеба уже подошла к концу, а соответственно и стипендия. Деньги, выделенные папой друга на его содержание тоже заканчивались, а самого приятеля ждали с распростёртыми объятиями в клане оборотней, наследником главы которого он и являлся. Это мне почти всё равно, выиграю золотые или нет, а вот ему…я злорадно усмехнулась! Так что этот танец, оборотню ещё аукнется!
С другой стороны, члену правящего клана надо уметь отвечать за свои поступки и думать головой. Выражению лица Алекса говорило, что он не одобряет этой эскапады, но и препятствовать не будет. Просто потому, что знает – бесполезно.
– Куда я денусь, вымогательница! – обречённо буркнул Борька, тоскливым взглядом осматривая зал. Ничего, нас на жалость не пробьёшь!
– Ну, вот и хорошо, – удовлетворённо кивнула головой, – как он тебе должен отдать деньги? В смысле когда, где и кто свидетель?
– После танца, тут, его компания – Плут, Ракеш, Марек. Никита, Алекс тоже были…– вяло отчитывался друг, а меня осенило:
– И сколько вы перед этим выпили? – осталось по лбу хлопнуть, чтобы доверчивость окончательно испарилась.
– А ты откуда знаешь? – вскинулся Боритус, шерг, сама начинаю завидовать своей проницательности!
– С тобой все ясно, – я решила не выяснять отношений с оборотнем, а повернулась к Алексу, – ты куда смотрел? Ну что это такое? Ведь самим же пришлось бы его деньгами выручать.
– Ирочка, – это они так моё имя уменьшают, – его понесло, а выпили они не так уж много, кто ж думал, что у них крышу сорвет? Может, подыграешь, а? – Алекс неловко оправдывался, раскаяние, казалось, пёрло изо всех щелей, если бы очи плутовато не блеснули.
– Только в случае, если деньги мне выложат тут и сейчас. Давай, зови эту гоп-компанию, и если у них нет при себе золотых, то они проиграли! – интересно, откуда во мне эта храбрость появилась? С окончанием университета? Так ещё не праздновали, я явно тверёзая. – И вопрос на засыпку: откуда этот пройдоха Эрни узнал, что я занималась демоническими танцами?
– Без проблем! Спрашивай лично у него, – Борюся залихватски свистнул на всю таверну, я аж оглохла временно, при этом все уставились на нас.
«– И где этого Никитоса только носит?! Может, хоть он бы жадность остановил?» – вяло шевельнулась совестьи умолкла.
Тем временем к нашему столику подошли, видимо, дожидались неподалёку известный на весь универ проныра Эрни и его свита. Выжидающие взоры великовозрастных оболтусов уставились на меня. Они заслонили нас спинами от общего зала, хорошо!
– Так, мальчики, я в курсе
ПРОЛОГ.
Знахарка слыла уважаемой женщиной. Родом из этих мест, спокойная, уверенная в себе, достигшая преклонного возраста, – она всю жизнь помогала людям. Вот и сейчас, несмотря на поздний час, хлопотала с зельями. Вдруг раздался стук в окошко.
– Кто там? – женщина выглянула и узнала пришедшего. – Что-то случилось?
– Ранение, тана Мирина, нужна ваша помощь, – в голосе с хрипотцой звучала тревога.
– Сейчас-сейчас, – заволновалась ведунья, – да вы заходите, обождите чуток…
Стояла глухая ночь, когда тихие улицы пригорода столицы осветило зарево пожара. Отблески огня сначала увидел сосед, вышедший по нужде на улицу. От его криков о помощи, проснулись сначала домочадцы, а затем и другие соседи. Кто-то побежал будить остальных, кто-то – к старосте, просить помощи у городских пожарных, остальные дружно принялись тушить домик сельской врачевательницы, ибо горел именно он.
Крестьяне приложили немалые усилия поливая строение из пары шлангов, кинутых в колодец, ручные насосы скрипели от перегрузки. Другие организовали цепочку вёдер с водой из рядом находящегося пруда. Люди удивлялись – огонь отчаянно сопротивлялся. Неужели магический? Весьма дорогое удовольствие для лиц не владеющих огненной стихией.
Кому могла навредить добрая знахарка?
Не дожидаясь приезда городских стихийников, общими усилиями селяне смогли погасить пожар, не дав ему сжечь дом дотла, а когда попытались войти в обгоревшее помещение – увидели труп хозяйки, лежащий в сенях. Из-за того, что постройка не сгорела, тело сохранилось хорошо, давая спасателям возможность увидеть причину смерти.
– Вампир! – возглас, который вырвался у двух мужчин, лично узревших разодранное горло женщины…
Останки травницы вынесли во двор, его окружили односельчане.
– Вампир, вампиры, – передавалось из уст в уста, – надо идти к правителю… вызывать дознавателей… стражу, – переговаривались крестьяне, а подоспевший староста мигом отправил в город второго магического вестника, отменяя пожарных и вызывая дознавателей…
ГЛАВА 1.
– Ура! – нет, не так. – УРААА!!! Мы закончили Высшую Магическую Академию! Мы это сделали!
Мы – это я, Ирма Каэтано, и мои друзья: Александр, Боритус и Никита, человек, оборотень и вампир, компания разношерстая, однако сплочённая. Сегодня напьёмся! Как пить дать – оторвемся по полной. Тем более что последний раз я и ребята так круто праздновали давненько… Хм, дай бог памяти, а! Месяца четыре тому назад, когда папа Никитоса, мы его любя так назвали, победил на выборах правителя. Для нас – срок приличный, впрочем, мальчики – хорошие, самостоятельные и порядочные. И нечего хихикать! Может, кто и скажет: ‹‹Когда спят зубами к стенке››, – но сие ложь и провокация, поскольку первыми никого не трогаем! Согласна, ответить можем!
Путь к заветному диплому тянулся долгих десять лет. Скажу честно, если бы не ребята, я вряд ли добралась до шестого курса: слишком уж непредсказуемая у меня боевая форма, слишком сильная, слишком мощный магический дар, слишком малочисленное племя, чтобы меня отпустили из него без постороннего вмешательства. Короче, у меня всего слишком – силы, ума и красоты. Да-да, именно красоты! Без ложной скромности с небольшим уточнением – для горгула.
Вот и представилась. Я – ГОРГУЛ, представитель малочисленного племени, проживающего на Ренарии. Отличительная особенность – симпатичные крылья, серенькие, кожистые, мягонькие, они всегда являлись предметом то зависти, то насмешек, иногда розыгрышей (и не всегда безобидных). Меня за вампира принимали, пока после пятого курса не прошла первую боевую трансформацию.
А уж когда разглядели да на себе почувствовали, что такое я и новые боевые крылья… тогда у меня и были все шансы вылететь из академии, если бы не ребята.
Чуть-чуть истории дружбы, чисто для знакомства.
В универе народ обучался разношерстый, как по контингенту так и по возрасту, девушек только было маловато, отсеивали нас неглядя. Моя группа также была разнородной, я – попалась самая младшая.
Кареглазая брюнетка с модельной фигурой. Почему-то все решили, что судьба подкинула главный приз изменения семейного статуса мужской части группы. Я уж было настроилась на долгую борьбу за женское равноправие и самоопределение, но мне повезло: друзья – красавец вампир Никита и чистокровный человек Александр, сразу взяли шефство над юной красавицей. Сие удивляло, однако попытки докопаться до причин пересекались. Правда, позднее они признались, что приняли меня за вампира-полукровку, а Никитос своих не бросает…
Этот факт частично отвечал истине, так как моя мама была вампиром, а отец – горгулом. В смешанных браках у детей чья кровь сильнее – та и возьмёт вверх, только ребята думали, что я – полукровка-человек.
Они не первые кто ошибся, в племени горгулов тоже считали, что потомство-смесок унаследовало гены мамы-вампирши, иначе кто б меня отпустил учиться?
Чуть позже к нашей компании присоединился оборотень Боритус, теперь уже за него заступилась троица.
Двуипостасные народ вспыльчивый и гордый, иерархия там строится по силе, а сила увеличивается с каждым прожитым годом. Намёк ясен? Борька хоть и был самым юным, но сильным, покровительства не искал, на побегушках не бегал. Некоторых сие заело, они втроём на одного и напали, ясно что отколошмалили б его сильно, но тут случайно на них наткнулись мы… С тех пор троица друзей стала почти неразлучной четвёркой, «почти» потому как девушки жили отдельно!
Да, мы являлись самыми юными не только в нашей группе, но и на курсе, это накладывало отпечаток на отношение адептов к «детворе». Пришлось научиться давать отпор!
Можете себе представить, как обрадовались недоброжелатели, когда оказалось, что я не полувампир, а горгул? Впрочем, всё равно полукровка, но со свойствами особей соплеменников, плюс владеющая магией. А так как с боевой ипостасью у меня сразу справиться не получалось, да ещё в один непрекрасный момент магия огня вышла из-под контроля, то меня хотели просто исключить из высшего учебного заведения, заблокировать дар и отправить обратно в горы. Ребята вступились, отстояли, доказали факт целенаправленной провокации: пошли на считку памяти. Вот так, благодаря им, я сегодня имела возможность праздновать окончание университета.
В городскую таверну «Дядя Вася» я влетела на крыльях радости, собственные просто сложила компактными валиками – дабы не мешали. А чтоб на меня лишний раз не пялились – надела накидку с капюшоном. За заказанным столиком сидели Александр и Боритус, Никита отсутствовал.
– Привет! Не опоздала? – плюхнулась на вовремя отставленный Алексом стул, ещё и накидку приподнять успела.
– Ты – нет, а вот наш друг – задерживается. Привет, – меня чмокнули в щёчки, ласково пожав руки, оба моих приятеля. Как у меня очи на лоб не полезли не знаю.
Странно, раньше таких нежностей за ними не водилось.
– И в чём подвох? – решила поинтересоваться сразу.
– То есть? Ты нас в чём-то подозреваешь? – с готовностью возмутился Алекс.
Вот жук! Голубые глаза некоторого блондинистого индивидуума были такими честными, стыдно даже заподозрить подвох. Словно просящими – верь мне!
Ага, это если бы я верить кому-либо не разучилась! Мои друзья, конечно, – мои друзья, но они тоже горазды на розыгрыши, проходили…
– Э-э-э-э, понимаешь, Ир, ребята хотят убедиться, что я неотразим… – замялся дружара-оборотень, – вот и пришлось поспорить, что могу очаровать любую девушку. Кто ж знал, что эта зараза тебя выберет? – карие глаза Боритуса блестели от негодования. А могло показаться – от нежности, если сбоку посмотреть, то бишь со стороны. Однако, я стреляный воробей. Показным негодованием не обманешь.
– Какая зараза? – ласково уточнила я.
– Эрни, – тяжело вздохнул Борька.
Точно, зараза. Любитель подначивать и брать «на слабо». Но!
– Мы же договаривались, ты не будешь ввязываться в азартные споры, игры и заварушки! – не могла не упрекнуть приятеля, к сожалению, практичный подход взял вверх над здравым смыслом. – Ставка?
– Десять золотых, – и снова очи такие честные…
Ой, я повторяюсь в оценке правдивости глаз друзей?
– Ясно, на двадцать золотых! – и прервать возмущение Борьки в зародыше! – Моя половина, согласен? – друг удручённо кивнул головой.
– И нечего тут из себя вселенскую скорбь изображать! – да, я иногда бываю суровой, но с ними иначе нельзя – скушают, несмотря на то, что другим на меня даже зубы оскалить не дадут. – Каковы условия спора и получение денег? Надеюсь, у тебя хватило ума не подписываться на показ постельных сцен в голографическом изображении? В этом случае расхлёбывай сам свою кашу.
– Нет, что ты! Всего лишь танец и поцелуй! – вскинулся молодой оборотень.
– Где? – испытующий взгляд в карие очи.
– Да здесь, в таверне, ничего особого, – что-то меня напрягает этот затуманенный правдивостью взгляд.
– И стоимость оного лобзания двадцать золотых? – и в кого я уродилась такая недоверчивая?
– Ага! Только танец – демонических одалисок…
– Что-о-о? – эх, жаль, что мне белобрысый сосед справа рот закрыл, я бы Боритуса точно укусила, у меня даже клыки удлинились, и плевать, что моя наследственная половина горгулов взяла вверх над вампирской! В экстремальной ситуации и если очень хочется… Короче, я укусила ладонь Алекса. А что поделаешь? Не надо нервную девушку раздражать резко.
Немного поясню: демоны – закрытая раса, живущая, шрот знает где, в очень закрытом месте. Настолько запретном, что о них практически ничего неизвестно (во всяком случае, нам, почти простым смертным). Ходят слухи, что там, где они обитают, никто кроме них жить не может, а к себе они никого не пускают.
Все отношения с внешним миром происходят на нейтральной территории, в пустынях Аквибы. Там несколько оазисов есть, специально для этих целей приспособленных. Вот в этих оазисах и ведутся торговые дела с этой непонятной расой, о которой ничего не известно и всё неясно.
Да, всё непонятно, кроме одного – танцев их женщин, которые пользуются бешеной популярностью в определённом месте и в нужный час.
Однажды демоны, после заключения особо выгодной сделки, видимо, хорошо набрались вина или уж не знаю, что они там для расслабления употребляют, прокрутили голограмму выступления своих танцовщиц. Человеческо-вампирская договаривающаяся сторона, просмотрела сие выступление широко открытыми глазами, после сразу, во-первых: тихонько выторговала за несколько особо мощных кристаллов силы показ культурного наследия демонических предков. А во-вторых: по-быстрому слиняла телепортом с этих переговоров в один из центров наслаждения нашей столицы.
Местные жрицы любви, с одной стороны, впечатлились, а с другой – тихо порадовались, что эти красавицы из загадочной демонической страны никуда не выезжают. Поскольку нашим представительницам развлекательной профессии осталось бы только нервно в сторонке рвать на себе волосы…
С тех пор пляски демониц развивались в домах наслаждений, пока на одном из творческих фестивалей столицы какая-то жрица любви, решившая завязать со своей профессией, не сделала общественности подарок в виде сексуального танца. Половина достойных дам нашего общества краснела и бледнела, а вторая половина веерами просто-напросто закрыла глаза своим мужьям, но дело было сделано!
Развратный танец пошёл в массы, ставшая безработной жрица любви открыла школы-студии восточного танца, которые посещали девушки, желающие не просто выйти замуж, а ещё и удержать при себе мужа в супружеской постели. Все были счастливы: храброй утешительнице мужчин потекли деньги, которые ей в увеселительных домах даже не снились, красотки развивали пластику движений, соблазнительность фигур и достигли поставленной цели – счастливо вышли замуж. Хотя как будущие мужья узнали об этих их талантах, лично для меня остаётся тайной за семью печатями.
И вот, дружара поспорил, что я станцую знойный танец с ним в качестве партнёра.
«– Отказаться? – моя нравственность прямо кричала об этом.
– А деньги? – практичность с долей жадности также вопияли, призывая к остаткам денежного здравого смысла.»
Пришлось удовольствоваться укусом ладони Александра, успокоиться, и огорошить будущего напарника на танцполе.
– Деньги все мои! Не обсуждается! Отдашь полностью, в противном случае я отказываюсь принимать участие в этом чертовом шоу, следовательно, готовься выложить Эрни двадцать золотых из своего кармана. Согласен, напарничек? – мой оскал тоже может быть устрашающим, если я захочу.
Тем более что я знала: с финансами сейчас у Борьки было не густо: учеба уже подошла к концу, а соответственно и стипендия. Деньги, выделенные папой друга на его содержание тоже заканчивались, а самого приятеля ждали с распростёртыми объятиями в клане оборотней, наследником главы которого он и являлся. Это мне почти всё равно, выиграю золотые или нет, а вот ему…я злорадно усмехнулась! Так что этот танец, оборотню ещё аукнется!
С другой стороны, члену правящего клана надо уметь отвечать за свои поступки и думать головой. Выражению лица Алекса говорило, что он не одобряет этой эскапады, но и препятствовать не будет. Просто потому, что знает – бесполезно.
– Куда я денусь, вымогательница! – обречённо буркнул Борька, тоскливым взглядом осматривая зал. Ничего, нас на жалость не пробьёшь!
– Ну, вот и хорошо, – удовлетворённо кивнула головой, – как он тебе должен отдать деньги? В смысле когда, где и кто свидетель?
– После танца, тут, его компания – Плут, Ракеш, Марек. Никита, Алекс тоже были…– вяло отчитывался друг, а меня осенило:
– И сколько вы перед этим выпили? – осталось по лбу хлопнуть, чтобы доверчивость окончательно испарилась.
– А ты откуда знаешь? – вскинулся Боритус, шерг, сама начинаю завидовать своей проницательности!
– С тобой все ясно, – я решила не выяснять отношений с оборотнем, а повернулась к Алексу, – ты куда смотрел? Ну что это такое? Ведь самим же пришлось бы его деньгами выручать.
– Ирочка, – это они так моё имя уменьшают, – его понесло, а выпили они не так уж много, кто ж думал, что у них крышу сорвет? Может, подыграешь, а? – Алекс неловко оправдывался, раскаяние, казалось, пёрло изо всех щелей, если бы очи плутовато не блеснули.
– Только в случае, если деньги мне выложат тут и сейчас. Давай, зови эту гоп-компанию, и если у них нет при себе золотых, то они проиграли! – интересно, откуда во мне эта храбрость появилась? С окончанием университета? Так ещё не праздновали, я явно тверёзая. – И вопрос на засыпку: откуда этот пройдоха Эрни узнал, что я занималась демоническими танцами?
– Без проблем! Спрашивай лично у него, – Борюся залихватски свистнул на всю таверну, я аж оглохла временно, при этом все уставились на нас.
«– И где этого Никитоса только носит?! Может, хоть он бы жадность остановил?» – вяло шевельнулась совестьи умолкла.
Тем временем к нашему столику подошли, видимо, дожидались неподалёку известный на весь универ проныра Эрни и его свита. Выжидающие взоры великовозрастных оболтусов уставились на меня. Они заслонили нас спинами от общего зала, хорошо!
– Так, мальчики, я в курсе
